И пришел Лесник! 5 (S-T-I-K-S)

Глава 23 Древние машины

— Теперь самое время делать ноги, — проскрипел папаша Кац. Повсюду раздавались вопли и стоны полуживых «учёных». Вместо трибун дымились руины, белое стало красным от крови. «Учёные» наелись сполна, чего так жаждали.

— А как они хотели? Поглазеть как нас размажут на арене? Пусть теперь сами пораскинут мозгами, — пылая праведным гневом воскликнула Наташа. — Или им мало?

— Не трать зря силы. Уходим, — хлопнул я зазевавшегося Зомби по плечу. — Не тормози!

Дальнейший наш путь был более-менее понятен. Мы выбрались со стадиона и дальше побежали по белоснежному безлюдному городу руководствуясь «сферой». Совсем скоро мы достигли портала, он никем не охранялся. Вот вам пагубные привычки собираться на одном стадионе. Побухать, повеселиться, посмотреть, как другие умирают. Древний Рим нашли, понимаешь. Жрите, не обляпайтесь. Ха-ха-ха, ариведерчи!

Перешагнув апертуру портала, мы оказались на заснеженной равнине. Жуткий ветер встретил нас весьма прохладно, с яростью разметав наши победные возгласы. Да здесь целый северный полюс, градусов двадцать ниже нуля.

— Ну что, академик? Куда? — знахарь вцепился в куртку Зомби. — Крути свою шарманку.

— Куда, куда. Туда! — проводник не выпускал «сферу» из рук. На горизонте виднелась горная гряда. — Кремень говорил, что будет немного прохладно, но два километра придется пройти. Надо. — Зомби трясся как заяц, увидавший охотника, и стучал зубами от холода.

— Если сравнивать со Скалой, то да, немного… — сплюнула Лиана и тупо уставилась, как плевок замёрз на лету и на землю упал уже льдинкой.

— Бегом, шагом марш, — скомандовал я.

— Жень, так бегом или шагом? — поинтересовалась Лиана, кутаясь от пронизывающего ветра.

— Шагом, но как будто бегом. Всё же предельно ясно, — сказала Наташа. Она вообще была в белоснежной тоге, одежду её разорвал оборотень и ей хоть как-то пришлось прикрыть те лохмотья, что на ней висели. Переодеваться времени не было, а здесь и подавно.

— Вы уверены, молодой человек в том направлении, что избрали? Не хотелось бы замерзнуть здесь, знаете ли, — папаша Кац уже еле ворочал языком. Я без лишних слов подсадил его на телегу, которую толкал перед собой.

— Изя, «сфера» не ошибается, — заверила его Кобра. — В горах есть вход в подземелье, вот к нему мы сейчас и пробежимся.

— Тебе то, что, у тебя шерсть есть, — отмахнулся папаша Кац, — а я вот могу замёрзнуть.

— Вообще-то, старичок, неприлично напоминать девушке о небритых ногах, — укоризненно сказала Лиана, — придём на место, побреемся.

— Увольте меня от этого зрелища, я про её мех оборотня, если что. Понимаю, у кого чего болит…

— Сейчас договоришься, мерзкий брюзга. Хочешь полетать на разрывной стреле? — Лиана скривилась в приступе ярости.

— Душа моя, в таком случае я улечу вместе с твоими мозгами, не забывай, — ехидно сообщил знахарь.

— Бегом, бегом, растрясайте жиры, мало того, что небриты, так у вас ещё и подворотнички грязные, — шлёпнул я по упругой заднице Лиану.

— И ты туда же, — скорчила гримасу Лиана.

Горной гряды достигли за пятнадцать минут, обморожения никто не получил, но мы были близки к этому. Ладно бы минусовая температура, но этот пронизывающий насквозь ветер добил окончательно. Искали недолго, вход под землю был виден издалека. Ещё немного и мы укрылись от завывающего снаружи урагана, дрожа от холода. Мы углубились под своды древней рукотворной пещеры. То, что она была творением чьих-то рук сомнений у нас не возникало. Ровные гладкие стены, высокий полукруглый свод, ровный пол. Когда-то здесь ходили гиганты судя по размерам. Звуки от наших шагов далеко разносилось гулким эхом. Температура в подземелье на удивление стояла комфортная, во всяком случае мы перестали мёрзнуть. С освещением дела обстояли неважно, сверху лился мягкий свет, но его не хватало для полноценного освещения. Возможно, древним строителям его было достаточно, но мы всё же зажгли фонари. Через десять минут нашего неспешного похода мы достигли ворот, перегораживающих подземелье. Хорошо, что одна из створок была приоткрыта, иначе мы бы не открыли их. Металлические ворота полностью перекрывали проход, в который мог пройти шагающий экскаватор, открыть такие руками, нам бы вряд ли удалось. Дальше мы пошли со всеми предосторожностями. За воротами стали попадаться первые признаки жизни. Запахло едой, хотя скорее пищевыми отходами, грязной одеждой и ещё чем-то знакомым, но, чем, я так и не вспомнил. Под ногами лежал мусор. Кто же здесь проживает? Неужели гиганты так засрали свои катакомбы?

Интерьер не изменился, всё те же грандиозной высоты стены с потолком, теряющимся в вышине, добавилось правда боковых проходов в основном туннеле уже ниже высотой. И ещё на полу лежали рельсы, начинающиеся сразу после ворот и уходящие в глубину коридора. Также, буквально в двадцати метрах от входа располагалась будка охраны и шлагбаум. Самое строение было выкрашено в чёрные и оранжевые полосы, жутко напоминавшие порталы извергов. Однако встречал нас далеко не изверг, а низкий субтильный субъект в плащ-палатке, как мне показалось. Вблизи это оказался брезентовый плащ с капюшоном, недалеко ушедший от плащ-палатки моих времён. Фигура подростка, очки сварщика, полностью замотанное тряпьём лицо и резиновые перчатки. Ко всему прочему в руках он держал дубину с щипами, которой разве что крыс гонять.

— Стоять! — раздался глухой дребезжащий голос, и «подросток» поднял руку вверх останавливая нас. — Дальше нельзя.

— Привет, дружок. Болеешь? — дружелюбно поинтересовалась Лиана. — Выпьешь?

— Нельзя, нельзя, нельзя идти дальше, — скороговоркой сообщил постовой, но тут же добавил. — Выпить да, можно.

— Кто бы сомневался, — прокряхтел папаша Кац и вытащил флягу. — Стакан есть? Так не дам, мало ли ты болеешь чем. Хотя, скорее всего ты и не выздоравливал.

Постовой метнулся в будку с грацией змеи и тотчас появился вновь, держа в руке грязную стеклянную баночку из-под майонеза. Папаша Кац с видимым отвращением нацедил ему половину баночки и быстро отхлебнув из фляжки, мгновенно спрятал её во внутренний карман. Постовой отвернулся от нас, быстро освободил рот от тряпья и залпом выпил. Повернувшись обратно, он стал более сговорчивым.

— Ходить дальше плохо! Радиация! — молвил «подросток».

— Атомит? — вспомнил давно забытое слово папаша Кац.

— Аз есмь, — кивнул постовой и снова протянул баночку. Изя умоляюще посмотрел на меня, но я был непреклонен, и папаша Кац скрепя сердце налил ещё. Атомит крякнул от удовольствия и стал полностью наш. Ну так-то лучше. Сколько их здесь? Тысяча? Десять тысяч? Лучше на этот раз пройти спокойно, постараться хотя бы.

— Нам бы пройти дальше. В портал, — объяснил я наши намерения. — Мы проездом.

— Машина сломалась, — развёл руками постовой. — Портал не работает.

— Какая ещё машина, солдатик? Мы ехать никуда не собираемся, — не поняла Лиана.

— Машина старая, древняя. Она портал открывает. Ломается часто, на этот раз всё! Вся сломалась, — поведал атомит.

— Погоди, погоди. Что значит сломалась? — не понял я. — Расскажи подробнее.

— Сейчас! Жди! — он зашёл в будку и снял висевший на стене раструб с трубкой, уходящей в стену, и заорал в него. — Человека пришёл! Аллё! Человека хочет ходить дальше! Аллё. — После чего приложил раструб к капюшону в месте, где у людей растут уши. Ответ пришёл довольно скоро, атомит удовлетворённо кивнул и повесил раструб на гвоздь. — Начальника идёт. Пить дай?

Дали. Пришёл начальник с ещё одним атомитом. Такие же закутанные по самые брови. Дали и им. Пили они мало, на самом деле втроём атомиты выпили меньше, чем сам папаша Кац наливавший им, зато хмелели быстро. Оно и понятно. Отсутствие свежего воздуха, нормальной еды и радиация. Из их рассказа мы поняли, что они поселились в древних подземельях, сплошь заставленных машинами другой цивилизации, как тараканы в телевизоре. Небольшой радиационный фон их только тонизировал и шёл на пользу. Что из себя представляли древние механизмы они не знали и для чего предназначались не могли даже предположить. Кремень говорил, что прошёл подземелья атомитов под «невидимкой», когда ещё машины открывали портал дальше. Теперь же что-то случилось и портал стал недоступен. Самих атомитов это совершенно не напрягало, так как по ту сторону был лес и чудовища. Делать им там было нечего, так что они не переживали по этому поводу. Но переживали за другое. Древние машины, по их словам, начали сбоить после грандиозного обвала два года назад, который засыпал и частично испортил трубы, по которым подавался пар. Мало того что обвал повредил несколько труб, так половину владений атомитов заполнил радиоактивный пар.

Всё это они поведали нам под самодельный живчик знахаря, мигом развязавший им языки. Вообще атомитам, по-моему, достаточно было нюхнуть пробку от фляги, как они мигом пьянели. Я вспомнил все моменты, где я сталкивался с ними. В Запорожье, например они были суровы и за неимением мяса промышляли людоедством. Первые минуты я был на взводе, но эти повели себя нормально и драку не бросались. Нам совсем невыгодно было устраивать в подземелье бойню, тем более после аварии. В любом случае без помощи этих радиоактивных засранцев нам не пройти дальше. А им без нашей, так что придётся решать проблему сообща.

— Что скажет, человека? — главный атомит очнулся, но предмет разговора не забыл.

— Что скажет, человека? — Наташа показала мне свои фиолетовые ладони, как бы намекая на военные действия. Я отрицательно помотал головой.

— Человека согласна, — ответил я им на местном сленге. — Мы хотим видеть масштабы катастрофы.

— Завал случился недалеко от портала? — уточнил папаша Кац.

— Потолок упал рядом с порталом, человека. Потом уже к нам пошёл падать. Труба лопнула, пар закрыл портал. Еле успели убежать. Мало-мало остался живой после обвала, — начальник практически совершил подвиг связав такое длинное предложение. Между собой они щебетали на другом языке.

— Папаша Кац, что скажешь? Твой профиль, — спросил я физика-теоретика.

— Не совсем мой, я бы даже сказал совсем не мой. Я же не физик-ядерщик. Я разрабатывал и моделировал взаимодействие замкнутых систем между собой. Но знаю одно, что радиоактивный пар весьма опасен. Как мы планируем там вести работы?

— Да, как? — я переадресовал вопрос начальнику.

— Мы дадим рабочих, — закивал он. — Вы сможете перекрыть трубу?

— Сперва надо глянуть, что это вообще такое, — не ответил папаша Кац.

— Идём, человека. Моя покажет, — начальник с трудом встал, его поддержали другие атомиты и качаясь побрёл вперёд. Мы последовали за ним. Идти пришлось долго, ведь авария случилась в другом конце туннеля. По мере нашего продвижения из боковых проходов вылезали местные. Картина была, конечно, не для слабонервных. Ну, во-первых, язвы. Мы видели почти голых атомитов, всё тело у них было покрыто жуткими язвами. Они кровоточили, одновременно выделяя гной. Кожа у них выглядела как рисовая бумага, тонкая и постоянно трескалась даже от резкого движения. Во-вторых, они почти все здесь не носили очки, в подземелье и так стоял сумрак. Их глаза водянистые и безжизненные не могли переносить свет от фонаря, поэтому они старались не попадаться нам на пути. Среди них мы увидели несколько женщин. Они особо не распространялись, но нам удалось выведать историю их появления в Улье. Думаю, то же самое случилось и с другими атомитами. Попадали они сюда как все. Как я или любой из нас. Но им не повезло больше, они также заражались и становились монстрами. Но выжившие ещё ко всем прелестям Улья получили ударную дозу мирного или не очень атома.

Если мои первые атомиты «догадались» сломать Запорожскую атомную станцию, то этих сюда занесло прямо с полей войны. Довольно большая группировка получила сверху тактический ядерный припас, который рванул метрах в двухстах над их головами. Всем своим войском они в мгновение ока оказались отрезанные перезагрузкой и просто исчезли. Наверняка очевидцы, оставшиеся на Земле, решили, что ребята просто испарились, но это уже неважно. После короткой перезагрузки они оказались в ледяной пустыне, куда мы попали через портал от «учёных». Представьте себе только, вспышку подобную солнцу у себя над головой. Мгновение и ты уже полуобугленный, от полного исчезновения тебя теперь «спасает» перезагрузка, локализовав пространство. И ты перемещаешься в минус двадцать по Цельсию под ураганный ветер. Твоя кожа дымится, ты получил ударную дозу облучения и должен вот-вот превратиться в уголёк, но Улей «благосклонно» берёт на себя заботу о тебе. Да ты сильно пострадал от лучевой болезни, да ты абсолютно лысый и голый, но живой. Ты мечешься по снежной равнине в рваных портках ничего не понимая, твои товарищи обзаводятся клыками и хотят попробовать твоего радиоактивного мяска. И тут ты находишь древние руины и ныряешь туда, отбиваясь от монстров. Вот примерно это мы поняли из разговоров атомитов. Конечно же после такого в нормальный стаб тебя не пустят, ну отсюда и остальные беды.

— Сюда, человека. В зал, здесь стоят древние машины. Они дают свет и тепло, — атомит завернул в широкий проём, и мы вновь оказались перед массивными воротами. Металлические двери хранили на себе барельефы причудливых механизмов. Атомит скользнул в щель между створками, мы последовали за ним и оказались в громадном зале размерами с арену, откуда мы недавно прибыли. В отличие от пустого футбольного поля, зал был плотно заставлен древними машинами. Высокие пилоны в форме яйца с круглым «глазом» в верхней части, закрытым чем-то кристаллическим, вроде кварцем. Я в этом не понимал ни черта. От пилона отходило несколько толстых гофрированных труб, которые исчезали в полу, а некоторые, наоборот, уходили вверх. В большинстве пилонов «глаз» светился зелёным, но в отдельно стоящей группе в дальнем конце зала иллюминаторы горели красным. И сильно при это гудели и вибрировали. Часть их труб были разбиты, некоторые просто разорваны в клочья. Из пробоин валил пар. Тот самый радиоактивный пар.

— В горячей зоне долго не продержишься, — покачал головой папаша Кац.

— Если не сваришься сперва, — скептически продолжила мысль Наташа.

— Где сам портал? — спросил Зомби. — «Сфера» ничего не показывает.

— Портал не работает, — лаконично заметил атомит. — Если перекрыть пар, то машина сама отрастит трубы. Сейчас у неё не получается, надо закрыть пробоины.

— Сама отрастит? — не поверил ушам знахарь.

— Сама, сама, — закивал начальник. — Мы не знаем, как убрать пар, и не можем подойти, чтобы починить.

— То есть всё дело в паре? — обрадовался физик-теоретик. — Это совсем легко. Наташа, заморозь ту группу машин, и мы покинем это гостеприимное место.

— Уверен?

— Ну а чего. Пар выпадет осадками, трубы заткнутся. Они оттают и дальше сами починят себя, так ведь? — он обратился к начальнику атомитов.

— Да, так. Всё так и должно случиться.

— Хорошо, думаю меня хватит на них. Восемь машин, это даже для меня многовато, — неуверенно сказала Наташа. Мы отошли подальше, Наташа, наоборот, как можно ближе к группе испорченных механизмов. Она опять превратилась в фиолетового одуванчика и раскинула руки. На этот раз никаких кольцевых ударов или ледяных копий. Наташа выдала поистине грандиозную снежную бурю. Она возникла в воздухе прямо над пилонами и завертелась вихрем в воронку. Та в свою очередь обошла по кругу группу машин, засыпав их снегом. На ту часть зала просыпался снег, да так плотно, что прибил весь пар, превратив его в лёд и заодно заморозил все пробоины. Снег кончился и перед нами предстали восемь пилонов с зелёными «глазами». Стоявшие рядом атомиты радостно закричали на своём языке. Подкидывая в воздух предметы одежды и обнимаясь. Я даже преисполнился гордости за свою жену.

— Спасибо, человека! Вы спасли нас, теперь у нас будет тепло и светло. И много еды, — пожать ему руку я не решился, всё-таки его язвы останавливали меня. Последняя фраза зародила во мне смутное сомнение насчёт его искренней радости. Посыльный помчался обрадовать остальных обитателей подземелья и только он выскочил из зала, как большая часть потолка над работающими машинами пошла трещинами и сверху посыпались камни.