И пришел Лесник! 5 (S-T-I-K-S)

Глава 25 Хозяин леса

С трёх часов ночи и до утра была моя вахта. Я оделся, всполоснул лицо и выпил живчика. Сел напротив «окна» в столовой, Лиана по моей просьбе специально сориентировала шатёр нежилым помещением на деревню. Подумав, я достал шприц-тюбик и вколол спек. Не помешает, это вместо кофе, не хватало ещё уснуть. Первый и последний раз я заснул в карауле в учебке. Последующее за этим наказание я запомнил на всю жизнь. Командир роты выдал мне подушку и одеяло, оставив дневальным по роте на неделю. Вопреки всем правилам. Но не это было страшным, подумаешь балдеть в расположении роты целую неделю, когда другие месят грязь под дождём окапываясь и совершая марш-броски. Самое обидное было выслушивать шуточки от сослуживцев. Кто-то притащил будильник на пост в дополнение к подушке и одеялу. До конца учебки за мной закрепилось прозвище «соня». Так что лучше спек, чем опять уснуть.

Деревня стояла в темноте, ни одного огня видно не было. Впрочем, откуда им здесь взяться если никто в ней не живёт. Я вспомнил примерно такой же хутор, на котором нам устроили ловушку изверги. Посматривая в окошко, я попутно крутил в руках «сферу». Меня беспокоил один факт. На ней отчётливо был виден кластер, река, деревня. Даже дальняя граница, отделённая от следующего кластера чернотой, а вот портала не видно. Его просто не было. И куда, позвольте нам идти? Как Кремень прошёл этот кластер если портала нет? Как вообще Кремень прошёл город «учёных» под невидимостью, пусть даже как он выразился «полной кратковременной невидимостью»? А атомитов? Ведь, по их словам, обвал произошёл два года назад, а Кремень прошёл через подземелье туда и назад всего как год. Как? Получается он насвистел нам. Зачем? На этот вопрос был только один ответ, глист добрался и до него. Не вселился, но каким-то образом заставил нам соврать. Хорошо, но ведь информация поступила от Жердя пришедшего со Скалы за день до этого. Вот! Жердь тоже замешан, возможно, косвенно, но всё же. Он наталкивает нас на Кремня, тот лепит нам маршрут, на котором мы гарантированно сдвинем ласты. И вуаля, мы уже здесь, но выходного портала я не вижу. Тупик?

Я так задумался, что чуть не пропустил движение в деревне. На фоне встающего солнца по деревне брело нечто. Высотой больше самого высокого дома в два раза. Его сопровождал скрип дерева, как у несмазанной телеги. Я прильнул к окошку в надежде подробнее рассмотреть чудище, идущее по деревне. Оно мне напомнило ожившее дерево, всё переплетённое корнями вместо костей. Огромное тело, вроде цилиндрическое, но в тоже время переходящее в шарообразное. Большие синие глаза под нависшими веками из веток. Огромная пасть с острыми корнями вместо зубов и рогами. Вид его был ужасен и не предвещал ничего хорошего.

Чудовище шло по деревне поднимая крыши пустых домов и заглядывало в них. Да, да, он просто поднимал кровли домов своей огромной ладонью обвивая её корнями и заглядывал в избу свесив брови. Убедившись, что изба пуста, монстр переходил к следующей. Ого, вот бы мы там заночевали сейчас, мысленно присвистнул я. Интересно, увидит ли он шатёр. По идее не должен, но кто знает местных чудовищ. Ходячее дерево проверило таким образом уже с десяток домов, причём назад кровли оно ставило как придётся. Криво и косо, на что мы уже не обратили внимание в темноте. Видимо он периодически проверяет деревеньку таким образом. Шатёр мы поставили в конце улицы или в начале, не суть важно. Важно было другое что это страшилище скоро просто наступит на него, если раньше не заметит. Пора будить постояльцев.

— Встаём, — я потряс Наташу за плечо, а затем шлёпнул рыжую по заднице.

— Да что же такое! — громко возмутилась Лиана. — Ни днём, ни ночью от тебя покоя нет.

— Тихо. По деревне бродит монстр и скоро будет рядом с нами. К бою! — волшебная всё-таки фраза. Сон с них слетел моментально. — Ты за Коброй, а ты рыжая буди папашу Каца. Я назад к окну.

Монстр проверял следующую избу, когда я снова оказался на наблюдательном посту. Ему показалось, что внутри кто-то есть, и он стремительно запустил туда свою лапу, состоящую из множества подвижных корней. Пошарив по избе, он вытащил её назад, в лапе у него извивался, по-моему, топтун. Рычал, брыкался и яростно грыз корни, крепко державшие его за туловище. Деревянный монстр поднёс его к пасти и откусил топтуну голову. Застыв, он начал тщательно пережёвывать голову и плечи заражённого. Так вот зачем он проверял дома. Искал спрятавшихся монстров помельче с целью ими позавтракать. Логично, но также он поступит и с нами если обнаружит.

— Ни хрена себе, — пробормотал папаша Кац также наблюдая за монстром через другое окно. Я оторвался от стены шатра и увидел, как все кроме Зомби проделали себе окна и сейчас с ужасом смотрели на деревяшку по ту сторону шатра.

— Нас он вроде бы не должен заметить, — неуверенно сказала Наташа.

— Это только в теории, на самом деле просто наступит и поймёт, что ему что-то мешает дальше идти, — сказал я.

— А может, он видит шатёр, и мы зря надеемся на невидимость, — прагматично заметила Лиана.

— Тогда самое время готовится к бою, — прорычала Кобра, уже обернувшись вервольфом.

— Как его прикажешь убивать, он же деревянный, — спросила Лиана.

— Квази жизнь. Возможно у него вообще нет спорового мешка. Попробую заморозить, а там посмотрим, — предложили Наташа.

— Можно попробовать. Глупо ждать пока он споткнётся об наш шатёр.

— Но его даже перезагрузка не сломала! — воскликнула Лиана.

— Его просто выбросило в другой кластер, — поправил её физик-теоретик. — Как такого прямого воздействия на него не было.

— Всё это домыслы. А ну-ка он пробьёт его одним ударом и сграбастает всех сразу? — прорычала Кобра. — Надо атаковать.

— Правильно, выходим.

Вышли мы через нашу комнату по другую сторону шатра и попытались скрыться в ближайших кустах, но чудовище нас заметило. Победный рёв разнёсся над пустой деревней и деревянный монстр, радостно скрипя суставами пошёл прямо на нас. Мы застыли, задрав головы, монстр хоть и казался неповоротливым, но шаги у него были метров по пять. Весело шагая по тропинке, он всё-таки наступил на шатёр. Наша палатка выдержала и чудовище, споткнувшись, полетело вперёд своей отвратительной головой и воткнулось рогами в землю. Немедленно попыталось встать, тряся мордой облепленной землёй. Глаза его разгорелись дьявольским огнём и пасть с острыми корнями зубов хищно щёлкнула. Вот тут он получил подарок от Наташи практически в упор. Но к нашему общему сожалению её заряд ушёл в небо отразившись от кошмарной рожи деревянного монстра. Чудовище зловеще зарычало и резко выпростало лапу едва не достав нас. Я кинулся на него слабо понимая, что могу сделать в этом случае. «Одер».

Ну хоть этот был обычным в плане скорости. Вот только его глаза следили за мной в остальном его веточки висели в пространстве не шевелясь. Мои клинки засветились, и я стал усиленно кромсать его лапы, голову, да вообще всё до чего смог дотянуться. Я отрубал корень и тут же на моих глазах вместо одного вырастало два. Я трудился как пропеллер, но результатом моих усилий были новые свежие корни, выросшие на месте отрубленных. От бессилья мне хотелось засунуть ему гранату в пасть, но, к сожалению, в этом слое улья гранаты не работали. Короче, дар я слил в пустую. Мне даже показалось, что деревяшка поржала надо мною. Я вновь оказался среди своих и поведал им о своей печали.

— Бесполезно, это говно отращивает моментально новые корни, — отдышавшись сообщил я.

— И не замерзает, — закивала Наташа. Тем временем монстр наконец поднялся на свои деревянные ноги и шатаясь заревел на всю округу. Может, он подзывает остальных? Тогда нам точно каюк.

— Сейчас проверим как он относится к огню, — зловеще пообещала Лиана и выстрелила три своих фирменных стрелы одну за другой. Лететь им было всего двадцать метров и буквально через секунду мы узнали его отношение к огню. Первая вошла точно в лоб вызвав взрыв на голове, который начисто срезал причудливо разбросанные корни, заменившие ему волосы вместе с рогами. Монстр успел поднять глаза вверх и даже пощупать плоскую макушку, как следующая стрела, попавшая в левое плечо, оторвала ему лапу с половиной грудной клетки. Чудище заревело и ощутило третий взрыв точно посередине груди. Заполучив огромный скворечник, монстр начал глупо топтаться на одном месте. И в довершении всему он загорелся. Пламя охватило сразу всё, что у него осталось выше пояса. Монстр, мыча развернулся и бросился бежать назад в деревню. Не знаю, что он хотел отчебучить на этот раз, но результатом его забега был пожар уже во всей деревне. Монстр на бегу свалился на две избы и те вспыхнули как солома. Огонь мгновенно распространился по всему поселению охватывая постройки. Через двадцать минут на месте деревни остались стоять только ноги деревянного монстра. Почему они не сгорели как всё вокруг, осталось загадкой.

— Ну вот… — задумчиво прошамкал губами папаша Кац. — Деревья умирают стоя.

— Больше в деревне никто не живёт, — радостно подхватила Лиана.

— Это прекрасное, я считаю, — подал голос очнувшийся Зомби.

— С прибытием, — поздравила его Кобра.

— Портала то нет! — с тревогой сказал я. Неужели и правда тупик. — Пока вы спали я подумал и пришёл к выводу, что нас подставили. Врал всё Кремень, что он прошёл везде невидимым. Как он здесь мог пройти? Если портала вообще нет. Или у атомитов, когда они сказали, что их портал не работает уже как два года?

— У него не было глиста, Лесник. Да и Жердь тоже был чист, — напомнил папаша Кац.

— Согласен, но как-то Малой всё-таки сумел их убедить соврать нам.

— Как-то…

— Нам это уже неинтересно. Назад нам не выйти, вперёд тоже, — задумчиво сказала Кобра. — Пойдём, посмотрим, может какие подсказки есть в деревне. Или в логове этой деревяшки, — папаша Кац переваливаясь с ноги на ногу пошёл к обгорелым конечностям монстра, одиноко стоявшим посреди сожжённой деревни. В домах не было даже печек, остающихся при пожарах. Знахарь довольно шустро достиг две обугленные оглобли и застыл на месте. На наших глазах между ними развернулось полотнище зелёного портала. Папаша Кац запрыгал от счастья. Лиана быстро собрала шатёр, и мы немедля ни секунды устремились в портал. На той стороне нас встретил запах дыма и каменистая пустыня с невысокими горами и глубокими ущельями. Всё это мы увидели, оказавшись на высоком холме или горе. По привычке мы решили осмотреться и не спешить спускаться.

— Пустоши? — с тревогой спросил папаша Кац.

— По описанию очень похожи, — согласилась Кобра. Она не отходила от Зомби ни на шаг. Рана у него зажила, не оставив даже шрама от удара рогом элиты. Сам проводник чувствовал себя нормально, вот только его голос приобрёл хрипотцу.

— Не ну это нормально? Как же этот гондон тупой прошёл в Пустоши, не убивая деревянного монстра? — Лиану трясло от пережитого. Иногда так бывает, когда накрывает уже после того, как опасность миновала. — Как эта сволочь пробралась через неработающий портал у атомитов.

— Дошло наконец? — спросила её Наташа. — Жень, ну ладно с этим Кремнем. Вот мы уже в Пустошах. До которых по идее не должны были добраться. Что дальше?

— А чего здесь думать. Вон туда посмотри! — я развернул Наташу на сто восемьдесят градусов. За ней повернулись и все. На горизонте очень хорошо было видно большую Чёрную гору. Между нами раскинулась коричнево-красная пустыня с частыми очагами пожаров. Если присмотреться, то можно было заметить не совсем характерное строение ландшафта. Пустыня перемежалась с чернотой. Здесь она выступала на поверхность очагами, занимая обширные площади. Над чернотой поднимался густой дым, но «крот» не пересекал границы и гулял по остальной части долины. Многочисленные микровулканы извергались, отравляя долину дымом.

— Нам прямо к горе? — спросил знахарь Зомби.

— Нет, прямо не получится. Внизу «крот» и «кляксы», — покачала головой проводник, — а значит и «утюг» где-то рядом. По всей видимости прямо нам не пройти, надо искать безопасный путь.

— Вы забыли, что ли? — сказала Кобра. — В Пустошах полно порков и даже встречаются негры. Где они, по-вашему, прячутся?

— Если только в ущельях. Они, конечно, извилисты, но там идти будет безопаснее, — заключил Зомби.

— Насчёт безопасности я с тобой не соглашусь. Там как раз и сидят все эти отбросы. Ущелья придётся штурмовать.

— Порки и негры? Не думаю, что это будет большой проблемой для нас, — самонадеянно заявил Зомби.

— Ну тогда посмотри туда внимательнее. Воспользуйся своей «оптикой», если в конец ослеп, — со злостью сказала Лиана, указывая на Чёрную гору. Я проследил за её рукой и присвистнул. Даже отсюда, с дистанции не менее двух километров я прекрасно видел, как над горой парил дракон. Большой такой чёрный дракон. Это летел Астарт, сомнений у меня не было. Увидев его воочию, я немного приуныл, как можно было справиться с ним. Перед нами, без всякого сомнения дефилировал скреббер. Как убить скреббера? На этот вопрос ответа у меня не было. Как справиться с Морганой мы знали. Даже как справиться с Малым тоже. Несколько секунд с папашей Кацем наедине и глисты сварятся от его ментального штурма. Но вот как быть с этим… постойте-ка. Астарт ведь тоже помесь дракона и глиста, а никакой он не скреббер. Значит и с ним сможет совладать папаша Кац. Если предоставится возможность.

— Тогда спускаемся в ущелье. Мы не за зарплату здесь, пошли, — я махнул рукой, и мы стали медленно спускаться с холма. До ближайшего спуска в ущелье было всего три метра и стоило нам только спрыгнуть с камня на землю, как в метре передо мной из-под земли выстрелил вулкан едва не задев меня. Самый опытный из нас был Зомби, и он шёл прямо за мной. Подобрав с земли увесистый булыжник, он кинул его в сторону. «Крот» мгновенно среагировал на него и выстрелил рядом с местом падения камня. Поняв логику, я подобрал тоже приличный камень и кинул его ещё дальше. «Крот» весело выдал очередь из вулканчиков поменьше и ушёл в другую сторону от нас. Мы быстро сбежали вниз. В самом ущелье почти не было следов от «крота», видимо он ходил только по верху. Но здесь была другая напасть, которую мы не увидели с горы. По дну ущелья текла лавовая река, заметно нагревая воздух. Идти вдоль неё было опасно, то и дело лава булькала и брызгалась, прожигая одежду. На наше счастье дальше ущелье заметно расширилось, и мы смогли отойти от лавовой реки подальше.

Дальнейший наш путь пролегал вдоль стены ущелья петляя между камнями. Дорога шла под уклон уходя всё ниже и теперь до поверхности земли было уже никак не меньше тридцати метров. Валуны становились всё больше, идти становилось труднее. И тут мы услышали чьё-то рычание. Хотя если прислушаться, то это была всё же речь. Что-то членораздельное гортанное. Я остановил отряд, выглянув из-за валуна и увидел трёх здоровенных горилл зелёного цвета со свиными пятачками. Они сидели возле костра и что-то возбуждённо обсуждали. Оружием им служили тяжёлые шипастые дубины, лежавшие рядом со связанным пленником. Один из свинорылых вбивал опоры рядом с костром, на которые они по всей видимости хотели водрузить вертел с пленником. Человек лежал без сознания, совершенно не подозревая какую участь ему уготовили порки. Я вернулся к своим.

— Трое громил и один пленник, которого они собираются жарить. Скорее всего местный и может нам пригодиться, — сообщил я об увиденном.

— Очень кстати, — сказала Лиана, — а то аппетит разгулялся. Как раз устроим привал у костра.