И пришел Лесник! 5 (S-T-I-K-S)

Глава 27 Логово змея

Участь порков была ужасна. Подобравшись под «маскировочной сетью», как можно ближе к лагерю, мы обрушились на них со всей нашей мощью. Не сказать, что они вообще не сопротивлялись, но перебить их было несложно. Даже как-то скучно. Начала в этот раз Наташа. Эпичный снежный торнадо обрушился на расслабленных порков после обильного обеда. В лагере, как раз разыгрался серьёзный конфликт, невольными свидетелями которого стали мы. Правда мы застали самое его окончание. Битва к тому времени подошла уже к концу, а мы ещё удивлялись куда, подевались все постовые с вышек. Так вот стоило только нам миновать вышки, как нас чуть не растоптала сотня негров, драпающих из лагеря с бешеными глазами. Насколько мы поняли, конфликт разгорелся на почве еды. Её и так было мало, а глисты не подумавши согнали всех в одно место. Порки последнюю неделю совсем поистаскались и вынужденные были делиться припасами с неграми остались на бобах. И наконец настал момент, когда жрать попросту стало нечего.

Порки, надо отдать им должное, крепились ещё пару дней, но не выдержав такого издевательства однажды ночью набросились на негров. Когда мы допрашивали негра, его коллег уже вовсю пожирали порки в лагере. Когда мы туда прибыли оставшиеся в живых негры мчались куда глаза глядят, а насытившиеся зеленожопые уже были не в состоянии их преследовать. Решив, что неграм деваться некуда порки разрешили им побегать. По заверению местного шамана, мясо от бега только выигрывало, напитываясь кислородом. Шашлык получался намного вкуснее. Послеобеденная лекция сморила порков, и они задремали, раскидав свои окровавленные дубинки и ножи рядом. Именно в этот момент им на голову свалился снежный ураган от Наташи.

Потушив костры смерч, ледяной стеной прошёлся по рядам мирно дремавших мутантов, оставляя их в самых пикантных позах. Наташа постаралась на славу она готовила свой выстрел целых пять минут. Исторгнув его, она, эротично охнув, упала закатив глаза прямо мне на руки. Дальше за неё взялся папаша Кац, влив ей в рот порцию своего фирменного живчика. Чем хороши выстрелы у Наташи, то они стали самонаводящимися. Смерч, вырвавшись на волю больше не нуждался в наведении и сам гулял по лагерю, замораживая тупых лежебок вместе с остатками их жертв. Через двадцать минут в ложбине ранее бывшей лагерем не осталось никого живого, разумеется, кроме нас. Глисты собрали довольно много порков и негров дабы остановить нас, но все было тщетно. Мало того, что из этой затеи ни черта не вышло, так они сами допустили фатальную ошибку.

Вскоре, неизвестно почему, прибыл Малой. Возможно, с очередной инспекцией или просто соскучился, но его портал раскрылся посреди обледеневшего лагеря. Сам Малой, в теле Колдуна появился со всем пафосом, горделиво осматривая свои владения. Но каково было его удивление, когда он обнаружил одни лишь трупы или замороженные скульптуры клыкастых воинов. Портал предательски погас сразу после его появления или возможно так было задумано. В итоге он остался с нами один на один, ну тех двоих в чёрных плащах появившихся вместе с ним в расчёт можно было не брать. Малой, надо отдать должное, мгновенно сориентировавшись попытался смыться. Но был остановлен ментальным ударом, сбившим его с ног. Физик-теоретик отвлёкся от Наташи и срезал на бегу долговязого Колдуна-Малого. Пропахав носом снег изверг затих, якобы умерев. Ну это скорее всего было нечто врождённое, присущее глистам притвориться мёртвым. Никуда ему не деться от атавизмов мышления, ведь он напрочь забыл, что был в человеческом теле. Повинуясь приказу папаши Каца, он заворочался и поднялся, уже не пробуя покинуть нас. Ментальная дуэль между Малым и папашей Кацем длилась не больше минуты, после чего тот полностью подпал под влияние знахаря. Ещё через минуту приключилась совсем неприглядная картина. Изо рта Колдуна показался жирный чёрный паразит, и повинуясь воли папаши Каца шлёпнулся на снег. Пришедшая в себя Наташа лично заморозила его, составив для него восхитительный коктейль. Малой будет мучиться дольше обычного, растворяясь особенно медленно. Нас больше интересовало состояние Колдуна. Он так и остался стоять, не отвечая на внешние раздражители.

— Он хоть дышит? — обеспокоенно спросила Лиана.

— Вроде да. Да, дышит, — папаша Кац положил ему на грудь свою руку. — Но состояние его вызывает опасения. Я бы назвал его комой.

— Кого? — не понял Зомби.

— Не кого, а чего. Состояние. Он в каталепсии. Застыл как скульптура, — похлопал его по щеке знахарь.

— Папа? — прорычал вервольф с оскаленной пастью. Это выглядело комично и трагично одновременно, но улыбаться я не стал.

— Это уже не папа, я даже не знаю, как назвать его тело в данный момент, — отрезал знахарь. — Весьма тяжёлый случай.

— Слушай, старикашка, что, если искупать его в живой воде? — Лиана пристально разглядывала немигающие глаза Колдуна.

— Соображаешь, внучка. Но как мы туда доберёмся? — папаша Кац верно забыл от перенапряжения.

— Аллё, старче. Забыл про синий портал? Наташа, освежи ему память, — рассмеялась Лиана.

— С глистом всё? — уточнил я на всякий случай. Мало ли. Может ещё нужно присыпать чем-нибудь, а то он уже столько раз избегал заслуженной кары, что мне стало казаться мы его уже никогда не поймаем.

— Жень, не волнуйся. На этот раз точно всё, отбегался. Папаша Кац, моё почтение, ты практически сходу его поимел, — Наташа изобразила реверанс.

— Что будет, когда мы добудем «демиург»? — спросил Зомби.

— Никто тебе не ответит, вот добудем, тогда увидим, — пробурчала Кобра, вернувшись в человеческое тело. — Какая же всё-таки это мерзость. Ну чего вы ждёте? Пока он совсем умрёт?

— Наташа, поехали, — она вытащила артефакт, и посреди ледяной пустыни возник синий портал мастерски вписавшись в заснеженный ландшафт. Я, как самый физически сильный подхватил негнущегося Колдуна и понёс его в портал. Остальные последовали за мной. Через мгновение мы уже были на балконе. До пылающей земли было никак не меньше сотни метров и залезть сюда своим ходом вряд ли бы удалось. Вдалеке виднелся холм с порталом, в первый раз мы его не заметили. Удивительно какой крюк мы сделали по Улью пока не вернулись туда, откуда начали свой поход. Кое-как протолкав по узкому туннелю закостеневшего учёного, мы погрузили его в воды озера. Здесь всё оставалось по-прежнему. Мелкая галька, кристально чистая и ледяная вода. Раздев его догола, мы положили его на дно. Кобра поддерживала ему голову, чтобы он не захлебнулся. Наташа и Лиана растирали, перекидываясь сальными шуточками, от которых краснел даже папаша Кац, что уже говорить о Зомби. Даже я был несколько шокирован их поведением, несмотря на суровую школу товарища Камо.

Минут через десять папаша Кац отметил улучшение. Мышцы испытуемого приобрели пластичность, и он открыл глаза. Говорить он пока ещё не мог, но судя по движению зрачков он уже был с нами. Внимательно прислушиваясь, он, судя по всему, понимал человеческую речь. Удивительно, если верить тем, кто избавился от глистов, они приходили в себя и возвращались в настоящую действительность в лучшем случае недели через две. Живая вода творила чудеса. Заодно искупались и мы, не упуская такой шанс. Когда ещё предоставится.

— Я всё понял, — изрёк папаша Кац.

— Что?

— Почему город называемый Некрополь был воздвигнут именно тут. Всё из-за Живого озера. Оно было началом всему, всё остальное строилось уже вокруг него. Улей в незапамятные времена поместил сюда его, — поведал раскрасневшийся после купания знахарь.

— Даже не знаю кто бы мог подтвердить твою теорию, — сказала Кобра, следившая за состоянием Колдуна. Тот уже шевелил руками и ногами и даже попытался сесть, когда откуда-то сверху раздался металлический голос.

— Это не теория! Это правда, смертные, — мы мигом навострили уши, не понимая откуда исходит голос. Без эмоций, как бы механический и жутко холодный. Одним словом нечеловеческий. Первой его заметил Зомби, вскрикнув он показал пальцем на бредущую по воде фигуру в чёрной коже. Он шёл не по воде, как всем известный плотник, он шёл по щиколотку в воде. Вероятно, там был брод. Уф, у меня отлегло от сердца.

— Ну что притихли? Пришло время расплатиться за всё, что вы наделали. В частности, за убийство челна королевской семьи.

— Это про недавнего глиста нам втираешь? — как всегда, дерзко ответила Лиана. — Так он давно напрашивался. А ты кто?

— Я? — он удивился настолько, что даже остановился в воде. — Астарт, великий дракон!

— Ещё один великий глист, Жень, — усмехнулась Кобра, принимая личину дракона.

— Я вижу среди вас химеру. Но ты только внешне похожа на дракона, ты не обладаешь его силой. Ты не можешь вызвать всепожирающее пламя, ты даже летать не можешь, — засмеялся Астарт. Смех у него тоже был механическим.

— Раз уж ты здесь. Не подскажешь, где я могу разжиться «демиургом»? — я вышел вперёд. За моей спиной Наташа и Лиана в спешке вытащили из воды Колдуна. Зомби стоял ни жив ни мёртв. Папаша Кац одевал обруч, Кобра была наготове.

— Что вы задумали? — ледяным тоном спросил Астарт.

— По началу мы хотели только уйти в закрытые сектора, но видя, что вы здесь творите, решили задержаться и облегчить жизнь людям. Нам и так нелегко приходится в Улье, чтобы терпеть ещё и вас. Так что сейчас вопрос встал ребром. Или мы, или вы. Третьего не дано.

— Вот вы как заговорили? Знаете ли вы, что я бессмертен? Особенно здесь! И дальше вам не пройти! — заскрежетал зубами Астарт.

— Жень, а он ведь не может здесь обернуться в дракона, — рассмеялась Кобра. — Я чувствую это.

— Конечно, он же мигом застрянет в пещере, — согласилась Лиана.

— Не только, живая вода не даёт мёртвому полную силу! — добавила Кобра.

— Это кто тут мёртвый? — озадаченно спросил Астарт.

— Ты, кто же ещё. Тебя, дракон, давно сожрал изнутри глист. Ты ширма, кукла, которой он управляет, — настолько уверено заявила Кобра, что Астарт засомневался в себе. Где-то в глубинах сознания, он ещё помнил своё «я».

— Мы освободили того маленького дракона, к которому ты прилетал! — крикнул Зомби. — Так что выкуси теперь! — Проводник поддержал свою подругу.

— Вы отпустили его? — Астарт над чем-то задумался, на его лице отразилась внутренняя борьба. — Свободен… — непроизвольно вырвалось у чудовища.

— Отдай нам артефакт, — напомнил я ему предмет разговора. — Не в твоих интересах сопротивляться нам. Или ты хочешь сдохнуть в этой пещере?

— Неправда! — глист всё-таки взял верх над телом Астарта. — Я в силах уничтожить вас и в этом облике.

В мгновение ока Астарт преобразился. Его кожа стала чёрной и отражала свет фонарей и блики воды. Казалось, что он и есть продолжение озера. Что у него творилось с ногами под водой я не видел, но вот руки превратились в лапы дракона сверкнув когтями. С лицом тоже произошли метаморфозы он текло, его черты постоянно видоизменялись, принимая лик дракона и возвращаясь обратно в человеческие. Астарт медленно шёл к нам переливаясь ртутью, в его походке была звериная жестокость, неумолимая жажда убийства, в глазах плескалась месть. Всё это относилось конечно к сидящему в драконе глисту, остаточное сознание самого Астарта было погружено на самое дно и закрыто на десяток замков. В этом я был уверен, когда увидел мелькнувшую радость при вести о том, что малыш выпорхнул из клетки. Теперь же полностью овладев телом глист, не выпустит нас отсюда живыми или мы его. «Одер».

Мы прыгнули одновременно друг к другу. Понятное дело он ни капли не уступал мне в скорости, во всём остальном же он конечно же превосходил меня. Я надеялся немного измотать его до тех, пока за него не примутся другие. Удар, ещё удар. Клинки прошли сквозь его тело, я видел это собственными глазами. Прошли, но никакого эффекта я не заметил. Как сквозь воду. Воду! Он же сказал, что в озере он бессмертен. И что делать? Я рубанул сверху, два клинка, один за другим осветили пещеру своим призрачным холодным светом и рассекли его пополам. С головы до таза. Он пошатнулся и упал в воду. Я явно увидел, как его разрубленное на две части тело плавало у меня под ногами. Опустив руки, я стоял и тупо смотрел на него. Почему нет крови? Да, почему? Мир вокруг меня замигал красным и дар мой закончился. Астарт ни разу меня не ударил и дал разрубить себя. Что-то в этом во всём было не так. Под сводами пещеры разнёсся смех, усиленный отражением от воды.

— Глупец! Ты сражался с копией и потратил свой дар, Моргана не ошиблась в тебе. Поздравляю, Лесник, — мы пытались понять откуда исходит звук, как он сам дал себя увидеть. На середине озера под потолком возник снопа света. Упав вниз, он показал нам постамент, на котором лежало что-то небольшое. Коробка, ящик, свёрток. А рядом с ним стоял Астарт, на этот раз собственной персоной. Внешне он не изменился, он всё также переливался ртутью, как и ранее, транслировав нам свою копию. На этот раз мы увидели узенькую полоску суши, тянувшуюся от берега к островку в центре озера. Астарт быстро направился по ней к нам.

Первой не выдержала Наташа, ударив давно накопившимся зарядом. Он хоть и был нацелен прямо в грудь дракону, но странным образом отразился, заморозив моментально всё озеро. Настолько он был силён, и снова пар ушёл в свисток. Астарт, кот помоечный, опять захохотал сотрясая древние своды подземелья и даже не сбавил темпа. Он уже прошёл половину пути, когда получил ментальный удар от папаши Каца. Вот это ему не понравилось. Мерзкую улыбочку смазало с его лица и он, сверкнув глазами ускорился. Насколько я понял знахарь пробил его защиту, и теперь он стремился покончить с ним в первую очередь. Этого допустить было никак нельзя. Папаша Кац ударил ещё раз на пределе своих возможностей. Между двумя залпами он всё же успел сделать огромный глоток, заправившись по самые брови. Второй, на мой взгляд, вышел гораздо веселее. Астарта сбило с тропинки и бросило на лёд. Он улетел по нему влево метров на десять, пока не затормозил, вонзившись своими ужасными когтями в лёд. Кстати, заморозка на него совершенного не действовала, ну или почти. Рыча и мотая своей башкой, он встал на колени отряхиваясь как пёс.

К нему прыгнула Кобра. Папаша Кац рухнул на жопу и Зомби бросился отпаивать его. Лиана держала наготове свои разрывные, но пока в ход их не пускала, ждала момента. Наташа сидела на гальке, полностью опустошённая и в ярости кусала нижнюю губу. Кобра решила показать нам балет на льду. Две фигуры, закованные в драконьи доспехи, наносили друг другу удары с недоступной для обычного человека скоростью. Вот Кобра пропустила сверкнувшую в луче фонаря пятерню и потеряла правую руку. Астарт заревел от счастья и только усилил напор. Кобра, мгновенно остановив кровь сменила тактику и стала кружить вокруг него выжидая регенерацию. А она у неё сейчас в теле дракона была будь здоров. Астарт понял это и сделал несколько неудачных попыток атаковать, но на льду у него не получилось полноценно осуществить их. Тем временем лёд начал подтаивать, появились прогалины. Наташа и Изя восстанавливались, Кобра тоже. Дракон понимал это и бросился в атаку. Его прыжок был великолепен, преодолев с места метров пять он оказался над Коброй и только лёд опять спас её. Она поскользнулась и упала в тот самый момент, когда над её головой просвистели пять стальных когтей. А вот Астарту это стоило дыры в брюхе и хорошего пинка, от которого он отлетел почти к самому берегу. Я видел состояние Кобры, она еле двигалась от многочисленных переломов и потери руки. Боец из неё сейчас был никакой, Лиана не станет стрелять в непосредственной близости от меня. Наташа тоже была в замешательстве. Папаша Кац старался подняться, но на него надежды было мало.

Астарт отлетев от Кобры подъехал по льду почти ко мне и показал мне свои зубки зашипев. Ну чистый глист, того гляди превратиться в червя. Как Моргана. Мерзость, именно это подвигло меня на подвиг и предало мне силы. Распрямившись пружиной, я кинулся к нему. Дракон никак не ожидал такого поступка от меня и очень удивился, когда я схватил его голову обеими руками. Мы вместе заревели как тысяча драконов и я в необычайном порыве ярости расколол лёд его башкой. В разные стороны брызнули осколки, и его ненавистная рожа погрузилась в воды озера.