И пришла Игра

Глава 6. Кольцо сжимается

Ревущий протуберанец описал широкую дугу, заливая тварей колдовским напалмом. Уязвимость сработала весьма интересным образом — загоревшаяся шерсть наносила крохотный (1-5 единиц), но постоянный урон, причиняя выродкам жуткие страдания. Нежные щупальца втягивались в глазницы, чтобы не обжечься, и почти полностью заслоняли существам обзор. Нэклинги-мутанты бросались куда попало, задевали своих, спотыкались, падали и рыхлили клыками клумбы. Я же не экономил ману, отступая и заливая двор огнем, в пылу драки совсем позабыв, что волшебное пламя мало чем отличается от обычного. И хоть моя струя не доставала ни до чего, что могло загореться и устроить пожар, но один из монстров на бегу врезался прямо в поленницу, а второй подпалил тент беседки.

Но в тот момент было не до этого — монстры неумолимо наседали, и лишь расовый бонус позволял уклоняться и отпрыгивать от бесконечных атак. Хорошо, что Малири в безопасности, подумал я и тут же услышал позади тихий вскрик. Трое чудищ оттеснили эльфийку от двери и загнали в угол между эркером и перилами, перемахнуть через которые сумел бы только профессиональный гимнаст. Высоченные, мраморные, с тяжелой и частой балюстрадой — не перила, а еще один забор у самого входа. Паладин кое-как отбивалась — одному настукивала щитом, второго потчевала клевцом, третьего по-спартански отталкивала ногой, но как только соратницу прижмут к стене, сопротивление мигом закончится. И я ничем не мог помочь — энергия иссякала, а огонь твари бы вовсе не заметили.

Оставался всего один вариант — крайне опасный, почти самоубийственный, но иначе погибли бы оба. Резко развернувшись, зашел троице гомункулов во фланг и выплеснул на них остатки маны.

— Беги! — заорал, присев под свистнувшей над макушкой лапой. — Просто беги!

К счастью, хоть теперь девушка не стала спорить и рванула к ступеням, расталкивая помчавших в мою сторону врагов. Мне удалось спровоцировать всю дюжину, и огромный злобный «паровоз» грозился нагнать и раздавить в любую секунду. На бой сил уже не осталось, вся надежда — на прыткость и скорость. Горящие полуслепые мутанты довольно медлительны и неуклюжи, однако первое же касание когтей выбило бы дух из взмокшей и дрожащей от усталости тушки.

Убедившись, что спутнице ничто не угрожает, помчал к воротам и попытался взобраться на них, но переоценил прочность и остроту своих когтей. Удалось добраться лишь до середины, да и то в прыжке, а затем пальцы просто соскользнули с металла, резанув по ушам оглушительным скрежетом. Замешкайся на секунду — и рычащая волна захлестнула бы с головой, но страх стеганул кнутом, и я кубарем выкатился из смертельных объятий, оставив позади мохнатую кучу-малу.

Позабыв обо всем на свете, дал по двору круг почета, стараясь отвести тварей подальше от Малири. Девушку таки ранили в ногу — прямо под юбкой сочились кровью три глубоких пореза. Паладин хромала по крыльцу, оставляя на белых плитах алые капли, но тут на выручку подоспел отец — подхватил дочь на руки и унес в дом. Что ж, теперь можно сваливать и самому.

И уже взбежав по лестнице, с высоты во всей красе полюбовался на плоды своих спасительных маневров. Во дворе не горел только бассейн — все остальное медленно, но уверенно пожирало пламя. Огонь перекинулся с дров на крышу гаража, ветер развесил тлеющие обрывки тента по деревьям, высушенная летним зноем трава и кусты задорно трещали под искрящимися лапами чудовищ. Из которых, к слову, не погибло ни одно.

Ну да ладно, денег у этих кадров куры не клюют — купят еще, а пока надо разобраться с капсулой. Потянул за ручку, но дверь не шелохнулась, словно составляя с кладкой единое целое. Или Виктор на автомате закрыл все замки, либо сделал это намеренно, чтобы новый друг дочурки не спалил еще и жилой дом. Строить догадки было некогда — гомункулы обступили крыльцо тесным полукольцом, и прорваться через него без урона получилось бы только у танка с прокачанной до максимума броней. Меня же прикончили бы с первого удара, поэтому путь оставался один — наверх.

И тут облицовка под камень очень даже пригодилась: зазоры между плитками — мое почтение, раствор мягкий и легко поддается, вот только хозяева явно сэкономили на мастерах и материалах. Когда дверь осталась под ногами, а руки едва коснулись подоконника, плитки просто оторвались от стены, и я грохнулся на спину с высоты двух своих ростов.

Интерфейс замигал, предупреждая об уроне от падения, но я и без всяких циферок понимал — досталось на всю сдачу. Хребет выкручивало, как мокрую тряпку, ребра ныли, каждый вдох наполнял легкие горчичным газом, а от ушибленного затылка все вокруг казалось трясущимся желе.

— Пр-р-р-р-имкни к ням, — шипели хором твари, ползя по ступеням. — Присягни императрице и останешься жив...

Еще чего. Вот если бы за горло взяли — может, подумал бы, а пока хватало времени и сил на вторую попытку. Встал, пошатываясь, встряхнулся и прыгнул за миг до того, как когтистая лапа вцепилась бы в лодыжку. Почуяв усталость и страх, гомункулы сбежались под дверь, рыча, вереща и вываливая до пола покрытые струпьями языки. Я успел взобраться достаточно высоко, но если снова сорвусь — отправлюсь прямиком на встречу с творцом. Так что никаких авантюр и необдуманных решений — только взвешенные и очень осторожные шаги.

Проверяя на прочность каждую плитку, добрался до окна первого этажа и дернул ручку — заперто. Заглянул в комнату — шторы закрывали обзор. Стукнул кулаком по стеклу в надежде разбить, но то, похоже, выдержало бы и танковый снаряд.

Пуфель: Малири, открой! Я прямо над входом!

Ошибка: Сообщение не доставлено. Вы находитесь в черном списке.

— Настя, блин!

В гневе запрокинул голову и увидел, что створки этажом выше распахнуты настежь. Вот оно — спасение, нужно лишь преодолеть еще пару метров. Потихонечку, полегонечку, без резких движений: надавил, пошатал, проверил — и полез. Надо было бежать не к двери, а к водосточной трубе — та бы точно выдержала, но знал бы все заранее — жил бы в таком же особняке.

Поставив лапу на подоконник, замер, чтобы передохнуть, и ненароком глянул вниз — проверить, как там твари. Бывшие нэклинги, казалось, устроили свалку, падая и вновь карабкаясь по спинам сородичей, но в беспорядочном мельтешении угадывалась вполне разумная идея — залезть друг на друга, чтобы настигнуть чересчур медленную добычу. Пока что неуклюжие уродцы скорее смешили, чем пугали, и все же Разноглазке удалось подняться выше двери. Однако на этом восхождение, скорее всего, закончится — никакая облицовка не выдержит такой вес.

— Прими темные дары! — прошипела нечисть, раззявив пасть на всю ширину, как медвежий капкан. — Стань единым!

— Ищи дурака, — хмыкнул и собрался лезть дальше, как вдруг тварь замахнулась и вонзила когти в кладку на половину длины. И без каких-либо проблем подтянулась, щелкая слюнявыми клыками. Если все так пойдет и дальше, меня догонят за считанные мгновения. Надо ускоряться!

В спешке полез дальше, ломая плитку и бросая в рожу монстра пыль и мелкое крошево. Какая тут безопасность, когда от смерти отделяет всего ничего. Тут уж придется рисковать, а где риск — там и неминуемые ошибки. И когда пальцы коснулись подоконника, опора с треском ушла из-под ног, и я повис на одной руке.

Будь плита ровная и деревянная (ну или на худой конец пластиковая) — и этого хватило бы, чтобы удержаться и вскарабкаться в окно. Однако богачи боялись всего обыденного как огня (а очень зря, обычный огонь куда опаснее), и подоконники сделали тоже каменными и под небольшим уклоном, чтобы не скапливалась вода. И я заскользил без малейшего шанса зацепиться хоть за что-нибудь — ни трещинки, ни выступа, ни зазора, идеально гладкая шлифовка. Внутри похолодело, мышцы свела судорога, хвост прижался к животу, а мысли заметались, как сумасшедшие. Наверное, это проносилась та самая «жизнь перед глазами», ибо впереди ждало лишь вечное ничего. Удача долго сопутствовала новичку, но выбраться из кучи кровожадных чудищ попросту невозможно — это против всех правил и механик. Мама, папа — прощайте. Надеюсь, за меня не придется краснеть.

Когти добрались до края, и на долю секунды будто завис между небом и землей, прежде чем камнем рухнуть в раззявленные пасти. Но вот прошла вторая доля, за ней — третья, мысли устаканивались, сознание приходило в норму, а я все висел на той же высоте, слегка покачиваясь в порывах жаркого ветра. Подняв глаза, увидел запотевшее стекло противогаза и протянутую руку, мертвой хваткой вцепившуюся в предплечье.

— Есть!

Из окна высунулся Виктор, схватил за шкирку и помог дочери втащить внутрь. Из-за чрезмерных усилий не успел сгруппироваться и грохнулся на персидский ковер, как мешок картошки, ушибив еще и бок. К счастью, девушка присела рядом на корточки и возложила ладони на истерзанное тельце, и потоки золотого сияния полностью восстановили здоровье. Боль ушла, силы вернулись, и я без посторонней помощи поднялся на ноги.

— Надо валить, — бандит сплюнул, глядя на бушующее внизу огненное море.

— Какой ужас, Витенька, — Элеонора кашляла и терла слезящиеся глаза — даже если пламя не перекинется на особняк (а оно перекинется), мы задохнемся от густого едкого дыма.

— Ублюдок мохнатый! — спаситель взял за горло и прижал к стене. — Все из-за тебя!

— Нет... — прохрипел, тщетно пытаясь хотя бы ослабить хватку. — Из-за капсулы. Предупреждал... надо уничтожить!

— Че? Да ты знаешь, сколько она стоит?

Яблоко от яблони... Похоже, дочь пошла в папашу, что не могло не «радовать».

— Твари... лезут из капсул. Это — точки возрождения монстров. Их надо... ломать. Любой ценой.

— Млять! — Виктор оттолкнул меня и потер бритый затылок. — Да похер. Сгорел сарай — гори и хата. Идем.

— Но пап! — возмущенно выпалила Настя. — Как я буду играть?!

— На улице поиграешь! — бугай отмахнулся и зашагал к лестнице. — Капсула теперь на хрен не нужна!

Малири: Иуда.

Пуфель: Иди лесом. Мы чуть не сдохли из-за твоей жадности. И не факт, что еще не сдохнем.

Малири: Я тебя на счетчик поставлю. Будешь отрабатывать, понял? Лет за триста управишься.

Пуфель: Я вам жизни спас.

Малири: Иди в жопу.

Малири добавила вас в черный список.

— Очень смешно. А в реале что, рот заклеишь?

Девушка ткнула в лицо средний палец и поспешила за отцом, надеясь защитить чертову приблуду. Маман смерила меня брезгливым взглядом, печально вздохнула сквозь надушенный платочек и поцокала каблучками вслед за семейством.

— Эй, господа уважаемые! Окно бы закрыть.

Но никто уже не слушал. Пришлось все делать самому. Стекло бронированное, с армирующей сеткой — глядишь, выдержит осаду. Главное, разобраться со шпингалетами и засовами. И стоило коснуться створки, как из-под карниза выскочила огромная лапа и в два удара разбила преграду.

— Тебе не скрыться... — Разноглазка враскоряку вползала в комнату, хищно скалясь и тараща усеянные жгутиками зенки.

— Народ!! — я отскочил, оглядываясь в поиске поддержки. Но треск снаружи стоял такой, что хозяева и выстрел бы не услышали.

Тварь прыгнула, и не оставалось ничего, кроме как встретить ее струей огня. Подкопленной маны хватило на жалкий плевок, но и этого оказалось достаточно, чтобы существо отпрянуло и потерло загоревшуюся морду. Правда, несколько искр упали на ковер, а часть подпалили шелковые шторы. Все это добро занялось за считанные секунды, а с учетом обилия мягкой мебели и картин, верхний этаж грозился с минуты на минуту превратиться в факел.

— Эй!

Слетел по ступеням и огляделся — узкий коридор с двумя дверями, темными обоями и небольшим окошком в конце. Возможно, спальни родителей и дочери, и где какая удалось понять довольно быстро — из правой комнаты донесся выстрел и отчаянный вопль. Приоткрыв дверь, застал Виктора, Элеонору и Настю, вставших кругом у капсулы с пробитой пулей крышкой. Папаша держал устройство на мушке, точно опасного заложника, дочурка лежала сверху, грудью (точнее, спиной) заслоняя любимую игрушку, а маман тихонько причитала в уголке.

И что самое удивительное — это обстановка. Ожидал увидеть розовые рюшечки, громадных плюшевых медведей, букеты из сотен роз и прочие атрибуты богатых и успешных девчонок, но взору открылось совсем иное. Односпальная кровать у окна, стол с ноутбуком и полками для книжек, по центру — главная святыня, напротив — огромная, от пола до потолка плазма, а под ней рядком стояли самые современные игровые приставки и штабель дисков. В свободных углах — застекленные витрины с дорогущими коллекционными фигурками персонажей из самых разных игр. А на стенах — ростовые плакаты с ними же. Наша принцесса — задротка? Да ладно, быть того не может!

— Настюха, не гони. Отойди — я тебе еще десять таких куплю.

— Но пап! — эльфийка обхватила корпус руками и ногами. — Это тебе не булка! Это очень редкий, штучный товар! Да и разве она похожа на какой-то там портал? Ты ломаешь мою капсулу только потому, что какой-то бомж чепухи наплел! Да он завидует просто!

— Господа! — повысил голос и тут же закашлялся — дым еще не валил коромыслом, однако носоглотку жгло и щипало, как от тертого хрена. — Гады уже в доме!

Хозяева замерли, с недоверием и тревогой уставившись на меня, но доказательства подоспели сами собой. Дверь позади сорвало с такой силой, что взрывная декомпрессия рядом с ней — дешевая хлопушка. В проем, сминая когтями наличники, просунулась нэклинг и заверещала во всю глотку, обдав собравшихся вонючей слюной.

Виктор, при всем отношении к его прошлому, не затормозил, не остолбенел, а мгновенно направил на чудище ствол и высадил половину магазина прямо в рот. На первый взгляд — несовместимые с жизнью ранения, но беглое сканирование показало совсем уж копеечный ущерб — пятьдесят единиц.

— Малири!

Повторять не пришлось — почуяв прямую угрозу родителям, девушка вмиг отлипла от девайса и сиганула прямо с него, протаранив морду щитом. И пока моб рычал и мотал башкой, вскинула объятый сияющим мерцанием клевец и вонзила острый «клюв» в череп. Толкнув рукоятку вперед, как рычаг, выкрошила кусок кости и обнажила мозг — тут уж я не зевал и вонзил посох в мягкую серую кашицу. И пока готовил паштет на медленном огне, Настя лупила врага щитом и бойком по вискам и темени, не давая очухаться и выйти из оглушения.

Через несколько секунд все закончилось — гадина рухнула к нашим ногам, вывалив язык и выпучив зенки, но огонь, увы, так просто не остановить. Дым полз по лестнице, а наверху трещало так, что стены дрожали. Дышать полной грудью стало вовсе невозможно, а воздух разогрелся, как в финской сауне.

— Капсула! Кхе-кхе... — закрыл нос волосатым предплечьем и по чуть-чуть тянул через шерсть, но помогало слабо. — Все равно сгорит. Разбей ее!

— Лучше б ты сам сгорел, — прошипела спутница и одним ударом высадила поврежденную крышку. — Доволен? Мы победили? Вторжение остановлено?

Дрожь усилилась, аж стекла зазвенели. Книжки посыпались на пол, фигурки закачались, а на белом пластике стремительно расползались сетки фиолетовых «вен». И когда полосы замыкались, фрагменты корпуса отваливались, обнажая бушующую внутри темную энергию. И абсолютно все свидетели не сговариваясь пришли к выводу, что праздничным салютом это дело не закончится, и пора бежать как можно дальше.

— Эля, не спи! — муж подхватил обомлевшую женщину на руки — та надышалась так, что уже не могла идти.

— В сторону, — Настя толкнула меня плечом и шагнула в коридор с таким видом, словно шла мстить за весь свой род до десятого колена.

Там уже ошивался гомункул, немедленно и без предупреждения напавший на паладина. Малири с размаху саданула по морде щитом, выбив фонтанчик бурых брызг. Чудище склонило голову вбок, подставив под удар шею, куда незамедлительно вонзился клевец. Оружие вздымалось и опадало с такой скоростью, что из ран непрерывными потоками летели струи крови, а когда нэклинг пыталась защититься, тут же получала стальным треугольником по щеке, и экзекуция повторялась с утроенной силой.

— Мои фигурки... — девушка ногой выбила застрявший в ключице «клюв» и зашагала к следующей жертве.

Чудище встопорщило хвост, вскинуло лапы а-ля «превед медвед» и попыталось разорвать взбешенную эльфийку, но соратница играючи отпрыгнула и, перевернув щит, рубанула снизу вверх, вонзив острый край в горло. И пока мутант хрипел и булькал, в три удара раскроила череп, просунула в трещину щит и с размаху ударила бойком по тыльной стороне, и башка твари развалилась на две части, а серый комок с тошнотворным плеском шлепнулся на паркет.

— Мои книжки...

Из глаз брызнул извивающийся змеями золотой туман, а голос зазвенел хоровым эхом. Видя такие расклады, третий моб предпочел спастись бегством, но Настя нагнала его на рывке, поймала за хвост и накрутила на предплечье. Тварь взвыла от боли и резво развернулась с когтями наголо, как и любая кошка, которую схватили за самое ценное. И ей навстречу уже летел окровавленный боек, и мощь соударения была такова, что свалила обгоревшего подранка с первого удара.

— Моя... капсула!

Озверевшая вкрай подруга загнала в угол сразу двоих мобов и месила с таким остервенением, что уши вяли от чавканья и хруста. Но самого избиения не видел — перед глазами вспухли строки лога. Опыта накапало на третий уровень (слава бонусу), и помимо автоматического увеличения характеристик предлагалось выбрать одно новое заклинание из трех предложенных, либо апнуть уже имеющееся.

В отличие от многих РПГ, в «Алиоре» колдуны постигали не стихии (огонь, лед, тайная магия), а школы с четко обозначенными специализациями: нападение, защита, контроль. Первое и второе, думаю, объяснять не надо, а третье позволяло подчинять своей воле других игроков (временно) или призывать миньонов. Школы ветвились на два направления: урон и охват. Проще говоря, дамаг по одной цели или атака по площади. Первое годилось для пве и соло-пвп на аренах, второе — для массовых замесов и осад.

Заклинания или очки улучшения даются каждые три уровня, и важное значение имеют билды — структура ваших умений. Качаешь все сразу — получаешь неплохого середнячка, полезного, но в целом ни рыба ни мясо. Если же давить до упора одну ветку, выйдет очень сильный, но очень узкий спец, которого на раз-два разложит так называемый антикласс — игрок, заточенный на истребление конкретного вида противников.

И самое главное — скиллы открывались линиями, три в ряд, и двигались строго вперед. Что дали — из того и выбирай, а вернуться назад и прокачать умения предыдущих уровней уже не получится. Развивайся дальше или топчись на месте, вкидывая очки в усиление — иного не дано.

Но все это — дела столь далекие и туманные, что я бы предпочел закончить игру и справиться с Цеметрой гораздо раньше, чем задрачивание билдов принесло бы ощутимую выгоду. С другой стороны, в наш мир просочились игроки самых разных уровней и навыков, а появились ли здесь неписи для их сброса и перераспределения — неизвестно. И вполне могла сложиться ситуация, что каким возродился — таким и пригодился, и тогда прокачка становилась очень важной уже с самого начала.

Так или иначе, мне дали доступ к трем новым заклинаниям.

«Пламенный меч» в Нападении — призывал клинок из чистой маны с огненным уроном, и каждый удар отнимал десять единиц энергии. Полезно, чтобы отмахаться в ближнем бою или удивить врага внезапно возникшем пером в боку, но для постоянного применения не годится — слишком ограниченный ресурс и сфера применения.

«Колдовской кокон» в Защите — пассивка от магии, пять уровней улучшения по два процента к сопротивляемости всем видам чародейского урона. В будущем вещь крайне полезная, на раннем этапе — ни о чем.

«Призыв суккуба» в Контроле — собственно, призывал суккуба, который сражался на вашей стороне, отнимая по единице маны за секунду жизни и за каждую атаку пропорционально количеству нанесенного урона. Чушь какая-то, кому вообще нужен столь слабый и бесполезный миньон, да еще и постоянно жрущий ресурсы?

Поэтому выбрал меч, как спасительную палочку-выручалочку в критических моментах, когда зажали со всех сторон и вообще кранты. Но испытать ее в текущем бою не удалось — пока разобрался с навыками, Малири перебила заползших внутрь тварей, а остальные разбежались сами. И не просто так — особняк уже ходил ходуном, плитка градом сыпалась со стен, с крыши падали декоративные зубья и лепнина, всюду звенели лопнувшие стекла — того и гляди завалит ко всем чертям.

Благо огонь не добрался до ворот — гореть там толком нечему, и мы без происшествий выбежали на улицу за секунду до того, как грянула тысяча громов, и облака пронзил крутящийся фиолетовый столп, точно сплетенный из миллионов лоснящихся пиявок. Взрывная волна встряхнула кладку, и трехэтажная громадина мгновенно осела, превратившись в груду битого кирпича. Кто хоть раз видел, как саперы взрывают здания — тот сразу поймет, как это выглядело.

— Наш дом, — маман пустила слезу, хотя казалось, куда уж больше. — Витенька, что теперь будет?

— Да что-что... Деньги есть — соберемся и переедем.

— Но мы все в грязи... И крови... Оборванные, чумазые... Как появиться на людях в таком виде?

— Есть одна идея, — сказал, щурясь на облако пыли над руинами. — Пойдемте ко мне — отдохнете, приведете себя в порядок, а там уж решите, как быть.

— Витенька? — с ужасом молвила Элеонора, уставившись на мужа округлившимися глазами.

— А че еще делать? — амбал скрипнул песком на зубах. — Отелей тут нет, тачке кранты. Давно хотела узнать, как живут бедняки — вот и посмотришь.

— Господи... — Настя сорвала маску и хлопнула ладонью по красному потному лицу. — Сначала разгром, потом унижения... Через что еще мне придется пройти в этом гребаном мире?!

Через многое, солнышко. Через очень, очень, очень многое. Такое, что не увидишь в самом страшном сне и не пожелаешь самому страшному врагу. Все только начинается. Мы еще даже не закончили обучение.