Идеальная кровь

Глава 18

К тому времени, как мы спустились вниз к лифту в комнатке по соседству c огромным залом, мои пальцы на руке Трента побелели от напряжения. Я ненавидела то, что он знает как мне тяжело, но не могла этого скрыть. Рядом с дверьми лифта стояло инвалидное кресло, но я проигнорировала его и прислонилась к стене, когда Трент отпустил меня и нажал кнопку вызова.

— Может присядешь? — спросил он, его красивый голос поднимался и опадал как музыка, но я лишь фыркнула, почти задохнувшись от пульсирующей боли, проскользнувшей мимо обезболивающего амулета. Двери открылись, и я заковыляла внутрь, оперевшись спиной на стенку роскошного лифта, сдув с глаз прядь волос. Я ненавидела инвалидные коляски почти также сильно, как иглы.

Трент по привычке выразил свое мнение приподнятой бровью, закатил кресло и молча встал рядом со мной, блокируя колеса на случай, если я все же захочу сесть. С тихим вздохом, он вытащил связку ключей из кармана и активировал почти всю нижнюю часть панели. Ключи — как-то необычно. Тренту нравилась его электронная система считывания карточек, и я задумалась, повлиял ли на это недавний взлом.

Двери закрылись, но мы не двинулись, пока Трент нажимал кнопки.

— Я рад, что ты решила снять чары, — начал он, его мысли были явно о чем-то другом. — Что за сложности?

Я бросила взгляд на кресло, желая чтобы мне не было так больно.

— Ты же знаешь, что я проделала дыру в Безвременье, когда создала лей-линию. Реальность демонов сжимается, и если исчезнет Безвременье — исчезнет и источник магии. Не говоря уже о том, насколько сильно демоническое общество злится на то, что я помогла тебе исправить геном эльфов. Если я не смогу удержаться на этой стороне лей-линий, моя жизнь превратится в настоящий ад.

Лифт начал спускаться. Трент отвернулся от панели и перевел взгляд на меня.

— Все не так уж страшно. Тебе не придется беспокоиться о сокращении Безвременья почти целое поколение. Что касается остального — тебя не заберут, поэтому не беспокойся по этому поводу.

Я недоверчиво посмотрела на Трента — мне не нравилась его уверенность, потому что неприятности были у меня, не у него.

— Не смей преуменьшать мои страхи! — воскликнула я, прищурив глаза. Опираясь на костыль, я подняла руку, показывая ему браслет. — Я сидела в клетке и наблюдала, как эти придурки делали ужасные вещи с Вайноной. Я была абсолютно бессильна. Я больше не хочу быть бессильной. Я хочу снять эту чертову штуку, но это становится все труднее!

Трент вздохнул, чем привел меня в бешенство.

— Хорошо. После того, как посмотрим на лабораторию, мы рассмотрим твои варианты. Как я говорил, ничего серьезного не произошло. Это всего лишь маленький дисбаланс. Я не позволю Алу тебя забрать, Рэйчел. Поверь мне.

Ну да. Я больше не могла стоять прямо, и, схватившись за ручку кресла, с угрюмым видом села — у меня болела вся правая часть тела.

— Меня не волнует, что ты там придумал, чтобы удержать Ала под контролем, поскольку он все равно прорвется через это, как пикси сквозь папиросную бумагу, и я застряну в Безвременье. Снова. — Я подняла взгляд, глядя на самоуверенное лицо Трента — И на этот раз, ты ничем не сможешь его остановить. Чертовски большое спасибо, Трент.

Его пальцы сжались на моем костыле.

— Почему ты всегда злишься на меня?

Я посмотрела на него, чувствуя боль во всем теле, разочарованная тем, что не могла остановить издевательства над Вайноной, и смущенная, что эльф стал свидетелем моей слабости и вспышки ярости.

— Тебе выкатить сокращенный список или полный?

— Я устал от этого, — неожиданно спокойно ответил Трент, но кончики его ушей были красными и движение, чтобы поставить костыль в угол, было слишком быстрым. — Еще со времен лагеря, ты придираешься ко мне и моим идеям.

Придираюсь к нему?

— Это ты действуешь мне на нервы, — заявила я, мое сердце дико колотилось. — Мне начать с сегодняшнего дня и идти назад? Ты ударил меня чарами боли…

— Ты же сама бросилась под них. Я уже попросил прощения за это, — перебил Трент, его зеленые глаза прищурились.

— Ты посадил меня в клетку. Заставил бороться за свою жизнь на крысиных боях!

Трент резко ударил по кнопке на панели, и лифт рывком остановился. В отдалении зазвучал слабый звонок.

— Твоя жизнь никогда не была в опасности, и за это я тоже извинился, — в его глазах вспыхнула злость, и чему-то во мне это нравилось.

— Ты охотился на меня, как на животное! — продолжила я, его гнев распалял мой собственный.

Пахнущий озоном и ветками деревьев Трент склонился надо мной. Его руки легли на ручки кресла и пиджак распахнулся, показывая красивую талию.

— Ты копалась в моем столе, — ответил он резко. — Ты украла то, что могло зарыть меня и весь мой вид в землю. Считаешь, я должен был это проигнорировать? Сейчас я не стал бы охотиться на тебя.

Коляска задрожала, когда он выпрямился и снова отошел. Встав у стены, он подбоченился и напряженно замер.

Прекрасно. Этот пункт я могу вычеркнуть из списка «Почему меня бесит Трент». Но в нем было еще много пунктов, которые раздражали меня.

— Ты убиваешь людей, — сказала я, признаваясь в том, что действительно меня беспокоит. — Постоянно. Ненавижу это.

— А ты нет, — его тон был полон сарказма, раздражая меня. Трент повернулся лицом ко мне: — Когда-нибудь ты поблагодаришь меня за это особое умение. Я не горжусь данной способностью, но я рад ей. И ты жива благодаря ей. Я не прошу благодарности, просто перестань «кидать в меня камни» за то, что я делаю и поступаю так, как у самой тебя храбрости не хватает.

О. Мой. Бог. Он считает способность убивать людей искусством?

— Ты убиваешь своих собственных товарищей! — закричала я, мой желудок сжался, когда я наклонилась вперед в кресле и дико зажестикулировала. — Джонатан почти вырастил тебя! А ты натравил на него свору собак как на какого-то ушлого вора! Айви и Дженкс тоже убивают, но никогда тех, кто им доверяет!

— Джонатан не мертв.

Как будто закончив разговор, Трент нажал на кнопку, заставив лифт снова двигаться. Шокированная, я рванулась из кресла и снова нажала кнопку остановки. Машина качнулась и остановилась, и Трент отступил от меня, напряженно застыв. Мой сердце колотилось.

— Он… он не мертв? — с запинкой спросила я, вспоминая ужасающий крик на закате — от этого пугающего звука даже лошадь подо мной загарцевала. Лошадь знала, что это был за звук. Я тоже.

Глаза Трента метнулись ко мне.

— Я же сказал, он не умер. Я никогда не лгал тебе. Ну может однажды. За это мне тоже надо извиниться?

Ошеломленная, я потянулась к креслу и скользнула в него.

— Где он? В отпуске?

Трент, казалось, расслабился — напряжение в его плечах ослабло, когда я осторожно подняла ногу, с болью поставив ее на подставку.

— Он в псарне. Буквально.

Я покосилась на него, и Трент пожал плечами. На его губах играла слабая улыбка, когда он закрепил мой костыль на спинке кресла.

— Я попросил Квена превратить его в собаку в самый последний момент. Его покусали из-за неразберихи, но он выжил — как я и хотел. Я бы сам это сделал, но ты брезглива, а заставить тебя понять свое положение было гораздо важнее, чем заставить Джонатана понять свое.

— Ты и со мной собирался так поступить? Превратить в собаку? Посадить в свою псарню, пока я не научусь сидеть и лежать по твоей команде? — воскликнула я, покраснев: я вспомнила собак, поющих о моей крови, когда я бежала, потом тех же собак, прыгающих на забор, чтобы достать меня, и потом, когда я стояла перед ними и видела, как они пресмыкаются.

Трент разблокировал кресло и слегка сдвинул его.

— Он пытался убить тебя, используя мою магию, — сказал он, не отвечая мне. — Я не мог простить этого. Я обращу его обратно, когда его характер улучшится. Хотя собакой он мне нравится больше. Он один из лучших моих ищеек.

Ошеломленная, я села в кресле прямее и попыталась разобраться в услышанном. Джонатан жив? Не знаю, почему для меня это важно, но это так. Трент все еще был убийцей и ублюдком, но что-то, казалось, изменилось.

— Не знаю, то ли я чертовски впечатлена, то ли чувствую отвращение.

— Как я и сказал, — сказал Трент, нажимая кнопку, чтобы заставить лифт двигаться. — Всегда злишься на меня.

Я молчала, чувствуя его присутствие за спиной; вспомнила опасный требовательный тон его голоса, когда он решил, что Вайнона пытается навредить мне. Он искал меня. Нашел, когда другие не смогли. Это тоже важно.

— Я бы хотел, чтобы твое отношение изменилось, — сказал Трент, его тон был сдержанным, будто он говорил с собой. — Мне нравится с тобой работать. И с Дженксом. Даже если мое суждение требует некоторого переосмысления. Все, с кем я работаю, такие чертовски вежливые.

Этот мужчина прошел долгий путь от самоуверенного бизнесмена, предложившего мне работу, от которой я не могла, но была вынуждена отказаться два года назад. Я больше не знала, что и думать. Аромат вина и корицы проливался на мое плечо, становясь сильнее, напоминая мне о трех днях, которые мы провели в машине, страстном поцелуе, его руках вокруг меня двадцать четыре часа назад.

Двери начали открываться, и я почувствовала мгновение паники. За лифтом был белый коридор; Квен с Дженксом обернулись, чтобы видеть нас. Еще за лифтом Трента ждала его маска. Он уже надел ее. Я почувствовала, как застыла его фигура — его руки на кресле расслабились, яркие эмоции, которые я видела в нем минуту назад, уже были скрыты.

Сердце заколотилось, я потянулась и нажала на кнопку, чтобы закрыть дверь. Дженкс взлетел с плеча Квена в злобном стрекоте крыльев, а потом двери закрылись и мы снова остались одни. Меня трясло, и я с трудом передвинула кресло, чтобы видеть Трента.

— Что ты хотел сказать мне? — спросила я, с колотящимся в груди сердцем вглядываясь в его лицо. Но Трент уже скрылся за своей маской, и я почувствовала разочарование от того, что он не открылся мне.

Трент пожал плечами, потянулся к моему креслу и медленно развернул меня к дверям.

— Это не важно, — ответил он, и потянулся через меня нажать кнопку открытия дверей, окутав меня сложным запахом льна и крахмала.

— Для меня важно, — сказала я, но двери уже открылись, Трент вытащил ключ из панели лифта, сунул его в карман и выкатил меня в коридор. Черт побери, что я упустила?

Квен, с парящим над плечом Дженксом, сделал несколько шагов по коридору. Худой, жилистый мужчина находился к нам спиной, но обернулся на звук открывшихся дверей. Квен давно был начальником службы безопасности Трента — темный там, где Трент светлый, и все же похожий на эльфа. Эльфийская кровь объединяла их. Лицо старшего мужчины покрывали оспины, их получили после Поворота некоторые внутреземцы с толикой человеческой крови. Но этого не узнаешь по его магии, одновременно стремительной и мощной. Квен был одет в свою обычную свободно-облегающую форму, но черная ткань была немного грубее сейчас, демонстрируя его фигуру и я задумалась, была ли Кери тому причиной. Его выражение лица было недовольным. Как и выражение Дженкса.

— Рэйч у нас нет времени на твой лифтовой фетиш, — пожаловался Дженкс, перелетая на ручку кресла. — Через полчаса здесь будет Дэвид.

— Дэвид? — я отвлеклась от попытки создать впечатление, будто путь сюда был спокойным, но Квен с подозрением посмотрел на нас. Он знал Трента лучше других — после смерти родителей, он воспитывал его наравне с Джонатаном, если не больше. — Я думала меня заберет Айви.

— Твой альфа звонил этим утром, — ответил Трент из-за спины, его голос был бесстрастным и имел профессиональное, почти пластиковое звучание, пока он толкал меня вперед — в лифте он был совершенно другим. — Поэтому нам нужно поговорить.

Мне не нравилось, что Трент везет меня. Я чувствовала его взгляд на моей татуировке. И все же у Дэвида более холодная голова, чем у Айви, и дорога домой будет легче для моих нервов, поэтому я ничего не сказала.

— Хорошо, что ты в кресле, — сказал Дженкс. — Иначе тебе бы пришлось долго топать по коридору.

— Угу. Ладно, — я почувствовала уязвимость, когда Трент выскользнул из-за кресла и Квен с легкостью занял его место. — Квен — единственный, кому позволено катить меня. Ясно?

— Если это буду я, то небо должно упасть, — пробормотал Трент, шагая рядом с креслом.

Дженкс зажужжал крыльями, ожидая разъяснения, и я проигнорировала его.

— Так мы будем смотреть на взломанную лабораторию? — спросила я.

— Что-то вроде того, — Трент сдержанно шел рядом со мной, его шаги были почти беззвучны. — Я хочу, чтобы ты взглянула на новую машину и сказала, не видела ли ты подобного во время своего плена.

— Это могла бы сделать Вайнона, — сказал Дженкс, и Трент посмотрел на пикси. — Сегодня рабочий день. Здесь люди, а Вайнона пока не готова встретиться с миром.

Я напряглась, уже чувствуя приступ стыда, от того что накричала на него в лифте.

К нам навстречу по коридору быстро направлялся молодой мужчина в халате с волосами, такими же рыжими, как у меня.

— Сэр? — позвал он, как будто сомневался в том, что мы его цель. — Мистер Каламак?

Трент вздохнул, и кресло остановилось, когда мужчина встал перед нами — он с любопытством посмотрел на меня, потом вытаращился, когда Дженкс послал ему с ручки кресла мирный жест.

— Сэр, у вас есть минута? — спросил парень, и Трент выдавил нейтральную улыбку.

— Доннели, рад представить тебя мисс Рэйчел Морган и Дженксу из Оакстафф, — сказал Трент, отходя, чтобы расширить круг.

— Дженкс из Оакстафф, — повторил Дженкс, явно довольный. Он подлетел к парню, чтобы просыпать пыльцу в качестве приветствия.

— Очень приятно, — сказал Доннели, сдвигая свой планшет, чтобы пожать мне руку, — Как поживаете?

— Это мне приятно, Дарби, — ответила я, и глава лабораторных крыс вздрогнул, поскольку я использовала его первое имя.

Моргая, он перевел взгляд с Трента и впервые сосредоточился на мне.

— Мы встречались?

Трент издал очень странный звук в задней части горла, но я продолжила улыбаться.

— Нет, — призналась я. — Но я присутствовала, когда два года назад Трент решил, что вы займете место Фариса.

Видела, как он убил твоего предшественника. Дал его дочери стипендию. Велел Джону повысить тебя.

— Вы же главный генетик Трента, да?

Трент откашлялся, и Квен слегка передвинул кресло, поскольку, видимо, отпустил ручки.

— Эм, я, да, — сказал Дарби, его глаза были широко раскрыты. — Приятно с вами познакомиться.

Нервничая, Доннели переступил с ноги на ногу, держа планшет перед собой, как фиговый листок.

— Мистер Каламак, мне неловко прерывать вас, но можно поговорить с вами минутку? Последняя партия прошла несколько криво, — сказал он, каким-то образом умудряясь выглядеть одновременно уверенным и смущенным; его веснушки придавали ему небрежный вид. — Если бы вы могли посмотреть на цифры перед нашим завтрашним собранием? Было бы хорошо. Как я уже говорил, нужно меньше поощрений. Андреа хочет бросить полный пакет, но мы потеряем три месяца. Этого не произойдет, если быстро пробежаться по цифрам.

Стоит отдать Тренту должное — он даже не вздохнул, когда посмотрел поверх меня на Квена.

— Я покажу ей оборудование, Са’ан, — сказал Квен, и Дженкс подлетел с кресла.

— Да, мы знаем куда идти, — подтвердил пикси, положив руки на бедра.

Трент обернулся на полпути, шагая с Дарби по коридору:

— Встретимся там, — бросил он, потом быстро зашагал прочь с Дарби, который чуть не бежал, чтобы не отставать.

Квен повел нас вперед — наш темп был медленней, Трент с Дарби виднелись впереди, пока резко не свернули направо, в другой коридор, и исчезли с поля нашего зрения.

— Я не знала, что Трент не просто финансирует эту карусель, — сказала я.

— Он не занимается обычной работой, нет, — тихо ответил Квен за моей спиной. — Но ему нравится анализировать данные. Его новое увлечение в последнее время не дает ему этим заниматься, и это видно.

Новое увлечение. Наверное его внезапное рвение заниматься дикой магией?

Мы прошли коридор, куда повернули Трент с Дарби, и Дженкс решил последовать за ними.

— Дженкс, можешь остаться с нами, пожалуйста? — попросил Квен, и Дженкс зажужжал обратно, пожав плечами, когда он опустился на мое колено. Никто ничего не сказал, и тишина стала неуютной; Квен замедлился, потом остановился перед непримечательной дверью, если не считать грозного замка.

— Это здесь, — сказал Квен, он обошел меня и открыл дверь, используя обычный ключ, вместо считывателя карт. Кажется считыватель даже не был включен в сеть, и я снова задумалась, поставил ли последний взлом точку на любви Трента к техническим новинкам.

Я почувствовала себя инвалидом, когда Квен раскрыл дверь, потом вкатил меня внутрь, как профессионал, разворачивая лицом к тихой, но явно используемой комнате. Она была не маленького размера, с ожидаемыми лабораторными столами, рабочим местом и оборудованием на стенах. В углу стояла стойка, и стол, используемый как временная замена второй стойки. На сводчатом стенде были изображены диаграммы и графики, и в небольшом, застекленном шкафу стояли книги, видневшиеся за стеклом. Это заранее выглядело профессионально, и совсем не похоже на место, в котором могли исследоваться и готовиться био-наркотики — инструменты шантажа и прихода к власти Трента на фоне наследия его отца — человека, сохранившего мне жизнь.

— Какие приборы ты видела в их укрытии? — спросил Квен, заставляя мое внимание вернуться к причине моего присутствия.

Вздохнув, я встала, принимая протянутый мне Квеном костыль. Я подсунула его под руку, и неожиданное беспокойство улеглось тупой болью под амулетом от боли. Дженкс уже облетел комнату за три пиксячьих секунды и сейчас пил воду из капающего крана.

— Вот это, — сказала я, показывая на машину, о предназначение которой я не догадывалась, но она выглядела похоже.

— Еще был автоклав поменьше вон того, — добавила я, указывая на настольную версию. — На нем было много царапин. К тому же у них был маленький широкий холодильник, которого я здесь не вижу, пара резервных батарей, и центрифуга с пробирками почти идентичная вон той.

Я повернулась, видя, что Квен все также стоит рядом с дверью с моим креслом.

— Горелки Бансена, книги данных, шприцы, и обычные лабораторные штуки.

Он кивнул.

— Спасибо.

— Из этой комнаты они все украли? — спросил Дженкс, и выражение Квена стало настороженным.

— Нет, — признался он, и мои инстинкты детектива запели от его нежелания говорить. — Она на той стороне коридора.

Качая костылем, я направилась к двери, почти оттолкнув Квена со своего пути.

— Вон там, говоришь? — переспросила я, и полу-эльф отшатнулся, когда Дженкс чуть не влетел в его лицо.

— Рэйчел, — запротестовал Квен, но я открыла дверь, не смотря на стоящее на дороге инвалидное кресло.

Радуясь своему маленькому триумфу, я медленно потопала за дверь вместе с Дженксом, резко остановившись, чуть не налетев на Трента.

— О! Приветик! — пропела я жизнерадостно, Дженкс взлетел повыше, считая, что теперь мы никогда не посмотрим на ту лабораторию. Трент бы никогда не притащил меня сюда просто для того, чтобы распознать оборудование. Я могла бы сделать это по фотографии. Он хотел, чтобы я еще на что-то взглянула, и готова держать пари, это было место преступления.

— Этот тур включает место преступления? — спросила я, и Трент взглянул на Квена, стоящего за мной.

— Да, — к моему удивлению ответил Трент и взял меня под локоть. — Я надеялся, что ты посмотришь, если не сложно.

Его манеры были обычным фасадом бизнесмена, но это прикосновение все меняло, и я покосилась на него, гадая его настроение по блеску в глазах, намеку на юмор в губах. Или это только мое воображение, и Трент просто не хотел чтобы я упала и засудила его?

— Сэр, — недовольно пробурчал Квен, и Дженкс засмеялся.

— Ты погляди, Рэйч! — проговорил пикси, опускаясь на мое плечо. — Кто-то собирается запустить тебя вперед парней с пылесосом.

— Вообще-то мы уже тщательно осмотрели все, — сказал Трент, отпуская меня и копаясь в своей связке ключей. — Но я хочу знать мнение Рэйчел. Она находит то, что другие упускают: липкий шелк, фотографии класса, могилы, спрятанные проклятьем, ненавистные узлы ЛПСО, — он вытянул ключ. — По крайней мере, так мне сказали. Ах. Вот он.

— Узел нашел Вэйд, — призналась я, все еще чувствуя тепло на своем локте, где Трент держал меня. — Спасибо, Трент, — сказала я, когда он открыл дверь и перегнулся, чтобы раскрыть ее пошире для меня.

— После тебя, — произнес он, в его улыбке светилось настоящее тепло, но Дженкс первым влетел внутрь — мой вечно-бдительный защитник.

Ковыляя за дверь, я сперва заметила духоту, как будто отключили вентиляцию. Кроме этого, все выглядело как обычная лаборатория — почти зеркальное изображение той, что находилась напротив по коридору, за исключением нескольких заметных пробелов. Я подскакала к пустым лабораторным стойкам, прислонившись к ним, пока Дженкс мельтешил над всем. Квен внимательно наблюдал за ним, и я развернулась по медленной дуге, пытаясь почувствовать комнату.

— Здесь нет ни отпечатков, ни следов взлома, — сказал Трент, и я уставилась на потолок, не зная почему. — Мы считаем, они использовали карточку, поэтому сейчас перешли на обычный ключ. Все стоит так, как мы обнаружили, кроме нескольких книг. Они напротив по коридору.

— Вместе со столами? — спросила я, и брови Трента поднялись. — Здесь их нет, — добавила я и он понятливо кивнул.

Дженкс закончил свой осмотр и приземлился на кран радиатора.

— Ты уверен, что у вас нет крота? Это самый простой вариант.

Квен переступил с ноги на ногу, что не укрылось от Трента.

— Всегда есть вероятность, — сказал Квен оскорбленно.

— Мы не занимаемся активным наблюдением за списком новых работников, — добавил Трент.

Я нахмурилась и отвернулась. Не смотря на простоту, вариант с кротом для меня тоже казался маловероятным. Трент платил всем пожалуй слишком много для легкого подкупа, но не учитывать такую возможность рискованно.

— Еще я там видела такую штуку, — сказала я, указывая на титратор, и задрожала. Страшно осознавать, что ЛПСО были в лифте езды от девочек. Здесь был Элой, забрал что хотел, и ушел. Незаконное оборудование использовалось для незаконных генетических исследований.

Я передвинулась дальше по стойке, двигаясь медленно, чтобы мои движения не разрушили контакт амулет-кожа. Все здесь вероятно использовалось для спасения меня от синдрома Розвуда. Странно, когда-то я изо всех сил пыталась победить Трента. Он не изменился. Я — да.

Что во мне изменилось? Задумалась я. Или я просто стала умнее? Мой отец работал с отцом Трента. Но мой отец не был честным, прямым человеком, каким я его считала. Вздохнув, я провела рукой по простой посудомоечной машине. Может я ошибалась.

— С кем я имею дело? — спросил Трент, холодный тон его голоса заставил меня поднять голову.

— Кроме ЛПСО? — спросил Дженкс.

Я помедлила; молча, но и не игнорируя его, я прошлась мимо стоек, будто пытаясь почувствовать людей, которые до меня были здесь. Квен поморщился от моего практичного подхода, но Трент хотел, чтобы я все трогала, иначе он бы не пустил меня внутрь. Мне действительно стоит дать этому парню немного слабины. Он понимает, как я работаю, и позволят делать свое дело.

— Две человеческие женщины, — сказала я, поднимая дверцу морозилки до груди и волна спертого воздуха комнатной температуры поднялась вверх. — Крис — движущая сила науки. Она может встать на линию, поэтому в ней есть доля эльфийской крови. Думаю, ЛПСО будет игнорировать это до поры до времени, а потом она умрет. В то же время, она очень усердно занимается наукой, — продолжила я лениво, закрыв дверь морозилки. — Она не очень хороший командный игрок, скорее командный крикун. Считает, что за все отвечает, но это не так. Они что-нибудь взяли из холодильника?

Трент вопросительно посмотрел на Квена и мужчина пробормотал:

— Несколько контейнеров с питательной средой для ткани.

Кивнув, я тяжело оперлась на стойку, пройдя обратно по своим следам, не зная почему. Нога заболела; Дженкс следил за мной, его пыльца стала заинтересованно синей.

— У Крис нет проблем в обращении с людьми для достижения своей цели, — сказала я, стиснув челюсть, когда всплыло нежелательное воспоминание о том, как Джеральд заставил Вайнону раздеться. — Воистину любит свою черную магию. Если бы она была ведьмой, любопытство ее бы уже убило. Если она не поумнеет, даю ей месяц, но думаю она достаточно сообразительна, чтобы выжить. Они использовали проклятье, чтобы скрыть одну из своих жертв, и держу пару, она задолжала кое-кому небольшую услугу.

Снова оказавшись в дальнем конце стойки, я открыла ящик, чтобы увидеть множество инструментов, обтянутых в пластик. Я нахмурилась, не зная для чего они, потом захлопнула его, в отчаянии подняв взгляд к огромным флуоресцентным лампам.

— Еще есть Дженнифер, — сказала я, и Дженкс засмеялся.

— Дженнифер? — насмешливо произнес он, и я согнула пальцы, чтобы он не заметил как они трясутся. — В ЛПСО принимают Дженнифер?

— Не будь банальным, Дженкс. ЛПСО — группа ненавистников с равными возможностями, — произнесла я. — Она красивое личико, которое они используют, чтобы ловить добычу и обеспечивать себя лабораторными принадлежностями. Думаю, она работает медсестрой, когда не калечит ведьм. Она следит за книгами с данными.

Нахмурившись, я потерла пальцы о стойку, гадая, могу ли почувствовать хоть слабое покалывание магии в своей памяти.

— Дженнифер не нравится магия, но она и не солдат, как Элой.

Мой пульс ускорился, и я посмотрела на пол и странные следы потертости, как будто от лестницы. Я снова посмотрела на место, куда крепится светильник. У двери, Квен переместил свой вес с ноги на ногу, — похоже, он встревожился, что мог что-то упустить.

— Также есть Джеральд, — продолжила я, дотащившись к прилавку у стены, чтобы посмотреть на царапины под другим углом. — Пока я не шибанула его палкой по голове, он не казался мне никудышным человеком — для лицемерного, фанатичного и ярого защитника членов ЛПСО с охотничьей винтовкой под кроватью. Он — мышцы и безопасность. Оружие и камеры тоже на нем. Хороший мальчик по специальности.

Заболела нога и я выпрямилась.

— Последний — Элой. Он не много проводит с ними времени, одновременно работая в качестве далеко стоящего часового или просто нарочно прикидываясь слабым. Он из старой школы ЛПСО. Военное прошлое. Организатор. Находит и готовит для них следующее укрытие. Ему не нравится магия. Совершенно. Думаю, когда они похищали меня, это он убил вампиров, — я опустила голову и потерла лоб, думая, что мне может понадобится еще один амулет от боли. Болело все. — Он главный, но дает Крис достаточно свободы, чтобы она решила, что это она всем заправляет, что явно ставит ее разумность под сомнение. У него есть деньги, но настоящий вопрос в том, откуда ЛПСО получают свои средства.

— Согласен, — медленно сказал Трент, и я заметила, что он не передвинулся с момента, как вошел. — Каковы шансы на то, что ЛПСО могло объединиться с другой группой, чьей целью является простое возвращение к старой науке?

Я потерла лоб.

— Я тоже об этом думала. Крис была твердо уверена, что она из ЛПСО.

Оторвавшись от заинтересованного выражения Трента, мои блуждающие глаза снова остановились на потолке. Дженкс кашлянул, его руки легли на бедра — он ждал, что я поведаю о том, что происходит в моей голове.

— Дженкс, скажи, что ты думаешь о том светильнике, — наконец сказала я, и его крылья зажужжали, став прозрачными, когда он взлетел. Квен нахмурился, но прямо под лампой и вентиляцией что-то стояло и мне кажется, это была лестница.

И пикси ожидаемо присвистнул.

— Она чистая! — воскликнул Дженкс, по-прежнему невидимый между потолком и верхней частью лампы. — Очень чистая. Кто-то ее вытер. Вообще нет пыли.

Трент повернулся к Квену, и мужчине хватило приличия сделать сконфуженный вид.

— Я найду лестницу, — сказал Квен, с неловким видом он обошел Трента, чтобы добраться до двери.

Дженкс слетел с потолка, его пыльца была ярко золотой.

— Я с тобой, — предложил он, и заметив разрешающий жест от Трента, согласно кивнул. Не то чтобы Трент мог не дать Дженксу делать то, что он, черт побери, захочет без применения липкого шелка.

Квен почти крадучись вышел за дверь, явно расстроенный тем, что мы нашли то, что он упустил, но я не стану лгать, чтобы сохранить его лицо. Дженкс сел на плечо огорченного эльфа, и как только закрылась дверь, я услышала его слова:

— Эй, не переживай. Я бы тоже туда не посмотрел. Она в этом хороша.

Тяжелая дверь закрылась за ними, и наступила тишина. Костюм Трента издал слабый шорох, когда он прислонился к стойке, глядя на разнообразное лабораторное окружение — сейчас он был больше похож на мужчину, которого я помнила из нашего путешествия по стране, хотя на нем были туфли вместо прочных ботинок.

Вспомнив разговор в лифте, я провела рукой по столешнице стойки, и оперлась на нее — между нами было все пространство комнаты. Мое кресло стояло на той стороне коридора, но я была слишком горда, чтобы попросить подкатить его для меня. Поставив костыль рядом с собой, я прикрыла живот и встретилась с ним глазами, не давая молчанию добраться до меня. Мы снова остались одни, и на этот раз, клянусь, я не стану на него кричать.

— Зачем ты поехал меня искать? — спросила я, и Трент потер нос, пригнув голову, чтобы избежать моего взгляда. Он медленно оттолкнулся от стойки.

— Я боялся, что ты попытаешься снять свое зачарованное серебро, не разрушив сперва чары, — ответил он, взглянув на мой браслет. — И убьешь себя в процессе, — его глаза встретились с моими. — Я спас тебя. Хммм. Раньше я никогда такого не делал.

— Ты не спасал меня, — возразила я. — Мы с Вайноной сами выбрались! Она даже затоптала плохого парня!

— Тебя подстрелили, — сказал Трент, его голос вдруг стал безучастным, когда он посмотрел на потолок. — У тебя не было ни телефона, ни магии, ни машины. Единственным средством передвижения была напуганная женщина, выглядевшая как демон.

Его взгляд упал на меня, и я почувствовала себя глупо.

— Все еще злишься на меня, как я погляжу.

Проклятье, я снова это делаю. Расстроенная, я заставила себя медленно выдохнуть.

— Ты прав, — сказала я пересохшим горлом. — Ты спас меня. Нас. Спасибо.

Мои глаза сузились.

— Но ты не мой Са’ан.

Трент моргнул, руки упали с живота, когда он выпрямился.

— Эм, ты слышала это? — спросил он с покрасневшим лицом.

Никогда не видела, чтобы Трент краснел, и я помедлила со своей злостью.

— О да.

Он поморщился.

— Понимаешь, у этого почтительного обращения не одно значение. Это не всегда выражение уважения от подчиненного к начальнику.

Я кивнула.

— Ах-ха. Но ты и не Мал Са’ан мне.

Я слышала его попытку назвать так Кери, и она не позволила ему. У меня было такое ощущение, что оно имеет романтический уклон.

— Боже нет, — сказал он, его румянец еще сильнее убедил меня в этом. — Я только хотел сказать, что твоя безопасность под моей ответственностью.

Я подняла голову, и он добавил:

— Моей ответственностью не как тюремщика или родителя, а как равного. Это была твоя идея.

Моя? Мое замешательство, должно быть, отразилось на лице, поэтому он добавил:

— Проклятие, которое освободило меня? «Я приду к тебе на помощь во время войны»? Твоя идея, не моя, но соглашение есть соглашение.

Я наклонила голову к другому плечу, глядя на него под другим углом, но он все также выглядел раздраженным мужчиной: лодыжки скрещены и излишне самоуверенная поза.

— Значит, ты был там, сидя на том дереве, из-за какой-то глупой латинской фразы?

— И зачем я пытаюсь? — прошептал он в потолок. — Рэйчел. Хоть раз выслушай меня. Я помог тебе попасть в эту ситуацию с демонами, и я буду с тобой, чтобы ты могла выбраться. Чего бы это не стоило.

Я подумала о Кери и девочках — каким ударом для них станет потеря Трента. Мой пульс загремел. Я хотела ему верить, я хотела быть тем, кто не боится. Трент не сводил взгляд с моего браслета, и я спрятала его под другой рукой.

— Трент. У меня нет ничего, способного оставить меня по эту сторону линий. Ал знает мое имя вызова, даже святая земля на этот раз не поможет. Мне не важно, что ты сделал, какие чары или заклинания создал, но на этой зеленой земле господней нет ничего, что не даст демону забрать меня.

— Из-за того, что ты проделала дыру в Безвременье, — проговорил он, и я выбросила в воздух руку — он все еще не понял.

— Ты найдешь способ исправить это. Ал разбит, но только если ты мертва, а это не так. Он будет зол на тебя за то, что ты скрывалась пять месяцев, но это был твой выбор — смирись с этим. Ты спасла эльфов как вид, но у тебя есть лекарство от бесплодия демонов. Что еще тебе нужно?

— Нет, нету, — выпалила я. — Я не стану племенной кобылой для них.

Трент задумчиво коснулся подбородка.

— Возможно, я должен был сказать, что у меня есть лекарство от их бесплодия. Если я смог излечить тебя — я смогу вылечить их. Они должны просто поверить в меня.

Это вряд ли. Но моя сжатая челюсть расслабилась.

— Ты это сделаешь? Я думала ты с ними воюешь.

Носок туфли Трента прошуршал по полу.

— Никто уже не помнит, почему эта война началась, — ответил он. — Может, наступило время закончить это. Этого хотел мой отец. Твой тоже.

Я посмотрела на свой браслет, мое сердце колотилось. Возникло воспоминание о беспомощности: не просто о том, как я сидела в клетке и наблюдала за тем, как пытают Вайнону, зная, что могла остановить это, если бы не боялась. Нет, это было ощущение беспомощности, которое я знала всю жизнь, будучи слишком слабой, преданной своим собственным телом. И беспомощности от недостатка мастерства, пока я не узнала свои возможности. Беспомощности, вызванной моим собственным народом, когда они изгнали меня, потом боялись того, кто я и того, что сделала. Я больше не хочу бояться. Я могу вылечить Вайнону. Я обязана ей по гроб жизни.

Сглотнув, я повернулась к Тренту, но мои следующие слова так и не вырвались, когда открылась дверь и вошел Квен. Дженкс сидел на лестнице, которую тот тащил. Мое лицо покраснело, и я знала, что на нем застыл панический взгляд. У Трента есть нечто желанное для демонов. То, чего они хотели так сильно, что я могла бы уговорить Ала продлить мою свободу. Трент может мне помочь, подумала я. И на этот раз я поверила в это. Если нам удастся удержать Ала достаточно долго, чтобы он услышал.

Звук разложенной лестницы был резким, и Дженкс вместе Квеном подняли взгляды, хотя ни я ни Трент ничего не сказали.

— И все же, — сказал Трент, чтобы заполнить паузу, — Вайнона может остаться. У нас нет няни, а девочкам она, похоже, нравится.

Крылья Дженкса загудели, и даже Квен принял это за чистую монету, но я опустила голову, пытаясь замедлить свой пульс, прежде чем Дженкс почувствует, как быстро он стучит. Я должна поговорить с Трентом. Я больше не хочу бояться. Я не хочу, чтобы Вайнона прожила жизнь как монстр. Я не хочу, чтобы кто-то убивал за меня, хотя я могу воспользоваться магией и в целом избежать кровопролития. И если кто-то должен умереть, то… О боже, я и не знала, что могу сделать такое.

Но я больше не собиралась бояться, и это было самое страшное решение, какое я когда-либо принимала.

С целеустремленностью, я заковыляла вперед, моя рука потянулась к лестнице за поддержкой.

— Что, взорванный Тинки ад, ты это надумала? — сказал Дженкс, и я вздрогнула, шокированная. Откуда он узнал?

— На лестницу ты не полезешь, — сухо дополнил Квен. — Я сам могу сказать, снимали ли лампу.

Ох! Я убрала руку с лестницы, растерянная. Все еще опираясь на стойку, Трент заметил, что я отступила, как ужаленная. Наши взгляды встретились через всю комнату, и когда он увидел мое испуганное, потерянное выражение — его собственное поведение изменилось. Его губы раздвинулись в улыбку, и он оттолкнулся от стойки. Высоко подняв брови, он слабо улыбнулся — новое волнение делало его движения резкими. Он знал. Я была для него открытой книгой. Я приняла решение. Он наступил, мой пугающий мир «я не боюсь».

— Эм, мне надо идти, — сказала я, и крылья Дженкса застрекотали во внезапном подозрении.

— Что ты ей сказал, Трент? — требовательно спросил пикси, когда Трент вышел вперед и взял меня за локоть, помогая мне добраться до двери. — Куда ты идешь? Мы только притащили лестницу. Разве тебе не хочется узнать, как они сюда забрались?

О черт. Я собираюсь снять браслет. Мое сердце заколотилось, и я почувствовала головокружение.

Рука Трента на моем локте сжалась и он скользнул своей поврежденной рукой вокруг моей талии.

— Сейчас? — пробормотал Трент. Запах вина и корицы окутал меня, и я закрыла глаза, стараясь стоять прямо, но это только усилило головокружение.

— Дайте знать, что найдете, — сказал он громко, его голос был спокойным от безграничных деловых соглашений, но я не думаю, что он одурачил Квена. — Рэйчел слишком много времени провела на ногах. Я сам посажу ее в кресло. Кери заживо сдерет с меня кожу, если она потеряет сознание. Провожу ее наверх. Квен, жду полный отчет о том, что вы найдете на моем столе как можно скорее.

— Я в порядке, — прошептала я хрипло, но это не так. Я не могла встретиться с Дженксом глазами, пока тащилась наружу, но его больше волновала помощь Квену с лампой, чем что либо другое. Я не хотела, чтобы он был рядом, когда появится Ал. По крайней мере, сейчас день. У меня будет несколько часов на то, чтобы создать зеркало вызова и попытаться объясниться, прежде чем все это попадет в вентилятор. Если, конечно, он не перенесет меня в Безвременье.

— Нас, — сказал Трент, когда дверь за нами закрылась, и я подняла взгляд в холодной пустоте коридора. — Если только он не перенесет в Безвременье нас. Пойми уже, Рэйчел. Я же сказал, что помогу.

— К-как… — запнулась я, но Трент лишь улыбнулся — его хватка на моем локте не изменилась, пока он помогал мне с креслом.