Идеальная ложь

Тогда

Повлияла ли наша ссора с Беном на то, что в последующие несколько месяцев мы становимся с Кайлом гораздо ближе друг к другу?

Конечно.

Произошло бы это без ссоры с Беном?

Возможно.

После той беседы на берегу океана мы как ни в чем не бывало возобновляем общение. Встречаемся в различных барах, обедаем вместе. Проводим время на Лонг-Айленде и в Нью-Йорке.

Кайлу удается подыскать себе жилье на побережье, но чуть дальше, в Беллпорте, зато рядом с пляжем. Его «маленькое гнездышко» — дом из моих грез — это вилла в георгианском стиле с настоящими дубовыми перекрытиями и балками и сводчатыми окнами в каждой комнате. От нее идет дощатая дорожка прямо к морю, вдоль которой по вечерам Кайл расставляет стеклянные фонари с горящими свечами — будто ждет гостей.

Я понимаю, что его и без того плохие отношения с семьей стали еще более натянутыми после того, как он решил съехать из фамильного особняка в Истхэмптоне.

Сейчас он о родне практически и не упоминает.

Как-то раз мы проезжаем мимо его родового поместья — оно огромное, с дороги видна только крыша особняка.

— Поверить не могу, что ты мог там жить и при этом избегать встречи со своей родней, — говорю я.

— Тем не менее мне это удавалось. Впрочем, отец обладает невероятной, буквально сверхъестественной способностью находить меня, где бы я ни спрятался, — отвечает Кайл, кривя рот.

Больше мы стараемся на эту тему не говорить.

Иногда мне кажется, что Кайл, несмотря на свое состояние и связи, самый одинокий на свете человек.

Возможно, именно это меня в нем и привлекает.

Когда находишься в обществе того, кто считает, что у него нет никого на всем белом свете, ощущаешь себя не настолько одинокой.

О том, что натворил Дэнни, знают Кайл, Элли Саммерс и я. Моя семья и друзья начинают замечать во мне перемены. Они знают, что я больше не скорблю по Дэнни, как раньше, и дело тут вовсе не в том, что время чуть подлечило мои душевные раны.

Близкие не упрекают меня, но, как мне кажется, начинают подозревать, что я поверила в обоснованность обвинений, выдвинутых против Дэнни департаментом полиции Ньюпорта.

Карла время от времени напоминает о себе, но это происходит все реже и реже — в силу того, что я совершенно очевидно не горю желанием общаться.

Я по-прежнему считаю, что Дэнни кто-то подставил. Кайл совершенно прав, скорее всего, кто-то из коллег Дэнни не хотел, чтобы тот открыл правду о том, что случилось с Лорин.

И я подозреваю, что этот «кто-то» — Бен Митчелл.

Получается, Дэнни, принимая во внимание случившееся с Лорин, все же покрывал именно Бена.

Кайл многим из моих знакомых симпатичен, и все отмечают, что мне идет на пользу общение с ним.

Лесли остается единственным человеком, которого Кайлу не удается до конца очаровать и покорить — но я догадываюсь, в чем секрет.

Как-то мартовским днем мы встречаемся за обедом в ресторанчике неподалеку от ее офиса. Пока еще слишком прохладно, чтобы сидеть за столиком на уличной террасе, но тем не менее именно там мы и устраиваемся — в пальто и шарфах. Мы хохочем — Лесли рассказывает, как ее племянник с племянницей сходят с ума по Пеннивайзу, как упрашивают ее скачать новый фильм «Оно», а Лесли не знает, что делать: если пойдет у них на поводу, сломает образ строгой тетушки.

— Тебя не беспокоит, что они увлечены клоуном, который является чудовищем и маньяком-убийцей? — спрашиваю я.

— Думаю, в этом виноват Трамп! — отвечает Лесли, и мы обе хохочем, поскольку она не только убежденная сторонница республиканской партии, но еще и состоит в ней.

Я рассказываю, что Кайл собирается отпраздновать свой переезд. Выслушав меня, «Лесли выдерживает паузу — достаточно красноречивую, чтобы я прочувствовала ее отношение к моему другу.

— Он тебе не нравится, — вздыхаю я.

— Я этого не говорила, — возражает Лесли. — Просто… я чувствую, что с ним что-то не так, а что — сама понять не могу.

— Хотелось бы пустить в ход избитую фразу: «Скажи мне как врач врачу…», да не могу… Ты всю оставшуюся жизнь будешь корить себя из-за того, что случилось с Дэнни?

— Само собой, — кивает Лесли и смотрит на меня. — Но ты, ты, Эрин… Тебе надо жить дальше. Ты просто обязана. Я и вправду так считаю. Что же до моего отношения к Кайлу… Может… может, меня смущают обстоятельства, при которых вы познакомились. То, что он сам пережил психологическую травму. На встречах анонимных алкоголиков неизменно звучит один совет: «Не стоит заводить дружбу или вступать в отношения с кем-либо из группы — каждый из вас так сильно нуждается в поддержке, что не способен оказать ее другому».

— Что-то в этом духе говорила и моя сестра, — признаюсь я. — Но… Кайл ничего от меня не требует.

Лесли молчит, поглаживая длинными изящными пальцами шелковый шарф, — явно старается подобрать точные слова.

— Совсем недавно тебя мучила мысль, что Дэнни, возможно, решил связать свою жизнь с тобой, пытаясь таким образом искупить вину, которую чувствовал перед Лорин, — наконец, произносит она. У меня внутри все сжимается — до меня доходит, к чему клонит Лесли. — Тебя не приходило в голову, что тем же руководствуется и Кайл?

Несмотря на охватившее раздражение, я небрежно пожимаю плечами.

— Так мы с Кайлом не в отношениях, — отвечаю я. — Это большая разница.

— Как скажешь, — копирует мое движение Лесли.

Она меняет тему. Видимо, выражение моего лица слишком красноречиво.

Теплым апрельским вечером Кайл наконец решается отпраздновать свой переезд.

Компания небольшая — соседи, несколько постоянных клиентов из бара Бада, сам Бад и Карла. Общие друзья.

Медленно надвигается ночь. Почти все съедено и выпито. Мы вчетвером стоим на деревянном настиле, ведущем к океану. В фонарях пляшет огонь. Внезапно я поражаюсь, насколько же мне хорошо и спокойно в обществе этих людей. Правда хорошо и спокойно — сейчас я не притворяюсь.

Я вполуха слушаю рассказ Бада о его прежней жизни, полной попоек и наркотического угара. Собственно, именно так я все и представляла.

— А вот спросите меня, чего б такого яркого мне вспомнить, так я и не отвечу, — говорит Бад. — Из яркого мне вспоминаются зеркальные дискотечные шары.

— «Студия-54»[36] в зените славы, — киваю я.

— Ну да, — соглашается Бад.

— Жаль, мне не довелось там побывать, — вздыхаю я, а Бад открывает очередную бутылку пива и протягивает мне.

— Удивительно, что ты вообще хоть что-то помнишь, — тоном школьного учителя произносит Кайл, напуская на себя серьезный вид.

— Не обращай на него внимания, — говорю я Баду и машу на Кайла рукой. — Кайл у нас категорически не приемлет наркотики. Один в поле воин. Ну а ты, Карла? Ты в юности совершала какие-нибудь безумные поступки?

— Ну как-то раз пришлось убегать от пограничников, которые преследовали нас с автоматами в руках, а потом перебираться через забор, опутанный колючей проволокой.

— Да ты что? — ахаю я, искренне ей веря.

Карла заливисто смеется.

— Да шучу я, шучу. Мы прилетели в Штаты на самолете. Но на самом деле у меня полно самых безумных баек. В основном в них фигурирует моя пассия — будь она трижды неладна.

Кайла принимается рассказывать, а я кидаю взгляд на Кайла, и мне сразу становится ясно, что он чувствует себя не в своей тарелке. Я уже навострилась угадывать его настроение, и если мне и есть в чем его упрекнуть, так это в том, что он очень правильный. Нет, я не говорю, что сама такая уж оторва и бесшабашная хулиганка, но я заметила, что, когда мы выпиваем, Кайл ограничивается максимум деумя бутылками пива. Он словно боится раскрепоститься и дать себе волю. В чем тут причина — загадка. Может, ему вовсе не настолько уютно в нашем обществе, как он уверяет?

Постепенно, несмотря на все усилия Бада, веселье сходит на нет, и народ начинает расходиться.

— Я-то думал, мы будем гулять до рассвета, — говорит Бад.

При этом сам он весь вечер пьет исключительно апельсиновый сок.

Я провожаю его до машины, машу на прощание рукой, после чего возвращаюсь в дом.

Кайл стоит посреди кухни с весьма озадаченным видом.

— Вроде бы народу было совсем немного.

А почему тогда такой бардак? — спрашивает он. Я принимаюсь шарить по шкафам в поисках мусорных пакетов.

— Такое впечатление, что ты никогда раньше не устраивал вечеринок, — говорю я. — Кайл, где у тебя мешки для мусора?

— Не знаю.

— У тебя что, их вообще нет?

— Вроде нет.

— И как мы будем прибираться?

Он начинает хохотать.

Я на него озадаченно смотрю.

— И что тут такого смешного?

— Обычно после вечеринки я звонил в фирму и они присылали уборщиц. А сейчас я забыл это сделать.

Вроде бы умный парень, а порой бывает таким недотепой.

— Ну не страшно, сделаешь это завтра, — пожимаю плечами я. — Можешь вызвать мне такси?

Он мнется.

— Могу. Но, если хочешь, можешь остаться.

Я замираю.

Конечно, рано или поздно это должно было случиться.

— Я не в том смысле… — Кайл не договаривает и нервно смотрит в сторону. — Я хочу сказать, в доме несколько спален для гостей. Я на тебя не давлю… — Он стоит так близко, что я чувствую исходящий от его тела мускусный запах, а от его дыхания тянет пивом.

Волосы взъерошены. Кайл выглядит усталым, но все же…

— Да, ты действительно на меня не давишь. — Я говорю совершенно искренне. Мне с ним хорошо.

По идее, я должна вся одеревенеть от снедающего меня чувства вины.

Должна, если считаю, что раз останусь, то изменю Дэнни, изменю его памяти.

Но если по-честному разобраться, это ведь Дэнни мне изменил. Обманул меня, бросил, оставил одну, и осознание этого сильно упрощает то, что я собираюсь сделать.

Почти году меня не было мужчины.

Пора начинать.

В ту ночь мы спим вместе. Просто спим. Делим одну кровать.

Мы не опускаемся даже до целомудренного поцелуя.

Лежим лицом к лицу и держимся за руки. Два печальных одиноких человека, которые отыскали что-то друг в друге и теперь не в силах расстаться, словно разлука предвещает смерть.

Впервые за долгое время мне хорошо и спокойно.

Я понятия не имею, что меня ждет в будущем.

Один раз Дэнни уже разбил мне сердце.

Я и не подозревала, что ему удастся проделать это во второй раз.

— Когда у тебя день рождения? — спрашивает Кайл.

— День рождения? Мой?

Мы идем по рынку, на котором когда-то состоялось наше знакомство. Погода наконец-то начала радовать. Теплая весна сменилась жарким июнем. «Лотки пестрят дарами природы, а в воздухе стоит причудливая мешанина головокружительных ароматов.

Кайл ведет себя так, словно ему все в новинку, будто он инопланетянин, впервые попавший на землю и пребывающий в потрясении от обилия экзотических загадочных вкусностей. Совсем недавно он научился делать тосты, не превращая их при этом в пепел и уголь. Я подкалываю его, заявляя, что он ходячее воплощение киношного богатенького мальчика, а Кайл парирует, что отлично умеет играть в водное поло.

— День рождения у меня в августе, — отвечаю я.

— Ага, ясно, — кивает Кайл и кладет в корзину грибы, из которых, я знаю, он никогда ничего не приготовит. — Вот почему ты о нем не упомянула в прошлом году!

Я поправляю солнечные очки и выгибаю брови.

— Я чего спросил-то, — пояснил Кайл, — мы с тобой знакомы почти год, а ты ни разу не обмолвилась о своем дне рождения.

Он прав, прошел почти год.

Сколько же всего поменялось за эти месяцы! Впрочем, есть и незыблемые вещи. Взять, к примеру, этот рынок. Тут, как всегда, посетителя ждет радушный прием. Солнце по-прежнему ласкает мое лицо. Ноздри заполняет извечный аромат моря.

Кайл становится для меня неотъемлемой частью знакомой, привычной обстановки.

Мы понимаем, к чему всё идет, но ни тот, ни другой не желаем торопить события.

— Я-то думал, у тебя день рождения в этом месяце, — говорит он.

— Да я его и не праздную, — я пожимаю плечами. — Как-то охладела к этому после того, как стала совершеннолетней. Кайл, положи откуда взял.

Я беру у него из корзины безумно дорогую склянку с тертым шафраном и ставлю на застеленный клетчатой клеенкой стол. Все равно Кайл не знает, что с этим шафраном делать.

— Кстати, мне показалось, тебя нельзя назвать королем тусовок и вечеринок.

— Ну, все-таки день рождения — это совсем другое. Да и не обо мне сейчас речь. Давай в этом году я немного о тебе позабочусь.

— И что же ты задумал?

Кайл не торопится с ответом. Он явно нервничает.

— Ты можешь отпроситься на пару дней в июле? Нет, я все прекрасно понимаю, у тебя день рождения в августе, но мне нужно кое-куда лететь по работе, и подумалось, почему бы не убить двух зайцев одним выстрелом.

— Так ты, оказывается, еще и работаешь? — пряча усмешку, осведомляюсь я.

Мы смеемся. У Кайла на редкость добродушная улыбка. Я ее просто обожаю, хотя вижу реже, чем мне бы того хотелось.

— Ты не поверишь, но иногда мне действительно приходится работать. Мне предстоит встреча с владельцем компании, которой нужны инвесторы. Компания молодая, у них интересные идеи…

Кайл сообщает дату поездки.

Я как раз беру с прилавка банки с вареньем и едва не роняю одну из них.

Само собой, я могу отпроситься. Именно это и собиралась сделать.

Я еще не решила, как проведу годовщину смерти Дэнни, но уж точно не буду сидеть в офисе. В этом сомнений нет.

— Да, я все прекрасно понимаю, — говорит Кайл, и до меня доходит, что это время он выбрал неслучайно. — Мне подумалось, ты не станешь возражать, если мы уедем на несколько дней. И вместо того, чтобы все это время есть себя поедом, будем думать о твоем грядущем дне рождения.

Я со всей осторожностью ставлю банку с клубничным вареньем обратно на прилавок — а то вдруг еще уроню, и уточняю:

— А куда мы едем?

Мы вылетаем в воскресенье.

— Слушай, я так тебя и не спросил — тебе доводилось бывать в Лас-Вегасе? — задает вопрос Кайл.

Мы сидим в самолете, откинувшись на спинки кресел. У меня в бокале — виски с колой, у Кайла — минеральная вода.

— Вообще-то нет, — отвечаю. — Мне не нравятся азартные игры.

Кайл принимается хохотать:

— Тебе не кажется, что об этом стоило сказать до того, как мы сели в самолет?

— Так ведь в Вегасе есть не только казино. Там классные шоу и бары. А еще я слышала, там потрясающие фонтаны.

— Смешная ты, Эрин. А что не так с азартными играми?

— Я подрабатывала в ставочной, когда училась в колледже.

— Где подрабатывала?

— В букмекерской. Ну, куда народ приходит делать ставки на скачки, футбол…

— Ты работала на ипподроме?

— Да нет же, у нас эти букмекерские повсюду. Обычно рядом с барами.

— А-а-а… ясно.

Судя по лицу Кайла, он совершено не понимает, о чем я говорю.

— Я была вроде бармена, который сам не пьет, а лишь подливает клиентам, которые и без того уже вдрызг пьяные, но при этом продолжают заказывать порцию за порцией. Крайне неприятное зрелище. С тех пор у меня к азартным играм стойкий иммунитет. Я видела, как распадались семьи, как люди становились бомжами… Все из-за азартных игр.

— Лично я в ходе нашего визита в Лас-Вегас проигрывать не собираюсь, — бурчит Кайл.

— Именно так и говорят все игроки, — киваю я.

— Вообще-то я планирую отыскать Роберта Редфорда и продать ему тебя за миллион долларов.

— Можешь запросить и поменьше, буду только рада, — отвечаю я. — Это же все-таки Роберт Редфорд.

Он качает головой и подзывает к себе стюардессу.

— Еще один виски с колой для этой вавилонской блудницы, — приказывает он.

— Сию секунду, — лицо бортпроводницы расплывается в улыбке.

Я уже давно заметила, что Кайлу никто никогда ни в чем не отказывает.

— Так дело не в азартных играх как таковых, — Кайл снова поворачивается ко мне, — а в пагубном пристрастии.

— Да, — соглашаюсь я, — наверное. У тебя ведь оно было? Ну, я заметила, как ты относишься к наркотикам. — Кайл молчит. — Откуда это у тебя? — продолжаю я, — Обычно, если человек что-то категорически не приемлет, на то есть серьезная причина.

— Мне кажется, ты слишком много времени проводишь в обществе психиатра, — говорит Кайл, после чего тяжело вздыхает.

Я уже достаточно хорошо его изучила, чтобы понять — он готов пооткровенничать.

— В чем дело? — наседаю я. — У кого-то из твоих родственников проблемы с подобной дрянью?

— Моя милая мамочка обожает принимать транквилизаторов больше, чем ей прописывают врачи, но тут другое. В одно время проблемы с наркотой были у меня, — помявшись, признается он.

Я потрясена. Даже чуть не подавилась коктейлем. Кайл?! Правильный Кайл баловался наркотиками?

— На самом деле все было не так уж плохо. — быстро добавляет он. — Ты не думай, я не был каким-то там сторчавшимся нариком. Просто… ну, знаешь… на тусовках, на вечеринках… в тех кругах, где я вращаюсь, вся эта дребедень — вот она, перед носом. Бери — слова никто не скажет. Я видел, как люди из-за этой дури просирали мозги и… мне очень не нравилось то, что она со мной делала. Мне очень не нравится ощущение, когда сам себе не принадлежишь… себя не контролируешь… А у моего отца… у него пунктик… Он-то как раз обожает все контролировать.

Кайл рассказывает обо всем этом небрежно, мол, дело прошлое и сейчас уже не имеет никакого значения, но я при этом прекрасно вижу, что он притворяется. Я отставляю бокал в сторону и кладу ладонь на его руку.

— Когда «Лорин… Когда все это случилось с «Лорин, меня не было рядом… Я был не в себе… В тот вечер я нанюхался кокаина и… — его голос звучит странно. Кайл обрывает фразу и умолкает. — Я ее очень подвел, — наконец, говорит он.

Я продолжаю держать его за руку — что еще остается делать? Кому как не мне знать, насколько бесполезны слова в такие моменты.

— Так вот почему ты не винишь Дэнни, — в итоге говорю я. — Ты коришь за случившееся себя.

Кайл кивает. Потом он тянет руку к моему бокалу с алкоголем в его глазах немой вопрос: «Можно?». Берет его в руки, а потом решительно ставит обратно.

— Прости.

— Тебе не за что извиняться. — Он выглядит таким убитым и опустошенным, что мне хочется его обнять и поцеловать.

Но сейчас не время и не место.

Я просто кладу ему голову на плечо и не убираю ее до конца полета.

В конце концов Кайл успокаивается.

И когда это происходит, меня охватывает чувство вины.

Кайл из кожи вон лезет, чтобы помочь мне отвлечься от мыслей о надвигающейся годовщине смерти Дэнни, при этом даже не заикаясь о собственной утрате.

В мае была годовщина смерти Лорин, и Кайл об этом не обмолвился и словом.

Да и я тоже.

Я чувствую себя ужасной эгоисткой.

И даю себе обещание в ближайшие несколько дней оторваться по полной и быть признательной судьбе, что у меня есть Кайл.

У нас с Кайлом уговор. Один-единственный вечер после окончания деловой встречи все расходы ложатся на него. А в прочие дни мы платим поровну. Я не хочу, чтобы он во мне видел женщину, которую интересуют только его деньги.

Впрочем, должна признать, богачкой меня назвать нельзя. Раньше мы все расходы на жизнь делили с Дэнни, а весь последний год мне приходилось рассчитывать на одну свою зарплату. Нет, само собой, есть пенсионные накопления Дэнни, но их не так уж и много, а к его банковскому счёту, который так и не нашла полиция, я по-прежнему не прикасаюсь. При мысли, что детективы только и ждут, когда я сниму оттуда деньги, меня охватывает ужас. А если мне предъявят обвинение, что я использую средства, добытые преступным путем? Карла ко всему этому относится гораздо спокойнее. Она убеждена, что полиция не собирается копаться в делах Дэнни, а тот, другой, счет заморозили, потому что городские власти захотели наложить на него свою лапу.

Карле так и не удается меня убедить. Ни ноутбука, ни телефона Дэнни мне так и не вернули. О чем это говорит? Полиция все еще ведет следствие по его делу! Если у кого-то есть более правдоподобные объяснения, что же, я готова их выслушать.

Я беру с собой деньги на казино из расчета двести долларов на день и настаиваю, чтобы мы питались не в фешенебельных ресторанах, а обычных столовых и закусочных. Кайл отвечает, что все это ему только импонирует. Ну-ну.

На второй день мы идем по Лас-Вегас-Стрип[37]и мучаемся от похмелья, пытаясь облегчить страдания ледяной колой. Как мы и договаривались, сегодняшний вечер за счет Кайла, и потому я спрашиваю, что он запланировал.

— О-о-о… — тянет Кайл. — Я много об этом думал.

— Ты хочешь прокатить меня на вертолете. Если да, то я обоссусь от страха.

— Нет-нет-нет… Никаких вертолетов.

— Мне надеть платье покрасивее?

— Ты всегда сногсшибательно выглядишь — что бы ни надела.

— За комплимент — спасибо. Ну так надеть или нет?

— Давай ты оденешься, будто мы собираемся в ночной клуб.

— Ладно, поняла. Вот только представить не могу, куда ты меня поведешь. Или тебе удалось воскресить Элвиса Пресли, чтобы он дал концерт в мою честь?

— Тебя бы это осчастливило?

— Да я и так счастлива.

Это ложь во благо.

Я не чувствую себя счастливой, хоть и стараюсь изо всех сил.

Часики тикают, несмотря на всю пестроту красок и огней, праздность времяпровождения и осознание, что мне вроде бы не о чем беспокоиться, и меня охватывает все большая и большая нервозность.

Завтра исполняется ровно год с момента смерти Дэнни, и я, как могу, пытаюсь не изводить себя мыслями об этом.

Я рада, что нахожусь вне дома, и безмерно благодарна Кайлу, что он подкинул идею с этой поездкой. Но сейчас мне очень хочется просто надраться до свинячьего визга и провести ближайшие пару дней в пьяном угаре. Кайл для этого не самая подходящая компания. Наверное, надо был взять с собой Карлу с Бадом.

— Непохоже, что ты счастлива, — роняет Кайл, и я понимаю, что за год он тоже хорошо меня изучил. — Ты продолжаешь думать о нем и ничего не можешь с собой поделать. Но не беспокойся. У меня есть план, как помочь тебе отвлечься. Ты уж мне поверь.

Он целует меня в кончик носа и берет за руку.

В последнее время мы часто держимся за руки — словно двое подростков на затянувшемся до бесконечности первом свидании.

Мне нравится ощущать его пальцы, оплетающие мою ладонь. Они типично мужские, но нежные и гладкие. Кайл заботится о своих руках — они не такие, как у Дэнни, и хватка совсем другая, но мне все равно приятно.

С Кайлом я чувствую себя словно за каменной стеной. Нет, не то чтобы мне позарез нужен был мужчина, который бы меня опекал, но от осознания, что такой мужчина у меня есть, по телу растекается приятное тепло. Я чувствую, что Кайла все еще мучает чувство вины из-за того, что случилось с Дэнни. Да и с Лорин тоже — это я поняла после нашего разговора в самолете. Но дело не только в этом. Кайл меня холит и лелеет, и мне хочется отвечать ему тем же.

В глубине души я отдаю себе отчет, что в иных обстоятельствах мы бы под конец сегодняшнего вечера хорошенько потрахались на широченной постели в гостинице, а потом и поженились.

Но всего этого не может произойти, потому что я никак не могу избавиться от ощущения, что по-прежнему замужем и вот-вот встречу Дэнни: он вывернет откуда-нибудь из-за угла, подойдет и шепотом позовет по имени.

Я думаю о муже всякий раз, когда мимо проходит высокий мужчина его телосложения.

Начинаю принюхиваться, когда рядом пахнет его парфюмом.

Слышу его интонации в голосах и смехе незнакомых мужчин.

Я прожила на этом свете тридцать лет, и из них всего два года с Дэнни. Два года! А сколько он для меня значит!

Даже несмотря на все те ужасные вещи, что я узнала о нем, принять, что он остался в прошлом, никак не могу.

Но, может, у меня это все же получится. С помощью Кайла.

Остаток дня мы проводим в одном из небольших казино при отеле.

Я играю в двадцать одно — своеобразный реверанс прошлому. В двадцать один год я в последний раз по-человечески отпраздновала свой день рождения. И каком-то смысле мне удается сорвать банк.

Кайл в изумлении наблюдает, как я раз за разом выигрываю.

— Ну-ну, — сухо говорит он. — Кажется, кто-то говорил, что нет ничего ужаснее провести целый день за карточным столом и что игорный бизнес вообще надо запретить.

— Сходи лучше в буфет и принеси мне креветок, — смеюсь я в ответ. — Я тут, пожалуй, задержусь.

Из казино я выхожу, став на пять тысяч долларов богаче.

Оттуда мы направляемся в «Белладжио»[38], где запланировали провести вечер.

Там нас встречает джентльмен, который, судя по его виду, запросто может оказаться управляющим отеля.

— Мистер Хоули, видовой номер полностью готов. Он в вашем распоряжении.

Кайл одаривает меня загадочной улыбкой и, мягко взяв под руку, ведет к лифту, на котором мы поднимаемся в ночной клуб «Хавд».

Проходим через клуб и заходим в наш номер.

Я застываю на пороге и разеваю от восхищения рот: окна от пола до потолка, а за ними — величественный вид на Лас-Вегас-Стрип. Знаменитые фонтаны «Белладжио» еще не запустили, но когда это случится, лучшего места полюбоваться ими будет не сыскать.

— Вот это да, Кайл, — качаю я головой. — Хотел отвлечь меня от тяжких мыслей? Считай, у тебя это получилось.

— Знаешь, — он пожимает плечами, — сейчас я уже не тот, что раньше, и время ночных безумств для меня миновало, но могу я хоть иногда тряхнуть стариной?

Я от души смеюсь.

Да, меня все еще тянет к Дэнни. Скорее всего, меня еще не раз охватит тоска по нему.

Но сейчас рядом со мной Кайл. Протягивая мне список песен и композиций, выполненный в виде книги в кожаной обложке, он говорит:

— Давай-ка выберем музыку.

Я решаю, что речь идет о музыке для нашего номера, и тыкаю пальцем в шуточную песню. Мой выбор вызывает у нас обоих улыбку. А потом нам приносят огромную красную кнопку, и до меня доходит, что этим вечером танцующими фонтанами будем управлять мы.

Поэтому во время пуска фонтанов звучит не классика вроде Элвиса Пресли, а задорная песня про девичью задницу Baby’s Got Back.

Я пытаюсь переварить свои ощущения, когда служба безопасности прикатывает метровую золоченую бутылку шампанского. И тут мне становится даже как-то нехорошо.

— И сколько в ней стандартных бутылок?

— Кажется, сорок, — отвечает он.

— Кайл, — я сглатываю, — ты будешь мне помогать? Положа руку на сердце, признаюсь: мой предел — две бутылки. Дальше я буду просто блевать.

— Солнышко, — смеется Кайл, — сегодня и только сегодня мы станем безумствовать вместе. А то, что не сможем допить, отправим в клуб.

На краткий миг мне становится не по себе. Даже боюсь представить, в какую сумму обошелся Кайлу этот вечер, но понимаю — она наверняка астрономическая.

Я гоню чувство тревоги прочь и беру в руки свой первый за этот день бокал шампанского:

— До дна!

— Твое здоровье.

— И твое.

Мы чокаемся.

Так начинается наш вечер.

На исходе четвертого часа Кайл по-прежнему полон сил. Он стоит на мягком красном диване в носках, в не заправленной в брюки рубашке и танцует под Old Time Rock and Roll, как Том Круз в фильме «Рискованный бизнес». Наверное, так, как сейчас, Кайл выглядел в свои семнадцать лет. «Лицо его разгладилось, вечно озабоченное выражение исчезло, уступив место радостному.

А я, в свою очередь, напиваюсь, и на меня нападает слезливая сентиментальность. Как говорится, благими намерениями…

В какой-то момент до Кайла доходит, что, пока он выплясывает как дурачок на вечеринке золотой молодежи, я целенаправленно решила по-тихому надраться.

— Поехали-ка домой, ирландочка, — говорит он, трезвея.

Я вздрагиваю. Именно так, ирландочкой, меня называл Дэнни.

Пока мы идем через отель, Кайл, настаивая, что нам обоим нужно выпить побольше воды и проветриться, приобнимает меня за талию, с одной стороны в знак моральной поддержки, а с другой — чтобы я не упала.

— Сама не понимаю, что со мной, — икаю я. — Это ж лучший вечер в моей жизни.

— Просто день сегодня такой, — отвечает Кайл.

Естественно, он прав. Уже перевалило за полночь. Значит, теперь официально можно сказать, что с момента гибели Дэнни прошел год. Первая годовщина.

Ровно год назад я проснулась в своей кровати, полагая, что впереди меня ждет самый обычный день.

Я была замужем. Была любима. Была счастлива.

Минуло двенадцать месяцев. За это время мне пришлось разочароваться во всем, во что я искренне, всем сердцем, верила. И что в итоге? Пульт от управления фонтанами «Белладжио» в моих руках?

— Я изо всех сил старался помочь тебе отвлечься и обо всем забыть, — говорит Кайл.

— Понимаешь, мне очень этого хочется. Иногда. А иногда — нет. — Мы сидим на каменном парапете у фонтанов, на которые только что любовались сверху. — Ненавижу, ненавижу это ощущение! — продолжаю я. — Словно Дэнни меня не отпускает, словно он вечно будет со мной. У тебя с Лорин так же?

Кайл глубоко вздыхает.

— Да.

— Тогда ты меня понимаешь. Прошел целый год, а стоит мне глаза закрыть и — вот он передо мной, только руку протяни. Вижу, как он идет к окну и прыгает. Из месяца в месяц я разговариваю с ним, разговариваю. «Зачем ты покончил с собой, Дэнни?» — «Прости, Эрин, у меня не было выхода». — «Нет, Дэнни, такой ответ меня не устраивает…» И так до бесконечности, Кайл. Такое впечатление, что в моей голове он живее, чем в жизни.

Кайл берет мою руку, гладит по ладони, переворачивает ее, проводит большим пальцем по обручальному кольцу.

— Ты все его носишь, — говорит он. — Как думаешь, может, пришла пора его снять?

Я опускаю взгляд на кольцо, вспоминая, сколько раз стаскивала его и снова возвращала на место за минувший год! Так и не получилось расстаться с ним. Сама не знаю почему и что это значит.

— Моя рука без него какая-то… голая, — говорю я и только сейчас понимаю, что именно это меня и смущало. — Когда кольцо на пальце, я могу притвориться… внушить себе хотя бы на пару минут, что на самом деле всё в порядке. А если я его сниму, то, глядя на палец, буду всякий раз вспоминать, почему мне пришлось с ним распрощаться. Тебе, наверное, кажется, что это все бред, да?

Кайл неуверенно качает головой.

Создается впечатление, что он на меня злится, при этом я не понимаю, что именно в моих словах его разозлило.

Он поднимает на меня взгляд, мы встречаемся глазами, и до меня доходит — он влюблен в меня.

— На твоем пальце может появиться и другое кольцо, — говорит Кайл. — Которое надену на него я.

Из моего рта вырывается то ли смех, то ли всхлип.

— Кайл, мы ведь с тобой даже не спали, а ты меня под венец зовешь?

Кайл поворачивается ко мне, хватает за обе руки.

Обжигает взглядом, смотрит серьёзно-серьёзно.

Он выглядит куда трезвее, чем должен после всего выпитого.

— Я хочу окружить тебя заботой и вниманием. У меня ни с одной из женщин не было столько всего, сколько с тобой. Я уже месяцев девять хочу сделать тебе предложение, Эрин, но не знаю, как с этим к тебе подступиться. Я хочу на тебе жениться, потому что… такой, как ты, я еще никогда не встречал и вряд ли встречу. Ты способна шутить, даже пребывая в бездне отчаяния. Тебя ничем не сломить, никакими испытаниями, я… в жизни не видел такого сильного человека, как ты… Ты не представляешь, как мне становится хорошо просто оттого, что ты рядом.

— Кайл… — Он умолкает, чтобы перевести дыхание, а я принимаюсь возражать. — Во мне нет ничего особенного, ты просто не знаком с такими, как я. И в этом нет ничего удивительного. Ты всю жизнь прожил в золотой клетке, — я смеюсь, будто не понимаю, что это один из самых серьезных разговоров в моей жизни.

— Нет, в том-то все и дело, что ты особенная! — восклицает Кайл. — Ты хоть представляешь, каким скучным и приземленным мне кажется большинство людей? У меня полно знакомых, у которых есть всё, что душа пожелает, а то, что делаешь ты, им все равно не под силу. Когда ты появляешься, вокруг будто светлее становится. Я хочу быть с тобой, Эрин. Мысль, что рядом с тобой окажется кто-то другой, для меня невыносима. Даже Дэнни. Он не заслуживал тебя, Эрин.

Дэнни. Кайл всегда был самым яростным его защитником. Но сейчас я улавливаю раздражение, гнев.

Кайл хочет быть со мной и злится, что я еще во власти Дэнни, который не желает меня отпускать.

Я закрываю глаза. Мне казалось, без Дэнни жизнь потеряет всякий смысл, да только он оказался другим, совсем другим человеком! Порой, чтобы приглушить боль, я представляю их с Элли Саммерс. Отличная пара! Думаю, что они до сих пор были бы вместе, если бы не история с Лорин.

Для Дэнни я стала утешительным призом.

Но с Кайлом-то все иначе. Ему не нужен запасной аэродром.

Когда Кайл наклоняется ко мне, чтобы поцеловать, я не отстраняюсь. Наоборот — подаюсь навстречу.

Происходящее представляется мне совершенно естественным.

Он не замена Дэнни. Он просто Кайл, человек, который подставил плечо в самый тяжелый, самый жуткий момент и вошел в мою жизнь, несмотря на то, что я являлась для него источником боли и страданий — как, собственно, и он для меня.

Мы целуемся. А потом отправляемся в отель, чтобы сделать то, к чему шли столько месяцев.

В пять утра, опьяненные скорее алкоголем, нежели тем, что считаем любовью, мы сочетаемся браком в одной из церквушек Вегаса.

Подобный эпизод то и дело вставляют в фильмы, потому что так порой происходит в жизни.

Мне и прежде доводилось испытывать жгучее чувство стыда.

Порой я заливалась краской в одежде, пропахшей бухлом и табачным дымом, страдая от ослепляющей головной боли. Порой хихикала как идиотка и, вспоминая прошедший вечер, раз за разом задавала себе один и тот же вопрос: о чем я, блядь, думала, когда творила эту дичь?

Но сгорать от стыда со свидетельством о браке в руках…

Аккомпанементом сожалению о содеянном служит мучительное похмелье и перелет обратно до Нью-Йорка.

Нет, я не жалею, что переспала с Кайлом.

Но выйти замуж, и не где-нибудь, а в Вегасе… какое жуткое, набившее оскомину клише…

Как мне рассказать о таком родным? Да вообще хоть кому-то! Сама мысль об этом невыносима.

Нет, нельзя сидеть и молчать, даже если Кайл от чувства неловкости не решается раскрыть рот. Он нахохлился в самолетном кресле рядом со мной. Смотрит в иллюминатор и то и дело нервно сглатывает. Кадык ходит туда-сюда.

— И все ради того, чтобы у меня не пустовал безымянный палец, — говорю я.

Я даже не в силах посмотреть на свою руку.

На ней все еще кольцо Дэнни. Изначально мы с Кайлом договорились, что купим новое, как только доберемся до Нью-Йорка. А пока я поношу этот золотой ободок. Это ведь просто кольцо, так?

Кайл опускает голову.

— Ты не думай, я и вправду хочу, чтобы ты была моей женой, но дело не в этом, — произносит он с надрывом.

— Господи, Кайл, да что ты мне объясняешь? Ты же мне тоже небезразличен, правда-правда. Но мы еще окончательно не справились с тем, что выпало на нашу долю. Да и что в этом удивительного? С момента гибели Дэнни и Лорин прошел всего год. Я считаю, что мы не должны так корить себя за случившееся. Мы напились и сделали глупость. С кем не бывает?

— Да я беспокоюсь не о том, что мы поженились, — качает головой Кайл. — А о своей родне. Пойми, есть определенные вещи…

Твою же мать…

Меня осеняет словно молнией.

Кайл женился на мне без добрачного соглашения.

Теперь всё встало на свои места.

С точки зрения семей богатеев с Лонг-Айленда, Кайл совершил проступок куда более тяжкий, чем вступление в брак в Лас-Вегасе с женщиной, с которой знаком всего год и которую его родители никогда в глаза не видели.

— Как только приземлимся, можем сразу подать на развод, — говорю я. — Если что, Карла поможет. Или у тебя есть свой адвокат?

Кайл поднимает на меня глаза.

— Так не получится, — говорит он. — Тебе придется встретиться с моими родителями, чтобы сгладить острые углы. С моим вступлением в брак много что связано. Эффект домино — слыхала о таком?

Я открываю рот и тут же его закрываю.

Я хочу развестись. Немедленно. Не желаю снова замуж. То, что случилось в Вегасе, пусть там и останется, чтобы хохмить над этим всю оставшуюся жизнь. Черт подери, может, когда-нибудь потом я действительно выйду за Кайла, только на то будут нормальные, человеческие причины. А на нашем свадебном банкете мы под всеобщий смех расскажем, что когда-то случилось в Вегасе.

Но Кайл выглядит настолько обеспокоенным, что слова застревают у меня в глотке.

— Сегодня поедем к родителям ужинать, — говорит он. — Да, отец, само собой, вызовет команду юристов, но, главное, мы будем вместе. Об одном прошу: не заикайся при моих родителях о Дэнни. А еще ничего не говори, почему мы поженились. Давай просто… просто притворимся, что мы всё это спланировали изначально.

— Кайл! — вырывается у меня. — Но это же нелепо! Ну какой брак?! Все можно исправить.

— Этого так просто не исправишь, — сердито шипит он. — Эрин… есть трастовый фонд на мое имя. И есть условие. После моего вступления в брак…

Он смотрит на меня расширившимися глазами. Рот беззвучно открывается и закрывается, словно Кайл не знает, как сформулировать конец фразы.

— Ну! Договаривай! — не выдерживаю я.

— Все деньги достаются мне.

— Какие еще деньги?

— Трастового фонда на мое имя. Так решили дед с бабкой. Я получаю всё, до последнего гроша.

Я хлопаю глазами:

— Что значит «всё»?

— Сто миллионов.

У меня глаза едва не выходят из орбит.

В ту же секунду закрадывается подозрение.

— Кайл, ты женился на мне ради…

Я даже не могу договорить фразу до конца.

Кайл сверкает глазами.

— Эрин, ты серьезно? Ты и вправду решила, что всё это затеяно только ради того, чтобы прибрать к рукам наследство? Да ты знаешь, сколько женщин на меня вешалось? Я мог бы жениться в любой момент. Кроме того, если я все это спланировал заранее, как думаешь, почему не позаботился о добрачном соглашении?

Я начинаю чувствовать себя дурой и иду на попятную:

— Прости, как-то об этом не подумала.

— Нам просто… просто нужно встретиться с моими родителями и объясниться, — говорит Кайл.

С этими словами он вызывает стюардессу и заказывает виски.

Кажется, его вот-вот стошнит.

Я открываю было рот, желая сказать, что алкоголя уже достаточно, но сдерживаюсь.

Кайл в панике — и уж кто-кто, а я могу понять это с первого взгляда.

Мне плевать, с кем там надо встретиться. Но сейчас мы либо разведемся, либо добьемся признания брака недействительным.

Может, у Кайла, действительно проблемы с семьей, но меня это не касается.

По крайней мере, пока.

Никак не могу привыкнуть, что Кайл всегда добивается своего.

Я ведь пыталась порвать с ним, а он мне не позволил.

Или вспомним, к примеру, как он отказался смириться с тем, что полиция хочет закрыть дело Лорин, и стал докапываться до истины.

Если уж Кайл чего-то решил, его никому не под силу заставить отказаться от задуманного.

Когда мы возвращаемся в Ньюпорт, он заводит речь, что мне надо переехать к нему в Беллпорт.

— Кайл, прошу тебя, давай не будем торопиться. Обсудим переезд как-нибудь потом. Сперва надо разгрести дрова, что мы с тобой наломали, и исправить ошибку.

Кайл, затаскивавший в квартиру мой чемодан, замер, явно обидевшись.

— Никакой ошибки мы не совершали, — твердо говорит он. — Вернее, ошибкой было то, как именно мы это с тобой провернули. Пойми, Эрин, я хочу, чтобы ты была моей женой. Чтобы мы всегда были вместе. Ты просто не представляешь, что я ощущаю, когда ты рядом. Я же тебе всё это говорил.

Я спешно закрываю за Кайлом дверь, жестом показывая, чтобы он проходил в гостиную — в нашем доме даже у стен есть уши. В отличие от Дэнни, Кайл считает мистера Новака славным забавным стариканом и успел пару раз с ним поболтать. Они уже дошли до той стадии, что всякий раз, когда мой сосед слышит голос Кайла, он выходит в коридор поздороваться.

— Кайл, мы произнесли клятву верности друг другу перед совершенно незнакомым человеком, а в свидетелях у нас были два чувака, которых мы видели впервые в жизни. Мы знакомы всего только год. Это была ошибка.

— Вы поженились с Дэнни через полгода после знакомства.

— Это другое!

Кайл с отстраненным выражением лица качает головой.

Он едва меня слушает. Не желает вдумываться в то, что я говорю.

— Можем все устроить по второму разу. Подберем местечко поприличнее, все обдумаем, подготовим…

Будто проблема только в этом!

— Кайл!

— Почему ты на меня орешь?

Он потрясен — это видно по выражению его лица, по глазам. Я и сама не заметила, как перешла на крик, силясь достучаться до него.

— За весь год, что мы с тобой знакомы, я ни разу не общалась с твоими родителями. И ты хочешь, чтобы я сегодня вечером приехала к ним и сказала, что вышла замуж за их сыночка в Вегасе? Я так не могу!

— Отказаться от этого ты тоже не можешь, — с мрачным видом отвечает он. — Чем раньше мы с юристами все утрясем, тем лучше. Теперь я мультимиллионер, Эрин. Плевать, что было раньше, но теперь мне надо тебя им представить — иначе никак. Одна-единственная встреча — и больше мы их не увидим. Нам надо просто пережить сегодняшний вечер, подписать все бумаги. В противном случае мой отец никогда не включит задний ход. Я тебя умоляю. Тебе даже разговаривать с ними не придется. Ну а потом… Слушай, если уж ты непременно хочешь развестись и устроить все честь по чести, я на это готов.

Я молча качаю головой, отказываясь верить в реальность происходящего. Это какой-то дурной сон.

Кайл, минуя в пару шагов всю комнату, обнимает меня за талию, притягивает к себе. Похоже, до него внезапно доходит, до какой степени я расстроена происходящим и как мне не нравится стремительность всего, что случилось. Всхлипнув, я утыкаюсь в воротник его рубашки, впитываю запах геля после бритья и аромат солнца.

— Эрин, — шепчет он. — Они узнают, что мы поженились. Это я тебе гарантирую. И не хочу, чтобы они сочли меня дважды мудаком. Помоги мне. Всего один раз. Ну пожалуйста, Эрин. Умоляю тебя.

— Я… — у меня просто нет слов.

Он манипулирует мной. И мы оба это знаем.

Я судорожно выдыхаю.

— Ладно. Но после встречи с твоими родителями и юридических формальностей нам придется решать, что делать дальше.

— Договорились, — кивает Кайл, и по его глазам я вижу, что мыслями он уже не со мной. — Я сейчас поеду к отцу и хорошенько подготовлю почву. К семи пришлю за тобой машину. И главное, Эрин, ни слова о Дэнни. Для начала, я обещал родителям не тревожить прах Лорин. Да ты и сама должна понимать, как они ненавидят Дэнни за то, что он повел себя как законченный сукин сын. Они ни в коем случае не должны пронюхать, что ты была его женой. Поклянись, что будешь молчать.

— Ладно, — повторяю я.

— Нет, не «ладно». Поклянись.

Он смотрит на меня, и в его глазах плещется отчаяние.

— Клянусь, — в совершеннейшем смятении говорю я. — Клянусь, что ни словом не обмолвлюсь о Дэнни.

— И о Лорин. Мама не любит, когда заходит речь о Лорин. Она всегда считала девочку чужой.

— Кайл, я не понимаю…

Он делает глубокий вздох.

— Эрин, после того, что произошло с Лорин, у меня… у меня начались проблемы… психологического плана. Даже заходила речь о… — Кайл мнется, — о клинике. Я не хочу, чтобы они подумали… Ты же знаешь, я с наркотой завязал. Вчера вечером и ночью мы только пили…

Его дыхание делается прерывистым. Он в панике.

Теперь мой черед заключить его в объятия.

— Кайл, успокойся… Я все поняла. Буду держать рот на замке.

Кайл смотрит на меня и кивает. Его трясет. Никогда таким его не видела.

— Обещаю, мы все исправим. Все будет как надо, — говорит он.

Я, как дура, киваю.

Кайл уходит, а я падаю на диван.

Кидаю взгляд на окно.

Годовщина со дня смерти Дэнни еще не закончилась.

Господи боже, я вышла замуж в день гибели Дэнни!

Врубаю свой мобильный телефон, который отключила прошлым вечером. Он то и дело жужжит, оповещая об эсэмэс и голосовых сообщениях от родственников — моих и Дэнни. Справляются, все ли у меня в порядке. Ведь сегодня такой день, такой день…

Я сворачиваюсь калачиком вне себя от стыда и сожаления.

Что я наделала!

На территории поместья Хоули я чувствую себя героиней сериала «Династия».

Машина проезжает в ворота — они выше дома, в котором я выросла.

Обогнув искусственный пруд, она останавливается у роскошного особняка в обрамлении колонн коринфского ордера.

И дьявол лукаво шепчет мне на ушко: «В один прекрасный день это всё может стать твоим».

Только к чему это несметное богатство? Главное, что оно не испортило Кайла, и именно эта его особенность привлекает меня. Впрочем, последние двенадцать часов наглядно продемонстрировали: он по-прежнему принадлежит к сливкам общества. Сто миллионов долларов. Я знала, что Кайл богат, но не подозревала о таком наследстве. С этакими деньжищами и помешанной на них семьей Кайлу будет куда сложнее вести прежнюю жизнь, когда он, по возможности, старался избегать подобных себе.

Кайл ждет меня в фойе. Слева и справа от него мужчина и женщина — оба пожилые. Кайл похож на обоих. От отца он унаследовал фигуру и цвет волос, а от матери — глаза и очертания губ. А еще у Кайла совсем как у матери вьются волосы.

Я коченею. С трудом подавляю искушение развернуться, выбежать вон, запрыгнуть в машину и приказать водителю везти меня домой — обратно к той жизни, которая представляется мне привычной и нормальной.

От родителей Кайла буквально пахнет богатством. Я жду, что они набросятся на меня с попреками. Как я смела захомутать их холостого сыночка? Хочу прибрать к своим лапам его состояние?

Украдкой смотрю по сторонам. От моего внимания не ускользают камеры системы безопасности. Они буквально повсюду.

Я надела лучшую кофточку из кашемира и сшитые на заказ брюки, но чувствую себя оборванкой. Чудится, что все камеры устремлены на меня. Вдруг мне мало того, что я вскружила Кайлу голову? А что, если захочу еще что-нибудь спереть?

Меня начинает бить дрожь, и я всерьез начинаю подумывать, не позвонить ли Карле. Может, хоть ей под силу будет убедить родителей Кайла, что я не собираюсь покушаться на его деньги. Они ведь наверняка считают, что ничто больше меня в нем не прельщает.

Ну-у-у-с, — произносит отец Кайла низким красивым голосом, — Так вы и есть та самая барышня, которой мы обязаны за то, что она вернула нам сына?

Чего, простите?

— Я…

Язык отказывается меня слушаться.

— Кайл поведал нам, что произошло, — говорит женщина. — Не стану врать, что мы пришли в восторг от столь нетрадиционного подхода к подобному делу. Впрочем, по его словам, он безнадежно в вас влюблен. Таков уж Кайл. Сперва он кидается куда-нибудь сломя голову, а только потом думает. Мне так жаль, что у вас не было свадьбы, о которой вы, милочка, наверняка мечтали. Ничего страшного, нам под силу это исправить.

Я перевожу глаза с матери Кайла на отца и обратно. Кайл стоит посередине, на его лице кривая, улыбка. Чувствую, он в любой момент готов удариться в панику. Насколько я понимаю, он принял на себя всю вину за случившееся. Впрочем, по всей видимости, родители нисколько на него не сердятся. Как раз наоборот, они даже горды поступком сына.

— Вы выглядите так, словно вот-вот заголосите от ужаса, — произносит Хоули-старший. — Кайл, принеси девушке… прошу меня извинить, принеси своей жене что-нибудь выпить. Ужин подадут через несколько минут. Ну а об остальном поговорим после.

Ах да. Юристы.

— Генри, ну к чему сейчас об этом? — выгибает бровь мать Кайла. — Я и на секунду не могу допустить мысли, что Эрин из той породы девушек, на которую ты намекаешь. Вы уж поверьте, Эрин, за столько лет мы на кого только не насмотрелись.

Женщина умело изображает смех.

Я провела в обществе родителей Кайла не более пяти минут, а мне уже понятно, почему он стремится вырваться отсюда.

Да, он может выглядеть как они: костюм, загар, парфюм, косметолог… Но ему тут нехорошо. Он им чужой.

— Встреча с юристами — пустая формальность, — машет рукой мистер Хоули. — Кайл сказал, что вы все прекрасно понимаете. Деньги теперь принадлежат ему, а нам, увы, придется подписать добрачное соглашение задним числом.

— Да-да, конечно! — Передо мной замаячил шанс поскорее закончить представление этого театра абсурда. — На самом деле я считаю, нам просто следует добиться признания этого брака недействительным.

Родители Кайла улыбаются. Сперва мне, потом ему, потом друг другу.

— Я же говорил, она непременно заведет об этом речь, — улыбается Кайл. — Не желает от меня ни гроша. Именно поэтому я ее так и люблю.

Его родители благодушно треплют сына по спине. Я понимаю, о чем они думают: «Бедный, счастливый влюбленный дурачок. За аннуляцию брака она наверняка стребует с тебя кругленькую сумму».

Мне кажется, я стала героиней какого-то сюрреалистического фильма.

— Мы оговорим условия добрачного соглашения несколько позже, — говорит мистер Хоули. — Скупиться мы не станем. Никто и никогда не мог обвинить Кайла в скупердяйстве. Полагаю, он успел вам, Эрин, рассказать, что я несколько раз состоял в браке. Опыт у меня богатый — всякий раз развод был сопряжен с попыткой развести меня на деньги. Вы уж простите за каламбур.

Родители Кайла снова смеются.

Я на грани обморока.

И по-прежнему отказываюсь верить в реальность происходящего. Тем временем меня приглашают в залу, которую тут, видимо, называют гостиной, и мистер Хоули протягивает мне бокал с янтарной жидкостью.

А вдруг это и есть моя судьба? День за днем жить словно во сне, не понимая, что, черт подери, происходит и как мне выбраться из этой пелены грез.

Родители Кайла пытаются из вежливости завести со мной разговор ни о чем, но я веду себя как деревенская дурочка — стою с отсутствующим лицом слабоумной, даю односложные ответы.

Представляю, что они обо мне сейчас думают. Что он в ней нашел? Внешность? Но она недостаточно красива, чтобы быть настолько непроходимо тупой.

Родители Кайла безмерно вежливы, и Кайл, видя, что я в смятении молчу, охотно заполняет паузы, рассказывая о моей работе и семье. До меня доходит, что он расхваливает меня, как товар на рынке.

Насколько понимаю, по их меркам я не самый худший вариант. Хоули-старший явно знает, как выглядят падкие на деньги особы. После того как я подпишу все нужные бумаги, не исключено, что родители Кайла даже распахнут для меня свои объятья. Как-никак у меня есть образование, и я недурна собой. Не захотят принять меня в свой круг? Ну так я могу сказать, что состою в очень дальнем родстве с одной старинной аристократической европейской фамилией, и они придут в экстаз.

Мать Кайла, Лана, отправляясь проверить, как там с ужином, требует, чтобы сын присоединился к ней, словно он единственный спец по сервировке стола при такой оказии.

Я остаюсь наедине с владельцем поместья, мистером Генри Хоули, который, по всей вероятности, хочет как следует прощупать меня тет-а-тет. Знакомая тактика. Разделяй и властвуй.

Кайл явно не желает идти с матерью. Не хочет оставлять меня наедине со своим отцом.

Я его прекрасно понимаю.

Но Лана Хоули настаивает.

— Ты одна справишься? — тихо, но с напором в голосе шепчет мне Кайл, отводя в сторону.

— Не переживай за меня, — отвечаю я. — Мы просто поболтаем, пока будем вас ждать.

Мне не удается успокоить Кайла. Неуверенно на меня посмотрев, он скрывается за дверью.

— Так значит, вы редактор, — произносит Генри и наливает мне в бокал еще бурбона из графина. На этот раз я отказываюсь. Не собираюсь производить впечатление на Хоули-старшего. Если не хочу пить, значит, и не буду. Ничего, вот увидит, как я откажусь от состояния его сыночка, поразится по-настоящему.

Генри улыбается.

— Обожаю женщин, которые знают, чего им хочется, — говорит он.

Нет, это просто невыносимо. Я не выдерживаю.

— Мне право очень неловко, что нам пришлось познакомиться в подобных обстоятельствах, — выпаливаю я. — Это… какое-то совершеннейшее безумие.

— В каком-то смысле вы правы. Кайл и раньше представлял меня некоторым из своих девушек, но ни с одной я не знакомился столь экстравагантным образом. Должен вам признаться, он неоднократно подчеркнул, что вы совсем не похожи на его прежних пассий. Меня это страшно заинтриговало. До смерти захотелось узнать, что же столь сильно привлекло в вас моего сына. Да я, если честно, даже не пыталась его ничем привлечь. Мы постепенно сближались, но… этого брака не должно было быть. По крайней мере так, как это случилось.

Генри кидает на меня взгляд поверх своего бокала. Губы поджаты. Они чуть кривятся в тени улыбки.

Думаю, за несколько коротких минут нашего разговора он понял, что я не представляю собой угрозу. А теперь просто играет со мной, как кот с мышью.

— Вам ни к чему винить в произошедшем только себя. Кто знает, будь у нас с Кайлом отношения получше, мы бы с вами познакомились раньше. Ну а «Лана, со своей стороны, ни за что не позволила бы вам вдвоем отправиться в Вегас. Нам всем прекрасно известно, как действует на людей это злачное место. Даже тихони и святоши там напиваются и делают глупости.

А Кайл порой непредсказуем. Он и раньше преподносил нам сюрпризы.

Я понятия не имею, о чем говорит Хоули-старший, но от моего внимания не ускользает, что он, по сути дела, не ценит мнение сына. Нет, само собой, в Вегасе мы с Кайлом натворили дел, но я его не дурачила. Да и вообще, это он бегал за мной, а не я за ним.

— Вы уж простите, что так все получилось… — В глубине души я прекрасно понимаю, что Генри Хоули мне не ровня. Ему не составит труда разжевать и выплюнуть человека куда умнее меня. Не сомневаюсь, именно этим он и занимается большую часть времени. — Я искренне сожалею о произошедшем. Поверьте, вам совершенно ни к чему оберегать Кайла от меня. Мне ничего от него не нужно, кроме его общества. Мы… мы друг другу очень дороги, но этот год был таким тяжелым. Я сейчас не готова вступать в брак, особенно после…

Я умолкаю. Ведь поклялась же не упоминать Дэнни и не раскрывать обстоятельства нашего с Кайлом знакомства!..

Но Хоули-старшему явно нужны подробности.

— Особенно после чего? — спрашивает он, склоняя голову набок.

Слова застревают в горле. Я скольжу взглядом по гостиной. Зал богато обставлен. Каждый из находящихся здесь предметов отлично смотрелся бы в музее. На стене я замечаю семейный портрет. Генри с Ланой, а между ними — Кайл. Никто не улыбается. Маленькая несчастливая семья.

— Несколько лет назад у меня погибла сестра, — говорю я. — Этот год выдался тяжелым по нескольким причинам, но меня спасло, что я встретила человека, который…

Неужели мне нельзя обмолвится словечком о Лорин?

— Который что?

Всё. Уже поздно.

Воспитание и вежливость берут вверх.

— Я вам очень соболезную из-за трагедии с вашей дочерью, — говорю я.

— С кем?

Я хлопаю глазами.

— С вашей дочерью. Сводной сестрой Кайла.

Генри на меня смотрит с искренним изумлением.

— Простите, мне… — я замолкаю, не зная, как продолжить фразу.

— Я не понимаю, о ком вы говорите, — хмурится Хоули-старший.

Он смотрит на меня как на сумасшедшую.

Мне и вправду кажется, что я схожу с ума.

— Нет у меня никаких дочерей, — отрывисто произносит он.

Я открываю рот, но язык отказывается меня слушаться.

Я сглатываю и предпринимаю еще одну попытку:

— А как же… как же его сводная сестра, Лорин?

Генри хмурится, и вдруг его лицо озаряется пониманием, вслед за которым на его лице проступает еще одно выражение… более зловещее.

— У Кайла нет ни братьев, ни сестер. Ни родных, ни сводных, — произносит он.

Я пячусь к дверям. И спиной вперед оказываюсь в фойе.

Думаю, что сейчас меня наверняка кто-нибудь попытается остановить, но там ни души.

Я открываю тяжеленную входную дверь и сбегаю вниз по ступенькам. Рядом с домом припаркована машина, которая доставила меня сюда. Возле нее стоит и курит водитель. Он видит, как я бегу к нему, и отшвыривает окурок.

— Прошу… прошу вас… — рыдаю я. — Увезите меня отсюда…

Дверь особняка за моей спиной распахивается. Отлетает к стене.

Слышу, как кричит Кайл:

— Эрин!

Водитель смотрит на меня. Открывает дверцу автомобиля. На его лице — смятение.

— Умоляю вас… — я говорю с трудом, потому что начинаю задыхаться.

Он кивает.

В тот самый момент, когда водитель захлопывает дверцу с моей стороны, к автомобилю подбегает Кайл и принимается барабанить по стеклу.

— Эрин! — кричит он.

Я бью в стекло с такой силой, что краешком сознания удивляюсь, как оно от этого не разлетелось.

— Ты мне врал! — ору я, а потом поворачиваюсь к водителю. — Давай!

Кайл что-то кричит, но я не слышу. Водитель дает по газам, из-под колес летит гравий, и мы уезжаем.

Опять двадцать пять.

Я снова ни хера не понимаю, что происходит.

Сама не знаю, почему я назвала водителю адрес Бена Митчелла.

Мозгами я понимаю, что надо ехать либо к Карле, либо к Баду, но инстинкт берет верх.

По дороге водитель сообщает, что не состоит на зарплате у Хоули и работает на транспортную компанию. Это не может не радовать. Возможно, начальство устроит ему головомойку, но главное — он не подотчетен Кайлу.

— Да вы чего? Я за баранку сел просто, чтобы оплатить учебу в колледже.

Паренек отказывается брать у меня деньги, но когда мы подъезжаем к дому Бена, я силком сую ему полтинник и прошу разрешения чуть-чуть обождать в машине.

Сейчас среда, уже вечер, и, если мне не изменяет память, как раз в это время Кристина встречается с подружками — у них вроде кружка книголюбов. Когда я сюда переехала, она попыталась затащить в это сообщество и меня. Но я вежливо отказалась — неинтересно было проводить с ней время и праздно болтать о книгах.

Как оказалось, Кристина не изменила своим привычкам. Без пяти девять дверь гаража дома Митчеллов отворяется. Оттуда на джипе показывается Кристина. Я на всякий случай пригибаюсь на заднем сиденье, чтобы она меня не заметила, когда будет проезжать мимо. В подобном райончике незнакомый автомобиль привлекает внимание, но Кристина не выказывает никакого интереса к черному седану.

Стоит ее джипу скрыться из виду, я вылезаю из автомобиля.

— Хотите, я вас подожду? — предлагает водитель.

Я на секунду задумываюсь.

— Да нет, пожалуй, не нужно, — наконец, говорю я.

Меня до сих пор бьет дрожь.

Водитель опускает стекло и протягивает визитку.

— Если что, звоните, — говорит он. — Если буду на заказе, все равно пришлю кого-нибудь из ребят, чтобы вас подобрали.

Подобное проявление чуткости и отзывчивости со стороны совершенно незнакомого человека так трогает, что я едва сдерживаю всхлип.

А потом меня словно молнией осеняет, а вдруг он хочет проследить за мной по просьбе Кайла?

У меня почти не осталось веры в людей.

Я все равно беру у него визитку и сминаю ее в ладони. А потом взбегаю по ступенькам на крыльцо дома Бена. Автоматически включается освещение.

Звоню. Слышу, как Бен спускается по лестнице со второго этажа, одновременно крича детям, чтобы шли обратно в кровати.

Он открывает дверь и во все глаза смотрит на меня.

По всей видимости, выгляжу я жутко, поскольку Бен бледнеет. Он переступает порог, окидывает взглядом улицу, после чего делает шаг назад, а затем жестом приглашает меня войти. Стоит мне это сделать, как он захлопывает дверь.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает.

— Кто, блядь, такой этот Кайл Хоули? — всхлипываю я.

Лицо Бена искажает гримаса.

— Держись от него подальше.

— Я не могу держаться от него подальше! — я почти срываюсь на крик. — Я вышла за него замуж.

У Бена отвисает челюсть. Одновременно с этим на ступеньках лестницы, что ведет на второй этаж, появляется маленькая девочка.

— Пап?

— Марш в кровать! — рявкает Бен. Он тут же поворачивается с сокрушенным видом и виновато произносит: — Прости, моя хорошая. Видишь, папу сейчас очень сильно расстроили. Давай, беги скорей в кроватку, а я тебе через пару минут теплого молока принесу.

Девочка, все еще потрясенная тем, что на нее накричали, убегает к себе.

Бен широким шагом направляется на кухню, а я по пятам следую за ним.

— Это… было ошибкой… — говорю я.

Бен с шумом принимается выдвигать ящики, наконец, отыскивает кастрюльку и с грохотом водружает ее на плиту.

— Я думал, он просто хочет выяснить, что тебе известно. По крайней мере, именно так он сказал.

Бен словно разговаривает сам с собой, будто меня нет рядом.

Как только до меня доходит смысл сказанного Беном, комната принимается вращаться вокруг меня.

— Я не думал, что вы… — Бен с силой хлопает ладонью по столу. — Господи, Эрин! Ты хоть понимаешь, что наделала?

Я в панике. Стараюсь успокоить себя мыслью, что Бен меня не тронет — ведь в доме его дети.

— Нет, — шепчу я в ответ, — не понимаю. Я не знаю, кто он на самом деле такой. Я не понимаю, что происходит. Ты… ты должен мне все объяснить.

Бен зажмуривается.

Он весь трясется.

Внезапно я понимаю — нет, он дрожит не от ярости.

Ему страшно.

— Кайл опасен, — выдавливает из себя Бен. Смысл сказанного едва доходит до меня. Кайл? Да он за год нашего знакомства даже голос ни разу не повысил.

— Опасен? В каком смысле?

Теперь уже я начинаю дрожать.

Я оседаю — к счастью, позади оказывается табурет, о существовании которого я даже не подозревала.

— Что он тебе наплел?

— Он… он сказал, что у него была сводная сестра. Лорин. Ее изнасиловали. Сказал, что дело поручили Дэнни и он Лорин подвел. Помог замять дело. Потом, после гибели Лорин, Дэнни сам вышел на Кайла попросил прощения и сказал, что попытается все исправить. Но…

Я умолкаю — у меня нет слов.

К чему повторять ложь Кайла?

Происходящее кажется горячечным бредом.

— Лорин Кайлу никакая не сестра, — говорит Бен.

Год назад в этот день я упала в обморок в метре от Бена.

И теперь заваливаюсь вперед. Последнее, что вижу, прежде чем удариться головой о стол и потерять сознание, это пакет молока.

Придя в себя, я не сразу понимаю, где нахожусь.

Комната тускло освещена. Я лежу на мягком удобном диване, но не узнаю ни книжных полок вдоль стен, ни разбросанных по полу игрушек.

Бен прижимает к моему лбу пакет со льдом.

— Ничего страшного, — говорит он. — Ты рассекла кожу. Я заклеил ее пластырем. Думаю, обойдется без швов. Но болеть будет сильно.

Я очень осторожно сажусь. Голова гудит, шея ноет.

— Ты все знал, — сдавленным голосом произношу я.

— Я знаю, на что он способен, — отвечает Бен. — Я ведь был в участке, когда Элли привезла Лорин.

Перед глазами пляшут мушки. Я хлопаю ресницами. По щекам текут слезы.

— Что сделал Кайл? — спрашиваю я Бена.

По его телу проходит судорога.

Он снова начинает трястись.

— Тебе надо уехать. Подальше, — говорит Бен.

— Как? Куда я уеду? Бен, скажи, что он натворил.

Бен склоняет голову.

— Не получилось мне тебя уберечь, — говорит он.

— Бен, да плевать, что там у тебя получилось и не получилось. Ты мне сейчас поможешь или нет?

— Помогу, — Бен вскидывает подбородок.

Несмотря на головную боль, я нахожу в себе силы кивнуть.

— Поможешь, значит, — говорю я.

Он кивает в ответ.

— Тогда рассказывай все, что знаешь.

— Я тебе соврал, — говорит он. — Пришлось это сделать, чтобы уберечь тебя. Но в первую очередь, и мне очень за это стыдно, Эрин, я солгал, чтобы избавить от кучи проблем самого себя.

Сейчас

Я видела Генри Хоули раз в жизни.

Мы общались с ним не дольше получаса.

И теперь он вызван в суд в качестве свидетеля защиты.

Понятное дело, ему страшно не хочется здесь появляться. Вот если бы его вызвала свидетелем сторона обвинения, он бы с радостью сюда примчался.

По словам Карлы, юристы Генри, получающие огромные гонорары, приложили максимум усилий, чтобы избежать его появления в суде. Потом они все же решили, что лучшей стратегией будет согласится дать показания — в противном случае могло возникнуть впечатление, будто он что-то хочет скрыть.

В юриспруденции таких, как Хоули, называют «предубежденными свидетелями». Такие, как он, склонны давать показания против выставившей его стороны.

Всем своим видом он демонстрирует, что собирается изображать перед присяжными несчастного скорбящего отца, потерявшего сына. Лана Хоули, со столь же скорбным видом, сидела в зале с самого начала процесса, меча в меня глазами молнии.

Судья, обвинитель Робертс, присяжные, да и вообще подавляющее большинство присутствующих наверняка ломают головы, пытаясь понять, зачем, во имя всего святого, мы вызвали Генри в качестве свидетеля — ведь этот человек мечтает меня живьем в землю зарыть.

У нас нет иного выхода. Он один из немногих, кому известна правда.

На нынешнее заседание Карла надела свой лучший синий костюм на белую блузку, которая, насколько я знаю, чуть порвана по шву. Именно поэтому Карла не будет сегодня снимать пиджак.

Ее внешний вид производит определенное впечатление. Карла выглядит круто — притом что отопление снова шпарит на полную и мы все истекаем потом.

— Мистер Хоули, большое спасибо, что нашли возможным приехать, — начинает Карла, поднимаясь со своего места.

— Будто у меня был выбор, — фыркает тот.

— Ну да, разумеется.

— И я бы предпочел выступить свидетелем обвинения.

— Это вполне объяснимо. Вы знакомы с моей клиенткой, Эрин Кеннеди?

— Да.

— Но при этом не очень хорошо, так?

— Мне очень многое о ней известно. Она поломала нам жизнь.

— Эрин утверждает, что не совершала ничего противозаконного, — говорит Карла. Не дав Генри возможность высказать свое мнение на этот счет, она продолжает: — Вы виделись с ней лишь однажды, и ваша встреча была недолгой. Это так?

— Да.

Генри Хоули переступает с ноги на ногу. Ему явно неуютно.

— Она приехала к вам после того, как в Лас-Вегасе вышла замуж за вашего сына Кайла. Это так?

— Именно.

— И в тот вечер…

— Она приехала, а потом спешно отбыла, — перебивает Генри. Этот человек привык говорить, когда считает нужным, а не когда ему дают на это позволение.

— Расскажите, пожалуйста, что случилось в тот вечер, — просит Карла.

— Эта женщина, — он кидает на меня испепеляющий взгляд, — эта женщина уговорила моего сына жениться на ней. В тот момент он был не в себе. Я могу представить показания кучи свидетелей, которые видели их и в гостинице, и в церкви. Свидетели утверждают, что Эрин Кеннеди буквально силком поила Кайла, прежде чем они направились к алтарю. — Ерунда. Я была пьянее Кайла. — Когда она приехала в особняк, чтобы отпраздновать свое бракосочетание, ее ждало самое большое разочарование в жизни. Я вызвал команду своих юристов. Как только до нее дошло, что добрачное соглашение может иметь обратную силу, она удрала. Я даже бумаги толком не успел ей показать.

Некоторые из присяжных качают головами. Сама не знаю почему — то ли они принимают сказанное за чистую монету, то ли понимают, что сейчас начнется. Они ведь уже слышали показания Элли. Теперь они знают о существовании Лорин Грегори и о том, что с ней случилось. Им известно, что сделал Дэнни и чего он делать не стал. И они помнят: Элли считала, что Лорин изнасиловал очень состоятельный мужчина, тот, кто мог заплатить, чтобы замять дело.

И вот теперь мы поведаем им, кто ее изнасиловал.

Я знаю, что и брат, и мать Лорин сегодня находятся в зале суда, но у меня еще не было возможности с ними пообщаться. Мне известно, что их отыскал Дэвид Фокс. Он же поведал им, что откроется в ходе процесса. Он привез их сегодня в суд, чтобы они послушали, как Генри лжет.

— Вы утверждаете, что Эрин сбежала, потому что вы хотели заставить ее подписать добрачное соглашение?

— Совершенно верно.

— Но ведь вы в курсе, что на следующий день она позвонила своему адвокату, то есть мне, и потребовала начать процесс аннулирования брака на основании его фиктивности. У меня есть распечатки писем, которыми мы обменивались с вашим сыном по электронной почте. Вы хотите, чтобы я их прямо здесь зачитала?

— Я знаю, что в них.

— Ни в одном из этих писем не идет речь о деньгах. Эрин не просит у Кайла даже цента. Она лишь выражает желание, чтобы он держался от нее подальше. Вы будете настаивать и дальше, что это похоже на поведение женщины, которая вышла замуж за вашего сына из-за денег? Ведь даже подписав добрачное соглашение, она бы купалась в деньгах, или вы будете с этим спорить?

— Она просто поняла, что ее разоблачили, вот и вела себя соответствующе.

Карла хмурит брови.

— Вам доводилось слышать о Лорин Грегори? — спрашивает она.

— Нет.

А ведь кто-то клялся говорить правду и ничего кроме правды.

— Осмелюсь вам напомнить, мистер Хоули, что вы принесли присягу…

— Я не жалуюсь на память.

— Вы утверждаете, что в тот вечер, когда Эрин Кеннеди приехала к вам, она не говорила в беседе с вами, что считает Лорин Грегори сводной сестрой Кайла? Что именно это сообщил ей Кайл?

— Я вообще не понимал, что за ахинею она несет. Возможно, в той чепухе, что она молола, и проскользнуло имя этой девушки. Поймите, она всеми правдами и неправдами пыталась избежать встречи с юристами, которые ждали ее тем вечером. И вот вам еще пища для размышлений. Она продолжала твердить, что мой сын якобы рассказывал ей о своей сестре. Но в состоянии ли она назвать хотя бы одного свидетеля, который смог бы подтвердить ее слова?

Возразить Генри нечего. Кайл разговаривал о Лорин исключительно со мной.

Как же умно с его стороны.

— То есть вы категорически отрицаете, что когда-либо слышали о Лорин Грегори?

— Именно так.

— Вам доводилось слышать о Дэнни Райане?

— Да.

— Вам известно, что Эрин Кеннеди была замужем за Дэнни?

— Да.

— Вам известно, что Дэнни Райан получил крупную сумму денег — как мы полагаем, за то, чтобы замять дело Лорин Грегори?

— Мне это неизвестно.

— Вы отрицаете, что ваш сын заплатил Дэнни, чтобы тот замял дело Лорин? Лорин, которую изнасиловал Кайл!

— Протестую! — раздается со стороны обвинителя.

Судья Палмер, как и все остальные, внимательно наблюдающий за происходящим, выпрямляется в своем кресле.

— Протест принимается. Мисс Дельгадо, сейчас мы судим не Кайла и не Генри Хоули.

— Снимаю вопрос, ваша честь. Мистер Хоули, кто-нибудь из ваших родственников когда-нибудь платил Дэнни Райану?

— Насколько мне известно, нет.

— Вам известно, что Лорин Грегори обращалась в полицию с заявлением, что ее изнасиловал ваш сын, но потом по непонятным причинам это заявление забрала? Копия ее заявления сейчас у меня в руках. Его приняли детективы Дэнни Райан и Бен Митчелл. Именно от Бена Митчелла я эту копию и получила.

— Я так понимаю, в заявлении не сказано, кто именно на нее напал.

— Совершенно верно, — кивает Карла. — Но у нас есть распечатка письма, которое Лорин отправила по электронной почте своему куратору, Элли Саммерс. В этом письме она указывает, что ее изнасиловал именно Кайл. Также она сообщает, что в ходе официального опроса в полиции она не назвала его имя, но, прежде чем уйти из участка, сказала Дэнни Райану, кто именно на нее напал.

Именно поэтому мы вызвали Генри в суд. Мы хотели рассказать при нем всю правду и вынудить его отрицать ее.

Дело в том, что нам удалось выяснить, откуда на счёт Дэнни поступили деньги. Их перевел один из фондов, входящих в финансовую империю Хоули. Мы уличим Генри в даче ложных показаний под присягой.

— Лично я считаю, что сказанное покойницей полицейскому, которого тоже уже нет в живых, не имеет никакого отношения к нынешнему процессу, цель которого установить, что именно Эрин Кеннеди сделала с моим сыном.

И тут мы встречаемся взглядами.

Само собой, он выкрутится, но я в курсе, что сотворило семейство Хоули. Мистер Генри Хоули это отлично понимает.

Тогда

Карла немедленно отправляет Кайлу официальное письменное предупреждение. Это не запретительное постановление — для него Кайл должен причинить мне какой-нибудь вред, но содержание предупреждения вполне себе недвусмысленное: «Если посмеешь подойти к моей клиентке, ублюдок, будешь жалеть об этом весь остаток своей жизни».

Разумеется, эта мысль выражена пристойным юридическом языком.

Затем Карла инициирует процедуру аннуляции брака.

На следующий вечер я обнаруживаю рядом со своим домом Бада.

У него «глок».

— Бад? Что ты тут делаешь?

Я вышла во двор, потому что собиралась встретиться с Беном.

Накануне Бен поведал мне далеко не все. Он сказал, что ему для начала нужно отправить Кристину с детьми в какое-нибудь укромное местечко. Бен вел себя так, словно пребывал в дичайшем ужасе, и тем самым напугал даже меня.

Впрочем, теперь становится ясно, почему весь год он вел себя как последний трус. Когда речь заходит о родных и близких, ты пойдешь на все что угодно, лишь бы отвести от них опасность и беду. Сегодня вечером Бен выложит всю правду.

У меня новый телефон, новый номер и новый адрес электронной почты. Их знают те, кому нужно.

— Если он явится сюда, я ему башку прострелю, — говорит Бад.

Я делаю глубокий вздох. Не хочу показывать Баду, насколько я напугана. Пытаюсь скрыть страх за ехидством.

— Мне казалось, он тебе нравится.

— Нравился, — уточняет Бад. В эту секунду он выглядит таким растерянным, что у меня сжимается сердце. — Просто это еще одно доказательство прописной истины, — добавляет он, — богачам доверять нельзя.

Я принимаюсь уговаривать Бада вернуться в бар и спрятать пистолет в укромном месте, и тут подъезжает Бен.

— Мы будем у Эрин дома, — говорит Бен.

— И что мне теперь, плясать от радости? — осведомляется Бад.

Бен в ответ молчит.

Бад переводит взгляд на меня. Я с мрачным видом киваю.

Пожав плечами, Бад, понурившись, направляется в сторону бара. Пистолет по-прежнему у него в руке.

— А чего ты ожидал? — говорю я Бену, глядящему Баду вслед.

— Ничего, — отвечает он.

Мы заходим в подъезд.

Я тщательно проверяю, защелкнулся ли замок входной двери.

— Я жду, что он появится в любой момент, — поясняю я.

— В первую очередь, ты должна знать, что Кайл Хоули рук марать не станет. Для обстряпывания грязных делишек у него есть люди, — говорит Бен, пока мы ждем лифта.

Я смотрю на него во все глаза. Меня посещает жуткая мысль: а что, если Бена прислал Кайл?

— Он уже так поступал? — спрашиваю я. — То есть я хочу знать: он способен убить меня?

— Он убил Дэнни, — бросает Бен.

В фойе у дверей квартиры меня останавливает сосед мистер Новак.

— Имел удовольствие пообщаться с вашим… э-э-э… новым мужем, — говорит он. — Примите мои поздравления.

Я застываю, а потом до меня доходит, что Новак, должно быть, столкнулся с Кайлом вчера, когда мы вернулись из Вегаса.

— Больше вы его здесь не увидите, — резко отвечаю я.

Мистер Новак изумленно выгибает брови.

— Простите, — говорю я. — Мы решили расстаться. Вы скажете, если вдруг его здесь увидите? Он не имеет Ирана приближаться ко мне.

Мистер Новак кивает и уходит к себе Мы заходим в квартиру. Я не ставлю вариться кофе, не предлагаю Бену пива. Мы садимся «а кухонный стол напротив друг друга. Ом нервно трогает манжеты своей рубашки, а я пытаюсь выровнять дыхание.

— Рассказывай. С самого начала.

Бен кивает и делает глубокий вдох.

— Кайл познакомился с Лорин Грегори на вечеринке с коктейлями в Гарварде, когда у нее шел первый семестр. Он приехал на встречу выпускников, девушка разносила выпивку. По ее словам, Кайл показался ей очаровательным добряком и к тому же очень привлекательным. Когда она давала показания под запись, то не назвала его имени. Она сказала нам, кто на нее напал, только когда уходила, а диктофон был уже выключен. Под запись она сказала лишь, что он ее старше. Что он богат. Пару раз они встречались в Нью-Йорке. Он баловал ее. Ничего особо не требовал взамен. Не давил на нее. Казался непринужденным, не желавшим торопить события. Он был очень нежным и чутким — это ее слова.

Меня снова начинает бить дрожь.

Ведь именно таким казался Кайл и мне.

— У них состоялось несколько свиданий, но Лорин стремилась побольше времени посвящать учебе. Она собиралась прилежно учиться, закончить с отличием университет, а потом найти хорошую работу. Поначалу Кайл был покладистым и беззаботным, но сама знаешь — такие, как он, всегда получают то, чего хотят. — Бен прикусывает нижнюю губу. — В тот вечер она отправилась на Манхэттен на свидание с ним, полагая, что все ограничится ужином. Ресторан находился в пятизвездочной гостинице, Лорин решила, что это все-таки немного перегиб, но… — Бен пожал плечами. — Они чудесно провели время, она была в прекрасном настроении. Он тоже. В весьма приподнятом. В какой-то момент отправился в туалет, и когда оттуда вернулся, было ясно, по словам Лорин, что он что-то принял. Однако она не стала придавать этому значение и выражать свое недовольство, задавать вопросы… Сама знаешь, как бывает, Эрин, чего тебе объяснять…

Знаю. Вот только я оказалась глупее Лорин. Дура слепая — я неслась на всех порах к пропасти, в которую и сорвалась.

— Потом они отправились в номер, и Лорин заподозрила что-то неладное. По ее словам, Кайл вел себя странно. Принялся жаловаться на отца, который жить ему не дает, начал заводиться все больше и больше. Он пил, причем много, и явно стал терять над собой контроль. Она попыталась соскочить — очень аккуратно. Сказала, что устала, что ей хочется домой. Он сделался агрессивен, она начала оправдываться. У них произошла ссора. Она напомнила ему, что ей всего восемнадцать, что она только поступила в университет и не готова к настолько серьезным отношениям. Это его рассердило, он сказал, что ей нужны от него только деньги. Столь разительная перемена в Кайле очень встревожила Лорин, и она решила уйти. Но он ей не дал. — Бен снова тяжело вздыхает. — То, что произошло дальше, стало для Лорин полнейшей неожиданностью. Чтобы обездвижить ее, он несколько раз ударил ее по лицу. Потом изнасиловал. А затем, по словам Лорин, началось самое ужасное. Он то угрожал, то его, казалось, начинали терзать муки искреннего раскаяния, и он принимался оправдываться. Он сказал ей, что это был всего лишь секс, они занимались им и раньше. Потом он сказал, что, если она на него заявит, никто ей не поверит. Он из богатой, влиятельной семьи, она — никто и звать ее никак… ну и так далее. При желании он может ей всю жизнь поломать. Потом он разрыдался, сказал, что отец его убьет. Она заявила нам, что в тот момент едва не пожалела его.

— И тем не менее она все равно на него заявила.

— Для этого ей потребовалось собрать в кулак все свое мужество. Это Элли уломала ее, да и то — исключительно потому, что думала, что Дэнни можно доверять.

Бен опускает голову.

Я слушаю его, затаив дыхание.

— Мы приняли ее заявление. Сразу было ясно, дело швах. Свидетелей нет, следы побоев уже сошли. Но мы знали, что Лорин говорит правду. Мы отправились в гости к Кайлу — у него была квартира на Манхэттене. Нам надо было с ним потолковать. Вот тогда мы и познакомились с его папашей и командой его юристов.

К тому моменту Кайла уже спрятали — скорее всего, в родовом особняке, но мы, естественно, об этом не знали.

Я качаю головой. Бен теребит манжеты рубашки. Рассказ причиняет ему буквально физическую боль. Но мне куда хуже, чем ему.

— Эрин, ты должна кое-что понять. У нас с Дэнни на Кайла, по сути дела, ничего не было. В те времена количество обвинительных приговоров по делам об изнасилованиях ужасало. Как, собственно, и сейчас. Хоули-старший пообещал, что о девушке позаботятся. Как, собственно, и о Кайле, но уже в ином смысле. Он также намекнул, что нам тоже будет не на что жаловаться. При этом он крайне аккуратно подбирал слова и ни разу не упомянул деньги. Потом мы получили сведения о банковских счетах, которые были открыты на наши фамилии. Открыты анонимно.

Мы получили деньги — Дэнни они поступили на тот счет, о котором в департаменте полиции так и не узнали. Я получил столько же. Дэнни из той суммы не потратил ни цента.

— Что такое ты несешь, Бен?

Я не могу поверить своим ушам.

— Эрин, я мучаюсь каждый божий день. Мы поведи себя как жадные, тупые, до смерти напуганные ублюдки, которых Хоуди вдобавок обвел вокруг пальца. Других объяснений у меня нет. Он предложил нам пряник, а кнут у него уже был. Он многое нарыл на нас, Эрин. Он узнал, что у моих родителей имелись проблемы с налоговым управлением. Он был в курсе, что Дэнни подчистил базы данных — у Майка были приводы в полицию за пьяное вождение и драку. А так, когда Майк подал документы в армию, он оказался чист перед законом. А еще он сказал, что мать Лорин подрабатывает неофициально, и если об этом узнают, Лорин лишат стипендии, которую она получала как малоимущая. И все эти сведения он собрал всего на несколько часов. За какую-то пару часов, понимаешь? Мы чуть не обосрались от страха, Эрин.

Прошлым вечером я лично общалась с Генри Хоули. Я ничуть не сомневалась в правдивости слов Бена. Генри пойдет на что угодно, чтобы выгородить сына.

Но сейчас меня потрясает, что ему подыгрывало столько людей.

— Мы закрыли дело, — продолжает Бен. — Дэнни съездил к Лорин и объяснил, что доказательств недостаточно и дело просто не доживет до суда. Её видели за ужином с Кайлом. Она сама поднялась с ним в номер. Её и раньше неоднократно видели в его обществе. Надо сказать, Лорин изначально опасалась, что ей никто не поверит. Ну а мы её в этом окончательно убедили.

— Но почему вам никто не помешал? Ну, в участке были ведь и другие детективы. Они видели, как она приходила.

— Дело было поручено нам. Лорин забрала заявление. Да, кое-кто удивился, кое-кто задал пару ненавязчивых вопросов… Но мы обо всем позаботились. Потом мы подали рапорты о переводе. Я первый. Сказал, что хочу жить с семьёй в месте поспокойней, а на Манхэттене об этом не может идти и речи. Переехал сюда с Кристиной. Ну а где-то через месяц, как мы тут обустроились, открылась вакансия, и я предложил, чтобы на нее взяли Дэнни. Он подал заявку и получил работу. Элли с ним порвала — видеть его не хотела. На этом всё и должно было закончиться. Но появилась ты.

— Я?

— После того как ты рассказала Дэнни, что случилось с твоей сестрой, он стал себя поедом есть. Во-первых, начал ходить к психиатру. Каждую неделю. Я сам его возил к ней. Ему было нужно хоть кому-нибудь выговориться. Он ей так и не рассказал о случившемся, просто жаловался на муки совести, а она пыталась всеми силами ему помочь. Но что она могла сделать, не зная всех подробностей? И всё же, должен сказать, сеансы психотерапии ему худо-бедно помогали. Ну, я в том смысле, что он продолжал работать. А потом Лорин покончила с собой. Когда Дэнни об этом узнал, он сорвался. Он хотел во всем признаться. И тут он допустил чудовищную ошибку. Он встретился с Кайлом Хоули, заявил ему, что собирается выложить всё начальству, а там дальше — будь что будет. Обо мне словом не обмолвится, всю вину возьмёт на себя. Дэнни предложил Кайлу покаяться вместе — перед семьей Лорин, чтобы хоть как-то загладить вину за содеянное.

Я издаю тихий стон. Все это происходило буквально у меня под носом, а я даже ни о чем не подозревала.

Вообще — ни сном ни духом.

— Ты должна понять, там не только Кайл постарался. Его отец — очень влиятельный человек. Впрочем, яблоко от яблони недалеко падает. Они стали ездить Дэнни по мозгам. Дэнни стал получать письма с угрозами — например, что ваш брак признают фиктивным и тебя депортируют. Потом стали копаться в делах, которые Дэнни когда-либо вёл, выискивать любые мелочи, к которым можно было придраться. Короче, его стали аккуратно, обстоятельно вываливать в дерьме. Сама понимаешь, как сложно выступить против Хоули, когда у тебя запятнанная репутация. Кроме того, это семейство всегда активно жертвовало в полицейский благотворительный фонд. Черт подери, Эрин, Салли даже участвовал в мероприятии по сбору средств, которое проводилось у Хоули в особняке.

— Что было дальше? — сглатываю я.

— Дэнни прекрасно понимал, что происходит, и снова связался с Кайлом. А Кайл ему в ответ заявил, что это только начало. Кайл на него давил все сильней, а Дэнни твердил, что не отступится. И все же Дэнни стал сдавать. Он перестал ходить к психотерапевту. Я должен был настоять, чтобы он и дальше ездил к ней на сеансы, но я этого не сделал. Никогда себя за это не прошу. Думаю, в этот момент у Дэнни начались серьезные проблемы психологического плана. Он любил тебя до безумия, но при этом ты своим присутствием в его жизни постоянно напоминала ему о Лорин и о том, как он с ней обошёлся. Он стал вести себя… Ну… по меньшей мере странно — один раз даже выхватил пистолет и направил его на меня. Стал срываться на подозреваемых. Один раз во время допроса мне буквально пришлось его оттаскивать от задержанного. Я начал подумывать, что претензии к Дэнни по поводу дела Миллера имеют под собой основания. Дэнни был уже на грани, и ни я, ни кто-либо другой не могли с этим ничего поделать.

— Но дома он вёл себя совсем по-другому, — говорю я. — Всё было нормально, обычно. Такое впечатление, что ты рассказываешь о каком-то другом человеке.

— А как ты думаешь, Эрин, почему он покончил с собой? Ты представляешь, каково это было для него — столько всего от тебя утаивать? Плюс к тому весь этот стресс…

Мои глаза наполняются слезами.

— А потом выяснилось, что у него куча денег на счету, — вздыхает Бен.

Он смотрит на стол.

Я неподвижно сижу и жду продолжения.

— Дэнни загнали в угол. Это был не его счет. Вернее, нет, не так. Само собой, у нас у обоих было по секретному счету. Я свои деньги потратил, а Дэнни к своим не притронулся. Семейство Хоули об этом не знало, в противном случае Генри бы сообщил об этом, первом, счете Дэнни нашему начальству и сэкономил бы. Одним словом, они открыли на имя Дэнни еще один счет, второй — ттак они в каком-то смысле напоминали, что Дэнни уже получил сто тысяч, ну и во-вторых, хотели продемонстрировать, как легко им состряпать доказательства, уличающие его во взяточничестве. Кайл сказал, что дальше будет только хуже. Он погубит Дэнни, меня, тебя, Кристину и всех тех, кто нам дорог. Теперь Дэнни и подавно не мог тебе ничего рассказать, это было просто опасно. В то же время и молчать он дальше не мог.

Потом меня вызвал капитан и сказал, что выписан ордер на арест. Эрин, ты пойми, я предупреждал Дэнни. Я говорил ему, чтобы он брал тебя в охапку и уезжал подобру-поздорову. Знаешь, что он мне на это ответил? «Главное, не приезжай за мной. Кто угодно, только не ты, Бен». Но это должен был быть именно я. Понимаешь? Либо Дэнни, либо я. Когда я приехал к вам в то утро… Думаю, он понял, все кончено… Если я не собираюсь подтверждать правдивость его показаний, то…

Я встаю из-за стола. Спокойно обхожу его.

А потом выплескиваю на Бена Митчелла всю свою ярость.

Я отвешиваю затрещины, молочу его кулаками и даже пытаюсь добраться руками до горла, чтобы придушить его.

Бен вяло закрывается от моих ударов.

— Почему?! — у меня спирает дыхание. — Почему ты молчал? Почему ничего не рассказал?

— Он взял с меня слово. Заставил поклясться, — отвечает Бен. Он хватает меня за запястья — ему это не составляет никакого труда, ведь он гораздо сильнее меня.

Выглядит при этом Бен совершенно раздавленным.

— Он заставил меня поклясться, что я тебе ничего не расскажу. Сказал, что ты ни о чем не должна узнать… Ну, если с ним что-нибудь случится и он не сможет поведать тебе все сам. Тут он был тверд как кремень. Может, под конец он лишился рассудка. Я… я не знал, что он собирается покончить с собой. Я… Это меня совершенно уничтожило. Напрочь.

— Ты же видел, что вокруг меня крутится Кайл, — издаю я стон.

— Я пытался тебя предупредить. Но у меня трое детей. Мне их тоже уберечь надо. Я же тебе говорил, или ты забыла? Я любил Дэнни.

Но дети мне дороже. Дороже всего. Только они. Если Генри Хоули возьмется за меня с Кристиной, кто позаботится о детях?

— Но зачем я понадобилась Кайлу? — мой голос опускается до шепота. — Что ему от меня было нужно?

— Он хотел выяснить, что тебе известно, — отвечает Бен. — Что же до всего остального… Эрин, у него не в порядке с головой…

Я оседаю, подтягиваю ноги, опускаю голову на колени.

Я с ним спала.

Я его убью. Просто убью.

Я знаю, что Кайл непременно заявится сюда. Что он наблюдает за мной.

На следующий день, после того как Бен выложил всю правду, меня переполняет тревога вперемешку с предвкушением.

Мне хочется, чтобы Кайл пришел.

Бен еще не знает, что я потребую, чтобы он повторил свой рассказ при свидетелях, в суде. Но отказываться ему не с руки — он перед нами с Дэнни в долгу.

Я злюсь. Сама не понимаю, чего хочу.

Прибывают Карла и Бад. Им известно достаточно, чтобы ужасно за меня переживать. Карла требует, чтобы я съехала с квартиры. Твержу, что со мной все будет в порядке. Бад снова заступает на пост возле дома с пистолетом в руке, но я велю ему отправляться домой — мне нужна свобода маневра.

Звонит Лесли — собирается приехать.

Я заверяю ее, что в этом нет необходимости.

— Ты ведь предупреждала меня, говорила: с ним что-то не так!..

— Да, было дело, — отвечает Лесли. — Но я и подумать не могла, что он способен на такое. Эрин, я бы ни за что не смогла его в подобном заподозрить.

Я ей верю. А кто бы не поверил на моем месте?

С явной неохотой Лесли смиряется и отказывается от своей затеи.

По всей видимости, я произвожу впечатление человека, прекрасно справившегося с очередным ударом судьбы.

Отчасти это так. Есть только одна деталь, о которой не подозревают мои друзья — на этот раз на удар я собираюсь ответить ударом.

Минута тянется за минутой. Наконец, солнце начинает клониться к закату.

Я отправляюсь на пробежку.

Принимаю душ.

Потом наливаю себе чашечку кофе и снова принимаюсь ждать.

Вскоре после захода солнца я слышу, как в замке проворачивается ключ Кайла.

Слышу, как Кайл дергает ключом. Когда я вручала его Кайлу, то во всех подробностях объяснила особенности и причуды моего замка.

«Ключом надо подвигать из стороны в сторону — очень аккуратно», — сказала я.

Кайл открывает дверь.

Я сижу за кухонным столом — там же, где сидела, когда разговаривала с Беном.

На Кайле кепка, темное худи и спортивные штаны.

Он так же хорош собой, как и в день нашего знакомства.

Честное, искреннее лицо, которое я успела полюбить.

А я еще думала, что Дэнни хороший актер.

— Привет, Эрин, — он произносит мое имя, и я слышу, как его голос надламывается.

— Привет, Кайл.

— Я зайду?

— Ты уже зашел.

Он во все глаза смотрит на меня. Не знает, чего от меня ждать, но, видимо, явно не такой встречи.

Разворачивается, закрывает дверь и направляется ко мне.

Склоняется надо мной, целует в голову.

Я морщусь.

Он это замечает и садится. Напротив, а не рядом со мной. И говорит:

— Я тебя пальцем не трону. Я никогда не причиню тебе вреда.

— Ты это уже сделал, — отвечаю я.

— Я не хотел. После того, как я узнал тебя получше… Ты просто не представляешь, как я мучился оттого, что ты оказалась втянута в эту историю… Эрин, ты должна мне поверить…

— То есть я — это… побочный ущерб?

Кайл склоняет голову.

— Эрин, я допустил одну глупую ошибку. Нет, я не стану утверждать, что невинен и ничего плохого не делал. Я лишь прошу тебя понять: меня с детства воспитывали так, что мне позволено всё. От этого съезжает крыша. Мне не отказывают! А она… Лорин сказала «нет». Я был не в себе. Под кайфом, закинулся, она была моей девушкой и… блядь, да что я несу? Мне нет оправданий. Я должен был получить по заслугам, но тут вмешался отец. Это в его стиле. Он так всегда поступал. Теперь ты сама понимаешь, почему он практически чужой для меня человек.

— Мне плевать, что ты совершил и каково тебе было. Ты наврал, что Лорин твоя сводная сестра. Ты обманом проник в мою жизнь после того, как из-за тебя покончил с собой мой муж. Ты сперва разбил на куски мир, в котором я жила, а потом стал его частью. Ты психопат.

Кайл качает головой:

— Это была самозащита. Если бы Дэнни в самом начале не поддался давлению моего отца, я бы досыта нахлебался дерьма. Но Дэнни закрыл глаза на то, что я натворил. А теперь представь, каково мне было — два года спустя он заявляется и сообщает, что собирается пустить мою жизнь под откос. Что готов даже пожертвовать своей жизнью. В этом случае ты бы тоже пострадала, Эрин. Скажи честно, вот если б он сел напротив тебя и рассказал о своей роли в истории с Лорин, ты бы ему спустила это с рук? После того, что случилось с Нив.

Боль, которую я сейчас ощущаю, — буквально физическая.

Кайл прав.

Дэнни был не тот, за кого я его принимала.

— Но почему ты сказал, что Лорин тебе сводная сестра? — спрашиваю я и, прежде чем он успевает промолвить хоть слово, сама же и отвечаю: — Потому что знал, как погибла моя сестра. Знал, как манипулировать мной. Это была идеальная ложь.

Он опускает голову еще ниже.

— Но как еще я мог…

— Мог оставить меня в покое, после того как выяснил, что я ничего не знаю! Я же пыталась порвать с тобой. Но ты лез, настаивал… Ты всячески пытался сблизиться со мной!

— Да потому что я грезил о тебе! Да пойми ты, люди меняются! Я изменился. Нет плохих и нет хороших. Да вспомни Дэнни!

Я сглатываю подкатившую к горлу желчь.

Кайл опускает голову на руки, запускает в волосы пальцы, проводит ими от лба до затылка. Когда он поднимает на меня глаза, в них такое отчаяние, что у меня вопреки всему екает сердце — и я себя ненавижу за это.

— Чего ты от меня хочешь? — спрашивает он. — Как все исправить? Я не хочу, чтобы вот так закончилось. Мы можем остаться вместе. Тебе даже никакого добрачного договора подписывать не надо. Все, считай, мы о нем забыли. Ты будешь богата. Я тебя люблю. Правда люблю, не вру. Я знаю, я ужасно обошелся с той девушкой, и теперь мне с этим жить до конца моих дней… Неужели теперь всю жизнь мучиться? Я никогда-никогда не причиню тебе вреда.

Ха! Кажется, я это где-то уже слышала.

— Но почему ты повез меня знакомиться со своими родителями? — спрашиваю я. — Неужели думал, что я не узнаю о Лорин?

— Речь шла об одном-единственном вечере. Я надеялся, что этого удастся избежать, ну а после нам больше не придется с ними встречаться. Мне было нужно, чтобы ты приехала и подписала бумаги — в противном случае отец никогда бы не оставил меня в покое. Ну а потом мы могли бы куда-нибудь переехать. Просто взять и уехать — деньги-то у меня есть. Ты бы так никогда ни о чем и не узнала бы.

Я резко отодвигаю стул и встаю. Ножки издают резкий скрип по паркету, отчего Кайл вздрагивает.

— Не понимаю, что у тебя с головой. И не верю тебе. Думаю, ты догадывался, что я все узнаю. Просто рассчитывал, что я поддамся на твои уговоры. Ты играл со мной. Забавлялся. Ты псих.

— Это не так.

— Я хочу, чтобы ты дал мне развод.

Тишина. Кайл смотрит в пол. Наконец, он выдавливает из себя:

— Хорошо. Если ты этого так хочешь.

— А потом мы пойдем в полицию.

— Нив какую полицию я не пойду, Эрин.

— Пойдешь. Вместе со мной. И расскажешь, что сделал.

— Нет.

— Да! — кричу я.

Я не хотела повышать голос.

Просто не сдержалась. Оказывается, невероятно сложно сдерживать себя, когда перед тобой сидит такое… такое чудовище.

— Если ты и вправду чувствуешь раскаяние, — я говорю тихо, по возможности спокойно. — Если ты и вправду жалеешь о содеянном, тогда ты пойдешь со мной в полицию. Ну же! Покажи, что ты действительно тот, за кого я тебя принимала. Докажи это.

Я гляжу на него во все глаза.

Мечтаю увидеть хоть что-то, хотя бы тень сожаления.

Мне это нужно для того, чтобы простить. Нет, не его, себя — за то, что стала его игрушкой.

Он поднимает на меня взгляд, и я замечаю то, на что не обращала раньше внимания. Когда лицо Кайла не искажено маской страдания, его глаза ничего не выражают. Вообще ничего.

— Ни в какую полицию я не пойду, Эрин.

И ты тоже. Я знаю, тебе все выложил твой дружочек, Бен, но помогать он не станет. Сама понимаешь, ему не хочется кончить как Дэнни. Кстати, подумай о матери Дэнни. Думаешь, ей будет приятно узнать, на что был способен ее сынок? А каково будет его брату?

Я чувствую, как меня накрывает волна ярости. Какой же, Кайл, блядь, невозмутимо спокойный, когда это говорит.

Он готов к любому повороту событий. К тому, что я стану плясать под его дудку. К тому, что я заартачусь. Что бы ни случилось, он даже бровью не поведет.

Я хватаю вазочку со стола и швыряю в Кайла — просто чтобы вызывать у него хоть какие-нибудь эмоции.

Он пригибается. Вазочка ударяется об пол и разлетается на осколки.

— Скотина, — цежу я сквозь зубы. — Может, у тебя и есть компромат на Бена с Дэнни, но на меня у тебя ничего нет. И на моих родных — тоже.

— Эрин, для моей семьи это не проблема. Нет компромата, мы его организуем.

Ну вот.

Маска сорвана.

Передо мной вроде бы Кайл, мой Кайл, но при этом совершенно чужой, незнакомый мне человек.

Я кидаюсь на него, но он останавливает меня ударом в лицо.

Я падаю навзничь, ударяюсь головой о паркетный пол. Чувствую отголосок той боли, что ощутила, когда потеряла сознание у Бена на кухне.

— Эрин!

Кайл тут же оказывается подле меня.

— Черт подери, — взвывает он, — я не хотел!

Я смотрю в потолок, перед глазами все плывет.

Чувствую на себе его руки, его ладонь проскальзывает мне под затылок, нежно, аккуратно придерживает голову.

Я отталкиваю Кайла со всей силы.

Он отлетает, врезается в стол и прерывисто, с трудом дышит.

Я переворачиваюсь на живот, встаю на четвереньки и, покачиваясь, ощущая во рту привкус крови, цежу:

— Звоню в полицию.

Потом пытаюсь на четвереньках отползти, но Кайл резко дергает меня за ногу, бросает на спину и, придавив всем своим весом, шипит, брызгая слюной, прямо в лицо:

— Никуда ты, блядь, звонить не будешь.

Пару дней назад я лежала под ним, и мы занимались любовью. Мне хотелось быть с ним.

Меня посещает мысль, что, наверное, именно так он надругался над Лорин — юной, хрупкой, влюбленной. Едва ли мне под силу представить, что девочка чувствовала в тот момент.

Я вспоминаю о сестре, которую вот так же терзал насильник.

Со мной такие номера не пройдут.

Я плюю Кайлу в лицо.

Он хмурится и поднимает руку, чтобы вытереть глаз.

А большего мне и не надо. Я нашариваю осколок вазы, лежащий радом на полу, и со всей силы вонзаю его в спину Кайлу.

Он издает вопль и скатывается с меня.

— Ах ты сука…

Я с трудом поднимаюсь на ноги.

Взгляд упирается в бутылку вина.

Потом я скажу дознавателям, что, когда выбежала из квартиры, Кайл остался там и на тот момент был еще жив.

Бену оказывается достаточно одного взгляда, брошенного на меня. Он хватает ключи.

— Я везу тебя в больницу, — говорит он.

— Нет, — я качаю головой, — нам надо вернуться.

Hi Куда вернуться?

— Я заперла его в квартире.

Бен разворачивается и пристально смотрит на меня.

— Что ты натворила?

Это была самооборона, — говорю я. — А сделала я то, чего не смог Дэнни. Да и ты. Я дала ему отпор.

Бен гонит машину что есть мочи. По дороге мы молчим.

Перед уходом я заперла дверь на ключ. Оказавшись у входа в квартиру, мы обнаруживаем, что она открыта.

— Чёрт… — я издаю стон. — Я забыла, что у него есть ключ.

Квартира напоминает скотобойню. Повсюду кровь. Кажется, ее куда больше, чем было, когда я уходила.

Теперь квартира похожа на место преступления.

Кайла нигде нет.

— Блядь! — в отчаянии кричит Бен. — Что ты натворила?

Я спокойно беру его за руку.

— Бен, — говорю, — звони в отделение.

Он мнется. Его явно обуревает желание помочь мне замести следы.

Я качаю головой.

Я хочу, чтобы все узнали, что натворил Кайл Хоули.

Что сделал Дэнни.

Ну а Бена пусть и дальше терзают муки совести.

— Бен, я даже не заикнусь о твоей роли во всей этой истории, — говорю я. — Ни слова не скажу. Ну а ты можешь сказать, что не знал, как Дэнни поступил с Лорин. Ты мне нужен. Нужен свой человек в полиции. Ведь, чтобы обвинить Кайла, потребуются доказательства. В противном случае рано или поздно он снова явится за мной.

Бен долго-долго смотрит на меня, а потом кивает.

С приездом полиции дело принимает неприятный оборот.

Кайла нигде нет.

В квартире возится бригада судебных экспертов.

Бена отводят куда-то в сторону — снять показания.

Он говорит, что я его очень хорошая знакомая. Что произошло в квартире — ему не известно.

Я излагаю полиции свою версию событий. Рассказываю о драке, о том, как была вынуждена защищаться, как вонзила в Кайла осколок стекла, после чего убежала.

— Вы вонзили в него осколок? — переспрашивает детектив.

— Да. А потом, когда он попытался набросится на меня снова, ударила его бутылкой. Когда я убегала, он был жив.

Мне советуют связаться с адвокатом.

Карла снимает трубку после второго гудка.

— Если я ничего не путаю, когда мы с тобой только познакомились, ты говорила, что специализировалась в уголовном праве, — говорю я.

Карла делает резкий вдох.

— Эрин, ты сейчас где?

— У себя дома. Сейчас меня повезут в девятый участок. Думаю, арестуют.

— За что?

Я не спешу с ответом.

Аккурат напротив меня детектив разглядывает кровь на столе. Мне велели не сходить со своего места — на тот случай, если я вдруг захочу избавиться от каких-нибудь улик.

— За убийство, — наконец отвечаю я Карле.

Сейчас

Нынешним утром заседание все никак не может начаться.

О задержке сообщает через записку Карла. Никаких подробностей. Я не понимаю, что происходит.

Карла устроила мне сюрприз.

До Рождества всего десять дней. Я так понимаю, это ее подарок для меня.

Сегодня как раз дежурит дружелюбная охранница, которая и приводит к моей камере гостью.

Глорию.

За последние полтора года свекровь страшно сдала. Глория совсем поседела и выглядит усталой и измученной.

Уж слишком много на нее свалилось.

Она кидает на меня взгляд и тут же заключает ! В объятия.

— Простите… — выдавливаю из себя я.

Она чуть отстраняется.

— Я тебе уже говорила и снова повторю, тебе не за что извиняться.

— Если бы я не стала во всем этом копаться, вы бы никогда не узнали, что сделал Дэнни.

— Ты не права, мне важно было это узнать, — возражает Глория без особого энтузиазма.

Известие о содеянном ее сыном стало для нее тяжелым ударом. Очень тяжелым. Как и для меня.

— Он дурно поступил. Я его таким не воспитывала. Я не учила его врать. Не учила причинять людям боль. Мне ужасно за него стыдно.

Я сглатываю.

Сколько раз я обо всем этом думала!

И все же я примирилась с тем, что случилось.

Дэнни поступил очень дурно.

Но в том была его вина лишь отчасти. Он не хотел никому причинить зла, он просто струсил, дал слабину. Лесли ведь говорила, что Дэнни допускал в своей жизни ошибки, но порочным и злым не был.

Кроме того, он же пытался исправить то, что натворил.

А наш брак?

Если взять наши взаимоотношения, то хороших воспоминаний у меня осталось куда больше, чем плохих. Дэнни поступил дурно еще до того, как познакомился со мной. И я мысленно повторяю слова, услышанные от Бена: «Благодаря тебе он хотел стать лучше».

Через несколько месяцев после нашего знакомства и через неделю после того, как Дэнни сделал мне предложение, мы с ним отправились на карнавал. Гуляли, ели сахарную вату, пили пиво, катались на каруселях, от которых, жаловался Дэнни, его укачивает и кружится голова, а я все просила прокатиться еще разок…

Потом мы шли вдоль детской площадки, и мимо пробегала маленькая девочка. Она споткнулась о мою ногу и растянулась. Дэнни поднял ее так аккуратно, с такой нежностью, что у меня сжалось сердце.

Потом он взял меня за руку и прошептал: «Когда-нибудь».

Когда-нибудь и у нас будет малыш.

Теперь Дуэйна Миллера непременно освободят — и это самое ужасное последствие того, что вся правда вылилась наружу. Бен признался — он считает, что Дэнни сорвался, когда допрашивал Миллера, но при этом нисколько не сомневается, что именно Дуэйн убил студентку. Бен считает так: мысль, что еще один человек уйдет от правосудия, была для Дэнни столь невыносима, что он выбил из Миллера признательные показания. Дэнни избил его, чтобы заглушить голос своей совести, притупить снедавшее его чувство вины.

Но кто теперь поверит, что Дэнни можно доверять?

Из-за меня все, кто присутствовал на суде последние несколько недель, знают, какую услугу мой муж оказал Кайлу Хоули.

— Мне очень хочется сходить на кладбище, проведать Дэнни, — говорю я Глории, — вы ведь знаете, я еще ни разу не была на его могиле.

Я отчего-то начинаю плакать.

Долго, очень долго я полагала, что проживу с Дэнни Райаном всю свою жизнь.

И вот, после того как он погиб, я ни разу даже цветов ему на кладбище не отнесла.

— Дэнни сейчас на небесах, и все потому, что его любили славные хорошие люди. Такие, как ты, — говорит Глория.

Остается только догадываться, какие усилия ей потребовались, чтобы произнести эти слова.

Мы молча сидим, взявшись за руки, и ждем. Охранница пока не гонит Глорию прочь.

— Что там происходит наверху? — спрашивай я.

Глория пожимает плечами.

— Не знаю, деточка. Там какая-то суматоха началась, после того как приехал этот. — Она имеет в виду Бена. Во всем случившемся Глория незаслуженно винит Бена, и это понятно. Во-первых, это не ее сын, и он, в отличие от Дэнни, жив, а во-вторых, Глория уверена — Бен что-то утаивает. Она права, но даже не подозревает, что Бена покрывает не кто-нибудь, а я.

Само собой, Бен хочет защитить свою семью, но он еще и пытался уберечь от беды меня, хотя и безуспешно. Нам всем пришлось несладко. Он потерял лучшего друга. С момента моего ареста всеми силами пытался загладить свою вину передо мной.

Мне ясно — попроси я его спрятать труп Кайла, Бен бы согласился, не задумываясь.

Именно эта готовность прийти на помощь, пусть и запоздалая, и стала определяющей в решении, что я приняла.

— Приехал в суд вместе с твоим приятелем Бадом, потом они о чём-то потолковали с твоим адвокатом, и после этого началась кутерьма. Короче, сейчас твой адвокат с судьей и обвинителем о чем-то разговаривают в переговорной.

Я чувствую, как меня накрывает волна восторга.

Последние несколько месяцев я думала, что наперекосяк идет буквально все, начиная с того, что Кайлу удалось выбраться из квартиры и скрыться.

Мне даже начало казаться, что для системы правосудия куда легче отправить человека за решетку по обвинению в убийстве, если труп отсутствует, чем если он имеется в наличии. Если бы я убила Кайла у себя в доме и заявила, что сделала это в целях самообороны, у меня еще имелся шанс получить условное наказание или вообще добиться оправдательного приговора.

Но сторона обвинения упорно настаивала, что я его убила, а потом избавилась от тела.

В таком случае убийство было предумышленным, а мои действия — преднамеренное препятствование отправлению правосудия.

Карла появляется словно из-под земли.

Ее лицо раскраснелось.

Глаза сверкают.

Несколько месяцев назад Бен с Бадом дали мне обещание.

Обещание отыскать Кайла Хоули.

Нелепо обвинять человека в убийстве, если жертва жива.

— Его повязали? — спрашиваю я Карлу.

Она качает головой, и меня охватывает ужас.

— Нет, — говорит она, — но у нас на руках достаточно всего, чтобы ты вышла на свободу.

Я пытаюсь понять, что Карла имеет в виду.

Я знаю, что Кайл с момента своего исчезновения не пользовался кредитными картами и не попадался на уличные камеры скрытого наблюдения. Последние несколько месяцев Бен с Бадом со всем тщанием искали следы, оставленные Кайлом, но так ничего и не нашли.

— Бад по своим каналам отыскал машину, которая была у твоего дома в тот вечер, — поясняет Карла. — Нашел водителя и расколол его — не знаю как. Водитель работал на Генри Хоули.

— Ну и?..

— Потом Бен получил ордер на допуск в поместье Хоули, — продолжает Карла.

— На каком основании?

— Лекарства. Лана Хоули нелегально покупала лекарства, которые продаются только по рецепту.

— Что?

— Ага, — кивает Карла. — Такого хука слева Хоули-старший не ожидал. Само собой, он попытался воспротивиться, но времени для маневра у него не было. Бен изъял записи с камер безопасности. Он просмотрел их прежде, чем юристы Хоули затребовали их назад. На записях был Кайл. По идее, записи должны были стереть, но, видимо, Хоули-старший решил, что его поместье неприступно и ему нечего опасаться.

— Хочешь сказать, что Кайл все это время прятался там? — я бледнею при мысли, что, пока я сидела в тюрьме, Кайл скрывался в Истхэмптоне.

— Нет, но в тот вечер, после того как ты его отделала, он отправился к отцу. Камеры зафиксировали, как отец обрабатывает его раны. На записях стоят дата и время. Ну а теперь у нас еще есть и водитель, который готов под присягой показать, что в тот вечер отвез Кайла обратно в поместье. Да, ему щедро заплатили, но если он не даст показания, потеряет гораздо больше.

Я слышу, как за моей спиной медленно встает Глория.

— И… и что теперь? — у меня перехватывает дыхание.

— Теперь судье ничего не остается, кроме как объявить о прекращении процесса за отсутствием состава преступления, — отвечает Карла. — Кайл жив и ушел из твоей квартиры на своих двоих.

На этот раз, когда ноги отказываются мне повиноваться, волноваться не о чем. Рядом со мной две сильные женщины — они меня поддержат.

Я всё решила еще до ареста.

Я обожаю Лонг-Айленд. Души не чаю в Нью-Йорке и своих друзьях.

Но я дала себе клятву — если выберусь из этой переделки, вернусь домой.

Работы в Ирландии у меня нет. И жить толком негде, так что на первое время поселюсь у Тани.

Я так и не перемолвилась даже словом ни с одним из родственников Лорин, но мне передали коротенькую записку от ее мамы, в которой женщина благодарила меня, что моими стараниями все узнали правду. Мать Лорин писала, что для нее особенно ценны мои усилия, поскольку на мне лежало бремя трагедии, приключившейся с моей сестрой. Записку примерно такого же содержания я получаю и от Элли Саммерс — она вернулась в Гарвард и собирается там преподавать. Элли пишет, что будет считать прожитые вне стен университета годы затяжным отпуском за свой счёт.

Я сижу в одном из терминалов аэропорта имени Кеннеди и жду, когда объявят посадку на мой рейс.

А ведь в ту ночь я и вправду собиралась убить Кайла Хоули.

Против правды не попрёшь.

Я не обмолвилась Бену ни словом, что, когда дотянулась до первого, что попалось мне под руку, — до закрытой бутылки вина, ударила Кайла не один и не два раза.

Я била его по голове.

Била, даже когда он потерял сознание.

Я должна была размозжить ему голову.

И была потрясена куда больше других, когда обнаружила, что Кайл пропал.

Порой я думаю о нем, гадая, где он сейчас. Скорее всего, перебрался куда-нибудь на запад Штатов. Вегас был ему по душе, так что, может, сейчас он в Неваде. Не удивлюсь, если он теперь одевается скромнее, чтобы меньше привлекать внимание. Может, иногда по вечерам играет в казино и думает обо мне.

Против его отца было выдвинуто обвинение в лжесвидетельстве, но старик, само собой, уйдет от ответственности. Генри Хоули ужинает с самыми влиятельными политиками Нью-Йорка.

Матери Кайла предъявили обвинение в нелегальном приобретении лекарственных средств, но и тут дело даже до суда не дошло.

Полиция выдала ордер на арест Кайла по обвинению в нападении на Лорин Грегори в декабре 2016 года.

Само собой, даже если Кайла и отыщут, ордер никто не пустит в ход.

Зато я скажу вам точно: если судьба сведет нас снова, я не уйду, покуда не буду уверена на все сто, что он мертв.

Бад присаживается рядом со мной и протягивает стаканчик кофе.

Он уверяет, что решил отправиться в это путешествие, потому что, во-первых, надо же хотя бы разок побывать в Ирландии, а во-вторых, ему, мол, надо поближе познакомиться с ирландской барной культурой, чтобы воспроизвести у себя самые лучшие находки и заткнуть злопыхателей.

На самом деле Бад просто хочет быть уверенным, что я доберусь до дома в целости и сохранности.

— Я пытался уговорить их сварить кофе по-ирландски, но в «Старбаксе» нет водки, — сетует он.

— Бад, — я вздыхаю. — В кофе по-ирландски добавляют не водку, а виски.

Бад сводит брови:

— Ты, конечно, извини, но, по-моему, ты ошибаешься.

Я ничего не могу с собой поделать.

Я разражаюсь смехом.

А потом вновь становлюсь серьезной.

— Что творится у тебя в голове? — спрашивает он.

Я пожимаю плечами:

— Да так. Ничего особенного.

На самом деле она гудит.

В частности, раз за разом я проигрываю в уме свой диалог с Беном. Мы говорили с ним сегодня утром, когда прощались.

Прежде чем расстаться, я спросила Бена, как Кайлу удалось закинуть на компьютер Дэнни банковские выписки со счёта и переписку по электронной почте? Ведь Бен уверял, что внешний доступ к серверам полицейского отделения закрыт, а самим компьютером пользовался только Дэнни.

Бен ответил, что понятия не имеет.

А я вот догадываюсь, кто это сделал.

Скорее всего, Кайл прибегнул к помощи одного из сотрудников полиции, работавших в участке.

Причем такого сотрудника, который имел доступ к компьютеру Дэнни и знал его пароль.

Думаю, это сделал Бен.

В тот вечер, расправившись с Кайлом, я не случайно отправилась именно к Бену. Я знала, он непременно поможет избавиться от тела.

Он был у меня в долгу.

Он никогда не узнает о моих подозрениях.

Но я перестала осуждать Бена за то, как он поступил с Дэнни.

Ведь теперь я знаю, на что способна сама.