Идеальный ис-ход

24. Райан

Утренняя тренировка прошла спокойно, но было куча репортеров, которые ждали возможности поговорить с нами, как только мы покинули корт. Я выполнил свою работу, предоставив им достаточно информации, прежде чем вернуться к предматчевым интервью, отвечая на более наводящие вопросы.

Вернувшись домой, чтобы немного вздремнуть перед игрой, я обнаружил, что Инди собирает вещи для работы. Я надеялся, что она возьмет выходной и даст себе больше времени на отдых, но она пообещала, что чувствует себя хорошо. Посреди ночи у нее поднялась температура, но жар, похоже, спал.

Она напугала меня, когда я увидел ее на девичнике, с липкой кожей и ввалившимися глазами. Я не понимал, что ей нужно напоминать заботиться о себе, ноне стоит удивляться. Она тратит так много времени на то, чтобы делать других счастливыми, что я начинаю понимать, что при этом она склонна забывать о своем собственном благополучии.

— Шей, — Рон останавливает меня в коридоре после того, как я заканчиваю свои предматчевые интервью. — Мы скучали по тебе вчера на тренировке.

Он стоит в своем сшитом на заказ костюме, протягивая руку, чтобы пожать мою.

— Прошу прощения, сэр. Инди заболела, и мне было неудобно оставлять ее одну. Я знаю, что вы должны оштрафовать меня за отсутствие без уважительной причины. Я полностью понимаю.

— Чрезвычайная ситуация в семье может служить оправданием.

— Но она не моя семья.

— Разве? Вы живете вместе. Ты явно любишь ее настолько, что пропускаешь тренировку. Я бы назвал это семьей. Она подходит тебе, Шей. Ты бы ни за что не пропустил тренировку ни в прошлом сезоне, ни в любом другом сезоне до этого.

Он не ошибается. Я бы не посмел упустить драгоценное время на корте. Мои соперники, черт возьми, этого точно не сделают, и как я могу стать лучшим, если беру отгулы, в то время как мои конкуренты усердно работают?

Но когда Стиви позвонила мне и сказала, что Инди заболела и не может работать, я не думал ни о соперниках, ни об игре. Я думал о блондинке, ради которой я бы отдал почти все на свете.

— Как мой босс, разве вам не хочется, чтобы я присутствовал на тренировке?

— Я хочу, чтобы у тебя была сбалансированная жизнь, а для игрока твоего уровня у тебя никогда раньше такого не было. Не буду врать, я отнесся ко всему этому скептически. Думал, ты пытаешься подшутить надо мной, но я тебя знаю. Ты бы никогда не стал тратить время на уловки. Мне нравится твоя новая жизнь, Шей. Продолжай в том же духе.

Мой желудок сжимается от беспокойства из-за точности его слов. Я знал, что Рон с подозрением относился ко мне и нашим фальшивым отношениям, и, как выяснилось, та часть, где мы вовсе не притворялись, заставила его поверить в нас.

Все это начинает казаться безрассудным, а я ненавижу безрассудство. Насколько вообще мы еще притворяемся?

Я забочусь об Инди гораздо больше, чем позволял себе заботиться о ком-либо за последние годы, и в основе всего этого лежит то, что я использую ее. Это отвратительно осознавать.

— Кэролайн просматривала расписание, пытаясь найти выездную игру, на которую она хотела бы слетать. «Рэпторс» будут в Финиксе одновременно с нами. Не захочет ли Инди посмотреть с нами твою игру?

— Мх-мм. Я узнаю, свободна ли она и соответствует ли это ее расписанию.

Еще одна ночь, когда я буду использовать ее. Что, черт возьми, она получает от этой сделки? Возьмет меня на свадьбу, чтобы произвести впечатление на группу друзей, которые не заслуживают ни секунды ее внимания?

— Но, — продолжаю я. — Она будет работать, так что я не уверен, что она сможет прийти.

— Конечно, — говорит Рон, хлопая меня по плечу, когда мы начинаем идти по туннелю для игроков в домашнюю раздевалку. — Я хотел упомянуть, что за кулисами было много разговоров. Я знаю, что сейчас только январь, но есть только одно имя, претендующее на звание MVP лиги, и это твое.

Я останавливаюсь как вкопанный.

— Да ну?

— Ты так удивлен, — беззаботно смеется.

— Ну да. Я не ожидал, что они рассмотрят кандидатуру кого-то из команды, не попавшей в плей-офф.

— Мы выходим в плей-офф. Ты видишь, как играет команда? У меня нет никаких сомнений. У тебя хорошо получается, Шей. Ты именно тот, кем мне нужно было видеть тебя в этом сезоне. Хорошая отдача от моих инвестиций, — в кармане у него звонит телефон. Он еще раз похлопывает меня по плечу и заканчивает словами: — Удачи сегодня вечером, парень.

Это то, что я хотел услышать весь сезон: он считает, что я подхожу для команды. Вот в чем заключалась вся эта уловка с Инди — доказать, что команда приняла правильное решение, назначив меня капитаном. Конечно, многие из них все еще обращаются к Итану, когда им что-то нужно, но я в двух месяцах от того, чтобы вывести нас в плей-офф, чего «Дьяволы» не делали годами.

Я позволяю похвале Рона захлестывать меня, пока разогреваюсь, и переношу его слова в игру. Мне не нужно, чтобы кто-то другой говорил мне, что я хорошо выполняю свою работу. Я знаю, что, черт возьми, делаю хорошую работу. Я готов побить свои личные рекорды по количеству передач и очков за один сезон, но не буду лгать и скажу, что получить одобрение человека, который подписывает мои чеки на зарплату, — повышает самооценку.

Это то, над чем я работал. Это то, ради чего я лгал.

В середине третьего периода, оторвавшись на восемнадцать очков, толпа болельщиков «Чикаго» громко скандирует на все здание. Ребята играли великолепно, синхронно. Никто не заработал фолы, и все ребята стартового состава забили двухочковые.

Если мы сможем сохранить такой темп, я буду сидеть на скамейке запасных всю четвертую четверть, а Леон займет место разыгрывающего до конца игры.

На моих руках выступили ожоги из-за того, что я проехался по корту, а судьи даже не назначили штрафной. Мое тело болит от постоянной борьбы за то, чтобы удержаться на ногах против парней намного крупнее меня. Однако я быстр и обычно могу перехитрить карающие удары по своему телу. Однако иногда я попадаю в самую гущу событий, из-за которых любой другой игрок MVP получил бы свисток, чтобы игра остановилась.

Но не я. Не знаю, связано ли это с моим ростом или тем, что мои пальцы еще не украшены чемпионскими кольцами, но судьи редко оказывают мне уважение.

Не торопясь выходя на корт, я поднимаю руку, сжатую в кулак, над головой, требуя ходатайство о нарушении.

Наш сильный нападающий ставит заслон на задней стороне корта, давая мне пространство для выпала, прежде чем защитит соперников подбежит к корзине. Я подаю ему мяч как раз вовремя, чтобы Итан успел отскочить в правый угол корта от Дома. Он ловит мяч, затем передает мне, и я подпрыгиваю на краю штрафной линии и забиваю трехочковый.

Толпа взрывается, когда мы оказываемся впереди на двадцать одно очко. После игры я смогу достаточно отдохнуть, но после того, как я засиделся допоздна, заботясь об Инди, я был в восторге от того, что меня не сняли с игры.

— Вот он! — Итан трясет меня за затылок, когда мы возвращаемся к обороне.

— Господи, — фыркает Дом, пробегая мимо. — Ты наконец-то переспал с той красоткой? Ты только что оформил трипл-дабл во второй игре подряд.

Я смеюсь, отворачиваясь, чтобы как-то защититься, задаваясь вопросом, насколько точны эти обвинения. Я расслаблен, это уж точно, черт возьми.

Тренер встает со скамейки запасных, пробирается к корту, и я знаю, что в ту же секунду, как мяч попадёт в аут, он заменит меня.

— Слева! — кричит Дом, и я усиливаю свою защиту на разыгрывающем защитнике «Мемфиса».

Я подхожу к нему так близко, что, когда их центровой пытается заслонить меня, я успеваю проскользнуть мимо его гигантского тела, оставаясь на шаг впереди противника. Их здоровяк откатывается назад, и Дом достаточно быстро оказывается перед ним, выбивая мяч и прерывая передачу.

Я удаляюсь в ту секунду, когда Дом кладет руку на мяч. Итан подхватывает его, и вот так мы переходим на свободную полосу. Разыгрывающий «Мемфиса» идет по моему следу, но Итан передает мяч вперед, давая мне пространство контролировать его и попасть в корзину.

Быстрый взгляд через плечо подтверждает, насколько он близко, поэтому я делаю дриблинг, прежде чем вскакиваю на ноги и самоуверенным броском отправляю мяч в кольцо. Ничего особенного, в конце концов, мы впереди на двадцать одно очко, и почти лишили соперников всякой надежды сократить отставание в счете.

Как только я обхватываю пальцами баскетбольное кольцо, то снова отпрыгиваю назад. Конечно, эти болельщики заплатили за шоу, но есть тонкая грань между тем, чтобы уверенно забивать мяч, и тем, чтобы быть придурком по отношению к команде, которая сейчас проигрывает на двадцать три очка.

Я не понимаю, как все происходит.

Я не вижу, как он приближается, потому что не ожидал, что другой игрок не сбавит обороты после того, как я уже забил легкий мяч.

Разыгрывающий «Мемфиса» подныривает под меня, когда я падаю, и бьет по ногам, отчего я подлетаю. Я падаю на деревянный пол, катаясь от боли, цветные полосы проносятся перед глазами, и я молю Бога, чтобы все поскорее прошло.

Каким-то образом я приземляюсь на пальцы ног. Неожиданный удар о твердую древесину вызывает вспышку острой боли в правом колене. Ни с чем не спутаешь боль в суставе, и немедленное осознание того, что произошло, вызывает оглушительный звон в ушах, даже несмотря на шумную толпу.

Мое тело подается вперед, я падаю на пол, хватаюсь за колено, боль пронзает меня насквозь, сустав мгновенно пульсирует.

И когда я вижу, как врач команды, пробираясь через несколько рядов кресел, бежит ко мне, я понимаю, что я в полной заднице.