Идеальный капитан

8.

Вскоре меня осчастливила новость о боевой операции. Очередная планетка с окраин цивилизации, которая для меня выглядела как мягкий и ароматный, только что из печки, пирог с мясом – ух, как вкусно я там перекушу! Все привыкли, что на таких рутинных операциях я хожу на разведку лично и в одиночестве. Подчинённые не возражают, им вполне нормально: несколько часов сидят отдыхают, делая вид, что не догадываются, зачем я туда пошёл и почему возвращаюсь весь в крови. Ну а что, главное ведь – чтобы задача была выполнена и территория зачищена. Каким образом я это делаю, не суть важно.

К тому же я и в самом деле запросил выделить нам с помощником крупный калибр, и не абы что, а пулемёт-миниган – ну такой, как у крутых коммандос в боевиках, – честно говоря, больше по приколу и не рассчитывая на успех. А запрос-то одобрили! Я в первый момент даже глазам своим не поверил, а во второй – рванул поскорее рассказать Эрику. Честно говоря, я ему даже завидую. Такой первый раз! На дальней дистанции – пострелять, на ближней – кровь попить, удовольствия на любой вкус. Ну, и я тоже не упущу шанс развлечься как следует.

На фоне этих идиллических фантазий о предстоящей операции меня не опечалило даже сообщение, что на указанную дату свободны лишь небольшие корабли, а это значит, что наземного транспорта у нас не будет, от корабля до позиции придётся топать пешком десять кэ-мэ и все железки тащить на себе. Ладно, на то мы и пехота.

Подлетели. Я, стараясь выглядеть суровым командиром и не капать слюной от предвкушения, безапелляционно объявил, что на пробную вылазку пойду вдвоём с помощником. И, само собой, мы возьмём с собой пулемёт. Возражений не последовало.

На практике оказалось, что я погорячился. Хоть Эрик и мутант, но всё же он в армии недавно и на полноценную боевую единицу не тянет, а для подробных инструкций здесь не те условия, нужно действовать быстро. Да и в целом он, скорее, из категории спокойных и рассудительных парней, чем шибанутых на голову придурков, которым только автомат дай – тут же начнут восторженно палить во все стороны. Эрик вообще не такой, ему, наверное, в кабинете сидеть и лучше было бы. Ну, от вида крови он в обморок не упал, конечно, но к огнестрелу явно непривычен: от громких выстрелов вздрагивает, тихие игнорирует. Это ж вам не полигон, во влажных зарослях джунглей звук по-другому распространяется.

В общем, чем дальше в джунгли, тем больше я волновался. Поначалу старался давать подробные команды, потом уже плюнул и начал делать всё сам, оставляя помощника прикрывать спину, но всё равно постоянно косил глазом в его сторону и был готов бежать на выручку. Из-за раздёрганных чувств начал ошибаться, а уж простреленное бедро Эрика вообще неожиданно сильно выбило меня из колеи – я даже на минуту пожалел, что втянул помощника в эту передрягу. Он явно ещё не готов к одиночным вылазкам.

Меня тоже пулей чиркнуло по плечу – легко, но всё равно неприятно. Ещё и пулемёт этот долбанный за лианы цепляется! Крупный калибр – скорее обуза, когда по джунглям драпаешь от превосходящих сил противника.

Итог: часть местных мы одолели – хотя и не так легко, как я рассчитывал, – и добежали до укрытия. И теперь застряли в небольшом помещении где-то в глубине полуразрушенного административного корпуса, при этом у врага количественное преимущество, рация в этом подвале с какого-то хера не берёт, мой помощник сильно хромает, а я стараюсь не поддаться панике – за него, конечно, не за себя.

Интересно, что это за подвал такой волшебный, свинцом, что ли, обшит? И все двери, что я успел заметить, – толстые металлические. Проверил засовы на обеих дверях в разных концах помещения. Это, конечно, замечательно: зайти сюда не так-то просто, – но зато и выйти мы не можем. Сидим, как мыши под веником. Подмогу не вызвать. Эрик полноценно бежать не способен, тем более десять километров обратного пути. Крови я, понятное дело, перехватил – на этом допинге и допёр до укрытия помощника вместе с пулемётом, – но эффект уже начал таять, и вытащить на себе их обоих под постоянным обстрелом я не осилю. А доносящиеся из окружающих коридоров переклички врагов – всё ближе – говорили о том, что обстрел в жопу мне будет гарантирован.

Эрик подпёр спиной пыльную стену, давая отдых кровоточащей ноге.

– Капитан, что скажете?

– Как быстро работает ваша регенерация?

Он наклонился, разглядывая мокрую от крови штанину, затем аккуратно прощупал ногу – к моему удивлению, даже не морщась от боли. Можно подумать, что там уже и раны никакой нет. Может, уже зажила? На несколько секунд в моей груди вспыхнула радость надежды…

Но затем Эрик сказал:

– Пуля внутри.

Гадство! Бедро – конечно, лучше, чем какая-нибудь брюшная полость, но всё равно искать пулю в глубине можно долго. Или, наоборот, недолго, если рядом будет артерия: задену – и прощай, помощник.

– Что насчёт оптимистичного варианта – если достанем её и добавим кровь мутанта? За сколько сможете восстановиться?

– Вы имеете в виду… свою кровь? – Эрик поднял брови с искренним удивлением. Но затем покачал головой: – Полчаса или даже час, зависит от повреждений. Слишком долго.

Раздражённо вздохнув, я перевёл оценивающий взгляд между раненым помощником и пулемётом, чувствуя себя как в той задачке: я, красивый волк, в одиночку легко доскакал бы до корабля, однако на меня навьючены ещё капуста и коза. То есть козёл – извини, Эрик.

– Оставить что-то одно?.. – неуверенно спросил помощник, словно услышав мои мысли.

– Не вариант, – я покачал головой. – Если проебу этот пулемёт, хрен мне ещё что-либо дадут. Да и стоит он недёшево.

– А, точно. Я забыл, что надо утерянное оплачивать.

Голоса в коридоре стали громче – приближаются. Пора решать.

– Ладно, план такой: вы ждёте здесь, я иду и зачищаю выход.

– Чего?! Извините, конечно, но это не план. Такое чувство, что вы просто решили умереть с максимальным удовольствием.

– Другие идеи?

Эрик посмотрел на меня, как на придурка. Теперь в его взгляде не было ни следа прежней неуверенности – словно всё для себя решил.

– Конечно. Нужно выпить меня. Два зайца одним выстрелом. Меньше груза. И кровь мутанта – естественный стимулятор. После этого легко зачистите всё что угодно.

– Э-э… – У меня даже челюсть отвисла. – Как «выпить»?

– Ну как – полностью. Бежать я не могу, тем более десять километров. В спину будет обстрел. И пулемёт бросить нельзя. Получается, нужно использовать мою кровь, чтобы получить преимущество. Это разумно.

Бляха, он что, слышал мои мысли? Или случайно повторил их почти слово в слово?

Чувствуя неловкость от того, что меня словно бы подловили на малодушии – хотя вообще-то я не это имел в виду! – бросил раздражённо:

– Знаете что, лейтенант? Идите нахер со своей разумностью!

Разумный он! Рассудительный, посмотрите на него! Я что, похож на трусливое чмо, которое жертвует своими бойцами, лишь бы выжить? Тем более, сейчас у нас вообще рядовое мероприятие, подумаешь, ногу задело. Обычные рабочие моменты. А он уже помирать собрался.

Хм-м, с другой стороны, он прав насчёт «естественного стимулятора». Ситуация у нас всё же… не очень удачная, скажем так. Новая порция крови мне сейчас очень пригодилась бы, а кровь мутантов, говорят, в разы сильнее человеческой…

Так что я и в само деле смерил Эрика оценивающим взглядом.

Я-то мутантов никогда не пил, потому что живу среди людей, а в гетто многие таким балуются, это не считается чем-то особенным. Мне, когда я наезжал в родительский дома, друзья-приятели тоже предлагали разные варианты, но я как-то всё сомневался… А стоит ли оно того… А что-то лень заморачиваться… Но вообще, для лечения мутантов генномодифицированную кровь используют даже в человеческих лазаретах, мне несколько раз её переливали после особо тяжёлых травм, но я тогда был под транквилизаторами, поэтому не помню эти ощущения и не знаю точно, в какой мере эта «стимуляция» работает…

Однако в этот момент пара голосов раздалась под самой дверью, и, судя по радостным интонациям, они поняли, что нашли нас. Металлическая дверь какое-то время выдержит, но решать нужно было быстро. Или мы драпаем обратно через ту дверь, откуда пришли, – и там нас очевидно ждут, – или нужно принять любезное предложение Эрика. Я и от человеческой крови ощутимо ускоряюсь, а если это будет мутантская – легко смогу решить проблему и потом дотащу помощника до корабля.

Верно поняв мой взгляд, Эрик быстро расстегнул воротник кителя. Если нужно много и быстро – пить из шеи лучше всего. В один шаг я оказался возле помощника… и встал. Блин, непривычно как-то. Я-то привык пить кровь в бою, кровь врагов. Это естественно, и на адреналине даже не замечаешь, что делаешь, просто отпускаешь контроль и рвёшь зубами всех, кто попадает под руку. Но здесь-то вокруг была обычная комната, и мы спокойно стояли вдвоём с помощником, к тому же он ранен, его спасать нужно, а не жрать, да я своих вообще никогда не кусал, как-то и в голову не приходило…

В дверь заколотили с той стороны, и скакнувший адреналин мигом выбил из головы все мысли. Резко выдохнув для храбрости, я впился зубами в шею помощника – и еле успел сдержать себя, чтобы не вырвать кусок по привычке. Нужно аккуратнее, нельзя ненароком убить его. Хотя через секунду и эта последняя мысль покинула голову – потому что рот наполнила тёплая густая кровь. Первый глоток на вкус странный – ещё не распробовал, – но уже второй, такой сладкий, буквально вышвырнул моё сознание в другую галактику.

Даже не успев подумать, я схватил Эрика за плечи и вгрызся глубже – только бы он не сбежал, не отодвинулся, не лишил меня этого божественного напитка. Это просто… Да это просто лучше всего! Вообще всего! И почему я раньше этого не делал?! Друзья же предлагали попробовать, а я, придурок, выделывался чего-то… Но ладно, лучше поздно, чем никогда, так что сейчас я охотно поддался ощущениям и отключился от реальности. В первые же секунды вся боль, разлитая по телу, начала таять, я буквально чувствовал, как ранение на плече затягивается и все ушибы исчезают. Больше не было ни комнаты вокруг, ни врагов за дверью, ни корабля в десяти километрах от нас… Только бесконечный космос, куда я проваливался… Падал и падал, пока эта потрясающая кровь наполняла меня силой и всемогуществом…

Затем появилось ощущение: что-то не так. Напор крови стал слабее. Я ещё больше вгрызся в податливую плоть, надеясь вернуть прежний уровень удовольствия… Однако это не помогло. В совершенно пустой голове вдруг всплыло осознание: источник этой чудесной крови – не враг, как обычно, а кто-то другой, тот, кого нельзя загрызть до смерти. И его дыхание уже стало слишком быстрым и поверхностным, на грани. Чёрт, я должен прекратить!

Ноги уже подкашивались от слабости, и в целом меня наполняло ощущение лени, как после плотного и потрясающе вкусного обеда – когда хочется лечь и переваривать пару часов, не думая ни о чём. Всё так же с закрытыми глазами я нащупал локтем стену впереди, чтобы опереться, – и заставил себя оторваться от раны. Вроде бы простое движение, но для него пришлось собрать всю свою волю. Не хотелось прекращать, не хотелось возвращаться в реальность, дайте мне ещё этой восхитительной крови! Какие, к чёрту, враги по периметру, когда я только что чуть не упал в центр галактики… Можно они подождут хотя бы пару тысяч лет, пока я попью ещё?

Но, к сожалению, пришлось открыть глаза. Чёрт, опять я в этой комнатушке! Я разжал пальцы, отпустив плечи помощника, и обмякший Эрик, лишившись последнего, что его удерживало, сполз по стене – с закрытыми глазами и такой бледный, что пару ужасных секунд мне казалось, что я его убил… Но нет, он дышал, хоть и слабо. И не только дышал: я вдруг снова заметил прежнее ощущение с планеты-Мусорки – когда я впервые почувствовал присутствие Эрика в том костре. Сейчас оно было совсем тихое и слабое, но всё же сразу было ясно, что это именно его сознание. Хм, что-то подобное я слышал насчёт кровопоя – мол, кровь даёт особую связь, – но не связывал это конкретно с телепатией. А оно, получается, вот как работает на практике.

Уф, я, конечно, обещал помощнику «приключение», но что-то оно получилось даже более «приключенческое», чем я ожидал. Теперь мне тоже нужно было отдышаться, а то обожрался под завязку… Напомнило типичные новогодние посиделки – когда уже и есть больше не можешь, но всё такое непередаваемо вкусное, что приходится продолжать. Ничего, сейчас я ка-ак отдышусь, ка-ак покажу всем врагам этот знаменитый эффект от мутантской крови… Хотя, если честно, пока что я чувствовал себя словно перекормленный удав, сожравший как минимум слона.

Однако через несколько секунд расслабленное состояние сменилось дикой бодростью – ух, какой бодростью! Словно мою оболочку опустошило до предела, а затем наполнило чистой энергией. Усадив бессознательного Эрика на пол, я бросился к двери – которая в следующую секунду распахнулась.

Передо мной оказался какой-то мужик. Безумно приятное ощущение того, как мои ногти погрузились в мягкую плоть у него под подбородком. В следующую секунду я радостно продемонстрировал удивлённому мужику его собственный вырванный язык.

Из его горла ме-едленно плеснула кровь, мужик ме-едленно потянулся рукой к горлу, карие глаза начали стекленеть… Но мне было некогда ждать, когда он соизволит умереть в слоу-мо, так что я отпихнул его в сторону. Не мешай мужик, на полу умрёшь, а мне нужен следующий.

Глаза следующего мужика – серые с кровоизлиянием на склере – так же удивлённо – и ме-едленно – расширились. Несколько взмахов ножа – и моё восприятие уже ускорилось до того, чтобы видеть, как капли крови замедленно летят в воздухе и в итоге плещут на стену коридора. Следующий!

Отпихнув сероглазого со вскрытой глоткой в другую сторону, я выскочил в коридор – привет, враги! Вы не представляете, как я рад вас видеть!

А почему вы так быстро умерли? Я даже повеселиться не успел. Значит, нужно найти ещё!

В конце концов, усевшись на завале из трупов – я же не виноват, что они прут толпой в узком коридоре, – я выпил последнего. Человеческая кровь после Эрика казалась слишком пресной, но всё равно стоит выпить. Ресурсы лишними не бывают.

Так, где бы добыть ещё вкусных врагов? В окрестных джунглях?..

Ура, я был прав, здесь нашлась ещё парочка. Быстренько разоружив их и аккуратно стукнув головами, понёс помощнику, ему тоже нужно восстановиться.

Эрик всё так же лежал у стены: в луже крови, всё такой же смертельно-бледный, с рваной раной на шее. Но, стоило вскрыть первому «пайку» горло, как мой помощник, не открывая глаз, дёрнулся к предложенной еде и вгрызся зубами.

Ну вот и всё, территория зачищена, и чего я только волновался? Рядом со зданием рация отлично работала, и я скомандовал остальным выдвигаться сюда – нужно было проверить, что именно тут прячут за металлическими перекрытиями. А пока подчинённые пробирались к нам по джунглям, у меня было достаточно времени, чтобы навести порядок и убрать слишком уж откровенно покусанные тела.