Идеальный мир

Вместе до самого конца

Спустя 14 лет после победы над Плутарком.

Противный монотонный писк вырвал из забытья.

Все тело болело и ощущалось, словно чужое. Слабость была такая, что даже дыхание давалось с трудом. Кстати, дышать и правда было больно — каждое движение грудной клетки отзывалось тупой вспышкой. В носу и во рту мешалась какая-то хрень, которой там явно находиться не должно.

Стокер вытолкнул мешавшуюся во рту трубку языком, открывая глаза. Его пальцы дернулись, и мерзкий писк сильнее резанул уши. Яркий свет полоснул по глазам, и он застонал, пытаясь прикрыть их рукой, но попытка вышла слабая — кисть едва поднялась, и упала рядом, а он смог только разочарованно застонать и зажмуриться.

Что за хрень? Почему он беспомощен, словно мышонок?

— Тихо, тихо! Вот же буйный нрав! Лежи спокойно, куда собрался? — рядом раздался бархатистый голос, который он бы узнал из тысячи, и Стокер едва не застонал снова, но уже от досады: мало того, что как мышонок беспомощный, так еще и перед ней!

— Глаза болят от света? Сейчас закрою окна и включу ночник. Ты только лежи спокойно.

Звук отодвигаемого стула и шуршание одежды, торопливые шаги, а потом резкий шорох закрываемых штор. Даже через опущенные веки Стокер понял, что в помещении, где он находится, стало гораздо темнее. Щелкнул выключатель — видимо, она, как и обещала, включила ночник.

Он замер, пытаясь понять, что происходит. Судя по тому, как ощущался низ спины, а также из-за отсутствия движения в районе ног, кто-то отсоединил его металлический хвост от тела. Узнает кто — оторвет руки! После того, как этот умник все починит. Так, пальцы ног шевелились — уже не плохо! А в следующий момент до него дошло, что он голый. И все, что на нем есть, — это что-то вроде тонкого покрывала или одеяла, закрывающего до груди. Вообще отлично: беспомощный, голый… и перед Тэсс!

«Сбылась мечта идиота!» — иронично подумал Стокер и попытался снова разлепить веки, теперь уже медленно и осторожно.

Идеально чистая комната была погружена во мрак, и только небольшая лампа над дверью давала тусклый свет, который позволил различить больничную койку, окруженную кучей приборов, пару кресел, одно из которых было придвинуто к его кровати, да аккуратно заправленную раскладушку, на которой лежала раскрытая книга обложкой вверх. Стокер нахмурился: если свое нахождение в палате он объяснить мог — видимо, его-таки доконал один из сердечных приступов, который не удалось снять купленными в аптеке таблетками, — то наличие раскладушки вызывало недоумение. Кому пришло в голову тут спать, если запястье обхватывает монитор, который снимает все данные о его состоянии и наверняка передает их прямо лечащему врачу?.. Какое-то нерациональное расходование ресурсов! Если только…

Он перевел взгляд на Тэссен, которая разглядывала его лицо с таким выражением, будто вот-вот заплачет. Тэсс — и слезы? Да ладно, старик, у тебя от лекарств, видимо, поехала крыша!.. Хотя удобный спортивный костюм, тапочки и отсутствие какого-либо макияжа говорили о том, что из этой комнаты она вряд ли выходила. Тэсс — и треники? Роскошные женщины вроде нее такое не носят! И глаза их не выглядят так, будто в последнее время они часто и долго льют слезы…

— Ты пить хочешь? — Она, будто очнувшись, потянулась к тумбочке около кровати. Стокер осторожно кивнул. — Я тебя сейчас немного приподниму. Дай мне знать, если голова закружится.

Она пощелкала пультом кровати, и верхняя половина его тела стала подниматься. Стокер хмыкнул: голова закружится от такого? Да за кого она его?.. Но внезапно сознание и правда поплыло, не выдержав такого резкого движения. Он замычал, прося передышку и просто ненавидя себя за беспомощность. Ну что творит предатель-организм?! Ладно б какая медсестричка, да хоть Огонек или Карабина! Но Тэсс!..

— Получше? Поехали дальше? — Тэссен внезапно погладила его по волосам, а потом снова запустила механизм кровати. Наверное, у него бы опять закружилась голова, если бы сознание не зависло на том, как она его коснулась: вот так просто и дружески? После того, как он избегал ее столько лет, боясь лишний раз посмотреть?

Отвратительно работающие мозги не сразу сообразили, что резиновая трубочка у рта — поильник. Обхватив его губами, Стокер жадно потянул воду, кроя себя в мыслях последними словами за то, что так чудовищно тупит при женщине, на которую всегда хотелось производить только самое сильное впечатление. Вот попадутся ему Линк или Карабина, он выяснит, кому пришло в голову оставлять тут Тэсс вместо сиделки! Ну неужели нельзя было додуматься, что после того, как он придет в себя, будет больше похож на овощ, а не на держащего все под контролем лидера Марса?.. Кстати, а что он вообще делает в больнице и — чувствует себя так, будто по нему весь галактический совет прошелся?..

— Ммм… что… я тут… — он закашлялся, не договорив, и снова присосался к поилке, чтобы смочить пересохшее горло.

— Что ты тут делаешь? Лечишься! Занимаешься тем, чем должен был заняться лет пять назад, по словам Линка! — Тэсс как-то сердито и с обвинением на него посмотрела. Ну а что он? Ну, говорил ему Линк, что пора заняться собой, но когда? То одно случится, то другое! Он же не против, но Марс…

— А теперь привыкай: у тебя не только хвост не свой, но и еще сердце! — еще злее добавила она и громко хлюпнула носом.

Стокер, оторвавшись от поилки, поднял на Тэссен удивленный взгляд. Сердце-то — хер с ним, а она что, плачет? Из-за него?..

Мышка, сердито грохнув на тумбочку поилку, резко отвернулась от Стокера и отошла к окну, делая вид, что пытается что-то разглядеть в нем. Она совершенно не обращала внимания на то, что шторы по-прежнему плотно занавешены, и лишь ее плечи иногда мелко вздрагивали, да было слышно, как тихонько шмыгает нос.

Соображал Стокер плохо, но очень точно почувствовал, что сейчас нужно напрячься, понять, что происходит, и сделать что-то очень важное. Внутренности скрутило, но не от боли, а от волнения. Раскладушка. Кресло совсем рядом. Уютный спортивный костюм. Лицо, которое он никогда не видел до этого вообще без макияжа. Слезы в светло-красных глазах. И тапочки. Даже ему было очевидно, что Тэссен провела тут немало времени, ожидая, когда он придет в себя.

Стокер вздохнул. Хотелось пойти по хоженой много раз дорожке и с самим собой побеседовать на тему «Зачем этой прекрасной женщине старик, или мне все это кажется», но он слишком устал прятать за страхом и неуверенностью чувства. Сколько лет он уговаривал себя, что она давно его забыла, да и не испытывала ничего, кроме желания единожды разделить постель?

«Хватит обманывать себя, старый трус: эта женщина хранила свои чувства так же трепетно, как и ты сам! И, видимо, так же боялась, что ошибается».

— Тэсс…

— Что я здесь делаю, хочешь спросить? — зло перебила она его. Стокер увидел, как напряглась ее спина.

— Нет. Хочу… сказать спасибо…

— За воду, да?.. Да не за что! — все еще стоя к нему спиной, она цедила резкие слова, а напряженные плечи дрожали. Она не заметила, как обняла себя руками и хвостом.

— За то, что… дождалась. За то, что… осталась рядом. — О Фобос! Вот сейчас бы встать, подойти к ней, обнять, поцеловать — и сразу будет ясно, о чем он! Но мать же твою: попробуй он это сделать, свалится на пол, еще и сверкая голой задницей с обрубком хвоста! Ну почему он просто не ответил на ее поцелуй много лет назад? Тогда ноги держали, а штаны и все части тела были на положенных им местах! Что ж… он определенно поумнел, раз понял, что не стоит упускать счастье, когда оно стоит рядом. Придется теперь, видимо, к нему ползти, прикрывшись простыней… Тэсс же не для того тут дежурила, по-видимому, не один день, чтоб послать его на хер?..

Он собрался с духом, чтобы сказать то, что готовился сказать почти восемь лет, с того дня как…

— Значит, так! — внезапно Тэссен решительно повернулась к нему, прервав ход рассуждений. Ее светлые глаза горели решительностью, руки упирались в бока: вот такого старшего механика до дрожи в коленях боялись все мотоотряды Марса. Даже Огонек поджимал хвост, когда Тэсс была не в духе, а он как раз привозил байк, на котором в очередной раз было погнуто крыло. Чем же он, Стокер, лучше? Раз нет хвоста (кстати, куда он, пес побери, делся?!) — прижмет уши.

— Значит, так! — повторила она. — Ты сейчас лечишься. Как хороший мальчик делаешь все, что говорят врачи. А я присмотрю, чтобы никто не притащился к тебе с документами и государственными тайнами. Особенно один неуемный серый балбес!.. Линк сказал, что если соблюдать рекомендации, продержит тебя тут еще недели три, не больше. А после это ты, — она решительно ткнула в Стокера пальцем, — едешь со мной домой!

Домой? Он с Тэсс? А его она спрашивать не собирается?.. Точно: его она спрашивать не собирается! Круто!

Но вслух он промямлил только:

— Ээээ… аааа… куда?

Кажется, еще пара таких ответов, и она решит, что он или дебил, или получил повреждения мозга.

— Ты поедешь домой. Ко мне! К… нам…

Тэссен пыталась выглядеть уверенно, показать, что приняла решение за них обоих и ей плевать, что он там думает, но пальцы предательски дрожали. Сколько лет она хотела пойти к нему и вот так все высказать? Не соблазнять, не ходить вокруг да около, не бросать томных призывных взглядов, а просто сказать, что сегодня вечером он едет к ней ужинать и остается у нее жить?.. Она бы и дальше тянула, помня его решительное «Нет!» в освещенном только монитором компьютера командном пункте, но, увидев, как синеют его губы, как замерла без движения грудь, а Линк матерится, пытаясь завести сердце, поклялась себе, что если Стокер выживет, перестанет трусить! Она сжалась, ожидая еще одного «Нет!», но…

— Эммм… хорошо. А до этого ты продолжишь спать тут на раскладушке?

Они испуганно посмотрели друг на друга, как два школьника, которые только что сознались, что написали друг другу валентинки. Он боялся, что ляпнул неуместную глупость, она — что он не то имел в виду и это предложение выметаться из его палаты.

— У тебя есть другие варианты? — она посмотрела ему в глаза, готовая самыми грубыми выражениями отстаивать свое право тут спать.

— Мммм… там же мимо двери все ходят, спать мешают… а койка — широкая… — последние слова Стокер смущенно пробубнил себе под нос, про себя отвешивая себе оплеуху: мужик, тебе пятый десяток вот-вот выйдет, а ты блеешь, как шестнадцатилетний!

— То есть ты предлагаешь мне разделить с тобой постель?

Он предлагает?.. Он правда предложил. Как… неоднозначно прозвучало! Твою пушистую ж маму, он не то хотел сказать! Нет, это — тоже, но далеко не только это!

— Предлагаю, да. Постель. Жизнь. Дом. Горе. Радость…

Тэссен подошла ближе и осторожно присела на край кровати.

— Тебе не кажется, что что-то предложить забыл?

— Ммм… общую могилу?

— Старый дурак! Думай!

— Сердце и руку возьмешь? Ничего больше нет — даже хвост какая-то скотина сперла! — он улыбнулся уголками губ, пытаясь за грубыми шутками скрыть волнение, которое нервной дрожью прокатывалось по всему телу от этого разговора. Не броди в его крови коктейль из кучи лекарств, он наверняка бы придумал, как сказать это Тэсс красиво. И совершенно точно бы нашел способ снова ничего не говорить, так что пусть лучше вот так, чем продолжить молчать.

— Ну раз хвост мне не светит, давай руку и сердце, — Тэсс улыбнулась, смущенно разглядывая свои пальцы. Ситуация — глупее не придумаешь! Два взрослых марсианина, которые никогда за словом в карман не лезли, а тут пары слов связать не могут, не то что прямо сказать, что нужны друг другу как воздух!

Впрочем, если бы они могли, давно бы это сделали.

Стокер, выдохнув, накрыл ее руки широкой кистью, погладил большим пальцем запястье. У Тэсс застучало сердце: сколько раз он при встрече так делал, а потом отдергивал руку, будто обжигаясь. Но в этот раз его ладонь не сбежала, а продолжала осторожно гладить ее дрожащие пальцы.

— Знаешь, — хрипло произнес Стокер, — я чувствую себя идиотом. Но идиотом безумно счастливым.

Тесс рассмеялась, звонко и радостно, и этот смех будто разрушил преграду, которая все еще стояла между ними. Преграду из страха, из неуверенности, из боли. Стокер потянул ее к себе, и она осторожно устроилась в его объятиях, стараясь не задеть провода и трубки, которыми было утыкано его тело. Пушистые тапочки полетели вниз и звонко шлепнулись о пол. Ее ладонь погладила его по щеке, взгляд поймал взгляд, и она заметила, как бегают его глаза от ее глаз к губам и обратно. Сердце защемило от нежности: лет тридцать мужчина не смотрел на нее так! Не спрашивал безмолвно разрешения. А может, вообще никто и никогда не смотрел.

Поманив взглядом, она зарылась пальцами ему в волосы на затылке и притянула к себе.

Дурацкие трубки не давали касаться друг друга так, как хотелось обоим, поэтому первый поцелуй вышел неловким, словно у школьников, зато таким же нежным. Не имея возможности взять достаточно воздуха в легкие, чтобы не размыкать их губ и ласкать ее рот, вкладывая все чувства в движения языком, он целовал ее нос, щеки, глаза, линию подбородка и лоб, а она жмурилась, подставляя лицо неизвестной ей до этого ласке. Она вспомнила, как дышать, только когда он провел кончиками пальцев по ее шее и ключицам. Открыв глаза, поймала на своем лице восторженный взгляд влюбленного мальчишки:

— Ты такая красивая, — в его голосе слышалось восхищение.

— Угу. Ненакрашенная, непричесанная, — она попыталась скрыть за иронией смущение. Нашел, когда ее рассматривать! Корни волос небось отрасли, и видна седина, глаза опухли, а шерсть на лице потускнела, потому что ее обладательница полностью забила на уход за собой на все то время, что провела у постели того, кого отчаянно боялась потерять.

— Ты такая красивая, — повторил он, будто не слыша ее и не замечая несовершенств лица, а потом снова жадно припал к губам. Отстранился Стокер только тогда, когда задышал так тяжело, будто пробежал километров десять. Приборы возмущенно пищали и выдавали салют из разноцветных диаграмм. Даже странно было, что к ним еще не набежала пара десятков врачей.

— Тьфу ты, пропасть! Что за хрень?

Тэсс рассмеялась, целуя его в нос:

— Ты только пришел себя после сложной операции. Удивительно, что и на это сил хватило! — Она заставила его откинуться на подушку. — Отдыхай. Успеешь продемонстрировать мне свои умения и молодецкую удаль.

Он фыркнул, но промолчал, и только кончики его пальцев гладили ее спину, а ее — перебирали серьги, тихо позвякивающие в его ухе. Было тепло и просто невероятно уютно.

— Тэсс?

— У?

— Почему ты не сделала это лет пятнадцать назад?

— Что — это?

— Не сказала мне, что я — мудак, проебывающий нашу жизнь? Не дала мне каким-нибудь гаечным ключом по морде и пинком не отправила жить к себе в комнату?

— А ты бы послушался? — она усмехнулась, а Стокер вздохнул.

— Не знаю. Но… я все эти годы жалел, что не ответил на твой поцелуй тогда. И… мечтал, что ты вернешься однажды.

— Так почему не пришел или не позвал сам?

— Придурок? Трус? Тебе какой вариант больше нравится?

— Ты весьма… самокритичен, знаешь?

— Мммм… скорее, я просто ищу слова, чтобы извиниться за то, что мы потеряли столько лет по моей вине.

— Не извиняйся. Давай просто будем теперь умнее и попытаемся прожить то, что нам осталось, счастливыми?

— Я все сделаю, чтобы ты не пожалела о том, что столько лет ждала, — он поцеловал ее антенки, и Тэсс зажмурилась от этого простого, но полного нежности жеста.

— Тэсс?

— Ууу? — она даже не открыла глаз, так хорошо было в этих долгожданных объятиях.

— Ты случайно не знаешь, кто спер мой хвост?

— Не спер, а снял, чтобы не вызвать резонанса с работой искусственного сердца. Когда оно заработает как нужно, Линк вернет хвост обратно. А я пока сервоприводы почищу… хочешь? И маслом пройдусь по сочленениям, а то там заедает…

— …пятый, восьмой и семнадцатый сегменты…

— И еще двадцатый погнут. Я починю.

— Оууу… двадцатый… это я увидел, как ты обнимаешься с одним солдатиком как-то.

— Приревновал?

— Ужасно! И шарахнул со злости об стенку! А пятый и седьмой — это когда ты в бою с крысами полезла мотор грузовика заводить, помнишь? Когда в машине под обстрелом гражданские эвакуации ждали? Тогда на тебя еще с потолка кусок камня чуть не упал…

— А ты оттащил. Я помню. Все-таки задело тогда тебя? Что ж не пришел, я бы помогла?

— И повернуться к даме задницей? Или я должен был его в руке принести от себя отдельно?

Они рассмеялись.

— А семнадцатый? Тоже я?

— Ммм… что самое смешное — да. Это я как-то на тебя в мастерской засмотрелся, ты… так… уверенно меняла тормозной диск на моем байке… что я разложил хвост и не заметил, как Винни сдал назад, паркуясь.

— Ох! Бедненький! Ты им чувствуешь?

— Хвостом-то? Нет, просто скрипеть противно начал. А вот панк-разиня проколол шину! — Стокер рассмеялся, Тесс присоединилась к нему.

— И все эти годы так и не нашел, кто бы помог?

— Ну… что-то молотком подстучал, что-то выправил. Работает — и ладно!

— Вот вечно ты так! «Работает — и ладно!» — передразнила Тэссен. — Совсем о себе не заботишься! Ничего, теперь о тебе буду заботиться я. От антенн до кончика хвоста!

— Тэсс…

— Уууу? — она даже улыбнулась, понимая, что они третий раз начинают диалог одинаково.

— Я люблю тебя. И любил все эти годы.

Она вздрогнула и теснее прижалась к мужчине. Помолчала минуту, а потом тихо прошептала:

— Я люблю тебя. Ты — единственный, кого я любила.

— Вместе до самого конца?

— До самого конца, Стокер.