Долго же они добирались. Пришлось сидеть целый час и пить чай, наслаждаясь прекрасными горными пейзажами и разглядывая замок из черного камня вдали.
Можно было назначить встречу с китайским министром где-то ближе к столице, но я специально выбрал удаленное уединенное место, чтобы нашему общению никто не помешал.
Но в какой-то момент вдалеке послышался рев моторов и вскоре показалась колонна бронированного транспорта. Тяжелые машины встали полукругом, и оттуда сразу начали выходить серьезные мужчины в строгих костюмах. А последним показался тот самый министр. Сухонький старик, с хитрыми глазками и колким хитрым взглядом.
Помимо него, сюда приехали еще какие-то министры, но сразу видно, что переговорами будет заниматься именно этот старик.
— Вы на войну приехали или на переговоры? — усмехнулся я. — А то нас тут всего пятеро, а вас под полсотни… — отвечать мне никто не стал, да и смеяться над шуткой тоже. Так что спустя пару секунд просто махнул рукой. — Ладно, неважно. Лучше скажите мне, где поставки оружия? Вы же понимаете, что демоны не дремлют и могут пойти в атаку в любой момент?
— Поставок оружия не будет, — сухо проговорил старик. — Теперь вы воюете за идею. Ну, и заодно отдаете долги перед Китайской Империей, — развел он руками, а я поперхнулся чаем.
— Долги?
— Ну, а как иначе? — вздохнул министр. — Вы же забираете себе тела демонов, а это ценный ресурс. А так как они на нашей земле, стало быть, вы воруете наши ресурсы. Так-то это тяжкое преступление, за которое положена казнь.
— А, это не проблема, — махнул я рукой. — Можете попробовать, я не против.
— Сейчас разговор не об этом, — скривился старик. — Наш Император милостив и великодушен, так что он позволит вам загладить свою вину. Вы будете служить Империи дальше, и тогда…
— Кстати, а если я войска свои уберу? — перебил я его.
— Да убирай, конечно, — усмехнулся министр. — Демоны уже почти не нападают, так что мы сами легко справимся. Правда, если ты уйдешь, будут последствия.
— Например? — мне стало интересно, на что они смогут пойти.
— Например, наш Император свяжется с твоим и объявит тебя преступником, — развел руками старик. — Потребует предоставить выплату… — он протянул мне свиток и, развернув его, я увидел длинный список самых страшных грехов человечества. — Это все обвинения в твою сторону, — прокомментировал министр.
— Даже так? — я едва сдержал смех.
— Ну да. А ты думал, мы не видим, что ты творишь? — старик был явно доволен собой. — Например, те боеприпасы, которые ты брал для войны с демонами, — я сразу напрягся. Нет, ну не могли же они заметить пропажу, мы тщательно скрывали все перемещения и подавляли китайскую разведку. — Ты их тратил втрое больше, чем положено по уставу! — фух! Мимо, значит. Они просто пытаются притянуть очередное обвинение за уши.
— Понятно, — кивнул я своим мыслям. — Значит, вы решили меня, грубо говоря, кинуть.
— Нет, что ты! — возмутился министр. — Просто всё поменялось.
— Дай угадаю, — прищурился я. — Да ну? — кажется, начал догадываться. — Вы что, с демонами договорились? Серьезно? — по лицу старика вижу, что попал в точку. — Умудрились заслать к ним дипломатов, и те каким-то образом смогли не только выжить, но и поговорить с рогатыми? Хах!
— Ничего подобного! — возмутился старик, но для меня уже всё было предельно ясно.
— Ладно, мы уходим, — махнул я рукой на эту делегацию и потерял к ней всяческий интерес.
— Не так быстро, — помотал головой министр. — Вы должны оставить всё, что у вас есть при себе. Оружие, артефакты… Одежду. Так что раздевайтесь и складывайте всё вон в ту машину.
Я даже завис на пару секунд, пытаясь понять, шутит он или нет. Нет, не шутит. Он решил унизить меня и моих людей, и будучи уверенным, что я нахожусь в безвыходном положении, растоптать мое самоуважение своим глупым приказом.
— Ого, — искренне удивился я и покачал головой. — Нет, ну молодец, старый. Но почему ты решил, что кто-то мне сможет помешать?
— Хех! — ехидно усмехнулся тот. — И кстати, забыл сказать. Твой портальщик остается с нами.
— Нет, ну вы наглеете всё больше с каждой секундой… Ладно меня поймать, это еще хоть как-то может получиться хотя бы в ваших влажных мечтах, — я помотал головой и выдержал небольшую паузу. — Но портальщика? Как ты вообще себе это представляешь?
— У нас свои методы, — как-то загадочно проговорил он. Хотя сам явно даже близко не представляет, каким образом можно поймать портальщика. — И это еще не всё. Помимо него, к нам отправятся эти люди, — он протянул мне новый список.
— Даже интересно, что там, — взял у него лист бумаги и вчитался в список фамилий. — А вы молодцы, хорошо разведка работает. Выбрали сильнейших, — усмехнулся я. — А Саню почему не внесли? Он тоже мой гвардеец, и тоже довольно силён.
— Саню? — удивился министр. — Не переживай, его тоже внесем. Это предварительный список, и он будет дополняться. В любом случае, все эти люди отправятся в заточение и понесут наказание за действия, совершенные на территории нашей Империи.
Ага, конечно. Выгребли самых сильных, чтобы потом попытаться заставить их служить. Подкупом или запугиванием, уж не знаю.
— Удивительно, конечно, — помотал я головой и вернул список, чтобы не потеряли. — Даже очень.
— Ничего личного, — развел он руками. — Просто ты, мальчишка, ввязался в большую дипломатию, в которой ничего не понимаешь.
— Наверное, — пожал я плечами и, развернувшись, отправился прочь. — Планы не меняются. Мы уходим.
— То есть ты отказываешься подчиняться? — министр явно обрадовался этому. — Значит, будут последствия.
— Понимаю, — вздохнул я. Но говорить, для кого именно будут последствия, не стал.
— Остановите их! Именем закона, объявляю Булатова преступником! — прокричал министр, а его охранники приготовили оружие и сделали шаг в мою сторону. — Теперь его выдадут только российскому Императору, когда тот лично прибудет во дворец с извинениями!
Охранники сделали только один шаг и остановились.
— Ну? Чего замерли? Я отдал приказ! — прорычал старик.
— Не кричи на них, старый, — вздохнул я. — Ну не могут люди больше ходить, это же не повод ругаться на них. Связки порвались, представляешь? Стоять могут, а ходить — нет, — я повернулся к своей спутнице и улыбнулся ей. — Мирабель, ты же всё слышала?
— Конечно, слышала, — зловеще оскалилась она.
— Я еще слишком юн, просто, и потому многого не понимаю, — развел я руками. — А вот ты, разбираешься в большой дипломатии?
— Прекрасно разбираюсь, — ее оскал стал еще шире.
— Ну тогда покажи им свою дипломатию. Чтобы всё, как мы любим, — похлопал ее по плечу и передал некоторую часть энергии, на время увеличив ее возможности.
Мира взмахнула руками, и над ней сформировался гигантский шар концентрированной энергии смерти. Он переливался, словно мазут, и рос с каждой секундой. А когда его размеры достигли десятка метров, шар устремился в сторону замка из черного камня.
— Хорошее попадание, — похвалил я Мирабель. — Прямо в окно!
И действительно, шар залетел в одно из окон замка, прогремел взрыв… И из всех щелей хлынули десятки тысяч разъяренных демонов!
— Вот, что такое большая дипломатия, — улыбнулся и посмотрел на бледного министра. — Удачи вам, ребята! Она вам понадобится… — секунда, и все мы нырнули в портал.
Фип-че перенес нас в главный лагерь демонического фронта, и я сразу отдал приказ о срочной эвакуации. Нам здесь больше нечего делать, пусть теперь сами разбираются. Демоны успокоились и больше не нападают? Ну да, конечно. Шар смерти, влетевший в окно столовой демонов, явно заставит их вспомнить о старых обидах. А отсутствие моей армии позволит рогатым чувствовать себя в этих землях совершенно вольготно.
— Насколько быстрая эвакуация? — уточнил у меня один из офицеров. — Очень быстрая?
— Очень, — кивнул ему. — Приказываю привести в исполнение план тактического отступления.
— Не побег? Отступление? — на всякий случай, переспросил он.
— Именно тактическое отступление. Забираем всё, что есть, уничтожаем оборонительные сооружения, и не оставляем ни следа от нашей деятельности, — повернулся к портальщику, а тот сидит на складном стульчике и жует чипсы, явно не напрягаясь без повода. А нашествие демонов и предательство китайцев для него совсем не повод.
— М? Куда портал открыть?
— Не знаю пока… — помотал я головой и задумался. Честно, не ждал чего-то подобного. Хотя в императорском дворце гусь есть, но, видимо, при пернатом ничего такого не обсуждалось. Написал пару сообщений, дождался ответа, и кивнул своим мыслям. — Так, всё понятно. Открывай портал по этим координатам, — показал цифры на экране портальщику и тот, закинув в рот последние чипсы, взмахнул руками и раскрыл портал.
Спустя секунду оттуда выскочил Джованни в шапочке для душа и плавках. Весь мокрый, в душистой пене, и явно недовольный своим перемещением.
— Что за спешка? — возмутился он. — Не было даже пары минут?
— Срочно уничтожай позиции. Окопы зарыть, бункеры разрушить… Ну, сам разберешься, — приказал ему.
— В смысле, уничтожать? Я же только недавно всё это построил! — воскликнул маг.
Пришлось потратить немного времени и вкратце рассказать о том, на какую подлость пошло правительство этой страны. Не знаю точно, в курсе ли Император, но сейчас это совершенно неважно. Меня пытались унизить, обмануть, и возможно даже прикончить. Такие вещи не должны оставаться безнаказанными и виновные, в любом случае, получат свое.
— Вот же гниды! — Джованни проникся моим рассказом. — Да я им даже песка не оставлю! — он взмахнул руками и на месте, где недавно был бункер, образовался кратер. Он раскрошил породу настолько мощно, что она обратилась в пыль, и сразу после этого маг продолжил уничтожать не только свои творения, но и всё вокруг.
А пока он занимался уничтожением окопов, ко мне подошел разведчик и доложил, что к нам направляются гости. Несколько десятков боевых вертолетов мчат сюда на предельно низкой высоте и готовятся к бою.
— Какая безвкусица, однако, — скривился кто-то из бойцов. — Вертолеты ведь достаточно устаревшая техника…
— Зато ракетами хорошо накрывают, — не согласился с ним офицер.
— Ничего страшного, — махнул я рукой. — Отправляйте перехватчики.
Спустя пару минут небо заполонила стая голубей и они сразу направились навстречу врагу.
— Сбивать будут? — уточнил офицер.
— Ага, как же, — на моем лице появилась улыбка. — Против вертолетов есть другая, куда более эффективная и унизительная методика.
Звено, состоящее из тридцати двух тяжелых вертолетов, мчалось на предельной скорости, едва не касаясь верхушек деревьев.
Командир стоял в кабине пилота и внимательно смотрел на экраны, подсчитывая примерное время приближения к цели и размышляя над тем, куда стоит нанести основной удар. Задача звучит просто, надо накрыть лагерь русских и уничтожить как можно больше их солдат и техники. А в идеале прикончить графа. Потому он и думал, как лучше поступить. Ударить всеми ракетами по зданию штаба, где он может находиться прямо сейчас, или же распределить урон по лагерю более равномерно.
— Не бойся, боец, — командир похлопал пилота по плечу. — Всё будет хорошо, — он заметил, как тот нервничает, и у него слегка подрагивают руки.
— Да они же этих демонов вон сколько держали! — воскликнул молодой пилот. — А теперь нас отправили их убивать.
— Тебе что, их жалко? — нахмурился командир.
— Мне себя жалко! Если они с демонами сражались, что сделают с нами?
— Ничего не сделают, — усмехнулся мужчина. — Отстреляемся и спокойно улетим, у них нет воздушной техники.
Командир снова похлопал по плечу пилота и вышел из кабины, чтобы пообщаться с операторами и наводчиками, но в этот момент рация взорвалась криками.
— Тревога! Срочно! Радары фиксируют множественные цели!
Операторы сразу включились в работу и вывели на экран данные с высокоточного радара, установленного на одном из вертолетов. А там, действительно, целая стая небольших целей стремительно приближалась к звену.
— Активировать щиты! — порычал командир в рацию. — Запустить противоракетную защиту! Автоматические турели к бою! — он кивнул операторам. — Что случилось? Есть информация, что это за цели?
— Пока непонятно… Все системы защиты активированы. Но хотя цели уже в зоне поражения, нижние турели по каким-то причинам не атакуют. Пытаемся определить причину, — задумчиво проговорил один из них и продолжил что-то высматривать в многочисленных экранах.
— Они почти у нас! — прокричал пилот и вертолет резко качнуло в бок.
— Пилот! Что происходит? — командир вернулся в кабину. — Уклонение от целей?
— Нет, я просто не знаю, куда лететь, — обреченно проговорил тот.
— Что значит, не знаешь, куда лететь? — возмутился мужчина. — А что ты, вообще, в таком случае знаешь?
— Я знаю, как выглядит мужской половой орган голубя, например, — пожал плечами парень.
— Но у них ведь нет наружных половых органов, — нахмурился командир.
— А это тогда что? — он указал на лобовое стекло и мужчина увидел, что оно сплошь облеплено голубями. Те раскрыли крылья, прислонились к стеклу животами и, как следствие, теперь во всю демонстрируют свои прелести.
— Да ну? — командир протер глаза. — Но ведь… — его мировоззрение дало трещину и он понимал, что жизнь теперь уже никогда не будет прежней. — Ладно, попытаюсь забыть увиденное, — он встряхнул головой. — Лети по навигационным приборам.
— Так они их первым делом отломали, — развел руками пилот. — Теперь только ручное управление.
— Вот так, значит, — стиснул зубы мужчина. — Не хочет Булатов по-хорошему? Будет по-плохому! Отдаю приказ на применение ракет!
— Но куда? Я даже прицелиться не могу!
— Ты же летел примерно в сторону лагеря? Так туда и лупи! — приказал он. — Бей всем пакетом, куда-нибудь точно попадем!
— Но это же опасно… — попытался возразить пилот.
— Плевать! — прорычал командир. Всё-таки за уничтожение лагеря ему обещали повышение.
Потому парню ничего не оставалось делать, кроме как нажать на кнопку и начать выпускать ракету за ракетой. Они с шипением улетали куда-то вдаль, вскоре послышались взрывы…
— Товарищ Син Чин Вин! — в кабину вбежал бледный оператор. — У нас беда!
— Что опять?
— Враг уничтожил восемь наших вертолетов! Никто не понимает, откуда взялись эти ракеты, потому турели не успели отбить атаку! — он схватился за голову. — Что делать, командир? Я не знаю! Это какой-то ужас!
— Отступаем, — пробасил командир и с каменным лицом уставился в лобовое стекло. Нет, он не разглядывал голубиные прелести. Просто ему надо было показать оператору, что он тоже не знает, откуда взялись эти ракеты.
— Пу-пу-пу… — пилот всё это время сидел и молчал.
— Если что, ракеты тоже украли голуби, — проговорил командир. — Понял?
— А как тут не понять?
Фух… Я думал, основную опасность будут представлять китайцы, но ошибся. Демоны как-то слишком близко к сердцу восприняли удар магией смерти по их замку и совсем озверели. Так что от них даже пришлось отбиваться, чтобы вывезти все из лагеря. Но зато мы не оставили ни одного котелка, а про более ценные предметы и говорить нечего.
Стоило мне вернуться в замок, как навстречу выбежал очень злой Черномор.
— Я только вернулся! Как услышал, хотел сразу туда вылетать! — прокричал он.
— В смысле, вернулся? — я почесал затылок. — Ты же в Эквадоре был буквально недавно… А Фип-че всё время со мной был. Вплавь, что ли, добрался?.. — задумался на пару секунд. — А-а-а… Вот, зачем ты за чипсами убегал?
— Нет, ну я действительно за чипсами бегал, — пожал плечами Фип-че. — Просто, пока бегал, сообщение получил. Так что открыл портальчик, мне нетрудно.
— Ладно, неважно, — махнул рукой. — Черномор, ты чего носишься? Что случилось?
— Да сволочи эти выбесили! — прорычал он. — Жаль, меня там не было!
— И как бы ты решил эту проблему? — усмехнулся я.
— Да просто, послал бы их на три буквы, и всё, — невозмутимо ответил Черномор. — Впрочем, ладно. Оружие всё забрали? — в ответ я утвердительно кивнул. — Склады вычистили?
— Обижаешь, — возмутился я.
— А танки? Танки-то забрали? — воскликнул он.
— Пф! — подозвал к себе офицера-танкиста. — А ну расскажи, забрали мы танки или оставили врагу?
— Ну господин, как вы можете так плохо про нас думать? — насупился он. — Забрали все тридцать четыре танка, конечно же!
— Погоди… — теперь уже нахмурился я. — У нас же тридцать два было. И, насколько мне известно, у демонов вообще ни одного не было.
— Ну так сложились обстоятельства, что рядом ошивались китайские разведывательные отряды, — развел он руками. — В общем, у нас появилось еще два танка.
Нет, ну молодцы ведь. Работают, как надо. Так что оставалось только похвалить бойцов.
Сейчас во дворе замка было довольно оживленно. Боеприпасы и технику из Китайской Империи выгружали в спешке и только теперь завалы начали постепенно разгребать. Что-то потащили на склады, что-то в ремонтные мастерские. Я же собрал бойцов и решил немного поговорить с ними.
— Вы вернулись в родное графство, — сразу начал с очевидных вещей. — И снова поступаете под непосредственное командование Черномора. Но перед этим каждый из вас должен пройти полное обследование и отдохнуть. Вы все хорошо потрудились, долгое время сражались с демонами без отдыха, и тем самым заслужили щедро оплачиваемый отпуск!
— А я? — проскулил уже обсохший Джованни. Он всё также был в одних плавках и шапочке, так как было не до переодевания. Правда, вместо пены на нем теперь была пыль и засохшая грязь.
— Ты тоже молодец! — кивнул ему. — Помойся, переоденься, и можешь приступать к работе. У тебя стройка зависла, надо нагонять сроки!
— Господин Булатов, — руку поднял один из бойцов. — Разрешите обратиться?
— Говори, — кивнул ему.
— Мы с отрядом находились на лезвии атаки практически всё это время. Нас жгли адским пламенем, нас рвали на части демонические отродья… В общем, к чему это я всё, — он помотал головой, прогоняя мысли. — Просто будучи в этом аду, мы с ребятами общались и решили, что когда появится возможность, то все вместе отправимся в путешествие! Мы же можем получить тот самый отпуск от графа?
— Конечно! — воскликнул я.
— А можно нам посетить одну страну?.. — замялся он.
— Какую? Вы же хотите отправиться все вместе?
— Да, все сто пятьдесят храбрых бойцов! — мужчина вытянулся по струнке. — Василий говорил, что Лихтенштейн — прекрасное место. Вот туда мы бы и хотели отправиться. Хотя говорят, там довольно дорого…
— Нет, — помотал я головой, — туда я отпустить не могу.
— Эх… — вздохнул боец. — А куда, в таком случае, отпустите?
— Да почти куда угодно. Хоть Мексика, хоть Империя Зулус. Но точно не Лихтенштейн.
— А с чем это связано? — удивился тот.
— А ну прекратить глупые вопросы! — рыкнул на него Черномор.
— Не ори на солдат, — положил руку ему на плечо. — Это нормальный вопрос. Понимаете, ребята… Тут такое дело, что если у вас будут проблемы в Мексике, мы сможем их решить. А если в Лихтенштейне… — я замолк на пару секунд и помотал головой. — Мы попросту не успеем.
— Но это же небольшое княжество, — удивился Черномор. — Да и находится ближе Мексики.
— В том-то и проблема, — развел я руками. — Они захватят княжество раньше, чем мы придем. На Империю и так уже косо смотрят из-за Эквадора.
На этом бойцы отправились в лазарет, где я осмотрел каждого, обновил печати и избавил от некоторых неприятных заболеваний. Да, демоны тоже бывают заразными, без этого никак.
Следующие два дня пролетели незаметно. И главное, мне удалось немного отдохнуть. Правда, все остальные в это время усердно работали.
Вика слетала в Эквадор и вернулась с хорошими новостями. Всё это время она вела переговоры, налаживала связи и объясняла эквадорцам, почему меня нельзя выбирать в качестве правителя.
— Ну, вроде бы они всё поняли, — она уселась рядом со мной и забрала чай. — И выборы уже начались.
— Чтобы я без тебя делал, — улыбнулся ей.
— Ну вот так. Я же умница? — усмехнулась Вика, а я в ответ кивнул. — Вот то-то же. И кстати, а с Китаем что? Мы это просто так оставим?
— Как ты можешь такое говорить? — возмутился я, после чего повернулся к Черномору. — Люди готовы?
— Готовы, — пробасил он.
— А к чему готовы-то? — не поняла Вика.
— К исполнению наказания, — оскалился Черномор. — Основная ценность Китайской Империи в их производствах. Технологичное, быстрое, идеально настроенное оборудование — это про них. Так что Михаил уже распорядился увеличить производство пороха, наши сталелитейные заводы запускают производство болванок…
— Погоди, — она посмотрела на меня. — Но у нас же нет оружейных заводов.
— Пока нет, — подметил я. — И сегодня эта проблема будет решена.
— Но как? — всё еще не понимала Вика.
— Они решили меня обмануть. И за это мы заберем их заводы, — пожал я плечами.
Эту операцию даже не пришлось планировать, так как наш аналитический отдел смог заранее просчитать действия китайского правительства. То есть аналитики допускали такую вероятность и потому заранее спланировали операцию по захвату производств.
Так что всё прошло относительно просто. К первому заводу мы телепортировались в тот момент, когда там шла пересменка. Снаружи было довольно многолюдно, тогда как внутри никого. Буквально минут двадцать нам хватило на то, чтобы вынести все оборудование подчистую, и оттуда мы сразу направились на соседний завод.
Там кто-то успел поднять тревогу, но пока пришла армия и прибыла ударная авиация, внутри здания не осталось ничего ценного, а мы уже были в другом конце страны.
И каждый раз после себя оставляли связанных рунными нитями демонов. Всё-таки нас никто так и не увидел. А если и видели, то выглядели мы прямо как демоны. Да, меня тут не любят и объявили преступником, но всё равно, пусть думают на демонов. Сейчас им нечего официально предъявить, и пусть так остается в дальнейшем. А придуманные предлоги для возбуждения дела в международном суде никто не примет.
С демонами, кстати, весело получилось. Четвертый завод встретил нас готовой к бою армией и все небо заполонили сотни самолетов и вертолетов. Мы быстро обнесли здание и собрались уходить, тогда как связанные демоны тоже поползли в сторону портала.
— Не-не-не, — помотал я головой. — Вы козлы отпущения.
— Да пошутили мы! — взвыли рогатые. — Не будем мы вырывать ваши сердца! Шутка это была! Пустите!
В общем, четыре завода не вызвали никаких проблем. Разве что в последнем пришлось взять две сотни пленных китайцев.
— Некрасиво получилось, — Черномор почесал затылок и посмотрел на выстроенных в ряд пленников.
— Ну я понимаю, — развел я руками, — но что поделать? Не убивать же их… Да и кто знал, что на том заводе смены по двадцать три часа? — посмотрел на бедолаг и махнул на них рукой. — Накормите их, что ли. И обращайтесь нормально, пусть поживут пока у нас. А там может память им сотру, или еще что-нибудь придумаю.
На этом отправился в свою комнату, но по пути встретил заведующего складом. Он носился по двору замка, раздавал многочисленные приказы и выглядел счастливым.
— Смотри, сколько металлолома! — заверещал он.
— Поймешь, что куда деть?
— Конечно, поймем! — воскликнул старик. — Не зря же план разрабатывали! Тут каждая деталь помечена, так что соберем идеально, и уже сегодня всё будет работать!
— Да что происходит? Да почему? Да как так? — Император Чань ходил из стороны в сторону, не в силах найти себе место. — Откуда столько демонов? Где Булатов?
— Ваше Величество! — министр стоял перед ним, потупив взгляд. — Но вы же сами говорили, что Империя превыше всего…
— Говорил! — взвизгнул Чань. — А ты зачем меня слушал, идиот? Идея-то была замечательная!
— Да-да-да! — заголосили остальные собравшиеся.
— А вот исполнение хуже некуда! Казнить! Всё! Уберите его! — приказал он и продолжил ходить из стороны в сторону. — Как там вообще ситуация? Нормально всё? Держимся?
— Армия несет потери, бойцы были не готовы к такому, — сжал кулаки командующий. — А демоны какие-то совсем злые. Булатов по ним такой магией ударил, что им надолго хватит.
— Ладно, плевать, — попытался успокоиться старик. — Найдем другого наемника, который любит золото. Будем снабжать его и платить ему еще больше! — прокричал он. — Ну ведь говорил же, сначала схватить, и только потом рассказывать о планах!
— Ваше Величество… — командующий отвлекся от экрана своего планшета и поднял испуганный взгляд на Императора. — У нас проблемы…
— Какие еще проблемы? — выругался тот. — Будто бы нам уже существующих не хватает!
— Кажется, с боеприпасами не всё так просто… Так что насчет новых наемников я бы еще подумал, — он протянул старику планшет и включил видео.
А там кадры с мест, где раньше стояли заводы. Правда, теперь там только кратеры.
— Это самые крупные, и их уничтожили демоны, — пролепетал мужчина.
— Ничего, заводов у нас много, — отмахнулся Император.
— Но эти самые лучшие!
— Значит, новые построим, — невозмутимо ответил он. — Есть еще какие-то проблемы?
— Демоны прорываются по всем флангам! Мы держимся, но всё плохо. Не знаю, насколько еще хватит сил! — командующий был на грани срыва.
— Не пойму, почему моя армия не может то, с чем справлялся какой-то мелкий граф? — помотал головой Император. — Ладно, неважно. Армия просто была не готова к такой подлости. Сейчас соберемся и справимся.
В этот момент большой экран на стене включился сам по себе, и на нем показалось изображение очень хмурого Императора Российской Империи.
— Приветствую тебя, Чано, — пробасил он. — Я получил твое послание с ультиматумом. Где ты перечислял все свои претензии и требовал выдать тебе Булатова. И рассмотрел его. Значит, если мы не выдадим тебе Булатова, начнется война?
Чань промолчал, так как не знал, что ответить.
— Знаешь? — задумался Император. — Я решил лично ответить. Если тебе так принципиально, что можешь даже начать войну, то я, конечно же, не имею другого выбора… — на лице китайского лидера появилась довольная ухмылка, — другого выбора, кроме как выбрать войну. Всего хорошего.
Улыбка сразу пропала с лица старика, а изображение на экране пропало. Он медленно повернулся к людям и некоторое время пытался собрать мысли в кучу.
— Скажите мне… Скажите, что после провала изначального плана, этот дебил, которого уже казнили, не отправил ультиматум российскому Императору, — он посмотрел на собравшихся.
— Отправил, — ответил кто-то из них.
— Да с*ка! Ну почему нельзя два раза казнить? И почему вы такие тупые? — разъярился старик.
— Но что нам теперь делать?
— Стягивать часть армии к границам, вот чего! И разберитесь, почему в нашем секретном бункере появляются всякие иностранные Императоры без моего ведома!
А в Эквадоре теперь довольно тихо и уютно. Здесь наступили совсем другие времена, когда с бандитизмом на улицах городов покончено. Когда люди больше не боятся картелей и живут полноценной жизнью. Здесь теперь можно встретить куда больше счастливых улыбок.
— В этот раз вы всё сделали правильно? — подсчет голосов после выборов как раз подходил к концу, и я с министрами ждал окончательных результатов в зале для совещаний.
— Мы не знаем, — честно признались те. — Всё-таки это народные выборы. Мы же не фальсифицируем, как народ решит, так и будет…
— Да это понятно, — махнул я рукой. — Главное, меня не будет в бюллетенях, да?
— Нет, не будет, конечно же! — заголосили они.
— Вот, совсем другое дело, — одобрительно кивнул им.
Спустя несколько минут начали озвучивать результаты подсчета голосов.
— Хуан Хосе набирает два процента голосов! — торжественно провозгласил диктор из телевизора.
— Во-от! Уже хорошо! — обрадовался я. — В этот раз точно будет всё прекрасно!
— Пабло Трепильо набирает один процент!
— О, даже больше двух кандидатов? Молодцы! — воскликнул я. — Растете!
— Кемильо набирает полтора процента!
— Вот красавчики! — я подскочил со своего места от переполняющих меня чувств. — Теперь точно всё получится!
— Лабладут набирает четыре процента!
Я медленно перевел взгляд на левое плечо, где комфортно расположилось божество.
— Эх, почти, — махнул он рукой. — Бать, потом расскажу, хорошо? Ну ведь как близка была победа, а?..
— Не знаю, как такое получилось, но я искренне рад, — честно признался ему. — Что ты не одержал победу.
— И свыше девяноста процентов набирает необычный кандидат! — тем временем диктор заверещал. — Первая женщина-правитель Эквадора в истории страны!
— Да-а-а! — я захлопал в ладоши. — Как прогрессивно!
— Виктория Булатова!
Все звуки в комнате резко стихли. А я посмотрел на Вику, что стояла и, закрыв лицо руками, мотала головой.
— Ты был прав… — проговорила она. — Объяснять, и правда, надо было точнее.