Игра - 2

ГЛАВА 2

Посол англоязычного кластера собирался на прием, приглашение на который он вчера получил из рук какой-то девушки. Настроение у него колебалось от хорошего до очень хорошего, поскольку строительство здания под посольство началось, вели его приехавшие с ним специалисты, которых по окончании всех работ предстоит отправить домой, в свой кластер. Проект здания посольства был просмотрен не с пристрастием, чего опасался Посол. Его свита работала с местными специалистами, согласовывала, спорила, отстаивала. Одним словом работа кипела. Так что можно было и посетить вышеназванный прием. Одно омрачало Посла, люди, от которых зависело принятие того или иного решения не стремились к общению. Но терпение, как известно, одна из добродетелей, и Посол просто считал, что время еще не настало.

Решив, что на данный прием можно никого из свиты и не брать, он вышел из временной резиденции, сел в поданную карету и назвав адрес, откинулся на спинку сиденья. Через примерно десять минут, карета остановилась, и Посол понял, что прибыл к указанному адресу. Вышел из кареты. Охрана, состоявшая из прибывших с ним, присутствовала, а к нему уже шел толи местный аналог мажордома, толи еще кто.

Посол выпрямился, и протянул подошедшему приглашение. Мазнув по нему лишь взглядом, подошедший, с легким поклоном указал рукой на вход в дом. Дав несколько указаний своей охране, Посол отправился следом за стоявшим мажордомом. Пройдя через не очень большую лужайку перед дверью в дом, Посол еще раз одернул парадно-выходной костюм и вошел. Внутри дома была большая лестница, ведущая на верхний этаж, и он поймал себя на мысли, что архитектор этого дома явно копировал какой-то театр. А сверху к послу уже шла вчерашняя знакомая.

— Господин Посол, — проговорила она, — я так рада, что вы приняли мое приглашение. Прошу вас, прошу.

— Разумеется, — ответил Посол, — я же обещал быть, и вот я здесь!

— Мы так вчера и не познакомились, — сообщила девушка, беря посла под руку и увлекая за собой, вверх по лестнице, — друзья зовут меня Анной. Мой игровой ник вам ничего не скажет. А как мне обращаться к вам?

— Друзья зовут меня Робби, — ответил Посол, — про игровой ник могу ответить тем же. Пусть хоть сегодня, в такой прекрасный вечер, ничто не будет омрачать нашу встречу.

— Я полностью с вами согласна, Робби, — проворковала девушка, — вы разрешите мне так называть вас?

— Несомненно, дорогая Анна, — ответил Посол.

Они поднялись на второй этаж и прошли в большую залу. То тут, то там стояли небольшие компании разных игроков, которые обсуждали между собой какие-то новости. Анна подвела его к вчерашней компании молодых людей и проговорила:

— Разрешите представить вас, господин Посол по имени, — и, дождавшись утвердительного кивка, который последовал практически сразу, продолжила, — Итак, представляю вам нашего почетного гостя, человека с наверняка необычной судьбой и биографией, посла англоязычного кластера Роберта.

Послу пришлось пожать множество рук стоявших в компании мужчин, поцеловать прелестные ручки девушек. Каким-то чувством он отмечал, что девушки, почти все почему-то выбрали себе расу эльфов, было, конечно, несколько людей, но ни гномов, ни тем более орков среди них не было. Мужчины, в основном выбиравшие расу людей, в подавляющем большинстве выбирали класс рыцарей. Странно как-то, отмечал посол. У нас в основном все стремятся играть за эльфов. Пришлось даже вводить ограничение при регистрации, а одно время вообще запретить регистрироваться эльфами. Правда потом этот запрет сняли, поскольку это личное дело каждого, за кого играть. Но дикое обилие стрелков в кластере порождало массу проблем. Мало танков, мало индейцев (рога по классификации русскоговорящего кластера). Правда были и гномы, и орки, но их не хватало. Зато эльфов, что светлых, что темных, хоть отбавляй.

Затем посла подвели еще к какой-то компании людей, где опять пришлось выслушать кучу комплиментов, потом еще к одной. Затем, видимо в качестве справки, Анна указала рукой на одиноко стоящий столик и пояснила:

— Там всякая алхимия для поправки здоровья, а то вдруг кому-то покажется, что он уже перебрал. А там, — и она указала рукой к противоположной стене, где столы просто ломились от разнообразной выпивки и еды, — а там у нас то, что здоровье как раз и портит.

— Спасибо за пояснения, — ответил Посол, — я непременно воспользуюсь и тем и другим столиками. Попробовать хочется буквально все.

Потом были танцы, выпивка, опять танцы. Незаметно для себя Посол оказался в компании девушки, которая вчера жаловалась ему на исключение ее из какого-то конкурса. Ее звали, кажется Лиза. Они еще выпили и она увлекла его в комнатку, "показать свои работы". Показ работ свелся к банальному сексу. И хотя игровые возможности были по сути своей безграничны, но Посол отметил про себя, что видимо у этой красавицы, во вторичках наверняка присутствует какая-нибудь "Кама-сутра".

После секса Лиза потеряла к нему интерес, и выйдя из комнаты направилась к другой компании. А самого Посла опять поймала Анна. Посол проводил глазами свою внезапную партнёршу, и повернулся к Анне.

— Лиза уже и вас трахнула? — беззаботно поинтересовалась Анна, — ну-ну, не краснейте так. Это в порядке вещей для нее.

— А для вас, — спросил Посол.

Анна остановилась, и посмотрела ему в глаза.

— Я не меняю партнеров так часто, как она, — пояснила Анна, — Лиза просто утверждает, что во время секса ее озаряют творческие идеи. Хотя мне кажется, что она просто любит секс. Так что не придавайте большого значения.

— А сейчас у вас есть партнер? — спросил Робби.

— Есть, — с улыбкой ответила Анна, — а вы, как я посмотрю, не сторонник моногамии?

— Вы хотите поговорить об этом? — так же с улыбкой парировал Робби.

— И об этом тоже, — ответила Анна, — как вам вечер?

— Чудесно, просто чудесно. Но, как мне кажется, Анна, тут есть те, кто немного, как это сказать по мягче, не совсем контролирует, сколько он выпил.

— Да, вы правы, — с легкой грустью сказала Анна, — а вот о причинах мы и хотели бы с вами поговорить.

— Только о причинах? — уточнил Посол, внутренним чутьем поняв, что сейчас будет весьма и весьма серьезный разговор.

— Как вы боретесь у себя в кластере, со скукой?

— Я уже говорил, мы разрешили практически все. Главное, что бы игроку было интересно.

— У нас ситуация хуже. Многие наши таланты, то на кого мы учились там, — Анна кивнула неопределенно головой, обозначая, что "там" означает реальность, — не востребованы тут, в игре. Понимаете, мы учились на управленцев, на менеджеров, а управлять тут нечем.

— Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, — начал было Посол, положив руки на талию Анны, но его прервали.

— Все вы понимаете, — резко отрезала Анна и одернула его руки. — Если вам необходимо еще кого-то трахнуть, так идите и трахните еще раз Лизку. Она будет счастлива. А если вам нужен серьезный разговор, вы ведь не просто сюда приехали, то выпейте вот этот пузырек и идите за мной.

Анна протянула послу небольшую колбу с янтарной жидкостью. Посол взял ее в руки и посмотрел на Анну.

— Так что вы решите? — спросила Анна.

Посол медленно открыл крышку у колбы и выпил содержимое.

— Надеюсь, — сказал он, — я дал вам исчерпывающий ответ.

— Вполне, — сказала Анна, — Прошу вас за мной.

Они вышли из зала и прошли коридором. У входа в незаметную дверь стояли двое, по виду скучающие люди. Однако Посол отметил, что под видом скучающих были два высокоуровневых роги. Кивнув им головой, Анна открыла дверь и прошла в небольшую комнатку. В комнате находился круглый стол, за которым сидели трое мужчин. Два свободных стула казалось ожидали только их. Анна прошла к одному из сидящих за столом, наклонилась и поцеловала его в щеку.

— Папа, я пришла, — сообщила она.

— Я вижу, Аня, — ответил человек, — трудно пришлось?

Послу стало немного не по себе.

— Пап, ты же знаешь, — ответила Анна, — дурочкой легче.

— Смотри, — погрозил пальцем папа, — допрыгаешься когда-нибудь. Изнасилуют.

— Папа, ты же знаешь, тут это невозможно, — парировала она.

— Все возможно, — уклончиво ответил он.

— Разрешите вам представить Посла англоязычного кластера, мистера Робби, — представила Анна гостя. — А это представители крупного бизнеса в реальности, и представители бизнеса тут, в Игре. Собственно называйте их Роман, Борис и Дмитрий.

— Очень приятно, — сказал папа, которого представили как Романа., - С моей дочерью вы уже познакомились. Присаживайтесь, нам надо о многом поговорить.

Посол присел на свободный стул и спросил:

— О чем же вы хотели со мной поговорить?

— О бизнесе господин Посол, о бизнесе.

— Тогда, господа, я весь к вашему вниманию. И давайте без формальности. Нас представили по именам, вот и будем пользоваться ими, если у вас, конечно, нет возражений.

— Договорились, Робби, — ответил Роман.

— Итак, я вас внимательно слушаю, — сообщил Робби и уселся поудобнее на стуле.

— Насколько мы понимаем, — начал Борис, — одна из сторон сотрудничества между нашими кластерами будет торговля. Вот мы и хотели поговорить именно о торговле. А в частности о том, что бы, да чего уж греха таить, получить прибыль. Ведь ни для кого не является секретом, что тот, кто первым займет поляну, тот и получит максимальные дивиденды. Опоздавшие к разделу пирога будут или довольствоваться крохами со стола, или вообще не будут к нему допущены.

— Это так, — согласился Робби, — но я пока не вижу, как поделить пирог на конкретные части, равно как и не знаю участников дележа.

— Робби, — ласково проговорила Анна, — сейчас готовится двусторонний договор между кластерами. Как он будет называться не суть, важно то, что он определит какие товары будут фигурировать, способы взаиморасчетов, пошлины, льготы и тому подобное. Вы же прекрасно понимаете, что у нас есть какие-то ресурсы, которые у нас в избытке и редкость у вас, и наоборот. Вот мы и хотим предложить, заранее согласовать список и по возможности включить в договор товары, с распределением по гильдиям.

— Простите, не совсем понял вашу мысль, Анна, — проговорил Робби, — вы предлагаете, определить список наиболее нужных нашим кластерам товаров, и внести в договор их с привязкой к конкретной гильдии?

— Все правильно, Робби, вы уловили самую суть, — ответила Анна.

— А вас, простите, а нас, не пошлют, как это принято у русских в или на?

— Так вот поэтому, что бы нас не послали, мы и решили с вами переговорить — пояснил Дмитрий.

— И что вы предлагаете? — спросил Робби

— Робби, вы повторяетесь., - ответила Анна, — сперва скажите, вы женаты? Я имею ввиду тут, в Игре?

— А какое это имеет значение? — спросил Робби.

— Самое непосредственное. Так вы женаты или нет.

— Нет, тут в Игре я не женат. Равно как и в реале, — ответил Робби.

— Замечательно! Тогда, Робби, вы женитесь на мне, — сообщила Анна, — это будет фиктивный брак, но он принесет свои плоды.

— Зачем? — с интересом спросил Робби.

— Ну, Робби, все же понимают, что при составлении договора о торговле, каждый попытается привнести и свой кусочек, дабы получить от этого прибыль. Мы с вами поженимся, и внесем в перечень договоров мою компанию, которую я вчера зарегистрировала. Причем внесем ее не в топ, что будет совсем уж явно, а в середину списка.

Робби недоуменно уставился на присутствующих. Остальные сидели с серьезными лицами, не выражающими никаких эмоций.

— Само собой разумеется, — продолжала Анна, — что эту компанию или сильно перенесут в низ списка, или, на что я надеюсь, вычеркнут. Я, само собой, подниму шум, мол как так, зажимают предпринимательство и все в том же духе, и под этот шумок четыре оставшихся компании пройдут в списке туда, где надо.

— Я понял вас, — ответил Робби, — но я вижу кроме себя и вас, Анна, трех человек. Откуда возьмется четвертая компания?

— Робби, вы хотите сказать, что у вас нет своего маленького бизнеса в кластере? Наверняка есть. Вот вам и четвертая компания.

— Вы, как я посмотрю, все учли, — заметил Робби.

— Ну мы же не зря являемся бизнесменами. Да и Анна, как вы успели заметить, далеко не дурочка, хотя и вынуждена ей притворяться, — ответил Роман.

— Но зачем так сложно? Ведь можно же все сделать легально!

— Можно, Робби, все можно. Вы знаете что такое инсайд? — спросил Борис.

— Разумеется!

— Так вот, мы и хотим получить инсайд, и застолбить за собой товары и ресурсы из самого прибыльного списка.

— Но там может быть много видов товаров. Вы не сможете проглотить все, — заметил Робби.

— А нам все и не надо, большим куском можно сильно подавиться. У нас этому учат очень быстро. И те, кто плохо усваивают урок, как правило уже на небесах.

— Варварство, боже, какое варварство, — воскликнул Робби.

— Робби, не надо жеманничать, у вас все тоже самое, так что давайте лучше поработаем над списком и над перечнем тех компаний и гильдий, которые будут основными игроками на этом рынке.

— А вы учли, кто будет нам противостоять? — задал вопрос Робби.

— В каком смысле кто? Вы имеете ввиду, что часть товарооборота возьмут на себя официальные гильдии, которые нам доподлинно известно, принадлежат структурам, близким к имперским неписям? Или что?

— И это тоже. Буквально вчера Анна пугала меня вашими Инквизиторами. А как они посмотрят на это?

— Инквизиция у нас занимается совсем другим. Торговля не ее сфера деятельности. Так что с этой точки зрения можете быть спокойны. А про конкурентов. Знаете, для нас самая выгодная конкуренция, когда левая рука конкурирует с правой рукой. Но сейчас так не получится. Никто не допустит монополии, но быть в составе тех, кто эту монополию имеет, мы быть обязаны.

Робби задумался. Нет, конечно с ними надо будет согласиться. Скинуть им список товаров из третьей группы, поскольку на первую да и на вторую группы, и он это четко знал, будут претендовать что у них, что у нас, только те, у кого есть административный ресурс. И если за свой кластер Робби был спокоен, они уже давно все поделили и разделили, то вопрос кому достанутся прибыли в русском кластере, его интересовал. И дело было даже не в суммах, хотя и они были весьма внушительными, а в том, что русские тут, в Игре, вопреки ожидаемому, были более сплоченными что ли. Может, воплотилась их тайная мечта о сильном Императоре? Черт их, этих русских, разберет. Да и около Императора у них стоят какие-то личности, которые о себе практически не думают. И где они только таких набрали? Нет, были, наверняка были, где-то и такие, которым важно лишь собственное, но их пока не наблюдалось. И насколько серьезна вот эта группка людей? Желание их вполне понятно. Надо будет навести справки, на всякий случай.

— Все это хорошо, — сказал Робби, — только вопрос с женитьбой мы оставим в стороне. Если мы сделаем так, как вы предлагаете, меня обвинят в моем кластере в коррупции, и пришлют другого.

Робби умолчал, что подконтрольная лично ему гильдия будет иметь примерно 20 % от всей прибыли. Что является весьма и весьма существенным успехом. Демократия, она такая, главное что бы все смотрелось красиво.

— Так все серьезно? — поинтересовалась Анна

— Именно, — подтвердил Робби.

— Ну тогда мы пустим слух, что мы любовники, а сами будем всячески его опровергать. Люди верят в то, во что хотят верить. А любая проверка подтвердит правдивость наших слов. Хотя я и не представляю, как такое можно проверить.

— Тоже для меня не есть хорошо, — сообщил Робби, — может у вас есть на примете гильдия, которая явно "засвечена" в каком-либо неблаговидном поступке?

Присутствующие переглянулись.

— Есть конечно, — сказал Борис, — только ее не допустят и на пушечный выстрел к данному договору.

— Понятно. Тогда мы просто включим вашу компанию, и вычеркнем ее из списка, поскольку она только зарегистрирована. Этого будет вполне достаточно.

— Договорились, — ответила Анна с некоторым разочарованием, — а жаль. Маленькая интрижка мне не повредила бы для имиджа. Идея была перспективной. Ладно, отложим ее на потом.

— Давайте перейдем к делу, — попросил Роман.

Остаток вечера прошел в обсуждениях категорий товаров, и дележе шкуры еще не убитого медведя. Робби заверил, что включит их гильдии в списки, если они будут в заявке, а они со своей стороны, что будут "отстегивать" ему некий процент за своевременную информацию о дефицитных и резко востребованных товарах, и режиме благоприятствования в его кластере. Расставались довольные друг другом. Робби тем, что получил косвенное влияние на этих бизнесменов, а представители бизнеса из русскоговорящего кластера тем, что сделан первый шаг к открытию торгового представительства в том кластере.

Когда Робби покинул собрание, оставшиеся вернулись к обсуждению только что закончившегося разговора.

— Твое мнение, — спросил Борис Дмитрия.

— Туфта все это, — ответил Дмитрий. — Надо понимать, что товары будут делить на группы, и в лучшем случае нам предложили сейчас третью. А то и четвертую

— Я не про это, — поморщился Борис, — а про то, насколько реально все это?

— Риски конечно есть. Но я предпочитаю, что бы все-таки было по-другому. Так, как мы рассчитывали изначально.

— Объясни, почему? — попросила Анна.

— Лучше свободная торговля. Пусть каждая гильдия отправляет свои караваны, торгуют чем хотят, а нам лучше было бы работать по гарантированным заказам. К тому же, мало кто их них понимает хоть что-то в корпоративных войнах. Да и опыт по выживанию на рынках у нас больше. Их проще будет поглотить или подмять под себя. К тому же очень многие разорятся. Прибыль реже буде, зато больше шанс на то, что в итоге на коне окажемся мы. А сейчас сконцентрироваться на охране караванов и на возможности контрабанды.

— Дима, — возразила Анна, — так мы сейчас и сделали первый шаг к гарантированным заказам. Нам нужен инсайд. Пусть он думает, что поймал нас на жадности, а на самом деле использовать выгоды будем мы. Мы ведь лучше ориентируемся, кому и что у нас тут надо! Вот и будем возить оттуда необходимое. А туда со временем тоже. Главное сейчас зацепиться, пусть хоть за последние места в списке. Поскольку потом, со временем, мы все равно вырастем. Нам сейчас надо одно, организовать свое представительство там, у них! И в том числе, по охране. Хотя я все-таки думаю, что охрану караванов разделят. Навряд ли кто-то допустит, что бы по его кластеру шастали вооруженные группки наемников.

— Анна дело говорит, — сказал Роман, — и дело не в том, что она моя дочь. Она мыслит стратегически. А тактику уж мы отработаем. Не первый раз.

— Да все мы знаем, — ответил Дмитрий, — вопрос в том, во сколько нам это встанет. И как будут смотреть на объединение нескольких гильдий в корпорацию. Помнится, первый раз нам это не удалось.

— Кто не рискует, тот не пьет шампанское, — афоризмом ответила Анна. — Все, я побежала изображать из себя дурочку дальше. Заодно и узнаю, кого еще трахнула Лизка.

Анна чмокнула отца в щеку, нацепила на лицо маску светской бездельницы и выскочила из комнаты.

Оставшиеся мужчины выкурили по сигаре, выпили по бокалу вина и отправились, каждый по своим делам.

Через два дня, как и обещала Живая, она с небольшим отрядом из семи человек подъехала к воротам замка "Голов". Поскольку визит был согласован, да Инквизиция и не ставила своей целью незаметно пробраться к замку, ворота открыли, как только отряд подъехал на расстояние, позволявшее проехать ворота не останавливая коней. Спешились уже во внутреннем дворе. К ним шел на встречу сам глава клана "Волчьих Голов", орк 240 уровня, Пустынный Волк.

— Привет, Волчара, — поздоровалась Живая, — сколько лет, сколько зим!

— И тебе не хворать, — ответил Пустынный Волк и поцеловал Живую в щеку, — а ты, я смотрю, все хорошеешь и хорошеешь.

— Да ты тоже жирком не особо зарос, — парировала Живая. — Все готовы?

— Ты как всегда, нет бы спросить, как дела, перекусить, а тебе сразу подавай подраться, — с улыбкой ответил глава.

— Кость, сколько нам по времени его чистить? В последний раз мы сводным отрядом управились за девять часов. И это при том, что нам никто не мешал.

— Юль, ну кто будет мешать Инквизиции? Не смешно даже.

— Есть такие умники, сам знаешь. Короче, Костя, зови свою банду и пошли. И просвети меня, дурочку, зачем ты запросил трое суток на рейд? Командор там чуть не потолок головой в прыжке проломил. Говорит, сам бы пошел, но дел слишком много. А у него такая прыть только по большим праздникам. Ну или при приближении внепланового конца света.

— Юля, не торопись впереди паровоза. Придем на место, все узнаешь сама. А так у нас готовы все! Тебя только и ждем.

— Кто идет? — деловито осведомилась Живая.

— Так я и иду, — ответил с улыбкой Волк.

— Поняяяяяятно, — протянула Живая, — а зачем тебе тогда мы? У тебя такая банда, что при одном ее виде, все стараются спрятаться подальше.

— Юля, Юля, Юля. Во первых, мне приятно твое общество. Во вторых, у нас слаженная команда, а есть еще и в третьих и в четвертых, и даже в пятых.

— Кто хилит?

— Я хилю, — сказал подошедший Ковин, — и еще он.

Ковин указал кивком головы на стоявшего рядом с ним человека. У него не было значка клана, но в мире хилеров он не был последним человеком, хотя и уступал Ковину в уровне. Один из его учеников, который так же, как и учитель, не хотел принадлежать ни к одному из кланов, но был таким же одержимым, как и сам Ковин.

— Ого! У нас что, маленькая война вместо данжа? — поинтересовалась Живая.

— С чего ты так решила? — спросил Константин.

— Взять одну из лучших связок хилеров. Что-то вы там темните!

— Юль, просто если мы не будем держать себя в форме, то рано или поздно начнем допускать ошибки. А это черевато. Да и данж неизвестный. К тому же там, в качестве лута, возможно взять алхимическое сырье, а это к нему, — указал головой на Ковина глава Голов. — Ну и плюс, отработка совместных действий. Да и кто, кроме него, максимально быстро ориентируется в необходимости применения той или иной алхимии?

— Еще цели, кроме лута есть? — поинтересовалась Живая.

— А как же! Рост, Юлечка, тот самый пресловутый рост. Ну и любознательность!

— Привязку сделали?

— Обижаешь!

— Лидером кто пойдет?

— Я пойду, — ответил Ковин, — хотелось бы, конечно, ученика поднатаскать, но не в этом случае. Замом идет Волчара. Юля, на тебе как всегда поддержка. Ну и АоЕ, все стандартно. Кто у тебя эвакуатор?

— Что то вы не договариваете, любезные, — проговорила Живая. — Эвакуатор у нас неизменный, Жора.

— Жора, это хорошо. Юля, если бы мы хотели играть в жмурки, мы вас не стали бы звать.

— Что ж, логично. Ну что, собирай всех, давай коры, буду портал навешивать.

Волк замер на пару секунд, видимо общался с кем-то по привату. За это время подошли оставшиеся. Живая оглядела комитет по зачистке и присвистнула про себя. Если Костик берет лучшую свою связку рог, дело не шуточное. Что-то не совсем пахнет данжем. Ладно, посмотрим по местности. Подошедшие бойцы весело здоровались с Инквизиторами, переговаривались. Наконец подошел последний и Волк проговорил:

— Мои все. Лекари тут, твои тоже. Лови коры. Значит порядок выдвижения такой. Сперва мои, потом лекари. Юля, твои замыкают. Сразу хочу предупредить, по выходу за оружие не хвататься. Юля, особенно тебя касается.

Живая сосредоточено кивнула. В преддверии боя, у нее как всегда, появлялась дополнительная организованность и собранность. Изучив координаты, и сопоставив их с картой Империи, присвистнула второй раз. Практически на границе, там, где кроме гор не было ничего. Что там может быть?

— Готовность, восемь, семь…, два, один, пошли!

Пара рог метнулась в портал, а вслед на ними вломилась первая тройка танков во главе с Пустынным Волком. Далее, не разрывая дистанцию, но сохраняя положенный интервал, исчезли все Головы. Вслед за ними, как и было оговорено сноровисто ушли лекари. Живая бросила короткое:

— Вперед!

Инквизиторам команда не требовалась, они и так знали, что их появление должно было быть через три секунды поле хилеров. Последней порталом ушла Живая.

Вывалившись из портала, Живая ожидала увидеть все, что угодно, только не это!

— Построение "Ловушка"! Атака! — прокричала Живая и на жезле побежали огоньки "Армагеддона"

— Юля! Нет! Стой! — это Костик и Ковин одновременно, — Свои!

Отряд Инквизиции, как на ученьях, четко выстроился в построение "Ловушка" и готов был отразить любую опасность. Окрик притормозил немного завершение заклинания, и Живая, держа его на самом конце жезла, готовая стряхнуть в любой момент, с дикими глазами смотрела на шестерку игроков с кроваво-красными цифрами у ников. Свои ники они могли и не раскрывать, Живая знала их всех хоть и не лично, но опознать каждого в лицо могла.

— Что здесь происходит?! — четко, по словам произнесла Живая. — Это новая дурная шутка?

— Юля, стой, — повторил Константин, — послушай лучше, что я тебе скажу.

— Костя, от тебя я такого не ожидала. Да и от вас тоже, — сказала Живая глядя на Ковина.

Еще бы, встретить на месте выхода тех, за кем безрезультатно гонялась вся Инквизиция на протяжении последних четырех лет, это было слишком. Элитный отряд "Волчьих Хвостов", возглавляемый самим главой, Песчаным Тушканом, это было перебором по всем статьям.

Когда-то давно, когда клан "Волчьи Головы" еще только набирал силу, Песчаный Тушкан был замом Пустынного Волка, но потом, как это часто бывает, их пути разошлись. Что они не поделили, было и остается тайной, но Тушкан с маленькой частью бывших Голов откололся, и вот уже пять лет занимался тем, что за ним охотилась Инквизиция. Неуловимый отряд ПКшеров, специализирующийся на грабеже караванов, убийстве топовых и не только топовых, игроков. Автор и организатор наиболее дерзких налетов на многие поместья и замки. Пожалуй, единственное, в чем нельзя было упрекнуть Тушкана, так только в том, что он никогда не убивал неписей. По какой причине тоже оставалось загадкой. Собственно, именно из-за того, что Тушкан когда-то был в составе "Голов", "Головы" и не могли подняться в рейтинге кланов, выше двадцатого места. И, как бы издеваясь, над бывшими сокланами Тушкан, создал свой клан и назвал его "Волчьи Хвосты".

— Саша, ты знаешь кого я тут встретила, — взорвался приват у Командора.

— Ты встретила Тушкана, — спокойно ответил Командор, — в сопровождении его мини отряда.

— Так ты знал?! — обвиняющим тоном проговорила Живая.

— Знал, Юля, знал. Я не мог тебе сказать раньше, ты бы не пошла. Я знаю твое отношение к ПКшерам, но поверь, тут особый случай. Выслушай Костю, да и Тушкана тоже. Потом, когда все закончится, можешь ловить его сколько угодно, но сейчас вам предстоит работать вместе.

— Саша, ты что такое говоришь? — казалось, что Живая сейчас сорвется, — я работать с ПК? Саша, я же верила тебе! Верила! За что ты так со мной?

— Юля, я прошу у тебя прощения, если обидел, если я потерял твое доверие, но выслушай Костю. А потом сама решай, пойдешь ты или нет.

— Ну, так и что вы хотите мне сказать? — произнесла Живая глядя на Волка и Тушкана. — Я слушаю. И если мне не понравится рассказ, я с превеликим удовольствием отправлю на перерождение этих нелюдей.

— И сорвешь нам всю операцию минимум на пару месяцев, — ответил Волк.

— Давай я начну, а ты продолжишь, — сказал Ковин.

— Так еще и вы тут замешаны? — произнесла Живая, — Санта-Барбара какая-то получается.

— Юль, помнишь, ты вешала маячок на один интересный ларец. По наводке Канда, — начал рассказ Ковин.

— Откуда вы знаете? — спросила Живая.

— Сейчас не важно откуда, важно другое. Так вот, когда ларец с твоей меткой попал к конечному владельцу, мы слегка удивились. Конечным владельцем оказался не кто иной, как владелец компании "Левинсон" некто Дмитрий Левинсон. Тут в Игре, он известен как "Обновленный Кра". И все бы ничего, но в ларце, под двойным донышком находился весьма интересный порошок. Мы полагаем, что это какая-то алхимия, а проще говоря наркота, которая вызывает здоровенный откат на сброс почти всех статов в ноль. Кстати, Канд, с одним таким деятелем сражался. Не веришь, спроси у него сама, как случай представится.

— Спрошу, — ответила Живая, — но пока что вы ни на йоту не приблизились к тому, почему я не должна убить Тушкана.

— Тушкана, кстати, в миру зовут Николай, — вставил свое слово Константин.

— Да хоть Петром, — зло ответила Живая.

— Я продолжаю. Самое интересное началось потом. Ларец оказался у конечного владельца, и тут Головы заметили, что кто-то еще следил за перемещением ларца по нашему кластеру. Не по Империи, заметь, а по кластеру. Смекаешь сама, или подсказать?

— Вы хотите сказать, — усмехнулась Живая, — что тут были гости оттуда? Да вы тут или параноики, или фантазеры!

— Разрешите дальше мне, — спросил Тушкан, и дождавшись утвердительного кивка от Ковина продолжил, — Одним словом, за движением этого ларца следили еще трое. И следили не на всем пути, а точно знали маршрут его движения. И к тому же, по классу они рыцари-паладины. Сверяли время на контрольных точках. Убедившись, что ларец доставлен, они разными путями отправились в обратный путь. И через некоторое время их пути пересеклись в городе Хрустальск. А оттуда они вышли уже вместе. Нам стало любопытно, кто, откуда и зачем, и, выбрав удобный момент, мы совершили нападение.

— Убили троих игроков, только потому, что они показались вам подозрительными и легкой добычей? Сколько человек вас напало на этих троих? Восемь? И какое преимущество в уровнях у вас было?

— Если вас интересует численный состав, то нас было пятеро. Наши уровни 215 плюс 4, у них 205 плюс 1. Двоих мы отправили на точку возрождения, а одному дали уйти. И он ушел сюда. Тут, не так далеко от того места, где мы сейчас находимся, есть маленькая такая пещерка. Он ушел в нее. На протяжении последних двух недель к этой пещерке подошли те, кого мы отправили на перерождение. И тоже ушли в нее. Назад никто не возвращался.

— Откуда вы знаете? — спросила Живая.

— Мы оставили тут пост. Не стационарный, а подвижный, кроме того, одна пар рог постоянно контролировала вход в пещеру, — ответил Тушкан.

— А почему вы решили, что они оттуда? — задала очередной вопрос Живая.

— Потому, что в качестве трофея мы взяли вот это, — с этими словами Тушкан достал из кармана портмоне. — Раскрой, сама увидишь.

Живая недоверчиво взяла бумажник, повертела в руках, зачем-то понюхала его. Затем осторожно, словно в нем может быть какая-то пакость, раскрыла посредине. Из раскрытого бумажника на нее смотрело с фотографии лицо офицера явно не российской армии. Живая достала фотографию, перевернула и прочла на обороте: "Beloved father from his son".

— Любимому папе от сына, — перевела Живая.

Она посмотрела на Костю, на Ковина и на Тушкана.

— Объясните мне, что происходит? — спросила Живая.

Ее отряд Инквизиции уже рассматривал фото. Кто-то заглянул в бумажник, вытащил на свет бумажки, похожие на реальные доллары. Протянул их Живой. Живая пощупала их, затем вернула обратно.

— А ты сама не догадалась? — вопросом на вопрос ответил Волк.

— Догадалась, но хочу услышать от вас.

— Значит, когда мы получили вот это, — Костя кивнул головой на портмоне, — мы были весьма удивлены. По своим каналам в реальности запросили дополнительную информацию по вот этой самой фотографии. Форма на нем, это форма морского офицера. Так вот, полученный ответ нам не понравился совсем. Это офицер разведки. Вражеской разведки. Мы стали копать дальше. Ответ пришел, не сразу но пришел. И боюсь, Юля, что ответ тебе не понравится.

— Кто он, — прошептала Живая.

— "Мисс Живая, — подражая голосом, хотя для орка это было и тяжело, пародировал Костя, — к моему огромному сожалению, я не смог сделать этого раньше, но стремясь исправить свою ошибку, разрешите пригласить вас на танец".

— Вы хотите сказать, что вот этот офицер, на фото, это и есть Посол? — вопросила Живая.

— Именно. Именно это мы и хотим сказать, — ответил за всех Ковин.

— Теперь ты понимаешь, почему мы настояли именно на твоем присутствии тут, в горах? — спросил Волк.

— Понимаю, — прошептала Живая, и тут же спросила более громко, указав головой на отряд Тушкана, — а они то тут при чем?

— А при том, что сейчас мы будем играть в догонялки. Первыми в пещеру идет Николай, со своим отрядом. Мало ли, вдруг кто идет на встречу, а они ПК, так что все там будем правильно, при случайной встрече, — и Волк хищно оскалился.

— А вы идете за нами, — продолжил Тушкан, — и в случае чего делаете вид, что ловите отряд ПК. Сводный отряд Инквизиции и клана, который ловит отступника. Нам надо знать, куда выводит эта пещера.

— Нам? — переспросила Живая, — нам?

— Именно нам, — ответил Волк, — поскольку несанкционированный проход из кластера в кластер, это очень большие возможности. Можно было, конечно, поставить тут дозор, и вылавливать тех, кто идет оттуда сюда. Может этот проход и вовсе заделали. Сейчас нам надо узнать, что там, на той стороне. Пока тут были люди Николая, отсюда никто не вышел, а вот ушло двое.

— Но если у вас есть это фото, зачем тогда они прислали его Послом? — спросила Живая.

— На этот вопрос мы пока ответить не можем. Может не захотели менять операцию, а может операция была уже запущена, когда Николай совершил акт агрессии, — с улыбкой сообщил Костя. — К тому же, насколько мы можем судить, сравнить лицо Посла и лицо на этом фото сходство заметить будет не так и просто.

— Господи, во что же я вляпалась то опять, — проговорила Живая.

— Не во что ты не вляпалась. И не вляпаешься. Просто так сложились обстоятельства. Ты знаешь Канда, ты ставила метку на ларец. И Командор отправил тебя встречать посольство, не зная, кто прибывает Послом. Просто стечение обстоятельств.

— Последний вопрос, — проговорила Живая, — я поняла кто вы на самом деле. С нас теперь возьмут подписку о неразглашении? Нас запрут в темнице, что бы мы не сболтнули лишнего?

— А зачем? — весело проговорил Константин, — вы и так будете молчать. Иначе вы бы не были Инквизицией.

— А с ними что делать? — Живая указала головой на команду Тушкана.

Тушкан весело оскаблился, и ответил:

— А нас, Юля, по завершении этого милого приключения, ты будешь продолжать пытаться поймать. И никак иначе быть не может! Ты же Инквизитор!

До предгорья я добрался, как и планировал, через неделю. Место, куда я попал, не было примечательно ничем. Совершено. Кроме того, что этот поселок был одним из центров торговли с юго-восточными соседями. Памятуя о всяких разностях, зашел к местному Инквизитору. К моему удивлению представлял Орден в данном поселке НПС.

— Простите, — от неожиданности произнес я, — а где?

— Что где? — произнес Инквизитор-НПС.

— Ну, — невнятно произнес я, — я полагал, что тут будет больше представителей Ордена.

— А их и есть больше. Просто будут к вечеру. Так что вы хотели?

— Разрешите отметиться?

— Отмечайся, — ответил НПС, поднял на меня глаза, затем что-то записал в книге. — С какой целью в наши края?

— Да вот, — неопределенно ответил я, — спокойствия ищу.

— Спокойствия? — Инквизитор-непись был явно удивлен, — С вашим статусом это тяжело. Ладно, раз уж вы тут, законов вроде не нарушали, так что, как говорится, милости просим. Все знаете сами, повторять не буду.

— Спасибо, — ответил я, — не подскажете, где можно остановиться на ночь, так, что бы безопасно.

— Да в любом доме, куда на постой пустят, там и безопасно. А вот мест в тавернах или постоялых дворах нет. Такая у нас специфика. У нас тут, как и в городах, зона закрыта для любого ПвП. Ну и не воруют, само собой, — ответил чинуша-непись.

— А Банк тут есть? — задал я очередной вопрос.

— Есть почта. Там пишите запрос и в течение часа вам перечисляют запрашиваемую сумму, если таковая имеется на вашем счету. Есть и сам Банк, но там действует довольно сильное ограничение по снятию наличности. Так что сами выбирайте, что вам удобно.

Я еще раз поблагодарил, и вышел. Искать место ночлега, там, где никого не знаешь, задача нетривиальная. Тем более, что Инквизитор предупредил об отсутствии свободных мест в местных гостиницах. Хорошо, что хоть мясо кабана, убитого мной день назад, да приготовленное на костре, отягощало рюкзак. Но в любом случае, сперва поискать таверну. А там поговорить о ночевке с местными игроками. Или на крайний случай воспользоваться методом Оси Бендера, который прописался в сторожке дворника Василия. Другими словами, купить для совместного распития какой-либо алкоголь. Моя наличность исчислялась тремя золотыми, тридцаткой серебра и некоторым количеством меди. Что ж, должно хватить.

Таверна нашлась достаточно быстро. Договорившись с хозяином таверны на счет ужина, я занял свободный столик и принялся обдумывать ситуацию. То, что я добрался относительно без приключений, это хорошо. Но вот дальше, собственно и начиналось то, ради чего я сюда и направлялся. В принципе, что мне известно о предгорье?

Начнем с того, что я почерпнул в игровой Вики. По легенде этого Мира, раньше тут проходила граница королевства гномов. В незапамятные времена, когда на эти земли пришло Зло, которое и заставило объединиться гномов, людей орков и эльфов, где-то в этих краях произошла эпическая битва, в которой, разумеется Зло было наказано, а добро, хоть и с большими потерями, но все же победило. В той битве пало много королей, царей, князей да и прочего люда с "голубой" кровью, так что когда встал вопрос о том, как жить дальше, и кто будет всеми оставшимися руководить, вроде бы единогласно было принято решение о том, что не будет теперь у каждого народа своего царя, а будет единоначалие. Но поскольку на последнюю эпическую битву собрались все и ото всюду, то, разумеется, что оставшиеся решили вернуться по домам. Оставшиеся в живых, выбрали себе наиболее достойных правителей из уцелевших в бойне, и разошлись по домам. Со временем единый язык стал забываться, каждый говорил на характерном для данной местности наречии. Возникли разные традиции, религии и культы. Так по крайней мере Вики объясняет разделение на кластеры.

Соответственно, армия плохишей хоть и была разгромлена, но тотальному геноциду не подверглась, что так же позволило всяким ограм, троллям, нагам, циклопам и прочей нечисти разбежаться по белу свету. О реванше они не мечтали, но от своего прежнего повелителя унаследовали возможность возрождаться без потери умений и навыков. При благоприятном исходе, они могли и плодиться, что приводило на ранних этапах к серии небольших воин. Да и сейчас, если не тревожить некоторое время кучки ставших мобами старых врагов, запросто можно было нарваться на отряд в тридцать, а то и по более голов. Да и с уровнями у них было все в порядке.

Так вот, горы, которые лежали дальше на юго-восток и простирались к югу и северу, были не пригодными для жизни и служили как бы естественной границей между кластерами. Соответственно, что через те безлюдные места торговцы сумели обнаружить некие тропы, что позволяло торговым караванам из разных кластеров встречаться на нейтральных территориях, а то и вовсе проходить на соседний. Соблюдался и некий паритет, так например, торговые караваны кластеров не углублялись на территорию соседей, а торговали в ближайшем городе. Нейтральная зона простиралась на две, а местами и на три недели перехода, что обеспечивало драйв для наемников и наверняка послужило не одним инфарктом для торговцев. Собственно, на этом Вики и заканчивалась.

Теперь добавим знания, полученные от Ковина и Голов. От поселка, в котором я сейчас находился, до ближайшей торговой точки, которая практически совпадала с точкой выхода караванов из горных ущелий, было примерно пять дней пути. Все зависело от загруженности каравана и количества лошадей в караване. И вот этот путь, от поселка до места выхода караванов, и было печально знаменитым среди торговцев предгорьем. Само место выхода охраняли сводные отряды кланов, гильдий да и просто наемники и одиночки, которым хотелось быстро поднять уровень. Стычки были постоянно. Тут орудовали шайки всех мастей, от начинающих ПКшеров и грабителей, с которыми расправлялась охрана караванов, до двух самых громких кланов ПКшеров. Ни постоянны рейды отрядов Инквизиции, ни рейды гильдий наемников не могли побороть людскую тягу к халяве, и красноникие появлялись тут как грибы после дождя.

Границу вдоль гор стерегли кланы, которые совершали вылазки в нейтральную зону с целью прокачать уровни своих воинов. Поскольку проходы были практически по всей границе гор, а держать у каждого прохода постоянную заставу могли позволить себе только топовые кланы (были случаи, когда такие вот заставы сводные отряды ПКшеров просто сносили под ноль), пышным цветом цвела контрабанда, да и всякие мутные личности тоже появлялись с завидной регулярностью. От начала предгорья до гор тянулись леса, вперемешку с лугами, что давало обилие трав для алхимии, грибов, ягод и прочей живности для кулинарии, лес, шерсть, камень для крафтеров. Ближе к горам находились рудники и карьеры, частично принадлежащие кланам, частично в свободном или открытом доступе. Администрация Игры строго следило за антимонополькой, и не допускала сосредоточения в одних руках львиной доли того или иного ресурса. Одним словом эдакое Эльдорадо с элементами Дикого Запада.

Следует так же отметить, что место, в которое я пришел, было наиболее посещаемое торговцами. Почему так сложилось, трудно ответить. Достаточно интересным представлялся и тот факт, что никто из кланов не мог захватить и удержать данную территорию достаточно долгое время. Вернее, захватить могли, а вот удержать нет. Против такого удачливого клана сразу объединялись все остальные, и через некоторое время все возвращалось на круги своя. Видимо, такая ситуация была выгодна всем. Единственные, кому удалось удержаться на этой местности более трех месяцев, были "Волчьи Хвосты". Но потом их выбили объединенные отряды кланов и Инквизиции.

Пока я дожидался своего ужина, таверна заполнилась весьма основательно. Мелькали разные по классам и уровням игроки, заметил несколько человек с решетками у ника. Что любопытно, никто не пытался их задирать, или еще как-то провоцировать. За моим столом так же сидела небольшая компания, состоящая из двух гномов и светлого эльфа и что-то живо обсуждала, не обращая внимания, что кто-то может их подслушивать. Мне принесли ужин, и я с наслаждением ел горячий борщ, стараясь всеми силами не слушать разговор своих соседей. Картошка с луком дожидалась своей очереди. Порции воистину были рассчитаны на достаточно голодных людей.

— … А я тебе говорю, — говорил один из гномов, — там есть этот караван!

— Ты его видел? — спрашивал эльф, — Сам, лично, видел?

— Да при чем тут я? — продолжал кипятиться гном, — Я слышал от торговцев, что там место гиблое, и легенды про этот караван ходят уже достаточно давно.

— Так то легенды, — отвечал второй гном, — я вот сколько тебя знаю, ты ошибаешься примерно в трех четвертых пересказанных тобой слухов. Или привираешь безбожно. Когда мы последний раз поверили тебе, то потеряли по уровню. И зачем мы поперлись тогда в нейтралку, ты не вспомнишь?

— Это просто форс-мажор был, — ответил первый гном, — кто же знал, что там наги уже обитают. Зато, если ты внимательно слушаешь о чем болтают наемники, то должен знать, что наги появляются там, где есть жратва, а жрут они сам знаешь что.

— Наемники те еще шутники, — возразил эльф, — но я пожалуй сейчас не скажу ни да ни нет. Надо покопать форумы. Сколько, ты говоришь, прошло времени?

— Караван пропал примерно семь лет назад. И вез он, по тем же слухам, много всего вкусного! Это и ювелирка, и оружие, да и говорят, алхимия там редкая. Представляешь, сколько это денег?

— А отряд какой был? — задал очередной вопрос эльф.

— По слухам, там положили почти сто человек, все на тот момент были 180+, - ответил гном.

— Значит, должны быть имена, и сам знаешь, что если этот караван был столь ценным, то уж по крайней мере, страховые выплаты тоже должны были быть.

— Так тебе страховая и скажет, что они деньги заплатили, — возразил гном.

— Может и скажут, — возразил второй гном, — поскольку это та же рекламная компания, вот мол посмотрите, мы даже такие суммы готовы выплачивать.

— Ладно, — подытожил эльф, — я форумы покопаю, а вы тоже, думайте. Поспрашивайте, послушайте, кто что говорит. Да и за семь лет, наверное нашел кто-то твой караван.

— Да не нашел, — опять начал кипятиться первый гном, — если бы нашли, то шуму было бы на все предгорье.

— Если красноникие нашли, — возразил эльф, — то шуметь они не стали бы.

— А что там краснониким делать? — опять возразил первый гном, — они же только за живыми караванами охотятся.

— Ладно, все уже решили, — опять сказал эльф, — я смотрю форумы. Если там будет хоть один внятный намек на твой караван, то сходим.

Им принесли заказанное и они принялись за еду. Я к этому времени доел борщ, и пододвинул к себе тарелку с картошкой. Налил в чашку чай, добавил несколько трав. Картошка отправилась в след за борщем, я откинулся на спинку стула и с наслаждением сделал глоток чая. Хорошо то как, слов нет. Так бы и просидел тут до самой ночи, но надо было искать место, где эту саму ночь провести. Решил кинуть пробный камень.

— Прошу прощения, — начал я, — что прерываю вашу трапезу, но я тут человек новый. Не подскажете, где тут можно переночевать?

Гномы и эльф синхронно оторвались от тарелок и посмотрели в мою сторону.

— И в правду новый, — улыбнулся эльф, — раз такой простой вопрос задаешь.

— Так мне Инквизитор сказал, что мест тут в постоялых дворах нет, — пояснил я.

— Конечно нет, — согласился гном, — поскольку тут на постоялых дворах как правило наемники, торговцы, представители страховых кампаний и так далее. И места они бронируют, чуть ли не на год вперед.

— Как это? — удивился я. — Как, к примеру, наемник, может гарантированно забронировать себе место?

Они рассмеялись.

— Так бронируют не они сами, а гильдии, — пояснил сквозь смех один из гномов.

— Понятно, — ответил я, — так что тогда посоветуете?

— Знающие люди, — поучающим тоном начал второй гном, — берут с собой палатки и спальники. Места в мешке они много не занимают, а пользы от них много.

— Спасибо, — ответил я, — а где ее можно купить?

— Да в любой лавке, тут это ходовой товар, — пояснил гном.

— Да ты сам вечером увидишь, что многие тут устанавливают палатки, а то и просто в спальниках спят. Ну а если есть возможность оффнуться, то еще проще, — пояснил второй гном.

— Спасибо за науку, — поблагодарил я.

Спальника у меня не было, равно как и палатки. Я как-то не озаботился такими вещами, поскольку планировал ночевки в лесах, а спать в спальнике, это тратить время на то, что бы его покинуть. Интересно, может все-таки прикупить спальник? Или все же попытаться поговорить с местными? Может на сеновал пустят? А если нет? А если не пустят на сеновал, то тогда и будем думать, где ночевать по новому кругу. Решив таким образом текущие проблемы я решил разговорить своих соседей, благо, они и сами вроде не прочь "поучить уму разуму" нового в этих местах человека.

— Еще раз прошу прощения, — сделал я второй заход на разговор, — а не подскажете, с моим статусом тут можно работу найти?

— Квесты? — переспросил эльф.

— Нет, — ответил я, — квесты мне не грозят, а вот именно работу найти.

— А что ты умеешь? — спросил гном.

— В каком смысле, что умею? — переспросил я.

— А в таком, — пояснил гном, — то, что ты рога, понятно, все зависит от того, какие у тебя вторички. Понимаешь, тут таскать агро надо только крафтерам, которые камешки добывают. Поскольку со стороны нейтралки камешков поболе будет, а там и мобы поактивнее. Так что если идти туда, то они как правило берут небольшой отряд для защиты от мобов, а сами крафтят. Лут с мобов полностью наемникам. А если у тебя, к примеру, навык какой полезный, то можешь и в гильдии зайти, там контракт заключить. Так что утром иди к зданию почты, там вывешивают списки необходимых на текущий момент специальностей.

— Спасибо, — еще раз ответил я.

— Да не за что, — ответил гном, — тут люди в основе своей простые. И на твой статус всем, в общем то плевать, лишь бы ник не красный был. А вот когда ты решишь покинуть данную территорию, или примелькаешься тут, тогда и жди нападения.

— Хотя отморозки и тут встречаются, — вставил слово эльф.

— Встречаются, — согласился гном, — но они тут быстро становятся красными, а потом к ним в гости приходит Инквизиция.

Они опять весело заржали.

— А помнишь, — сказал эльф, — как тут с месяц назад появился Командор со своим элитным отрядом?

— Помню, — ответил гном, который увлеченно рассказывал о караване, — я тогда сам сильно перетрухал. Грешок за мной был, нет, ник не красился, а кто его знает, чем дело обернулось бы, если бы тут за "Кровавыми" не охотились. Они тогда сильно зарвались, да, сильно.

— А ты полагал, что нападение на караваны им просто с рук сойдет? Нет, брат, так не бывает. А тогда Инквизиция с наемниками знатно "Кровавых" проредили. И многих на "тысячу шагов" отправили.

— Да, но главаря они упустили, — возразил эльф, — ходят слухи, что он вообще неуловимый. Вроде как его еще ни разу не ловили.

— Его нет, не ловили, — согласился гном, — а вот все равно, "Хвосты" круче. У тех вообще никого никогда не ловили. На перерождение отправляли, а вот что бы поймать, никому не удавалось. И Орден может локти кусать, а руки до них добраться коротки.

— А зачем Инквизиции вообще сюда лезть? Они и "Кровавых" то мочить не стали бы, да говорят, на них тогда страховые компании жалобу писали аж самому Императору.

— Простите, а Императору то зачем? — спросил я.

— Эх ты, деревня, — беззлобно пояснил гном, — да потому, что Инквизиция вообще смотрит за соблюдением законов, а тут получился казус. Сперва появились гильдии, потом страховые компании. И хотели и те, и другие, просто стричь свои купоны, а когда их стали мочить, те же красноникие, они к Инквизиции и прибежали. А Командор тогда сделал круглые глаза, мол знать ничего не знаю, вы же деньги берете за свою работу, так и делайте ее, а не то распустим вас всех к такой-то матери. Ох, и шуму тогда было! Тогда на них жалобу и написали. Говорят, сам Император беседовал с Командором и орал на него. Вот потом и стали тут Инквизиторы время от времени появляться, а сейчас так вообще постоянно тут отряд держат.

— А вам то откуда такие подробности известны? — спросил я.

— Да надо форум и газеты читать, — назидательно ответил эльф. — И в том числе газеты красных кланов.

— Красных, это ПКшеров? — уточнил я.

— Их, — ответил эльф, — там зачастую много интересного пишут.

— Буду знать, — ответил я.

— Да нам не жалко, — ответил эльф, — их для того и пишут, что бы читали.

Я еще раз поблагодарил своих соседей, расплатился с трактирщиком и вышел на свежий воздух. Идя по поселку, обратил внимание, что действительно, во многих местах стояли палатки, а кое-кто и просто устраивался на ночлег прямо в спальнике. Заметив невдалеке местного жителя-НПС, подошел поближе. Это оказался старик, который копошился в своем огороде. Испросив на счет ночлега, и выждав долгий взгляд, удалось договориться, за пять серебрух. Место ночевки мне определялось в сарае, где хранилось сено. Зайдя в вышеуказанный сарай, обнаружил там еще нескольких игроков, которые уже спали. Выбрав себе место поближе к свежему воздуху, и набрав под себя охапку сена, улегся и погрузился в сон.

Утром, пошел к почте, где, как говорили вчерашние собеседники, должны были висеть объявления о наймах. У здания почты уже стояло несколько человек, видимо такие же ранние птички, как и я сам. Подойдя к импровизированному стенду, принялся изучать местный рынок вакансий. Объявления были разделены на группы. Отдельно висели предложения для крафтеров, но их было не много и меня они не интересовали вовсе. Вакансий для наемников было больше, но практически везде стояло ограничение по статусу, что закрывало для меня и эту нишу. А вот предложения для разовых акций меня заинтересовали. В них редко указывали требования по статусу, что наводило на некоторые мысли как о законности данной работы, так и о сохранности собственной тушки по ее окончании. Я просмотрел все объявления, и прислушался к интуиции. Интуиция молчала, тогда я решился на хитрость. Я читал объявление, где требовались роги, мысленно говорил, что я его принимаю, и прислушивался к своим ощущениям.

Интуиция отозвалась теплой волной только на этом:

"Требуются 2 игрока, роги, статус не важен, с прокаченным умением "Засада", уровень от 70, экипировка фулл. Работа по зачистке лесополос. На неделю. Контракт. Место сбора: таверна "Изумрудный глаз", спросить Шерстяного Дядю."

Вот видимо на слово "Контракт" интуиция и сработала. Контракт означал то, что сперва лидер рейда пойдет к Инквизиторам, где будет заключено нечто вроде договора, включая параграфы о разделе лута. Но вот кто нанимает рейд для зачистки, никак себя не обозначил. Значит, или у него хорошие отношения с рейд-лидером, или работать будем на него. Что ж, надо спешить в таверну "Изумрудный глаз", искать Шерстяного Дядю.

Таверна, где назначили встречу, не отличалась особым изыском, и ее можно было бы смело назвать таверной для среднего класса, если бы тут в Игре был средний класс. Нет, конечно, средний класс был, но покушать в этом мире можно было практически везде, если у тебя в кармане было хотя бы двадцать медяков. Шерстяной Дядя на удивление оказался гномом, что подтверждало одну из моих первоначальных догадок о том, что работать будем не на него. Гномы как-то плохо ассоциируются с лесополосами. Теперь послушаем, что он скажет, и будем думать. Принимать предложение или нет. Гном сидел на стуле и увлеченно поедал завтрак, причем ник не скрывал, видимо ожидал тех, кто откликнется на его предложение. Я не стал прерывать трапезу, заказал чай, и сел за соседний столик. Дождался окончания трапезы гнома, встал и подошел к нему.

— Вы писали объявление о поиске роги? — задал я очевидный вопрос.

— Писал, — ответил гном, — а ты, как я понял, решил наняться?

— Решил, сказал я, — всем параметрам соответствую.

— Обычно с умением "Засада" красноникие ходят, а ты как умудрился не покраситься? И насколько у тебя "Засада" прокачана?

— Более четырехсот единиц, — соврал я, поскольку не дотягивал до озвученной цифры почти семьдесят очков.

— Что ж, лады коли так. Сейчас посмотрим, кто еще придет, а потом буду выбирать, — сообщил мне гном.

За час подошло еще несколько игроков, такие роги как и я, но с моей точки зрения я был лучше. У кого-то не было фулла в комплекте одежды, кто-то был ниже уровнем. В итоге нас набралось семь человек, который хотели наняться на данное задание. Видимо гнома поджимало еще и время, поскольку он заметно нервничал.

— Ладно, — наконец произнес гном, — снимаю объявление.

Он замер на пару секунд, видимо давал управляющие команды через игровой интерфейс на снятие объявления.

— Дайте, я на вас взгляну, что ли, — произнес гном.

Мы выстроились в некоторое подобие линии. Гном прошелся перед нами, как сержант перед новобранцами. Ткнул пальцем в одного и сказал:

— Уровень от семидесяти. У тебя какой?

— Шестьдесят четвертый, — ответил игрок, — но я думал…

— Я думал, — передразнил его гном, — мне неграмотные не нужны. Ты пролетаешь.

Игрок понурив голову вышел из строя и на всякий случай уселся за свободное место. Постепенно гном забраковал одного за другим всех, кроме меня. Гном встал напротив меня, и заложив руки за спину покачивался с пятки на носок.

— Да, — задумчиво сказал гном, — измельчал нынче разбойничий класс.

И друг резко прекратил покачивание, ткнул меня пальцем в грудь и произнес:

— Ты идешь. Но одного мало, так что из тех, кого забраковал я, выбери себе напарника сам. Господи, как же мне все надоело.

Не знаю, чем руководствовался гном, какими критериями, но я подошел к вопросу о выборе напарника по критериям, которые наверняка отличались от гномьих. Я не просил никого строиться, просто выбрал в качестве цели поочередно, одного за другим, забракованных рог.

— У кого фулл? — задал я вопрос.

Тишина была мне ответом.

— Зайдем с другой стороны. Я буду задавать вопросы, а вы, поднимайте руки или говорите "Я", когда услышите правильный ответ.

Затем обратился к гному.

— Раз уж вы мне доверили выбор напарника, хотелось бы знать, кто прикрывает нашу спину. Наличие хила в отряде, количество человек, разделение по классам.

— Ишь ты, — подивился гном, — хил есть, но слабый, всего-то 39 уровня. Так что одна из задач попаровозить и его. Но это вторично. Значит, хил, три танка, нормальные ребята, и два ДДшника, тоже нормальные. И четыре крафтера, в случае необходимости могут сработать как мелкие танкетки.

— Зачем два роги? — задал я очередной вопрос.

— А затем, что один будет стопудово охранять хила, — пояснил гном.

— Понял, — ответил я, и уже обращаясь у оставшимся, спросил, — У кого не хватает до фулла 1 предмета? Два? Три?

Руку поднял рога, которого гном забраковал первым.

— Вот он пойдет, — сказал я и указал на рогу 64 уровня, который стоял явно обрадованный таким исходом.

— Объясни почему? — спросил гном.

— Почти фулл, — начал объяснять я свой выбор, — и мотивации больше.

— А умение "Засада" спрашивать не будешь? — уточнил гном.

— Нет, не буду. Первым все равно иду я, а остальные следом. А потом, когда буду тягать агро, если они и захотят нас обойти, так я и помогу.

— Ну лады, убедил, речистый. Пошли к Инквизиторам, контракт подписывать будем.

— Подожди, — ответил я, когда мы остались втроем — ты теперь о характере работы расскажи.

— А чего рассказывать? — удивился гном, — Идем, чистим полосу, за нами идут крафтеры. Собирают свои травки. Потом новая полоса.

— А после зачистки полосы, если, к примеру, мне тоже травка нужна, я ее собираю, или они ее выкупили полностью?

— Еще чего? — удивился гном, — кто собрал, тот и собрал.

— А зачем тогда такие сложности? — спросил я.

— А затем, — ответил гном, — что вы можете хоть с косой там ходить, а им нужна только одна, конкретная травка, вернее цветок.

— Как далеко от поселка? — задал я еще один вопрос.

— Начинается все это примерно в сорока минутах ходьбы, сам увидишь, — ответил гном.

— Точку респауна где ставим?

— Это уже моя забота. Нам долго бегать не резон. Так что поблизости от самих лесополос.

— Договорились. Кто противники? Уровень, время респауна, — задал очередной вопрос я.

— Вот ведь привязался, — пробурчал гном, — мобы разнообразные, стрелков среди них нет, правда, есть летающие или прыгающие сверху. Максимальны уровень моба 100, респаун 10 часов. Так что если работать круглосуточно, то на одной полосе можно два раза в день прокачаться.

— Вопросов вроде больше нет, — сообщил я, — пошли читать контракт.

Ответ про точку респауна мне не понравился совершенно. Решил, что лучше я оставлю ее в поселке, так на всякий случай. А то невзначай подловят на ней, и покатишься вниз по уровням, как саночки с горки.

Контракт был предельно простым. Единственное, что оговорили, так это лут с мобов. Решили, что если что-то выпадает, то смотрим, кому подходит по классу. А дальше, кому что нужнее. Если никому не нужно, то складываем в общий котел, потом продаем а деньги делим поровну. Вписали наши имена, закрепили у Инквизитора и отправились, собственно на работу, ради которой нас и нанимали.

Своих соотрядников я увидел уже при выходе из поселка. Как и говорил гном, были два уверенных танка, 91+ уровнями, а третьим, судя по всему был сам наниматель, так что сдержать моба могут. ДДшники тоже внушали уважения, эльф с луком, 82 и маг огня 88. Хил действительно был слабоват, но я еще не видел мобов, хотя если они начнут с 90+ уровня, то придется пользоваться банками, что не хотелось бы. Крафтеры представляли собой разношерстную компанию, уровнями от 53 до 62. Да уж, танкетки. Хотя они и не предназначены для боя, одно слово, крафтеры. Познакомились, пожали друг другу руки.

Шерстяной Дядюшка в двух словах распределил роли, но я так полагаю, это он для нас специально повторял, поскольку остальные слушали рассеянно. Видимо они тут были не первый день. Пока шли к месту первой лесополосы, я поинтересовался, какой конкретно цветок собирают наши подопечные, дабы случайно не затоптать.

— Да вот, смотри, — сказал гном и достал из сумки слегка уже подсохший цветок клевера.

— И что в нем необычного, — спросил я, с моей точки зрения это был самым, что ни на есть обычный цветок.

— А необычного в нем то, что четырехлистный клевер, — пояснил гном, — кое-где считают, что это приносит удачу. Только вот растет он не на лугах, как обычный клевер, а в лесочке, и обязательно на том месте, куда хотя бы раз в день падает солнечный луч.

Я взял протянутый мне цветок с листиками. Ничего необычного. Цветок как цветок. Свойства тоже не сообщали ничего полезного для меня.

— И такое бывает, — сказал я, — я всегда считал, что он относится больше к сказкам, как и цветы папоротника.

— Как видишь бывает, — ответил гном, — и за вот эту сказку, как ты сказал, кое-кто готов платить хорошие денежки.

— Ну если они готовы за нее платить, — я пожал плечами, — то почему бы и нет? Любой каприз за ваши деньги.

— Правильно рассуждаешь, — произнес гном, — вот за ним мы и идем. А остальное, если тебе надо, коси хоть косой, я уже говорил.

Дальше я шел молча. Я никого тут не знал, познакомились только сегодня, и через неделю расстанемся, так что пока говорить не о чем. Хотя, сейчас еще раз о мобах спрошу.

— Еще вопрос, — начал я, — про мобов по подробнее можно услышать?

Краем глаза заметил, что второй рога тоже навострил уши.

— В основном это волки. Иногда небольшие стаи до пяти голов, иногда матерые одиночки. Из прыгающих сверху неразумное подобие рыси, только размером с большую собаку. Бывает, что попадается и вепрь. Вот тогда просто держись. Вепри тут это просто убийцы какие-то. А если еще и со стадом, где молодняк, то вообще. Опровергают все знания из реала. Из разумных встречаются тролли. Говорят, видели тут еще Лесного Пучеглаза, но сам не встречал, врать не буду.

— Ты забыл упомянуть и про Туманников, — вставил свое слово кто-то из ДДшников.

— Так Туманники они только в пасмурную погоду, — возразил гном, — а так да, есть такие гады.

— Кто такие? — спросил я.

— Это что-то типа осьминогов, только живут не в море, а тут в низинах, где воды много. Основное отличие, это наличие достаточно мощного клюва. Я лично видел один такой экземпляр клювика длиной с метр. Выползают вместе с туманом. Опасны тем, что сильны немеренно, да и хватают тебя сразу за руки и ноги. Так вот, как только тебя схватили, тут же бьет клювом в живот, и что самое гадкое, вплевывает туда какую-то дрянь, которая гасит жизнь практически мгновенно. А основное паскудство, что они охотятся стаями. И маскировка у них такая, что ты можешь стоять рядом, и ничего не увидеть. Хамелеоны нервно курят в стороне.

— Зато лут с них, закачаешься, — мечтательно произнес один из крафтеров.

— А что с них в качестве лута? спросил я.

— Обычно всякие ингредиенты для алхимии, весьма редкие, между прочим. А если повезет, и тебе достанется клюв, то сразу беги или к оружейникам, или к галантерейщикам. Оружейники из них рукоятки делают, если клюв не большой, или ножны. Ножны только для оружия класса эпик. Кстати, в основном для разбойников. Я такие ножны только в Вики и видел.

— А галантерейщики то тут каким боком? — задал я вопрос.

— Они из них гребни для волос делают, заколки всякие. У столичных фифачек разлетаются просто на ура, — сделали мне пояснение.

— Так тогда как на них охотятся, если у них такая маскировка, да еще и стайные они? — второй рога тоже включился в беседу.

— А так и охотятся, — ответил еще один крафтер, — на всякую хитрую есть резьбовое соединение. Берут чучело, и толкают его на тележке впереди себя, метрах эдак в пяти. Туманники нападают или в лоб, или сбоку. Как только напали, тут их и стараются быстро положить. Только пати на них уж очень большое надо, ну или уровни от 130 и выше. И желательно магов огня иметь. Одним словом, АоЕ в чистом, незамутненном виде.

За разговорами пришли к нужному месту. Лесополоски представляли собой именно полоски смешанного леса. Шириной примерно с пятьдесят метров и разделенные, как будто кто-то специально просыпал между ними каменные полоски метра по три шириной. Значит, теоретически гости могли прийти и с соседней полосы. Учтем.

— Так, — сказал Дядя, — ставим тут точки респауна. Вон и наши полоски пошли.

Поставили точки респауна. Я сделал вид, что ставлю, поскольку свой возрождаться не так далеко от точки гибели считал идиотизмом. Может в этом и была логика при охоте на мобов, но мало ли, от кого улетишь сюда.

— Все поставили, — спросил гном, — значит тактика такая. Быстро соображаем отряд. Далее, первым идет вот он. Затем, метрах в пятнадцати мы, за нами ДДшки, следом хилер с охраной. А вот за ними, метрах в семи идут крафтеры, и не приведи господь, что-то пропустят. Всем понятно?

Кивнули головами.

— Значит так, — опять начал гном, — крафта касается особо. Вперед не лезть. Ваша задача собрать все, что необходимо.

Снова кивок головами.

— Теперь ты, — гном указал на хилера, — свою задачу знаешь?

— Знаю, — ответил хилер.

— Повтори, — скорее приказал, чем попросил Дядя.

— При атаке основное внимание уделить танкам. Рогу отхиливаю после. Если вижу, что рога не успевает уйти за наших танков, и готов протянуть ноги, то хилю его. Короче, не допустить потерь.

— Ну будем считать, что примерно помнишь, — проворчал гном. — Теперь касается всех. При нападении стаи, крафтеры бодро так лезут на деревья, хилер тоже. Остальные сами знают, что и как.

Затем посмотрел на нас.

— Вы тут новенькие, хоть примерно представляете, что делать при одиночной и групповой угрозе?

— Да, — ответили мы.

— Смотри там повнимательнее, — напутствовал меня гном, — тебе предстоит ножками пробежать больше всех. Еще и по сторонам поглядывай.

Я кивнул, мол, не учите папу. Организовали отряд. Гном настроил интерфейс, и дал команду на выдвижение. Я достал ножи, и, не уходя в инвиз, вступил в лес. Через пару секунд двинулись танки с оружием на изготовку. Почти сразу двинулись и ДД. Хилер и крафтеры замыкали шествие. Так мы начали первый день крафта.

Первого моба я засек применив вторички Егеря и Следопыта, буквально через десять минут рейда. Это оказался волк-одиночка, 70 уровня. Уровень моба меня немного впечатлил. Памятуя, что у нас тут пати, а не героическая эпопея одного против всех, я сагрил его на себя, кинул в чат отряда, мол везу, и рывком полетел за спины танков. Волк, как и следовало ожидать, побежал за мной, наткнулся на заслон танковой группы, и осел под ударами мага и стрелка. Наша танковая поддержка даже не просела сколь-нибудь заметно. Пати двинулось дальше.

Так и повелось, я цеплял мобов, агрил, и тащил в месту убиения. Лут с них подбирали крафтеры. В основном шкуры и мясо. Так весело продолжалось ровно до тех пор, пока при приближении к очередным мобам, система выдала сообщение:

Показать однозначно. Вот они, горящие точки, но почему я насчитал только шесть? Кинул сообщение в отрядный чат, что есть засада мобов, система сообщает о семи, сам вижу шесть. Ответ не успел получить, как определился и седьмой участник. Судя по всему, хищник шел по деревьям. Опять сообщил в отряд.

— Отходи, аккуратно только, — ответил рейд-лидер. — как они определяются?

— Агры, — ответил я. — Если я что-то понимаю в засадах, то при нашем отходе кинутся вперед. Причем одна тварь на дереве.

— Уровни кинь? — спросил Дядя.

— Стая волков. Вожак 90, остальные от 75 и выше, ответил я подсветив каждую цель, от чего они продвинулись вперед на пару метров и встали, явно прислушиваясь. — Тварь на дереве 80.

— Так, крафт, хил к центру. Вам сами не уйти. Попробуем отбиться, — вынес решение гном. — КанД, ты там как? Отходи, и готовить всем банки.

Я слышал, как зашелестели сзади шаги торопящихся к центру крафтеров. Соблюдая осторожность, начал и сам отходить назад. Жаль, что по такому цейтноту ловушек не поставить.

— Эльф, — гном говорил в общеотрядном чате, напрочь игнорируя всякие приваты, — твоя первая цель или вожак, или тварь на дереве. Постарайся бить в глаз.

— Понял, — ответил эльф.

— Так, встали. В промежутки между нами и чуть за спину нам крафт. Строго в центр хил. Роги, к крафту, ваша атака из-за спин. Канд, отходи.

Я успел отойти, кинул коры подходящих мобов. Через десяток секунд они появились. Вожак остановился, понюхал воздух, словно что-то решая для себя. Или прикидывал шансы на удачу. Я отметил на карте точку псевдорыси. Она явно первой атаковать не собиралась. И находилась в точке, неудобной для выстрела эльфа.

— Эльф, маг, готовность номер один, — начал Дядя, — как только вожак делает шаг, первый эльф. Маг, накрой всю поляну, с таким расчетом, что бы к нам они бежали по огоньку. Если сделают круг, нам лучше.

Вожак сделал шаг, и мне показалось, что тут же у него в глазу выросла стрела эльфа, и следом маг накрыл "Огненным дождем" вожака и стаю, а следующее заклинание "Пепел под ногами" заставило атакующую стаю сперва резко подпрыгнуть а потом уйти из зоны поражения. ДОТ, наложенный "Пеплом" прекратился, как только стая покинула опасную зону, а в стаю по прежнему летели стрелы. Кошка хлестнула хвостом по своему боку, словно получила удовольствие от нашей первой атаки. Вожак, потерявший глаз, и озверев от боли, рванул к нам напрямую. Его атаку принял на щит один из танков, но не смог устоять и ввалился внутрь импровизированного круга. Оставшиеся танки приняли на себя остальную стаю. Я, не уходя в инвиз, обрушил на вожака свои ножи. Комбо, крит, еще крит, еще и еще. Это второй рога, так же подключился к атаке. Вожак на секунду отвлекся от лежащего танка и попытался цапнуть меня своей пастью. Не тут-то было, моей руки уже не было на этом месте и вожак, громко щелкнув, предпринял попытку атаковать меня.

— Хиль! — заорал упавший танк, — Хиль, твою мать!

Хилер словно выпал из ступора, начал вливать жизнь в лежащего танка, а оставшиеся двое держали пятерку волков, которых атаковали маг и эльф. Даже из лежачего положения танк умудрился ударить вожака, что немного сбило точность его атаки, и я свой шанс не упустил. Еще одно комбо и уход в инвиз, может, собьет с толку вожака, хотя бы на полсекунды. Я оставил вожака в покое, когда полоска его НР уверенно вошла в красную зону, и добить его было по силам крафтерам. Ушел в инвиз, и вырвался за круг, одновременно выпивая банку с восстановлением НР, после чего не раздумывая атаковал волков, которые втроем терзали одного из танков.

На наше счастье кошка не вмешивалась. Останется ли она нейтральной до конца, или все-таки соберет свою жатву, еще предстояло узнать, а мы понесли первую потерю. Вожак на последнем издыхании все-таки прихватил одного из крафтеров, и еще один прорвавшийся хищник докончил начатое вожаком. Пока остальные отвлеклись на прорвавшегося, пока поднимался отхиленный наполовину танк, мы потеряли второго танка, в которого вцепились сразу трое волков, а хилер просто не успевал. Моя помощь только позволила оттянуть время на пару секунд.

Работа мага и эльфа дала свои плоды, и еще один из стаи отправился вслед за вожаком. Мой собрат по классу вернулся в круг и помог добить еще одного. Оставалось трое из стаи, а мы потеряли двоих, плюс у одного из оставшихся танков НР ушло к красной зоне. И как раз на него сейчас и наседали оставшиеся. Я кинулся снимать агро с танка, а хилер принялся вливать в него НР. Отхиленный танк и второй рога рванули ко второму волку, а компания оставшихся крафтеров кинулись на последнего. Именно в этот момент атаковала кошка и мы потеряли хила. Эльф, потерявший примерно с треть НР и маг, потерявший половину, переключились на кошку. Я бросил убитого мной волка и прыжком постарался настигнуть готовившую прыжок обратно на дерево псевдорысь, но успел задеть только хвост.

Кошка взревела, умудрилась развернуться и я получил полновесный удар лапой по лицу. Полоска НР мгновенно просела в красный сектор и я откатом ушел от второго удара, попутно вливая в себя пузырек с НР. А эта тварь умудрилась уйти. Пока я вливал вторую, а затем и третью банку, остался последний волк, которого добили без особого труда.

Подсчитали свои потери, влили в себя банки и под предводительством мага и эльфа пошли гонять последнюю жертву. Маг бил "Огненным дождем" и "Пеплом", причем последнее заклинание явно было лишним, поскольку толку от него было мало. Кошка решилась на атаку, и целью выбрала одного из крафтеров. Совершив безумный прыжок, она все-таки вцепилась в него, и пока мы били кошку, кошка добила свою жертву. Отметив каким-то краем сознания, точность прыжка кошки, и точное попадание в горло, я интуитивно понял, что не мешало бы и мне попробовать что-нибудь применить из репертуара кошачьих.

Подсчитали потери. Хил, два крафтера и танк. Рейд-лидер матерился так, что могли обзавидоваться все сапожники и грузчики вместе взятые. Потом все же успокоился, и по отрядному чату запросил:

— Все возродились?

— Все, — получили ответ.

— Сами пройдете или проводка нужна? — осведомился Дядя.

— Пройдем, — ответил танк, — у них же 10 часов на респ, так что пройдем.

— Давайте, ждем, — ответил Дядя, и, повернувшись к нам произнес, — пока ждем, можно перекусить.

За остаток дня больше таких боев не было. Мы уничтожили еще с десяток волков-одиночек, трех кабанов, которые до гордого звания вепрь явно не дотягивали, и одного оленя. Причем оленя исключительно из гастрономических соображений. Кошек больше не попадалось, как не попались нам и тролли, не говоря уже про Пучеглаза. Поскольку день был ясный и солнечный, Туманники тоже не встретились. Как только мы отработали 10 часов, Дядя приказал выходить на дорогу и отправляться обратно, в поселок. На сегодня мы свою работу выполнили.

Добрались до поселка без приключений. Только путь назад занял почти пять часов, так что вернулись уже почти в темноте. Настроение у меня, по крайней мере, было чуть выше среднего. Своей вины в потере части пати во время групповой атаки я не чувствовал, считал, что отработал нормально, равно как и напарник. Обратный путь пошел без происшествий, что тоже хорошо. Осталось только хорошо поужинать, и найти место для ночевки, но это чуть позже. А пока, зайдя все командой в таверну, и заказав ужин, я размышлял о таких прозаичных вещах, как где принять баню, и кто занимается ремонтом амуниции.

Баня нашлась к сожалению не в таверне, так что после ужина отправился помыться почти на другой конец поселка. На обратном пути поинтересовался у крестьянина-НПС, кто тут чинит амуницию, и получив адрес, направился к такому же игровому персонажу. Починка встала мне в четыре золотых, зато не потеряла в прочности. Думал, будут дороже, если учесть, расценки столицы, да и саму стоимость моего фулла. Ночевал опять у того же крестьянина, который приютил меня в первый день. Подсчитал свои расходы и присвистнул. Такими темпами фарм тут у меня может и не окупиться, но лучше потратить деньги за цельность одеяний и оружия, чем в самый ответственный момент они просто обвалятся с тебя.

Утром пришел в ту же таверну, где и ужинали. Почти все были в сборе, дожидались только фармеров. Дядя по прежнему распекал хила, и тот, хотя и смог поднять пару уровней, сидел с поникшей головой. До возможности применения некоторых заклинаний ему надо было расти еще четыре, до 45. Гном кивнул мне головой на свободное место, куда я и присел. Полностью позавтракать не успел, поскольку явились наши сборщики, и быстро подхватив со стола кусок мяса, я вместе со всеми вышел на свежий воздух. Пока шли к очередной полосе леса, успел доесть прихваченное, да еще и попить из ручья.

Надо сказать, что количество ручьев, мелких речек в данной локации было множество. Сказывалось близкое расположение гор. Кто-то мне говорил, что у некоторых родников в горных и предгорных локациях, есть возможность награждать испившего из них небольшими бафами, вроде как повышение на полпроцента удачливости, снижение усталости, но мне пока такие не встречались. Проверил свой запас воды. Полная фляга, так что в данном ручье можно не обновлять запас.

Дошли до начала очередной полосы. Дядя, как и вчера, начал повторять порядок выдвижения, обязанности каждого. В принципе, может этого и не требовалось, но это его прямая забота, как рейд-лидера. Лучше лишний раз напомнить, чем в самый ответственный момент кто-то что-то сделает не так. И я был полностью согласен, инструктажа много не бывает. Тем более, что вчера пришлось и полетать некоторым на точку респа. Инструктаж занял примерно минут пять, после чего, начали второй день фарма. Построение оставили без изменений, и я, достав ножи, ринулся в очередную лесополосу. Проходить вчерашнюю полосу сегодня не стали.

В первой половине дня не произошло ровным счетом никаких событий. Были одиночные мобы, которых укладывали без особых проблем. Наши крафтеры бодренько обшаривали свои участки в писках четырехлистного клевера. На обед решили выйти из полосы, на так называемую межу. Я быстро перекусил, и пока остальные заканчивали трапезу, вернулся обратно. Соблюдая осторожность быстро пробежался по не большому кругу, в поисках своих травок, поскольку вчерашний день показал, на хила надейся, а банки пей. Успел сорвать не более десятка необходимых мне травок, как по отрядному чату прилетело сообщение:

— Канд, — это Дядя, — возвращайся, тут что-то творится непонятное.

— Иду, — ответил я и бегом устремился обратно.

Не выйдя на межу, увидел интересную картину, вся группа стояла кругом, обнажив оружие, и явно готовилась к отражению атаки.

— Вижу вас, — сообщил я приватом для всего отряда, — только не могу понять, откуда ожидается угроза.

— Видишь, это хорошо, — отозвался Дядя, — мы тебя тоже видим, но только на карте, как точку. Если не сложно, нарежь вокруг нас круг, второй. Что-то наш хилер чует, а что сказать не может.

Ушел в инвиз, и пересек межу. Начал обход отряда по кругу. Примерно на два часа, почувствовал тоже какую-то угрозу, о чем тут же скинул сообщение Дяде. Лидер отреагировал правильно, и отряд сделал небольшое перестроение. Теперь, когда угроза получила хотя бы примерное направление, становилось легче.

— Дядя, — скинул я еще один приват, — выпускай второго рогу, пусть пройдет второй полосой, но аккуратно. Если я правильно все понимаю, то с одной из сторон будет отвлекающий маневр, а основная атака будет в тыл.

— Понял, — быстро ответил рейд-лидер, и обращаясь ко второму роге — тыл проверь. Только тихо и аккуратно.

— Срочно сообщи, — опять я, — какие у хилера вторички.

— Пилюлькин, быстро Канду скинул вторички, — приказал Дядя.

— Интуиция, — начал перечислять хилер не обидевшись на "Пилюлькина", — медитация, внутренний взор и восприимчивость.

— Ни о чем не говорит, — сообщил я, — в двух словах, за что каждая отвечает, мне некогда лазить по Вики.

— Интуиция, — начал было хилер, но я его прервал…

— Интуиция я знаю что это такое, остальное что?

— Медитация позволяет быстрее восстанавливать ману во время отдыха, приема пищи, одним словом не в бою. Внутренний взор это специфическое для лекарей, позволяет определять зону повреждения и с большей эффективностью применять лечебные заклинания, не банки или общие зелья, а именно заклинания. И восприимчивость, позволяет позволяет чувствовать, месте, где мана просто втекает в тебя. Есть тут в Игре такие места, они появляются спонтанно, где можно просто нахаляву залиться по самые уши маной.

Про восприимчивость я не знал, да и не встречался еще сам с такими местами. Для меня все это походило на какое-то нереальное событие, а я был прагматиком, поэтому банка она надежнее.

— И что ты чувствуешь? — спросил я на всякий случай проверив свои показатели.

— Тревогу, — ответил хилер, — но не связано с интуицией. Причем она нарастает.

— Понял, — отозвался я, — ждите.

Активировал быстрый доступ к своим банкам, и, не выходя из срыта, двинулся вперед. И через примерно пятьдесят метров заметил небольшой отряд краснониких. Красноникие, четыре человека, уровни 100+, расположились на относительно небольшом свободном месте, и бодренько рисовали какие-то знаки на теле привязанного к дереву какого-то игрока. Мне удалось рассмотреть, что у привязываемого игрока во рту не было кляпа. Внезапно до меня словно кольнуло, игрок была девушкой. И привязанная девушка была голой. Полностью голой. Присмотревшись, заметил, что ник у нее тоже красненький. Скинул полученные данные в отряд.

— Суки, — выругался Дядя, — это прям сатанисты какие-то. Есть тут в Игре такие ублюдки. Толи дети, толи просто больные на всю голову. Канд, сколько нам до них?

— Десять минут, — ответил я, — но я придумал кое-что получше.

— Что? — ревниво спросил Дядя.

— Решетка, — просто ответил я.

— Ты хочешь показаться им, что бы они сорвались на тебя, а тут и весь отряд наш подойдет? Умно, только ты не забывай, что у нас тут мелочи по пузо. И не факт, что они ринутся, могут просто убежать.

— А ты мелочь второй волной пускай, мало ли кто прорвется в их сторону. Пусть добивают. На один два удара их хватит, а те, кто вырвутся им больше и не понадобится.

— Клановость у них есть? — спросил Дядя.

— Нет, значка клана нет, — ответил я.

Закончив разрисовывать девушку, оставшиеся разошлись и кто-то начал чертить на земле какие-то знаки. Еще один доставал из рюкзака свечи, и еще какую-то хрень.

— Канд, — это снова Дядя, — давай координаты, мы выдвигаемся. Хотя шансов мало. Уйдут в офф и все.

Внезапно проснулась моя интуиция и тут же завопила: "Инквизиция!"

— Юля ты где? — активировал я свой френд-лист.

— О, привет, — отозвалась Живая, — я занята, временно, а что случилось?

— Срочно по этим корам кого-то из ваших пришли, пусть посмотрит, — сообщил я и скинул координаты.

— А что там, в двух словах, — спросила Живая.

— Да тут вроде как красноникие сатанисты. Привязали свою коллегу к дереву и вроде как жертвоприношение готовят, — ответил я.

— Поняла, — ответила Живая, — сейчас сообщу. Уточни их координаты.

Я сбросил коры повторно. Через пару минут подошел наш второй рога.

— Бежал, что ли? — спросил я глядя на поднимающуюся и опускающуюся грудь.

— Есть немного, — ответил он. — Уж больно посмотреть хотелось. Я в реале на психолога учился, вот и хотел посмотреть, с научной точки зрения.

— Студент, — беззлобно ответил я, — смотри.

К этому моменту один из игроков закончил чертить свою хрень, и теперь все они расставляли свечи по углам пентаграммы. О чем они разговаривали слышно не было, но вот один из них достал судя по всему ритуальный нож и пошел к привязанной жертве.

Что произошла в дальнейшие две секунды стоит описать более подробно. Подошедший к жертве игрок занес над ней нож, как в этот момент вокруг них раздались хлопки телепортов, причем слились они в один. Синхронность завораживала, и на поляне вокруг новоявленных почитателей падшего появился отряд Инквизиции. Не ожидав такого развития событий, красноникие сперва опешили, а потом они уже ничего не успели сделать, даже если бы и хотели. Прибывшие Инквизиторы-маги, быстренько застанили всех, после чего, видимо командир прибывшего отряда, что-то произнес, и еще один Инквизитор наложил массовое заклинание на краснониких. Что конкретно накладывалось, и как оно действует, я не знал, но любопытство брало верх. Я, отбросив, маскировку, пошел к вновь прибывшим. Поскольку я не прятался, то меня обнаружили, едва я сделал пару шагов.

— Ты кто? — спросил один из Инквизиторов.

— Прохожий, — ответил я.

Инквизитор вопросительно посмотрел на своего командира. Тот, видимо что-то уточнил по привату, потому как, улыбнулся и подошел ко мне. Протянул ля пожатия руку и произнес:

— Спасибо, — просто сказал он, — Канд, если не ошибаюсь?

Я пожал протянутую руку.

— Он самый, — ответил я, — а быстро вы. Прям как по заказу.

— Конечно быстро, — весело сообщил он, — вот представь, сидишь ты кушаешь со своими товарищами, настроение отличное, жизнь бьет ключем, начальство далеко, кухня рядом и тут взрывается приват от… Ну не важно, но от Большого Начальства. Мол, у вас там черт знает что творится, бери свою банду и дуй по этим корам. И не приведи боже, если кто уйдет.

— Да, — протянул я, — не думал, что так все серьезно.

— Серьезно? — удивился Инквизитор, — Да тут в принципе ничего серьезного то и нет. Этих мы на социалку отправим, на соточку. А потом пусть себе живут. Правда пометку сделаем, что б следить повнимательнее, на всякий случай.

— А ритуал? — спросил я.

— А что ритуал? Тут знаешь сколько таких вот идиотов? Которые всякие ритуалы придумывают. И не все из них, скажем так, приемлемые. К примеру, вот взять японцев. Все хорошо, развитая цивилизация. Клановость. Личная преданность. А ты знаешь, что они в реале до сих пор себе фалангу пальцев режут?

— Знаю, — ответил я, — только это не кланы. Вернее кланы, но это якудза.

— Так они и тут есть, — ответил Инквизитор, — вопрос в том, что это у них элемент культуры. Харакири, сеппука и так далее. И, насколько я знаю, Админы даже вносили специальные изменения в программные коды, что бы вот такие вот культурные ритуалы прописать. Так что ритуал ритуалу рознь. У нас тоже есть к примеру те, кого называют идолопоклонниками. И что? Они тихо приносят в жертву какого-нибудь барашка, или оленя. Или просто краюху хлеба. Потом разводят костер, поют песни, голыми прыгают через огонь. Не бить же их за это.

— Другими словами, — начал я, — вы хотите сказать, что вот этот ритуал сатанизма прописан в программном коде? И что это элемент Игры?

— Нет, этот не прописан, — ответил Инквизитор. — И поскольку он все-таки выходит за понятия табу, наказать то их как-то надо. Вопрос как?

В этот момент на поляну вышла вся наша группа и Дядя, как лидер, пошел к нам.

— Для них это элемент какой-то их игры. Вообще-то, их всех надо к психиатру отправить, причем в реальности, а не тут. Тут мы только можем им за ПК влепить наказание, — ответил Инквизиор.

— Все уже разрешилось? — задал вопрос Дядя.

— Да, — ответил я. — Упаковывают.

— А чего не как ты хотел? Засветиться и устроить драчку? — задал еще один вопрос Дядя.

— А потому, — ответил я, — что ты предупредил на счет ухода в офф. А спускать на тормозах такое не хотелось бы. Так им просто засчитали бы поражение в бою и все. Откуда я знаю, что это за ритуал и чем это чревато.

— Понятно, — ответил гном. — Не знал, что у тебя Инквизиция в друзьях ходит.

К этому моменту, все красноникие ушли в офф, как и говорил гном первоначально.

— Что теперь? — спросил я кивнув на угасающее свечение, — будете ждать, когда опять он-лайн зайдут?

— Зачем? — искренне удивился Инквизитор, — они теперь в он-лайн зайдут только у нас. А ждать мы можем долго, у нас лимита по времени нет. Так что как только зайдут, так и получат свое заслуженное.

— Ну тогда ладно, — сказал я, — спасибо за столь быструю реакцию.

— Погоди минуту, — попросил Инквизитор и застыл, явно общаясь с кем-то по привату.

— Слушай, Канд, — тихо сказал Дядя, — а ты, оказывается, коробочка с секретом. Инквизы у тебя в друзьях. Может и еще что-то припрятано?

Я загадочно улыбнулся. А что можно было сказать? Глупо, конечно, вышло. Может, и реально надо было просто устроить побоище и все. Но сделанного назад не воротить, так что будем жить с этим. К этому моменту Инквизитор закончил общение и повернувшись ко мне произнес:

— Властью, данной мне Орденом Инквизиции, повышаю вашу репутацию до 20 пунктов.

Тут же выскочило системное сообщение:

Приятно, честное слово, вот это приятно.

— Спасибо, — ответил я, — а что такое "квесты второго уровня"?

— Это простые квесты, — ответил Инквизитор, — что-то типа отнести письмо в пределах города, вскопать огород, натаскать воды. За каждые пятнадцать выполненных квестов репутация растет на 1. Опыт за них не идет. Если таким образом, выполняя такие вот квесты, наберете сто очков репутации, то получите разрешение не отмечаться по прибытии в любое место у наших представителей.

— Это да, — сказал я, — это серьезно.

— Зря смеетесь, — серьезно ответил Инквизитор, — многие игроки с вашим статусом, просто безумно как мечтают получить двадцатку. Поскольку потом они на пару тройку месяцев обосновываются в каком-либо городе и просто набивают репутацию. Причем многие из них, таким вот образом, и решетку снимают.

— Еще раз спасибо, — сказал я.

— Ладно, — ответил Инквизитор, — бывай. Удачи тебе.

— И вам того же, — ответил я.

Отряд Инквизиции исчез так же, как и появился, через телепорт.

— Ну, — грозно спросил Дядя, — чего встали? Перекур давно закончен, фарм никто не отменял. Возвращаемся и пошли по полосе.

Отряд повернул обратно. Шли кучками, что-то обсуждая между собой. И только я, опять рванул вперед. Я же разведчик, как-никак.

— Сереж, — это Живая, — все в порядке?

— Да, — ответил я, — все в порядке. Извини, не знал, что отвлек по пустякам.

— Нормально все, — отозвалась она, — у нас же тут мир, почти Терра Инкогнита. Бывают казусы, что человек ходит в церковь или в мечеть, а дополнительно еще поклоняется, ну скажем эльфийскому Богу Плодородия, или почитает орочью Великую Праматерь.

— Юль, а как на это смотрит вообще церковь?

— Не знаю, — честно ответила она, — но те, кто поклоняется вот так, как я описала, говорят, что могут получать БАФы от всех.

— Понятно, — ответил я, — еще раз извини, что отвлек.

— Сереж, пойми, что в любом случае, все, что выходит за рамки того нормального, что есть в реальном обществе, желательно пресечь и тут. А сатанизм это не нормально.

— Прям цензура, — подковырнул я.

— Она самая, — серьезно ответила Юля, — без нее нельзя. Без цензуры мы скатимся не пойми куда. Ладно, это все пустяк, ты как?

— Да нормально, — ответил я, — в фарм-отряде. Собираем всякие лютики.

— Ты собираешь лютики? — удивилась Живая, — никогда не поверю.

— Да я их и не собираю, я обеспечиваю силовое прикрытие, — пошутил я.

— И сколько уровней поднял?

— Да пока нисколько.

— Приеду, проверю, — шутливым тоном пригрозила Живая.

— Проверишь, — согласился я.

— Все, мне пора, — сообщила она, — целую. До связи.

— До связи, — ответил я, — целую взаимно.

Вернулись на свою полоску. Фарм продолжился. Все так же встречались одиночные мобы. Ближе к вечеру я поднял уровень, и повысил вторичку. Теперь навык "Разведчик" составлял 418 единиц, что не могло не порадовать. И самое то интересное, что с моим реальным опытом, я на полном основании полагал, что уж данный то навык я без особого труда смогу повысить еще как минимум в три, а то и в четыре раза без особых проблем.

Судя по лицу нашего лидера, дела у фарма шли неплохо. Когда вечером, мы сидели в таверне и ужинали, Дядя сказал:

— Если завтра будет день, такой же как и сегодня, то мы досрочно соберем необходимое количество, и, пожалуй, закроем контракт.

— В смысле? — спросил хил.

— Что в смысле? — не понял его Дядя, — как только мы наберем необходимое, закрываем контракт, делим лут и у каждого дальше свои дела. Чего тут непонятного.

— А я то думал, — разочарованно протянул хил, — что мы неделю тут будем. Я рассчитывал качнуть уровни.

— Качай, — ответил гном, — разве у тебя мало опыта? Хватает, вон ты за сегодня и то умудрился уровень поднять.

— Так если мы закончим, — возразил хил, — это мне опять пати искать. А хилу до 60 трудно. Мало кто берет в рейды.

— Если докажешь, что руки у тебя прямые, то берут — возразил один из фармеров.

— Не берут, — упрямо повторил хил, — я же не первый день. По началу, так вообще, в голос ржали. И вагоном не прицепиться, везде строго с количеством.

— А в чем проблема то? — решил уточнить я. — Вроде в любом рейде хил нужен.

— Понимаешь, — ответил наш лекарь, — после 50 уровня у нас есть способность "Воскрешение". Т. е. если ты погиб в бою, то я могу тебя воскресить, и ты можешь продолжать бой. Но на 50 уровне эта возможность срабатывает 50 на 50. Надо ее прокачивать. Если бегать по маленьким данжам, то на прокачку уйдет примерно полгода. Да и банки там эффективней, чем хил. Можно, конечно, подписать договор, с каким-нибудь кланом, но сейчас это нереально.

— Не понял, — спросил я, — как это? Можно подписать и нереально? Что за взаимоисключающие параметры?

— Да тут все просто, — ответил вместо хила рога, — кланов громадье. Серьезные кланы, которые хотя бы в первой тысяче, и у которых свои поместья, они, как правило, со стороны не берут, только по знакомству и только своих. Там тебя и вагонят по полной и растешь быстро. Это, если можно так сказать, плановое увеличение состава клана. Причем расчет идет, за всех ручаться не буду, но примерно такой: один хил на пятнадцать, двадцать человек. Пусть они не всем табуном ходят по рейдам, но это примерная пропорция. Почему так, не спрашивай, не знаю.

Хил подтверждающе кивнул головой. Рога продолжил:

— А все мелкие кланы и кланчики, которых как грязи, так там если и заключают контракт, то чуть ли не пожизненный. В плане того, что ты обязуешься быть в клане до момента его роспуска.

— А что в этом плохого? — спросил я, — Вот вступил ты в такой начинающий клан. Растешь вместе с ним, развиваешься. Потом становишься старичком, уважаемым членом и так далее.

— Так все дело в том, — ответил рога, — что в таких кланах хилы получают одностороннее развитие. И зачастую качают не ту ветку, какую им хотелось бы. Плюс большая текучка. А ты представляешь, что значит, каждый раз подстраиваться под новых людей? Так же не забывай, что зачастую в таких вот кланах реально получают необходимое развитие и навыки управления только верхушка. А на остальных им срать.

Да, Игра открывалась мне с новой стороны. Собственно, все как и в реальности. Ты учишься, ну скажем на автомеханика. Тебе хочется ковыряться в моторах, а работаешь всю жизнь по замене резины, или жестянщиком. Ничего не меняется.

— Понятно, — ответил я, — спасибо, что просветили.

— Да ерунда, — ответил, хил, — просто жизнь такая.

— А ты кем хочешь быть, — спросил я скорее для поддержания разговора, чем от любопытства.

— У хилера, как и у других классов, — начал пояснять мне наш жрец, — есть три ветки развития. Первая, это массовое лечение. Это, как правило, рейдовые хилеры, которые лечат всех но по не многу в бою. Зато сразу. Вторая ветка, это индивидуалка. Другими словами, максимум в одного. В рейдах ты можешь полностью восстановить НР любому, но поочередно. Есть свои плюсы и минусы. Не всегда успеваешь. И третья ветка, это можно сказать хилер со знаком минус. Он хилит так же, группу, может и индивидуалку. Но при этом накладывает некоторые БАФы на пати, которые действуют как ДЕБАФ на противника. Другими словами, как только такой вот от дебафленный игрок получает дамаг, то у него постепенно начинает вытекать НР. Вроде как получил удар дополнительный ядом. Но есть большой минус у этой ветки, нет возможности лечить травмы. Тут заклинания нужны.

— Интересно, — сказал я, — и какую ветку ты качаешь?

— Индивидуалку, — ответил хил. — У этой ветки большой плюс, как мне кажется, есть возможность вылечить травму.

— А дамаг? — спросил я, — ведь получается, что прокачаться соло нет возможности?

— Дамаг у нас есть, — пояснил хил, — но он маленький и жрет столько по мане, что ого-го. Так что хил, это скорее призвание, чем что-либо еще.

"Надо будет спросить у Ковина, — подумал я, — а какая у него ветка?". А вслух спросил:

— Так вроде любая ветка хороша, можно и с любым кланом, если они хотят развиваться, договариваться.

— Дело в том, что индивидуалы, пока на низких уровнях, они не могут отхилить на все сто процентов. Умений не хватает. Да и перезарядка долгая. А кланам надо, как правило, или рейдовые, на начальном этапе, или БАФферы. Индивидуалы им нужны потом, и желательно подготовленные и сразу, только растить их самим тяжело.

— Вам виднее, — ответил я, хотя с моей точки зрения, лучше было потратить некоторое время, но получить первоклассного хилера, чем нежели искать потом.

— Вот я и хотел, раз меня взяли, прокачаться по максимуму, — печально сообщил жрец.

— Качайся, — ответил Дядя, — я же и взял тебя для этого.

— Так если завтра все закончится, — как-то совсем уж по детски спросил жрец.

— Еще не факт, что закончится, — возразил один из крафтеров, — это сегодня повезло. А как там завтра будет, неизвестно.

Мы закончили ужинать, и разошлись спать. Я долго ворочался, не мог уснуть. В голову лезли всякие мысли, начиная от псевдорыси и заканчивая ритуалом. Утром встал не выспавшийся и злой. За завтраком больше молчал, отвечал или невпопад, или просто не слышал вопроса. После завтрака Дядя отвел меня в сторону и спросил:

— С тобой все в порядке? Ты сегодня какой-то не собранный.

— Нормально, — ответил я, — к месту назначения буду готов на все сто.

— Ну смотри, — ответил гном, — если что пропустишь, будут проблемы. Респ и прочее. Потеря времени. Вычту из премиальных.

— Не пропущу, — успокоил я лидера и мы отправились к точке сегодняшнего фарма.

Сегодняшний день, равно как и все последующие, прошли без особых происшествий. Один раз встретилась псевдорысь, но на этот раз она была одна и ее упокоили достаточно быстро и без жертв. Четыре раза встречались со стаями волков, но на этот раз действовали более умело, плюс подросший уровень жреца так же позволил обойтись без потерь. А так разбирались в основном с одиночными мобами. Погода позволила обойтись без встречи с Туманниками.

Фарм мы закончили на полтора дня раньше строка. Вернулись в поселок. Гном честным образом разделили лут, правда, в денежном эквиваленте, скинув его местному торговцу. Может, что и потеряли в деньгах, но зато быстро. Мне досталось 94 золотых, которые я зайдя в отделение Банка отправил на счет. Итогом фарма, помимо золота, для меня стало повышение уровня до 81, рост вторичек и пополнил свой запас рецептов еще на три. Таким образом я располагал на текущий момент 127 рецептами, и вплотную приблизился к моменту, когда надо было начинать думать, причем активно думать на тему, что же мне в новой ветке хочется иметь. Причем ветку то я собирался делать исключительно под себя, поэтому рассуждения о том, что кому-то что-то там будет не удобно, я отмел сразу.

Рассуждая о ветке, и о том, чем заняться дальше, зашел в таверну, где встретил нашего жреца. Хил сидел с печальным выражением лица и пил вино. Некоторое количество еды так же присутствовало на столе, но было видно, что он находится в расстроенных чувствах. Я заказ мяса с овощами, молоко и присел к нему за стол.

— Скучаешь? — спросил я.

— А, это ты, — ответил хил, — нет не скучаю. Думу горькую думаю, кто виноват, что делать и как быть дальше.

— И что надумал?

— Да ничего. Объявлений подходящих нет, — пожаловался он, — а так, предлагают повагонить, но за деньги. Я меня это не устраивает.

— Денег нет? — уточнил я.

— И денег нет, — ответил хил, — просят дорого. А я только только 51 взял. Так что сейчас вот сижу и думаю, куда податься. А у тебя какие планы?

— Да никаких, — ответил я, — мне тоже уровни поднять надо. Но я еще к доске не ходил. Завтра утром пойду, посмотрю, что там да как.

— Слушай, — вдруг оживился жрец, — а давай вдвоем пойдем, мобов побьем? Я весь лут тебе отдам, мне ведь не он нужен, ты же знаешь. Ты будешь их бить, а я тебя хилить. Пойдем, а?

Я задумался. В принципе можно было и так, но мне то надо было 14 уровней брать, и при чем брать, как можно скорее, а это подразумевало мобов более высокого уровня. К тому же у меня были сильные сомнения в необходимости вот такого вот "вагона". С другой стороны, я прекрасно понимал мотивы Дяди, когда он взял в пати такого хила. Старый принцип, ты мне, я тебе. Я так же сильно сомневался в возможности скрытого передвижения этого жреца. И дело не в самом умении инвиза. Практика хождения по лесу у него практически нулевая. Придется обучать, хотя бы самым необходимым азам. А оно мне надо?

Стоп! Практика передвижения практически нулевая? Надо обучать? А ведь это мысль! И чем дальше я ее думал, тем она мне нравилась все больше и больше. Только надо его припугнуть немного, что бы потом не жалел сам.

— Ты это серьезно, — спросил я, хотя сам решение уже принял. — Ты на мой статус посмотри. А если кому-то захочется напасть на меня? Я же с решеткой.

— Та к а мы в одном отряде будем, — живо и с надеждой ответил жрец, — не будут же они красить ник. Я то тоже в отряде буду.

— А если красноникие? — снова спросил я, — Понимаешь, я разведчик, мне одному проще. Я в лес, а там еще поглядим кто кого.

— А если красноникие, — возразил жрец, — так им без разницы на кого нападать. А от меня пользы много. К тому же я индивидуалку качаю, и весь хил только тебе.

— Ну смотри сам, не пожалей потом. Поскольку лидера я возьму себе, и бить планирую мобов примерно на десять, а то и двадцать уровней выше себя. Тебя они положат почти сразу. Если варежку будешь разевать. Не боишься?

— Волков бояться, в лес не ходить, — ответил жрец, — Так что? Возьмешь меня с собой? Ну правда, почему нет то?

— Тогда слушай мои условия, — начал я, — Лидер я, и это без вариантов.

Жрец кивнул головой.

— Второе. Лут делим поровну. Вся алхимическая зараза, ну там ингредиенты и прочее, смотрим, кому нужнее, если что бросаем жребий.

Жрец снова кивнул головой, соглашаясь.

— Третье, — продолжал я, — договор мы подписывать не будем, придется тебе верить мне на слово. Но со своей стороны могу тебя заверить, что если мы в пати, то я планирую дорасти в ней до своей точки. Не разрывая. Ты можешь качать любые ветки, любые навыки, это сугубо твое, и я в них не лезу.

— Щедрое предложение, — удивился хил, — Обычно мне выдвигают условие, качнуть то или иное.

— А мне это без надобности, — возразил я, — у меня другая цель. Мне и самому надо подрасти. А в компании это делать веселее. К тому же, есть у тебя нечто, что заметил только я, ну и возможно Дядя. И я хочу понять, что это такое.

Заметив удивлённый взгляд, брошенный на меня, я пояснил:

— Я хочу понять, как ты умудрился почувствовать тех, на поляне.

— Краснониких? Которые ритуал готовили? — уточнил жрец.

— Именно, — утвердительно ответил я.

— Я и сам не знаю, — начал жрец, но я его перебил.

— Вот и будем выяснять. Так что заканчивай на сегодня с вином. У тебя деньги есть?

Видя его не совсем понимающий взгляд пояснил.

— Мы идем вдвоем. Бери банки, веревку, ножи. Ты костер без спичек умеешь разводить?

— Нет, — ответил хил.

— Вот видишь, — наставительно заметил я, — а надо бы уметь. Короче, я подготовлю тебе список, чего необходимо тебе, и сброшу. Надо закупить. Я тоже буду закупаться, так что вот и спросил про деньги.

— Понял, — серьезно кивнул головой жрец. — Так серьезно к походу на моей памяти еще никто не готовился.

Я мысленно расхохотался. Боже мой, и это он называет серьезной подготовкой? Это же азы, набор пионера на вылазку в лес по грибы. Ладно, чего уж там, раз решил его взять с собой, надо обучить элементарному. Я подготовил список необходимых ему вещей, куда включил и сменную обувь, и сбросил ему приватом.

— Я побежал, — вскочил жрец.

— Куда? — спросил я, — А ну стоять!

Жрец остался сидеть.

— Ты куда собрался бежать? — задал я вопрос. — Покупать?

— Ну да, — ответил он, — список то ты мне скинул, вот я и подумал.

— А ты подумай с другой стороны, — возразил я, — сколько человек знают, что наше пати кончилось?

— Э, не знаю, — честно ответил он, — а что?

— А то, — наставительно произнес я. — Ты после этого успел засветиться везде, где только можно. Потому как искал новую пати. И что люди должны думать?

— А что люди должны думать? — непонимающее переспросил жрец.

— Так, смотри за мыслью. Пати закончилось? Закончилось. Лут поделили? Поделили. Значит, у тебя есть деньги. Не важно сколько, но есть. Ты искал новую пати, и тебя просто решили раздеть на бабки, поэтому и предлагали тебе вагониться за золото. Ты отказался, и вдруг ты, ни с того, ни с сего, бежишь в лавку и покупаешь то, что опытному человеку скажет даже больше, чем ты сам думаешь. Так что закупаться мы пойдем завтра днем, когда тут народа будет меньше. Понял теперь?

— Что, все вот так вот серьезно? — спросил жрец, а самого глаза сияли, как у мальчишки, который давно хотел приключений, и вот они, тут рядом.

— А ты как думал? — ответил я. — Все одновременно и просто и сложно. Вот такая вот философия.

— Круто! — восхитился жрец, — Слушай, спасибо тебе, что согласился взять меня. Я не буду обузой.

— Тебе сколько лет то, там в реале, — спросил я.

— Девятнадцать, — ответил он, — теперь ты меня не возьмешь?

— Почему? — удивился я, — Наоборот, есть еще шанс сделать из тебя человека.

— Правда? — спросил он, — я просто никогда так не подходил к вопросу походов. Да и был в реальных походах только один раз. И то, ничего там практически и не помню, маленьким был.

— Так что все, давай, сидим, кушаем. У тебя есть где ночевать?

— Да я тут, в гостинице на сеновале спал, — пояснил он, — мест то свободных нету.

— Ну и хорошо, — ответил я, — значит завтра утром, встречаемся тут, потом в лавку, а потом выдвигаемся, если звезды дадут добро. И, ради бога, не трепи языком о наших планах. Никому. Даже лошадям во сне.

На этом мы и расстались. Я пошел к своему НПС, отсыпаться перед завтрашним. Вот так вот, не хотел, а взял себе почти ученика. И кого? Жреца. Тем не менее, интуиция говорила, что я поступил правильно. Завтра начинается сегодня, перефразируя Стругацких, подумал я. Зарылся в сено, подложил руку под голову и погрузился в сон.