Игра - 2

ГЛАВА 4

Наш караван продвигался к намеченной точке маршрута. Шел второй день, как мы присоединились к каравану и до сего момента попыток нападения не было. Я уходил вперед, проводил разведку по флангам, ничего. Такое впечатление, что про нас забыли. Иногда встречались возвращающиеся повозки и отряды наемников. Наш командир весело переговаривался с ними, узнавал последние новости. Днем делали небольшой привал и опять отправлялись в путь. Ночевали на постоялых дворах. Во второй части дневных переходов иногда ловили дичь. Все-таки обеспечение продовольствием дело не последнее.

Горы, которые приближались с каждым днем все ближе и ближе уже казались совсем рядом, вот они, только протяни руку. Выезжая из небольшого лесочка на открытое место, я замер в восхищении от открывшегося вида. На фоне величественных гор, на просто большой поляне, где все же угадывалась скальная основа, рядом со стекающим с гор ручьем, который потом превратится в реку, стояли останки замка. Квадратный по основанию, имеющий стены высотой не менее сорока метров, с башенками по середина и большими угловыми башнями. Высокие стены еще не начали сдаваться ветрам и непогоде, а обугленные башни, лишенные крыши в результате пожара или применения магии огня, словно старались зарастить свои язвы. Не до конца разрушенный мост. Барбакан, явно знавший и более лучшие времена, словно приглашал внутрь, говоря, возьми и владей. Видишь же, нет хозяина, не ходит стража по стенам, давно не работает подъемный мост. И над донжоном, к огромному моему удивлению, висел флаг. Ветер трепал его, то заставляя развернуться во все красе, то выполняя с ним причудливый танец.

— Завораживает? — спросил командир отряда.

— Да, — ответил я, — сильное впечатление. Кому принадлежит?

— Никому. Это замок "Волчьих хвостов". Видишь, их флаг до сих пор реет над донжоном? Сам не знаю, но говорят, что тот, кто снимает флаг становится личным врагом клана. За все время только двое смельчаков нашлось, которые осмелились снять флаг.

— И где они теперь? — спросил я.

— Никто не знает, но опять же, по слухам, "Хвосты" выловили их и скинули на 14 уровень.

— Сильно. А сейчас кто в замке?

— Никого. Видишь, он стоит немного в стороне от основной дороги. Как ни странно, но возле замка есть две деревеньки НПС, жители которых никуда не уходят. Они и присматривают за замком. Кстати, в одной из деревень мы и остановимся на ночь. Но осматривать замок я тебе не советую, всякое может случиться, да и не любит он всяких праздношатающихся.

— Замок не любит? — удивился я.

— Да, — ответил командир отряда, — многие, которые ходили просто пошляться по замку, бежали оттуда, будто за ними сам черт гонится.

Всю дорогу, пока мы ехали к деревеньке неписей, мне казалось, что замок смотрит на нас, сперва с надеждой, потом с разочарованием. Мол, вот и еще одни, кто проехал мимо. Остановились в деревне, на постоялом дворе. Цены не сильно отличались от тех, которые были, ну скажем у того же Тракера. Еда тоже не отличалась особыми изысками, но ее было много и она была вкусной. НПСная детвора, как и любая детвора, окружила сперва стражников, потом сами повозки. Пытались дотронуться до оружия, и некоторые стражники, втихомолку улыбаясь, позволили это сделать. Дети, которым удалось дотронуться до настоящего меча, с радостью побежали оповещать своих приятелей о достигнутом успехе. Одним словом, простая деревенская жизнь. На мой статус внимания не обращали, и закончив с ужином и поблагодарив хозяев за радушный прием я вышел во двор. Через некоторое время вышел и сам хозяин, присел рядом. Молчание затягивалось, и я спросил:

— Не спится? Или рано еще?

— Да нам некогда спать, — ответил НПС, совсем как человек, — крестьянский труд он не располагает ко сну.

— Так у вас вроде как постоялый двор, — удивился я.

— Так что ж, — в свою очередь удивился НПС, — коров не доить, хлеб не сеять, дрова не рубить? Он у меня два сына, они и пашут, и по остальному хозяйству присматривают, а я уж с женой тут больше.

— Красиво у вас тут, спокойно.

— Это сейчас спокойно, — отозвался НПС, — а несколько лет назад от вашего брата тут не протолкнуться были. Замок штурмовали. Там наш хозяин со своими воинами осаду месяц держали.

— Как ваш хозяин? Вы же не крепостные, — удивился я.

— А так, — ответил НПС, — когда он пришел сюда, тут не продохнуть он всякой дряни было. Доходило до того, что из-за гор чудища всякие приходили. Так вот, как он, значит, появился со своими людьми, так чудищ всех в неделю повывели. А потом построил замок, даже не замок, Твердыню. Налоги нам снизил, да помощь всякую оказал. И деньгами, и не только ими. Вот мы и прозвали его Хозяин. И суд праведный он чинил, никого не обижал. А один раз, когда на дороге какие-то негодяи напали на наши телеги, так он со своими людьми помчался их отбивать. Уж не знаю, что там было, но вернулся он с пленными. Такие неприятные типы, с красными именами. И прилюдно их порешил. А у самого тоже имечко красным полыхало. Мы перетрухали тогда, а он собрал всех и сказал, мол живите люди добрые спокойно. Никто вас не обидит.

А потом, — продолжал свой рассказ НПС, — приехало сюда столько вашего брата, что одними штандартами да знаменами можно было каждое дерево в лесу пометить. Что-то они там не поделили с нашим то Хозяином. Месяц штурмовали замок, а все без результата. Во, какие воины были!

— А как же они умудрились замок то захватить?

— А они его и не захватили. Кишка у них тонка.

— Как так? — я был не на шутку удивлен.

— А вот так. Потом сюда прибыл отряд Инквизиции, и ночью, наш Хозяин оставил замок. Мы думали что все уже, кончилась наша вольготная жизнь. Но Инквизиция не стала отменять указы Хозяина, сказала, что все, что было сделано, пусть так и остается. И всех строго предупредила, что кто захочет тут свои законы чинить, то они приедут быстро. Правда своих представителей не оставила. Так вот и живем с тех пор. Правда, после штурма, примерно через неделю, приехал наш Хозяин, оставил нам денег, да и сказал, мол присмотрите за замком, а я говорит, в долгу не останусь. Старики бают, что иногда, ночами, они видят, как к замку подъезжает наш хозяин со своими воинами, кланяются ему и уезжают. Детвора, она потом на тех местах, где видели призрак хозяина, всякие предметы находит, иногда понятные, иногда нет. А еще часто золотые монеты приносят.

— Значит, ваш Хозяин вас не оставляет, — спросил я зачарованный рассказом.

— Значит не оставляет, — согласился НПС, — ладно, пойду я, работы еще много.

Я обратил внимание, что за время разговора вокруг нас образовалась стайка мальчишек, которые так же слушали, и наверное не в первый раз, историю про владельца замка. Когда хозяин постоялого двора ушел, ребятня осмелела и один, явно постарше всех, робко спросил:

— Дядя, а вы разбойник?

— С чего ты так решил? — удивился я.

— А у нас только разбойники с ножами ходят, — поразил меня своей наблюдательностью маленький человечек.

— Я не разбойник, — ответил я, — я разведчик. А как разведчику бегать с тяжелым мечем или с луком? А так, если что, я могу сказать, что я крестьянин. Вот такая вот военная тайна.

— Ух ты, — восхитился мальчуган, — настоящая тайна?

— Самая настоящая, — подтвердил я, — военная.

— И вы мне вот так вот доверили? — с подозрением спросил маленький любопытный.

— Конечно! Ведь ты уже взрослый, и понимаешь, что такое тайна, — с самым серьезным лицом сказал я., - А теперь ты знаешь, что есть военные тайны, и военные хитрости. И эти знания тебе очень сильно могут помочь. Если решишь когда-нибудь стать военным.

Глаза мальчишки сияли, конечно, ему доверили Тайну. Вот она, награда за смелость!

— А можно ваши ножи посмотреть? — с восхищением спросил мальчуган.

Я вытащил ножи, и протянул их рукояткой пацану. Он осторожно, словно великую ценность взял сперва один, потом второй. Потом так же осторожно, вернул мне их.

— Спасибо, — восхищение из глаз не пропало, а казалось стало еще больше, — а вы часто ими пользуетесь?

— Часто, — ответил я с улыбкой.

— А расскажите что-нибудь, интересное, — попросил он.

В этот момент, видимо, появилась его мама, поскольку на крик:

— Вот ты где! Опять пристаешь к людям со своими рассказами? — малец явно смутился и склонив голову что-то пробормотал и побрел к женщине.

— Утомил он вас? — спросила она.

— Нет, что вы, — я совершенно честно ответил, — у вас очень хороший мальчик растет.

— Спасибо вам на добром слове, — ответила она и приобняв ребенка за плечи пошла по направлению к дому.

Внезапно ребенок остановился, посмотрел на маму, видимо что-то услышал и развернувшись, бегом кинулся обратно.

— А мне мама разрешила еще немножко погулять, — радостно сообщил он, — так расскажете что-нибудь про войну?

— Да не чего про нее рассказывать, это ты мне лучше расскажи, про замок, про то, как тут воевали. Ведь слышал же наверное.

— И не один раз, — подтвердил мальчонка., - А вы ночью к замку пойдете?

— Зачем? — удивился я?

— Ну как зачем?. - видя мое недоумение и не понимая, как же можно не понимать таких простых вещей, — ну что бы храбрость свою проверить.

— А это надо? — спросил я с самым серьезным видом.

— Конечно! Мы с мальчишками по ночам иногда бегаем к замку, ну что бы доказать себе и девчонками, что мы не трусы. Девчонок тоже брать пытались, но они визжат, и вообще, плаксы они.

— А у тебя мама знает, что ты по ночам к замку бегаешь? — спросил я.

— Нет, конечно! — с гордостью ответил паренек, — иначе бы она меня лозой так отхлестала бы, что я сесть не смог бы. Только вы сами моей мамке не говорите. А то мне попадет из-за вас.

— Не скажу, — сказал я, — ты же будешь хранить мою тайну, а я твою.

— Так вы пойдете к замку ночью? — снова спросил мальчишка.

— Ну если надо доказать храбрость, то пойду.

— Честно? — уточнил он, — А то многие говорят "Пойду, пойду", а потом какие-то дела у них, и не идут. А если кто и идет, то потом бегут оттуда и кричат, хуже чем девчонки.

— А чего они бегут? — уточнил я.

— А не знаю, — ответил ребенок, — потом болтают всякую ерунду, что там привидения.

— А там нет привидений? — спросил я.

— Конечно нет! иначе они нас поймали бы давно. Это днем там могут ходить все, а ночью боятся.

— И ты не боишься привидений? — меня заинтересовал разговор, возможно, что я просто никогда так не разговаривал с детьми.

— Боюсь, — ответил ребенок, — но у замка их нет, а в сам замок мы не заходили.

— А почему? — заинтересованно спросил я.

— Так там же привидения! — серьезно ответил малыш.

— Так ты же сказал, что их там нет!

— Это у замка их нет, а в самом замке есть, — убежденно поговорил он, — иначе, с чего бы вдруг взрослые дяди бегали оттуда? Так вы пойдете?

— Пойду. — ответил я.

— Ночью?

— Конечно ночью, а когда же еще? Ведь я разведчик, а разведчики ничего не боятся.

— Здорово! Я, когда вырасту, тоже стану разведчиком, — убежденно сказал малыш. — А можно вас проводить?

— Куда? — не понял я.

— Ну, ночью, к замку.

— Опять из дома убежишь?

— Да не в первый раз, так можно?

— Хорошо, проводи. Как стемнеет. Так и пойдем.

Я протянул мальчишке руку, как бы скрепляя наш договор. Он пожал ее с полной серьезностью, на это мы и расстались.

— Так куда вечером приходить? — уточнил я.

— На околицу. С той стороны, которая ближе к замку, оттуда и пойдем, там полчаса топать.

— Договорились, — ответил я и вернулся на постоялый двор.

Посидел в трактире при постоялом дворе, выпил чай. Время незаметно и прошло. Встал, прислушался к интуиции, но она молчала, поэтому просто поправил ножи и вышел на улицу. Определив направление, пошел к околице, возле которой мы договорились с юным искателем приключений о встрече.

А на месте встречи, к моему удивлению, никого не было. Не то, что бы расстроился по этому поводу, может он спит без задних ног, но все же ожидал, что мальчишка будет. Внезапно из-за кустов раздался шепот:

— Я же тебе говорил, что он придет! Он ничего не боится!

— Да ладно тебе заливать то!

— Вона, сам посмотри, я же говорил, что придет!

Из кустов вылезло двое мальчишек, один хорошо мне знакомый. А вот второй был точной копией первого, только постарше. Видимо брат. И если первый выглядел на восемь, то второй смотрелся на все двенадцать.

— Это вы что ль, который ничего не боится? — спросил тот, который постарше.

— Ну, если вы никого больше не видите, значит я, — согласился я.

— Так вы и взаправду не побоитесь ночью в замок идти?

— Не побоюсь, — ответил я, — я же уже тут. А разве я могу подвести таких мальчишек, которые верят в меня?

— Ну, тогда пошли, — серьезно сказал старший, — только мы с вами внутрь замка не пойдем. Страшно. Мы еще маленькие.

— Договорились. Вы меня приведите к входу в барбакан, и сами спрячетесь, или назад домой бегите.

— Не, мы вас дождемся.

— Договорились, — ответил я.

И мы пошли, а вернее побежали. Надо отдать должное, дети бежали почти бесшумно, только дыхание их выдавало. Я еще раз отметил, что дети, выросшие в деревне разительно отличаются от городских. Бежать действительно было примерно с полчаса. Мы добежали до небольшого моста, который вел в барбакан, и тут мои провожатые остановились.

— Все, дальше ты сам иди. Мы тебя тут подождем.

— А тут на вас никто не нападет? — спросил я.

— Не, тут никто, — ответил младший., - Мы эти места как свои пять пальцев знаем, так что тут самое безопасное место.

— Хорошо, ждите, — сказал я и пошел к мосту.

Мост, вопреки моим ожиданиям, сохранился довольно хорошо, и я без проблем добрался до первого рубежа обороны. Внутри виднелись следы огня, который бушевал тут во время штурма, и каменная кладка хранила на себе отпечатки боевых заклинаний. А вот тут, скорее всего работал маг льда, видны были трещины, которые образовались от резкого перепада температур. До этого момента я как-то не задумывался, а как же штурмовать тут, в Игре замки? Теоретически я знал, как это делалось в средние века, а тут как? Ведь были же телепорты, магия. А вот осадных машин мне видеть не доводилось, может их тут нет?

Тем не менее, осадные машины были. Сгоревший и сломанный остов небольшой катапульты лежал при выходе из барбакана. Я поднялся на второй этаж. Все тоже самое, следы пламени по всюду. Обратил внимания, что следов не было, даже мобы сюда не ходили. Я прошел немного вперед, в бойнице и выглянул наружу. Оценил удобство расположения бойниц и вспомогательных полочек. Отсюда, видимо, лучники вели непрерывный обстрел осаждающих. Спустился низ и пошел по направлению к самому замку.

Мост к замку пострадал сильнее, и мне пришлось пару раз перепрыгивать, что бы перебраться к подвесному мосту. Подвесной мост был опущен, цепи, поржавевшие от дождя, равномерно покачивались, как только я вступил на мост. Надвратная башенка, так же пострадавшая от огня, нависала и создавала немного гнетущее впечатление. Судя по отметинам на ней, осаждавшим так и не удалось захватить барбакан, и обстрел велся с примыкающих к замку позиций. Внутри замка я без труда определили кузницу, конюшню, небольшие хозяйственные постройки.

Здесь, внутри замка, огонь бушевал гораздо меньше, видимо сюда не долетали боевые заклинания магов, а катапульты и требуше не могли дотянуться своими снарядами. Прошел через двор, зашел в донжон. Комнаты, комнаты, комнаты. Спускаться в подвал не стал, а поднялся по лестнице наверх. В главный зал. Скрипнула дверь, несмазанная, наверное, в с тех пор, когда последний защитник замка покинул его территорию и вошел в зал.

Зал был огромен. В центре зала стоял огромный стол, стулья валялись там, где их бросили в последний раз. Позади стола был камин, стены зала украшали картины, написанные прямо на камне. На картинах не было идиотских надписей, на вроде "Здесь был Вася". Видимо вандалы не добрались до этого зала, или на самом деле боялись зайти. Но это ночью, а днем? Над местом, где, видимо сидел сам глава клана, висел щит, покосившийся от времени. Мечи, которые должны были висеть позади щита отсутствовали. Я подошел поближе и заметил, что мечи валялись на полу. Все-таки мародеры были. Я поднял сперва один меч, протер его полой одежды и бережно вставил в ножны. Потом повторил туже операцию со вторым мечем. Поправил покосившийся щит. Отошел на пару шагов назад, надо бы отдать честь защитникам замка, но как делалось в этом мире я не знал, поэтому просто встал по стойке смирно.

— Спасибо, — раздалось сзади, и я резко обернулся.

Передо мной стояли трое рог, высокоуровневые роги, не скрывавшие свои ники, да и принадлежность к клану. "Волчьи Хвосты".

— Спасибо тебе, Канд, — проговорил снова игрок с ником Песчаный Тушкан, — спасибо, что понимаешь, что не все так просто.

— Откуда вы меня знаете? — спросил я.

— Мы многое чего знаем, Канд, — ответил Тушкан, — Да ты не стой столбом, присаживайся.

Тушкан обошел стол и сел в свое кресло, кресло главы. Оставшиеся двое, тоже расселись за стол, и я поднял стул, так же присел. Страха совершенно не было, да и какой может быть страх, если я отчетливо понимал, что трое рог 215 уровня при желании меня не только на фарш накрошат.

— Я часто прихожу сюда, — сказал Тушкан, — ностальгия.

— Откуда вы меня знаете? — снова спросил я.

— Так твоим видео сейчас пестрят все новостные ленты, — ответил Тушкан, — ты очень ловко разворошил "Кровавых", и такого эфикфейла они давненько не испытывали. Пожалуй, последний раз они получили такой мощный удар по репутации, когда мы, еще в составе "Голов", начисто зачистили их базу.

— Только этого мне не хватало, — пробормотал я, — это теперь что, меня каждая собака узнавать будет?

— Только в ближайшие две три недели, — успокоил меня Тушкан, — потом все забывается. Память людей она не долговечна.

— Здесь абсолютная память, — ответил я.

— Да, абсолютная, — согласился Тушкан, — но скажи по правде, Канд, сколько людей пользуются ей по назначению?

— Значит, вы время от времени пугаете тут людей? — спросил я снова.

Троица "Хвостов" захохотала.

— Не пугаем. Вот просто представь, что в твой дом, пусть в котором ты и не живешь, приходят всякие, и стараются ограбить остатки? Что ты будешь делать? А мне не хочется, что бы кто-то знал, что я испытываю слабость к своему детищу. Как там, в деревне?

— Там помнят вас, вспоминают хорошими словами, — ответил я.

— Это радует, — отозвался Тушкан, — насколько я знаю, все, что я вводил не отменено?

— Если вы про налоги, то нет.

— Это хорошо. Так что привело тебя сюда, в развалины моего замка? Я сомневаюсь, что поиски сокровищ.

— Не знаю, — честно ответил я, — Просто, когда мы еще подъезжали, меня поразило величие разрушенного но не покоренного замка. Это чувствуется.

— Красиво сказал, — вставил один из сопровождающих Тушкана.

— Там, у барбакана, — сказал я, — двое детей, меня ждут.

— Ничего с ними не случится, — ответил Тушкан, — мы в свое время тут выжгли всех мобов и все их лежки.

— Хорошо, а то не красиво получится.

Тушкан что-то достал из кармана, повертел и протянул мне.

— Жаль, что только одна, — сказал он с сожалением, — вот, когда выйдешь, отдай им, пусть радуются.

Я посмотрел что протянул мне Тушкан. На его ладони стояла маленькая фигурка волка.

— Спасибо, — сказал я, — я обязательно отдам ее детворе. Значит, вы меня отпустите? Просто так вот?

Пришедшие опять негромко захохотали.

— Канд, пойми, мы не гопники по типу "Кровавых", мы нечто другое. Считай нас санитарами, что ли. Вообще-то, если честно говорить, я хотел пообщаться с тобой давно, но вот случай выпал, такой неожиданный, прямо скажем, только сейчас. Если не секрет, куда путь держишь?

— Да иду с караваном, после той драки в таверне, владелец каравана пригласил поработать на него в качестве сопровождения. Вроде как в нейтралку.

— В нейтралку это хорошо, — отозвался Тушкан, — для тебя полезно будет. В плане роста. Кстати, учти, завтра вас будет ждать засада. "Кровавые" решили взять караван с боя.

— И вы вот так просто сообщаете мне об этом? — поинтересовался я.

— Осведомлен, значит вооружён, — наставительно заметил Тушкан, — но я не об этом хотел поговорить. Ваших сил должно вполне хватить, что бы разобраться и с нападением, и со всем остальным. Я хотел поговорить о тебе, Канд.

— Обо мне? — я удивился.

— О тебе, — кивнул Тушкан. — Время у нас есть, немого правда, но есть. Скажи, сколько у тебя рецептов?

Видимо мое лицо как-то прореагировало. Поскольку Тушкан усмехнулся, и продолжил:

— Канд, ты ведь не дурак, ты прекрасно понимаешь, кто такие "Головы". И что у них есть аналитики. Так что тебя просчитали, и как ты видишь, дали тебе спокойно развиваться дальше. Понимаешь, ты что-то уникальное, ты первый, кто за последнее время привнес в Игру нечто такое, что перевернет здесь все с ног на голову, что может послужить толчком к развитию.

Игра пережила несколько этапов своего развития. Далеко не последнюю роль сыграл Командор, когда организовал Орден. Потом было еще несколько моментов, назовем их так: кланово-гильдейские войны. Кстати, именно во время последней войны наш замок и осаждали.

— А мне казалось, по крайней мере я так слышал, что именно из-за красноты ников вас и выбили отсюда.

— Выбили? — и Тушкан захохотал, — господи, кто же такую глупость то говорит? Хотя, пусть лучше говорят так. Нет, нас отсюда не выбили. Мы спокойно могли продержаться в замке год, два, три. Мы решили свои проблемы, умные люди получили свой опыт и на этом противостояние закончили.

— Так говорят, что противостояние закончили, когда сюда подошел отряд Инквизиции.

— Логично. Только почему они в течение месяца не подходили, а потом подошли?

— Не знаю, — ответил я.

— А ты подумай, — ответил Тушкан, — так вернемся к моему вопросу. Сколько у тебя рецептов и что ты планируешь делать дальше.

— А зачем вам это знание? — спросил я.

— Понимаешь, аналитика говорит о том, что ты сам, если бы тебе не помогли на первоначальном этапе знаниями, скорее всего выбрал бы одну из веток, и вполне успешно развивался бы в ней. Но ты ветку не выбрал. Наши аналитики подняли все архивы, все, что было с самого начал игры, и нашли такую вот интересную вещь, как возможность создать свою ветку развития. Затем мы просмотрели твои бои. Ты выигрывал за счет умений реала, а отсутствие дополнительного дамага ты компенсировал усиленными тренировками. Сейчас твой текущий 82 уровень, если брать расчет голыми статами, соответствует 94.

— Я коплю рецепты, что бы снять решетку, — ответил я. — Это моя задача номер один на сегодня.

— Знаешь, я бы тебе предложил качнуть уровни с нами, но мы приняли решение не мешать тебе, не прокачивать твои уровни, а предоставить самому себе. И ты довольно успешно идешь вперед. Аналитики опять не ошиблись.

— Скажи, Тушкан, — спросил я, — вы же боевое крыло "Голов"?

— Я же тебе говорил, что он вычислит это на раз, — сказал еще один из присутствующих.

— Ты прав, как всегда, — отозвался Тушкан. — Да, мы боевое крыло "Голов", которое решает специфические задачи, те, которые нельзя решить игровыми методами.

— У меня 128 рецептов, — ответил я, — открывать ветку буду на 150.

— Еще 22 рецепта, — задумчиво проговорил Тушкан, — скажи Канд, только честно, сколько по времени это займет?

— Что займет? — спросил я.

— Сколько по времени ты будешь набирать 22 новых рецепта?

— Не знаю, — ответил я, — я планировал в нейтралке поднять еще хотя бы пять или шесть, на мобах, — честно ответил я.

— Долго, — проговорил Тушкан, — это долго. У меня к тебе будет несколько просьб, отнесись к ним серьезно. Первое, не открывай ветку до каравана.

— Откуда вы, — начал было я, но меня перебили.

— А с кем ты думал на караван идти? — насмешливо спросил Тушкан.

— Не знаю, это все как-то нереально, что ли.

— Реально, поверь, еще как реально. Так вот, просьба не открывай ветку до каравана. Причины я тебе сейчас раскрыть не могу, но это важно.

— Хорошо, — ответил я, — не буду. Но это означает, что вы меня берете?

— Берем, — ответил Тушкан, — я бы тебя и в клан взял. Да ты не пойдешь.

— Не пойду, — согласился я, — о причинах умолчу.

— Умолчи, — кивнул Тушкан с улыбкой. — И вторая просьба. Не сочти меня сентиментальным, но присмотри за замком. Отсюда до нейтралки всего полтора дня пути, качаться сможешь ходить туда. Я не могу постоянно быть тут, а так не хочется, что бы замок превратили в помойку.

— Хорошо, — ответил я, — обещаю. И первое и второе.

— Ты даже не упомянул, что всех, кто пытался тут укрепиться выбивали? — с улыбкой спросил Тушкан.

— Так вы и выбивали, — ответил я, — или я не прав?

— Тушкан, — это снова один из прибывших с ним, — может давай его в наш отдел, аналитиком? Парень явно развирается в вопросах кто кого и почему?

— А ты убеди его, — предложил Тушкан.

— Понял, — ответит предлагавший работы рога.

— Что ж, Канд, спасибо тебе еще раз, — Тушкан встал и протянул мне руку для пожатия. — Надеюсь, еще увидимся.

Я пожал руку Тушкана, и повернулся, что бы отправиться в обратный путь. Я успел сделать пару шагов, как вдруг справа неожиданно, что-то хлопнуло. У меня сработали инстинкты, я тут же упал, и перекатом ушел в противоположную строну и вперед. Вскочил на ноги с уже зажатыми в руках ножами.

— Извини, — сказал Тушкан, — это была последняя проверка. Это тебе.

С этими словами он протянул мне небольшой сверток.

— Бери, не бойся, — подбодрил меня один из пришедших с Тушканом.

Я взял сверток и начал его разворачивать, а развернув не поверил своим глазам. Передо мной лежал миниатюрный арбалет. Я подсветил его и система сообщила его свойства:

Я шумно выдохнул.

— Черт побери! Это то, что я думаю?

— Это мини-арбалет, достаточно редкое оружие. Настолько редкое, что его нельзя выбить с мобов. Можно только создать по уникальному рецепту, — пояснил мне один из "Хвостов".

— Стреляет на расстояние до 20 метров. Стрелы можно снарядить алхимией, — продолжал пояснение "Хвост", — количество зарядов в обойме три штуки. Мы посчитали, что для тебя вещь полезная. Бери. Оружие будет закреплено за тобой.

— Но почему я и почему мне? — спросил я, все еще боясь дотронуться до него.

— Потому что ты наш, по крови, по духу, — ответил Тушкан. — Потому, что тебе стрелять удобнее, чем бить ножом. Потому, что тебя так учили.

— Откуда, — опять спросил я, но мне опять не дали закончить вопрос.

— Оттуда. Все оттуда. Этого нет даже у Инквизиции.

— А если у меня спросят, мол откуда взял? — спросил я.

— А ты его не свети слишком часто. А если спросят, скажи, награда за уникальный квест.

— Спасибо, огромное спасибо, — поблагодарил я.

— Носи на здоровье. Тут тебе еще три обоймы. Стрелы сделать тебе сможет любой кузнец, так что не жмись, а закажи заранее, — посоветовал Тушкан, — И вообще, постарайся пользоваться им только в само крайнем случае.

— Договорились, — ответил я.

Потом мы снова пожали руки. Я взял арбалет. Рукоятка пистолетного типа, спусковой крючек. Одна стрела лежала на взводе, еще две находились чуть ниже.

— Разбирать не надо, — предупредил Тушкан, — все равно рецепта на него у тебя нет. как пользоваться догадался?

— Да, догадался.

— Ну все тогда, бывай. До встречи.

— До встречи, — ответил я и увидел, как роги ушли в инвииз и исчезли, будто их тут и не было никогда. Я взял в руку арбалет и произвел прицеливание.

Что за глупый вопрос? Конечно "ДА"! оружие закреплено за мной. Я нежно обернул арбалет обратно в тряпицу и убрал его в походный рюкзак. Туда же отправил и обоймы. Рецепт изготовления стрел к арбалету мне вручили перед самым исчезновением. Внимательно изучив его я отправился в обратный путь.

— Что вы так долго? — спросил один из мальчишек, когда я вышел из барбакана обратно.

— Да вот, — ответил я, — так получилось. Это вам, как самым смелым мальчикам.

Я протянул им статуэтку волка. Мальчишки ухватили ее руками, прижали к себе.

— Это правда нам? — они явно не верили в происходящее.

— Конечно вам, — ответил я, — а кому же еще.

— Спасибо! А где вы ее нашли? А вы поэтому задержались?

Вопросы сыпались один за другим, но я, все еще пребывая в восхищении от подарка, просто кивал головой вместо ответов.

— Ну что? в обратный путь? — спросил я, и увидев кивки голов двинулся первым.

Анна сидела в большом кресле и думала о дальнейших своих шагах. То, что отец уехал, оставив ей все, в это верилось слабо, но в любом случае, документы, подтверждающие ее полномочия, у нее были на руках. И если с реальным бизнесом у нее было все в полном, относительно конечно, порядке, то вот что делать с виртуалом, с этой Игрой, она принять однозначное решение не могла. Нет, с некоторыми предложениями этого Робби, она была полностью согласна. В частности, это касалось найма тех же фармеров и крафтеров. С одной стороны, набрать нищих, дать им шанс жить в Игре, да если подать все это под правильным соусом в прессе, это выход. С другой стороны, привлечение такого количества новых игроков может привлечь совершенно не нужное внимание, к тому же их придется воплощать в Игру, иначе просто не хватит капсул. А ведь есть еще и третья сторона, и четвертая и пятая. Да и запросы у этого Посла, те еще. Ресурсы им подавай, крафтеров. Нет, тут надо придумать что-то более оригинальное. И желательно более действенное.

"А чего я хочу на самом деле?", — подумала Анна. Быть "как все" не хотелось, к тому же деньги, которые отец ввел в Игру, просто не должны лежать без дела. Деньги — товар — деньги штрих. Маркса еще никто не отменял. Так что же, черт побери делать? Мысли путались, и наверное первый раз в жизни она столкнулась с нетривиальной задачей.

— Ваш кофе, — зашла секретарь и поставила на стол поднос с чашечкой кофе и пирожным.

— Да, спасибо, — на автомате ответила Анна, продолжая размышлять.

Ну, допустим, затащит она в Игру в качестве рабочей силы пару тысяч человек, обвяжет их контрактами, это все достижимо. Это в принципе достаточная сила для того, что бы создать свое предприятие, прокачать у них умения, и со временем можно смело завоевать свою нишу под солнцем. Это, так сказать, долгосрочные перспективы. Но что делать сейчас? Через два дня будем собираться и обсуждать как предложения Робби, так и думать самим, как быть дальше. Все упирается в то, что это наемники, нет преданных людей. Их или мало, или нет совсем. Все работают за деньги, всем требуется платить зарплату. Хоть тут в реале, хоть там в Игре. Создать свой клан? Денежные возможности позволят, это не проблема. Чем дальше заниматься?

Клан, а это с одной стороны мысль. Значит, создаю свой клан. Идею, да плевать, придумаю. Какие цели поставить? Стать первыми в списке ТОПов? Не реально. Для этого нужны не наемники, а фанаты своего дела, фанаты Игры. Найти таких? Но где гарантия, что они не уйдут потом в другие кланы и гильдии? Гарантии нет. Мысль опять вернулась к созданию собственного бизнеса в Игре. Нужно только определиться с нишей.

— Вызовите мне начальника аналитического отдела, — произнесла Анна в телефонную трубку.

Через пару минут в кабинет зашел начальник отдела Анализа и статистической информации.

— Вызывали, Анна Романовна? — вежливо осведомился он.

— Да. Присаживайтесь, — Анна указала головой на стул. — Что вы знаете об Игре?

— Что именно вас интересует?

— Меня интересует, чем заняться в Игре. Иными словами, нужна идея создания бизнеса, в идеале монополии.

— Это нереально, — ответил начальник отдела, — слишком мало возможностей для создания оригинальности. Связано с тем, что количество профессий и умений весьма ограничено. Тем не менее, количество дополнительных умений, вторичек, на игровом сленге не ограничено. Получается парадокс, при огромном количестве знаний, искусственные ограничения не позволяют их применять в полной мере.

— Вы хотите сказать, что у вас нет идей? — спросила Анна.

— Нет, я не хочу сказать, что у меня нет идей. Я просто не услышал постановки вопроса. Организовать бизнес там, это слишком расплывчато. Что конкретно вы хотите?

— Это я от вас хочу услышать, чем конкретно заняться. Значит так, даю вводные. Первое. На основе возможностей Игры разработать и предложить воплотимую идею о создании эксклюзивного бизнеса. Второе. Идея не должна противоречить правилам Игры. Не хватало мне еще там столкнуться с законниками. И третье. Срок у вас 36 часов. Все понятно?

Начальник отдела встал.

— Все понятно.

— Хорошо, идите, работайте. Через 36 часов я жду от вас идею.

Начальник отдела давно ушел, а Анна все сидела в кресле и думала. Так и не придумав ничего конкретного, вызвала машину и поехала домой. Дорога пролетела незаметно, и войдя в свой особняк, Анна заказала горячую ванну и прошла в кабинет. Кабинет был не рабочий, вернее его можно было бы назвать читальным залом. В век компьютеров, она считала книги анахронизмом, но все равно поддерживала порядок, заведенной отцом. Пробегала взглядом по корешкам книг, так и не решив, стоит ли читать, или после ванны погрузиться в капсулу Игры, Анна незаметно для себя заснула.

Когда проснулась, голова ее была ясной, она знала, что надо и самое главное, как надо делать. "Посмотрим, — подумала она, — что еще аналитики напридумывают, а пока ванну, и пора в Игру".

Утром наш небольшой отряд вышел из деревеньки, где мы ночевали и отправился в нейтралку. Гном утверждал, что там есть зона, относительно безопасная, где встречаются многие караваны, и организовывают нечто типа ярмарки. Я в нейтралке не был, поэтому сказать, так это было на самом деле или нет, не мог, тем не менее, некоторые из охранников подтверждали слова гнома. Памятуя о предупреждении Тушкана, я на всякий случай, выехал немного вперед, рассчитывая на свою интуицию и вторички. Часа три мы ехали без происшествий, и я выискивал глазами место, наиболее подходящее для организации засады. Пару раз подъезжал к Мору и интересовался его ощущениями. Мор был спокоен.

Показался еще один участок дороги, который примыкал с одной стороны к горам. Я поднял руку в предупредительном жесте, прося остановить движение каравана. Идеальное место для засады. Можно организовать как нападение сверху, даже просто банально организовал небольшой камнепад, так и с другой стороны, просто прижав к стене и расстреляв из луков, как в тире. Я снова кинулся к Мору. Мор заметно занервничал, видимо, что-то его тревожило. Я вытащил его из повозки и подвел к голове каравана.

— Что видишь? — спросил я его.

— Дорогу, горы, — ответил Мор, — а куда надо смотреть?

— В себя смотри, ощущения какие? — направил я ход его мыслей.

— Плохие ощущения, — отозвался Мор, чем только подтвердил мою догадку.

— Что там? — спросил гном, который тоже вылез из повозки и подошел к нам.

— Там засада, — ответил я, — место просто идеальное. Тут дороги в объезд нет?

— Нет, такой дороги нет. что предлагаешь делать? — спросил гном.

— Вариантов несколько, и все они из разряда так себе, — ответил я. — Первое, мы можем подождать еще один караван и пройти усиленным отрядом. Но не факт, что пока будем ждать, на нас не нападут тут. Второй вариант, вызвать подкрепление из гильдии, но это введет вас в убыток, что конечно плохо, но лучше чем ничего.

— А еще вариант есть? — поинтересовался командир отряда.

— Есть. Мне нужна тройка высококлассых рог, тогда у меня есть шанс просто расчистить путь. Непонятно только, откуда они будут организовывать атаку. Как горы, так и лесок весьма привлекательны. А может и с двух сторон сразу. Но будь у меня роги, это не проблема.

— Откуда такие познания? — поинтересовался стражник.

— Да фильмов много смотрел, боевиков, — уклончиво ответил я.

— Понятно, — ответил с усмешкой стражник. — И как в твоих фильмах предлагали решить аналогичную проблему?

— Есть еще один вариант, только боюсь, что он не понравится, — отозвался я.

— Ты главное, скажи какой, а уж понравится или нет, это мы тут решим, — сказал гном.

— Делаем тогда так. Я иду вперед, лесочком, и по возможности расчищаю путь. Со мной идут два человека и хил. Если там никого нет, тогда разгружаем телеги, и проходим лесом. Если там засада, то мы или вырезаем ее, или погибаем, но тогда вам надо возвращаться и ждать подкрепления.

— Если еще лошадей провести можно, то повозки нет, даже разгруженные, — отозвался гном.

— А кто мешает их разобрать?

— Время мешает. Вариант твой примем, с одним условием. Если там все же есть засада, то вы ее постарайтесь ликвидировать. Потом даете нам сигнал, и мы на полном ходу стараемся проскочить эту горловину. Вы нас догоняете. Если там засады нет, тогда остается только постараться проскочить на скорости.

— Послушайте, про какое проскочить вы тут говорите? Да они просто обрушат камни на дорогу, сами встанете. Только зачистка местности. Причем тотальная.

— А если их в лесочке нет, а они в горах засели?

— Так вот и я и говорю, сейчас вы встанете на дневной привал, а я рысью проверять лесок.

— Ох, не нравится мне все это, — проговорил стражник, — может реально подождать еще караван?

— Времени нет ждать его, — сварливо отозвался гном. — Давай сделаем так. Сейчас мы останавливаемся типа на привал. Ты на разведку, а сами в полной готовности ждем сигнал.

Я согласно кивнул, и устремился в лесочек. Первым делом я решил проверить его, поскольку были у меня кое-какие мысли. Да и Тушкан говорил, что нам по силам справиться с засадой. Я даже не сомневался, что засад организована отрядом. Поскольку в противном случае кто-то да терял бы опыт. Значит, мне надо тоже отряд. Я даже не стал брать с собой хила, поскольку уровни подготовки разные. Поставил точку возрождения на том месте, где остался караван. В любом случае, если меня все, то тушка моя останется лежать на том же месте, до окончания боя.

Лесочек я проскочил быстро, и к моему удивлению, в лесочке никого из краснониких не было. Или дилетантство, или полная уверенность в своих силах. Еще можно было рассмотреть такой вариант, что до сегодняшнего дня все их засады имели 100 % успех. Так почему им не думать, что сегодня что-то пойдет иначе? Одним словом, лесок был чист. Я сделал двойную спираль в обходе, и не обнаружил даже следов игроков. Нет, конечно еще был вариант, что моих вторичек не хватает, но по косвенным приметам их тут не было.

Дальнейшие свои действия я планировал так. Я сбросил по отряду, что лесок свободен, по крайней мере, на том участке, где он примыкал ближе всего к дороге. Пройдя его, я решил зайти на горную часть с обратной стороны. Для чего пришлось пройти еще примерно с триста метров. Уйдя в инвиз, я рывком пересек открытое пространство и стал подниматься в гору. Идти приходилось осторожно, что бы не вызвать осыпание камней, и не привлечь этим внимание. Постоянно запрашивал информацию у отряда, что видят, нет ли нападения. Наконец, посчитав, что я достаточно поднялся, начал движение по направлению к отряду. По моим прикидкам, я шел выше предполагаемой засады, примерно на 20–30 метров. Тоже возникал интересный вопрос, а выставили ли они наблюдателя? Который должен предупреждать о движении на дороге, да и вообще, смотреть по сторонам. Хотя откуда им знать такие тонкости?

Наконец мои вторички предупредили меня о засаде. Запросил отметки на карте. Появилось двенадцать точек. Да, Тушкан был прав, справиться по силам. Определил, что как я и думал, пара танков собирались устроить небольшой камнепад, а стрелки в это время упражнялись бы в меткости. Идея в принципе не нова, и достаточно рабочая.

Я продолжал осторожно пробираться к месту, которое было бы над засевшими в засаде стрелками. Они представляли наибольшую угрозу, как для меня, так и для каравана. Даже если оставшиеся танкующие обрушат камнепад, то расчистить его хоть и долго (смотря сколько упадет), но вполне по силам. Так что основная задача ликвидировать угрозу, исходящую от стрелков. Видимо, я все-таки не совсем тихо шел, поскольку, когда уже в зоне видимости показался первый стрелок, его что-то насторожило, и он начал осматривать вершины. Затаился. В отличие от реала, у меня был инвиз, и даже если применять некоторую алхимию, то меня можно увидеть только с пяти метров. Правда у стрелков есть один навык, стрельба на звук, но вот насколько он реализован у засевших в засаде, определять опытным путем мне не хотелось.

— Вопрос, — кинул я в отрядный чат, — если я, как один из участников нашего отряда, засекаю засаду краснониких, то первая моя атака мой ник покрасит?

— Нет, — отозвался гном, — не покрасит. Если у тебя счетчик ПК меньше, то не покрасит однозначно. А ты у нас беленький, как зайка зимой, так что даже не переживай.

— Отлично.

— Ты их засек?

— Ловите карту, — ответил я и скинул по отряду расположение краснониких.

— Поймали, готово, — отозвался старший из стражников.

Я просидел неподвижно примерно десять минут. После чего начал опять осторожное продвижение. Надо отметить, что стрелки заняли удобные позиции, к тому же не кучковались в одном месте. Восемь, я насчитал восемь стрелков. Многовато. Вот уж действительно, сейчас бы еще двоих со мной, было бы гораздо веселее. От идеи опробовать подаренный арбалет я отказался. Причин тому несколько. Во-первых, я не знаю его убойную силу. К тому же, скорее всего наибольшая эффективность при зарядке болтов алхимией. А нужной алхимии у меня не было. Можно, конечно, было снарядить молчанкой, но это эффективно было бы, если бы они не были в отряде. Везде свои тонкости. Во-вторых, надо бы попрактиковаться перед началом боевых стрельб. Не факт, что навыки, которые были там, в реале, так же будут действовать и тут. Поскольку у меня работа со стрелковым оружием именно в Игре не прокачана вообще никак. Но использовать хотелось. К тому же, в описании арбалета четко стояло: "Класс: разбойник".

Приняв решение, не использовать арбалет, я осторожно вышел над ближайшим ко мне засевшим стрелком. Мне сверху отчетливо было видно, как он сидит, привалившись спиной к большому камню. Обрушить на него камень? Или попытаться спрыгнуть, и ликвидировать его ножами? Нет, пожалуй прыгать, это крайний случай. Сперва попытаемся камешками. Выбрав более менее приличный камень, кинул его прямо на голову игроку. Видимо, он все же что-то почувствовал, поскольку в последний момент дернулся в сторону, и тут мне было не до раздумий, прыгнул. Приземлился и пустил в ход ножи. А надо было бы испытать как раз арбалет, но что сделано, то сделано. Удар камнем снял большую часть НР, и мне оставалось только добить игрока. Что я и сделал. Рецепт не получил, жаль конечно. Сбросил в отряд первый результат.

— Нам пора? — спросил гном.

— Нет еще, — ответил я. — Как вы планируете с оставшимися стрелками разбираться?

— У нас тоже пара стрелков есть, так что справимся. Ты сможешь еще человек трех вывести?

— Постараюсь, — ответил я и быстро оглянулся в поисках пути наверх.

Однако, все планы пришлось менять практически сразу. Прямо предо мной, метрах в семи, стояла парочка горных троллей, сотого уровня с дубинами. Кинув в них камень, и сагрив их таким образом, я кинулся прочь по направлению, что бы тролли попали в зону видимости следующего стрелка. Карабкаться вверх, зная, что в любой момент можешь поймать стрелу, да еще и понимая, что парочка мобов однозначно быстрее тебя, это то еще удовольствие.

Тем не менее, соблюдать режим тишины уже смысла особого не было, поэтому я старался просто ускользнуть повыше. В результате меня заметили притаившиеся в засаде, и уже готовы были выстрелить в мою сторону, как заметили новую, большую для себя опасность. Уж не знаю, по какому принципу они думали, но две стрелы, которые предназначались для меня, ушли по направлению к троллям. Почему они стали стрелять в них, я понял позднее. Оказывается, горные тролли имеют достаточно густую и прочную шкуру, плюс ко всему, они обмазываются жиром своих жертв и обваливаются в мелкой каменной крошке, что создает дополнительную защиту. Наилучший вариант группы против них, как правило должен состоять из двух танков, поскольку дубинами они орудуют достаточно проворно, хил, и желательно маг огня в качестве ДД. Поэтому лучники, заметив непрошенных гостей, моментально переключились на них.

Тролли, получив первые стрелы, которые практически не сняли с них НР, поскольку не попали им в лицевую область, моментально поменяли направление атаки, и я успел подняться повыше. Пока опасность миновала, сверился с картой расположения ПКшеров, и поспешил к следующей цели. Тем временем, тролли вплотную добрались до двух стрелков, и их судьба была решена. Итого минус три, плюс два. Интересная арифметика. Кинул в троллей еще один камень, призывая побегать за мной. Но к этому моменту на помощь, теперь уже мертвым товарищам подоспели трое танков и два стрелка. Пришлось мне немного возвращаться и помогать своим невольным союзникам. Враг моего врага может стать временным другом. Зато узнал о себе массу интересного, поскольку прятаться уже смысла не было. Как только меня не называли! Я скинул сообщение в отряд, и стражники устремились по дороге. Гному и хилу доверили рулить тремя повозками.

Оставшийся на месте танк-ПК, не стал обрушивать камни на дорогу, возможно, что просто не смог, и заметив приближение вооружённого отряда предпочел ретироваться. причем направление отхода выбрал так, что бы зайти в спину троллям. Но у его на пятках уже наседали стражники, и заход в тыл не совсем удался. Я тем временем, мешал стрелкам, покидывая на них сверху булыжники среднего размера, сбивая таким образом прицел. Наконец к месту событий подтянулись и оставшиеся стрелки. Тролли предприняли попытку прорваться к ним, и одному из них это удалось. Последнего тролля забили ПК и подоспевшие стражники, после чего стали добивать самих ПКшеров. Прорвавшийся к стрелкам тролль успел убить одного и практически выбил второго стрелка. Однако преимущество стрелков сказалось, и тролль последовал за своим собратом. Я непрерывно кидал камни, причем размер подбирал так, что бы стрелкам был смысл уворачиваться. К тому моменту, когда до них добрались стражники, судьба ПК была решена. Засада провалилась, добычи нет, а перерождение, вот оно, рядышком. Пленных не брали. Быстро покончив с ПК, собрали выпавший лут, получили опыт и стали спускаться обратно, к подъехавшим повозкам.

Потерь в отряде не было. Тем, у кого НР составлял менее 100 %, оказывал помощь хил, так что можно сказать, мы даже легким испугом не отделались. Просто повезло. Однако рассчитывать, что Фортуна всегда будет мило улыбаться, не приходилось. Быстро миновали опасный участок, и устремились к последней точке перед выходом в нейтралку. Переночевать решили в поселке, который предпочитали многие из путешественников и торговцев по нейтральной территории. От него к проходу было примерно три часа пути. За пару часов до самого поселка, нам стали попадаться патрули, но видимо гнома тут знали, и особых задержек не было.

При въезде в поселок гном уплатил торговую пошлину за право выйти и торговать в нейтралке. Получил нечто вроде квитанции, подтверждающей, что пошлину он уплатил, поехали искать место ночлега. Ради любопытства, я поинтересовался, сколько такая пошлина составляет. Ответ меня удивил. Всего 10 золотых с повозки. Но, как объяснил мне гном, это для нас. Если, к примеру, в поселок зайдет караван из другого кластера, а такое тоже случается, то с него берут 10 % пошлину от стоимости всех товаров. На мой вопрос, неужели прибыль покрывает такие расходы, гном улыбнулся и ответил, что не только покрывает, но и позволяет кушать хлеб с маслом и покрыть его еще слоем икры.

Найдя постоялый двор, не самого высокого уровня, но дающий крышу над головой, еду нам и лошадям, мы остановились на ночевку. Предупредив, что утром встаем с первыми лучами солнца, и ждать никого не будем, гном заказал ужин и после отправился спать. Мы с Мором последовали его примеру.