Игра-3 (главы 1-9) (СИ)

Глава 2

В Вышенку мы с Живой телепортировались сразу на площадь. Зашли к местному Инквизитору, узнали последние новости. Перед Живой тянулись, не меньше, чем перед самим Командором. Выслушав доклад Инквизитора-НПС, Живая уточнила, что она прибыла сюда на отдых, на один день. Нет, охрана ей не нужна. Кто нападет на Инквизитора, даже на отдыхе? Выйдя из здания Инквизиции, зашли в местное отделение почты, где располагался Банк. Снял немного наличности. Не смотря на то, что я перевел все средства Юле, количество игроков, которые выбирали новую ветку неуклонно росло, и денежный приток был, скажем так, весьма ощутимым.

По дороге к таверне, я с удивлением отметил, что поселок немного разросся. Появилась еще одна таверна, добавилось домов. Поскольку мы появились сразу в центре, то оценить размеры полей не имелось возможностей. Жителей практически не было видно. Но это и не удивительно. НПС на полях, как правило, а игроки разбрелись на кач или фарм. Тем не менее, таверна Кирпича была на месте, и мы зашли внутрь.

- Эй, - крикнул я, - есть кто живой?

На крик вышел мой давешний знакомый гном Итиня. Ник по прежнему был спрятан, да и уровень остался прежний, двенадцатый.

- Чего кричать?, - начал он бурчать, но потом приглядевшись, узнал видимо, а вот как себя вести, еще не определился. Однако удивление продлилось не долго.

- Здравствуйте, - поздоровался он, - вот уж не ожидал. Сейчас крину хозяина.

- И тебе здравствуй, - поздоровался я, - зови.

- Кирпич, - крикнул гном, - к тебе тут гости!

Через полминуты показался Кирпич, вытирая на ходу руки. Этот узнал сразу и ускорив шаг полез обниматься!

- Канд, дружище! Сто лет сто зим! Какими судьбами?, - тут он заметил Живую, - Здравствуйте уважаемая.

- Здорово!, я с удовольствием обнялся с Кирпичем. Я действительно был рад его видеть. - Вот, представляю тебе свою лучшую подругу, замечательного человека, красивую женщину и свою невесту Юлю.

Юля удивленно вскинула бровь, но тут же взяла себя в руки. Кирпич восхищенно покачал головой.

- Ну ты даешь! Невеста значит. Ну проходите, садитесь. Сейчас Нафаня подойдет, я ей уже свистнул.

Мы прошли к столику, присели.

- Я сейчас, только пива принесу. Вы будете пиво или что покрепче?, - сказал Кирпич обращаясь к Живой.

- Если только маленький бокал, - ответила Юля.

Кирпич вернулся с пивом. Водрузил на стол бочонок, поставил бокалы.

- Первый тост, как и полагается, - проговорил он наполняя бокал, - за встречу. Пиво у меня, как ты помнишь, свое. О, сейчас еще мяса принесу.

- Да мы вроде поели, - сказал я.

- Да ладно вам, у меня особенное мясо, - ответил Кирпич, - сейчас принесу.

Кирпич удалился за мясом.

- Невеста значит, - наклонившись ко мне переспросила Юля, - а почему я ничего об этом не знаю?

- Хотел сюрприз сделать, - ответил я, - или ты против?

- Это все так неожиданно, - ответила Юля, - кстати, кто эти люди?

- Когда я только появился в Игре, Кирпич был первым, с кем я познакомился, первым, кто мне помог. Я же тут начинал. В Вышенке. Хорошие люди. Сейчас еще Нафаня подойдет. Жена его и тут и в реальности. Но ты не увиливая от ответа.

- Я тебе вечером отвечу, - многообещающе сказала Юля.

Появился Кирпич с мясом и Нафаня.

- Какие люди, - начала она, - ну как дай я на тебя посмотрю?

Я приподнялся, был заключен в объятия и удостоен поцелуя в щеку. Затем я представил Юлю. Нафаня налила себе пива и присела с нами за стол.

- Ну давай, рассказывай, - возобновил тему Кирпич.

- Да нечего рассказывать. Все в новостях было. Накопил рецептов, открыл ветку. Теперь вот путешествую.

- А кто не так давно погром устроил в столице?, - с улыбкой спросила Нафаня.

Я улыбнулся. Кирпич рассмеялся.

- Ну а к нам то какими судьбами?, - осведомился он.

- Это потом, потом расскажу. Ты лучше расскажи как ты сам? Что нового? А то смотрю разрослись Вышенки, вот там таверну еще одну открыли.

Нафаня и Кирпич поскучнели.

- После того, как ты ушел, - начала Нафаня, - ну ты помнишь, кто тут был.

Я кивнул.

- Так вот, ты же помнишь, тут одно время "Теневики" ошивались. Потом они резко поменяли свое отношение, стали вкладывать деньги в крафт. Поселок разрастаться стал, вон, вторую таверну открыли. Правда свои привычки не долго прятали.

- В смысле?

- Да в том самом, - зло ответил Кирпич, - они же тем, кто под них не лег, так и продолжали пакостить. Товар не покупают, сырье не продают. Итиню, вон, видел? В уровнях так и не поднялся. Как крафтер, правда, вырос, но товар его не покупают. Слухи всякие распускают.

- А чего местная Инквизиция, - спросил Юля.

- Так они законов не нарушают, - усмехнулась Нафаня.

- А как тогда?, - не поняла Юля.

- Юль, тут свои тонкости, о некоторых тебе лучше не знать, - заметил я.

- Например?, - все же уточнила Юля.

- Ну в качестве абстрактного примера, если что. Понимаешь, есть масса методов, не нарушая законы, добиваться своего. Вот к примеру идет кто-то на кач, если он не с ними. Следом идет один или двое местных, и мешают. Или добивают и лут весь мимо. Тоже самое и с крафтерами. Сырье добывать мешают. Они и сами, конечно, медленно растут, но у них и задачи другие. Зато если ты им десятую часть отдаешь, тогда да, все у тебя в порядке. И никто из тех, кто платит, это не признает.

- Чем то это все напоминает рэкет, - заметила Юля.

- А это он и есть. Только он не доказуемый, - ответил я.

- С этим надо что-то делать, - сказала Юля.

- Что? Юль, они в рамках закона Игры. И с ними можно только игровыми законами, - ответил я, - ладно, Нафань, у вас то как?

- Да как у нас? Нормально. Правда посетителей мало. Все больше старожилы. Те, кто проездом или еще как, в новой таверне останавливаются.

- А чего так?, - спросил я.

- Ну так мы же с решеткой, - усмехнулся Кирпич, - а там таких нет.

- Ясно, - ответил я наливая себе еще пива, - ну а новые решеточники появляются?

- Появляются, но, как правило, их теперь или "Теневики" сразу в оборот берут, или они портируются куда-нибудь. Сам же знаешь, как это.

Я кивнул.

- Мы остановимся у тебя, - спросил я.

- О чем вопрос!, - воскликнул Кирпич, - лучшая комната.

В этот момент в таверну зашли еще трое персонажей. Я кинул на них взгляд и забыл.

- Приперлись, - проговорила Нафаня.

- Это кто?, - спросил я.

- Да из той таверны. Какие-то работники там. Мы не поддерживаем отношения, сам понимаешь почему, - ответила Нафаня и обращаясь к вошедшим, - вы посидеть зашли или что заказывать будете?

Вошедшие видимо готовились что-то ответить едкое, но тут один из них заметил Живую, а вернее не столько ее, сколько знак Инквизиции. Не зная причины, по какой тут появилась Инквизитор, один из вошедших тут же заказал пива на всех. Нафаня поднялась из-за стола и пошла за пивом для вошедших. Мы продолжили сидеть за своим столиком.

- Кушать хочешь?, - спросил я у Юли, она отрицательно мотнула головой, - Юль, тут обалденный чай, и Нафаня печет умопомрачительно вкусные пироги.

- Ну тогда, - согласилась Юля, - если только позже. Может, пойдем, погуляем?

- Да тут гулять то особо негде, - отозвался Кирпич. - Поселок, каких тысячи по миру раскидано. Вопросы крафта вас вряд ли заинтересуют.

- Да мы просто погуляем, - поддержал я Юлю, - а к вечеру, хотя у нас уже вечер, но тогда чуть позже, вернемся.

Мы вышли из таверны.

- Надо что-то купить в подарок, - сказала Юля, - пошли в местную лавку.

- Пошли, - согласился я и мы отправились в местную лавку.

У местного лавочника мы купили ожерелье для Нафани, новый боевой топор с плюсом к атаке для Кирпича, и я прикупил несколько рецептов для кузнеца. На обратном пути стали попадаться игроки, которые с удивлением смотрели на высокоуровневых игроков, при чем больше внимания и открытых в изумлении ртов досталось Живой. Да чего там говорить, на меня на ее фоне вообще не обращали внимания. Однако, кроме удивленных взоров, больше никаких проявлений эмоций не последовало. Я, правда, ожидал, что хоть кто-то подойдет к Живой с жалобой, после того, что мы услышали, но нет, мы вернулись в таверну как будто тут, в Вышенках, была тишь да гладь, да Божья благодать.

В таверне к нашему возвращению стало многолюднее. Тем не менее, наш столик остался свободным. Мы помахали Кирпичу, обозначая, что уже вернулись, после чего прошли на места, которые оставили буквально полчаса назад. Оглядев зал, я заметил ту же троицу, что пришла еще при нас.

Итиня разносил заказанную еду, Нафаня, судя по всему, трудилась на кухне. Кирпич отпускал крепкие напитки. Махнув нам рукой в ответ, Кирпич отлучился на кухню, и вышел с огромным подносом пирожков и кувшином молока. Водрузив на стол, и подмигнув нам, Кирпич вернулся за стойку. Мы принялись за горячие пирожки с яблоками.

- М-м-м, - сообщила Живая, - вкусно то как.

Когда от пирожков осталась половина, я подошел к Кирпичу.

- Давай вечерком, поговорим, разговор есть крайне серьезный, - наклонившись к уху Кирпича сказал я.

Кирпич кивнул головой в знак согласия. Я взял вина в глиняной кружке и вернулся за столик.

- Будешь?, - спросил я у Юли.

- Если только разбавить водой, - ответила Юля.

Доев пирожки, мы поднялись из-за стола.

- Хозяин, - крикнул я, - показывай наши апартаменты.

Кирпич вышел из-за стойки и направился у лестнице наверх. Троица, которая появилась, вдруг встрепенулась.

- Простите, - начал один из них, обращаясь явно к Живой, - неужели вы остановитесь в этом клоповнике? Ведь тут владелец с решеткой.

Кирпич напрягся, у меня рука непроизвольно потянулась к ножам. Живая перехватила мою руку, и, развернувшись в троице ледяным голосом проинформировала:

- Я останавливаюсь только в достойных местах у достойных людей и только по рекомендациям. Еще вопросы есть?

Не дождавшись ответа, Живая повернулась к Кирпичу и совсем другим тоном промолвила:

- Покажите на наши апартаменты.

- Да, конечно, - ответил Кирпич и мы стали подниматься.

Открыв нам комнату, Кирпич осведомился, надо ли нам еще что.

- Попозже, когда все разойдутся, - сказал я, - не забудь, надо поговорить.

- Хорошо, - еще раз подтвердил Кирпич и закрыл за собой дверь.

- А тут мило, - сказала Юля пройдясь по комнате, - эдакая деревенская идиллия.

Я подошел к Живой и обнял ее за талию. Повернувшись ко мне, Юля закрыла глаза и потянулась ко мне губами. Подхватив Живую на руки, я бережно отнес ее к кровати.

*****

Вы когда-нибудь пробовали создать свой клан? Или просто быть руководителем? Уверен, что , многие скажут в ответ на эти банальные вопросы "Да". Так вот, все это ерунда, по сравнению с тем, что, как выяснилось, предстоит мне в качестве руководителя, или лидера, это уже как вам будет угодно.

Первое, с чем я столкнулся, стала элементарная регистрация. Ха, думаете клана? Нет, поскольку планировалось некое сообщество, условно пока названное "вольные люди", "казаки" или там "свободные охотники". Лично мне больше нравилось "казаки", поэтому я, не мудрствуя лукаво, вывел список всех кланов, где есть упоминание "казаков". "Уральские", "Донские", "Оренбургские", "Кубанские", "Поволжские" ну и конечно, "Запорожские" - в глазах зарябило. И если с названием более менее можно было найти какой-либо выход, то вот именно, как нас называть, так и не определились. Гильдия? Совсем не то. Клан? Опять не то. К мозговому штурму подключили пара неписей, который состояли на службе при Императоре.

Усиленный мозговой штурм не получился. Неписи вообще не въехали в проблему, и выдали свои рекомендации:

Клан: количество игроков (минимально, без учета НПС) 1000 человек.

Я присвистнул, когда же успели опять все поменять?

Сумма начального капитала не менее 1500000 золотых (для клан-замка минимальный начальный капитал не менее 5000000 золотых)

Малая Гильдия: оборот не менее 300000 золотых в месяц. Количество игроков не менее 100 человек.

Средняя Гильдия: оборот не менее 500000 золотых в месяц. Количество игроков не менее 300 человек.

Гильдия: оборот не менее 1000000 золотых в месяц. Количество игроков не менее 500 человек.

Старшая Гильдия: оборот не менее 10000000. Количество игроков не менее 1000 человек.

Дальше шла система налогообложения. Ну тут то по крайней мере я был спокоен. У нас еще ничего нет, что бы попадать под налоги, да и Император говорил, что мы будем освобождены, по крайней мере на начальном этапе, от такого вот счастья.

Дальше шли описания всяких сообществ, товариществ и прочих изобретений человечества в области организации быта. Так вот, неписи оперировали только тем, что было прописано в самой Игре, но во время разговора, один из них обронил фразу: "Объединение небольших крафтовых мастерских или воинских отрядов...". Я зацепился за слово "объединение". Тут же залез в Игровую Вики.

"Объединение небольших крафтовых мастерских или воинских отрядов на краткое или длительное время, не ставящими своими целями создание Клана или Гильдии, могут иметь свою символику (герб, флаг) и при регистрации данного объединения могут размещать свою символику для обозначение принадлежности к тому или иному объединению".

Это было то, что мне и надо. Значит делаем Объединение. Формально, если подходить к вопросу, мы являлись сводным отрядов кланов. Вполне тянули на Объединение. Значит, его и создаем.

За названием дело не встало: "Объединенные казаки нейтральных земель". ОКНЗ сокращенно. Не знаю, кому как, но мне понравилось.

Следующим вопросом встало организация самого рейда. Это только для прохождения данжей собрались бойцы под руководством РЛ, и пошли. У нас, помимо шести с небольшим сотен игроков-бойцов, которые суммарно выделяли кланы, было порядка двух сотен крафтеров-игроков, и столько же НПС. Кроме того, остро встал вопрос об обозе. Это не рейд, это практически переселение. Значит, все необходимые вещи надо было брать с собой. Продовольствие для себя и петов. Оборудование для кузниц, ремонтные наборы, алхимические склянки.

Голова у меня шла кругом. Я в какой раз думал, как просто быть обычным боевиком. Голова болит только за свой участок. На крайний случай, командиром пятерки или шестерки игроков. Эдакая мини-пати. Хорошо хоть часть ребят, которых клан-лидеры отправляли в нейтралку, имели опыт рейд-лидеров. Катастрофически не хватало пристов. Необходимо было определиться с порядком выдвижения. Ибо таскать по всей нейтралке с собой обоз - слишком накладно выходило.

Домой приползал, практически в буквальном смысле этого слова, поздно ночью. Если Живая была не офлайн, то до утра время пролетало еще быстрее. В таком режиме прошло пять дней. Наконец основные вопросы были решены. Утро последнего дня мы встретили с Живой, так и не поспав ночью и часика.

Я посмотрел на внутренние часы.

- Юля, мне пора, - произнес я.

- Я знаю. Сереж, ты еще не уехал, а я уже скучаю.

- Я буду писать каждый день. А как только представится возможность - сразу приеду.

- Когда еще такая возможность появится?, - с печалью в голосе сказала Юля.

- Я постараюсь, как можно раньше, - ответил я и поцеловал нежно в губы.

- Иди уже, глава ОКНЗ, - сказала Юля и в глазах ее заблестели слезы.

Я поцеловал ее еще раз и вышел. Только вчера мы получили свой знак, который в любом другом случае обозначал бы клановую или гильдейскую принадлежность. И если ребята могли еще какое-то время, не большое, до утра, оставаться в кланах, то я такой возможности не имел. Поэтому вопрос маскировки у меня отпал само собой. Юля только спросила, как расшифровывается, и услышав ответ покачала головой.

- Значит, я была права, ты уходишь в нейтралку, - сказала она вечером.

- Мы уже обсуждали это, - ответил я тогда, - я не мог отказаться.

Она взъерошила мне волосы и потянула на кровать.

А сейчас, утром, я уходил. Я покидал женщину, которую полюбил, ради которой чуть не привел к бунту Империю. Воистину, чего стоят все сокровища мира, если нет ног, к которым их можно было бы бросить?

Выйдя из дома, я оглянулся. Живая стояла у окна, улыбалась и помахала мне рукой. Слезы, которые застыли в ее глазах, она не посмела при мне заплакать, но я не сомневался, что они прорвутся наружу, стоит мне только пропасть из ее поля зрения. Я улыбнулся, и махнул рукой в ответ. Пройдя немного по улице, я активировал свиток телепорта и прыгнул в небольшую деревушку во владениях Голов. Именно тут была точка сбора.

На точке сбора меня уже ждали. Мормышка, Яценек, РобенГуд, Мор, четверка рог, с которыми я совершил налет сперва на поместье, а потом и на Посольство. Кажется, что это было сто лет назад. Тут же были и наши кони.

- Опачки, командир!, - это мог только Мормышка, - а мы тебя так рано не ждали.

- Кто рано встает, тому весь день везет, - ответил я перефразированной пословицей пожимая руки своим товарищам, - все в сборе?

- Игроки нет, а вот неписи тут уже. Вчера еще появились, оккупировали все места в таверне и гудели всю ночь.

- В смысле гудели? Пили что ли?, - уточнил я.

- В переделах разумного, - ответил один из Хвостов.

- Пойдем знакомится, - произнес я.

- А чего идти, сейчас сами придут, - отозвался Яценек.

Не прошло и десяти минут, как к нам присоединились вышеупомянутые неписи. В основной массе своей это были гномы. Встречались среди них эльфы, пара людей и два колоритных орка.

- Сводный отряд крафтеров готов, - бодро доложил гном-НПС под ником Борруз.

- Вижу, - ответил я, - кто из вас кто?

- Эльфы и орки картографы. Люди специалисты по земледелию. Среди гномов специалисты по строительству, кузнечному делу, рудознатцы. Ну и небольшая часть учеников и воинов.

- А ученики то зачем? Вроде Климли ничего про них не говорил, - с удивлением спросил я.

Борруз посмотрел на меня, как на идиота.

- А где еще прикажете натаскивать молодежь? Тут самые талантливые. Для них данное мероприятие, не только экзамен на мастерство, но и возможность стать новыми Мастерами новых земель.

- Все понял, умолкаю, - ответил я, - сколько вас всего?

- Мало, - пробурчал гном, - нас всего сорок девять. Надо бы было раз в пять а то и десять поболе. Когда еще представится подобная возможность?

- Уважаемый, - начал я, - у нас не поисковая экспедиция. Хотя и она тоже. У нас первоочередная задача найти место, которое можно использовать как базу, а уж потом все остальное.

Гном побурчал еще немного для порядка и успокоился.

- Босс, у нас минутная готовность, - в привате у меня раздался голос ГрандКапитана.

- Коры есть?, - уточнил я еще на всякий случай.

- Есть, - отозвался Гранд Капитан.

- Тогда ждем. Конец связи.

Буквально чрез минуту и пару секунд открылся портал, через который к нам стал перемещаться первый отряд, количеством в две сотни бойцов. Вместе с первым отрядом прибыли командиры второго и третьего отрядов со своими заместителями.

- Значит так, - начал я, когда импровизированный штаб собрался в полном составе, - открываем карты, господа офицеры.

Надо сказать, что карты у нас были скомпилированы на основании тех, которые имелись от торговцев, а так же рейдовых групп кланов, принимавших участие в коалиции. Кроме того, часть карт пришлось покупать у наемников. В итоге у нас получилась весьма интересная карта, описывающая в основном маршруты торговцев и локации мобов в трех, четырех дневных переходах от входа в нейтралку. Наиболее интересными выглядели куски карты, полученные от торговцев. Согласно торговых маршрутов, протяженность нейтралки в некоторых местах составляла до полуторамесячного перехода. Территория огромна, по сути своей. Обозначенные точки привалов, кое-где были обозначения источников воды, обнаруженные лежки мобов, пути обхода.

- Первая группа идет сюда, - я показал направление движения своего отряда, - вторая, выход через час после нас, идет бодрым маршем первой точки привала и отваливает в правые сектора. Сколько у вас крафтеров?

- Почти шестьдесят, - ответил командир второго отряда и мой заместитель из "Машин" под смешливым ником Бармалейкин.

- Отлично. Третий отряд, - продолжал я, - ваш выход после Бармалея, еще через час. Ваша зона ответственности тут. Общая задача: проводим разведку, не мешаем нашим неписям заниматься своими делами. Составляем подробные карты. Особое внимание уделите местам, где есть вода.

- Основной обоз "разграбят" Хвосты. Как только мы скидываем им координаты мест, второй отряд возвращается к Хвостам и совместно везем мастеров. Первый и третий, поочередно начинают брать под контроль территории.

- Командир, существующие торговые посты, с ними как?

- Пока никак, - ответил я, - пусть живут. К тому же я не планирую их забирать себе. Под контроль конечно поставить поставим, но пусть сохранят чувство независимости.

- Еще раз напоминаю, основной упор на места, где есть руды, возможность земледелия. Империя конечно нас прокормит, но зависеть от караванов я не хочу. Все, ребята, по коням.

Командиры второго и третьего отрядов ушли порталами первыми. Я организовал рейд, и задействовав групповой портал, начал перемещение рейда к границам нейтралки. Большая игра началась.

*****

Небольшой отряд рейнджеров, сохраняя максимальную скрытность, шел к скрытому проходу в русский кластер. Командир отряда, рейнджер 198 уровня под ником ТиДжей, уверенно вел своих людей, крайне редко сверяясь с картой, полученной от Роберта. За время пути они старательно обходили даже намеки на места присутствия мобов, из-за чего их путь немного увеличился как по расстоянию, так и по времени. Подобные операции были не редкостью для ТиДжея и его отряда. Довольно часто он сопровождал грузы, о которых никто не должен был знать, проводил разведку местности. Непосредственно под его руководством было создано несколько тайников на территориях азиатских кластеров.

По роду своей деятельности он довольно часто пересекался с аналогичными отрядами из других кластеров. Единственное, с кем он не пересекался, так это с русскими. И не потому, что те были весьма честными, нет. контрабандистов хватало и среди них. Просто это были единственные, которые позволяли себе снисходительно смотреть на всех. Им было плевать, кто ты и откуда. Ты или был для них своим, ради которого они отдадут последнюю рубашку, или ты был никем. И если европейские, да и азиатские кластеры, молча терпели снисходительное отношение, то русские сразу расставляли все точки над "i". Первая же попытка посмотреть свысока чуть не кончилась для ТиДжея потерей уровней. Русские заставляли себя уважать. Пожалуй, поспорить с ними могли еще китайцы, но разница в менталитетах давала о себе знать.

И вот теперь у него появилась возможность если не отомстить, то по крайней мере значительно нагадить этим варварам. В то, что рейд просто разведывательный, ТиДжей не поверил. Тайный проход в кластер мг означать только одно - войну, и войну тайную. Что ж, класс рейнджер как раз и предназначен для такой войны.

Не задолго до входа в нужную точку, отряд остановился и залег на дневку. Необходимо было отследить все перемещения, которые могли быть в точке входа, или выхода, в зависимости от того, с какой стороны смотреть. Сутки прошли спокойно, но ТиДжей решил перестраховаться, и когда отряд двинулся дальше, один из наблюдателей остался на месте, постоянно держа открытым приватный канал связи.

Вошли в разлом чисто. Дальше предстоял почти трехдневный переход внутри нерукотворной пещеры. На второй день пути, один из поисковиков отряда обнаружил остатки какой-то бумаги. Привлекая внимание ТиДжея, он кивком головы указал на небольшой комок, который лежал в углу. ТиДжей поднял остатки бумаги. По цвету очень походило на останки упаковки пищевого рациона. ТиДжей связался с Робертом.

- Вопрос, - сходу начал он, - наши координаты. Найден остаток бумажной упаковки. Вы тут останавливались?

- Сейчас проверим, - отозвался Роберт.

Прошла череда томительных минут ожидания.

- Да, тут останавливалась на ночевку вторая группа. Ее метка. Должен быть найден, помимо обертки кинжал. Ориентир для поиска выступ, похожий на рог носорога. Под ним должен быть полуслед обуви. На глубине примерно 4-6 дюймов должен быть кинжал. Проверьте.

ТиДжей отдал команду на поиск. Через пару минут кинжал был извлечен.

- Да, кинжал нашли, - сообщил он Роберту.

- Тогда полный порядок. Проверьте выход и назад. А вас лично ждет, помимо награды, аудиенция с сенатором.

ТиДжей отдал распоряжение закопать кинжал на прежнем месте и аккуратно вернуть обрывки бумаги на место.

К выходу из пещеры ТиДжей подошел днем. Справедливо рассудив, что днем можно просто напороться на случайного зеваку, отдал распоряжение дождаться темноты. Уже ночью, когда солнце давно село, а луна только-только прошла треть своего круга на небосводе, ТиДжей дал команду на выдвижение.

Подобно теням, отряд ТиДжея вырвался на простор, и согласно только им известным приоритетам, рассредоточился по точкам, которые определили как контрольные их командир. Сам ТиДжей связался с оставшимся в нейтралке человеком. Получив подтверждение, что все тихо, нет даже мобов, ТиДжей отдал команду на очередную дневку. По совести, надо бы проконтролировать и больше, но ТиДЖей решил, что перед уходом просмотрит следы, оставленные рядом, после чего будет делать выводы.

Сутки прошли в томительном ожидании. Но кроме мелкого зверья и птиц, которые занимались своими, только им ведомыми делами, замечено не было. На второй день, ТиДжей отдал команду, и следопыты нарезали пару восьмерок. Чисто. Оставив на последок "контактную" мину, а попросту кинув большую сухую ветку около входа в пещеру и сделав скрин на память, команда втянулась обратно.

Уходили так же, ночью. Весь обратный путь ТиДжей вел свой отряд с большей скоростью, оставляя за собой некие аналоги КСП и фиксируя их скринами, которые тут же отправлял Роберту. Перед выходом, еще раз связался по привату со своим человеком, и получив подтверждение, что все в порядке, опять вышел в нейтралку.

Обратный путь, проделанный с не меньшей осторожностью, занял на шесть дней больше времени. Задержка была вызвана еще и тем, что пару раз останавливались в торговых точках, или постах, и сутки собирали информацию. Отметив, что караваны торговцев стали активнее перемещаться между европейскими кластерами, и снижение торговых направлений в сторону русских, ТиДжей вышел из нейтралки.

*****

- Командир, вижу перемещение в контрольном секторе, - внезапный приват оторвал Тушкана от обеда.

- Что там?, - тут же отозвался Тушкан.

- Отряд, восемь человек. Судя по всему легли на дневку, - раздалось в ответ, - скрины пошли.

- Продолжай наблюдение. Тебя не заметили?

- Как можно, командир.

- У нас гости, - Волк, который в настоящий момент как раз беседовал с Канцлером, округлил глаза.

- И давно? - спросил по привату Волк Тушкана.

- Только что заметили группу со стороны нейтралки. Ее сейчас ведет Трир. На нашей стороне их встретит Виннил.

- Добро, дай знать, как и что, - ответил Волк.

- Что-то случилось?, - спросил Канцлер.

- Пока нет, но нас стали прощупывать, - отозвался Волк.

- Что ж, этого следовало ожидать, - ответил Канцлер, - отряд Канда готов?

- Вышли, еще вчера, - ответил Волк, - но его напрягать сейчас не будем.

- Что будете делать?

- А ничего, - ответил Волк, - это разведка. Прощупывают пути. Вдруг канал уже перекрыт? Так что понаблюдаем, а потом, когда они решат, что все чисто, будем по тихой грусти отлавливать гостей.

- Где они вышли?

Волк раскрыл карту и указал на небольшую точку.

- Достаточно далеко от наших научных центров, - сказал Канцлер, - на что они рассчитывают?

- Полагаю, - ответил Волк, - просто считают, что смогут скрытно пробираться на нашу территорию. Возможно засылка отрядов.

- У нас есть что-либо подобное?, - спросил Канцлер.

- Пока нет, но это вопрос времени.

- Император будет в восторге, - криво улыбнулся Канцлер.

- На самом деле, самый интересный вопрос в другом, - отозвался Волк. - Как они прошли к этому сектору незамеченными. Там, насколько я знаю, сейчас ребята играют в войнушку. Сообщу как я пожалую эти новости "Щитам" и "Машине". Пусть накрутят свою разведку.

- А на нашей территории что планируете делать?

- Только наблюдать. Сейчас главное не вспугнуть.

- Не буду мешать профессионалам делать их работу, - улыбнулся Канцлер.

Волк с Канцлером проговорили еще около часа. Договорившись, о совместном прохождении данжа, уровни то надо повышать, да и развеяться не помешает, расстались.

*****

Анна пребывала в приподнятом настроении. Ее задумка с телевидением увенчалась полным успехом, и стала приносить не только удовольствие, но и то, ради чего она и задумывалась. Прибыль. Кроме того, для нее вдруг стали открыты двери, куда раньше она не могла зайти, располагая даже финансами отца. В ней, наконец-то, увидели не "золотую" девочку, прожигающую жизнь, а человека, который приносит ощутимую пользу. Бывшие компаньоны отца, а теперь, можно и так сказать, соучредители телесети, заряженные ее энтузиазмом, активно работали над созданием развлекательных и образовательных каналов.

Полным ходом шла работа над созданием видеоВики Игры, записывались развлекательные передачи. Новостную ленту Анна предусмотрительно оставила за собой. И вот сейчас она как раз и была занята тем, что готовилась к встрече с Канцлером Империи, и отнюдь не для интервью. Приглашение во Дворец Императора она получила еще два дня назад, где ее просили прибыть для встречи с одним из высших сановников Империи.

Воспользовавшись каретой, которую ей любезно предоставил Канцлер для перемещения во Дворец, дабы подчеркнуть не столько ее статус, сколько то, что Империя ценит людей, которые работают на ее благо, Анна прибыла во Дворец.

Пройдя многочисленные залы, она наконец оказалась в небольшой комнатке, где был уютно сервирован стол на двоих. Канцлер не заставил себя ждать, и после обмена приветствиями и любезностями, просто предложил ей поужинать. Когда с основными блюдами было покончено и подали десерт, Канцлер начал разговор, ради которого, как догадалась Анна, она и была приглашена.

- Анна, - начал Канцлер, - наш Император высоко оценил ваши усилия на поприще культурной жизни Империи, а так же на поприще освещения новостей, которые происходят в Империи. В самое ближайшее время вы будете представлены к награде.

- Благодарю вас, - склонила голову Анна. Деньги деньгами, но этикет оставался этикетом.

- Так вот, о чем я хотел с вами поговорить. Какие у вас планы на ближайшее будущее?, - спросил Канцлер.

- Вы имеете ввиду личные, - Анна позволила себе улыбнуться, - или профессиональные.

- Думаю, - незамедлительно ответил Канцлер, - что первые у вас очень тесно переплетены со вторыми.

- Наверное, вы правы, - ответила Анна, - так что вас интересует?

- Расширение вашей телевещательной сети, - спокойно сказал Канцлер. - увеличение количества каналов. Включая спортивные. Вот кстати, если у вас есть кто на примете, пусть начнут устраивать какие-либо соревнования. Например по стрельбе из лука. Или по пинг-понгу. Поле деятельности широкое.

У Анны округлились глаза. Это означало, по меньшей мере, что теперь она вправе рассчитывать на поддержку на таком уровне, о котором она и мечтать не могла. Фактически монополия. Она и так была весьма и весьма обеспечена, а патенты на телевещание купили практически все крупные кластеры, что принесло ей еще несколько сотен миллионов золотом. О расширении она, конечно, подумывала, но что ей предложат поддержку... Нет, на такое она не рассчитывала.

- Вы серьезно?, -голос предательски дрогнул, - вы даете мне карт-бланш на создание еще нескольких каналов на территории Империи? И предлагаете мне заняться кадровыми вопросами?

Канцлер понимающе улыбнулся.

- Не только это. Мы оценили ваше усердие и работоспособность. Кроме того, что вы молодая и азартная, вы еще и умная женщина. Может, пристроите туда некоторых из своего бывшего круга знакомых. Чтоб без дела не болтались.

Анна слегка поморщилась. Нет, перспективы это обалденные, что и говорить, но вот персоналии...

- Но ведь вас интересует не только трудоустройство "золоченных" разгильдяев?, - спросила она, - но и еще что-то конкретное?

- Например, создание второго телеканала для оппозиции, - сказал Канцлер.

- Для оппозиции?, - неверяще переспросила Анна.

- Да, для оппозиции, - подтвердил Канцлер.

- Но зачем? Ведь, насколько я поняла, Императору нужно монолитное общество, а оппозиция, я уверена, встанет на либеральную или демократическую платформы. Ничего общего не имеющие с монархическим правлением, а то и вовсе призывающие к изменению государственного строя.

- Анна, - проговорил Канцлер, - общество не будет монолитным. Эту разобщенность мы принесли сюда оттуда, из реала. Правда здесь мы нивелируем, как можем эту разобщенность, но сами посмотрите, для организации того или иного клана требуются деньги. Для покупки дома требуются деньги. А у кого оружие и амуниция самого высокого класса? Нет, к сожалению, общество расслоено, и спаять его в монолит сейчас не представляется возможным. Надо менять психологию людей, а это вопрос не одного десятилетия.

Теперь давайте рассмотрим плюсы создания второго телеканала. Во первых, вы получите конкуренцию, что несомненно, повысит профессионализм ваших людей. Во вторых, позволит взглянуть на одни и те же проблемы с разных сторон. В третьих, разумная критика действующей власти идет только на пользу. Именно разумная. Не крики: "Все плохо, все переделать!", а именно критика с предлагаемыми решениями того, что кажется неправильным. Мы не можем быть статичны, нам так же надо развиваться.

Ну и кроме того, пусть те, кто совсем уж недоволен, кричат с экранов телесети, чем втихаря воруют людей. Пусть выпустят пар в теледебатах, чем нежели будут наносить ущерб своей деятельностью тут.

Ну и наконец последнее, но и не менее важное. Я прошу вас взять на работу в качестве тележурналистов несколько НПС.

Пока Анна судорожно переваривала полученную информацию, до нее не сразу дошла последняя просьба Канцлера.

- НПС?, - переспросила Анна, - а зачем?

- Затем, - наставительно произнес Канцлер, - что они поедут в качестве журналистов в другие кластеры. Конечно в те, где есть посольства.

Анна откинулась на спинку кресла. Ей, по сути, предлагалось открыть международную вещательную сеть, в перспективе, конечно. Черт побери, это ли не успех? А она то еще сама, не так давно, возмущалась тем, что дают в Империи самовыражаться.

- Я понимаю, - говорил тем временем Канцлер, - вам необходимо время подумать. Давайте договоримся так, вы дадите мне ответ через, ну скажем, три дня. Вам будет достаточно?

- Да чего там тянуть, - ответила Анна, - я согласна.

- Вот и славно, - сказал Канцлер. - Новых ваших журналистов, которые НПС, мы пришлем к вам завтра. Надеюсь, что обучить их некоторым тонкостям не составит труда. А в качестве практики, направьте их куда-нибудь. Ну скажем, с небольшими отрядами, которые проходят те или иные данжи. Или пусть берут интервью у горожан. Проводят опросы и так далее. Ну не мне тут вас учить.

- Да, конечно, пусть приходят, - ответила Анна.

- Что ж, я рад, что разговор у нас получился, - произнес Канцлер вставая, - если возникнут трудности, не стесняйтесь обращаться прямо ко мне.

- Спасибо, - сказала Анна вставая, - постараюсь оправдать такое высокое доверие.

Канцлер проводил ее до дверей.

Обратно Анна возвращалась как на крыльях. Перспективы, открывшиеся ей просто срывали крышу. Приехав домой, Анна, первым делом погрузилась в ванну с маслами. Ванна всегда помогала ей обдумать и принять необходимые решения. Через некоторое время она вышла из ванны, и скинув в приват-каналы приглашения компаньонам, стала одеваться.

Проводив Анну до дверей и подождав, пока Анна покинет Дворец, Канцлер направился к Императору.

- Она согласилась?, - спросил Император, когда Канцлер вошел к нему с докладом.

- Да, Ваше Величество.

- Очень хорошо. У нас все готово для операции "Оппозиция"?

- Да, Ваше Величество.

Император повернулся лицом к Канцлеру.

- Как вы говорили? Если не можешь уничтожить, то возглавь?

- Так точно, Ваше Величество.

- Что ж, мы заготовили массу ловушек. Посмотрим теперь, кто заглянет в гости. Что по вашей новой экономической модели?

- Пока трудно сказать, - ответил Канцлер, - но первые результаты обнадеживают. Если у нас получится, Империя не только обеспечит себе продовольственную безопасность, но и позволит нам импортировать многие продукты.

- А что по новым технологиям?, - спросил Император.

- Вчера мне докладывали, что патентные бюро работают с удвоенной нагрузкой. Количество новых алхимических, кузнечных, кораблестроительных, ткацких рецептов постоянно увеличивается. Не отстают и ювелиры, скульпторы, архитекторы. Оружейники тоже на высоте. Они нашли способ соединить некоторые ювелирные камни с оружием, что немного повышает статы получаемого продукта. На многие ресурсы и ингредиенты уже отмечены повышения цен.

- Каковы прогнозы?, - спросил Император.

- Если мы сохраним нынешний темп роста еще хотя бы с год, получим увеличение рождаемости примерно на восемь процентов. В масштабах Империи. А это приведет к увеличению территории Империи примерно на три, три с половиной процента.

- А что наши оппоненты?, - задал очередной вопрос Император.

- Пока они проводят разведку. Было засечено несколько групп, которые проникли на территорию Империи. Все группы отследили, выявили кластерную принадлежность. На морских коммуникациях завелись пираты. Но сейчас наши армейцы придумали нечто, что заставит пиратов горько пожалеть о нападении на наши корабли. Экономика наших оппонентов тоже не стоит на месте. Правда там темпы роста не такие, как у нас, а ниже. По некоторым технологиям, правда, они вырвались вперед, но мы сейчас наверстываем. Думаю, что сильно вперед они не вырвутся.

Император задумчиво покивал головой.

- Нападения на наши корабли, - проговорил он, - кто за этим стоит?

- Традиционно сильные морские державы это Англия, Испания, Франция. Не слабый флот и в китайском кластере. Ну и северяне, норвеги, финны, шведы, датчане. Последние, правда, предпочитают использовать корабли в качестве доставки десанта. Но в наши воды они не суются. Только в нейтральных водах.

- Хорошо, - сказал Император. - Информируйте меня о всех изменениях, которые происходя в мире.

- Да, Ваше Величество.