Игра на вылет

Глава 1

Арчер

«Выиграешь или проиграешь, ты все равно чемпион. Я горжусь тобой.»

Прочитал сообщение от дедушки, когда самолет шел на посадку. Отключив режим полета на телефоне, проигнорировал смс от друзей и товарищей по команде и сразу же прочитал сообщение деда. Я читал его и раньше. Много раз. Он отправил его почти два месяца назад, сразу после того, как моя хоккейная команда выбыла из плей-офф в игре, в которой я забил два гола.

Если бы я только знал, что это будет последнее его смс… Тедди Холт был больше, чем просто моим дедушкой. Он также был заслуженным ветераном войны во Вьетнаме и легендой профессионального хоккея, чьи некоторые рекорды до сих пор не побиты. Он всегда казался больше, чем просто живым. Бессмертным.

Обширный инфаркт погасил его свет в считанные секунды, и мой мир без него навсегда потемнел.

— Не верится, что вода бывает такой голубой! — восхищенно произнес в иллюминатор Мика Максвелл, защитник профессиональной хоккейной команды Ванкувера. — Часами из нее вылезать не буду!

Кивнув в знак согласия, я убрал телефон в карман, проверив, на месте ли счастливый четвертак деда. Товарищ во Вьетнамском плену дал ему этот четвертак, прежде чем скончался от голода. Дедушка никогда с ним не расставался, а потом подарил мне на двадцать первый день рождения. С тех пор я носил его с собой каждый день.

— Как думаете, там есть тансовщицы хулы? — спросил кто-то из парней. — Всегда хотел подцепить танцовщицу хулы.

— Нет, придурок. Это же не Гавайи! — ответил кто-то еще.

Я не обращал на них внимания, наклонившись ближе к иллюминатору в самолете, уносившем нас на заключительный этап нашего путешествия на необитаемый остров, где нам предстояло прожить по крайней мере весь следующий месяц. Я с нетерпением ждал этого дня с тех пор, как согласился представлять свою команду «Миннесотские мамонты» в реалити-шоу под названием «Игра на вылет».

На борту находилось тридцать два игрока — по одному представителю от каждой профессиональной хоккейной команды. Чтобы сохранить детали шоу в тайне, нам почти ничего не рассказывали о предстоящих испытаниях. Что бы там ни было, я был на все согласен. И планировал привезти золото для своей команды.

— Джентльмены, — произнесла женщина, стоявшая впереди лицом ко всем нам. — Поскольку на этом рейсе напитки текут рекой, напомню, что меня зовут Анджела Сальваторе, но все зовут меня Сэл. Я ассистент режиссера. Не могу ответить на большинство ваших вопросов, но хорошая новость в том, что скоро вы и сами все узнаете.

Парни зааплодировали, и она взглянула на лист бумаги в руке.

— Итак, приземляемся примерно через двадцать минут, — продолжила Сэл. — Оттуда отправимся на квадроциклах к причалу с катерами, которые доставят нас на остров.

— А когда обед? — спросил кто-то позади.

— Вам дадут бутерброды и напитки перед посадкой на катер, — ответила Сэл. — Предлагаю кушать и пить все, что предложат, потому что это, вероятно, последняя нормальная еда, которую вы получите в ближайшее время.

Я поднабрал вес за последние пару недель, зная, что сброшу его во время участия в шоу. Нас предупредили, что доступ к еде будет эпизодическим, и я решил подготовиться.

— Сейчас вас тридцать два участника, — снова заговорила Сэл. — Но в шоу попадут лишь шестнадцать.

Когда эта новость дошла до нашего сознания, послышались вздохи и стоны.

— Зачем тащить нас всех, если возьмете только шестнадцать? — раздраженно спросил Мика.

— У каждого есть шанс, — дипломатично ответила Сэл. — Шестнадцать справятся с сегодняшним заданием, а шестнадцать проведут ночь в прекрасном отеле на Фиджи, а завтра улетят домой, предварительно подписав соглашение о неразглашении.

Одна из стюардесс объявила пристегнуть ремни безопасности. Я запрокинул голову, закрыл глаза и мысленно перебрал всех, кто представлял каждую команду. Большинство я знал, но с некоторыми никогда даже и не общался. Если смысл игры заключался в том, чтобы создать свою команду или выбрать партнера, то хотелось бы не ошибиться в человеке.

Род Ларимор, нападающий «Бостона», был бы для меня самым жестким соперником. Он талантливый прирожденный спортсмен, который мог бы играть в профессиональный хоккей или бейсбол, но выбрал хоккей. Его называли Золотой Клюшкой, потому что всякий раз, когда он держал в руках хоккейную клюшку, та словно наделялась магическими свойствами.

Наш самолет приземлился в маленьком частном аэропорту, и я нервно схватил дорожную сумку, настроившись сделать все, что в моих силах, чтобы попасть на это шоу и не стать одним из шестнадцати человек, которых отправят домой в первый же день. Долгое время участие в подобном мероприятии было несбыточной мечтой. Я не боялся трудностей, придуманных продюсерами — я был готов плавать, лазать или бегать, чтобы выиграть главный приз, потому что думал о своих товарищах по команде. Я ни за что не подведу их.

В каком-то смысле я был готов бороться и ради своего дедушки. Несмотря на то, что его уже не было, мне хотелось, чтобы мир знал — внук Тедди Холта достоин своей фамилии.

Сэл выкрикивала указания, пока мы спускались по трапу самолета. От влажности воздуха я немедленно вспотел. Было адски жарко, даже хуже, чем я ожидал от тропического острова в июне.

— Все, что вы взяли с собой, должно быть в ваших сумках, которые скидываете в кучу вот сюда! — велела Сэл. — Никаких мобильных, бумажников, фотографий или талисманов! Если у вас обнаружат что-то, кроме одежды и обуви, которые на вас надеты, и предметов, которые мы вам дадим, это будет основанием для дисквалификации!

Сэл казалась не особо взрослой, может, лет тридцати. На ней были очки в темной оправе и выцветшая бейсболка «Ред Сокс».

Хм… «Ред Сокс»? Если она была фанаткой бейсбольной команды Бостона, то была ли она фанаткой и хоккейной команды этого города? Нельзя давать Роду какое-либо преимущество, так что придется смотреть в оба.

Поцеловав счастливый четвертак дедушки, я положил его в сумку с личными вещами. Оставлять их совершенно не хотелось, но выбора не было.

Опустошив карманы, отправив последние смс членам семьи и передав сумки для загрузки в фургон, мы забрались на квадроциклы, на которых отправились к причалу.

Я был в восторге. Я бы никогда не подал заявку на участие в реалити-шоу — хоккейный график не позволял подобных вылазок. Но лига поддержала этот проект, использовав его, как возможность сплотить болельщиков вокруг своих команд и надеясь приобрести новых поклонников.

Я не только был конкурентоспособен, но и получил навыки выживания в бойскаутах — умел завязывать узлы, разжигать костры и перемещаться по густым джунглям. Хоть я и научился всему этому в лесах Айовы, но с удовольствием применю знания на острове.

Проще простого.

Спустя полчаса мы прибыли на причал, где все съели по бутерброду и погрузились в два катера.

Я любовался видом, когда ко мне подошел ухмыляющийся Род.

— Чувак, если ты до сих пор будешь здесь, когда начнется сезон, у «Мамонтов» появится шанс на победу, — пошутил он.

— Да, они с удовольствием разнесут твою команду.

Выражение его лица стало серьезным, наступила минута молчания.

— Думаешь, сработаемся здесь? — спросил он.

— Не знаю. Может только если в самом начале?

Род оглянулся через одно плечо, затем через другое, а затем заговорил приглушенным тоном:

— Хочешь, будем прикрывать друг друга?

— Я не против.

— Только это строго между нами, не будем палиться, — продолжил он. — Прекращаем разговаривать, и чтобы нас больше не видели вместе. Я участвую в шоу, чтобы выиграть, и буду прикрывать твою спину, если ты прикроешь мою, до тех пор, пока нас не останется всего двое.

Не было никого лучше, с кем можно было бы заключить союз. У Рода была репутация честного и трудолюбивого парня. Может, вообще получится вместе выиграть соревнование.

— Да, даю слово, — заверил я.

— Ребята! — позвала Сэл, стоя на скамейке, чтобы все могли ее видеть. — Наш ведущий, Джош Карвилл, только что прибыл со съемочной группой. Начинаем съемки прямо сейчас, Джош сделает несколько объявлений.

Джош Карвилл был высоким, долговязым парнем со светлыми волосами до подбородка. В течение семи лет он вел другое реалити-шоу о людях, которые совершали обмен всем своим имуществом — от домов до супругов.

В эпизодах, которые я смотрел, какому-то чуваку надрала задницу его жена, потом жена другого парня, с которой ему пришлось прожить неделю, а затем снова его собственная жена, как только они воссоединились.

Женитьба была для меня трудным испытанием. По крайней мере, на ближайшие десять-пятнадцать лет. Как только мне перевалит за сорок, я подумаю о том, чтобы остепениться и завести детей. Жизнь похожа на гигантский Баскин-Роббинс, и хотелось бы успеть попробовать много вкусов.

— Добро пожаловать в шоу! — объявил Джош, включив камеры. — Каждый из вас представляет профессиональную хоккейную команду, но в итоге только один станет победителем и выиграет пожертвование в размере 500 000 долларов на благотворительность по своему выбору.

Если приз достанется мне, то я перечислю деньги в «Фонд Тедди Холта», который мой дедушка основал для помощи ветеранам, получившим ранения в боях.

Джош продолжил объяснять начальные этапы конкурса.

— Первым делом последует сокращение числа участников вдвое. Мы отправимся на остров, который для некоторых из вас ненадолго станет домом. Как только доберемся туда, то немедленно проведем соревнование, и станет ясно, кто из вас останется бороться за главный приз.

Как только камеры выключили, Джош расслабил плечи и представился игрокам. В короткой беседе, которую я с ним провел, он показался мне хорошим парнем.

— Так какая твоя любимая хоккейная команда? — спросил я его. — Наверное, «Мамонты», ты вроде кажешься умным чуваком.

Он одарил меня улыбкой.

— Честно говоря, я не большой поклонник хоккея. Но, судя по всему, придется менять свои вкусы.

Мы отчалили, и я сел на боковую скамейку, откуда открывался хороший вид на бирюзовую воду. Выиграем мы или проиграем, но это было захватывающее место, где можно было провести часть межсезонья.

Примерно через полчаса мы впервые увидели остров — просто черную линию вдалеке. Пятнадцать минут спустя уже смогли разглядеть его вблизи. Волны набегали на длинный, нетронутый пляж, а за пляжем остров виднелись необитаемые джунгли. Остров был огромен — гораздо больше, чем я ожидал. Кожа покрылась мурашками от предвкушения жизни в этом раю.

— Итак, парни! — Сэл крикнула достаточно громко, чтобы на обоих катерах ее услышали. — Давайте встанем и сделаем лучшие кадры.

Ассистенты режиссера и операторы выстроили нас в очередь. Джош поднялся на борт отдельного катера поменьше, где гримерша припудрила его, поправила рубашку, а затем дала оператору разрешение на съемку.

— Сейчас начинается самое интересное! — объявил Джош. — Вы будете соревноваться друг с другом!

Я бросил взгляд на Рода, который тоже посмотрел на меня. Он кивнул. Надо было сделать все, что в наших силах.

— Итак, — продолжил Джош, делая паузу дольше, чем нужно. — Мы узнаем, кто из вас останется в игре, а кто отправится домой. — он указал на остров, все обернулись и увидели красный флаг, развевающийся на пляже. — Рядом с тем флагом лежит большой красный ковер. После того, как я скажу «вперед», вы поплывете к флагу. Первые шестнадцать человек, которые ступят на ковер, останутся участвовать дальше.

Мой адреналин начал зашкаливать. Черт возьми! Все начиналось прямо сейчас! Я снял футболку, чтобы она не мешала во время плавания. Я был прекрасным пловцом, но и все присутствующие были в отличной форме. Придется постараться.

Как только Джош поднял руку в воздух и крикнул «вперед», я нырнул в воду. Сосредоточился на дыхании и на уверенности движений. Мы двигались, словно одна стая, и я понятия не имел, куда плыл.

Я старался настолько, насколько позволяла моя подготовка, а затем чуть ускорился.

Вода начала мелеть. Я задел ногами дно, поднял взгляд и увидел флаг, который теперь находился примерно в 45 метрах от меня. Я попытался встать, и мне это удалось, но я был почти по пояс в воде и тяжело дышал. Я подбавил скорости, видя перед собой лишь двух человек. И, наконец, добрался до красного ковра, где в изнеможении рухнул на спину.

— Охренеть, это было тяжело, — произнес кто-то рядом со мной.

«Тяжело» — мягко сказано, но сейчас это не имело значения. У меня получилось! Я стал одним из шестнадцати, кому предстояло двигаться дальше. Джош устроил драматическое шоу, объявив победителей, а остальных парней быстро погрузили обратно на один из катеров.

Род и Мика тоже были на ковре. Мы едва успели перевести дыхание, когда Джош снова ринулся в бой, включив камеры.

— Поздравляю! — прокричал он. — Теперь вы будете соревноваться в командах по два человека, чтобы выиграть 500 000 долларов на благотворительность по вашему выбору и стать первыми в истории победителями шоу!

Измученные и вспотевшие на жестокой жаре, мы все зааплодировали. Чертовски захватывающе.

— Вам, наверное, интересно, кто станет вашими партнерами, — произнес Джош, и участники ответили одобрением. — Теперь начинается настоящее испытание, — объявил Джош с драматической ноткой в голосе. — Пришло время встретиться с прошлым. Вы уже знакомы со своими партнерами, и можете увидеть их, обернувшись.

Мы посмотрели на противоположный конец пляжа, где в нашу сторону шли девушки в купальниках, майках и шортах. Никто из них не улыбался.

Я прикрыл глаза рукой и прищурился, не узнав ни одну из девушек.

До тех пор пока не разглядел…

О, нет, черт возьми. Охренеть просто!

Моя бывшая. Лорен Монро.