Игра на вылет

Глава 23

День 28, осталось 4 команды

Лорен

— Кажется, уже рассвет, — сказала я Линде. В горле болезненно пересохло.

— У нас получилось. — ответила она. — Я и не надеялась.

После вчерашнего разделения команды в джунглях дела принимали один плохой оборот за другим. Я думала, что шла по правильному пути на карте, но потом мы остановились передохнуть и попить воды, а Линда хотела сменить батарейку в камере. Но потеряла равновесие, начала падать и схватила меня за руку, увлекая за собой.

Казалось, все происходило в замедленной съемке. Линда упала в глубокий овраг, о существовании которого мы даже не подозревали, потому что высокие сорняки и другая растительность закрывали обзор. Я, разумеется, упала вместе с ней.

Я кубарем скатилась с насыпи, больно врезаясь по пути в камни и ветки. Порезала себе затылок и какое-то время боялась, что не смогу остановить кровотечение. Однако Линде пришлось хуже, чем мне — ее нога была неестественно вывернута в колене. По всей видимости, нога была сломана, и девушка пребывала в агонии. Кроме того, она повредила запястье.

Все наши припасы, включая питьевую воду и спутниковый телефон, находились на вершине крутого оврага. Как только у меня, наконец, остановилось кровотечение, я попыталась вскарабкаться по оврагу и забрать телефон, но не успела далеко подняться, как от головокружения и слабости упала на землю, признав свое поражение.

— Нам нужна вода, — произнесла Линда таким слабым голосом, что я едва разобрала ее слова.

Нам многое было нужно, но время поджимало. Когда вчера мы услышали, как спасатели выкрикивали наши имена, мы подумали, что нас вот-вот найдут. Мы обе пытались кричать в ответ, что оказалось трудным — Линде было невыносимо больно, а я была слаба от потери крови.

Примерно в полночь, мы перестали слышать звавшие нас голоса, и вот тогда нас по-настоящему охватил ужас. В джунглях было так темно, что мы ничего не могли разглядеть, а звуки неизвестных животных пугали. Мы с Линдой плакали и держались друг за друга, когда услышали и почувствовали нечто большое прямо рядом с нами. Никто из нас вообще не смог и глаз сомкнуть.

Арчер придет. Я знала, что он искал нас, но боялась, что искал не там, где надо. Оврага, в который мы упали, не было на карте, так что мы сбились с курса.

— Мы с сыном поссорились по телефону, — печально произнесла Линда. — Он поцарапал машину. Но это… такие мелочи. Я умираю…

Она всхлипнула, но по ее щекам не текло ни слезинки. Мы обе были обезвожены.

— Все будет хорошо, — подбодрила я, понимая, что следовало бы что-нибудь добавить, но была не в силах ничего придумать.

— Лорен. Лорен, просыпайся. Пожалуйста, проснись, — произнес чей-то голос.

Я приподняла голову на дюйм и открыла глаза. В затылке пульсировало.

— Нет, не спи! Ты должна оставаться в сознании!

Голос звучал безумно. Мне нужно было что-то ответить. Я сглотнула, но горло было таким болезненно распухшим и сухим, что это казалось невозможным.

— Я не сплю, — пробормотала я.

— Нас спасут! Поговори со мной, пока не придет помощь!

Это была Линда. Мы находились в джунглях, и я никогда так не ошибалась, как тогда, когда сказала Арчеру, что готова к соревнованию. Потом я совершила еще большую ошибку, когда заверила его, что мы можем разделиться.

Я очень многое не успела сказать Арчеру, о чем сейчас сильно сожалела. Столько ошибок я совершила из-за своей глупой гордости!

— Лорен! — Линда, обезумев, хватала меня за руку, снова и снова выкрикивая мое имя.

— Хм-м?

— Слава Богу! — ее голос дрогнул. — Я снова услышала, как выкрикивают наши имена. Не отключайся, ладно? Не засыпай! Я не справлюсь без тебя. Просто держись. Пожалуйста, держись!

Я хотела держаться, но у меня не было сил ответить.

— Я здесь, Ло. Я рядом. Открой глаза. Пожалуйста, открой глаза и посмотри на меня.

Это был Арчер. Он мне снился. Я ничего не видела, но слышала его голос, и он казался расстроенным. Почему он был так расстроен?

Что-то холодное и влажное коснулось моих губ, и я едва не подпрыгнула.

— Спасибо тебе, Боже! — воскликнул Арчер.

Я открыла глаза и посмотрела на него. Он был таким красивым. Арчер из джунглей был с темной бородой, впалыми щеками и ярко-голубыми глазами. Но все же был так чертовски хорош собой, что это почти причиняло боль.

— Она очнулась! — крикнул он, поднимая взгляд и отводя его от меня. — Позовите сюда врачей, сейчас же!

Моя голова лежала у него на коленях, и он поднес свою флягу к моим губам.

— Я здесь, Ло, — успокаивающе произнес Арчер. — Врачи будут через минуту, спустятся сюда и помогут вам. Наверху ждет вертолет, чтобы отвезти вас в больницу.

Мы упали в овраг. Это я хорошо помнила. Но как долго мы здесь пробыли?

— Линда… Помоги Линде…

— С ней все в порядке.

— Не уходи, — взмолилась я, вспоминив прошедшую ужасающую ночь.

Арчер взял меня за руку.

— Не уйду. Обещаю. Буду держаться за борт вертолета, когда он взлетит, если меня не пустят внутрь вместе с тобой. Я тебя не оставлю.

Теперь можно было спокойно заснуть. Он не бросит меня. Я закрыла глаза, пробормотав то, что так и не сказала ему раньше:

— Я до сих пор люблю тебя, Арчер.

Я не слышала грохота волн, под который просыпалась каждое утро, и влажный, землистый запах нашего лагеря тоже исчез. Когда я открыла глаза, то поняла почему.

Вместо того чтобы очнуться в лагере на острове, я оказалась на больничной койке. В руке торчала игла для внутривенной капельницы, которая была подсоединена к аппарату рядом с кроватью.

А в углу палаты находился Арчер. Он спал в кресле, широко расставив ноги и опустив подбородок на грудь.

Соревнование. Овраг. Линда. У меня было так много вопросов.

— Арчер? — позвала я все еще пересохшим горлом.

— Мм-м? — его голова дернулась, и Арчер вскочил со стула. — Ло?

Его плечи поникли, когда он подошел ко мне и присел на корточки рядом с кроватью.

— Наконец-то ты проснулась, — в его глазах блестели слезы. — Врачи сказали, что ты просто истощена и рано или поздно проснешься… Я верил в это изо всех сил.

— С Линдой все в порядке?

Он кивнул.

— Она здесь, в другой палате. У нее сломанная нога, вывихнутое запястье, ушибленные ребра и сильное обезвоживание. Но с ней все хорошо.

— Надо было послушать тебя. И не участвовать в конкурсе. Я плохо себя чувствовала, и солгала об этом. Прости, Арчер.

Он провел рукой по моим волосам.

— Не плачь. Главное, что с тобой все в порядке, остальное не имеет значение.

— Я боялась, что ты нас не найдешь. Я думала, что умру.

Выражение его лица было мрачным.

— Ты меня чертовски напугала. Рану на затылке пришлось зашить, ты потеряла много крови. Тебе сделали переливание и вкололи сильнодействующие антибиотики. Врачи думают, что ты подхватила инфекцию на острове.

— Какую?

— Еще не выяснили. Но антибиотики, похоже, действуют. Говорят, что тебе становится лучше.

Я тяжело вздохнула, серьезность ситуации меня поразила.

— Можно мне немного воды? — попросила я.

— Да, конечно.

Арчер взял кувшин с приставного столика и налил немного воды в чашку, затем поднес ее к моим губам.

— Спасибо, — поблагодарила я, сделав маленький глоток.

— Врачи советовали не пить сейчас слишком много, — предупредил Арчер. — Ты получаешь гидратацию от капельниц.

Я вернула ему чашку, и он поставил ее на стол.

— Значит, мы вылетели из шоу? — спросила я.

— Да, но, Ло, кого это волнует? Ты выбралась оттуда живой. Это самое важное.

— Ты прав. — улыбнулась я. — В любом случае, что бы я делала со всеми этими деньгами?

— Я должен тебе кое-что сказать, — произнес он, серьезно нахмурив брови. — Следовало сделать это раньше, но… не знаю. Это казалось неправильным.

О Боже. Неужели Арчер сообщит, что у него есть девушка? Я не чувствовала себя готовой к подобной новости!

— Уверен, что хочешь это сказать? — уточнила я.

— Уверен. Всю ту ночь, когда я искал тебя, я сожалел, что так и не признался… Не знаю, хочешь ли ты вообще быть в курсе, и имеет ли это вообще значение на данный момент, но…

— У тебя есть девушка?

Арчер нахмурился еще сильнее.

— Что? Нет!

Я с облегчением откинулась на подушку.

— Тогда ладно. Внимательно слушаю.

Он глубоко вздохнул. Затем провел рукой по своим волосам. Что бы это ни было, он нервничал.

— Я не просто уехал и забыл тебя, как ты считаешь. — Арчер отвел взгляд и покачал головой, затем снова повернулся ко мне. — Я вернулся, Ло. Я был так несчастен без тебя в Миннесоте, что это повлияло на все. Все казалось неправильным. Я взял свою первую зарплату, пошел в ювелирный магазин и купил обручальное кольцо.

Я уставилась на него, забыв дышать.

Что он сделал?

— Это было в сентябре, через пять месяцев после того, как я уехал в Миннесоту. Я проделал весь путь до кампуса вашего колледжа в Айова-Сити. Я не знал, как тебя найти, поэтому пошел в приемную комиссию и разговаривал с каждым студентом, которого видел, пока не нашел того, кто тебя знал. Мне сказали, где тебя искать. Но когда я нашел тебя…

— Что? — спросила я, задыхаясь от шока.

Эмоция, которую я не могла определить, промелькнула в его глазах.

— Ты была с парнем. На тебе была бейсболка и коричневая куртка. С тех пор как мы начали встречаться, ты всегда носила мою хоккейную толстовку. Когда я увидел тебя в другой куртке… и тот парень обнимал тебя, а ты смотрела на него и улыбалась, и я понял… — Арчер прочистил горло. — Ты была выше меня. И я ушел. Напился в баре недалеко от колледжа, переночевал в отеле и на следующий день поехал в Миннесоту.

Следующие несколько секунд я пялилась на него, не в силах переварить то, что он сказал. Так много эмоций нахлынуло на меня сразу, но главной из них была печаль.

— Я помню ту куртку, — тихо произнесла я. — Но твоя толстовка до сих пор лежит в моем шкафу. И я не помню того парня. Кто бы это ни был, он не был важен для меня. — слезы навернулись на глаза. — Арчер, почему ты ничего не сказал?

— Мне казалось, что больше нечего было сказать. Слишком поздно.

Слезы хлынули рекой.

— Это было не так. Я бы сказала «да».

— В любом случае, я подумал, что ты заслуживаешь об этом знать.

Это было как удар под дых. Оказывается, мужчина, в которого я была так влюблена, на самом деле хотел жениться на мне.

— Хочу побыть одна, — сказала я, внезапно почувствовав усталость.

Выражение лица Арчера было мрачным.

— Я не уйду. Посижу в кресле молча.

У меня не было сил спорить с ним.