День 18, осталось 7 команд
Лорен
На следующее утро ассистент режиссера Сэл подъехала к лагерю Максима на гольф-каре и съежилась при виде наготы моего временного партнера. Я испытала такое облегчение, увидев кого-то — кого угодно — кроме Макса, что на глаза навернулись слезы.
Это была очень долгая ночь. Дождь шел уже несколько часов, и укрытие не спасало от воды. Макс громко храпел и разговаривал во сне. И у меня болел живот от голода.
— Готова вернуться в свой лагерь? — спросила Сэл.
— Боже милостивый, да!
— Я тебя отвезу.
Я схватила свою флягу и помчалась к гольф-кару.
— Счастливо оставаться, Макс! — крикнула я, когда Сэл отъехала подальше от лагеря Макса.
— Как все прошло? — поинтересовалась она, когда мы находились вне пределов слышимости.
— Ужасно. Я больше суток ничего не ела.
Она посмотрела на меня с сочувствием.
— Мне нельзя ничего тебе давать, но я полностью сосредоточусь на вождении, пока ты будешь рассматривать содержимое пакета у своих ног.
Я взяла белый пластиковый пакет.
— Этого?
— Понятия не имею, о чем ты. Я просто веду машину.
Я заглянула в пакет и увидела шоколадку.
— О боже! Можно мне ее съесть?
— Ух ты, какой вид сегодня утром, а? — ответила Сэл, ухмыляясь. — Я просто не могу оторвать глаз от такой красоты!
— Огромное тебе спасибо, — поблагодарила я, вгрызаясь в шоколадный батончик. — Я серьезно. В последнее время чувствую себя такой истощенной.
Я откусила огромный кусок и застонала от восторга, ощутив на языке вкус соленого арахиса и сладкой карамели. Углеводы были крайне необходимым бальзамом, и я смаковала их до последней крошки.
Я положила обертку от шоколадного батончика обратно в пакет, а Сэл взяла его и спрятала в бардачок гольф-кара.
— Осталось семь команд, — сказала она. — Вы можете выиграть.
— Это безумие — так думать. Арчеру буквально пришлось нести меня в одном из первых испытаний.
— Ты сильный партнер, Лорен. Не сомневайся в себе.
Услышав слова ободрения от другой женщины, я вспомнила о своей сестре. Я так сильно скучала по ней. Но она бы посоветовала мне терпеть все тяготы. Я хотела получить приз, и теперь у меня появилась еще одна мотивация — победить Макса.
— Вот и дом, милый дом, — произнесла Сэл, когда дальше по пляжу показался лагерь.
— Больше похоже на дом, кишащий насекомыми, — съязвила я. — Но по сравнению с лагерем Максима, выглядит как дворец.
Когда Сэл подъехала к лагерю, Арчер уже ждал нас. Мое счастье было подобно внутреннему солнечному лучу, рвущемуся на свободу. Я быстро поблагодарила Сэл и подбежала к Арчеру.
Он крепко обнял меня, а я обвила руками его шею, закрыв глаза и глубоко вздохнув с облегчением.
— Ты как? — спросил он, отстранившись, чтобы оглядеть меня.
— В порядке.
— Пока, ребята! — попрощалась Сэл.
Ирина уже сидела на пассажирском сиденье гольф-кара и показала Арчеру средний палец, когда Сэл отъехала от лагеря. Я посмотрела на Арчера, открыв рот от удивления.
— Я так понимаю, все прошло не очень хорошо?
Выражение его лица стало серьезным.
— Она украла четыре наши фляги.
— Что?
— Я уходил из лагеря, а когда вернулся, их уже не было. Она сама призналась. Сказала, что вернет их, если я отдам ей что-нибудь из найденного мной сундука с сокровищами.
Я улыбнулась.
— Ты нашел сундук? Что в нем было?
Он пожал плечами.
— Всего лишь какие-то странные клоунские костюмы.
Мои плечи разочарованно опустились. Арчер одарил меня самодовольной улыбкой.
— Шучу. Идем покажу, что у нас есть.
Нас. Арчер проделал всю работу по поиску сундука, но для него это не имело значения. Мы были командой. Он показал мне все вкусности, а затем указал на импровизированный табурет.
— Садись. Я знал, что Макс не накормит тебя, поэтому приготовил завтрак.
Он снял тарелку с миски, та была наполнена дымящимся рисом, рыбой на гриле, двумя говяжьими палочками и мармеладным червячком.
— У нас есть еще и мармеладные червячки? — спросила я, потому что не видела ничего подобного в новом тайнике, который он мне показал.
— Нет, я припрятал парочку из прошлого сундука. Решил отдать их тебе, когда у тебя будет паршивый день и ты захочешь взбодриться.
Черт, я готова была растаять, превратившись в гигантскую лужу слизи!
— Я добавил сюда немного изотоника, — сказал он, передавая мне свою флягу.
У нас здесь было так мало еды, но Арчер все равно умудрился приготовить мне завтрак, от которого я почувствовала себя… особенной. Обо мне заботились. Полная противоположность тому, что Максим проделал вчера.
Наши взгляды встретились на миг, а затем я приняла решение за долю секунды — слегка наклонилась и поцеловала Арчера.
Я хотела, чтобы поцелуй был мягким и быстрым. Но наши губы хорошо знали друг друга, и они хотели большего, чем краткое воссоединение. Арчер обвил рукой мою шею, а другой — талию, и притянул меня к себе, скользнув языком в мой рот.
Даже спустя столько лет мое тело помнило его. Я обняла его и поцеловала в ответ, говоря телом то, что не могла выразить словами.
Поцелуй был открытым и страстным. Благодарным. Извиняющимся. Соскучившимся.
Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, Арчер по-прежнему обнимал меня за талию. Его глаза сверкали темным сапфиром, а теплое дыхание танцевало на моих губах.
— Ло, — прошептал он.
Я приложила кончики пальцев к его губам, наконец, вспомнив, что Наттер находился поблизости и снимал нас.
— Позже, — прошептала я в ответ.
Он кивнул.
— Поешь сначала.
Затем Арчер убрал руку с моей талии, наш контакт прервался. Пульс все еще колотился от возбуждения, но приходилось скрывать это, иначе у продюсеров шоу в диспетчерской закружится голова. Драма. Интрига. Любовники, ставшие врагами, снова ставшие любовниками — сюжетная линия, которой они так ждали. Получилась бы хорошая история для телевидения, но для меня это была не игра. Это была моя жизнь. Мое сердце.
Мы с Арчером еще не были любовниками. Почему я так считала? Мы поцеловались, и на этом все. Его заботливость тронула меня, и я поцеловала его. Ну и что?
Нечего придумывать. Двигаемся дальше.
— Как ты нашел сундук? — спросила я, страстно желая вернуться к обычному общению.
— Я нашел не только сундук.
Пока я ела, Арчер рассказал о водопаде, а когда сообщил о своем желании сводить меня туда, я была благодарна, что у меня был набит рот рыбой, иначе снова поцеловала бы его.
— Спасибо, — поблагодарила я, доедая еду.
Он потянулся и взял меня за руку.
— Я скучал по тебе.
Я сжала его руку.
— Я тоже по тебе скучала.
— Как жилось у Макса?
Я покачала головой.
— Ужасно. У них нет никаких дров; они просто притаскивают бревно с леса, когда хотят развести костер. Я притащила одно, потому что хотела помочь по хозяйству в лагере, и чуть не потеряла сознание.
— Ло. — Арчер критически нахмурил брови. — Это тяжелый труд. Нельзя так делать, когда организм истощен.
— Все мы истощены.
— Макс — мудак, раз вообще позволил тебе подобное.
Я улыбнулась, радуясь, что весь этот опыт обмена командами закончился.
— Ну, по крайней мере, он разрешил воспользоваться мылом и шампунем.
— Я и смотрю, что твои волосы выглядят иначе.
— Подожди несколько дней, и они снова будут отвратительны.
— Ты никогда не выглядела отвратительно, — возразил Арчер.
Я рассмеялась.
— А как насчет того, когда я упала в грязь?
Он покачал головой, его глаза заблестели.
— На тебе и грязь смотрится хорошо.
— А когда я съела волосатого паука?
— Это было очаровательно.
— Ты прелесть.
Легкость между нами исчезла за считанные секунды, воздух стал гуще и зарядился электричеством. Пристальный взгляд Арчера был подобен мягкой ласке — посылал покалывание по всему позвоночнику.
— Нам нельзя, — прошептала я, читая его мысли.
— Я не сделаю ничего такого, чего ты не захочешь, Ло, — произнес Арчер хриплым голосом.
— По-моему… мы не уверены в том, чего хотим, понимаешь? — сказала я. — Макс был ужасен, и, судя по тому, как Ирина попрощалась с тобой, уходя отсюда, предполагаю, что с ней тоже все прошло не очень гладко. По-моему, этот обмен запудрил нам мозги. Мы стали чрезмерно ценить друг друга… Тебе так не кажется?
— Или он дал осознание, которого у нас раньше не было.
— Мы застряли на острове. Я буквально единственная женщина, выбирать тебе не из кого. — я нервно рассмеялась.
— Ты знаешь меня, Ло.
Я и правда его знала. Арчер Холт мог бы быть единственным мужчиной в компании десяти тысяч женщин, и все равно не стал бы пытаться подцепить ни одну из них, черт возьми. Чувства имели для него значение. Как и для меня. Вот почему этот момент пугал до чертиков.
— Пойду помою посуду, — сказала я.
Арчер кивнул, даже не пытаясь переубедить меня, потому что таким он и был. Он никогда не станет убеждать женщину поддаться его чарам. И из-за его честности сопротивляться ему было еще труднее.
— Я на рыбалку, — предупредил он. — Поищи медуз, пока будешь мыть тарелки.
— Обязательно.
Я закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы прочистить мысли. Медузы определенно были не самой большой проблемой. Проблемой были собственные гребаные чувства, которые жалили со всех сторон.