Игра на вылет

Глава 12

День 16, осталось 8 команд

Арчер

Я наклонился, чтобы поднять рыбу, которая только что выпрыгнула у меня из рук на плот, и на этот раз ухватил ее за пасть.

— Скользкая маленькая хрень, — выругался я, осторожно опуская ее в рыболовную сеть, свисающую с задней части плота.

Можно было и выбросить рыбину — это был мой третий солидный улов за день, а нам требовалось всего два. Но мне нравилось находиться на бирюзовой воде, слыша лишь звуки плещущейся рыбы или перекликающихся птиц.

Вчера поздним утром, после почти сорокачасового шторма, небо, наконец, прояснилось. Лорен дремала у меня на руках, но после того, как шторм прошел, забралась в гамак и провалялась в нем семь часов подряд.

Она спала, несмотря на шум, который я производил, ремонтируя хижину, и тихонько похрапывала. Я частенько бросал на нее взгляды украдкой. А прошлой ночью все вернулось на круги своя — Лорен заснула спиной ко мне.

Шел шестнадцатый день, и это было безумие. Не потому, что мы продержались так долго на этом шоу, или потому, что я так давно не спал полноценно. Это было безумие, потому что с подросткового возраста я никогда так долго не обходился без секса. Мое сексуальное неудовлетворение было реальным, а то, что приходилось каждый день видеть Лорен в бикини, совсем не помогало положению.

— Молодец, — похвалила Лорен, когда я вернулся в лагерь с рыбой. — Надеюсь, у тебя получится развести огонь.

Мы оба были голодны. Вчера я надрывался, ремонтируя хижину, и у меня не осталось времени на рыбалку. В любом случае, все наши дрова слишком промокли, чтобы разжечь огонь.

— Если не получится, придется есть рыбу сырой.

На лице Лорен отразилось разочарование, но она кивнула. Я тоже не очень-то этого хотел, но нам нужно было поесть. Подпитать организм для следующего соревнования.

После получасовых попыток развести огонь я покачал головой.

— Извини, ничего не выйдет.

— Ну, на вкус сырая рыба навряд ли хуже бычьих яичек, да? — пошутила она со слабой улыбкой.

— Просто представь, что ешь суши, — посоветовал я, начиная чистить рыбу. — Люди платят за это деньги.

Вкус был весьма далек от суши. Лорен все равно удалось откусить несколько кусочков, и я проглотил достаточно, чтобы унять приступы голода. Затем мы отправились к месту проведения сегодняшнего соревнования, и я сразу же обогнал Лорен, чтобы показать дорогу.

— Почему ты всегда идешь первым? — проворчала она.

— У меня же карта.

— Я тоже могу ориентироваться по карте.

Приходилось действовать осторожно, чтобы не вывести Лорен из себя прямо перед соревнованием.

— Научилась за последние восемь лет? — спросил я ее.

Она усмехнулась.

— Я была подростком, когда ты знал меня, Арчер. Теперь я совершенно другая.

Это был не ответ на вопрос, но мне не хотелось снова тыкать медведя палкой.

— Наверное, мне просто нравится быть первым, — признался я.

Я сказал правду — мне действительно нравилось быть впереди, но главная причина, по которой я терпеть не мог следовать за Ло, заключалась в том, что один только взгляд на ее задницу в бикини сводил меня с ума.

Меня не пугало, что всю дорогу до места соревнований девушка хранила молчание. Но когда мы подошли к тому месту, где собрались другие команды, Лорен ахнула и положила руку мне на плечо, когда увидела подготовленную организаторами площадку.

— Это что, викторина? — ухмыльнулась она. — Пожалуйста, скажи мне, что это викторина.

Похоже на съемочную площадку «Своей игры», так что это должно было быть что-то в этом роде. Ассистенты режиссера собрали наши команды вместе, Джош занял свое место перед декорацией, и операторы приступили к съемкам.

— Добро пожаловать, — поздоровался Джош. — Прошлой ночью был настоящий шторм. Все живы-здоровы?

Его вопрос был встречен стонами и бормотанием «ты мудак» от одного из парней. Джош просто ухмыльнулся и продолжил.

— Вы — последние восемь команд, оставшихся на шоу. И сегодня мы проверяем не вашу физическую силу или крепость желудка, а силу вашего мозга.

— Дерьмо, — произнес Нил, сидевший рядом со мной.

У Лорен, с другой стороны, закружилась голова от возбуждения.

— Я люблю викторины, — прошептала она мне. — Нашу городскую команду уже более полугода никто не может победить.

Я кивнул, представив себе Лорен в популярном баре в центре нашего родного города. Я не был уверен, что вопросы здесь будут похожи на те, к которым она привыкла, но немного уверенности еще никому не повредило.

Нас отправили к отведенным нам подиумам, по одному на команду. Каждому члену команды была предоставлена отдельная кнопка с звуковым сигналом.

— Хотите знать, какой приз получит сегодняшняя команда-победитель? — спросил Джош. В ответе участников не хватало обычного энтузиазма. Похоже, мы с Лорен были не единственными, кто чувствовал себя разбитыми после шторма. — Как вам вечеринка с пиццей на пляже?

Я застонал и посмотрел на Лорен, которая кусала губу. К черту вечеринку. Я бы отдал свою левую руку за то, чтобы прямо сейчас съесть пиццу хоть рядом с мусорным баком.

— Две команды, набравшие наибольшее количество очков, получат вечером неограниченное количество пиццы, салата, пива и вина, — объявил Джош. — Так что наточите свои мысленные карандаши и начнем. Каждая команда получает очко за каждый правильный ответ, а за каждый неправильный очко будет вычитаться из их общего балла.

Я держал палец чуть выше красной кнопки, надеясь услышать какие-нибудь спортивные вопросы.

— Какой частью Конституции Соединенных Штатов учрежден Верховный суд и его полномочия? — спросил Джош.

Лорен нажала на кнопку, но свет за спиной Максима Иванова и его партнерши Ирины загорелся первым.

— Преамбулой! — выпалил Максим.

— Жаль, но это неверно, — сказал Джош. — Так, похоже, у нас уже есть другой ответ. Арчер и Лорен?

— Статья третья, — ответила Лорен.

— Верно, — кивнул Джош.

Я обнял Лорен за плечи и притянул к себе, целуя в висок. Она улыбнулась мне, и наши взгляды встретились. Я почувствовал непреодолимое желание по-настоящему поцеловаться, и немедленно опустил руку. Откуда, черт возьми, взялась эта мысль?

— Следующий вопрос, — продолжил Джош. — Кто был первым американцем, отправившимся в космос?

— Нил Армстронг! — выпалила Шейла.

— Извините, но сначала нужно нажать на кнопку, чтобы ответить, — сказал Джош. — И, похоже, первой командой были Арчер и Лорен.

— Алан Шепард, — ответила Лорен.

— Верно, — сказал Джош. — Два очка в пользу Арчера и Лорен.

— Самодовольная сучка, — пробормотала Шейла.

Я напрягся точно так же, как тогда, когда один из моих товарищей по команде получал удар исподтишка. Я не потерплю, чтобы кто-то отзывался о Лорен в подобной манере.

— Что ты только что сказала?

— Арчер, не обращай внимания, — попросила Лорен.

Я свирепо посмотрел на напарницу Нила.

— Может, повторишь?

— Ударишь ее что-ли? — спросил Нил, закатывая глаза.

— Нет, тебя вырублю.

— Ладно, ребята, давайте продолжим, — сказал Джош, чувствуя себя неловко из-за растущей враждебности между мной, Шейлой и Нилом. — И, Шейла, это единственное предупреждение. Если будешь использовать ненормативную лексику в адрес другого участника, вы с Нилом будете исключены из этого конкурса.

— Понятно все, — пробурчала она, закатывая глаза.

— Следующий вопрос — хоккейный. 24 марта 1936 года «Детройт Ред Уингз» выиграли «Монреаль Мароунз» со счетом 1:0. Кто забил победный гол в шестом овертайме?

Мой пульс участился, когда я нажал на кнопку. Я ужасно хотел пиццу.

— Арчер и Лорен, — произнес Джош.

— Мэд Брунето, — ответил я.

— Верно.

Лорен ухмыльнулась и дала мне пять. Я нежно поцеловал ее, а потом переплел наши пальцы.

— Итак, следующий вопрос. Какой остров самый большой в мире?

На этот раз Максим оказался быстрее.

— Максим и Ирина, — позвал Джош, указывая на их команду. Максим ответил дерзкой ухмылкой.

— Австралия, — ответил он.

— Австралия — это континент, ты же знаешь, — Ирина закрыла лицо руками.

— Это неправильный ответ, — сказал Джош.

Лорен взволнованно нажала красную кнопку, но первыми оказались Джек и Мойра.

— Гренландия, — сказал Джек.

Лорен застонала.

— Верно, — ответил Джош.

Игра продолжалась, и, хотя я правильно ответил еще на пару хоккейных вопросов, а другим участникам время от времени удавалось получить по одному ответу, Лорен просто доминировала. Она отвечала на вопросы о химии, математике, Билле о правах, географии и поп-культуре, как гребаный босс! Я гордился ею, когда Джош объявил, что мы выиграли, набрав двадцать одно очко — более чем в два раза больше, чем у любой другой команды. А команда, занявшая последнее место, выбыла из соревнований.

— Две лучшие команды сейчас отправятся за пиццей, но все команды должны вернуться на это место завтра утром в девять, — велел он. — Немного встряхнем вас.

Что, черт возьми, это могло означать? Разум лихорадочно перебирал возможные варианты.

Род и Андреа заняли второе место по количеству баллов, и нас вчетвером отвели в то же место, где мы с Лорен позавчера ужинали стейком. Тот же мужчина подавал еду и сейчас.

— Хуан, как дела? — поприветствовал я, пожимая ему руку.

— Рад снова видеть вас, ребята, — поздоровался он, слегка помахав Лорен.

Лорен съежилась.

— Извини за то, что я устроила тем вечером.

— Никаких проблем, — успокоил ее Хуан. — Желаете что-нибудь выпить?

— Желаем, — ответил я. — И не могли бы вы принести немного воды к пиву и вину?

Он кивнул и ушел, а Андреа игриво посмотрела на Лорен.

— Кто-то слегка переборщил с «Маргаритой»?

Лорен рассмеялась.

— Все вышло из-под контроля. Я вырубилась на обратном пути в лагерь.

— Я, наверное, тоже бы вырубилась.

Род вопросительно приподнял брови, глядя на меня.

— Я буду глубоко разочарован, если ты не напился до потери сознания, братан.

Я пожал плечами.

— Я выпил предостаточно, но должен был присматривать за Ло.

— Андреа, отвезешь меня обратно в лагерь на тележке, если я сегодня вырублюсь? — спросил Род.

Она усмехнулась.

— О, я посажу тебя в тележку, но могу случайно сбросить со скалы.

— Сарказм — это ее язык любви, — пояснил Род. — Она не может мной насытиться.

— Ты бредишь, — парировала Андреа.

— Вы, ребята, пошли по пути Нила и Шейлы?

— Что это значит? — Род вопросительно приподнял брови.

— Мы с Лорен застукали их за жарким занятием у дерева, когда искали сундуки.

Род и Андреа обменялись потрясенными взглядами.

— Ух ты! Вы меня удивили, — вымолвила Андреа.

— Можем тоже дать жару, если хочешь. — ухмыльнулся ей Род.

Андреа рассмеялась.

— Предпочту любое другое живое существо на этом острове.

Нам принесли напитки, и мы все воспользовались моментом, чтобы насладиться первыми глотками.

— Черт возьми, это волшебно, — произнес Род.

— Как думаете, какой будет завтрашняя встряска? — спросил я.

— Шершни-убийцы? — съязвила Лорен. — А, может, поплаваем с акулами-людоедами?

— Что бы это ни было, давайте прикрывать друг друга, — предложил Род. — Я хочу, чтобы мы были последними оставшимися командами.

Мы подняли тосты за наш союз, а затем нам принесли пиццу. В то время как я чертовски наслаждался своей, я также украдкой поглядывал на Лорен, которая удовлетворенно застонала после первого укуса. От одного вида того, как она открыла рот, ситуация в моих шортах стала напряженной.

— Вкусно? — спросил я ее.

— Потрясающе. — она улыбнулась и вытерла кончиками пальцев чуть ниже нижней губы. — Очень вкусно.

Мое сердце бешено заколотилось, когда я представил, как она говорила, что ей понравилось то, что я только что сделал с ней в постели.

Что, черт возьми, со мной было не так? Передо мной стояло неограниченное количество пиццы, а все, о чем я думал — это секс. Точнее, секс с Лорен.

Этого не случится ни при каких обстоятельствах. И не только потому, что я не хотел рисковать и снова причинять ей боль, но и потому, что был почти уверен, что она испытывала ко мне те же чувства, что Андреа к Роду.

— Да, я хочу еще! — сказала Андреа Хуану, когда тот принес вторую пиццу. — Не останавливайся!

Бля*ь. Теперь я был полностью возбужден. Ночь обещала быть долгой.