Игра в магию

Глава 5. Солдаты Хаоса

В моей комнате, кроме Шальера, находился еще один молодой человек. Лет ему, на вид, было около тридцати. Но я прекрасно знал, что перед нами стоит доверенное лицо императора Боккаса V. Теперь нужно узнать причину его визита. Неужели Агнелия хочет начать переговоры.

— Мы бы очень хотели узнать с чем вы пришли к нам, граф Морат, правитель Катала?

— Я пришел просить убежища в обмен на информацию и свои услуги, архимаг. — он поклонился. Я показал ему на стул.

— Неужели императрица не оценила ваши умения, граф? — с издевкой спросил Шальер.

— Она оценила, но после того, как в столице появились дознаватели с Ордена Веры, все пошло не так.

— То есть? — чувство, что я сейчас узнаю что-то ужасное, поселилось в моем сердце.

— В столице и по всех провинциях запылали костры с магами не подконтрольными церкви, мало кому дается шанс пройти проверку на лояльность Спасителю и стать клириком. Инквизиторы, руководствуясь советами местных священников и сочувствующих им жителям, находят всех у кого есть хоть искра магии, если чувствуют тьму, отправляют на костер, если тьмы нет, предоставляю выбор или костер или обучение в монастыре. Молодых девушек с даром к магии забирают и увозят на Землю Спасителя. Они не щадят никого. На кострах умираю как крестьяне, так и дворяне. Некоторые графы и маркизы захотели договориться и выкупить близких друзей, родичей, детей. Сгорели вместе со всеми. Моей старшей дочери семь лет, младшей четыре. У обеих, как и у матери, магический талант. Вот почему я прошу убежища.

Шальер смял кубок, который держал в руке. На него было страшно смотреть.

— Куда смотрят академии? — чуть ли не рыча, спросил Шальер.

— Провинции под властью императрицы наводнены таким количеством дознавателей, что из них спокойно можно будет создать три-четыре полка. В первый день, когда запылали костры, дворяне попытались договориться с инквизиторами. Всех, кто пришел на встречу объявили еретиками. Они были сожжены на большом костре в центре Карлета, а их семьи вырезаны под корень. Люди начали бежать. Сначала пробовали прорваться сюда, но граница здесь хорошо охраняется. Большая часть беженцев убежала в провинции Изольды или попытались спастись, уходя на кораблях. Некоторые провинции юга взбунтовались. Дворянство, услышав про расправу в столице, заблокировало телепорты и закрыло города. Катал, был одним из таких городов. За неделю переговоров инквизиторы убедили меня открыть ворота и гарантировали мне и моей семье безопасность. Они пообещали, что в городе не запылает ни один костер. Внутри города чернь уже начала волнения. Горожане начали говорить, будто я стал приспешником темных богов. У меня не осталось ничего другого как впустить инквизиторов в город. Ночью началась резня. Я сумел сбежать со своей семьей у Ведегаст. У меня там друзья. Маркиз Дитфрид приютил мою семью, созвал всех правителей от Близнецов до Лангтона. На собрание было решено положить города на осадное положение. Взять под стражу всех инквизиторов и священнослужителей, связанных с инквизицией. Через четыре месяца к нам приехала императрица. Дворяне выбрали Дитфрида главным, и он провел переговоры с императрицей. Всю территорию от Близнецов до Лангтона объявили герцогством «Белого Орла». Герцогство получило свободу от налогов на пять лет, право на собственную армию.

— Дитфрид сдал тебя в обмен на титул герцога? Дорого же оценила Агнелия вашу голову граф, — хохотнул Шальер.

— Я тоже так подумал, пока не услышал ее требования. Герцогство обязано вступить в войну с мятежниками, то есть вами. Оно должно выдавать всех мятежников и еретиков. Также герцогство обязуется каждый год отдавать на обучение в семинарию всех девственниц, у которых есть хотя бы искра магии вне зависимости от их статуса.

— Девственниц? — спросил Шальер.

— Да, в договоре было именно так и написано.

— Вы нам предоставили интересную информацию, но наши лазутчики…

— Ваши лазутчики, архимаг, это маги-третьекурсники, владеющие иллюзиями. Вы думаете, они долго смогут узнавать для вас информацию? Ваша сеть проработает еще месяц. В лучшем случае два, а потом с ними разберутся или будут сливать ненужные сведения. Я проработал тайным советником императора семьдесят лет. Семьдесят лет!

— Успокойтесь, граф Морат. Но подумайте сами, почему мы должны вам доверять? Вдруг вас послала сюда Агнелия.

Граф улыбнулся хитрой улыбкой, у меня появилось впечатление, будто на меня смотрит снежный лис.*

Снежный лис — лис, обитающий на Ледяных островах. Ценится за белый мех. Очень хитрое и коварное существо. Профессия охотника за снежным лисом очень опасна тем, что лис может заманить охотника в снежную яму, на тонкий лед или логово смертельно опасных хищников. Старые лисы могут незаметно подбираться к охотникам и убивать своим ледяным дыханием. Гильдия охотников выставила статистику, что на трех убитых снежных лисиц приходится один мертвый охотник.

— Как император? Я слышал на него было совершено покушение. — граф перевел разговор в другое русло.

— Вам что ни будь известно о покушении?

— Нет, мне известна причина, по которой император хотел покончить с собой.

— Откуда вы это узнали?

— Ну, так вы берете меня на должность главы Тайной полиции? — Наши взгляды встретились. Несколько минут мы сидели, молча смотря друг другу в глаза. Я пытался почувствовать или заметить любые изменения в ауре графа, но он был спокоен как скала. Он не боялся, не лгал и находился в безвыходном положении. Отчаяние, вот что я увидел.

— Хорошо, граф. Но с вами все время будет один из моих магов. Вы не против?

— Нет, архимаг. Я все понимаю.

— Я б хотел узнать причину такой депрессии императора?

— Это случилось, когда принцу было девятнадцать лет. Он влюбился в служанку. Девушка была очень хороша собой, родом была она из обедневшего дворянского рода. Отец Франца не придавал их роману особого значения, хотя начали ходить разные слухи, будто девушка ведьма. Чтоб их пресечь император попросил епископа проверить девушку. Проверка ничего не дала и через год все начали обсуждать, когда будет назначена дата свадьбы. Знаете, бывает просто влюбленность, а бывает любовь на всю жизнь. Франц был готов на все ради Омелии. Попроси она его отказаться от престола, он бы отказался. Что про престол говорить он был готов умереть за нее, а она за него. Это была любовь, про которую пишут в книгах, воспевают барды. Она стала б хорошей императрицей и женой.

— Что случилось?

— Не думал, что магов интересую чувства людей. Про вас говорят, как про бездушных людей, которых ничто не интересует кроме силы и власти, маг Шальер.

— Глупое заблуждение, которое успешно насаживала церковь. Мы такие, как и все остальные люди. Просто мы умеем контролировать свои эмоции.

— Возможно, вы правы. Я продолжу? Принцу Августину тогда было шестнадцать. В тот вечер он праздновал свое шестнадцатилетние. Вы знаете, какие эти дети. Они выпили. Кто-то из них вспомнил старый обычай. Было уже поздно, служанки им не попадались, а Омелия…

По графу было видно, что он не хотел это вспоминать. Его молодость, которую поддерживали целители, исчезла. Теперь перед нами сидел не молодой хитрый и опасный, а старый повидавший жизнь человек. Его глаза стали безжизненными.

— … когда я очутился в комнате, меня чуть не вывернуло. Сначала они ее насиловали. Потом Августин решил ее заклеймить, чтоб все знали, что она его собственность. После клейма он хотел, чтоб она назвала его хозяином. Девушка не сломалась и плюнула ему в лицо. Августин начал ее бить. После каждого удара он спрашивал ее, как надо к нему обращаться, а она его посылала. Когда ему это надоело, он вытащил меч и начал рубить ее тело. Я сумел ее опознать только по кольцу, которое ей подарил Франц. Император приказал мне скрыть все улики и разобраться со свидетелями. Я единственный из живых, кто знал правду о случившемся. До сегодняшнего дня. Францу мы сказали, что Омелия сбежала с эльфом бардом, который той ночью выступал в столице.

— Эльф?

— Мертв. Франц нашел бы его, я не мог этого допустить. Полгода он ее искал, а потом закрылся в себе. Его отец отправил Августина сразу после инцидента в Стоянку Охотника, приставив к нему доверенного священника. Францу он отдал Нугвар-Дош и прилегающие территории, а указом заставил прекратить ее поиски. Но душевная рана оказалась очень глубокой. В городе Франц встретил девушку похожую на Омелию, она была официанткой. Франц приказал ее арестовать и доставить в его поместье. Когда я ворвался туда, то застал его стоящим на коленях перед ней и просящим прощения. Он все повторял «Прости меня Омелия, прости» и рыдал, а девушка была настолько перепугана, что даже дышать боялась. Вот такая история господа маги.

— Теперь многое стало на свои места. Как думаете, господа, может нам стоит рассказать все Францу?

— Не думаю, что это хорошая идея Жан. Если б у нас был разумник, то можно было б попытаться. А так не стоит рисковать, пусть он остается под присмотром. Это наглядный пример душевной раны. Нам остается только надеяться, что император придет в себя через несколько недель. А тем временем Жан, ты станешь регентом. Я и граф все организуем. — посоветовал Шальер.

Граф Морат кивнул головой в знак согласия. Я дотронулся до амулета. В кабинет вошла моя секретарша.

— Жаклин, устройте, пожалуйста, графа Мората и его семью.

— Граф, спасибо за информацию. Завтра к вам зайдет человек от меня.

Мы попрощались, граф покинул нас. Я с Шальером сидели несколько минут в тишине. Каждый обдумывал ситуацию и наши возможные действия.

— Что думаешь о графе и сведениях, которые он нам принес?

— Возле графа нужно держать хорошего мага, как для его контроля, так и для защиты. Сомневаюсь, что он лжет, но всякое бывает. Что до инквизиторов и их действий, надо сообщить об этом всем академиям. Пусть знают, поверять они нам или нет, сейчас не имеет ни какого значения, но червь сомнения будет грызть архимагов. Кто-то не сдержится и попытается все выяснить. Согласись наша разведка и ломаного гроша не стоит по сравнению с разведками других академий. Даже при помощи графа нам понадобится год на организацию разведки, Тайной полиции и других органов.

— С этим сложно поспорить Шаль. Как наши дипломатические успехи?

— С гномами с гор Великанов мои люди смогли установить дружеские отношения, а победа возле Вармаша укрепила нашу дружбу. Они пообещали, что не подпустят к нам вражеские племена горцев. Если мы сможем выбить с наших территорий темных магов, они помогут нам уничтожить их лагерь в горах.

— А сейчас они нам помочь не хотят? Два хирда гномов нам бы не помешали.

— Не надо на них давить сейчас Жан. Наше положение не настолько плохое. Я уже распорядился по городам о наборе новых полков. К началу весны у нас будет десять полков. Более пятидесяти тысяч солдат.

— Это через полгода! А нам они нужны сейчас.

— Не нужны. До конца месяца у нас будут укомплектованы пять полков пехоты, четыре тысячи кавалерии и один полк лучников. Не все так плохо, если еще добавить сюда магов и Абигора.

— Как там он?

— Он очень прилежный ученик. Знаешь, мне кажется до того, как с ним что-то случилось, он был первокурсником в академии магии.

— В которой академии и почему ты так решил?

— Без понятия из какой он академии, но он очень хорошо образован, в тоже время очень плохо владеет оружием. С этого я пришел к выводу, что его взяли в академию из деревни по причине хорошего дара. Чтобы не возвращаться к родителям в деревню он прилежно учился и получал стипендию. Дальше, как и везде группа богатеньких детишек захотела вызвать демона. Думаю не надо дальше продолжать.

— То есть, те семеро…

— Да это те, кто принес его в жертву.

— Но тогда почему он жив? И не надо мне напоминать труд этого вышедшего из ума старика. Я все равно не вижу доказательств, почему он не может быть сыном ведьмы.

— Жан, ты их не видишь, потому что не хочешь их видеть. Вот смотри, я включил Абигора в свою группу учеников и он сразу поменялся. Исчезла излишняя агрессия, замкнутость. Абигор почувствовал себя как дома.

— Здесь я не согласен. Варгус меня уже достал упреками за то, что отдал полк извергу.

— Меньше его слушай. Полк Абигора самый дисциплинированный и выносливый полк в нашей армии. Думаю, не стоит напоминать о его составе. Еще один аргумент в пользу того, что он учился в академии. Абигор знает только азы демонологии, теорию. А ведьмы в этой области тебе и мне фору дадут. Его чуть демонесса без сил не спеленала.

— Хорошо, что ты поднял этот вопрос. Как амулет попал к Абигору?

— Демон его знает. Вартек сказал, что амулет сам появился у Абигора на шее в доме графа. А сам Абигор отмалчивается.

— Абигор не с ней договор заключал?

— Нет, точно не с ней. Но она как-то замешана во всем этом.

— Где сейчас амулет?

— У Абигора.

— Ты оставил ему амулет! — я сорвался на крик.

— Да. Она будет одним из инструментов обучения Абигора демонологии.

Что-то Шальер темнит. Мне кажется, он что-то задумал или в него какие-то виды на Абигора.

— Этот амулет нужно запечатать. Вдруг Абигор попадет под ее влияние.

— Не попадет, в демонологии он быстро прогрессирует. Еще год таких занятий и мне не будет чему его учить. Жаль, что с остальными направлениями нет такого прогресса.

— Не помню, чтоб я замечал такого во время моих тренировок.

— У него очень плохо с общей магией, нет базовой подготовки. Времени что б его обучить, тоже нет. Еще полгода и он бы получил звание мага первого уровня по всех направлениях, которых я его обучаю.

— Абигор наш козырь в этой войне. Не рискуй им напрасно. — Шальер улыбнулся, его улыбка была бездушной и не понятной.

— Жан, если мы выиграем эту войну, и Абигор останется в живых ни ты, ни я не сможем его победить. Если что-то пойдет не так, ты это понимаешь? Маги Хаоса очень опасны, а если о Абигоре узнают в академии Порядка.

— Это оправданный риск. Не будем больше об этом. Займись графом, введи в курс дела и присматривай за ним и его семьей. — Шальер встал и направился к выходу.

— Стой за Францем кто сейчас присматривает?

— Твой ученик, он его спас. Пусть и присматривает за ним, может это поможет.

Шальер развернулся и вышел с моей комнаты. Я углубился в размышления. Фактически сейчас, я стал главным, и все ждут моего решения. Почему у нас нет хотя бы одного мага с задатками к магии разума.

Я атаковал магическими ракетами. Вартек перехватил их при помощи своих ракет и одновременно ударил кулаком воздуха. Я принял его на щит тьмы. Щит задрожал от удара, но не распался. Еще один удар пробил его и выбросил меня из круга. Все тело болело. Вартек угостил меня молнией. Гад.

— На сегодня достаточно.

Вартек подошел ко мне и помог встать.

— Как скажете учитель.

Мы поклонились наставнику. Шальера окружила синяя энергия и он куда-то телепортировался.

— Я опять проиграл.

— Не стоит так расстраиваться, сегодня ты валялся на земле всего четыре раза, вчера семь раз. Прогресс на лицо. — Вартек явно потешался надо мной, но я не сердился на него.

На первой тренировке я хвалился, что разделаюсь с ним за несколько секунд. Победа над магом и мечниками в особняке маркиза была достаточно легкой. Я был про себя высокого мнения. Через секунду я получи ощутимый удар по своему самолюбию. Вартек спеленал меня при помощи руки земли. Потом еще Шальер провел мне лекцию про то, что не стоит сравнивать его учеников с какими-то самоучками. И одному самоуверенному магу не помешало бы, спустится с неба на землю и понять, что он еще не сходился в битве с настоящими магами. На мой аргумент, что я расправился с выжившими отступниками. Шальер съязвил, что немного чести в убийстве учеников, не имевших в резерве даже капли магии.

Так начались мои тренировки. Каждый день с утра до обеда теория, потом практика. С теорией было все хорошо. Шальер объяснил, как правильно контролировать свою магическую силу. Всего способов контроля есть четыре. Самый примитивный это тот, которым пользовался я, пока не попал к Архимагу. Интуитивный контроль малоэффективен, очень энергозатратен. Эффективен только после слияния со стихией и только для первых и некоторых вторичных школ. Энергозатратнось можно уменьшить, но это приходит с опытом. Второй вид контроля вербальный. Вот здесь куча интересных моментов. Каждая магическая академия имеет свой магический алфавит. Сам по себе алфавит это просто набор ничего не значащихся символов и звуков. За основу у каждой академии людей взят Истинный Язык Магов. У других рас есть свои Истинные Языки, но подход у всех один. Например, у светлых эльфов каждый клан имеет свой магический алфавит, который берет корни с «Мелар ор'Ром». Что в переводе значит «Истинная магия». Ученики в академии учатся прививать к каждому слову нужное им состояние ощущения магической энергии. После обучения им не нужно концентрироваться на правильном течение энергии они просто произносят слова и на подсознательном уровне создают заклинание. Самый популярный способ контроля. Легко изучаем, достаточно быстр в применении, но не лишен недостатков. Самый большой недостаток, чем сложнее заклинание, тем дольше его надо произносить. Третий способ. Контроль при помощи жестов или пасов. Каждый маг привязывает к жесту некоторое магическое действие. В основном привязывают действие «активации» оно практически у всех магов имеет одинаковый жест, правая рука на уровни груди, ладонь расположена вертикально. Указательный, средний и большой пальцы полностью разжаты, остальные сжаты, но бываю исключения, паладин, который вмешался в мою дуэль, держал ладонь горизонтально, заклинание активировалось, когда он убрал руку. С этого я сделал вывод что каждая академия имеет свои жесты и даже некоторые маги переделывают жесты под себя для того что бы сбить с толку противника. Данный способ распространен среди воинов-магов, но остальные маги тоже его используют. И наконец, самый сложный способ контроля, рунный. Требует очень высокий уровень концентрации, но зато самый быстрый и экономный вид контроля. Этот способ использует руны Истинного Языка. Как правило, рунный способ используется в дуэлях магов или в боях, где расстояние между противниками исчисляется сотнями метров. Все маги уровня магистр и выше стараются использовать только этот способ контроля.

С практикой все было плохо. Вартек вышвыривал меня из круга по несколько десятков раз. После того, как я уже начинал кипеть от злости Шальер заставлял меня упражняться с магическими ракетами. На этой тренировке я немного успокаивался. Злость придавала мне сил, и я уже худо-бедно мог поражать шесть-семь целей, но этого было не достаточно. Вартек мог поразить одновременно больше тридцати мишеней. Сколько мишеней может поразить наставник, я молчу. Мое воображение с каждой тренировкой мне упорно показывает трехзначные числа, которые из дня в день только увеличиваются. После тренировки с ракетами снова в круг и бой с другим учеником Шальера. Так прошел месяц.

— Ты в каких облаках витаешь, — толкну меня в плечо Вартек. — Придумываешь новую тренировку для своего полка. Я тебя конечно понимаю, хочешь доказать что тебя назначили полковником не только из-за способностей к магии хаоса. Смотри не переусердствуй. Все-таки твой полк не состоит поголовно с големов. Людям нужен отдых.

— Они и отдыхают в воскресенье, — огрызнулся я.

— Отдыхают!? Ты превратил этот месяц в ад для полка. Я понимаю, первую неделю ты был зол на себя. Переоценил свои возможности, с кем не бывает. Выместил злобу на солдатах. Но зачем ты их дальше мучишь?

— Это тренировка!

— Тренировка? То есть четыре пробежки по две лиги в день в полном доспехе это тренировка? Сразу после пробежек полк делится пополам и обхаживает друг друга учебными мечами. Ты считаешь, что это тренировка, а я считаю, что ты истязаешь бойцов. Все полковники дали бойцам неделю отдохнуть, а потом начались тренировки. И в основном новобранцев.

— Меня назначали полковником, а не тебя!

— Если ты так продолжишь, солдаты тебя возненавидят. Я же лучше хочу или ты хочешь, чтоб тебя считали жестоким бездушным темным магом? Мы уже месяц тренируемся, и я прекрасно вижу, что ты не такой. Так что давай сегодня по кружке кваса и может, заскочим в «Красное сердце»? Вчера говорили, там новая девушка появилась. Горячая!

— Ну, по квасу можно, а в бордель я не ходок.

— Слушай только не обижайся, просто начали говорить, что тебе маль…

Я врезал ему в морду. Вартек, не ожидал такой подлости от меня, не удержался на ногах и упал на землю.

— Зачем сразу в морду бить. Так бы и сказал, что тебя девушка ждет. — Держась левой рукой за челюсть, поднимался Вартек. — Я только озвучил то, что говорят солдаты. И это не из твоего полка. Один умник в таверне набрался и озвучил это, так твои ребят чуть не убили его там. Пришлось мне их оттаскивать от бедняги. Кстати твоя девушка, какая она?

— Нет у меня никого, — прошипел я. Мне вспомнилась Лена с кинжалом в руке. Волна злости прокатилась по моему телу.

— Абигор, ты чего это?

Я взглянул на Вартека. Он окружил себя всеми типами защитных куполов, которые только были у него в арсенале.

— Ничего. Так, напомнил ты мне одну личность, которую я очень хочу убить. Не получится на сегодня в таверну сходить. Давай завтра? — Я направился в лагерь своего полка.

— Ты только не загоняй своих солдат до смерти, — прокричал мне вслед Вартек.

Вартек прав насчет всего, но мне нужна сила. Нет, опыт. Силы у меня теперь достаточно, но толку от нее не много. Магические бои с учениками Шальера идут мне на пользу, но этого недостаточно. Я слишком медленно прогрессирую. Мне нужно больше тренировок, но наставник не хочет увеличить продолжительность магических боев. Был бы здесь архимаг, я уверен он бы разрешил. К сожалению, он еще не отошел от своего заклинания.

С полком тоже нужно что-то делать. Но я даже понятия не имею, как правильно готовить солдат. Куда не кинь везде клин. Теперь еще моя монашеская жизнь стала проблемой. Такие слухи надо уничтожать сразу. В этом мире отношение к мужеложцам очень негативное.

С такими невеселыми мыслями я появился в лагере девятого полка. Солдаты уже были выстроены. Я улыбнулся, хоть чего-то сумел добиться. В моем полку была железная дисциплина и порядок.

— Полковник Абигор, солдаты готовы к тренировке, — Тильмару очень пришлась по вкусу должность моего помощника.

— Сегодня тренировки не будет. Все могут отдыхать. Тильмар проследи, чтоб меня никто не беспокоил.

Я зашел в свою палатку сел на стул и задумался. Что делать? Попросить в других полковников о помощи? Поздно, нужно было сначала просить. Теперь они только посмеются надо мной. Черт, черт, черт! Ударом руки снес все, что было на столе. Так успокоится. Это сказывается переутомление. Взгляд упал на медальон. Он лежал на столе. Такая не примечательная безделушка и одновременно такая опасная. Суккуб! Вот гадина тогда на балу ей не хватило совсем немного, чтобы подчинить меня. Все тогда чуть не обернулось катастрофой. Шальер три часа отчитывал меня, обозвал он меня наверно всеми существующими в этом мире тупыми созданиями. Каждую ночь я под его руководством изучал демонологию. На этом поприще все было достаточно успешно. По крайней мере, с суккубом я справлюсь. Справлюсь? В голове началась выстраиваться мысль. Я начал искать в валявшихся на полу книгах книгу по демонологии. Так нашел. Два часа убил на построение правильной пентаграммы для изгнания демона. Теперь даже если она и захватит мое тело, то всего на несколько секунд. Взял амулет и провалился в астрал. Я оказался в темном пространстве. Пентаграмма, созданная Шальером, прочно сковала тело Ламии. Тонкая нить энергии связывала нас. «Нить единения», демоны накладывали это заклинание на порабощенных магов и тянули из них как магическую, так и жизненную силу. Как его снять Шальер не знал. Ну, какого черта я поверил демонессе. Купился на то, что стану рыцарем в белых доспехах, который спасает принцессу от смерти. Или может во мне проснулась тогда жалость к ней? Я еще сам не понял. Так понижаем силу пентаграммы. Руны поблекли. Демонесса встала на ноги.

— Какие будут приказания господин? — на меня уставились ее еле светящиеся красные глаза.

«Полное подчинение» полностью подавляет разум демона, превращая его в куклу. Прекрасно действует на низших демонов или обессиленных. Снял с нее заклинание. Глаза Ламии начали светиться ярче. Она попыталась ударить меня, но ее когти напоролись на барьер. Демонессу окружил барьер из магического письма. Который до удара не был виден.

— Ааааа! — крик полный отчаяния и злости утонул в окружающей нас тьме. Ее полный ненависти взгляд уперся в меня.

— Что пришел позлорадствовать или поиздеваться?

— Неужели вы такого плохого мнения обо мне, госпожа? — я улыбнулся.

— Что тебе нужно от меня!?

— У меня предложение к тебе.

— Какое?

— Клятва Преисподни.

— Никогда! Слышишь, я никогда не признаю тебя своим хозяином!

— Тогда у меня еще одно предложение. Я сделаю с тебя снова куклу, а после этого закопаю амулет так глубоко насколько смогу. И ты проведешь остаток своей жизни в бреду зная, что уже никто не найдет тебя.

— Ха-ха-ха. И насколько глубоко ты закопаешь амулет пять метров, десять? Пока ты жив я буду получать от тебя энергию. И ты ничего с этим не сделаешь. Потом после твоей смерти через сто или тысячу лет найдется человек, который его отыщет. Что для меня несколько столетий.

— Ты забываешься Ламия. Я маг земли! И амулет твой закопаю на несколько сотен метров. Сомневаюсь, что кто-то тебя отыщет и через десять тысяч лет. Так что выбирай. Только быстро.

Глаза Ламии наполнились ярким злым красным сиянием. Она отошла в центр пентаграммы и села в позе лотоса. Пусть думает. Неважно сколько ей понадобиться времени. Она примет мое предложение. Так прошло где-то полчаса, я стоял, она сидела. Мне уже начало надоедать, когда она встала и подошла к барьеру.

— У меня есть предложение получше.

— Я не изменю свое требование.

— Я прошу только выслушать мое предложение.

— Говори.

— Я предлагаю пожениться.

— Ха-ха, хорошая шутка. Правда есть несколько проблем. Главная — я тебе не верю.

Ламия вплотную подошла ко мне. Нас отделял друг от друга только тонкий невидимый барьер.

— Тогда узнай. В книгах по демонологии этот ритуал описан очень хорошо. Сильные демонологии его очень любят. Найдешь, поймешь почему, — она улыбнулся.

— Но перед тем как мы расстанемся, я тебе кое-что расскажу. Поверишь ты или нет, меня не интересует. Как ты думаешь, откуда у низшего демона заклинания хаоса?

— Ты ему их дала.

— Возможно. До встречи, — она игриво улыбнулась и направилась в центр пентаграммы.

— Один вопрос. Ты можешь помочь мне попасть домой?

— Артем не надо прятаться за маской хорошего студента. Здесь никого нет, кроме нас. Тебе нравится здесь. Тебе нравится быть магом. Тебе нравится убивать. И еще ты желаешь не только власти надо мной. Признайся, ты всегда мечтал о таком. Сила, власть, красивая и желанная девушка, которая исполнит все ради тебя. Ты можешь продолжать лгать себе, но это бесполезно. Тебе напомнить сколько раз ты чертил пентаграмму для вызова демона в своем мире? Два раза, четыре или четырнадцать? Тебя останавливало только требование жертвы. Не само убийство человека, а мысль о том, что ты будешь делать, если магия это вымысел твоего больного воображения. Ты даже план разработал по сокрытию тела и улик, на случай если не сложиться. Если б не появилась Лена, органы правопорядка уже искали одного пропавшего человека. Не надо говорить, что тогда тебе было паршиво. Не надо искать оправдания своим поступкам и мыслям. Ты такой же, как и Лена.

— Напрасно стараешься Ламия. Два месяца назад может быть это и подействовало, но не сейчас.

— Ха-ха, ты ошибаешься Абигор. Я хочу, чтобы ты посмотрел на Артема и посмотрел на себя. Добропорядочный умный студент, считавший себя неудачником и безжалостный темный маг со странными принципами. Что у вас обоих общее и что разное? Ты знаешь ответ на этот вопрос? Молчишь? Я тебе отвечу. Артем никогда бы не воплотил свои планы в жизнь. Он бы постоянно мечтал, но ничего не делал, невзирая на все неудачи. Страх про то, что подумают о нем люди, если узнают, чем он увлекался, воспитание родителей, привычка терпеть насмешки в школе не позволили бы ему сделать что-то плохое. Он всегда думал о том, что про него подумают окружающие. Но ты не такой. Ты тот, кого довели до краю. Если б кто-то довел Артема в его мире, то ничего этого не было бы. Он заслужил бы уважение друзей за драку или уважение начальства за хорошо выполненную работу, неважно за что. Но пока его не довели до той черты, он был бы никем. Ты же совсем другая личность. Ты перешел черту. Скольких ты уже убил? Десять? Сто? Тебя это не волнует. Ты поставил перед собой цель и идешь к ней, сметая всех, кто встает между вами. Так что не прикидывайся Артемом. Ты уже не он.

Меня выкинуло из астрала. Слова Ламии заставили меня задуматься. И мысли приобретали очень мрачный вид. Ее поведение было странное. Почему она думает, что я приму ее предложение? Откуда она знает столько про меня? Существовал ли Фиэр на самом деле? Вопросы, вопросы на которые нет ответа. Я прибрал за собой лег в постель и наложил на себя «Сон».

Проснулся от того, что меня кто-то упорно пытался разбудить. Я отмахнулся рукой. Дайте нормально поспать, первая пара никуда не убежит, а тут такой сон интересный, демоны, магия, война. Холодная вода быстро приводит человека в чувство, очень быстро. Я стоял в палатке с мечом в руке. Передо мной стоял Вартек с ведром в руках, а за его спиной Тильмар.

— Если используешь «Сон», то предупреждай своих подчиненных об этом. А то прибежали ко мне, вытащили с теплой постели. И все, потому что кое-кого не могли разбудить.

— Ответь на вопрос Вартек. Какого хера ты на меня ведро воды вылил?!! Не мог просто, спел развеять?

Вартек улыбнулся на все тридцать два.

— Что б тебе жизнь малиной не казалась. Меня будить после часа сна это нормально, а тебя ведром воды это не нормально?

— По девкам меньше бегать надо, — буркнул я в ответ.

Переоделся в сухую одежду и направился к выходу. Вартек последовал за мной.

— Вижу, ты прислушался к моему совету и дал своим бойцам отдохнуть. Наставник вряд ли будет ждать нас так рано. Может, зайдем ко мне и вздремнем пару часиков?

— Зайти, к тебе мы зайдем. А вот вздремнуть, не получиться.

— Это почему?

— Наставник говорил, что давал тебе кое какие книги по демонологии. Они еще у тебя?

— Ну, да. Валяются где то, а тебе они зачем?

— Ты что ни будь, знаешь о браках между магами и демонами?

— Молчи. — Прошептал Вартек, — следуй за мной и не задавай вопросов.

В полной тишине мы добрались до дома, где временно разместился Вартек. Магам Академии были выделенные комнаты в домах богатых жителей города. Сильные и влиятельные маги жили в домах маркизов, графов. Маги помельче у лордов, дорогих гостиницах или у богатых купцов и ремесленников. Вартек обитал в гостинице «Отдохнувший путник». Он завел меня в свою комнату, наложил заклинание «Колокол»[6].

— Ты никому про это не говорил?

— Для начала ты мне все это, — я обвел руками комнату, — объяснишь?

— Ты ничего про это не слышал… Да… Может быть… — Вартек начал ходить туда— сюда по комнате и нести непонятную чушь.

— Ей, вообще-то я здесь. Может, объяснишь, чего это ты так засуетился?

— Объясню. Все объясню. А эта демонесса точно говорила про брак, да? Точно? Правда?

— Да, — я уже еле сдерживал рвущийся крик.

— Это хорошо. Знаешь тебе нужно быть более сдержанным. Сегодня нам откроются такие перспективы…

Я был готов прибить Вартек сию же минуту, если он не начнет мне объяснять что мне предложила Ламия.

— Хорошо сейчас все объясню и не надо ничего в моей комнате сжигать. Знаешь, когда ты в бешенстве твои глаза светятся ярко красным светом?

— Может, мы поговорим не о моем цвете глаз, а о предложении Ламии?

— Ее зовут Ламия? Красивое имя.

— Вартек!!!

— Все, я уже объясняю. Ты же знаешь, что демонам нужны души живых существ. И чем больше в жертве светлой силы, тем ценнее она. Демоны никогда не заключают равноценные сделки. Они всегда ищут выгоду.

— Не надо мне читать лекцию по демонологии.

— Не перебивай меня. Мне так легче объяснять. Но есть несколько ритуалов, которые выгодны одновременно и им, и нам. Первый это обмен ветвями магии.

— Как это обмен? Если ты родился с талантом к магии огня, значит, ты владеешь огнем и ничем другим. Обмениваться ветвями невозможно! — сказать, что я был удивлен, это ничего не сказать. Изменить ветвь магии нельзя это одна из аксиом магии.

Вартек улыбнулся.

— Скрыть то, что ты маг тоже невозможно, да?

— Да.

— Скажи тогда это архимагу. Он наверно про это забыл.

— Как забыл?

— А вот так забыл. Архимаг и, я уверен, еще несколько гроссмейстеров умеют скрывать то, что они маги. При помощи этого умения они и обезвредили охрану академии. Как я не знаю. Но то, что они это умеют это факт.

Я был в шоке от такой информации. Вартек ждал, пока я осмыслю услышанную информацию и приду к некоторым выводам. Пришел в себя я быстро, но как использовать полученную информацию я еще не решил. Перспективы открывались огромные, но сначала нужно как-то заставит учителя научить этому умению.

— Продолжай.

— Тебя не интересует, зачем демонам обмениваться ветвями? По глазам вижу, что интересует. Большая часть демонов владеет магией огня. Некоторая часть владеет другими стихиями, но наименьшее количество владеет магией воды. Конечно, существует несколько видов низших демонов, что владеют ей. Но сейчас я имею виду нормальных демонов.

— Ты ведешь к тому, что демоны обмениваются ветвями для того чтоб стать магами жизни?

— Ты попал не в бровь, а в глаз. И говорят же разную чушь, что вы там, в топях совсем одичали и думать разучились.

— И как это происходит?

— Ну, демон сам находит мага, с которым хочет обменяться. В книгах написано, что процедура эта очень болезненная. Также нет записей про хоть одну сделку, где инициатором был маг.

— Понятно. А брак, что это такое?

— Это… Как бы правильней сказать. Короче это не брак в нашем понимании, то есть супружеская верность и остальное. Это, скорее всего союз. Для демонов это возможность появляться и существовать в нашем мире не тратя свою энергию. Увеличение магической силы, повышение скорости восстановления магии, также увеличивается сила ветвей, которые совпадают у партнеров. Так что я могу с уверенностью сказать, что у тебя и Ламии совпадают как минимум три ветви. Иначе она никогда бы не предложила стать своим супругом.

Хорошо, что я не сказал Вартеку про то, как получил это предложения.

— Что получу я, если соглашусь на ее предложение?

— Ты согласишься, а я тебя подстрахую во время обряда.

— С чего это ты решил, что я вот так просто соглашусь. Нужно все обдумать, взвесить все «за» и «против»…

— Ты дурак или как?

— Тебя что в морду давно не били? Если нет, то я это быстро исправлю.

— Абигор не надо так сразу горячиться, — Вартек поднял руки в знак примирения, — Просто сегодня ночью этот обряд надо провести. Теперь слушай почему. Маг получает намного больше. Сделаю одно короткое отступление. Чем отличается маг от демона?

— Тем, что у мага нет рогов, а у демона они есть?

— Нет, конечно. Демоны всю свою жизнь стремятся стать самыми сильными существами во вселенной. Маги тоже жаждут силы, но больше чем силу мы ценим…

— Знания.

— Именно! Ты представляешь, какие заклинания она знает! Кстати сколько ей лет?

— Больше трех тысяч.

Вартек присвистнул.

— Как такая сильная демонесса попала к тебе в руки и дала согласие на брак?

— Не твоего ума дело.

— Не моего, так не моего. В обмен за свою помощь во время обряда я хочу получить от нее несколько десятков заклинаний.

— Вартек, ты мне объясни, с какой стати ей вообще раскрывать нам свои секреты.

— Хм, почему? Во-первых, после обряда вы не сможете убить друг друга или причинить какой-то другой вред. Второе, очень мало демонов ценят знания. Они в первую очередь солдаты, убийцы, но не ученые. Так что я уверен, что она с радостью обучит нас нескольким заклинаниям.

— Я не был бы в этом так уверен. Что еще я получу кроме гарантий того, что она меня не убьет, не поработит и так дальше.

— Кроме увеличения магического запаса и усиления совпавших ветвей совсем ничего. Полный доступ к ее знаниям и возможность использовать магию демонов. Ах да еще твоя физическая сила, регенерация, реакция и все остальное поднимется до уровня демона. Но все это пустяки, правда? — Вартек хитро прищурился.

— Что-то здесь не так и не надо говорить, что ты не знаешь что. Слишком все гладко получается. И магическая сила на халяву и улучшение тела. Чем придется пожертвовать?

— Ничем. Так в книге написано.

— Ты мне книгу покажи. И ответь на один вопрос, почему нам не надо все это обговорить с наставником?

— Абигор знаешь, ты мне кажешься то слишком подозрительным, то слишком наивным. Тебя всегда бросает в крайности. С какой стати ты стал доверять Шальеру? Помнишь наш первый разговор про наставника?

— Это, когда мы шли к дому графа?

— Да. Ты, правда, только узнал, почему учитель ненавидит церковь и успокоился. А я копнул глубже. Картина сложилась очень плохая. У меня сложилось впечатление, что Шальер готовит себе армию. Армию мести.

— Может ты и прав, но зачем тогда ему обучать тебя мага жизни и забирать у меня амулет с демонессой?

— Маги жизни очень хорошие лекари. Но тот, кто может вылечить, тот с легкостью может и убить. С мага жизни можно получить идеального убийцу. Амулет Шальер заберет по одной причине. Раз твоя Ламия согласилась заключить брак с тобой, то она с большим удовольствием заключит брак с ним. Согласись, учитель сильнее тебя, он намного выгодней ей, чем ты. Сила лишней не бывает, Абигор.

— Предположим, что ты прав насчет наставника. Но все-таки покажи мне книгу, где описан обряд венчания.

Вартек направился к своему сундук и рылся в нем где-то полчаса. Достав оттуда книгу, дал мне. Я углубился в чтение. Книга предназначалась для мастеров в демонологии. В ней было полно разных рисунков пентаграмм, описаний разных ритуалов, но все это я пролистывал. Когда нашел «Венчание Преисподнии» углубился в чтение.

— Ты почитай пока, а я пойду, сообщу наставнику, что мы сегодня не придем на занятия. Еще возьму все, что мне надо для ритуала. — Вартек вышел с комнаты.

Прочитав описания ритуала и задокументированные союзы между магами и демонами, я углубился у размышления. Все складывалось так, что каждый получает желаемое. Но тогда вставал вопрос, почему все маги не заключают подобные сделки. С белыми магами понятно, но темные. Я искал ответ на этот вопрос и не мог его найти.

Учитель был не против того чтоб мы сегодня отдохнули. Наставник последнее время был занят формирование Тайной Полиции. Так что умыкнуть с нашего временного склада ингредиенты и инструменты для ритуала не составило особого труда. Кладовщику сказал, что меня послал учитель и тот лишних вопросов не задавал. Не знаю, почему наставник не забрал амулет у Абигора, но теперь точно заберет. Нужно воспользоваться моментом и получить от демонессы знания о магии земли и не только. Сколько же всего она должна знать? Три тысячи лет это немаленький срок. Надо только уговорить Абигора. Он почти согласился, еще немного и дело будет в шляпе. Главное чтоб он не вышел из себя. Я дошел до своей комнаты, открыл дверь и по спине пошли мурашки. В комнате за время моего отсутствия изменились немногое, а точнее одно — Абигор. Сейчас в моей комнате сидел не тот добродушный, терпеливый студент, которого я узнал в процессе учебы, а холоднокровный, жестокий маг хаоса. Его глаза светились ярким алым светом, а на лице стояла зловещая улыбка. В руках он держал книгу «Введение в магию крови».

— Тебя что-то долго не было Вартек. — он уставился на меня. Его взгляд сверлил меня. Сложилось такое чувство, будто он хочет проникнуть ко мне в душу, узнать мои мысли.

— Надо было заскочить в склад взять ингредиенты, мел и еще кое-что по мелочам.

— Все взял.

— Да.

— Тогда идем.

Мы вышли с гостиницы и направились в военный лагерь. День был светлым, по улицам ходили люди, катились повозки. Город жил своей жизнью. Все было спокойно, пока мы не вышли на улицу. Люди начали жаться к стенам домов, лошади замерли на месте, будто превратились в каменные скульптуры. Сначала я ничего не понимал, но когда перешел на магическое зрения, все понял. Аура Абигора давила на окружающих нас людей и животных. Она давила каким-то злым, черным торжеством. Что, демон забери, он нашел в той книге? За всю дорогу к лагерю никто даже не подумал преградить нам дорогу. В лагере в полном обмундирование был построен полк Абигора. Я здесь часто бывал, но только сейчас заметил, что эти все солдаты, бывшие убийцы, воры, грабители, крестьяне, преобразились. Передо мной был выстроен самый настоящий полк солдат: дисциплинированных, сильных, бесстрашных и жестоких. О да, они исполнят любой приказ своего полковника. Это читалось по их глазам и не только. Они восхищались своим командиром. К Абигору подошел его заместитель.

— Полковник, какие будут распоряжения?

— Пошли Тимура к интенданту, пусть заберет мое жалование. Возле моей палатки выставь охрану и проследи, чтоб никто нас не беспокоил. Идем Вартек.

Мы вошли в палатку. Я показал Абигору схему пентаграммы, и мы начали ее чертить на полу. Когда работа была закончена, я наложил на себя и на Абигора защиту от зла[7].

— Ну что приступим?

Абигор кивну головой в знак согласия и положил в центр пентаграммы амулет. Я начал читать заклинание. Почувствовал легкую тошноту от того, что давно не бывал астрале и мы оказались во тьме. Не далеко от нас за барьером сидела суккуба. Она открыла глаза и посмотрела на нас. На лице появилась улыбка. С каждым шагом, что мы к ней приближались, улыбка ставал шире. Почему-то она все время смотрела на меня. Как только мы приблизились вплотную к барьеру, она посмотрела на Абигора и рассмеялась. Ее смех утонул в окружающей нас тьме.

— Рада видеть здесь, господа маги. Абигор, зачем ты привел сюда своего друга? Свадьбы не будет, я вижу это по твоим глазам. Или вы решили со мной развлечься? — она повела левой рукой по груди. — Я не против.

Еее… Как свадьбы не будет? Абигор мы же все обговорили, — я посмотрел на него и ждал ответа.

Абигор медленно начал идти возле границы барьера. Он шел и смотрел прямо в глаза демонессы.

— Знаешь Ламия, я изучил этот обряд. Очень хорошо изучил и никак не мог понять, в чем подвох. Пока не обратил внимание на магов, которые заключили. Все они поголовно очень сильные и… — в воздухе повисла пауза, — все они имеют задатки к магии разума.

— Браво Абигор, браво. Опыт общения с нами принес свои плоды. Рада, что ты сделал правильный выбор. Я не разочаровалась в тебе, но неужели ты пришел сюда только чтобы это сказать. Удиви меня и я обещаю тебе, что союз со мной принесет тебе большую пользу.

— Тогда ты не против того, чтоб принести клятву на крови?

— Магия крови опасная вещь Абигор. Слышала, она стала не очень популярна в этой части света. Особенно после того как паладины научились очень просто расправляться с магами крови.

— Паладины? — Абигор улыбнулся. — У моего друга, — он показал на меня, — очень хорошая книга есть. Там находится много чего интересного. Например, хроника войны Церкви с магами крови. В ней находится ответ на простой вопрос, как маг крови может противостоять паладинам.

Он встал возле меня.

— Твой выбор демон мое утреннее предложение или клятва?

— Конечно же, я выберу клятву. Можно узнать текст?

— Да, в двух словах ты не сможешь причинить мне вред, и должна будешь помогать. Твои услуги я буду оплачивать душами. Ты согласна?

— Что ж не плохие условия. Я согласна, но я буду тебе служить пока тебя не убьют или до того времени, когда ты сможешь освободить меня с этой тюрьмы. Ты согласен с моими условиями?

— Договорились.

Демонесса подошла к Абигору. Барьер замерцал и исчез, а я подготовился отражать атаку демонессы. Этот момент самый опасный. Ее ничего не сдерживает, и она спокойно может нас атаковать. В левой руке Абигора появился кинжал, он разрезал им правую ладонь и протянул ее демонессе. Она пожала его руку. Абигор начал читать заклинание. Его кровь ожила и обволокла их руки. Абигор начал говорить запреты, текст был полностью взят с заклинания «Венчание Преисподнии». Мои губы тронула улыбка. Все-таки я напрасно переживал. Абигор заключил договор с ней. Сейчас нужно только вытащить из этой демонессы все, что она знает о магии земли. Прозвучали последние слова заклинания, кровь вспыхнула темно красным пламенем. Демонесса начала разглядывать свою руку.

— Очень неплохо для первого раза Абигор.

— А теперь, что ты можешь нам предложить?

Демонесса обошла вокруг меня.

— Могу помочь твоему другу слиться со стихиями, ну и твоим магам в полку тоже. Но все это будет стоить, скажем так, одна душа за три слияния.

— Пять слияний, — вставил Абигор.

— Четыре, — демонесса начала торговаться.

— Семь.

— Хорошо, я согласна на пять слияний. Мне вообще крохи энергии перепадут.

— Угу, так я тебе поверил, но я не жадный пусть будет пять. Что еще ты можешь нам предложить?

— Вы знаете, что ни будь о магии земли? — вмешался я в разговор.

— О, Абигор твой друг хочет стать боевым магом земли. Я права?

— Да я хочу стать не просто боевым магом земли. Я хочу стать гроссмейстером земли.

— Мальчики что вы знаете об астрале?

— Астрал это мир духов, — ответил Абигор.

— Двоечник. Астрал это граница между мирами. Здесь блуждают не упокоенные души умерших людей, сущности, которых выбросили из своих миров безобидные и опасные. Но если углубляться в астрал, то мы сможем попасть в зону Безвременья. Очень опасная зона. Тот, кто туда попал, почти никогда оттуда не выберется, знаете почему? Время там остановилось. К тому же вокруг этой зоны есть полно островков стабильности, где время течет по разному. Но я смогу провести вас на один из таких островков и защитить от обитателей астрала.

— И зачем нам приближаться к такой опасной зоне, — у меня мурашки пошли по коже от перспективы попасть туда.

— Скольких ты можешь туда провести? — спросил Абигор.

— Если ты обещаешь отдать мне тысячу пленных в следующей битве и предоставишь мне душ двадцать сейчас, я смогу оградить от сущностей астрала островок стабильности на месяц. Там поместится весь твой полк.

— Абигор, зачем нам туда? Это же чистой воды самоубийство.

— Вартек успокойся нам нужно время, чтоб подготовить магов и натренировать солдат противостоять магам. Насколько быстрее будет идти время этом островке?

Демонесса улыбнулась.

— В двадцать раз быстрее, чем в реальности. Было б вас только двое, я б могла найти островок стабильности еще ближе, а для такой толпы и без своих былых запасов силы…

— Ты получишь души. До свидания.

— Стой. Знаешь, чего ты не учел в клятве Абигор?

Я напрягся, неужели она собирается напасть. Абигор сделал просто идеальную клятву. Она не сможет причинить нам вред. Абигор обернулся, на его лице не дрогнул ни один мускул, а все также стояла легкая зловещая улыбка.

— Что я не учел Ламия?

— То, что я суккуб.

Ее платье начало медленно исчезать, а у меня появилось желание заключить в объятиях эту красавицу. Слиться с ней в экстазе удовольствия. Она стала такой желанной, что я начал терять контроль над своим телом. Животное желание просто выдавило все остальные чувства. Секунда. И меня заполнила ненависть, жажда крови. Я хотел убить эту тварь. Разорвать ее на куски, выпить ее кровь. С груди вырвался нечеловеческий крик. Я сделал несколько шагов и пришел в себя. В руках у меня уже искрились две шаровые молнии.

— Не надо со мной играть Ламия.

— Я и не играла, просто подумала, что мы сможем провести хорошо время этой ночью. Отметить заключенный договор.

Демонесса обнаженная подошла к Абигору. Взяла его руку и положила себе на грудь.

— Ты хочешь меня. Я это чувству. Так зачем сдерживаться?

— Затем, что ты этого желаешь. Мы еще вернемся к этому вопросу.

Абигор отстранил ее от себя. Я вывел нас из астрала. Я пришел в себя лежа на полу. Абигор уже расхаживал по палатке. Он помог мне встать.

— Да неужели все твои солдаты чувствуют такую жажду убийства, когда ты используешь «Жажду крови»?

— Да и это плохо.

— Почему?

— Все вопросы завтра у тебя девушка есть на ночь?

— Это ты к чему.

— Эффект от жажды пройдет через час и тебе снова захочется…

— Ты шутишь?

— Нет, не шучу. Я в бордель, а ты со мной или как?

— Не сегодня Абигор. Я пообещал встретиться с одной дамой.

— Ну как знаешь, но я б рекомендовал перенести встречу. Не хотелось бы завтра слышать, что ты кого-то изнасиловал.

— Я маг четвертого уровня и контролирую свои эмоции и желания.

— Как знаешь. Тильмар, Тимур принес деньги?

— Да, сэр!

— Тогда в бордель.

Полковник вышел из палатки вместе со своим другом магом. Маг был немного напуган и его било мелкой дрожью, а вот полковник был в бешенстве. Было такое чувство, что возле меня полыхает самое настоящее пламя ненависти, злости и злорадства.

Они попрощались. Полковник подколол мага, они рассмеялись и маг покинул лагерь. Полковник задал мне вопрос, я на автомате ответил. К нему подбежал Тимур и передал ему мешочек.

— Сэр, здесь сто семьдесят шесть лир.

— Неплохо.

— Тильмар, ты знаешь бордель, где зависают темные личности?

— Вас что именно интересует, полковник?

— Сведения про банду около тридцати человек или больше. Я не очень-то верю, что возле такого города они не существуют, особенно во время гражданской войны в империи и девушку конечно только не сильно потасканную.

— Есть такое заведение. Следуйте за мной.

Мы вышли с лагеря. Дорогу до таверны «Красный закат» я знал на память и вел полковника Абигора туда на автомате. Сам провалился в воспоминания. Честно говоря, я не очень надеялся выйти с той мясорубки живым, а все вот как обернулось. Мы стали почти героями. Два часа в моей жизни подняли меня и моих ребят из отбросов общества до славных ребят, с которым не только можно выпить, но и нужно выпить. У всех встреченных солдат я чувствовал зависть и восхищения. Они завидовали нам, личным солдатам темного мага и восхищались нашей смелостью. Находится возле опасного мага, желающих было мало.

Ко всему этому Абигор не плохой парень просто на него иногда накатывало, но он никогда не срывался на нас, а эти пробежки он организовывал только потому, что не знал, как правильно тренировать полк. Я, конечно, старался помочь, как мог. Но я тоже в этом не очень смыслю. На первых порах полк роптал, но напрямую возражать никто не осмелился, а потом мы все как-то привыкли. Но скорее всего спокойное время заканчивается. Не знаю, чем полковник занимался вместе со своим другом магом, но нутром чувствую сегодня — завтра, прольется кровь и будет хорошо, если ее прольется немного.

Полковник Абигор начал успокаиваться. Это хорошо, не хочется мне сегодня никого убивать. К тому же в таверне должно находиться достаточно много моих друзей, правда и врагов там тоже хватать будет. Мы подошли к деревянному трехэтажному зданию. Вид у него снаружи был не очень, и казалось еще год и оно развалится. Семейство Буллингер содержит это заведения, а старый вор любит потасканные старые вещи. Он даже специально мага позвал, чтоб придать новопостроенному заведению такой вид. По крайней мере, так говорили. Я толкнул рукой дверь, и мы вошли. Со мной была только моя шайка и полковник. Слава Спасителю никто не погиб на поле боя. Отделались ранами и увечья разной степени тяжести.

Зал встретил нас тишиной. Понятно, какие-то недоумки солдаты ввалились в таверну только для ночников. Каждый сидящий здесь задавал себе только одна мысль «Они или придурки, или напились и не понимают куда попали». Я направился к прилавку, мои ребята вместе с полковником заняли столик.

— Давно не виделись Рабан.

— Ты смотри, кто к нам пожаловал, — обрадовался старик и сделал еле заметный жест рукой. Разговоры в таверне возобновились.

— Неужели, Тильмар, твоя шайка ограбила принца Франца или вы взяли заказ на офицера?

— Мы завязали с эти делом Рабан.

— Тогда зачем сюда пожаловали и в униформе солдат принца.

— Моему другу нужна девушка.

— Что-то особенное? — трактирщик сразу перешел на деловой тон.

— Желательно.

— Сабина иди сюда, карга ты старая!

— Что тебе, осел ты деревянный?

— К тебе клиент и ищет что-то особенное.

За прилавком появилась женщина лет пятидесяти. По ней было видно, что былая красота ее еще не совсем покинула и женщина всеми способами пыталась не потерять то, что осталось. Пока она ругалась с мужем, я осмотрелся. Никого знакомого, везде новые лица. Они на нас косятся, но ничего не предпринимают. Трактирщик подал знак, что свои значит, беспокоится незачем. К тому же в таверне более полусотни мужиков против девяти солдат. В конце зала в углу сидело четверо мужиков мне даже показалось, что я, где то их видел, но Сабина уже перестала ругаться с мужем и заговорила со мной.

— Тильмар, давно не виделись. Это тебе нужны особые услуги или…

— Или, госпожа. Кстати, вы как всегда прекрасны.

— Льстец. Говори что нужно. — Подмигнула мне она.

Сабина всегда любила мужчин помладше. Еще ходили слухи, что она обожает мальчиков. Я не мог понять, как этот старый вор мог взять эту шлюху себе в жены. Она же ему такие рога наставляет, что олень-великан, увидев их, удавился бы от зависти.

— Мне нужна девушка. Молодая и не опытная, у которой не было еще много клиентов.

— Девственница подойдет?

— Я узнаю. Рабан распорядись, чтоб нам принесли хорошего пива. — Рабан кивнул головой, а я отправился за стол.

— Полковник есть очень опытные девушки, есть не очень и даже есть девственница, но она подороже.

— И как сюда попала девственница?

— Здесь всегда так полковник. Право первой ночи отменено уже двести лет. Но в некоторых деревнях об этом не знают и дворяне пользуются. Город не деревня, а хочется всем. Вот и семьи небогатых селян отдают девушек сюда. Если девушка красива это тридцать-сорок ливр, а если понравится господину то больше. Может даже в любовницы попасть.

— Это сказка для селян Тимур?

— Не вся, правда, полковник. Бывает, что девушки пропадают, а очень красивые стают, в лучшем случаю, шлюхами, в худшем рабынями и игрушками.

— Значит, этим не только граф занимался?

— Это Вармаш, господин, столица разврата. Здесь почти каждая таверна этим занимается. Некоторые честно, а некоторые… — К нам подошли две служанки положили бокалы и удалились.

— Понятно. Ты о бандах что-то узнал?

— Еще нет, я о девушке хотел спросить?

— Пусть будет девственница. Я не собираюсь ее превращать в рабыню. — Я опустошил бокал на половину и отправился к прилавку.

— Сколько? — глаза мамки загорелись огнем алчности.

— Пятьдесят.

— Не многовато ли госпожа?

— Твой клиент это тот молодой офицер, не так ли? — Она облизала губы. — Если со мной, то сорок.

— Клиенту нужна девственница и все, ты ему точно не нужна. Пусть будет пятьдесят. Подойдешь, когда девушка и комната будут готовы, — я развернулся и направился к друзьям.

— Можно узнать кто клиент, если это конечно не тайна?

Сабина оперлась на прилавок, демонстрируя всем желающим свое декольте и игриво при этом улыбаясь. В прошлом она была путаной, очень дорогой путаной. Обслуживала только аристократов и главарей ночных гильдий, а еще она была жадной и хитрой. Я уже начал проклинать себя за то, что так легко согласился на цену без торговли. Она подумает, что ее клиент сын как минимум графа, а за такого можно и выкуп не маленький состричь.

— Что вы слышали о темном маге на службе у его величества?

— С темными начал путаться Тильмар. — Прошипел Рабан и хотел дать знак рукой, чтоб нас начали гасить. — Сабина придержала его руку.

Умная сука поняла, что лучше пятьдесят ливр, чем ничего. Но меня уже начало нести. Как только я зашел в трактир я понял. Мои люди уже не этот мусор. Мы не банда. Мы солдаты его величества, а посетители этой таверны отбросы общества.

— Я не советовал бы угрожать нам старик. Здесь маг и ему вы на один зуб. Как ты думаешь Рабан, почему у тебя сегодня и весь прошлый месяц столько посетителей? Наш полковник, сам лично разобрался с вашим руководством.

— Предатель!

— Тихо, старик мы сюда не за вами пришли, а просто отдохнуть и кое-что узнать.

— Ты думаешь, что тебе все это сойдет с рук Тильмар? Как только в Тулузе узнают, кто виновен в смертях главарей тебя… — начала пугать меня Сабина

— А ну брысь отсюда шлюха! И не думай возвращаться без того, что мне нужно иначе никто отсюда живым не выйдет. Поняла!?

Я подождал, пока Сабина не скроется и начал беседу с трактирщиком.

— Меня интересует одна шайка, что зверствует возле города численность тридцать или более человек. Вилять не нужно и лишних движений тоже. Ты же хочешь спокойно дожить свои дни в этой дыре?

— Я предупреждал Гверна залечь на дно и успокоится, но он никого не слушал. А после того как твой хозяин…

Я схватил старика за затылок и познакомил его лицо с прилавком. Все посетители как по команде потянулись за ножами. В правой руке полковника заполыхало темное пламя. Воры и убийцы моментально забыли о том, что у них есть оружие. В зале наступила мертвая тишина.

— Так-то лучше. А теперь слушай сюда Рабан, повторяю медленно и один раз. У меня нет хозяина. Еще раз такое услышу, и это будут твои последние слова в этой жизни. Понял?

Старик что-то промычал и я его отпустил. Знакомство с прилавком не прошло без последствий. Старик схватил полотенце и старался остановить кровь, льющуюся из сломанного носа.

— Так что ты там говорил?

— Шайка Гверна после смерти главных захватила поселение в трех днях пути на юг. Они там себе базу сделали.

— Видишь, как все просто и препираться не надо было, целей бы был. Как называется деревня?

— Опеск.

Я обернулся и посмотрел на полковника. Его глаза светились ярким кровавым светом. Как глупо все закончилось. Давно я не общался с такими как они. В иное время я стерпел бы, но не сейчас. Меч с легкостью покинул ножны. Я развернулся и снес голову старику. Мои бойцы кинулись к главному и запасному выходу все, кто встали у них на пути не прожили и секунды. В глубине зала воры собрались в кучу и готовились снести нас. Шар огня врезался в них. Взрыв, куски плоти, оторванные руки, ноги и брызги крови украсили зал. Несколько фигур охватило пламя. Жуткие крики и стоны заполнили помещение. Все оставшиеся в живых начали бросать оружие на пол.

— Связать их. — Приказал полковник спокойным голосом.

Никто даже ну думал оказывать сопротивление. Идиоты! Они наверно думают, что мы просто отправим их в темницу. Сегодня отсюда в живых выйдем только мы. Полковник погасил пламя и приказал не добивать раненых. Как я и думал, сегодня случится что-то жуткое. То, что ждет шайку Гверна, настигнет всех ночников, которые решили зайти сюда и пропустить кружку пива. За несколько минут мы связали всех посетителей и прислугу. Прислуге повезло, только одной пожилой официантке оторвало левую кисть. Я насчитал девятнадцать убитых. Семерых разорвал огненный шар, четверо скончались от полученных ран, восьмерых завалили мои ребята. Один из ночников посмотрел на меня бешеными глазами.

— Тильмар, это ты сука всех нас заложил?

— Какие люди. Джума давно не видались.

— Знакомый? — спросил полковник.

— Да, эта падаль порезала троих моих пацанов и вышвырнула нас с города.

Я начал обрабатывать своего знакомого ногами.

— Только не убей его, мне он живим нужен. — Бросил полковник и зашел за прилавок нашел какой-то сок, налил себе и начал медленно смаковать напиток. Полковник за все наше знакомство к спиртному даже не притрагивался. Напиток ему понравился. Абигор взял кувшин сел за один из освободившихся столиков. Мы услышали скрип дверей. Шлюха приперлась с девушкой. Я направился к ней на встречу. В зал вошла Сабина, мужик и девушка лет семнадцати.

— Что здесь…

Меч легко вошел в живот Сабины. Ее рот открылся в крике, но крика не последовало только хрип и тонкий ручеек крови, а в глазах застыл вопрос «Почему?». Я даже сам удивился, как легко я начал убивать. Ни страха, ни сожаления. До того как попасть в армию я всегда презирал убийц, а сейчас сам стал им. Я медленно опустил ее тело. Мужик с девушкой стояли как столпы и даже не шевелились. Я их понимаю. По всему залу разбросаны куски человеческих тел и все залито кровью. В углу связанные люди и корчащиеся от ожогов и ран тела. Восемь вооруженных окровавленными мечами людей и один солдат одет в темный плащ.

— Подойдите сюда. — Приказал полковник.

Мужик с девушкой подошли к столу полковника. Он начал их рассматривать больше внимания он уделил девушке. Беловолосая красавица не большого роста, но уже со сформированным телом. Неплохая грудь и достаточно милое лицо. Бешеный стук ее сердца я чувствовал даже стоя от нее на расстоянии трех метров. От нее и от мужика шли просто волны страха.

— Ну и что мне эта старуха хотела предложить? Перепихон втроем?

— Нет, господин вы что, это моя дочь она девственница. Многие господа платят большие деньги, чтобы получить девственницу. Я готов отдать Вам свою дочь всего за тридцать ливр. — Затараторил мужик, чуть ли не сбиваясь на каждом слове.

Падаль! Готов продать свою дочь. Как таких ублюдков еще земля носит? Полковник улыбнулся и ничего хорошего эта улыбка мужику не обещала. Он достал с кармана мешок и высыпал монеты на стол.

— Тридцать говоришь?

Мужик потянул руки к золоту. Кинжал полковника пригвоздил левую руку к столу. Крик мужика заполнил зал. Он нагнулся, и полковник быстрым движением освободил кинжал и нанес удар снизу верх по шее мужика. Фонтан крови и вялые попытки мужика остановить кровь. Мужик пробовал остановить кровь минуты три, пока не свалился на пол и еще несколько минут дергался на полу. Я снова удивился. Я ничего не почувствовал совсем ничего. Наверное, я потерял свою душу и не только я. Мои люди тоже безразлично наблюдали за этой сценой. Я не почувствовал ничего кроме безразличия. Но это только начало этой кровавой ночи. Полковник дотронулся до амулета на шее. Возле него заклубилась темно-алая мгла, которая через несколько секунд обрела очертания женщины? Демона! Вот теперь меня проняло и не только меня. Некоторые ночники даже обосались.

— Абигор, что за бойню ты здесь, устроил? — спросила демонесса, рассматривая трактир.

— Не ерничай. Выбери со связанных людей тех, кто тебе подходит. Ребята на кого она покажет в другой угол.

Пять минут, и мы разделили пленных на две группы. Двадцать три ночника и шесть служанок в той группе, что выбирала себе демонесса и четырнадцать ночников и две кухарки в другой. Демонесса окинула еще взглядом вторую группу и, не выбрав больше никого, подошла к девушке, которая стояла и не двигалась даже после смерти отца.

— И ее тоже. — Демонесса положила руки на плечи девушки.

— Это не тебе решать. И убери свою гадость, которой ты меня угостила.

— Как прикажете господин. — Демонесса поклонилась. — Я могу рассчитывать на то, что вы поможете мне скоротать время сегодня ночью.

— Возможно.

— А она составит нам компанию? — Демонесса плотоядно посмотрела на девушку.

— Возможно. Тебе нужен ритуал, как нашему знакомому или сама справишься? — голос полковника был спокоен, но на лице стояла легкая ухмылка.

Не знаю, кто у них общий знакомый, но волна бешенства демонессы прокатилась по залу. Причем она была настолько сильной, что ее почувствовали все.

— Господин не надо меня, высшего демона сравнивать с этим мусором. Конечно, я сама справлюсь.

— Ериас забери двоих с прислуги и девушку, поднимись на второй этаж и жди, пока я тебя не позову.

Ериас забрал девушку и обеих кухарок и потащил их на второй этаж. Мы услышали женский крик. На втором этаже находились еще шлюхи. Демонесса встрепенулась, почуяв новую добычу, но Абигор ее остановил. Она скорчила гримасу, но не стала спорить.

— Прикончите всех счастливчиков.

Нам два раза не нужно было приказывать. Я вытащил мизерикорд, а ребята с мечами направились к везунчикам. Сегодня вы просто умрете, и возможно вам повезет, и вы не попадете в преисподню. Я начал с раненых. Они даже не сопротивлялись, их было трое. Все с ожогами, им смерть это избавление от мук. Все прошло легко, я просто их убил. Остальных убивали мои бойцы. Волны страха, безумия накатывали на меня одна за другой. Крики, плач, мольбы о пощаде, никто не обращал на это никакого внимания.

— Вы что делаете психи?

Это Джума повезло ублюдку, сегодня он просто умрет. Но так просто я не позволю ему уйти. Стилет с легкостью вошел в правое бедро. Крик. Дальше живот. Джума начал кататься по полу визжа от боли. Я перевернул его на спину и вогнал мизерикорд под лопатку прямо в сердце. Все он был последним. Я отошел от тел и обернулся. Демонесса тем временем занималась второй группой. Она подходила к пленным целовала их и конец. По крайней мере, они не чувствовали боли и умирали с улыбкой на лице. Когда она закончила, полковник заговорил с ней.

— Достаточно оригинальный способ пожирания души.

— Я суккуб, мы так питаемся. — Улыбнулась демонесса.

— Тогда насчет твоего предложения, я пас мне моя душа пока нужна. Свою часть сделки я выполнил теперь твоя очередь.

— Я дала тебе клятву и не нарушу ее, и ты это знаешь или ты меня боишься? — Она подошла к Абигору и посмотрела ему прямо в глаза.

— Этим мы займемся в лагере. Тильмар организуй пожар. Уходим. Ериас, уходим!

Мы быстро покинули таверну. На втором этаже послышался звон разбитого стекла. Правильно делаете, что бежите девушки, сегодня вам очень повезло. Пламя с легкостью охватило первый этаж и начало перебираться на второй. В полной тишине и ночной тьме мы отправились в лагерь. Теперь нас вел темный маг. За ним следовала девушка и мои ребята. Мы отошли метров триста от таверны как услышали звон пожарного колокола. Все правильно не надо давать возможности огню перекинутся на соседние здания. До лагеря никто даже не промолвил слова. Возле лагеря находился временный трактир, он был открыт. Полковник остановил нас.

— Тильмар вот двадцать ливр. Завтра у всех вас выходной. Не переживайте о том, что случилось. Вы выполняли мой приказ, и отвечать мне.

Я взял монеты, и ноги сами понесли меня в таверну. Трактирщик посмотрел на нас, не говоря ни слова, налил нам восемь бокалов. Я взял и залпом выпил его. Напиток обжог внутренности, будто я выпил огонь. Закашлялся и помаленьку начал приходит в себя и не только я. Ребята тоже.

— Гномья водка господа. Лучшее средство чтоб начать мыслить нормально после темных делишек.

— Каких делишек? — спросил Тимур. Ребята на автомате потянулись за мечами.

— Го-го-го ребята, неужели вы думаете, что сможете справиться с гномом? Меня не интересует, чем вы занимались этой ночью. Но ваш вид сам говорил о том, что вы чуть ли не с демонами с преисподни сегодня схлестнулись. — Я только сейчас заметил маленький рост трактирщика.

— Налей еще своей водки. — Гном без лишних вопросов наполним нам кружки.

Второй заход более основательно прочистил нам мозги.

— Видели, как запылал «Красный закат»? С приходом императора этот город стал чище… — начал нести всякую ахинею трактирщик. Про то, как он любит империю, славных солдат и так далее. Похоже, он не заметил, как напряглись ребята, услышав название трактира. Пошла третья кружка. Все повеселели. В трактир ворвался Кей.

— Тильмар, беда. Полковник решил кого-то в жертву принести у себя в палатке. Никто заходить к нему не хочет вот все на поиски отправились за тобой. Может, зайдешь, выяснишь.

Кей хороший пацан лет пятнадцати. Пошел в армию, как только узнал, что у него дар к магии огня и у Вармаше начали набирать солдат. Как он мне сказал, деревня ему осточертела. Самый сильный наш маг. Мечтает поступить в академию после окончания войны. Маги с ложи уже его заметили и обучают, когда имеют свободное время.

— Ну, идем Кей. Но если полковник занимается тем, о чем я думаю, вы все очень пожалеете завтра что оторвали меня от хорошего пойла. И не посмотрю на приказ полковника, относится к магам полегче.

Кей опустил голову и направился в лагерь, а я за ним. В лагере, похоже, все поняли, что происходит в шатре у полковника и только прятали свои головы, чтоб я не мог вычислить шутника.

— Где крики Кей? — взревел я на сопляка. Хмель уже ударил в голову, и я решил воспитать этого молокососа прямо здесь.

— Успокойся Тильмар, — мне на плечо положил руку Джен.

Наш штатный целитель. Маг воды. Уже двадцать лет как служит в армии. Был направлен в наш полк после боя. Он прошептал заклинание, и хмель выветрился с головы.

— Извини, Кей. Что-то я нервный сегодня. — Кей сделал жест рукой, что он все понимает и скрылся с глаз.

— Я наложил купол, никто ничего больше не услышит.

— Спасибо, Джен.

— Не за что. Эти молокососы так боятся нашего полковника, что им уже всякое чудится.

— Тогда какого хрена они перешли к нам в полк?

Джен ничего не ответил, только улыбнулся и ушел к себе в палатку. Вот сволочи не только напиться нормально не дали, да еще и то, что держало пошло коту под хвост. Я уже собрался вернуться в таверну, как увидел еле волочившихся пьяных ребят. Пить самому не хотелось. Плюнул на землю и пообещал себе, что встану рано утром, и сорок седьмая сотня у меня кровью на тренировке умоется. Они поймут, что не надо шутить с помощником полковника.

Проснулся я поздно. Девушка лежала справа от меня и мирно сопела, а демонесса полностью оккупировало мое тело. Похоже, постель оказалась для нее жестче, нежели мое тело. Я, стараясь ее не разбудить, встал и начал одеваться.

— Тебе понравилось? — все-таки не разбудить ее не получилось.

— Я смутно все помню.

— Конечно, смутно, ты даже не сопротивлялся, просто отдался своему инстинкту самца. Не скажу, что это было плохо. Для первого раза даже ни чего. Хочешь, продолжим? — Ламия скинула с себя одеяло, давая мне возможность оценить ее тело. Сонливость уже сошла с меня, и я начал вспоминать свои постельные подвиги.

— Нет. Возможно, ночью повторим.

— Ты уверен? — Ламия стянула одеяло с девушки и начала целовать ее тело.

— Можно и продолжить, если ты так этого желаешь и тебе не нужны еще души. — Демонесса забыла про девушку, моментально вскочила и прижалась ко мне.

— Души это хорошо, которую таверну сегодня уничтожим?

— Сначала выполни свою часть договора и сними с девушки «Узду страсти», не надо ее трогать.

— О, какие мы благородные. О прислуге трактира ты даже не вспомнил, просто отдал мне. Чем она лучше?

— Тем, что она не по своей воле оказалась в трактире. Прислуга же знала, чем занимались ее наниматели, и они не доложили страже, даже после того, как я уничтожил всех главарей ночных гильдий.

— Это ты себе такое оправдание придумал…

— Этого достаточно моей совести! Тема закрыта.

— Как хочешь. — согласилась Ламия.

Я ощутил магический импульс и девушка проснулась. Она сонными глазами осмотрелась. Как только до нее дошло, что ее тело не прикрывает одеяло, она вскрикнула и закрылась ним. Она переводила взгляд то на меня, то на обнаженную демонессу.

— Тебя никто не тронет, здесь пятьдесят ливр, — я положил на столик возле постели мешочек. — Я распоряжусь, чтоб тебя накормили и ты свободна.

— Спасибо, господин маг, — робко ответила девушка. Ламия хмыкнула, а я вышел с шатра. Тильмар и Вартек меня уже ждали.

— Доброе утро, господа. Как прошла ночь?

— Хорошо, полковник.

— Очень хорошо. Абигор, а ты можешь попросить своего суккуба, чтоб она сегодня вечером наложила на меня свое заклятье снова.

— И зачем оно тебе надо? Неужели твоя дама дала тебе сразу на первом свидании.

— Тише ты. Она не хотела, но я так разошелся, и она не очень-то сопротивлялась. А потом нас застала ее мать, но она тоже не очень сопротивлялась… — Вартек все тише и тише говорил и краснел как рак.

— Что ты там бубнишь себе под нос? Я же кому говорил идти в бордель и снять несколько девушек. Тебе не стыдно? Совратил юную леди на первом же свидании, так нет мало было, еще и мать ее совратил. Она хоть красивая была? Если нет, советую идти напиться.

— Нормальная она была и вообще что ты знаешь о женс…

Из шатра вышла девушка. Посмотрела на нас и опустила взгляд.

— Тильмар распорядись, чтоб ее накормили, и собери всех магов. — Тильмар кивнул головой в знак согласия и забрал девушку с собой.

— Ты где такую юную красотку подцепил. Познакомишь? — Глаза у Вартека засветились.

— У тебя сегодня времени не будет на нее, заходи охотник за юбками. — Он только ухмыльнулся и последовал за мной.

Ламия уже одетая в темно красное платье сидела за столом и о чем то размышляла. Интересно не жалко ей тратить энергию на пребывание в этом мире? Вартек не обратил на нее никакого внимания. Мы сели за стол я возле демонессы, а Вартек напротив нас.

— Я так поняла, ты хочешь, чтоб твой друг первым прошел слияние?

— Не только это. Ты также поделишься с нами знаниями по всем областям магии, с которыми мы можем работать.

— Я не против, если сегодняшний вечер будет таким же, как вчера, — Ламия плотоядно улыбнулась.

— Абигор, что ты учудил вчера? — Напрягся Вартек.

— Трактир с ночниками сжег. Какие-то проблемы? — Я уставился на него.

— Если с ночниками то проблем нет. — Он расслабился.

— Полковник можно войти? — В палатке показался Тильмар.

— Да.

— Все маги, по-вашему, указанию собрались сэр! — доложил он.

— Хорошо. Тогда приступим. Ламия накинь на себя плащ не нужно всем знать кто ты.

Ламия не сказав ни слова, превратила свое платье в темно-красный плащ с капюшоном. Мы вышли с палатки. Нас ждало тридцать два мага из них семнадцать выживших после битвы. Остальные самоучки, которых немного обучили маги академии и отправили к нам.

В этом мире одаренных достаточно много. Правда тех, кто может стать настоящим магом мало. Если дар есть у каждого десятого, то дар, на который стоить тратить силы и время, у одного на сотню. В теории магией владеют все, общей магией. Так как она сложна в обучении все на нее дружно забивают. Крестьянам она не помощник, мелкие дворяне лучше оружием помашут, а остальные в поте лица ее учат или увиливают, все от воспитания зависит. Например, охранники императора все мастера в общей магии, а в некоторых государствах формируются целые элитные полка, куда берут солдат умеющих использовать общую школу магии. В основном это наемники, которым если жизнь дорога не только магию пришлось выучить. Ну а в таких государствах, как империя магия, не очень приветствовалась. В связи с церковью, которая всеми способами пыталась искоренить не подвластных ей магов. К счастью на территории наа'хдол и ближе к степи и Горам великанов власть церкви была только видимой, а священнослужителю думали не о магах, а о своей скромной пастве. С охотников верующие не очень, они привыкли полагаться на зоркий глаз и острых слух, чем на Спасителя. К тому же наа'хдолы очень не любили клириков, смертельно не любили. Вартек рассказывал, что из семидесятитысячной армии посланной покорить Закрытый Город в живых осталось сто девять бойцов. После такого разгрома церковь не суется на их территории, хотя юридически считает земли наа'хдолов под властью своей веры. Наа'хдолам плевать на церковь главное, чтоб к ним не лезли, вот так и живут. Наа'хдолы вообще странный народ. Они считаются одними с лучших наемников севера Тульрема, если б не одна загвоздка, они повернуты на своем кодексе чести. Из-за чего использовать их в темную или в темных делах смертельно опасно для жизни заказчика, но зато охранники они отличные. Их невозможно ни подкупить, ни запугать.

О Закрытом Городе столице наа'хдолов вообще легенды ходят о несметных богатствах и домах с чистого золота. Мне же просто кажется, что наа'хдолы по своей натуре отшельники, они не любят когда к ним лезут. По той же причине их столицу так и нарекли люди. Я на сто процентов уверен, что на языке наа'хдолов она имеет совсем другое название. Только один из людей входил в этот город, это был первый Император империи Гуард Августин III, которую сейчас так успешно разваливают его наследники.

Слабость власти церкви в этих регионах, низкая населенность и только островки цивилизации произвели к тому, что на этой территории можно было спокойно собрать достаточно одаренных, чтобы создать еще одну академию. Правда у архимага было другое мнение, обучить одаренных нескольким боевым заклятьям и отправить на передовую. Обученных студентов жаль терять, а этих можно и потерять. Выживших ждут золотые горы, титулы и вся остальная чепуха, в которую верят все и идут на службу. Меня архимаг тоже подобным образом заманил.

Я осмотрел своих подчиненных. Здесь были старики и даже несколько пацанов лет так четырнадцать — пятнадцать. Каждый из них владеет заклинаниями второго, третьего круга. Полный ноль в теории и немного практики. Их задача нанести первый удар и поднять боевой дух соратников, дальше они просто мясо.

— Добрый день, господа маги, — Вартек скривился, но ничего не сказал.

— Через месяц или того быстрее мы выступим на Етоп и я уверен что мы снова встретимся с горцами по пути к городу. Скажу честно ваши шансы выжить, кто бы вам, что не говорил намного ниже, чем у простых солдат. Давайте я объясню почему, все это время, солдаты тренировали свою выносливость и отрабатывали технику работы с оружием, вы нет. Те несколько общих лекций и практических занятий с магами академии явно не достаточно. Да хороших учителей у нас в полку нет… точнее не было. Теперь есть. Сегодня мы начнем новый курс подготовки, сегодня будут заниматься только маги, а завтра к нашим тренировкам подключится весь полк. Предупреждаю сразу, тренировки будут адскими в прямом смысле этого слова, поэтому если есть желающие они могу покинуть полк и перевестись. Если такие есть, шаг вперед. — Я обвел взглядом всех бойцов, никто даже не подумал сдвинуться с места.

— Хорошо, у кого какие есть вопросы? — Молодой паренек поднял руку.

— Слушаю.

— Сэр, что значит слово «адскими»?

— Это значит, боец, что вкалывать будем как в преисподни. Сегодняшний день превратится в десять дней постоянных тренировок. — Паренек меня не очень понял, но больше вопросов задавать не стал.

— Хорошо теперь определимся, кто какими стихиями владеет, разделитесь по стихиям.

Несколько секунд и маги разделились на четыре группы. Так мы имеем одиннадцать воздушников, четырнадцать земляников, одного водяника и шесть огневиков. Не густо всего один целитель на весь полк.

— С целителями у нас плохо, но ничего солдат еще набирают, так что это дело мы исправим, — целитель мужчина в годах только улыбнулся. Я эго понимаю, целителей даже таких бездарей как он забирают с ногами и руками.

— Ламия приступай. Тильмар обеспечь, чтобы нас никто не беспокоил.

Тильмар оправился организовывать нам охрану, а Ламия начала чертить пентаграмму на земле. Маги на нее смотрели с интересом, все кроме целителя сначала вид его был задумчивым, потом стал обеспокоенным.

— Полковник разрешите обратиться?

— Да…

— Целитель Джен, сэр.

— Разрешаю Джен.

— Вы же не хотите отправить всех нас в астрал?

— Именно это я и хочу сделать. Я очень удивлен, что вы знаете о астрале.

— Полковник я уже двадцать лет работаю наемником и за это время много чего повидал и узнал. Например, у нас в Империи нет даже магов астрала и без опыта соваться туда чистой воды самоубийство.

— Если вы их не видели и не слышали о них, это не значит, что их нет. — Целитель согласно кивнул головой и отошел от меня.

Ламия закончила пентаграмму. Встала по центру и сделала пригласительный жест. Мы все вошли в круг.

— Он тоже, — демонесса показала пальцем на Тильмара, он пожал плечами и вошел в пентаграмму.

Ламия начала читать заклинание. Несколько секунд тьмы и я вместе со всеми оказался в каменном зале. К этому выводу мне помог прийти пол зала. Стены, и потолок как всегда тонули во тьме. Ламия скинула с себя капюшон.

— Демон!!! — заорал паренек, что задавал мне вопрос о значении слова «Адские».

— Ты кого здесь надеялся увидеть Кей, деву Спасителя? — Ухмыльнулся Джен. Для него не было шоком то, что Ламия демон.

— Чего застыли бестолочи или забыли к кому мы пошли на службу!! — крик Джена быстро вывел всех из ступора.

— И чем мы буде здесь заниматься, сэр? — я был немного ошарашен от поведения целителя, но быстро пришел в норму.

— Мы проведем обряд слияния со стихией.

— Теперь понятно, почему лейтенант Тильмар и его десяток вчера был в таком состоянии. Плата за слияние.

Я ничего не ответил. Ламия подошла ко мне.

— У меня есть предложение.

— Я слушаю.

— Предлагаю провести слияние только с теми стихиями, с которыми привыкли работать маги и с тьмой, если они предрасположены к ней. Мы просто не успеем обучить этих недоучек контролировать больше стихий, а так получим достаточно хороших бойцов.

— Вартек, твое мнение?

— Согласен, но магов по старше лучше опросить может они используют еще и другие стихии.

Я с ними согласился, и мы перешли к самой процедуре слияния. Одно было жаль это то, что Ламия не сможет провести слияние со светом. Теперь я гадал, сколько из приписанных мне магов темные. Первым прошел слияние Вартек он слился с тремя стихиями молнией, землей и водой. Так как он уже потенциально был готов к слиянию, то он не ощутил сильного дискомфорта, а вот с остальными было намного тяжелей. Паренек Кей еще немного и вообще б в стихию воплотился, но все обошлось. В итоге у меня получились недомагистры. Сила есть, а пользоваться не умеют. Хорошо, что Ламия затянула нас достаточно близко к зоне Безвременья. Время здесь текло в тридцать раз медленнее. Так что пользоваться силой мы их научим.

— Ты прекрасно справилась. Сколько у меня темных магов? — Ламия посмотрела на меня усталыми глазами.

— Двадцать три темных мага все прошли слияние с тьмой остальные светлые.

— Я правильно понял у меня двадцать три мага, которые слились с двумя ветвями и девять что с одной ветвь?

— Да и еще твой помощник Тильмар у него не плохие способности к общей магии, но слабый магический источник.

— Ну и что? — я не понимал, к чему клонит Ламия.

— Подожди, ты хочешь сказать, что у Тильмара способности к эмпатии? — вмешался в разговор Вартек.

— Да.

— Может, вы мне объясните?

— Потенциальные маги разума с детства имеют некоторые отклонения, такие как телекинез, телепатия, эмпатия. Таких одаренных забирают сразу в академию, где развивают их источник и обучают. Как правило, источник у таких людей или постоянно истощен, потому что они не умеют контролировать свои способности и отключать их. Это относится к телепатам и эмпатами или очень слабый проблема телекинетиков.

— Круто! — Обрадовался я. Маг разума на шару вот это везение.

— Да нам очень повезло, лет так через двадцать Тильмар станет магом магии Разума. Нужно об этом сообщить мастерам.

— Как через двадцать, мне он нужен немедленно!!! — сорвался я на крик. Такая удача и такой облом.

— Поэтому я предлагаю расширить его источник и к тому же я обучу его основам общей магии. Сильным магом разуму он, конечно, не станет, но выпотрошить пленника без защиты разума почувствовать настроение или узнать поверхностные мысли сможет.

— И ты за это кое-что желаешь я прав?

— Да я возьму на себя тренировки тебя твоего друга и твоих бойцов, но души ты предоставишь мне, чем поскорее и будешь ночью скрашивать мое одиночество. — Ламия улыбнулась.

— Души? Какие души? Абигор только не говори мне, что ты принес всех ночников в трактире ей в жертву!? — сорвался на истерический крик Вартек. В ответ я кивнул.

— Ну не всех принес жертву, половину убил, а что тут такого?

— Ты что сдурел!? Если наш учитель, архимаг или кто-то из мастеров узнает от нас мокрого места не останется! Демонология, запрещенная школа, а человеческие жертвы это прямой путь нарваться на дуэль с грандмастером. Молись Абигор всем богам, которых знаешь, чтоб никто не почувствовал как ты проводил ритуал.

— Он не проводил ритуал, мне пришлось все самой сделать. Гад твой друг, я получила на треть меньше сил.

— Зато никто не будет задавать лишних вопросов, я прав Вартек?

— Да, если не было ритуала, то нет доказательств, что ты принес их в жертву. Но все равно, если учитель или архимаг узнают, что ты повинен в пожаре, тебе достанется. — Успокоившимся тоном договорил Вартек.

— Ключевое слово «если». Мы отклонились от темы, не так ли, Ламия?

— Да, отклонились.

— Я согласен с твоим условием но души скорее чем через три четыре дня ты не получишь, а теперь начнем тренировку.

— Сначала нам надо определиться, каким путем мы пойдем, или мы будем их обучать как боевых магов или как воинов-магов.

— В чем разница? — почти одновременно с Вартеком спросил я.

— Боевой маг отличается от воина-мага несколькими критериями. Первый боевой маг никогда не сражается на ближних дистанциях в отличие от воина-мага. Объясняю почему. Боевой маг учится наносить мощные удары на дальних расстояниях, не тратя много энергии. Пример того же огненного шара. Если, например ты хочешь попасть ним в цель на расстоянии десяти метров, то используешь одно количество энергии, оно еще называется…

— Значение Жульена, — перебил Вартек.

— Правильно. Каждое заклинание имеет свое значение. Это отношение количества энергии на расстояние до цели. Если для десяти метров ты используешь одну единицу Жульена, то для двадцати тебе понадобится уже три единицы. А для того чтоб поразить цель на расстоянии тридцати метров уже шесть единиц. Все это справедливо для простых магов. Боевые маги обучаются экономии энергии. Они на каждые дополнительные десять метров будут тратить только одну единицу Жульена.

— Неужели никто из магов академии этого не умеет? — удивился я и посмотрел на Вартека.

— Не умеют. У нас вообще настоящих боевых магов нет, так осколки былых знаний. — Опустив голову, ответил Вартек.

— Как же так, а архимаг, а наставник?

— Они всего на всего сильные маги, а не боевики. Как у вас знают говорить «Сила есть ума не надо». Они действуют по такому же принципу. Если б архимаг был боевым магом, он бы сам снес ту армию и не поморщился. А тут одно недозаклинание высших порядков и полное истощение. Настоящий боевой маг с таким магическим запасом смог бы восемь раз ударить, и все нету вражеской армии. — Ответила Ламия.

— Если я тебя, верно, понял, в академии нет ни одного настоящего боевого мага? — медленно проговорил я, когда до меня начала доходить предоставленная Ламией информация.

— Да, — еле слышно ответил Вартек.

— Б… да нас отступники в блин раскатаю при первой же встрече! — взорвался я.

— Не раскатают, отступники плохие маги во всех направлениях кроме ритуалистики, это я тебе могу уверенно сказать.

— Ты в этом так уверена?

— Поговорим наедине, — Ламия уставилась на Вартека. Тот без лишних вопросов отошел к магам, которые осваивались со своими новыми возможностями. Нас накрыл темно алый непрозрачный купол.

— До того как заключит с тобой договор я служила главному отступнику Риорду.

— О, как и почему решила переметнуться?

— Этот гад не хотел со мной расплачиваться, а тут подвернулся ты и еще вступил в армию Франца.

— Понятно. Тот человек, которого ты убила случайно не Император Боккаса? — Она кивнула головой

— Дела, — я задумался. — Ты знаешь приблизительный расклад сил отступников?

— Только о магах. У них три сильных магистра, которые прошли слияние с тьмой. У каждого магистра есть свита около сотни магов. Большинство из них темные, но есть и светлые.

— Белые маги демонологи что-то не звучит.

— Не демонологи, а маги крови или маги призыватели, они могут вызывать нейтральных или светлых созданий из астрала.

— То есть они опасны.

— Да.

— Какие планы у отступников? Кто остальные два магистра? Какие их специализации?

— Риорд очень хороший демонолог, ритуалист, немного рунный маг. Алит ритуалист, демонолог, даже лучше чем Риорд. Почему его слушается, я не знаю. Ко всему он еще маг крови и полный псих. Сэр Дерганиус Сильный…

— Что еще за придурок?

— Очень самовлюбленный темный маг. Его выгнали из Академии Альдсгар. Почему никто не знает. Боевой маг, призыватель. Ни магией крови, ни демонологией не балуется.

— Самый опытный и самый опасный да? Вторичные ветви?

— Да он очень опасный. Вторичными ветвями не владеет, он сражается только тьмой и он тот, кто буде вести армию нам на встречу. Остальные шелуха ноль боевого опыта. Все, что они могут это натравить на нас низших демонов.

— Ты об их планах ничего не сказала.

— Я ничего не знаю, они готовят, какой-то ритуал, но для чего… — Ламия пожала плечами.

— Какие приблизительно потери мы понесем, встретив его на поле боя?

— Если выиграем больше половины. Первый удар Дерганиуса будет сокрушительным. Один полк точно будет уничтожен в впервые секунды боя. Его тактика будет проста, уничтожить много солдат и вселить ужас и заставить армию сбежать или уничтожить все командование. Так что тебе придется прорываться к нему и заставить его войти с тобой в ближний бой.

— Почему это мне!? — меня аж передернуло. Это чистой воды самоубийство идти против такого противника.

— А кому еще? Архимаг вместе со всеми будут в ложе держать щиты и наносить магические удары. Даже если ты им расскажешь, кто их противник, и они тебе поверят они ни за что в жизни не выйдут на поле боя. Жить то хочется или ты думаешь, что они патриоты? Как только они поймут, что их песня спета как миленькие побегут с поля боя. Ну, кроме твоего наставника Шальера. Вот он точно боевой маг или воин-маг. Опасная личность.

— Ну и как ты это себе представляешь, я прорываюсь через кучу, солдат бросаю ему вызов и убиваю его, а он ничего не делает да!?

— Другого варианта у тебя нет или ты его убьешь или там поляжет весь твой полк. Выбирай. Ты командир или сосунок? Ты маг хаоса или трус? — Демонесса перешла на шепот, который больше походил на шипение змеи.

— Снимай полог и рассказывай, что могут воины маги. — Ответил я. Настроении с радостного резко опустилось ниже некуда.

— Ладно. И очень хорошо подумай о том, что я тебе сказала. — Она сняла полог, к нам подошел Вартек. Он на меня странно посмотрел, но ничего не спрашивал.

— Воины-маги обучаются точности и быстроте создания своих заклинаний. Они всегда сражаются на ближних и средних дистанциях. Не брезгуют использовать оружие в бою. Воины-маги самые опасные соперники для боевых магов. Некоторые воины-маги становятся убийцами магов. Но у них есть недостаток, они не могут использовать сильные заклинания также эффективно как боевые маги.

— То есть расход силы идет, как и у простых магов?

— Ну, немного меньше. Воины-маги обучаются использовать эффективно заклинания и минимизировать вложенную в них энергию.

— Значит, выбор прост будем делать из наших бойцов воинов-магов, так? — вмешался в разговор Вартек.

— Да и только воинов-магов. Я еще поработаю над распорядком дня, для магов надо выделить больше времени для тренировки. Мы с тобой Вартек тоже будем обучаться по этой схеме.

— Зачем? Я вообще-то целителем хочу быть, — возмутился он.

— А я королем. С чего начнем.

— Конечно с магических ракет и щитов.

До Опеска мы добрались за четыре дня. Во всем был виноват я и еще несколько таких же конных ездоков как я. Нет, первый день в седле мне даже понравился. Было немного неудобно, но я приспособился. Трудности начались, когда я спешился. Вот тогда я начал проклинать и конную езду, и коня, и все на свете. Хорошо, что с нами был Вартек, он прочитал короткое заклинание «Легкого исцеления» и я смог нормально передвигаться. О, тренировках мы тоже не забыли. Утром скачка до десяти часов, потом тренировка в астрале до обеда. После обеда два часа упражнения с мечом и отработка навыков, которые мы изучали в астрале. Дальше снова астрал и скачка до полной темноты. После того как мы определились с путем тренировки наших магов Ламия взялась за нас очень крепко. Я не был против, меня даже немного удивило, что она начала мне помогать. Пока Вартек мне не объяснил, что демоны очень щепетильно относятся к своим договорам. Я ей заплатил, заплатил вот она и отрабатывает, к тому же я обещал, что она еще получит души, значит, пока она уверена в моих словах, мне не надо ждать от нее подлости.

Первые тренировке в астрале начали сразу приносить свои плоды. Маги быстро освоили правила построения щитов и освоили, какое построение следует делать в той или иной ситуации. Ламия нам на пальцах объяснила, как правильно атаковать и защищаться магическими ракетами. Я после первой тренировки уже мог поражать до тридцати мишеней. Ответ был прямо перед носом и его никто не видел, даже Шальер о нем не говорил. Я, почему то подумал, что он специально этот момент не объяснял своим ученикам. Типа пусть сами додумаются. Загвоздка была вот в чем, я старался охватить все мишени и выпустить одновременно столько же магических ракет. Ламия предложила способ попроще. Я захватывал ровно столько, сколько был уверен, что поражу, выпускал ракеты, а потом добавлял еще по одной цели, когда ракеты находили свои цели я снова выпуска несколько штук и потом атаковал по одной. В итоге получилась простая тактика, я выпускал десять ракет, потом долбил по одной, потом снова десять… Конечно тренировки по увеличению одновременно контролируемых ракет я не бросал, а разработанную тактику я решил использовать в бою. На тренировочных боях она показала себя достаточно эффективно. Остальные маги тоже не отставали от меня. Проблемы были только у Вартека, он никак не мог перейти на эту тактику в связи с этим я начал у него постоянно выигрывать. Проблема была в том, что я, не теряя концентрацию, мог спокойно и атаковать ракетами и удерживать магический щит, а Вартек мог или атаковать ракетами, или держать щит. Ламия уверяла, что он скоро переучится и все будет хорошо.

Троих светлых магов земли я назначил как целителей и Вартек их обучил простым заклинаниям исцеления. Конечно, от смертельного или тяжелого ранения они не спасут, но как говорится на безрыбье и рак рыба. С целительством вообще вышел прикол. Я как думал, хорошими целителями могут быть только светлые маги. Ламия настучала нам с Вартеком по головам и объяснила. Хорошие целители получаются с магов воды, если они владеют землей, то это уже потенциальный мастер целитель. Усиливаются заклинания целителя, если он еще владеет веткой молнии. Свет и тьма значения не играют. Они одинаково усиливают способности целителя, просто разные подходы по построению заклинаний и также существую разные заклинания. Вот поэтому мага так сложно убить. Почти каждый маг в той или иной степени владеет целительством, а сильные светлые и темные маги считаются вообще бессмертными. Самый простой способ их убить это или при помощи магии, или уничтожить голову мага. Не отрубить, а именно уничтожить.

Также меня поражал Тильмар. Как только Ламия научила его отключать свои эмпатические способности и научила пользоваться телекинезом, он будто с цепи сорвался. Тренировался до полного истощения и с таким фанатизмом, что я просто поражался. Вартек объяснил мне, что такое бывает. Возможно, Тильмар всегда мечтал стать магом, и не желает отпускать предоставленный ему шанс. Он добился не маленьких успехов на этом поприще. Если какой-то идиот скажет, что маги разума опасны в бою только один на один я его пошлю далеко и надолго. В атаке Тильмар использовал телекинез очень виртуозно. Он отбрасывал своих противников, метал у них предметы или наносил точные и сильные кинетические удары по болевым точкам. В защите он окружал себя кинетическим щитом, который полностью защищал его от любых физических атак. Одно было плохо дольше, чем двадцать секунд он его не мог держать. Ламия говорила, что мастера общей магии, к которой относится телекинез, могут выдержать выстрел в упор с баллисты. Я пообещал себе выкроить время и самому обучится телекинезу, но даже с учетом тренировок в астрале времени катастрофически не хватало.

К концу четвертого дня мы прибыли к деревне. С собой в этот маленький поход я взял свой личный десяток и всех магов. Хотя у полковника не может быть личного десятка, но я полком практически не занимался только тренировки, а все остальное спихнул на Тильмара не порядок. Вот вернусь, возьмусь за всю эту канцелярию. Странно, что генерал Варгус меня еще на ковер не вызывал. Хотя если учесть что меня прикрывает сам архимаг, он просто не захотел со мной связываться.

Я с Вартеком и Тильмаром отправились на разведку. Лагерь разбили возле рощи. Через рощу до деревни было где-то полкилометра. Вартек прощупывал окружающую среду на наличие живых разумных, но наши разбойники чувствовали себя здесь хозяевами и не выставили никаких секретов. Выбравшись с рощи, мы увидели достаточно большую деревню домов так триста. Она не была окружена частоколом как деревни в Темном лесу. Ну и правильно кого здесь боятся. До гражданской войны здесь было все тихо и мирно. Стража патрулировала дороги в центре Империи. Разбойника иногда шалили, но с ними всегда можно было договориться, к тому же стать врагами местного населения означало прямой путь на виселицу. Ведь когда выедут каратели, местные не помогут спрятаться, и все песенка спета. Но этот Гверн думал иначе. В деревне было шумно, в центре, что происходило, но я никак не мог разобрать.

— Ни хрена не вижу.

— Спокойно сейчас все будет видно, — Вартек прочитал заклинание, и дальность зрения сразу увеличилась.

Теперь я мог разглядеть то, что видел. Вартек справа от меня выматерился. Картина маслом. Темные маги готовятся к очередному жертвоприношению, точнее отступники. В центре площади уже была нарисована пентаграмма, но не такая, какую я видел, когда первый раз с ними столкнулся. Это была пентаграмма высасывания жизни. Запрещенное заклинание. Пентаграмма собирает жизненную силу жертвы в камень, и этот камень может быть использован как для лечения, так и для продления своего жизненного срока. Некоторые дамы используют красные камни для подержания своей красоты. Конечно такие камни можно создавать принеся в жертву и не разумные создания, но для того чтоб создать один такой камень понадобится где-то десяток животных. Зачем переводить столько животных, если можно убить двоих-троих разумных и камень готов. Это мастерство запрещено на территории Империи и Земли Спасителя, в остальных государствах оно разрешено. Запрещены только человеческие жертвы, а так на скотобойнях спокойно создаются такие камни. Конечно, всех умельцев этого дела контролируют.

Так пентаграмма у них почти готова. Но какие гады все на халяву хотят! Пентаграмму нарисовали так, чтоб потратить наименьшее количество силы, хотят использовать силу лун. Ну, нам это только на руку, есть время, подготовится и нанести им визит.

— Вартек, ты скольких магов насчитал? Я семь.

— Я девять, двоих на севере деревни заметил.

— Тильмар, иди за бойцами.

Тильмар скрылся в роще. Возле меня появилась алая мгла, которая преобразовалась в Ламию.

— Чего тебе?

— Захвати магов живьем. — Ее глаза светились ярким сиянием.

— Извини, но я не собираюсь терять бойцов из-за того что тебе по вкусу маги. — Помотал я головой. Теперь я начал понимать архимага. Потеря хорошо обученного солдата это сильный удар по армии.

— Мне по вкусу только светлые маги, — фыркнула демонесса. — Они тебе понадобятся.

— Зачем?

— Ну, их можно использовать для того чтоб увеличить источник твоих магов или создать темные камни.

— Что еще за темные камни?

— Темный камень заключает в себя душу мага. Его можно использовать как магический аккумулятор. У тебя закончилась в бою магия, берешь такой камень и восполняешь свой запас. К тому же на крайний случай его можно использовать точно так же как и красный камень, но тогда он разрушится. Но есть еще одна хорошая возможность, с таких камней можно спокойно создать артефакты объединишь несколько таких камней, получишь артефакт сильнее. Думай, тебе понадобятся козыри в предстоящей битве, очень хорошие козыри. — Ламия развеяла свое тело. Сзади послышалось шевеление и с рощи выбрались солдаты.

— Что будем делать Абигор? — Спросил Вартек.

— Надеяться на внезапность.

Бойцы собрались возле меня. Я еще раз посмотрел на площадь, к ней ведут три улицы. Одна улица широкая она выходит к дороге. Вторая ведет до большего дома окруженного охраной и делится на мелкие улички. Третья ведет в противоположную от нас маленькую рощу. Мы разделились на три отряда. Я, Вартек и еще десять лучших магов будем исполнять роль ударной силы и вызовем весь огонь на себя. Тильмар возглавит отряд для освобождения пленных. В его отряде будет четыре мечника и десять магов. Основная его задача освободить пленных, потом ударить в тыл магам, которые будут заняты нами. Джем возглавит третий отряд с одиннадцати магов и пятерых мечников. В его отряд вошли все самые слабые маги кроме Кея, но так как он пацан я не возлагал на него большие надежды. Их задача зачистить деревню по пути к площади и вступить в бой, если мой отряд зажмут, а у Тильмара возникнут не предвиденные обстоятельства.

— Повторяю стараться бандитов брать живыми, но если окажут сопротивление, убивайте их на месте. Я не хочу сегодня никого потерять. Магов тоже попробуем взять живыми, не получится, убьем. Ввязывайтесь с магами в магический бой ракетами и берите измором. Против простых бойцов используйте кулаки воздуха или не большие шипы земли по ногам. Огневики, вы сосредоточьте все свои атаки на магах, без надобности силу не тратить. Кей, это в первую очередь тебя касается, вступишь в бой только тогда, когда ваш отряд прижмут. Понял?

— Да, сэр! — без особого энтузиазма в голосе ответил он.

— Начинаем после удара моего отряда. Вы можете продвигать свои отряды вглубь деревни, но только если будете уверены, что вас не заметят. Все расходимся, у вас есть тридцать минут, чтоб занят свои позиции.

Бойцы разбежались и потекли долгие минуты ожидания. Не знаю, почему, но я вспомнил, как было хорошо в университете, дома. Мамину стряпню, нравоучения отца. Постоянный бубнеж бабушки. Даже если моя жизнь была не очень ярка, все равно было лучше, чем здесь. Лучше? Скучнее, да. Там было тихо и спокойно вся жизнь распланирована, а здесь. Прав был Фиер, я темный не только источником, но и душой. Как легко я начал убивать. Там в таверне я ничего не чувствовал кроме презрения к этим жалким людишкам. Один огненный шар, несколько трупов и все. Никакой жажды свободы, борьбы, только молчаливое покорения перед сильнейшим. Не хочу стать такими как они. Права была Ламия, всегда есть выбор, и я свой сделал. На моем пути есть только два конца сила или смерть, третьего не дано. Время!

На дворе была ночь. На площади деревни горело пять больших костров. И нигде не было ни души. Мы бежали к окраине деревни. Когда до ближайшего дома оставалось метров десять, Вартек подал знак что чувствует живых разумных. Все легли на землю. Из-за угла дома показались два мужика, впереди себя они толкали женщину.

— Какого х… мы потащились сюда!?

— Ты что хочешь трахать ее возле этих моральных уродов?

— Тише ты вдруг темные услышат и нас на алтарь отправят. — Зашикал первый мужик на второго.

— А я че не так сказал? Женщин надо трахать, а не на алтарю резать! Ты после меня. — Говоривший мужик оттолкнул своего собеседника и начал рвать одежду на женщине. Она не сопротивлялась. Перспектива быть изнасилованной все же лучше чем быть убитой на алтаре. Я снял с рук перчатки.

— Вартек работаем. Твой тот, что справа. — Прошептал я.

— Абигор ну я… — Он начал что-то мямлить, но я уже быстрым тихим шагом приближался к своей добыче.

Мужик встал на колени и начал развязывать шнурок на штанах, второй облизывал губы. Женщина безразличным взглядом смотрела в небо. Я ухватил мужика левой рукой за голову и потянул на себя, правой рукой повел по незащищенному горлу и почувствовал теплую кровь бьющую фонтаном из шеи.

— Что за…

Второй развернулся ко мне и пытался вытащить нож, но к нему подбежал Вартек и притронулся рукой к груди. Всплеск магии и мужик с безжизненными глазами падает на землю. Я вовремя прикрываю левой рукой рот женщины. Ее еле слышный крик уже никто не услышит в деревне.

— Успокойтесь мы, солдаты Императора пришли вас освободить.

Мои слова вывели женщину из ступора, но не успокоили, она попыталась освободиться, пришлось ее оглушить.

— Вартек, есть еще кто-то поблизости?

Вартек посмотрел на меня и отрицательно кивнул головой. Что это с ним весь бледный и на лице непонятное выражение. Нет времени заморачиваться. Я махнул рукой и побежал по улице. Сзади услышал топот сапог. Вартек не отставал и бежал слева от меня. В доме справа от меня открывается дверь и выходит мужик я, не задумываясь, отправляю в него лезвие воздуха, ощущаю еще всплески магии и три лезвия воздуха разрезали его на несколько кусков. Никто не останавливается, все бежим дальше. С левого проулка показываются еще четверо силуэтов. Три кулака воздуха знакомят их со стеной дома. Троих оглушило, четвертый пытается встать. Один с воинов на бегу сносит ему голову мечом. Дальше! Выбегаем на площадь, мои три мага земли вырываются вперед, падают на одно колено и формируют перед собой щиты тьмы усиленные землей. Время будто остановилось, давая мне возможность оценить обстановку. Пять магов стояли по углам пятиконечной звезды нарисованной на земле. Один отступник тянул в центр звезды за волосы мальчишку лет девяти, в правой руке он держал ритуальный кинжал. Возле звезды стояла куча народа. Все они были плохо одетые и вооружены разного рода режущими и колющими игрушками. Некоторые уже успели обратить на нас внимание. На их лицах читалось недоумение. Время поплыло со своей обычной скоростью. Мои маги и я одновременно ударили магическими ракетами. Все прошло как на тренировки. Более сотни магических ракет ринулись в эту толпу. Ракеты разорвали на части ближайшего к нам мага. Двоих магов, что стояли чуть дальше тоже вывели из строя. Несколько десятков ракет попали в толпу. Площадь утонула в криках и стонах. Землю украсили куски человеческих тел и кровь. Бандиты ринулись в разные стороны, надеясь спастись и не участвовать в магическом бою. Самые дальние от нас маги успели прикрыться щитами и ответили ракетами, перехватившими летящие в них заряды, несколько темных ракет ударились об наши щиты. Маг, тащивший мальчика, ударил его кинжалом. Мощный всплеск магической силы и он укрывает себя светло алой сферой и начал атаковать наши щиты большим количеством ракет напоенных силой.

— Огневики, огонь на центрального! — Заорал я и поставил свой щит, к нему присоединился щит Вартека.

Вовремя. Земляники выдохлись и отошли под защиту наших щитов. Два воздушника давили магическими ракетами оставшихся двух темных. Отступники ушли в глухую оборону. В наши щиты начали бить ракеты. Силен гад, столько энергии вбухивает в ракеты к тому же щит, не хилый держит. Огневики вышли на позицию атаки и ударили огненными струями. Там где стоял отступник на несколько секунд запылал яркий костер и опал. Маг перестал атаковать, но щит держал. Щит теперь мерцал белым сиянием и утратил свое алое свечение. Ни хрена себе сколько силы. Мой щит не выдержал бы такой атаки. С левой улицы выбежали разбойники, их гнал прямо на нас отряд Тильмара. Пора заканчивать эту битву. Я ударил шипами. Они с легкостью пробили щиты оставшихся магов. Один с оглушенных магов старался подняться и магичить как один из солдат со всего разбега познакомил его лицо со своим ботинком. Враги, увидев полный разгром своих магов, сбились в кучу и начали бросать оружие. Мы их окружили, с улицы выбежал Тильмар в сопровождение сотни деревенских мужиков вооруженных кто чем. По их озверевшим рожам можно было судить, что они уже почувствовали вкус крови.

— Стоять!!! — Мой крик остановил толпу готовую разорвать на части безоружных бандитов.

— Тильмар! Связать сдавшихся, прочесать деревню. Магов связать мордой к земле, рот заткнуть кляпом, пальцы на руках переломать и поставить возле каждого по двух магов. Почувствую, что они хотят магичить бить, но аккуратно мне они нужны живыми.

Со стороны отряда Джема я почувствовал вспышки магии, и алое сияние озарило ночное небо.

— Демон! — я бросился к ним на помощь.

Мы остановились в роще и ждали сигнал от полковника. Все были заметно напряжены. Признаться, я и сам немного нервничал, ведь мне никогда не приходилось командовать отрядом. Я всегда был просто лекарем, хотя мне не один раз приходилось скрещивать клинки и убивать. Но я никогда, ни кем не командовал, не брал в бою ответственность за других людей. Ведь случись что, мне придется отвечать за свои приказы и действия.

Я, конечно, понимал, что полковник отправили нас в тыл и основная наша задача это захват пленных, а не настоящий бой. Но чего только в жизни не случается….

Ко мне подошел один из десятка полковника. Тимур кажется, вместе с ним был и Кей. Странные они, люди полковника. Вроде бы говоришь с ними, пьешь, шутишь как со всеми, но что-то гложет тебя, заставляет всегда быть начеку. Будто они не люди, а монстры, которые только прикидываются людьми. И это относилось не только к ним, а ко всем бойцам полка, которые выжили в битве с горцами. Но с десятком полковника это чувствовалось особенно.

Кей, кстати, тоже странный парень. Маг огня, ему открывались огромные перспективы, даже сам маг из ложи предложил ему стать его учеником, а он ни в какую. Как только услышал о темном маге, сразу к нам в полк записался. Импульсивен, наивен, хотел тоже темным стать. Судьба решила иначе, оказался светлым, причем с хорошими наклонностями к магии света. Услышав вердикт демонессы, Кей впал в депрессию. После чего на тренировках он стал рассеянным. После нескольких провальных тренировочных боев его вызвал полковник. О чем они говорили, никто не знает, но Кей больше не жаловался на свой дар.

Интересно, что им от меня нужно?

— Джен может, двинем вглубь деревни? — спросил Тимур, и я почувствовал, что передо мной не человек, а монстр желающий убивать и наслаждаться боем.

— Полковник тоже так сказал, что если сможем, не поднимая шума, приблизится к деревенской площади, будет очень не плохо. — Неуверенным голосом подержал Тимура Кей, наверное, он тоже почувствовал перемену в своем новом товарище.

С одной стороны я не видел ничего плохого в том, что бы пробраться вглубь деревни. Все бандиты должны быть на площади и наблюдать за ритуалом, но есть риск, что не всем он интересен. И если мы натолкнемся на такого вот пофигиста, то он может и тревогу поднять. С другой стороны, прошло минут уже двадцать, двадцать пять, и если я правильно рассуждаю, с минуты на минуту полковник начнет атаку. Тогда не будет важно, видели нас или не видели, начнется заваруха.

Взвесив все за и против, я отдал приказ выдвигаться. На лицах мечников мелькнул хищный оскал, а молодые маги, все, кроме Кея, побледнели, но возмущений так и не последовало.

Мы вышли из рощи и мелкими группками по три-четыре бойца добрались до окраины деревни. Укрытиями от возможных наблюдателей нам, как нельзя, кстати, служили кусты на полях. В итоге все собрались возле старой неприметной избы, которая, похоже, была покинута. На дворе было темно и тихо и молодые маги начали шептаться, за что мечники, что стояли рядом наградили их подзатыльниками. Я прислушался, все спокойно и никто не поднял тревогу. Похоже, часовых бандиты не выставили. Как опрометчиво с их стороны…

Я подал знак рукой, солдаты начали тихо передвигаться дальше по маленькой уличке. Мы прошли метров пятьдесят, когда в доме справа неожиданно открылась дверь. Все прильнули к стенам, пытаясь с ними слиться.

Из дома, пьяно покачиваясь из стороны в сторону, на нетвердых ногах вышел мужик бандитского вида. Хотя, правильно сказать, что он выполз из дома, настолько тот был пьян и только встречающиеся на его пути стены не давали тому поздороваться с землей в прямом контакте. Я затаил дыхание, и едва смог сдержать, готовое сорваться с рук заклинание, когда пьяница невидяще мазнул по нам взглядом. Не увидев нас за алкогольными парами, он икнул и продолжил свое штормовое движение до угла дома, где и пристроился отлить лишнюю жидкость из организма.

Тимур, совершенно бесшумно ступая, направился к нему. В лунном свете, блеснул кинжал. Мгновение и он схватил мужика и перерезал ему горло, мы услышали лишь слабый стон, который через несколько секунд превратился в еле слышный хрип. Он осторожно опустил тело на землю. Я же подбежал к двери дома и взглянув внутрь. Три до смерти пьяных бандита и две связанные девушки лет тринадцати-четырнадцати. Девушки забились в самый дальний угол и обезумевшими глазами смотрели на дверной проем. Мечники без моего приказа ворвались внутрь. Один из них быстрым движением закрыл рты девушкам, остальные связывали бандитов. Двоим было все фиолетово, а третий начал просыпаться и его утихомирили ударом рукоятки меча по голове.

Я был в бешенстве и уже собирался их отчитать за самодеятельность, как ощутил всплески магии. Полковник начал атаку. Все побежали к площади. В одном доме горел свет, и слышались стоны. Я взглянул внутрь через окно. В доме происходила оргия. Мужики разного возраста драли нескольких баб и те были даже очень не против. По крайней мере, они не были связаны и не сопротивлялись. Я отдал приказ, и внутрь ворвались три мага и три мечника. Послышалась ругань и крики, но я и все остальные побежал дальше. Магические всплески усилились, на площади шел магический бой.

Сильный всплеск магии, вслед за которым мы увидели языки пламени, которые поднимались выше крыш домов. Я собрался приказать ускорить темп, как кто-то меня потянул влево и сбил с ног. По ушам ударил звук хлопка, в глазах потемнело.

Очнулся я, лежа на земле. Справа от меня лежал Тимур, он тоже начал приходить в себя. В голове и ушах шумело, но я отчетливо слышал крик и ощущал накатывающие волны магии. Метрах в пяти от меня маги вели бой с отступниками. Пятеро держало щиты, а четверо огрызались ракетами, но в основном они отражали вражеские магические ракеты. Отступников было четверо, один держал щит, двое атаковали ракетами, а четвертый создавал какое-то темное заклинание. Демон как они сильны! Трое магов сдерживают девятерых.

Я начал подниматься, чтоб вступить в бой. В поле зрения попало место, где я стоял. Там было кровавое пятно, куски мяса вперемешку с одеждой. Чуть дальше от того места лежал мечник и кричал, ему оторвало левую ногу ниже колена. Возле мечника на четвереньках стоял Кей и мотал головой. Наверное, мечник оттолкнул его, но сам попал под удар заклинания. Кей наконец-то заметил отступников. Он медленно встал на ноги и его руки обволокли языки пламени. Взгляд стал безумен. Пламя охватило все его тело.

— В стороны!!! — успел я крикнуть магам.

Маги разбежались, и по отступникам ударила переполненная силой огненная струя. Она смела их щит вместе с ними и попала в находящийся за ними дом. Дом вспыхнул, будто он был из соломы. Я был поражен. Из ступора меня вывело движение на том месте, где находились маги.

Демон! Троих отступников разбросало, но они были живы. От темного мага, что держал щит ничего не осталось.

— Все ко мне! Защитное построение!

— Я истощен!

— Все больше не могу!

— Меня хватит еще на несколько ракет!

— Нет сил капитан!

Маргл! Я укрыл всех своим щитом, ко мне присоединилось еще четверо магов. Кей лежал без сознания. Идиот! Всю энергию в один удар вложил.

Отступник что хотел нас достать какой-то херней, встал и начал готовить новое заклинание. В этот раз заклинание формировалось быстрее. Сзади него вспыхнул клубок темной энергии и из него вышел полковник. Маг почувствовал сзади себя магическое возмущение, резко развернулся и атаковал заклинанием полковника. С его рук сорвалась темно-коричневое облако с зеленоватым оттенком, оно начало увеличиваться и надвигаться на полковника. Но Абигор двигался слишком быстро, он не дал заклинанию увеличиться и принял его на щит. Тогда маг почти в упор ударил кулаком воздуха, но полковник сумел увернуться, во время разворота он присел и его меч с легкостью отрубил магу ноги. Щит начал рассыпаться прямо на глазах. Левую руку полковника окутало пламя, щит упал на землю. Второй и третий отступники тем временем пришли в себя, и атаковали полковника магическими ракетами, которые успешно встретились с ракетами Абигора. Я с остальными магами, ударил в спину второму отступнику ракетами. На нем, наверное, был защитный амулет, так как несколько зарядов разбились о невидимую стену, оставшиеся попали по цели. Аура мага была разорвана, а одна ракета оторвала кусок плоти с правого бока. Третьим магом занялся Тимур. Он отрубил магу правую руку, подсек его, повалил на землю и бил его пока тот не успокоился.

Полковник подошел к нам.

— Все целы?

Демон, я вспомнил о раненом и побежал к нему. Остановить кровь и снять боль дело нескольких мгновений.

— Жить будет?

— Будет, только он уже не боец, — ответил я и взглянул на полковника. Было видно по его лицу, что он не очень обрадовался этой новости.

Возле полковника образовалась темно-алая мгла, которая спустя несколько секунд обрела очертания женщины.

— Я могу ему помочь, — демонесса обняла полковника сзади и говорила ему на левое ухо.

— О, неужели ты у нас мастер целитель или магистр жизни? — с сарказмом спросил он.

— Я? Нет. Я говорю о красном камне. Один такой с легкостью восстановит и не такую рану. К тому же мы можем сделать множество таких камней. Бандиты согнали сюда людей с нескольких деревень. А значит…, — Полковник освободился из объятий демонессы, развернулся и влепил ей пощечину.

— Чтоб больше от тебя я такого не слышал, — спокойным голосом сказал Абигор. Он направился в центр деревни.

Ламия улыбнулась, с левого уголка ее рта потекла маленькая струйка крови. Небрежным движением она стерла ее.

— Это твой договор со своей совестью. Убить только бандитов и темных магов? — в след ему спросила она.

— Да, это то, что позволяет мне оставаться человеком, а не темной тварью, которая гонится только за силой и властью. Это то, что отличает меня от тебя и тебе подобных, демон. — Не оборачиваясь, ответил усталым голосом полковник.

Ламию просто взбесили его слова, но она ничего не ответила. Ее тело развеялось. К нам уже подбежали несколько бойцов с отряда полковника и Тильмара.

— Раненых отнести на площадь. Все кто имеет хоть каплю магии прочесать деревню и всех найденных доставить туда же. Остальным немедленно отправится на площадь помочь раненым и жителям деревни. По возможности восстанавливайте силы. — Отдал приказы полковник и направился в центр деревни. Я последовал за ним. Моя помощь там точно не помешает.

В амбаре было темно, душно и тесно. Здесь находилось около двух с половиной, трех тысяч людей. Воздух был тяжелый и спертый, его разбавлял только смрад от отхожих мест и нечистот, а еще пахло страхом. Страхом быть сегодня выбранным для ритуала. Матери прятали детей за собой, некоторые рыдали. Сегодня маги забрали пятерых подростков и сына нашего кузнеца, но это только начало. Через полчаса они придут и еще заберут до сотни людей.

В амбаре было немного места, где можно было спрятаться. Точнее здесь вообще ничего не было кроме людей. Люди прятались, друг за друга толкались. Все хотели быть подальше от злосчастных дверей. Которые могут открыться в любую минуту, и темные маги снова начнут набирать еще жертв, для своих ритуалов.

Амбар в моей деревне огромный. Ни в одной деревне в районе десяти лиг нет такого же. Мы никогда не жаловались на неурожай. Жили себе тихо, мирно. Разбойники пошаливали на дорогах, куда без этого, но местных не трогали.

Все провалилось в преисподню после того как принц Франц пошел против воли отца. Сосунку власти захотелось. Вот теперь наследники рвут на части Империю, а нас, простых смиренных крестьян, служители Лорда Разрушения на убой таскают. Церковь отвернулась от безбожников, Спаситель отвернул от нас свой взор. Так говорил на проповедях святой отец Мацей. Наш деревенский маг, Дагомар, всегда с ним спорил, и говорил что тот не прав и церковь сама начала эту междоусобицу. Мне, например до одного места кто кашу заварил. Страдаем-то мы, простой народ.

Два месяца назад к нам заявилась шайка Гверна. Он сказал, что теперь его люди будут контролировать всю округу. С ним пришла сотня головорезов. Я договорился с ними насчет еды и ночлега, взамен они пообещали не бузить и вообще вести себя нормально. Многим в деревне это не понравилось, но другого выбора у нас просто не было. А особо горячим и молодым я на пальцах растолковал, что нам не выстоять против ребят Гверна.

«У нас нет оружия, доспехов, мы не умеем сражаться. Или вы желаете обменять на одного мертвого бойца двоих наших? Тогда вперед!» — все, всё поняли и терпели. Гверн слово сдержал и своих парней держал в ёжовых рукавицах, у нас они не буянили.

Окружающие деревни банда обложила налогом. Тех, кто не захотел платить убили. Вырезали целые семьи. Женщин насиловали и брали в плен и тащили к нам в деревню. Для рабынь я выделил свой амбар, а свои запасы перетащил в деревенский.

Неприятно, мерзко все это…. А что поделать? Жить-то хочется.

После того как у нас в первый раз появились рабыни некоторые захотели показать себя, особенно молодые. Хорошо, что я с Дагомаром успел пресечь их попытку освободить пленных и на пальцах ещё раз и более доходчиво объяснил для непонятливых, чем это грозит деревне. Благо примеры за околицей как на ладони.

Мне ситуация тоже не нравилась. Пришлось одного парнишку отправить в Вармаш к одному знакомому трактирщику, чтоб он сообщил кому надо о действиях Гверна и его шайки. Я не был знаком с большими шишками в гильдии воров, но некие связи все-таки имел. Через два дня как я отправил весть в Вармаш, Гверн вернулся в деревню со странной компанией.

Утром меня разбудил шум, крик, гам. Предчувствие меня не обмануло. В деревне творилось что-то не ладное. Через окно увидел бегающих односельчан и сам кинулся во двор. Подумал что пожар. Помню, как открыл дверь, дальше темнота. Очнулся уже в амбаре. Меня откачал Дагомар. Ему уже лет девяносто, но маг он хороший. Правда он говорит, что есть намного могущественнее маги, но я пока их не встречал. Возле меня лежал отец Мацей. У него живот был перевязан.

Из слов Дагомар стало понятно, что Гверн заключил договор с темными магами. С утра всех жителей деревни загнали в амбар. Тех, кто пытался сопротивляться убили на месте или сильно ранили. Он пытался помочь раненым, но четверых так и не удалось спасти. Мацей получил меч в живот, когда хотел призвать силу Спасителя. Маг сумел его спасти, но ранение тяжелое, теперь все зависит от возможностей старого тела священника и Спасителя.

Раненых разместили возле самой дальней стены, это нас и спасло когда маги пришли первый раз за жертвами. На второй день бандиты пригнали еще пленных из соседней деревни Колош и процедура повторилась. За месяц, что мы здесь уже находимся, Гверн и его люди разграбили восемь деревень и согнали всех пленных в это амбар, три дальние большие деревни сумели дать отпор.

Чтобы восстановить потери своих людей он вербовал в банду пленных. Много было желающих жить, так что люди шли в банду охотно. А для бандитов, набор новых членов в банду стало ещё одним развлечением. Главарь каждый вечер перед ритуалом заходил в амбар и предлагал добровольцам влиться в его банду. В первый раз желающих было много. Только желание у всех пропало, когда Гверн объявил, что только половина желающих вступит в банду.

Он устроил гладиаторские бои на смерть между желающими. Но данное действие не уменьшило приток добровольцев примкнуть к банде. У многих просто не выдерживали нервы, к тому же в амбаре тоже царила неразбериха. Люди с разных деревень держались вместе и старались держаться подальше от дверей. Каждый раз, когда в амбаре появлялись новые пленные, они видели, что случалось ночью. Новички пытались пробраться вглубь амбара и натыкались на кулаки тех, кто находился за их спинами.

Так что люди быстро понимали, что находясь в амбаре шансов выжить, практически не было, а согласившись примкнуть к банде, для крепких парней шансы были очень даже не плохие. В итоге за месяц банда выросла до четырех сотен бойцов. Некоторые девушки или женщины в обмен на свободу и гарантии не попасть на алтарь становились шлюхами, некоторых забирали сами бандиты, насиловали, потом же возвращали обратно в амбар.

Сегодняшняя ночь была особенная, так как никто не решился вступить в ряды банды. Это было чем-то необычным. Наверное, все уроды и отбросы среди нас уже закончились. Справа от меня лежал отец Мацей, он прохрипел.

— Это наказание Спасителя за то, что простой народ не восстал против принца Франца и не привел его на Суд Божий.

Я скривился, сейчас снова начнется спор. Святой отец пришел в себя шесть недель назад и начал свои проповеди. Последняя его проповедь довела до того, что некоторые идиоты решили, будто во всем виноваты маги и чуть не убили Дагомара. К счастью я успел вмешаться до того как маг использовал свой дар. Очень странным казалось и то, что темные не заковали Дагомара в темное железо. А уже потом я с его слов понял, что они его даже за мага не держат.

К счастью или, к сожалению, маг не ответил на выпад отца Мацея. Глаза Дагомара смотрели сквозь людей, наверное, он снова ушел в себя, и восполняет свои силы. Я поудобней уселся и начал ждать, что предпримет Гверн.

Двери открылись, по толпе пошли вскрики, плач, началась давка, люди хотели подальше от дверей. В амбар зашел главарь в сопровождении двоих охранников с факелами в руках. Гверн был бритоголовым двухметровым великаном, на его лице и голове красовалось несколько шрамов. Одет он был в добротный кожаный доспех, за спиной висел большой боевой двуручный топор. Я уже приготовился слушать его издевки как неожиданно Дагомар пришел в себя.

— Я чувствую магические всплески, будто кто-то ведет магический бой.

Я вздрогнул, ненавижу, когда маг так делает. Такими темпами мое сердце точно не выдержит, и отправлюсь на суд к Создателю. Не успел я осмыслить сказанное магом как до моих ушей дошел человеческий крик. У одного охранника из груди торчало острие меча. Второй охранник вытащил меч, и с криком бросился на убийцу, как неведомая сила отбросила его к стене. Убийца вытащил меч из трупа и спокойно направился к Гверну. Он не растерялся и вытащи свой топор и приготовился к бою.

Только сейчас я сумел рассмотреть нашего спасителя. Это был солдат принца Франца. Одет он был в кожаный доспех, укрепленный при помощи железных пластин, в руке он держал меч. На голове был шлем. Он остановился напротив Гверна и в полном молчании начал рассматривать своего противника. На дворе слышались хлопки, крики, звон мечей.

То, что дальше произошло, было настолько ужасным и не реальным что мне казалось, будто я уснул и мне снится кошмар. Гверн с диким криком бросился на солдата. Одним ударом топора он выбил меч, которым его противник хотел парировать удар, второй же удар секиры должен был разрубить солдата на две части. Боец выставил на пути лезвия правую ладонь, и оно остановилось в нескольких сантиметрах от нее, потом сжал ее в кулак, и навершие секиры искорежилось, движение руки в сторону и топор вырвало с рук Гверна, и он улетел в дверной проем. Левой рукой солдат схватил бандита за шиворот, а правой рукой начал его бить в лицо. Первый удар оглушил его, второй сорвал кожу с лица. Неведомая сила отбросила Гверна к стене. Солдат встал и протянул руки перед собой, будто он держит Гверна. Так они застыли на мгновение, а потом…

Неожиданно он закричал, и Гврена разорвало на две части. Это послужило спусковым крючком для всех нас. Жена кузнеца кинулась к дверям, но откинутый охранник пришел в себя и вспорол мечом ей живот. Кузнец не успел ее остановить и спасти. От увиденного он обезумел и пока охранник не успел вытащить меч из тела жены, тот сбил его с ног и начал душить. Толпа будто этого и ждала, люди лавиной бросились на волю. И я бежал вместе со всеми. Оказавшись во дворе, возле амбара, увидел старые деревянные вилы. Схватил их и побежал дальше.

Возле амбара лежало несколько мертвых бандитов, некоторые были убиты мечами, но большинство было разорвано на части. Как ни странно никто на это не обращал внимания. Я с несколькими деревенскими мужиками забежал в улочку, нам на встречу бежал Ульрем, он один из первых решил примкнуть к бандитам. Он все время оборачивался и смотрел, нет ли за ним погони, а в глазах его плескался ужас. Я выставил вилы вперед и побежал ему на встречу остальные последовали за мной. Ульрем понял, что впереди опасно только тогда когда я проткнул его вилами и повалил на землю. Один из мужиков забрал его топор, и мы побежали на площадь. Выбежав на главную улицу, мы присоединились к остальным и погнали бежавших бандитов прямо на площадь.

Выбежав на площадь, мы увидели дивную картину, почти три сотни бандитов сбились в кучу окруженные всего пятеркой магов, на ладонях которых играли языки пламени. Толпа за моей спиной, опьяненная жаждой крови, была готова разорвать бандитов. Но между нами встал солдат, он был молод, его тело обволакивала еле заметная темная дымка, чувство иррационального страха заставило всех остановиться. Страх был настолько всепоглощающим, что я застыл на месте и не мог даже пошевелиться. К нему подошел боец, что вытащил нас из амбара. Он снял шлем. Это был мужчина лет сорока. С носа капала кровь, но он ее не замечал. Меня отпустило, обернувшись назад, я понял, что не только я был парализован страхом. Все медленно отходили от непонятного мага. Маг начал давать указания спасшему нас воину как на западной стороне деревни показалось алое зарево.

— Демон! — крикнул он. Его тело окутало темное облако, и он исчез.

Несколько бойцов тоже побежали туда. Остальные начали связывать пленных магов. Площадь была завалена трупами. Я увидел нашего кузнеца, он рыдал и держал в объятьях тело своего сына. Несколько мужиков начали помогать нашим спасителям, те от помощи не отказывались. Возле меня встал Дагомар.

— Надо бы присмотреть за святым отцом, эти маги не будут его терпеть, просто прихлопнут как муху его и всех кто пойдет за ним.

— Кто они?

— Одеты как солдаты принца Франца. Хорошая амуниция. Все маги, и больше половины из них темные, но есть несколько светлых. Я видел и посильнее, но эти боевые. Все их умения направлены на убийство. Их командир — этот сама квинтэссенция Тьмы. Может прибить только за косой взгляд в свою сторону.

К нам подошел спасший нас солдат.

— Вы здесь главные?

— Я староста этой деревни, но…

— Организуйте несколько десятков здоровых мужиков. Нам надо сформировать несколько отрядов и прочесать деревню. Выполняйте! — Все было сказано таким тоном, что спорить, а тем более перечить было опасно как для здоровья, так и для жизни.

Пока я занимался организацией отрядов, на площади появилось еще бойцы. С ними шел тот маг, которого Дагмар назвал самым опасным. Они тащили еще нескольких пленных и своих раненых. Он переговорил с солдатом, что давал мне указания и направился прямо к нам.

— Доброй ночи господа, я полковник Абигор командир девятого полка. Я с моими людьми во время зачистки Вармаша от ночников получил известия о зверствах здесь большой шайки. Мы, как только смогли, направились сюда. Вам очень повезло, что в моем ударном отряде в основном маги. Другой отряд, скорее всего, даже не взялся бы отбивать вашу деревню. Мой заместитель майор Тильмар, сказал, что вы готовы предоставить нам людей и помочь в очистке и патрулирование деревни. Ваши люди готовы? — «Угу, в помощь, когда так просят и деньги запросто отдашь», — подумал я.

Все было сказано спокойным голосом в нем чувствовались нотки доброжелательности, но чувство того страха что я успел испытать не покидало меня. Интуиция упорно твердили мне одно. Монстр всего на всего уснул, но он всегда начеку.

— Рад познакомится с вами. Мое имя Петр, староста деревни. Это Дагомар деревенский маг, — указал я на рядом стоящего старика. — Я уже сформировал четыре отряда по десять человек.

— Хорошо. Я выдам каждому отряду в помощь по два мага и сформирую еще один отряд из своих людей. Если где-то будет жарко, они немедленно придут вам на помощь. У вас есть ко мне вопросы? — Зачем он только спрашивает? Я бы не решался спрашивать этого мага ни о чем. Мне вообще хотелось, чтоб он и его люди поскорее покинули пределы деревни. Но неожиданно в разговор вмешался Дагомар.

— Господин полковник мы очень благодарны за вашу помощь. Если б не вы, они нас всех на алтаре принесли в жертву. Господин староста еще полностью не пришел в себя, — легким движением руки маг отодвинул меня от полковника, — потому я займусь размещениям ваших людей и организацией отдыха.

— Я очень благодарен за ваше предложение, но как только мы очистим деревню и разберемся с магами-отступниками и пленными разбойниками мы покинем вас. И еще, мы заберем все имущество магов и все найденные артефакты.

— Да мы все понимаем. — Покивал головой маг. — Можно один вопрос, что ждет пленников?

— То, что они хотели сделать с вами. — Оскалился полковник.

— Тогда я попрошу всех покинуть площадь. — Полковник ухмыльнулся и направился к пленным магам.

— Какого демона ты предложил ему остаться у нас? И что они хотят сделать с пленными? — выступил я на Дагомара.

— Пленных принесут в жертву. С магов выбьют нужные сведения и тоже принесут в жертву. Поэтому с площади надо убрать всех, особенно отца Мацея.

— Как? В… жертву? — Я не верил своим ушам.

— Очень просто. — Дагомар пожал плечами. — Это не маги академии! Этот маг даже не человек. Ты в глаза ему смотрел?

— Глаза как… — Я запнулся. А ведь точно, глаза полковника красные и зрачки как у кошки и, и… Мне стало очень плохо. Я задыхался, в глазах потемнело…

— Все, все. — Спокойным голосом начал говорить маг и по телу прокатилась волна тепла. Дышать стало легче.

— Успокойся. Нас спасли, мы должны радоваться, а то, что ждет этих уродов… Ну что ж, они это сполна заслужили.

— Угу, — буркнул я и с опаской посмотрел на темного мага. Тот медленно по кругу обошел пленных. Маги что их окружали, погасили в руках пламя. По многим лицам пленных виделось облегчение, как в следующую секунду они упали на земли и начали стонать. Мне показалось, будто их всех придавило к земле чем-то тяжелым и невидимым.

— Цепи земли, — пояснил Драгомар происходящее. — На земле чертится фигура любого типа и размера. Дальше все зависит от силы мага. Но все кто попадают в эту фигуру слабеют… нет, не так, вес их тела, доспехов, оружия всего что туда попадает, увеличивается в несколько раз. Я видел ловушки такого типа. Очень хороши против воров. Правда, умельцев, что могут их сделать, в Империи очень мало.

— Да, я с вами согласен. Еще это заклинание используют защитники городов и замков во время осады. И у этого заклинания есть один недостаток. Маг должен всегда находиться очень близко к начерченной области действия заклинания, что делает его не эффективным в бою. — К нам подошел один из целителей. Это был молодой парень, лицо было бледное как у многих новичков отряда. Складывалось ощущение, что отряд не был готов к стычке с магами. Правда, по довольной морде полковника можно было сказать, что он вполне удовлетворен результатами. Целитель посмотрел на пленных, потом на толпу крестьян, которая озлобленно смотрело на бандитов.

— Уберите священника, он уже призывает людей готовить костры для темных. Полковник пока нейтрально относиться к служителям церкви и нам не хотелось бы, чтоб он сменил свое мнение. — Он развернулся и направился к раненым.

— Я сам разберусь с отцом Мацеем. — остановил я Дагомара и направился к толпе. Еще спора этих двоих мне не хватало.

Святой отец в своем репертуаре и уже собрал возле себя толпу, по ходу дела просвещая всех как правильно надо сделать костер, сколько их надо. Возле него собрались в основном семьи, у которых родственники или не попали на алтарь или забрали только стариков и раненых. Остальные смотрели на эту толпу равнодушно, но некоторые бросали злые взгляды. Я остановился на полпути к собравшимся.

На площадь начали возвращаться поисковые отряды. Три отряда толкали впереди себя по три-четыре пленника, и вмести с ними шли женщины, которых забрали из амбара для «развлечений». Остальные отряды шли вместе и вели около полусотни пленных в основном женщины, я узнал Фролу дочь Наны, близняшек Рану и Гану — это были те, кто в обмен на жизнь решил ублажать бандитов. Шлюхи!

— Ведьмы! Готовьте костры! Мы должны очистить их души от скверны священным огнем! — Надрывал глотку отец Мацей. — Тащите дро… — Голос прервался.

Я услышал хрип и стон. Обернулся. Темный маг стоял в центре толпы. Возле его ног валялся Мацей. Его скрючило, и он держался руками за живот. Возле полковника начала клубится алая дымка, которая обрела очертания женщины. Спаситель! Спаси и помилуй! Демон! Дышать стало очень тяжело. В глазах начало рябить.

— Абигор, пожалуйста, отдай его мне. Только его. Обещаю быть очень хорошей. Ну, пожалуйста! — Сладкий словно мед начал литься голос демонессы.

— Выбирай с пленных. Дагомар убери отсюда святошу и особенно верующих. И если я услышу, что в вашей деревне запылал хоть один костер, я на медленном огне сожгу всех, кто будет к этому причастен. — Маг тяжелым взглядом обвел толпу. Все отворачивались, никто не хотел встретиться с ним глазами.

— Можно мне присутствовать при казни этих уродов? — Выступил вперед наш кузнец.

— Мы не будем их казнить, мы сделаем с ними то, что они хотели сделать с вами. Это не очень приятное зрелище.

— Можно присутствовать? — с нажимом повторил кузнец и приблизился на один шаг к полковнику.

— Зачем тебе мараться во тьме?

— Они убили всю мою семью. Я должен отомстить, а потом умереть. У меня нет причин жить я умер вместе с моими родными. Позвольте! Можете потом и меня на алтарь положить. — Корн упал на колени. Он не рыдал, но по щекам у него текли слезы.

— Не хочешь жить? Желаешь умереть? Ты готов отдать свою душу, чтобы убить тех, кого я и так убью? Ты странный. Но если у тебя нет цели, то я могу тебе ее дать. Иди ко мне на службу. Мой полк будет на острие атаки, мы первые врубимся во вражеские ряды. Мы первые будем убивать и умирать. Твой выбор?

— Вы возьмете меня в солдаты? — не верящим голосом спросил кузнец.

— Да.

— Возьмите меня!

— Меня тоже!

— Я тоже иду.

С толпы начали, выходит молодые парни, и мужчины которые потеряли родных. На лице полковника играла зловещая улыбка. Я мог с уверенностью сказать это не человек. Передо мной стояло чудовище с человеческим лицом. Демонесса вернулась к полковнику.

— Отдай мне белого мага, пожалуйста.

— Что, некого выбрать?

— Там только тридцать один подходит, но если отдашь мага… — она многообещающе посмотрела на полковника.

— Забирай, только их всех в сарай уведут и ты там ими займешься только после того как закончим с остальными.

К полковнику подбежал солдат.

— Полковник Абигор разрешите доложить.

— Разрешаю.

— Мы нашли склад с награбленным добром.

— Веди давай. Господа вы идёте с нами. Надо увидеть, что награбила шайка и что останется вам. — Обратился он ко мне и стоявшему возле меня магу.

Идти пришлось недалеко. Гверн создал склад в моем амбаре, а сам вместе с магами жил у меня в доме. Самая лучшая добыча тоже находилась здесь.

Полковник с равнодушием смотрел на золото, дорогие ковры, картины и все остальное богатство. Я же задавал себе вопрос, где Гверн все это смог добыть? В деревнях такое добро не найдешь. Мы прошли прихожую, бегло осмотрели комнату Гверна и наконец-то попали в комнату, где жили маги. Полковник осторожно осматривал книги, амулеты, странную посуду. В одном из углов комнаты лежало несколько десятков ящиков, которые были бережно накрыты полотном. Он стянул полотно и открыл их. В ящиках аккуратно обложенные сеном лежали камни, размером они были чуть меньше моего кулака, красного цвета.

— Бинго! — Полковник явно обрадовался своей находке.

Подхватив парочку, он направился на выход, уже уходя, бросив через плечо:

— Вартек со мной. Пойдем, посмотрим, как действуют эти чудо камни, Тильмар останешься главным. Все, что есть в этой комнате, прикажи осторожно упаковать, также возьми половину всего награбленного. Я думаю половины того, что осталось, местным вполне хватит для того чтобы восстановить деревню. — Обратился ко мне полковник. Я был возмущен его поведением. Вместо того чтоб отдать нам наше законное имущество он еще и половину забирает. Но перечить не решился.

На площади деревни остались только пленники, бойцы полковника и добровольцы решившие вступить на службу в армию. Абигор вместе с Вартеком и Ламией подошли к раненому бойцу.

— Ну и как им пользоваться? — спросил полковник у демонессы, подбрасывая в руке алый камень. Она решительно перехватила камень в воздухе.

— Это не игрушка! Использовать просто, — она дала камень бойцу, — сожми его.

Солдат сжал камень, он начал чернеть и через несколько секунд рассыпался черным песком. Нога начала регенерировать на глазах. Сначала начала расти кость, а за ней и все остальное. Про одно Ламия забыла упомянуть, что это чертовски больно. Абигору, Вартеку и еще четверым бойцам пришлось изо всех сил держать раненого. Через пять минут все успокоилось. Нога была как новая, только боец немного похудел.

— Ему нужно хорошее питание. И запомните, если у вас рана будет такого же рода или смертельное ранение, то после использования камня первые два часа вы не будете испытывать голода и усталости, сможете сражаться дальше, но потом вы не будет способны даже передвигаться без посторонней помощи, — обратилась она ко всем.

Раненый боец встал, походил, попрыгал.

— Ну как?

— Все в порядке полковник. Нигде ничего не болит.

— Хорошо сколько камней изготовили отступники?

— Больше двух тысяч, — хмуро ответил Тильмар.

— Почти пять тысяч людей извели, демон! — выругался Вартек.

— Камни все заберем, они нам пригодятся. — Вартек осуждающе посмотрел на Абигора. — Тебе что-то не нравится?

— Не правильно это.

— Война сама по себе неправильная. На войне нет ни плохих, ни хороших, есть только союзники и враги. Или ты предлагаешь уничтожить камни, и пусть у наших солдат на поле боя не будет второго шанса, пусть те, кому повезет выжить, останутся калеками, а тему кому нет, истекут кровью?

— Умом то я понимаю прав ты Абигор, а вот тяжело на душе.

— Тяжело… — согласился он и тут же оборвал себя, — Нечего тут сопли жевать! Нас ждет ритуал, — взбодрился полковник и направился к пленным магам.

Не отставая от него ни на шаг, шла Ламия, и все время канючила, чтобы белого мага он отдал ей. Абигор подошел к белому магу, его подняли два солдата и вытянули кляп изо рта. Тот попробовал колдануть и по площади прокатился крик. Маг, который следил за пленным, вогнал нож в ладонь и повернул его в ране.

— Напрасно стараешься, никто тебе не позволит магичить. — спокойным голосом сказал ему полковник.

— Предатель! Сын вонюче… — полковник ударил мага в живот.

— Вопросы здесь задаю я. На них надо отвечать правильно и подробно и ничего…

— Думаешь, я боюсь тебя вык… — земля под ногами пленника ожила, она обволокла раненые ноги. Хруст костей, за которым последовал крик. Крестьяне что решили понаблюдать за тем, что будет происходить на площади, тут же проявили большое желание быть от нее подальше. Некоторые даже попрятались в свои дома.

— Урок, усвоил или мне продолжить?

— Я все скажу! — тяжело дыша начал маг. — Все скажу! Только… — Абигор врезал магу в челюсть.

— Вопрос первый, сколько еще таких отрядов шастает в околице Вармаша?

— Никого больше нет, только нам надо было прийти сюда и сломать печать, после того мы должны были вернуться в горы. Но мы встретили шайку Гверна и решили подзаработать. Красные камни на черном рынке стоят по пять сотен золотых за штуку.

— Понятно. Что за печать?

— Печать гробницы, в которой покоится темный бог.

— Что за бог? Зачем он вам?

— Я не зна… — еще один удар в живот.

— Ответ мне не нравится.

— Я точно не знаю! Пощади!

— Сколько печатей осталось?

— Когда я вышел с гор на задание, было еще двадцать девять не сломанных.

— Сколько вообще было печатей?

— Более двухсот, но я точно не знаю.

— Хорошо Ламия от твой.

К магу подошла демонесса.

— Нееет! Неет! Нее… — Она ударила рукой мага в грудь. Ее рука с легкостью пробила грудную клетку. Мага начали сотрясать конвульсии, по руке демонессы пошла легкая белая дымка, которая поглощалась ее телом. Весь вид Ламии говорил о том, что она испытывает блаженство. Через несколько секунд она вырвала сердце мага, и начала его есть. Некоторых добровольцев вывернуло. Закончив с сердцем, она уставилась на полковника.

— Я покажу, как правильно провести ритуалы «К'схар» и «К'шхар» Вартеку и остальным, а ты принесешь мне в жертву тех, кого я выбрала. Там почти нет хороших жертв, но я уважаю твое мнение и твой выбор. Ты согласен?

— Хорошо. Вартек, Тильмар вы главные. — Отдал приказ полковник и отправился с пленными, которых Ламия выбрала для себя в амбар.

На небольшом холме в пол-лиги от Опеска сидели две фигуры в оранжевых плащах. Один из мужчин рассматривал деревню в подзорную трубу, второй просто смотрел на нее, иногда оборачивался назад.

— Ты долго еще будешь пялиться в свою трубу? Ты при помощи нее хоть что-то можешь рассмотреть? Может, все-таки воспользуешься заклинанием?

— Тебе сколько раз повторять что после «Орлиного глаза» моя голова просто раскалывается. Лучше я в свою трубу понаблюдаю?

— Чего там смотреть? — Заворчал маг. — Ритуал «К'схар» проходит точно так же, как и было описано в книгах. Или ты все надеешься выиграть спор? Так я повторю, что это бесполезное занятие. Смотри ты на него, не смотри, он не начнет убивать крестьян и гнать их на алтарь.

— Ты только тогда заберешь у меня свиток, когда полковник и его люди покинут деревню, не принеся в жертву ни одного крестьянина!

— Не принеся тех, кто пострадал от рук бандитов и отступников. — Педантично поправил маг своего собеседника. — Ты лучше взгляни, как спешит донести на нашего подопечного соглядатай Жан-де-Мора.

— Не отвлекай меня.

— Как скажешь, но может, все-таки доложим учителю о результатах наблюдения?

— Доложим, когда они покинут деревню!

Несколько минут они сидели молча. Один лег на землю и насвистывал себе под нос не затейливую мелодию, второй наблюдал за деревней. Наблюдатель выругался, сложил подзорную трубу и встал.

— Забирай свиток, твоя взяла.

— Вот сразу бы так! — улыбнулся тот.