Игра в магию

Глава 6. Эффект домино

Я шел по коридору замка и обдумывал план беседы с Императрицей. Полученные сведения не могли меня не радовать. Доставив их быстрее, чем прихвостни Епископа и посоветовав несколько путей решения данной проблемы, я не только восстановлю свое положение во дворце и в глазах Императрицы, но и хорошенько оболью грязью первого советника. Ведь в свете некоторых событий, мой авторитет серьезно пошатнулся, когда я попытался остановить Епископа, от нападения на магистра Порядка. Фанатик!

Хотя, признаюсь честно, последнее время я часто задаюсь вопросом, ту ли сторону я выбрал? Прошло уже восемь месяцев со дня смерти императора и за это время мы потеряли уже четыре провинции, которые пришлось отдать новому герцогу Дитфриду. Конечно, за ним присматривают, но кто знает, что взбредет в голову этому хитрому лису. Наше положение усложняется еще и тем, что об уничтожении оставшихся магов академии узнали в соседних государствах. Чистки паладинов тоже не добавят Императрице популярности на мировой арене, а о них рано или поздно узнают, если уже не в курсе. Все эти ошибки Агнелии II, идущей на поводу эпископа Оттона, превратили нашу империю в разменную монету Патриарха.

А нашу ли? Смешно звучит. У нас под непосредственным контролем осталось шесть провинций. Это чуть больше чем королевство Альдар вместе с провинциями Изольды. Фактически, большая часть Империя принадлежит Францу.

К тому же окажи Патриарх открыто военную поддержку Агнелии II, принца Франца подержат почти все государства, у которых есть маги. Деньги, солдаты, артефакты. Против такой мощи нам не выстоять. А с другой стороны, большой войны никто не желает, это понимают все правители и Архимаги. Только вся загвоздка в магах. Они очень заносчивы и принципиальны, им всем до одного места суверенитеты государств.

«Сначала их права потеснили и превратили в рабов, дальше кто на очереди? Мы?» — Так будет думать почти каждый маг. Все это малой кровью не закончится. Я даже не знаю как правители и Архимаги сумели успокоить расшумевшуюся магическую братию. Ведь все обошлось только торговой блокадой нашей Империи, точнее провинций, которые под властью Императрицы Агнелии, да обещанием Патриарха не оказывать военную поддержку нам.

Есть правда еще один интересный факт. Мимо такого лакомого кусочка как, почти половина империи, Патриарх ну никак не сможет пройти. Пусть наша Империя развалится на несколько мелких государств, территория Земли Спасителя от этого только увеличится, это хороший обмен. Остальные провинции можно будет подмять под себя через некоторое время. Этому процессу мешает только пристальное внимание к гражданской войне почти всех государств Тульрема, но со временем интерес к этому конфликту уменьшится.

Уменьшится? Я улыбнулся. Франц разбил сорокатысячную армию горцев. Сорок тысяч! Если б они наступили на нас, мы и двух месяцев не продержались. У нас нет нормальной армии, все генералы и ветераны перешли на сторону принца, а наше ополчение разбежалось бы, только увидев армию врага. К тому же все более менее обученные ополченцы отправляются сразу в Гастон.

Гастон, занимательное место, этот милый торговый город разделен на две части рекой. Правая сторона в основном заселена ремесленниками и застроена мастерскими, кузнями. Левая часть принадлежит аристократам, торговцам и духовенству. Войска Императрицы каким-то чудом успели захватить в нем телепорт.

Хоть к одному моему совету прислушалась Императрица, только вот промедлила она немного, еще чуть-чуть и весь город оказался бы под властью Франца, а так его солдаты захватили только правую часть города и не успели добраться до телепорта.

Боя, как такового, и не было, мятежные генералы скомандовали отступление и теперь две армии стоят друг против друга, а их разделяет река, которую можно преодолеть только мостами. Военные действия на мосту против хорошо обученных бойцов Франца для нас заведомо проиграны, но и его генералы не поведут своих солдат на смерть. Ведь пока ополченцы будут сдерживать солдат, наши лучники смогут собрать обильный урожай.

Ситуация патовая. Генералы Франца это понимают, они не смогут захватить полностью левую часть города без больших потерь. К тому же мы всегда сможем перекинуть туда подкрепление через городской портал. На счастье маги во время побега не захватили ни одного артефакта из академии, экранов для блокировки порталов у них нет. Мои губы тронула улыбка. А у нас нет специалистов, знающих, как с ними работать. Как забавно все получилось.

Чем дольше мы будем бездействовать, тем скорее Франц сможет уничтожить Августина и подмять его провинции под себя. С этим люди сами ему помогут. По последним полученным данным все города в провинциях Августина находятся на осадном положении. Народ взбунтовался, узнав о его договоре с темными, люди подняли мятеж. Хотя некоторые аристократы все-таки подержали его, но я б не поставил на Августина.

У Императрицы тоже не все гладко. Многие из наших аристократов уже всерьез подумывают влиться в империю Земли Спасителя. Даже ведутся переговоры. Патриарх, не официально естественно, через дипломатов, предложил большие преференции самым влиятельным аристократам и торговцам. Только вот кто позволит теперь им вместе с территориями перейти под покровительство Патриарха? На международной арене поднимут такой ор, что все может закончиться не только военной помощью Францу, но и полноценным военным союзом против Земли Спасителя

Ситуация, скажем честно, не радостная, а в свете новых событий, все выглядит просто ужасно. Думаю, Императрица Агнелия поймет это и прислушается к моему предложению. Наконец-то.

Конечно, Епископ будет против, но уж лучше договорится с принцем Францем о мире. Сохранить свое положение и авторитет, не разорить окончательно народ, чем вести бесполезную и кровавую войну. К тому же эти чистки и убийства всех магов, которые не захотели стать служителями церкви и требования… Собирать непорочных дев с даром и отправлять в Болонью!? Странно все это. Если б паладины не боролись против зла, я б сказал, что все это попахивает темнотой. Не к добру все это. Семейства Вальдимонтов и Лортов вообще использовали инквизиторов, чтоб уничтожить своих врагов и конкурентов и они совместно, почти полностью, вырезали семью Зольд. Осталась только меньшая дочь ныне покойного главы семейства, которая сбежала вместе с мужем. Говорят, что он был доверенным лицом покойного Императора и женился по расчету.

Я остановился возле дверей, которые вели к тронному залу.

Даже охрана дворца поменялась. Везде стояли паладины или бойцы из ордена «Карающей Длани». Как все это печально.

Я рассматривал двух паладинов выполняющих роль стражников. До блеска начищенные тяжелые доспехи просто светились от мощи наложенных на них чар. Один из охранников подошел ко мне проверил, не имею ли я с собой оружия или магических артефактов. И только тогда, когда проверка закончилась, мне открыли двери.

Да, давно я здесь не был. Новая императрица полностью переделала тронный зал. Вместо былого блеска и лоска, теперь стены украшали картины религиозного характера, на окнах висели желто-белые шторы. Посреди зала стоял большой стол, за которым обедали императрица, и самые влиятельные люди Империи, не хватало только самых известных генералов. Все весело что-то обсуждали. Складывалось такое впечатление, что никакой гражданской войны нет, и все здесь собрались просто обсудить дела. По левую руку от императрицы сидел глава семейства Лорт с супругой и наследником, дальше дворцовый лекарь и несколько министров и аристократов, поддерживающих интересы семьи Лорт. По правую руку сидели епископ Оттон, глава семейства Вальдимонт с супругой, сыном и двумя дочерями, министры финансов, сельского хозяйства, несколько влиятельных дипломатов и торговцев.

На меня это сборище почти не обратило внимания, только глава семейства Вальдимонтов задержал на мне взгляд дольше обычного, что значило возросший интерес к моей персоне. Императрица что-то обсуждала с Епископом, их накрывал купол безмолвия. Так, что подслушать разговор не было возможным. Кстати, каждый уважающий себя дипломат имеет такой артефакт и взломать его так, чтоб никто не узнал, невозможно. Я решил постоять и подождать пока они закончат разговор.

— Граф, зачем стоять. Присаживайтесь к нам. Здесь как раз есть одно свободное место. — Обратился ко мне глава семьи Вальдимонт.

Мне стало интересно, зачем он пригласил меня, и я не стал отказываться. Во дворце почти каждая собака знает о моем шатком положении. Ясно было одно, ему от меня что-то нужно.

— Добрый день дамы, господа. — Я поздоровался с ближайшими гостьями, они откланялись и продолжили обсуждать дальше свои дела.

— Маркиз Вегард, я очень польщен тем, что вам известно о моей скромной персоне.

— Граф не надо официоза. Зовите меня просто Вегард. А то, что касается вашей персоны, то о вас знает здесь каждый. Вы открыто пытались остановить Епископа от его глупого шага но, к сожалению не смогли. Это был смелый и правильный поступок. И многие считают его достойным, но мало кто признает это. В это смутное время найдется не много здравомыслящих людей способных отличить фанатика от истинного служителя Спасителя. К сожалению Императрица выбрала не того советника и прислушиваясь к его советам, отослала вас с заданием в Верону. Многих аристократов возмутили ее действия. Маги конечно зло, если они не служат Спасителю, но маги Порядка никогда не вставали на путь зла и постоянно самостоятельно борются с силами зла. Мы отправили Патриарху письмо, где описали все действия Епископа. Также мы подготовили дипломатическую миссию в Эрафию и ждали только вас. Я думаю, вы сможете убедить магов Порядка, что данное недоразумение случилось из-за глупости фанатика.

— Извините, что перебью Вас Маркиз…

— Просто Вегард.

— Хорошо Вегард, но Епископ Оттон не только духовный наставник Императрицы, но и Первый Советник, и я сом…

— Больше он не Советник. Его действия признаны некомпетентными, он потерял право быть Первым Советником. Меня назначили временно исполняющим обязанности первого советника.

Сказать, что новость была ошеломляющая, не сказать ничего. Интересно, что заставило Агнелию сместить своего духовного наставника с такой должности? Хотя, есть только один человек, которого она будет слушать больше чем наставника и это сам Патриарх. Наверное, он понял, что сора с магами Порядка ему не нужна ни при каких обстоятельствах и сместил виновного в инциденте. Уверен, что только смещением с поста Первого Советника дело не закончится. Но каков маркиз, как обставил ситуацию! На меня возлагается такая ответственная миссия — наладить отношения с Эрафией, иными словами унижаться и просить прощение буду Я — не причастный, в общем-то, к творящемуся безобразию человек. Хитер маркиз, хитер. Да только я не позволю так собой вертеть, ну уж нет. Обломаю я ваши планы. Разыграю свою партию и не буду пешкою в вашей игре.

Я не был близко знаком с Вегардом, но слухи о его холоднокровие, алчности и расчетливости поражали даже меня. Семейству Вальдимонтов принадлежат почти все банки Империи. Их конкурентами в финансовом секторе были семейства Зольд и Фроди. Семейство Зольд держало под контролем всю морскую торговлю, а Фроди контролировали всю долину Бага, шахты, банки, магазины, гильдии. Вальдимонты враждовали с Зольдами потому что те не хотели отдавать им контроль над торговыми портами. Были попытки породнится, но они, что закономерно, ни к чему не привели. Вражда с семейством Фроди несколько раз перерастала в кровавые столкновения но, к сожалению или счастью, попытки захвата долины всегда приводили к большим потерям среди семейства Вальдимонтов.

Одной из причин этих поражений было то, что власть Императора в долине была условной, а семейство Фроди полностью контролировало все гильдии в Тулузе. На их стороне всегда были около десятка грандмастеров меча и почти столько же магов уровня грандмастер, вместе с учениками. Не говоря уже о поддержке гильдий воров, ассасинов и почти тридцати тысячном ополчении города. В официальных документах эта цифра меньше раз в шесть, но этому естественно никто не верит. Императоры никогда не сорились с Фроди, они вообще предпочитали не вмешиваться в дрязги семейств, но никогда не допускали открытых столкновений. Правда последние четыре столетия семейство Вальдимонтов сумело прочно укрепиться возле трона и отношение между Имперским родом и родом Фроди охладилось.

Тулуза считается второй столицей империи и, не смотря на всякие ухищрения Вальдимонтов, также считается и торговой столицей. Это город перекрывает единственный выход из долины. Есть еще тропы через горы, но они слишком опасны. После того как в долине обнаружились очень большие запасы серебра, город значительно разросся, а лорд Фроди — основатель города, превратился в герцога.

И уже боле двух тысяч лет город принадлежит семейству Фроди. За период их правления он процветал, были, конечно, годы застоя, но никакого упадка. Управляет городом совет, в который входят самые лучшие ремесленники, торговцы, кузнецы, маги, воины, ученые и священники. В городе постоянно поддерживается железный порядок. За все время его существования среди горожан не было ни этнических, ни расовых, ни религиозных чисток. Также не было попыток переворотов или бунтов, до последнего времени.

Орден «Карающей Длани Спасителя» последние сто лет постепенно наращивал свое присутствие в Тулузе. Когда началась гражданская война, они попытались начать зачистку города от магов. Чем все закончилось, никто не знает, но связь с паладинами пропала, а сам город перешел на осадное положение.

После того как началась гражданская война, Вальдимонты заключили союз с Лортами. Семейство Лорт никогда ни с кем не враждовало и оставалось нейтрально, в стороне от всех дрязг и споров. Они просто постоянно конкурировали с гномами. Основной бизнес семейства — это военная промышленность. Они торговали всем, начиная от простых мечей, заканчивая боевыми осадными артефактами и магическими экранами. Правда, как только запахло жареным, они отправили всех своих магов в Нимерию. Как сказал глава семейства, для закупки новых экранов, боевых артефактов и негаторов магии. Через два месяца между единственной дочерью главы Лорт и младшим сыном Вегарда Вальдимонта должна была состояться свадьба для укрепления отношений между семействами, но в свете новых событий свадьба состоится с наследником, а своего младшего он без его согласия записал в паладины. Бедный мальчик.

— Граф Держе Муар рада вас видеть, как прошла поездка?

Пока я вспоминал политический расклад сил семейств, Агнелия закончила разговор с Епископом. Я был рад только одному, что маркиз не перерывал мои размышления. С ним надо держать ухо востро. Сегодня он мой друг, а завтра с удовольствием ударит смазанным ядом кинжалом в спину.

Я встал и условным придворным поклоном поприветствовал Агнелию. Отдав должное придворному этикету. Не хватало ещё обвинения в неучтивости, проявленной по отношению к монаршей особе.

— Поездка прошла удачно. Большинство городов на территории вашего брата Августина не подержали его, и перешли на осадное положение. Усилиями лордов, которые остались верны Вам, было организовано несколько отрядов, они нападают на лагеря горцев и темных магов, тем самым не позволяя им спокойно вершить свое темное дело. Получены сведения о том, что Етоп сейчас осажден большой армией горцев и гоблинов. Ваш брат обосновался в Стоянке Охотника.

— Рада слышать такие новости. Значит, с его стороны мне не надо ждать удара. Остался только Франц. — Она улыбнулась. — Думаю, на протяжении недели мы тоже получим хорошие новости от наших послов на его территории.

— Ваше величество позвольте обратиться.

— Говори, — она небрежно кивнула рукой. Я колебался несколько секунд и наконец, сказал

— Ваши убийцы не справились и попали в плен. — Разговоры за столом прекратились. Взгляды всех сидящих за столом скрестились на императрице.

— Какие убийцы!? — непонимающе спросила она. Ее лицо покраснело, ладони сжались в кулаки. Епископ Оттон начал медленно вставать.

— Епископ, свяжитесь с отрядом в Вармаше. Чего встали? Теперь нет времени на оправдания. Если пленные паладины попадут в Эрафию и маги Порядка узнают о том, что Патриарх нарушил слово… Я даже боюсь представить, что будет.

Епископ потянулся к амулету на шее. Сжал его и застыл на несколько секунд. Вместе с ним молчали и остальные. Каждый понял, чем грозит нам правдивость моих слов. Союз с Патриархом? Не смешите меня. Кто захочет, доверять тому, кто не держит свое слово! Полный крах имиджа Патриарха. За одно мгновение Земля Спасителя потеряет всех своих союзников, а потом будет война. Францу предложат полноценный военный союз, и за два-три месяца он наведет порядок в Империи, а дальше все дружно возьмутся за Патриарха. Его союзники будут молчать в тряпочку и голову не высовывать, чтоб за компанию не получить. Епископ еще раз сжал подрагивающими руками амулет, потом еще раз, на четвертый раз ему ответили. Он включил громкую связь.

— Докладывайте. — Дрожащим голосом спросил эпископ.

— Брат Оттон… — голос говорящего было плохо слышно он постоянно пропадал. — …мы попали в засаду, но нам, четверым, удалось вырваться… — стало понятно что говорящий тяжело дышит, ему было сложно говорить. — …пленить одного мага. Мы его допросили… — тяжелый кашель. — …орой, четвертый и пятый отряды полностью уничтожены. Третий поп… чуть ли не в полном составе в плен. Мы были беспе… Они выследили нас и отбили… все мертвы мне отор… истекаю кровью. Маги слишком силь…

Связь оборвалась. Епископ опустился на стул. Он был весь бледный, словно полотно. Агнелия непонимающе уставилась на него. В зале царила полная тишина. На дворе был светло и тепло, но тронный зал будто опустился во тьму. Одни непонимающе спрашивали друг друга о том, что произошло. Аристократы посмышленей сидели все бледные и отрешенные от всего мира. На нового Первого Советника было просто страшно смотреть. Мне даже стало приятно. Они все строили такие далеко идущие планы, и все в один момент рухнуло.

— Надо посылать дипломатов к Францу. Немедленно! Соглашаться со всеми требованиями и идти на мировую. — Наконец-то заговорил Вегард.

Правильно мыслите маркиз, миссия сформована, надо всего лишь назначить главу и им буду…

— Какая мировая!? Какие переговоры!? Мы должны не допустить, чтоб пленные попали в Эрафию! Где они!? — Епископ схватил меня и начал трясти. В его глазах плескался огонь безумия и фанатизма. Идиот. Фанатик.

— Два дня назад они выехали из Вармаша в сопровождении десяти магов и сотни мечников. — Выдал я ему информацию, только б этот сумасшедший оставил меня в покое.

— Значит, они прибудут в Нугвар-Дош дня через три-четыре. Мы должны отбить пленных.

— Епископ, вы хотя бы понимаете, что мы просто не сможем этого сделать. Возле каждого телепорта на территории Франца дежурят усиленные отряды. Переправить бойцов через Серебряную реку можно, но даже до Равар-Доша от Гастона при хороших лошадях и сменах на трактирах шесть дней пути. Никак не успеть. — Медленно встал Вегард с каждым, словом его голос повышался пока он не перешел на крик. — Все, спета ваша песенка! Это, какими идиотами надо быть, чтобы отправить убивать Франца паладинов!? Да маги в первую очередь его от таких попыток охраняли! Я даже уверен, что они ждали, что мы так поступим! Вы только что принесли Францу трон на блюдечке. Ему даже делать ничего не надо! — Он уже ходил возле Императрицы и картинно хватался за голову.

— Не далеко от Гастона есть телепорт. — Еле слышным голосом сказал кто-то в конце стола.

— Кто это сказал!? Поднимитесь.

В конце стола замаячила фигура. К нам приблизился коренастый мужчина средних лет.

— Барон Оливер Сорк к вашим услугам. — Он поклонился.

— Вы знаете рунные координаты телепорта, который не охраняют люди Франца?

— Нет, ваше Величество, но я знаю, где находится брошенный телепорт и его точно никто не охраняет. Если мы им воспользуемся, то у операторов не возникнет подозрений о том, что мы лазутчики.

— Где он?

— Полдня пути на лошади, юго-западное направление от Гастона.

— Не далеко от Гастона!? Браво! И как, позвольте Вас господа спросить, вы собираетесь незамеченными проскользнуть через реку? — С издевательским тоном спросил глава семейства Вальдимонт.

— Мы займем магов боем на мостах Гастона. Может, даже сможем взять под контроль весь город. Там скопилось уже достаточно сил. — Заговорчески негромко начал шептать Императрице на ухо Епископ.

Вот же змей! Идея понравилась многим. Даже Вегард задумался, но по мне это провальная идея, мы не только не захватим город, но и понесем колоссальные потери.

— Ваше Величество, задумайтесь над словами Епископа. Желторотые юнцы без нормальной магической поддержки против хорошо обученных солдат, которые прошли не одно сражение и которых поддерживают маги. Вы хоть представляете себе, какие потери мы поне…

— Молчать, еретик! На нашей стороне Спаситель! Моя Императрица мы соберем все силы, которые только возможно собрать за два дня и отправим их в Гастон, ударим и победим! Ведь на нашей стороне Спаситель. — Она колебалась до слова «Спаситель».

— Это безрассудно и граф прав. Ваши действия могут вместо улучшения ситуации ее еще больше усугубить. — Подержал меня Норман глава семейства Лорт.

— Вы не верите в силу Спасителя. Еретики! Императрица вы, наконец-то видите, кем вы себя окружили? Они слуги Лорда Разрушения их надо сжечь! — начал визжать священник.

— Эпископ я думаю, что это уже слишком. — Попытался образумить Оттона Вегард но было уже поздно.

На крик бывшего первого Советника в зал с боковых дверей ворвались паладины и направились к Лортам. Все Лорты покинули стол и отступили к стене. Мужчины обнажили клинки. Норман заговорил спокойным голосом.

— Нам не хочется проливать сейчас кровь. Императрица прикажите стражи опустить оружие.

— Захватить еретиков! — приказал эпископ, не дав ничего сказать Агнелии.

Паладинам не надо было два раза приказывать. Они кинулись на Лортов. Стоявший справа от норманна аристократ сделай какой-то знак рукой и бежавших паладинов разбросало по тронному залу. Главные двери, ведущие в тронный зал, взорвались деревянными щепками и несколько бойцов, одетых в одежду слуг семейства Лорт вбежало внутрь. Все пребывали в неком состоянии шока. Все кроме солдат семейства Лорт. Они быстро окружили своих нанимателей, яркая вспышка осветила зал, и они все исчезли.

Встал, умылся, как хорошо, что сегодня я полностью освобожден от тренировок. Еще две недели и мое обучение закончится. Конечно, я смогу его продолжить и стать паладином, но у меня совсем другие планы. Свадьба, красивая девушка и нормальная жизнь и как можно дальше от моих родственников.

Так, теперь осталось только надеть парадный костюм, не могу же я встречать свою будущую супругу в вымятой и потной одежде. Если б три года назад мне кто-то начал рассказывать о любви с первого взгляда я б его высмеял.

Уже прошло два года моего пребывания в этом монастыре. Наверно я должен скучать по дому, но по тому лицемерию, лизоблюдству, ненависти, лжи и интригам, что были там, я не скучаю. Дома каждый желал выслужиться передо мной или моими драгоценными сестрами и братом, плел интриги против тебя или использовал в своих планах. Это было мерзко, когда вместо жизни — виртуозные интриги и многоходовые планы. Меня спасали только уроки с учителем по магии и старым ветераном, который учил фехтованию. Иногда я пропадал в библиотеке неделями, прячась от всех, или фехтовал до упаду и тогда слуги просто приносили мою безвольную тушку в комнату. То был ад.

Как только мне стукнуло двадцать, меня познакомили с ней. Фрида Лорсткая. Она стала моей зеленоглазой богиней. Волосы каштанового цвета спускались до талии, а темно-зеленое платье выделяло ее из всех приглашенных тогда девушек. Когда мне отец сказал, что она моя невеста я готов был упасть ему в ноги. Логарт, мой брат, чуть не подавился от зависти, но против слова отца не пошел. Правда вышла маленькая накладка, когда отец Фриды, Норман Лортский, сказал, что пока я не получу военное звание, о свадьбе не может быть и речи.

Но я решил, что если судьба дала мне Дар, хоть и слабенький, по словам учителя, то стоит выбрать путь Храмовика. Там срок обучения всего два года и условие отца Фриды я выполню. Храмовики, это те же солдаты, только на службе у Церкви Спасителя, но не прошедшие обряда Посвящения в паладины.

Монастырь находился на одном из плато Серебряных гор, недалеко от которого начинался исток Серебряной реки. Добраться туда далеко не так уж просто, дорога постоянно идет вверх и виляет, как пьяница, а один участок вообще с обрывом. Летом здесь всегда свежо и прохладно, а зимой морозы сухие и переносятся достаточно легко.

И надо отдать должное учителю по фехтованию, все же не зря меня гонял, за полгода я стал лучшим в наборе, а через год я уже мог противостоять инструкторам, что нас обучали. Настоятель монастыря не раз говорил мне, что я прирожденный паладин, но я постоянно отнекивался. Статус Паладина меня, конечно, привлекал, но целибат это не мое. Если б не он, то я точно стал паладином, а так…

Я осмотрел себя в зеркало. Светло-коричневый дублет прекрасно сидел, только чего-то не хватало. Может меч прицепить на пояс? Так как нет чего-то красивого, сойдет и простой. Я еще раз осмотрел себя возле зеркала. Красавец! Вышел в коридор.

Все уже тренировались, но у меня сегодня выходной и поэтому я встал позднее. Спустился на первый этаж. На тренировочной площадке инструктор проводил спарринг одновременно с двумя новобранцами.

— Джеймсон вижу, ты вырядился как павлин, идешь встречать свою красавицу? — Арт, мой сосед по комнате, сидел на лавке возле бочки с водой с еще несколькими новобранцами.

Мы с ним неплохо поладили, хотя я был сыном маркиза, а он просто одаренным крестьянином. Вообще я подружился со многими здесь и не воротил носа как некоторые из аристократов. Им в первое время тяжело пришлось, ведь самое первое правило монастыря «Все равны!». Меня даже в пример им ставили, за что в первый же месяц мне эти гады темною устроили. Инструктора не стали разбираться, кто виновен просто наказали всех, кто там был и не смог представить убедительные доказательства своей не причастности к инциденту. Пять батогов каждому. Урок усвоили все.

— Да, иду. — Поздоровался я со всеми сидящими и махнул рукой в знак приветствия тем, кто тренировались.

— Ну, так иди, карета уже минут десять как стоит во дворе. — поторопил меня Арт.

Я сорвался с места и побежал в келью под дружный смех сослуживцев, которая находилась в настоятельских палатах. Зайдя в здание, остановился в коридоре отдышаться, поправил дублет и спокойным шагом направился в зал для приемов. Открыл массивные двери и вошел. Она стояла и смотрела в окно, моя богиня. Одета девушка была в темно зеленое платье, её темные, кудрявые волосы спускались ниже плеч. Я, наверное, смог вечность на нее смотреть. Она медленно обернулась ко мне и посмотрела на меня, только на одно мгновение её взгляд остановился на мне, но мне этого было достаточно. Достаточно, чтобы увидеть дорогое золотое колье с большим изумрудом на изящной шейке и её извиняющийся взгляд, в котором была толика грусти…

— Давно не виделись братец. — В голосе Логарта слышались нотки злорадства и некого торжества.

Я медленно повернулся к нему. Он стоял вместе с настоятелем храма и что-то с ним обсуждал до моего прихода. Не далеко от него стояли два охранника на их пальцах красовались кольца мечников. Я уже знал, зачем он сюда приехал. Знал, зачем он взял с собой Фриду. Знал, что он мне сейчас скажет. Рука сама нашла рукоять меча. Я медленным, твердым шагом приближался к брату и был на удивление спокоен для человека, который в одно мгновение потерял все, но где-то на задворках сознания клекотала злость, она ждала своего времени.

— Ты как всегда не слишком разговорчив, — он улыбнулся, — а я пришел вместе со своей невестой сообщить тебе о решении отца об отмене твоей помо…

Охрана что-то заподозрила и направилась мне на встречу. Меч с каким-то зло радостным звуком покинул ножны, и время стало течь намного медленнее. Первый охранник вытянул меч и атаковал справа. Я остановился, сделал шаг назад, пропустил лезвие в нескольких сантиметрах от груди и ударил противника острием меча в грудь. Он сумел замедлить инерцию своего меча и парировал мой выпад, но не совсем удачно. Я попал в живот. Второй охранник уже с оружием в руках был в двух метрах от меня и заносил меч для удара. Времени, освобождать свое оружие не было, я развернулся и атаковал одним из выученных мною заклинаний «Обжигающие руки[8]».

Поток пламени поджег одежду охранника, и ему стало уже не до меня. Странно, что у охраны не оказалось магических амулетов или их им не выдали? Хотя, мне-то, какая разница. Я развернулся к брату, он отходил от меня, держа в дрожащих руках меч, направленный в мою сторону. Мне так захотелось его спросить, где все его лизоблюды, но я не стал, зачем спрашивать покойника. В руках начал формироваться огненный шар, так как дар я у меня слабый мне нужно было две-три минуты на заклинание. В глазах потемнело, я пошатнулся, заклинание разрушилось, услышал топот кольчужных ботинок. Меня сбили на землю, скрутили, я пробовал сопротивляться, но кто-то заехал мне ботинком в лицо. Я выпал из реальности на несколько секунд. Пришел в себя уже стоя на коленях, за руки меня держали два охранника в полном пластичном доспехе. Настоятель монастыря что-то мне кричал, но из-за шума в голове я ничего не слышал. Он отдавал указания бегавшим по зале послушникам занимавшимися ранеными и одновременно что-то объяснял бледному как мука брату. Я нашел взглядом Фриду. Она смотрела на меня с ненавистью и презрением. Она подошла ко мне и влепила пощечину.

— Ничтожество! — это было сказано с таким тоном, будто я хотел от нее отнять что-то важное. Она развернулась и направилась к выходу.

— К столпам его! — приказал настоятеля, и меня вытащили из зала.

Меня вывели с зала и привязали руки к столпам на ристалище. И все это происходило на виду у тренирующихся учеников. Некоторые мои друзья попытались выяснить, что случилось, но охрана и инструктора их отстранили, потом всех погнали в казармы. Я висел и ни о чем не думая, в голове было удивительно пусто, ни единой мысли. Тупо пялился на медленно плывущие облака в небе, которые медленно затягивали небо, погода портилась, резко похолодало. Но мне было все до одного места. Мои мечты, надежды, все рухнуло в один момент. Девушка меня предала, родные, для меня их никогда и не существовало, остались только друзья. Двери казарм открылись. На площадки вышли все ученики и послушники монастыря, все были одеты в парадную форму. Да, точно так и было, когда наказывали аристократов. Спереди меня встал настоятель монастыря, инструктора, Фрида, Логарт и его охрана уже в количестве шести мечников. Мне стало приятно, боится он меня даже связанного. Настоятель подошел ко мне наклонился и прошептал на ухо.

— Ты признаешь, сын мой, что впал в грех и соблазнился силой магии? Ты согласен, что магия зло, которое подтолкнуло тебя на то чтобы убить своего брата? Ты раскаиваешься в своих грехах? Ты готов принять наказание за свои грехи? Если да то тебя сейчас же снимут со столбов, и ты посвятишь свою жизнь служению нашему Спасителю, ты станешь паладином воином Спасителя…

— Ха-ха-ха, — я рассмеялся, — вот оно что, неужели я настолько Вам нужен преподобный Онтолле, что вы готовы мне простить все грехи, только б я стал паладином? Но знаете, я сюда пришел не ради этого. Причина, по которой я оказался здесь уже не имеет никакого значения. Так что давайте назначайте наказание, и завтра я уже покину стены монастыря, — я б, наверное, никогда такое не сказал, но меня начало нести, мне было все безразлично, а эта безбашенная злость начала нравится.

Преподобный обвел всех взглядом.

— Как я и говорил вам всем, магия это зло. Вы сами видите ее пагубное влияние на вашем соратнике, который прельстился ее силой. Силой, которая ему не принадлежит. Даже в таком отчаянном положении он надеется на магию. Он не понимает, что он не Спаситель. Он не понимает где реальность, а где иллюзия. Он сбился с истинного пути. Но он наш брат! И мы поможем ему вернуться на истинный путь! Я прав братья?!

— Да!!!

Я обвел всех взглядом, мои бывшие друзья смотрели на меня с презрение и ненавистью.

— Но грехи нашего брата страшны. Он ослушался отца, поднял руку на родного брата, возжелал чужую жену, использовал темную магию и чуть не убил двоих людей. Он сквернословит и не уважает церковь. Вы все были свидетелями его слов, он не боится Спасителя, он встал на путь тьмы и не нам решать его судьбу ее решит Спаситель. Брат Павел приступайте.

Я оглянулся в шести метрах от меня встал единственный Рыцарь Спасителя в монастыре. Он ничего не держал в руках. Интересно… Его правую руку начала обвивать светящая нить, которая со временем приобрела вид батога. Ублюдки! Истязание Светом, это наказание, которое применяю к провинившимся магам. Магов привязываю к столпам, и бьют батогом из чистой энергии света. Так как руки у них привязаны, а в рот магу запихают кляп, единственный способ защитится это прикрыть спину сырой магией, но загвоздка в том, что сила света в батоге постоянно меняется. Если у тебя дохрена магии, то проблем нет, но если мало…, придется экономить, если ты не правильно рассчитаешь запас и останешься без силы, батог запросто перерубит твое тело. Я мог бы радоваться, что мне не засунули в рот кляп, но учитель меня обучил всего трем заклинаниям и то, в рунной форме. Огненный щит бесполезен против света…

— Готов маг? — спросил мой палач, — Ударов будет десять, молись Спасителю, пусть он отпустит тебе твои грехи.

— Молится, никогда! Слышите! Это вы молитесь, если останусь в живых! Клянусь! Всех уб… Аааа!

Палач ударил батогом тогда, когда я планировал, удар был сильным, я чувствовал, как по спине начала течь кровь из раны, но я остался жив.

— И это что все? Да… Аааа! — Еще один удар, а за ним сразу второй. Палач ударил пять раз подряд.

Меня корчило от боли. Магии почти не осталось. Демон! Надо продержаться еще четыре удара. Я посмотрел на настоятеля, Логарта и Фриду. Настоятель молился, Логарт улыбался, а во взгляде Фриды читался только один вопрос «Когда ты уже сдохнешь?». Не дождетесь. Говорят, что злость придает силы, что ж, это правда. Чем сильнее меня распирала злость и желание отомстить, тем больше я чувствовал в себе магии.

— Эй ты выкидыш бездны считать разучил…Агхрр!!! — еще три удара. Два! Один! По спине резанула острой болью и меня встретила тьма.

Пришел в себя, лежа на животе, все тело болело, сил не было даже на то чтобы открыть глаза, ног я практически не ощущал. Спина жутко болела, но можно было терпеть. Раны были покрыты то ли мазью, то ли слизью. В комнате я был не один.

— Почему вы его лечите? Он еретик! Он попыталась убить меня! Ранил мою…

— Соблюдайте тишину господин Логарт. — прервал визжание брата паладин Павел.

— Тише милый все закончилось, мать Ериния сказала, что без ухода врачей и помочи сильных целителей Джеймсон уже не встанет на ноги. Так его покарал Спаситель. Быть всю оставшуюся жизнь, прикованным кровати тяжелое наказание. — Начала утешать брата Фрида. Как я мог так в ней ошибиться. Я думал, мы любим друг друга. Шлюха!!! Вот поправлюсь. Вы мне за все ответите. Все!!!

— Да, ваша невеста права граф. Ваш брат останется калекой на всю оставшуюся жизнь, но если… — настоятель сделал долгую паузу — …он примет мое предложение…

— Ваше предложение!? Да зачем…

— Молчать мальчишка! Ты забываешь кто я такой! Одного моего слова достаточно чтоб тебя сейчас же сожгли как еретика вместе с твоей шлюхой невестой.

— Как вы смеете!?

— Как я смею!? Я говорил твоему отцу, что сам лично все улажу! Я подготовил правильные аргументы и слова. Ничего бы не случилось. Джеймсон погрустил, да забыл бы свою невесту и наконец-то стал паладином, но нет! Тебе захотелось посмотреть, как он будет страдать! Ну что посмотрел!? Тебе понравилось!? Если б меня там не было, ты вместе со своей пассией был бы уже на полпути встречи со Спасителем! Так что молчи! А ты Фрида! Ты знала, что Джеймсон тебя любит. Почему не отговорила от поездки своего мужа? Молчишь?

К моей постели кто-то подошел. Я застонала. На раны на спине начали намазывать какую-то хрень которая очень жгла.

— Выметайтесь из моего монастыря! — это последнее что я успел услышать до того как провалился в забытье…

В следующий раз я вынырнул из мерзкой мути забытья только вечером. Я с трудом смог открыть глаза и увидеть в открытом окне последние лучи солнца. Демон! Демон! Как все глупо закончилось. Я зарыдал. Чтобы никто меня не слышал, я уткнулся лицом в подушку и рыдал. Фрида… Друзья… Звание… Уважение… Здоровье… Жизнь… Я потерял все! Зачем я так глупо поступил? Ради чего?!! Будь проклята магия! Что мне сейчас делать?!! Я поднял голову и взглянул в окно. В небе плыл Страж Хаоса. Сегодня особая ночь года Глаз Хаоса. Два раза в году ураганы на Страже Хаоса сливаются в один большой, и создается такое впечатление, что он смотрит на тебя. Я когда был мальчишкой, всегда наблюдал за эти действом. Оно меня завораживало. И вот он снова смотрит на меня. Смотрит, будто насмехаясь и спрашивая.

— И это все? Ты сдался, слабак?

— Не смотри на меня так! Ха-ха-ха, дожился, с луной разговариваю, — я снова посмотрел в окно.

— Слабого мальчишку, обидели? Мальчишка решил побежать к мамке?

— Я не мальчишка!!! — за дверью стало слышно, как кто-то ходит.

— Не мальчишка? Тогда почему ты ревешь как баба? Почему не ищешь выход? Почему не готовишь план мести? Ты забыл о том, что ты взял с собой?

Точно! Эльфийское зелье до сих пор в сумке. Когда я уезжал из дома, знакомый торговец мне предложил его купить. Говорил, продаст со скидкой. Зелье, которое вылечит от любой болезни, яда, сможет поставить на ноги почти мертвеца. Я тогда потратил все свои сбережение. Десять тысяч ливр!

Медленно повернул голову, боль была жуткой, и смог разглядеть свою сумку на столе. Идиоты…. И кого мне благодарить за такую удачу?

Так сумка на столе. Слава… Нет не Спасителю. Собирая остатки сил, превозмогая боль, сполз из кровати и дополз до стола. Стащил с него сумку. Так книги, одежда, кинжал от наставника и кулон от учителя по магии, в который я каждый вечер на протяжении двух лет сбрасывал весь свой запас магии, это то, что надо.

Кулон повесил на шею. Так, где же зелье? А… вот оно! Клянусь, если встану на ноги никогда не заплачу, никогда не сдамся и никого никогда не прощу. Дрожащими руками я открыл флакон и выпил его. Ничего не произошло. С..ка, барыга меня наду…

Меня скрутило судорогой. Маргл! Как больно! В комнату кто-то врывается. Меня переворачивает на спину. Перед глазами старое лицо женщины. Боль исчезает, как ее и не было.

— Тихо! Тихо! — успокаивает меня матушка. Я ее узнал, это одна из монахинь, которые занимаются всей женской работой в монастыре и по совместительству лекари. В основном это монахини в годах. Молодых в такие монастыри как наш не отсылают, чтоб не было в молодых послушников и монахинь соблазнов.

Рука сама нашла кинжал, лежащий на полу. Он с легкостью вошел в живот женщины. Ее глаза расширились, рот открылся для крика, но я перевернул ее на спину и прикрыл правой рукой рот, второй удар нанес в район шеи. Кровь ударила фонтаном залив меня всего. Женщину сопротивлялась еще несколько секунд, я держал ее пока, она не угомонилась. Я встал на ноги. Посмотрел на свои руки в крови, на тело женщины, на большую лужу крови на полу. Выглянул в окно. Страж смотрел меня одобрительно.

— Теперь остальные. Те, кто стояли и смотрели. Те, кто наслаждались твоей болью. Убей их. Убей их всех! Отомсти!

— Ха-ха-ха!!! Да! Никакой пощады!

Дверь в комнату открылась. На пороге стоял один из охранников монастыря. Он удивленно смотрел на меня, потом перевел взгляд на лежащее на полу тело. Наверное, он хотел кричать или вытащить меч, но он долго медлил, долго думал. Магия, она была в кулоне, мой двухгодичный запас. С этой силой я от монастыря камешка на камешке не оставлю. Тьма и я оказался прямо перед ним, толкаю противника к перилам второго этажа. В его груди кинжал. Он даже ничего не понял. Вытаскиваю правой рукой из ножен охранника меч и сбрасываю его тело в низ. Оно падает в одну из бочек с водой, что стоят на тренировочной площадке. Смотрю на руки, их обволакивает тьма.

— Ха-ха-хаа!!! — эхом от стен отбивается мой безумный и зловещий хохот. Как хорошо чувствовать силу.

Из соседней комнаты выбегает один из учеников.

— Что происх…

Бью его мечом в районе шеи и брызги крови украшаю стену, разлетаясь веером. Тело лицом к стене сползает на пол, оставляя за собой полосу крови. Второго ученика, что показался в дверном проеме, убиваю ударом меча в живот. По всему второму этажу разносится стук открываемых дверей, это в коридор начали выбегать ученики. Бросаю оружие на пол и развожу руки в стороны. Настало время магии.

Я не использую заклинания, я превращаю ману в огонь. Два потока пламени справа и слева от меня сметают все на своем пути. В дальних концах коридора еще бегали горящие фигуры учеников, кто оказался ближе умер моментально.

Пора наведаться к моему любимому палачу. Подняв оружие, спускаюсь вниз. Мне на встречу бегут еще два послушника. Лица у них растеряны, они, наверное, даже сами не понимают, зачем поднимаются. Ударяю ближайшего ногой в грудь и новобранец, теряя равновесие, сбивает сзади бегучего, они оба кубарем скатываются вниз. Выхожу на тренировочную площадку и неспешно направляюсь к настоятельским палатам. Дорогу мне тут же преграждают четыре новобранца. Они медленно берут меня в кольцо. У всех в руках мечи, но, ни один не надел на себя доспехи. Дилетанты! Кто идет против мага без доспехов? Хотя какой толк от него?

— Ха-ха-ха!!! Да точно, какой толк от доспеха? — смеясь, задал я сам себе вопрос.

— Умри!!! Маг! — С этими словами все четверо бросились на меня.

Магия хлынула по моему телу. Движения бегущих противников замедлились. Тьма, начала обволакивать мое тело. Чувствую, как мускулы наливаются силой.

В левого противника бросаю кинжал и стремительно оборачиваюсь на встречу бегущему ко мне ученику. Он двигается слишком медленно, мне даже не пришлось блокировать его выпад. Я принял низкую стойку, и мой меч с легкостью входит в его живот. Не теряя времени на освобождение из падающего тела меча, я перехвати в воздухе падающее оружие убитого послушника. Развернулся и ударил мечом правого врага, меч оставляет глубокую рану на его правом бедре.

Последний противник успевает сделать выпад. Я скользящим блоком парировал его меч. Скрежет метала. Лезвия обоих мечей уперлись в гарду друг друга. Я подсек противника левой ногой, он упал, развернул меч и вогнал его ему в грудь. Вся схватка длилась несколько секунд. Три трупа и один раненый. Кинжалом я попал метко, прямо в шею. Поднял один из валяющихся мечей на земле и подошел к раненому.

— Ты чего расслабился, бой еще не закончился? — послушник поднял голову и посмотрел на меня расширенными от ужаса глазами.

— Поща…

Одним ударом меча снес ему голову. Никакой пощады!

Я развернулся, из настоятельских палат бежали тушить пожар инструктора, матушки, священнослужители и отец Онтолле. Ни у кого не было оружия. Я засмеялся, какие они все слабые и наивные. Я встретился взглядом с настоятелем. Он резко остановился и что-то закричал, но было поздно. Меч из правой руки выпал и застрял в земле. Руки направились в сторону бегущей толпы и вся моя магия, вся злость превратились в поток всепоглощающего пламени.

Магия утекала из кулона, сплошным потоком. Пламя было настолько сильным, что земля превращалась в раскаленный пепел. Но я чувствовал, что где-то в этом пламенном аде есть еще кто-то живой. В глазах потемнело, амулет обжег шею и треснул. Магия хлынула из него в разные стороны, бесполезно рассеиваясь вокруг. Меня сбило с ног, потом словно прессом вжало в землю. Я успел увидеть, как прозрачная фиолетово-синяя волна магии пошла в разные стороны.

Меня немного оглушило. Мотая головой, я начал подниматься на ноги. Оперся на меч и в поле зрения попал Паладин Павел. Его тоже сбило с ног. Одет он был в полный пластичный доспех белого цвета, в руках держал двуручник. Вот и встретились палач!

— Аааа! — Я с разбега атаковал его.

Он успел встать на одно колено и заблокировать мой удар. Я вовремя отскочил, Павел ударил двуручником. Лезвие его меча прошло в нескольких миллиметрах от меня, что я даже успел ощутить смертельное дуновения ветра.

Мы начали медленно кружить. Паладин держал меч острием вверх, я горизонтально, на уровне головы, острием, направленным на противника. Смотря друг другу в глаза, мы некоторое время продолжали кружиться. Я не ощущал страха, только азарт, кто же будет быстрее, я или он. Все решат последующие секунды.

Мы начали двигаться одновременно. Павел ударил, занеся меч над головой. Маргл! Как он может так быстро двигаться в доспехе? Не успевая уйти с траектории меча, я блокировал своим, стараясь перевести жесткий блок в скользящий. Скрежет метала, есть! Я отразил удар, мы поменялись местами. Начал разворот, только бы успеть…

Во время разворота освободил левую руку и выпустил всполох пламени. Этого оказалось достаточно. Паладин тоже атаковал в развороте, но инстинктивно, увидев огонь, сделал шаг назад, его меч меня не задел. Я с размаху атаковал, целясь в голову.

Есть, попадание. Павел, выпустив меч из рук, упал на левый бок и правой рукой прикрыл лицо. Надо было шлем натянуть, урод! Неторопливо направился к нему, чтобы завершить бой, как правую руку обожгла боль. Меч упал на землю, в предплечье красовался болт от арбалета.

В метрах тридцати от меня стоял Арт и дрожащими руками пытался перезарядить арбалет. В левой руке начал формировать огненный шар, вкладывая в него остатки сил. Я был немного быстрее чем Арт. Когда он наконец-то взвел арбалет в него попало заклинания. Я смотрел на его горящую фигуру, на хаос в объятом пламенем монастыре, на мечущихся людей, которые пытались затушить пожар.

На меня почти никто не обращал внимания. Сломил оперенье болта и вытащил с другого конца раны наконечник. Болт, похоже, не зацепил кость, но попытка пошевелить рукой принесла только острую боль, которую я до этого не ощущал. Направился в конюшню. Взял первую попавшуюся лошадь и поскакал прочь отсюда. Ворота в монастыре никогда не закрывались, по крайней мере, зато время, что я здесь пробыл. Оказавшись за воротами, я свободно вздохнул. Свобода! Я окинул последним взглядом горящий монастырь, и галопом понеся по пути. Я приблизился к первому повороту, справа скала, слева обрыв, на дне которого шумела Серебряная. Лошадь заржала, в ее шее оказался болт, она понеслась вправо в пропасть…

На краю обрыва стояло семь человек трое в белых запачканных сажей и обгоревших мантиях и четверо в доспехах. Паладин Павел закрывал левый глаз тряпкой пропитанной кровью, возле него стоял отец Онтолле.

— Как глупо погиб мальчишка, — качал головой настоятель монастыря.

— Глупо??? Селт, сколько убитых?

— Пока что двадцать четыре, но мы еще не полностью потушили пожар в казарме и у нас много тяжело раненных, — отрапортовал боец.

— Думаю, вы понимаете, что вас ждет? И если б я не предупреждал вас два года назад, когда мы набирали новобранцев? Но нет, вы захотели выслужиться! А как же иначе? Потенциальный Страж! А я говорил, что Тьма слишком в нем сильна, и с ним что-то не так?! Ведь не мог его учитель не разглядеть такой потенциал, и аура у него не правильная, да любой из нас уже бы отчитывался перед Спасителем, будь у нас такая аура. Но нет, вы, сославшись на врожденный изъян, на предназначение Спасителя, оставили его! И я как дурак вам поверил! Теперь после боя я знаю кто этот темный. Он маг Хаоса!!! Хаоса!!! Вы хотя бы понимаете, чем это всем нам грозит?!!

— Ничем! Он мертв! В докладе напишем, что пытались помочь мальчику в борьбе с его демонами, но потерпели поражение.

— Мертв?!! Я только тогда в это поверю, когда мне притащат его труп. Я разрушил его накопитель маны, который ваши люди так доблестно проморгали, — настоятель сморщился, он прекрасно помнил, как дал указание охране не досматривать вещи отпрыска Вальдимонтов. — Когда накопитель разрушился, от него недолжно было и мокрого места остаться, но магия искривилась, ударила неравномерно, в разные стороны. Признаться, я такого еще не видел. Так что организуем патрули и прочесываем реку, пока не найдем его тело. И молитесь, чтобы он не выжил, а то иначе я даже боюсь представить, что он наделает, оставшись в живых….

Гастон — самый большой торговый город возник шестьсот лет назад на востоке империи. Построен был на берегах Серебряной реки возле рощи друидов и процветает до сих пор. Разросся из-за тесной торговли между Империей Гуард и тогда еще не зависимыми племенами наах'долов. Когда территория наах'долов влилась в империю, город не потерял своего значения и главное — денег. Изделия и товары наах'долов как поступали на рынок, так и продолжали поступать. Торговля процветала. Тихая и спокойная река дала возможность торговать с гномьим королевством Дольрем, Эрафией, оседлыми племенами в степи и почти со всеми остальными государствами вниз по течению.

Город разрастался. На левом берегу начали селиться успешные торговцы, маги, аристократы. Правый берег был полностью под властью простого люда — ремесленников, обычных трудяг, наах'долов, просто неудачников и нищих. Товарооборот между трущобами и богатыми кварталами постоянно рос и один мост начал не справляться с нагрузкой. Совет города выделил деньги для постройки новых мостов. Так как решили строить с запасом, правый и левый берег соединили четырьмя большими мостами. Каждый мост имел ширину в двенадцать метров. И вот теперь эти мосты единственное, что соединяет сейчас город, принадлежащий двум враждующим сторонам. Левую сторону города украшают множество знамен разных мастей и окрасок, но в основном белого цвета. Отличались только тем, что на них изображалось. Вот знамя с несколькими рыбами, рядом с ним на знамени вышит голубь, дальше подкова…

С высоты птичьего полета, я рассматривал не только знамена. Я тщетно пытался найти осадную технику. Снизу сновали люди, солдаты, священники, паладины, но, ни никаких признаков катапульт и баллист. Неужели они собираются атаковать без поддержки машин? Это же глупо.

Наверно разведка облажалась, не будут они сегодня атаковать. Я направил контролируемую птицу назад, и перед взором встала картина подконтрольной нам части города.

По сравнению с левым берегом, который отдавал архитектурной красотой, правый берег был серым. Здесь тоже стояли четырех и трех этажные здания, но им явно не хватало архитектурных мелочей, делающих «левую» сторону гармоничнее, да и ремонт не помешал бы. Серые стены, черные и прогнившие крыши домов, обсыпающаяся краска и дороги в выбоинах. Конечно же, и знамен на нашей стороне почти не было. Так, для виду только несколько стояло.

Из всей этой хмурой картины по центру кварталов выделялось ярко зеленое пятно зелени. Роща друидов, принадлежащая кругу Дуба. Единственное место, которое украшало ремесленнические и нищие кварталы Гастона. Когда произошел «темный мятеж» друиды не приняли ни одну из сторон и заперлись в роще. И ничего удивительно, они вообще очень редко участвуют в военных конфликтах. Когда инквизиторы решили сжечь рощу, на них ополчились, чуть ли все жители правого берега Гастона. К чести жителей, уйти из них удалось не многим, после чего путь через мосты был заблокирован.

Император Боккаса обещал подавить мятеж в городе, как только разберется с Закрытым Городом, но потеряв почти всю армию присланною Патриархом под его стенами так и не смог ничего сделать. И только после десяти лет вражды, которая иногда перерастала в кровавые столкновения, враждующие стороны смогли договориться, и город стал снова одним целым. На бумаге. Реально вражда не прекратилась. Жители левого берега ненавидели жителей правого, те отвечали взаимностью. За тридцать лет после мятежа община гномов, которая основалось в городе триста пятьдесят лет назад, полностью взяла под контроль правый берег. Конечно же, гномы все свои действия согласовывали с друидами.

Птица почти подлетела к моему телу, спокойно лежащему на крыше, возле которого, кроме учителя, находился еще и генерал Гонгор Майлз. Он стоял возле самого края крыши и смотрел на вражеский берег.

Я прервал заклинание, отпуская птицу. И тут же вернулись мои собственные ощущения — тело было ватным и все затекло от долгой неподвижности. Открыл глаза, встал и уже привычно проделал небольшой комплекс упражнений, чтобы разогнать кровь по телу.

— Как разведка? — спросил генерал.

— Я не обнаружил осадных оружий, но лагерь явно взволнован. Они к чему-то готовятся, но без осадных орудий они точно не начнут штурм. Это самоубийство. Так что данные разведки не очень точны.

— Сомневаюсь, что Снежный Лис ошибся. Вы уверены, что нет осадных орудий?

— Нет даже признаков, господин генерал. Нет пустых мест, которые обходят люди, значит, они не использовали покров невидимости, нет новых сооружений, из чего можно сделать вывод, что они не использовали иллюзии. К тому же скрыть осадное оружие на улицах города очень тяжело без магии.

— Не обязательно использовать магию. Но я очень сомневаюсь что там, — генерал показал на левый берег, — до этого додумались. — Он развернулся и покинул площадку.

— Что он имел виду наставник?

— Генерал Майлз, невзирая на свои тридцать два года, самый лучший тактик и стратег в империи. Хотя большинство продолжает считать лучшим — генерала Варгуса. Знаешь почему?

— Нет.

— Семь лет назад он при помощи трех тысяч солдат разбил пятитысячною армию кочевников. Оставил в форте меньше тысячи и разрешил лазутчикам врага проникнуть внутрь и доложить командованию об его уязвимости. Когда кочевники не смогли взять крепость с наскока, они взяли его в осаду. Ночью его полк окружил вражеский лагерь и при помощи катапульт и баллист сжег его. Боя практически не было, почти вся армия кочевников сдалась в плен. Никто так и не понял, как он спрятал осадную технику от шаманов. Не стоит его недооценивать.

— Приму к сведению наставник. Что будем делать дальше?

— До военного совета еще час. Думаю, сегодня Верховный Друид сможет нас принять.

— Вы думаете, что это хорошая идея, стать друидом? Мне не очень нравится их философия, они ни во что не вмешиваются и только наблюдают.

— Стать друидом может не каждый. Мне, например, дорога туда ближайшие два десятка лет точно закрыта. У тебя есть дар и потенциал. Ты хочешь погибнуть на этой бессмысленной войне? — Я промолчал. — Стать друидом великая привилегия. — Продолжил наставник нравоучение. — К тому же ты прекрасно управляешь животными. Только из-за этого ты уже можешь считать себя друидом. Так что не спорь. Там намного лучше, чем здесь. Пойми, я хочу тебе как лучше.

— Как скажете наставник.

Мы, молча, вышли на улицу. Здесь было немноголюдно. Редкие жители куда-то спешили, а солдаты что попадались намного чаще, увидев нас, отдавали честь и уступали нам дорогу.

— Учитель можно задать вопрос?

— Давай.

— Почему главным назначили не вас, а алхимика Логана Холидея? Он дряхлый старик, который в военном ремесле ничего не смыслит! К тому же он даже не грандмастер! А вы…

— Молчать! — Зло прикрикнул на меня наставник. — Мы присоединились к Архимагу за неделю до побега и понятное дело мне не доверяют. К тому же Логан не так прост, как тебе кажется. Он один из лучших алхимиков севера Тульрема. Это он сделал снотворное зелье, которое усыпило паладинов в Академии. Так что прояви к нему уважение! — И немного с грустью добавил. — Я не в том положении чтоб что-то требовать.

— Я понял учитель. Извините меня за неправильное понимание ситуации.

Мне было неловко. Учитель и сам наверно уязвлен тем, что не его назначили старшим среди магов. Все-таки он единственный грандмастер в Гастоне. Правда, архимага тоже можно понять. Сперва его предложение Олаф Мокрый отверг, а когда все было готово для побега, решил примкнуть к Архимагу. Я не могу сказать, что мой наставник трус, он просто очень осторожный человек, который любит спокойную и не опасную жизнь. Я вижу, как тяжело ему присутствовать на военных собраниях. Он не любит слушать бравые высказывания гномов о том, как они резали паладинов на вылазках о том, сколько они захватили трофеев и тому подобное.

Мы почти пришли. Роща находилась в центре правой части города и была окружена каменным забором высотой в три метра, а выше густая стена зелени, через которую невозможно пробраться, которая невероятно ярким пятном выделялась на фоне серых зданий. Мы не первый раз уже сюда приходим, учитель втемяшил себе в голову, что я обязательно должен стать друидом и забыть об участии в этой безумной войне. Но нам всегда вежливо отказывают, ссылаясь на занятость главы, но сегодня все было иначе. У входа нас уже ждал не молодой друид, а красивая девушка.

— Повелитель воды Олаф и его ученик, мы рады приветствовать вас в роще. Глава уже ожидает, попрошу вас проследовать за мной. — Тихим голосом попросила она нас.

Мы последовали за ней. Ворот я не видел, просто кусты и ветки деревьев сами уступали нам дорогу. Мне очень хотелось увидеть, где вход в рощу и я обернулся. Мой взгляд уперся в каменную стену, которую снова начали оплетать кусты и цветы. Неплохой магией владеют друиды. Если они хотели нас впечатлить то, по крайней мере, меня они впечатлили. Об учителе, судя по сосредоточенно-безразличному выражению на его лице, я ничего не мог сказать.

Так как разговаривать наставник не желал, я начал рассматривать нашу проводницу. Девушка была стройной блондинкой, одетой в зеленый камзол и облегающие брюки??? Я присмотрелся внимательнее. Одежда была полностью из листьев, причем казалось, будто она живая. В волосах девушки были цветы. Но и еще что-то цепляло глаз, что-то постоянно ускользало от восприятия. Поэтому я раз за разом пробегал взглядом по ее фигуре, и она естественно это заметила, но только мило улыбалась, когда оборачивалась.

И тут меня осенило, что у неё кожа с зеленоватым оттенком. Да это же дриада!!! Я настолько был ошарашен тем, что наша проводница дриада, что споткнулся об лежащий на тропе камень и чуть не упал на землю. Меня подержал учитель. Но когда я хотел его поблагодарить, учитель приложил к своим губам указательный палец. Понятно лучше молчать.

Дальше я упорно не замечал дриаду и просто разглядывал рощу. Честно я был удивлен, как друидам удалось сохранить внутри города девственность природы. Здесь росли деревья, настоящие великаны, которым на вид не меньше трехсот лет. Без страха перед людьми не прячась, бродили животные. Здесь даже дышалось легче. Мы зашли в небольшой овраг. Нет не овраг, это было что-то похожее на круг, который окружал земляной вал высотой примерно метра три-четыре. На возвышенности, в позе лотоса, сидел человек. Его окружала зеленая энергия, которую ещё называют энергией жизни. При этом поток силы был настолько мощным, что можно было сделать вывод, что перед нами как минимум грандмастер в трех, а то и в четырех школах. Пока на нас не обратили внимания, я начал рассматривать друида. На вид он был молод, хотя я понимаю, что маг такого уровня может управлять своим возрастом, без каких либо усилий и как хочет. Длинные волосы совершенно белого цвета ровными прядями спускались на плечи. Одет он был на первый взгляд в простою одежду белого цвета с незамысловатыми узорами.

Друид вышел из медитации, наконец-то обратив на нас внимание, встал и с плавной легкостью, медленно слевитировал к нам.

— Рад вас приветствовать братья маги в нашей роще. Приношу свои извинения, что не мог быстрее встретиться с вами. Как вы знаете, в наш город снова пришла война. Надо было обсудить все детали.

— И на обсуждениях вы как всегда выбрали путь не вмешательства? — спросил учитель. В его голосе слышались легкие язвительные нотки.

— Мы еще не пришли к единому мнению и решили понаблюдать как будет развиваться ситуация дальше. — Друид медленно прошел туда-сюда, внимательно рассматривая нас. — Зачем вы пришли к нам? Сомневаюсь что за помощью?

— Мой ученик имеет задатки друида. Я хотел бы, чтоб вы его приняли к себе.

Друид подошел ко мне и взглянул прямо в глаза. И тут я ощутил его силу. Было такое ощущение, будто тебя разглядывает великан, который думает, раздавить эту букашку или пройти мимо. Но наваждение прошло также быстро, как и пришло.

— Да, вы правы, он имеет не плохие задатки, но он слишком уж взрослый, его потенциал развит в неправильном направлении это надо будет исправлять. Сомневаюсь, что кто-то из старших друидов решиться взять его в ученики. — В его голос слышались скептические нотки — Но, так уж, и быть, я их спрошу.

Всплеск силы и в руках друида появляется посох. Он ударяет концом посоха в землю и по всей роще проносится гул. Слева на возвышении появляются три растения, которые быстро растут и обретают очертания людей. Из них появляются три друида окутанные растениями, словно одеждой. Разглядеть их лица нет никакой возможности. Справа от нас слышится медвежий рев и на возвышенности появляются огромные медведи. Один из них встает на задние лапы, и только тогда я понимаю, что это огромный человек, одетый в медвежью шкуру. Волчий вой и возле медведей появляются волки всех мастей. Один из волков прямо на глазах оборачивается в человека одетого в волчьи шкуры. Шум крыльев и на ветке большого дуба уже сидит странный парень, одетый в потертую тканую одежду украшенную перьями.

— Братья! Я вас сюда позвал потому, как сей юный маг, — он показал на меня, — желает вступить в наши ряды. Но вы знаете наши правила и обычаи. Он слишком взрослый для того чтобы стать послушником, потому я спрашиваю вас, вы готовы взять его в ученики? — Трое друидов слева подняли свои посохи и их верхушки засветились зеленым светом.

— Ельжер, я против. По крайней мере, я не возьму его в ученики. — Сказал друид в шкуре медведя.

— Я принимаю сторону Трагена. — Поддержал его друид, что появился вместе с волками.

— Я воздержусь, пока. — Сказал друид, находившийся на дереве.

— Ну что ж, все высказали свои мнения. Трое «за», трое «против» и один воздержался…

— Как трое «против»? Всего двое высказались «против». — Начал спорить учитель.

— Вы забываете о том что я тоже член круга и я против того чтобы ваш ученик стал друидом. Так как мы не пришли к единому мнению мы испытаем его, если он пройдет…

— Я испытаю его — к нам в круг слевитировал друид, который воздержался. — Для того чтобы оценка и испытание были объективными, лучше чтоб его испытал тот, кому судьба мальчишки безразлична. У круга есть возражения? — Предложение понравилось всем кроме главы, но он ничего не сказал об этом.

— Что ж, пусть будет так.

Мы покинули круг и направились к выходу. Теперь нашим проводником был мой экзаменатор. Шли молча.

— Ты не слишком разговорчив, — заметил тот, — это хорошее качество, если им правильно пользоваться. Мое имя Адлер.

— Рад с вами познакомится господин Адлер, меня зовут Саз, Саз Лерой. — Теперь я мог его более детально рассмотреть. Круглое лицо, светлые волосы и голубые глаза. Он был не высоким, метр шестьдесят не выше.

— Просто Адлер. Не беспокойся, я не дам тебе слишком сложного задания. Все будет очень просто. Ты живи, делай, поступай, так как хочешь, а я буду наблюдать, и оценивать твои поступки. Не пытайся сделать все хорошо или все правильно, как считают это окружающие, делай и поступай так, как считаешь правильным ты. Вот твое испытание. И через месяц, самое крайнее через два, я скажу тебе, подходит ли тебе путь друида или нет. И не следует огорчаться, если я скажу, что ты не подходишь, путь друида не так прост, как кажется.

— Спасибо за совет. Можно вопрос? — друид кивнул. — Кто были те трое, что подержали мою кандидатуру? — Адлер улыбнулся, но промолчал. Понятно, я задал неуместный вопрос.

Возле стены нас ждала дриада, которая провожала нас в рощу. Она переглянулась с друидом, подошла ко мне и поцеловала. Я даже не успел понять, что собственно случилось. Просто замер и стоял столпом. Она отринула от моих губ и прошептала на ухо.

— Приходи сегодня вечером, не пожалеешь. — И тут же скрылась в лесу.

Из оцепенения меня вывел хохот друида.

— Ну что ж, молодой человек, ваши шансы стать друидом повысились. Рекомендую вам принять приглашение. Что вам известно о дриадах?

— Не много. Дриады это служители культа природы, в который принимают только женщин. Они почти всегда живут в рощах друидов или в больших лесах. Обладают магическими способностями, но это не подтвержденный факт.

— Этому вас научили в академии?

— Нет, в книгах вычитал?

— Глупые книги. Дриады это особая и не многочисленная раса, правда, очень похожая на людей. Но есть и отличия. Первое, зеленоватый оттенок кожи. Второе, дриады владеют магией природы.

— А эльфы?

— Не многие эльфы могут сравниться с дриадой в магии природы. Но срок жизни дриады очень ограничен и из-за этого они не могут достичь больших высот в магии, по сравнению с теми же эльфами, они практически не живут. Средняя продолжительность жизни дриады тридцать-сорок лет. Продолжить жизнь может только магия. Но это не один из недостатков. К тому же эльфы развиваются, у них есть магические школы, академии. У дриад этого нет. Дриады владеют только магией жизни в довольно узкой специализации и больше ничем. Особи сумевшие достичь вершин мастерства уже могут овладеть землей, водой. О том чтоб дриады владели молнией, светом или тьмой ходят слухи, но подтверждений нет. Ну и как вы понимаете, ни стихией огня, ни воздуха они в принципе владеть не могут. К тому же дриады очень мирная раса. Раса женщин. Дриада не может родить мальчика. Вы спросите, как они тогда беременеют?

— Вы же не хотите сказать что…

— Да именно это я хочу и сказать. Они выбирают себе мужчин из других рас и это не обязательно должны быть люди. Подойдут орки, эльфы, гоблины и остальные гуманоидные расы. Это не влияет на внешность или пол ребенка, все равно родится девушка, и она будет похожа на мать, но, ни одной черты отца вы на ребенке не найдете. Красивый выверт природы, вы так не думаете господа маги?

— Красивый? Скорее безумный — буркнул учитель.

— А твое мнение Саз? — Я задумался. Вопрос был не прост. Меня явно уже начали проверять. Быстро вызвал из памяти страницы прочитанных книг. Немного отделился от мира и начал анализировать информацию, которую узнал из книг и от друида. Составив факты и предположения, подготовил ответ.

— Основываясь на том, что я узнал. Могу предположить, что природа наградила дриад даром, который они бездарно растратили и теперь пытаются вернуть.

— Обоснуй.

— Вы сказали, что кровь отца не влияет на черты или пол ребенка, но на что-то она должна влиять, например, на здоровье, физическую силу или на продолжительность жизни.

— Дальше.

— Скорее всего, дриады долгое время выбирали не тех партнеров. Например, зеленых лесных троллей. Их продолжительность жизни очень низкая, двадцать-тридцать лет…

— Да ты прав. Не разборчивость дриад при выборе партнеров и привела к сокращению их численности. Семь сотен лет назад одна маленькая община дриад обратилась с просьбой помощи в нашу рощу. Три сотни лет друиды рощи Дуба охотились и вылавливали дриад. Многие из них были похожи на диких зверей. Понадобился один век для того чтобы мы смогли создать нормальную цивилизованную общину дриад. Теперь мы опекаем их. — Закончил объяснять друид. — Ты сумел меня удивить. Кто-кто, а друид с задатками к школе разума нам пригодится.

— Можно еще один вопрос?

— Можно.

— Амазонки и ведьмы топей это отдельные расы или дриады?

— Ха-ха-ха, нет. Они просто позаимствовали у дриад идею женского общества. Это просто такие общины. Ведьмы… Демон знает, зачем это ведьмам из топей. Скажем так, у меня не очень хорошие с ними сложились отношения, и я стараюсь не лезть на их территорию. Что до амазонок, то им понравилась сама идея общества, где правят женщины. Я встречал разные общины амазонок — воинственные и не очень, жестокие, кровавые, я даже знаю несколько мелких государств амазонок на юге. Но все они люди.

— Спасибо за информацию.

— Не за что.

Я даже не заметил, как за разговором мы вышли на одну из главных улиц. В городе было не спокойно. Повсюду стоял шум, куда-то бежали солдаты. Горожан практически не было видно. Неужели армия императрицы попыталась атаковать? Мы ускорили шаг и направились в штаб. На полпути к нему нас встретила Ильма, старшая ученица наставника.

— Вот вы где, учитель. Я Вас уже полчаса ищу. М…

— Что случилось? Почему все суетятся? Неужели войска императрицы пошли в атаку? — перебил ее наставник.

— Нет, наставник. Маги!

— Что маги?

— По всему городу начали открываться порталы, к нам присоединилось еще около пяти сотен магов. Также с ними прибыла осадная техника…

— Маги откуда, с Нимерии?

— Я не знаю наставник. Но среди них много темных — дрожащим голосом ответила Ильма.

После того, что сказала нам Ильма, на земле сам собой нарисовался рисунок заклинания портала. Учитель решил потратить силы и телепортировать нас в штаб. Яркая синяя вспышка и мы все оказались у входа в штаб, возле которого было полно магов. Сильных магов. Чуть ли не переходя на бег, мы ворвались в зал. Зал был полон и за большим столом сидели всего два новых лица. Это были маги, они сидели вместе с алхимиком Логаном. Маги были одеты в плащи, у и каждого на плаще красовались знаки грандмастера. Один маг был грандмастером школы льда, воздуха и воды, второй магмы, огня и земли. Логан тоже был одет в плащ, на котором красовались знаки грандмастера земли, воды, общей школы и знак алхимика.

В остальном состав штаба не изменился. За столом сидел генерал Майлз с несколькими бойцами, глава общины гномов Дорн Камень, негласный совет правой части города, несколько ремесленников, торговцев, кузнецов и служитель бога Баркара. Не знаю, что это за бог, но некоторые горожане ему поклоняются. Ходят слухи, что от карательного отряда инквизиторов отправленных разобраться с богохульниками из их храма не выжил никто. По крайней мере, если служитель здесь, значит, он имеет и влияние, и силу. В зале было еще много людей, но все стояли и шепотом обсуждали появление новых магов.

Никто не обращал на нас внимания, все были заняты разговорами между собой или слушали ожесточенный спор за столом.

— Господа, пока наши враги готовятся к атаке, нам надо ударить и стереть их в пепел! Когда маги начнут обрабатывать левый берег заклинаниями, ваши люди, генерал, переберутся через мосты и укрепятся на левом береге… — предлагал свой план генералу Логан.

— Ни какой атаки!!! Пока мы все не согласуем с друидами!!! — кричал магу гном.

— Зачем тебе надо согласовывать с этими трусами! Ты забываешься гном! Чья армия находится в городе!? Друидов!?

— Да как ты смеешь!? Я власть в городе! Как скажу…

— Только пискни недомерок и от тебя останется пепел!!! — рыча, как зверь встал грандмастер огня и в его руках появился огненный шары.

Глава гномов, молча, проглотил оскорбление и сел на стул. Мне резко стало плохо. Плохо от той силы, которую он излучал. Магов такой силы было всего трое в штабе. Что демон возьми, происходит!? Откуда они взялись? Сколько еще таких магов возле штаба? Как вообще можно владеть такой силой?

— Господа не надо сориться. — Подошел к столу, держа руки в примирительном жесте друид.

Гномы посмотрели на него с надеждой и радостью. Генерал просто мазнул по нему взглядом, а маги окатили его таким презрением и ненавистью, что я начал побаиваться за жизнь Адлера.

— Вы только посмотрите, кто нас решил навестить? Какая честь! Адлер Соколиный Глаз снизошел к нам, простым смертным магам. — Голос Логана просто сочился ядом.

— Я тоже рад тебя видеть Логан Ядовитый.

— Если ты пришел сюда советовать нам, не атаковать войска святош, то мой тебе совет. Развернись и уйди, а то я могу разозлиться на ваше так называемое «не вмешательство» и сравняю ваш милый сад с землей. — В зале повисла тишина.

— Я ничего никому не пришел советовать. У меня другая миссия. А насчет позиции друидов, то мы уже высказали свое мнение. Мы за мирное урегулирование конфликта.

— Иными словами, вы осуждаете нашу атаку? — спросил генерал.

— Да.

— Но мы имеем право защищаться?

— Конечно, каждое живое существо должно защищать свою жизнь.

— Хорошо, мы не будем атаковать, но если войска этой с… полезут на нас, в плен брать никого не будем. Я утоплю левый берег в крови, а вы будете сидеть и молча наблюдать. — Перейдя на шипение, ответил генерал Майлз.

— Это ваше право. — Адлер поклонился и вышел из штаба. Я последовал за ним.

— Все в порядке?

— Да, хотя нет. Пятьдесят лет назад, когда произошел мятеж магов, к нам в рощу пришли два мага, Буревестник и Логан. Они пришли за помощью. Тогда круг проголосовал за невмешательство. Трое «за», четверо «против». Я был за то чтобы помочь. Все тогда подумали, что это просто переворот, Траген и Вольф были «за» по причине хорошо повеселится в бою, но у меня была другая причина, я знал, что это не мятеж. Ко мне не прислушались. Когда по всей империи запылали костры с одаренными, было уже поздно. Магов разбили, и помощь оказывать было не кому. Но я не мог предположить, что маги просто отступят. Что они будут молча наблюдать, как умирают их собратья и готовится к мести. Представляешь, сколько у них скопилось ненависти за полвека? Это будет бойня. Ни какой пощады, ни каких пленных, только реки крови. И никто их не остановит, потому, что это их право, право на месть.

— Буревестник кто это? Я не слышал о таком маге.

— Это маг, который начал мятеж. Я надеюсь, что слухи о его гибели, правда, иначе…

— Что иначе?

— Как тебе маги, что в штабе? Сильные?

— Очень, я даже подумать не мог, что можно достичь такого могущества.

— Ну, так вот, по сравнению с Буревестником, они ничто.

Я выпал в осадок. Из штаба начали выходить люди. Похоже, совещание закончилось. К нам подошел учитель.

— Ну что там?

— Ничего, идем занимать позицию, будешь разведывать, и докладывать мне ситуацию на левом берегу.

— Неужели они надеются на атаку…

— Нет, они готовы к атаке. Только что дозорные маги доложили о том, что на левом берегу собрались войска Императрицы, они атакуют через полчаса или час.

Мы, молча, добрались до нашего наблюдательного пункта. Друид пошел вместе с нами. Он был хмурый. Я его понимаю. Генерал Майлз не из тех людей, которые не сдержат свое слово. Но я, правда, сомневаюсь, что нам удастся захватить левый берег. Там собралось около тридцати тысяч солдат, против наших десяти.

Я лег на кровать возле клеток с птицами. Сосредоточился, сложил руны в голове и взял под контроль птицу. Учитель открыл клетку, и я снова ощутил свободу полета. Направил птицу к левому берегу.

Да, все-таки войска Императрицы решили атаковать. Перед мостами выстроились ровные ряды солдат. Перед ними важно ходили священники и благословляли солдат перед боем. Было видно вспышки света, некоторые клирики укрепляли щиты воинов магией. Я сделал несколько облетов левого берега, но осадной техники так и не увидел. Все-таки они придурки или их генерал идиот. Без поддержки атаковать наши хорошо защищенные позиции это чистое самоубийство. Я направился к учителю, надо доложить. Пролетая снова над солдатами Императрицы, я ощутил знакомый всплеск силы. Я сделал еще один круг. Твою мать, это же заклинание «Бесстрашия[9]»!!! Ублюдки, они, что собрались вести солдат на убой и завалить нас трупами? Я развернулся и направил птицу обратно.

Заклинание четвертого круга, школа разума. Напрочь отключает инстинкт самосохранения у объекта подвергшемуся воздействию заклинания. Священники церкви Спасителя называют его «Доблестью Спасителя».

Наши бойцы тоже время не теряли. Были полностью перекрыты мосты. Все первые четыре ряда солдат были вооружены тяжелыми арбалетами. Странно было то, что никаких укреплений или рогаток я не видел перед мостами. Зачем их убрали? Наверное, генерал уже придумал ловушку. Я завернул и сел возле своего тела. Быть в сознании и одновременно держать под контролем птицу, было для меня неподъемной задачей. Все что я мог, это спеленать разум птицы и одновременно, находясь в трансе, говорить.

Рассказав все, что я видел, получил приказ найти вражеский штаб и основные скопления клириков. Взяв снова под контроль птицу, я направился обратно, но немного задержался.

Войска Императрицы начали атаку. Спереди шли бойцы с ростовыми щитами. Наши солдаты выставили вперед арбалетчиков. Первая шеренга встала на одно колено, давая возможность вести стрельбу и второй шеренге. Арбалетчики подпустили солдат на расстояние в сотню метров и выстрелили. Несколько сотен болтов со свистом рассекли воздух, только теперь я почувствовал, что на каждый болт наложено заклинания иглы воздуха[10], одно из самых распространенных заклинаний для усиления стрел и болтов.

Магические болты с легкостью пробивали ростовые щиты, несколько болтов попали точно в стыки щитов и, продолжив движение, пробивали тела насквозь, останавливались только в следующих жертвах. До ушей птицы докатились вопли и предсмертные стоны. Арбалетчики, разрядившие арбалеты слажено отошли в тыл, пропустив третью и четвертую шеренгу и начали перезаряжать оружие. Опытному бойцу нужно примерно двадцать-тридцать секунд для зарядки арбалета.

Залп! На это раз болты были обычными, но не все бойцы сообразили поднять ростовые щиты, а простой щит не защищал все тело. Болты пробивали ноги, и раненые создавали затор. Одна фигура в белой рясе подняла руки к небу и ее начала окружать сфера света, но святоша был слишком медленным и более десяти болтов, попали в него, превратив в ежика. Арбалетчики снова поменялись.

Залп! Сейчас убитых было намного больше. С вражеского стана начали хаотично бить лучи света, крики и падающие арбалетчики. Святоши недолго развлекались, несколько мощных таранов воздуха[11] объяснили всю ошибочность их действий.

Несколько десятков бойцов просто выкинуло с мостов, а первые три или четыре шеренги смело и отбросило на задние ряды. Хруст ломающихся костей и доспехов пробрал до глубины души, но вражеские солдаты устояли, не побежали. Они продолжали идти, не обращая внимания на трупы, на дорогу залитую кровью. Это даже боем назвать нельзя, это бойня. За то время пока со святошами разбирались маги, в переднюю шеренгу вышли щитоносцы и прикрыли арбалетчиков ростовыми щитами.

Арбалетчики вели стрельбу теперь только одной шеренгой. Но от этого плотность летящих болтов не сильно уменьшилась. Солдаты гибли, но продолжали идти по трупам своих бывших товарищей. Вперед снова вышли фигуры в рясах. Они начали атаковать лучами света по стене щитов, но бесполезно. Наши маги создали прекрасные артефакты, защищающие от магии света.

Увидев бесполезность своих попыток и гибель свои товарищей под болтами наших арбалетчиков, священники объединились в группы по несколько человек, их тут же укрыла прозрачная, мерцающая сфера. Сначала на одном мосту замерцала такая сфера потом на остальных. Болты просто отскакивали от сферы и войска императрицы продолжили наступление. По моим приблизительным подсчетам они потеряли уже около тысячи солдат. Было видно как за спинами простых солдат, которых отправили на смерть уже шли храмовники и паладины.

Тридцать метров до стычки. Залп снова болтами с иглой воздуха. Крики и стоны. Первый залп убил клириков, а второй, третий и четвертый выкосили всех простых солдат до рядов храмовников. Разница в обучении между новобранцами и храмовниками была сразу видна. Они не стали ждать, пока арбалетчики перестреляют их, а со всех сил пошли на сокращение дистанции. Арбалетчики вместе со щитоносцами откатились назад, и их место заняли мечники. Пошла рубка. Небо окрасили огненные снаряды, начала работать наша осадная техника.

Пора исполнить приказ, я развернул птицу и полетел к левой части города. Маргл, они что, полные придурки? Какого демона они не вывели жителей города с поля боя?

На берегу, на пристанях возле реки, было полно горожан, они наблюдали за боем. Но не долго, как только снаряды от катапульт и требушет начали попадать в здания и этих тупых раззяв, началась паника. Все куда-то сразу бросились бежать. Некоторые здания не выдерживали прямых попаданий снарядов и рушились, засыпая обломками людей. Отвлекло от этого безумия белое сияние, которое исходило от нескольких клириков, которые стояли на коленях и молились. Демон, они сейчас ударят. Я развернул птицу и со всех ее сил направился назад. Какого демона я не научился разрывать связь на расстоянии?

Взрыв! Все четыре моста, что соединяли правый, и левый берег были взорваны возле правого берега вместе с большой толпой вражеских солдат. Река вспенилась и по обе стороны мостов показали свои головы водяные змеи[12].

Они начали атаковать беззащитных солдат на мостах, точнее вырезать их. Вода в реке окрасилась кровью. Все солдаты бросились прочь с мостов, но струи воды под большим давление с легкостью отрезали путь для отхода. Над рекой разносились крики боли и мольбы о пощаде. Только големам было начхать на них.

И тут меня что-то вышибает из сознания птицы. Тьма. Я чувствую, что я снова в своем теле, меня кто-то тащит.

— Вниз! Быстрее! Давай, давай!!

Открываю глаза и вижу, что падаю с крыши дома. Земля приближается очень быстро. В голове пустота, я не соображаю какое заклинание надо выбрать. Меня что-то подхватывает, скорость падения снижается, я медленно спускаюсь на землю. В сантиметрах двадцати неизвестная сила исчезает, и я падаю на мостовую. Демон как больно!

— Ходу! Ходу!

Я переворачиваюсь на спину, небо светится очень ярко. Большой столб света с неба ударяет в здание, с которого меня только что сбросили. Грохот. Во все стороны летят осколки. Большой кусок стены падает на меня. Что-то ударяется в него, и он меняет траекторию и падает с грохотом в реку.

— Чего застыл!? Жить надоело!? — кричит мне Адлер. Он хватает меня за шиворот и тащит подальше от реки.

Ноги переставляются сами, я еще в шоке и в голове пусто. Повсюду грохот и столбы света. Я оборачиваюсь. По всему левому берегу бьют молнии, туда летят сотни заклинаний, от силы которых волосы встают дыбом, я даже увидел несколько смерчей. Мы выбегаем на соседнюю улицу. В метрах тридцати от нас работает требушет. Столб света. Грохот. От требушета осталось несколько бревен. Крик раненных солдат приводит меня в порядок. Я побегаю к ближайшему раненому, рука сломана, открытый перелом. Так обезболить, поставить кость на место, закрыть рану.

— Не шевели рукой и все будет в порядке. — Кричу ему и бегу к следующему. Меня вырвало. Здесь от человека осталось только полтуловища, левая рука и голова. Везде кровавые ошметки.

— Ты как, нормально? — Спрашивает учитель.

— Все в порядке.

Вторым выжившим занялся Адлер. Бедняге оторвало левую руку.

— Здесь все, идем в штаб, больше выживших нет.

Мы побежали к штабу. На пути нам встретился еще один требушет, но его защитили маги. Один из магов стоял, опершись на стену, из носа и ушей у него текла кровь. Пробежав еще две улочки, мы оказались возле штаба. Он был размещен на площади в трехстах метрах от мостов. Здесь было полно магов. Маги молний, постоянно напрягали свои посохи, которые сыпали искрами. Несколько десятков магов земли, огня, воздуха и магмы чертили какую-то замысловатую фигуру на земле. Возле них два десятка темных магов тоже чертили пентаграмму.

— Где Логан?

— На передовой командует магами. — Ответил генерал. — Вы узнали, где находится штаб? — Я подошел к карте и нарисовал точки, где заметил наибольше церковников.

— Фальц, есть цели? — К нам подошел маг магмы. Он глянул на карту, ухмыльнулся. — Парни работаем.

Фигура, которую рисовали огневики вместе с земляниками, засветилась.

— Генерал, вы что, с ума сошли? Это же метеоритный дождь[13] да он от левой части города только руины оставит!? — закричал Адлер.

— Да, оставит только руины. — Оскалился генерал. — Эти выкидыши бездны попадут в огненный ад и будут корчиться в огне, так как корчилась моя семья, когда суд инквизиции назвал их еретиками! Это месть!

Небо над левой частью Гастона приобрело алый цвет. В облаках появилась копия рисунка, что чертили маги и из них полился огненный дождь. Картина была бы красивой и завораживающей, если б она не была настолько жестокой, ведь сейчас там гибнут сотни, тысячи людей. Там, в огненной преисподней.

— Некроманты, ваш выход!

Что!? Некроманты!? Маги в темных балахонах встали вокруг пентаграммы. Один молодой маг вошел в пентаграмму и начал танцевать с посохом. Это не было, похоже, шаманский танец. Это был боевой танец. У меня сложилось впечатление, будто некромант сражается с невидимыми противниками. С каждым его движением его окружал темно-зеленый дым, он уже полностью окутал его фигуру, но маг продолжал танцевать. Его уже не было видно в облаке дыма, только мелькал посох. Танец остановился и дым, следуя указанию мага, покатился на левый берег. Не понимая зачем, побежал за дымом, выбежал к разрушенным мостам и остановился. Вся площадь перед разрушенными мостами была усеяна трупами, солдаты, травя шутки, их обирали. Некоторые бойцы, стоя раскрыв рты, наблюдали за представлением на левом берегу остальные сидели и отдыхали после боя. Я заметил раненого, это был храмовник, молодой парень, он пытался сбросить с себя тело мертвого сослуживца. Я хотел броситься ему помочь, но к нему подошел один из магов, что прибыли нам на помощь. Он положил ногу на труп что лежал на пареньке. Маг несколько секунд смотрел на барахтающегося паренька, потом голову храмовника пробил кол земли. Все это действие было настолько мерзким и отвратительным, что я задался вопросом, неужели это все на самом деле происходит? Такое ощущения, что я сплю и вижу кошмар. Люди убивают друг друга, без какой либо жалости. И все это ради чего? Почему мы не можем мирно решить все вопросы? Неужели вот так мы должны решать наши проблемы, убивая друг друга? Перед воинами вышел Логан.

— Победа!!! — он закричал и поднял окровавленный посох верх.

— Ура!!! — ответили ему солдаты и маги, подняв свое оружие.

Никто ничего не понял. В груди у Логана появился белый наконечник стрелы. Он источал невероятную силу. Логан ударил посохом об землю и эго начали окружать руны магического алфавита, это были не простые руны, они были кровавые. Магия Крови. Взрыв! Руны почти справились с бушующей внутри сферы мощью. Сильный поток воздуха сбил многих с ног. Меня отбросило на несколько метров дальше от того места где я стоял. Я медленно встал. От алхимика Логана осталось только черное пятно. Я посмотрел на горящий левый берег. Метеоритный дождь уже прекратился, значит, не все паладины умерли. Все-таки есть среди них достойные противники, кот… Я ощутил, злость, ненависть, бешенство и огромную силу. На левую часть Гастона обрушилась МЕСТЬ МАГОВ!!!

Меня и еще нескольких лучших бойцов отправили встречать епископа Оттона. Мы в парадных доспехах стояли возле правой стены, внутри маленького форта, который возвели для охраны телепорта. Время тянулось долго. Из телепорта выходили все новые и новые отряды солдат, в основном это были почти ничему не обучены новобранцы.

Я открыл медальон, внутри находился маленький камешек. Перед глазами появилась иллюзия. Моя жена, которая держала в руках младенца, моего наследника и две девочки рядом с ней, мои дочери — старшей двенадцать младшей восемь. Сразу, как только Императрица взошла на трон, она созвала всех подвластных ей вассалов. Тот, кто не откликнулся, приравнивался к мятежникам. Жена устроила большой скандал, когда я уезжал, но выбора у меня не было, не отправлять же вместо себя старого отца. Пришлось поклясться всеми известными клятвами, что я вернусь домой живым. И вот уже полгода я торчу в Гастоне. За это время императрица собрала здесь двадцатитысячную армию и это с учетом двух «белых» полков. Верные аристократы и ветераны организовали тренировочные лагеря, где проходили муштру новобранцы и остальные солдаты. За полгода мы смогли нормально подготовить три полка, все остальные солдаты просто мясо. Будь мы на просторном поле, мы смогли бы разбить войска генерала Майлза, невзирая на его хитрые, тактические ходы, но в данной ситуации у нас нет никаких шансов. Генералу достаточно взорвать мосты если ситуация обернется не в его пользу. Ситуация патовая, неужели командование этого не понимает?

Арка портала покрылась голубой рябью, из нее начали выходить закованные в белые доспехи воины. Наконец-то епископ пожаловал. Из марева вышло около двух десятков паладинов, следом за ними появился человек в рясе в сопровождение паладина со знаками Святого Мстителя. Последними из портала вышли герцоги и графы или их сыновья, у каждого были особенные доспехи, в которых им нравилось красоваться на турнирах. Опа! Знакомое лицо. Младший сын герцога Дитфрида находился среди знати. Мы с ним вместе служили три года под командованием генерала Майлза и не один раз прикрывали друг другу спины. Наш отряд присоединился к сопровождению епископа, и мы направились в штаб. Я поменялся с несколькими бойцами из сопровождения и приблизился к Варину.

— Давно не виделись, друг! — я хлопнул его по плечу. Варин вздрогнул и обернулся.

— А, это ты, Дайон. — безрадостно поприветствовал меня друг.

— Что это с тобой? Мы год почти не виделись или герцог уже не может дружить с простым бароном?

— Нет, что ты говоришь! — возмутился Варин. — Извини, я не хотел тебя оскорбить.

— Все настолько плохо?

— Хуже не бывает! Ты можешь себе представить. Вчера, этот фанатик приехал в герцогство с требованием предоставить ему в командование всех солдат, которых мы подготовили. Отец сослался на невозможность собрать за несколько часов всю армию и клятвенно пообещал, как только ее соберет, сразу же отправит епископу на помощь. Тогда этот выкидыш бездны потребовал себе в сопровождение нескольких благородных, грубо намекая на том, что лучше бы было, если это будут сыны графов и баронов. У отца просто выбора никакого не было, пришлось мне составить компанию этому святоше! — Варин просто кипел от злости.

— Успокойся! Нельзя так говорить о епископе! Он служитель Спасителя. Он…

— Служитель!? Ты не видел того что я. Не помню, чтобы в святых писаниях Спаситель призывал сжигать живьем людей, пытать и… Даже тошно вспоминать что я видел. — Варин прибавил шагу. Лучше его сегодня больше не беспокоить.

Я отошел к сослуживцам.

— Ты знаешь сыночка нового герцога? — спросил Ровер, лейтенант шестого десятка моей сотни.

— Служили вместе. — Недовольно ответил я. Настроение резко испортилось.

— Возгордился?

— Нет, ему действия святой церкви не нравятся.

— Ты же знаешь, к какому пути такие слова ведут.

— Да, на костер.

Мы сопроводили новоприбывших солдат и епископа в штаб и разошлись по своим делам. Я вернулся в свою сотню. Сегодня мы несли дежурство возле одного из торговых причалов. Маргловы коротышки любят делать засады в таких местах. За полгода они отправили к Спасителю около полтысячи солдат, и уничтожили пятую часть провизии. Мы смогли им противостоять, усилив ночные патрули и отправляя на дежурство, как минимум, по сотни бойцов, на такие большие отряды они не нападали. Что-что, а партизанскую войну в черте города они умели вести, у них для этого были годы практики. В час дня прибежал вестовой с приказов выдвигаться на площадь возле мостов.

Мы вышли на площадь через десять минут. Демон! Наше командование что, с головой совсем не дружит? На площади уже собралось около десяти тысяч солдат. Впереди перед мостами выстроились несколько шеренг с новобранцами за ними храмовники с инквизиции и один из полков. На площади кроме солдат было еще полно горожан. На небольшой деревянной площадке стоял епископ и проповедовал.

— … конец еретикам придет! Наши армии, освященные святой силой Спасителя, уничтожат богомерзких темных магов и их логово порока, которое они создали в нашем городе! Вы, как верные слуги нашего бога, сделали очень многое, но еще больше вам придется сделать! Мужчины, юноши, присоединяйтесь к нашей армии, станьте воинами, которые остановят тьму! Сегодня начнется победоносное наступление сил света на территорию тьмы. Во имя Спасителя!!!

— Слава Спасителю!!! Слава нашему Богу!!! — волной покатилось по площади. Меня кто-то развернул. Это был Варин.

— Собирай своих людей, твоя сотня переходи под мое командование! — он был возбужден и зол. Я подозвал Ровера и отдал ему приказ всех собрать и последовал за Варином.

— Что случилось?

— Этот фанатик убедил генерала Фокса начать атаку немедленно, без подготовки! Его даже паладин Аарон не смог переубедить.

— Аарон — это Святой Мститель?

— Да, его прислали со Святой Земли.

— Кто такой генерал Фокс? Я про такого не слышал. Вообще за эти полгода его никто не видел, все управление висело на ветеранах и еще нескольких баронах и графах.

— Жирная, тупая свинья, вот он кто! Он какой-то родственник главы семейства Вальдимонтов. За это его назначили генералом.

— Неужели не нашлось кого-то подостойней? У Лортов полно хороших и умелых людей.

— Ты ничего не знаешь? — Удивленно спросил Варин.

— Что?

— Два дня назад во время совещания в тронном зале, между Лортами и Вальдимонтами или между Императрицей и Лортами произошел конфликт. Что там случилось, никто не знает. Известно только то, что десять мастеров меча и более тридцати мечников при поддержке десяти магов семейства Лорт ворвались в зал и помогли главе семьи и всем остальным покинуть Карлет. Почти все сейчас только и обсуждают эту новость. — Я шел, не понимая, что вообще происходит в империи.

— Уже начали.

Я обернулся. Наши солдаты построились в четыре колоны и начали двигаться по мостам. В первых рядах шли солдаты с ростовыми щитами. Между рядами мелькали рясы клириков.

— Хватит пялиться! Следуйте за мной!

Я, вместе со своей сотней, следуя за Варином прошел несколько улочек, который вывел нас на небольшую площадь возле реки. Справа открывался прекрасный обзор для наблюдения за ходом боевых действий. На площади мы были не одни, здесь собралась большая толпа горожан, которые с удовольствием наблюдали за происходящим. Наши солдаты уже успели преодолеть три четверти пути.

— Капитан…

— Да Ровер?

— Это конечно не мое дело, но мне хотелось бы узнать, на каком основании мы должны исполнять приказы этого господина.

— Ты о чем…

— Молчать смерд! Или ты хочешь сказать, что я, сын герцога, не имею права командовать армией?! — Варин начал кричать на лейтенанта перебив меня.

— Варин, неужели ты…

По толпе покатились крики удивления с нотками страха. На мостах творилось, демон знает что. Несколько десятков солдат просто подкинуло в воздух, многих просто сбросило с мостов в воду. С вражеской части города начали лететь огненные снаряды. Маргл, мы здесь как мишени в тире.

— Всем вглубь города! Прячьтесь в подвалах! Все…

Горожане непонимающе уставились на меня. Никто даже не подумал двинуться с места. Все это спокойствие длилось несколько мгновений. Горящая стрела от баллисты попала в толпу и пробила насквозь богато одетого мужчину в годах. Тело, вместе со стрелой кувыркаясь, сбило несколько людей с ног. Толпу охватила паника. Все начали куда-то бежать. Несколько горящих ядер с требушетов попали в здания. Среди охваченной паникой толпы я увидел молодого клирика. Он молился, его начало окружать белое сияние. Каменное ядро упало в нескольких метрах от меня, отбилось от брусчатки, и покатилось в толпу, калеча и убивая людей, попавшихся ему на пути. Клирик не успел поставить щит, и снаряд впечатал его в стену дома.

— Уходим! Уходим! — Начали отдавать приказы лейтенанты.

Мосты взорвались. Как я и предполагал, генерал уничтожил мосты. Теперь солдатам придется отступать под обстрелом осадной техники. Вода в реке забурлила, и из нее показали головы огромные змеи. Одна такая вышла недалеко от нас. Змей развернул голову, и струя воды разрезала на части несколько десятков моих бойцов и горожан. Это зрелище придало моим ногам еще больше ускорения и, через несколько секунд, я забежал в улочку.

Я был не один, компанию мне составили немногие выжившие. Горящее ядро попало в стену одного из домов, она не выдержала и посыпалась частями, засыпая под обломками впереди бегущих. Повсюду стоял грохот, а в небе мелькали горящие снаряды. Постояв перед завалом несколько секунд, я, вместе с остальными, вернулся на несколько десятков шагов назад и повернул в другую уличку. Все бежали без оглядки, не выбирая маршрута. Через несколько минут бега мы по какой-то глупости оказались на большой улице, ведущей к штабу. По улице бежала большая толпа солдат вперемешку с гражданскими, а за ними по пятам следовал большой смерч, в нем можно было разглядеть несколько людских тел. Многие влились в толпу, но я успел остановить несколько людей и мы вернулись назад. Смерч нас, слава Спасителю, миновал.

— Что происходит!? Неужели Спаситель оставил нас!? Это конец света!!! — впала в истерику одна из горожанок.

— Заткнись дура! Маги решили преподать урок церковникам! — Зло сплюнул на землю Варин. — Нам надо выбраться из города и чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.

— Мы должны вернуться в штаб капитан. — Сказал Ровер.

— Какой к демону штаб!? Битва проиграна! От нас уже ничего не зависит! Сейчас маги очень дотошно объясняют инквизиторам, насколько они были неправы, сжигая на кострах магов и их родных. И если ты считаешь, что эти фанатики смогут противостоять магам, то я тебя не держу. Вперед! Давай! Беги в штаб и подохни там с ними за компанию! Дайон идем отсюда.

Я вытащил кинжал. Припер Варина к стенке и приложив оружие к его горлу.

— Ты себя слышишь! Мы солдаты! Мы клялись, что будем защищать империю ценой своей жизни! Где твоя честь!? Что с тобой случилось!?

— Что со мной!? Я приносил присягу императору, а не дуре в короне! И не собираюсь гибнуть напрасно!

Я забрал у Варина меч.

— Связать его! — несколько бойцов заломили ему руки за спину и связали.

— Мы же были друзьями!

— Были, пока ты не решил спасать свою шкуру. — Мне было больно на душе. Как власть меняет людей. — Направляемся в штаб.

Мы вышли на улицу, по которой прошелся смерч. Повсюду валялся мусор, разбитое стекло. Иногда попадалось оружие или изломанные тела людей. Небо затянули серые тучи, из которых иногда били молнии, к счастью это было достаточно далеко от нас. Подойдя ближе к штабу, мы смогли разглядеть вражескую часть города. Из серых туч иногда появлялись столбы света, которые били в землю, а в ответ к нам летели горящие ядра и смерчи. В той части города, по которой мы шли, было на удивления спокойно. Ни один снаряд или заклинание не взорвалось вблизи. Все расслабились, никто даже ничего не понял. Вроде бы все было в порядке, когда над нами завис камень круглой формы. Все уставились на него. Я все сделал инстинктивно, даже не понимая зачем.

— Укрыться щитами!

Я присел и закрылся щитом. Глухой хлопок. Барабанная дробь по щиту. В поле зрения попала девушка, что впала в истерику, осколки камня изрешетили ее тело. Боль пронзила левую руку. Что-то тяжелое упало на щит. Несколько секунд я ждал и переводил дыхание. Сбросил тело из щита. Это был Ровер, его доспех был просто изрешечен каменными осколками. Проверил руку, царапина. Осколок, только пробив щит, слегка задел меня. Вся мостовая была усеяна трупами. Никто не выжил. Даже те, кто успели укрыться щитами. Грустно говорить, но если б не Ровер я б тоже здесь лежал. Тела Варина я не увидел, сбежал гад. Я посмотрел на небо, оно начало постепенно окрашиваться в алый цвет. Маги опять готовят какое-то демоническое колдовство. Я побежал к штабу.

Штаб был укрыт светло-голубым куполом, который без препятствий пропустил меня внутрь. Тут беспорядочно бегали люди, повсюду слышались крики раненых. Клирики и маги стояли группками по пять шесть человек, их окружало белое сияние. В центре штаба, стоя на коленях, молился епископ, его охраняли бдительно смотрящие по сторонам паладины. Недалеко от него стоял, опершись на большой двуручник Святой Мститель. По его лицу можно было судить, что он зол. До ушей донеслись раскаты грома. Я поднял голову.

Это был не гром, это с неба падали огромные огненные глыбы, метеоритный дождь. Я застыл. Несколько метеоритов попали в купол и растеклись по нему кляксами магмы. Купол выдержал около десяти попаданий, дальше лопнул. Несколько метеоритов упали на площадь. Грохот взрывов и предсмертные крики людей были слышны отовсюду. Один из метеоритов попал в здание, возле которого я стоял, и из дверного проема ударило пламенем, порывом горячим воздуха меня откинуло на несколько метров. Обо что-то ударившись головой, я потерял сознание.

А когда я пришел в себя, метеориты уже перестали падать. Повсюду были кратеры, части тел и горящие трупы. Было слышно рев огня пожирающего горящие здания, стоны и крики. Несколько горящих фигур пробежали к реке и бросались в воду.

Епископа и паладинов что его охраняли, окружала светло-голубая сфера. В нескольких метрах от них вставал на ноги Святой Мститель ему тоже неплохо досталось. Епископ начал светится ярким белым сиянием. Но тут на площадь накатился темно-зеленый дым.

— Рубите головы трупам! — донеслось откуда-то.

Что? Зачем? Почему? Дым начал развеиваться, точнее он начал впитываться в трупы. Мститель и еще несколько выживших паладинов отрубали трупам головы. Это было мерзко. В поле зрения попал обгоревший труп без руки. Он начал шевелится. Я вытянул меч из ножен. Труп практически поднялся на ноги, одним ударом я разрубил ему голову.

Это были зомби. Они были повсюду. Трупы оживали прямо на глазах. Я увидел, как раненый солдат, с ошметками вместе ног, полз к нам, а за ним медленно ковыляло несколько зомби. Я попытался ему помочь, зомби были медленными, на пути к нему убил еще троих, как увидел, что один из трупов, возле которых полз раненый, ожил и вцепился солдату в горло зубами. Демон! Почему их так много? Пришлось отступить и присоединится к небольшому отряду выживших, который организовал Мститель. Мы встали в круг, прикрывая друг другу спины, к нам пробивались не многочисленные выжившие. Почти не разговаривали, только некоторые матерились тихо сквозь зубы. Возле Епископа уже столпилось несколько десятков зомби, но пройти сферу они не могли.

— Эй, паладин, есть идеи как нам отсюда выбраться? — спросил один из бойцов.

— Сейчас Епископ станет аватаром Спасителя, и мы выберемся отсюда.

— Почему зомби такие квелые?

— Тебе обязательно это знать придурок!?

— Иди в ж… Ольж!

— Они такие будут еще минут десять, не больше. Потом к ним вернутся некоторые воспоминания, и они станут не только сильнее и быстрее, но и опаснее, так как заклинание «поднять мертвых[14]» было наложено мастером некромантом. Так что нам же будет лучше покинуть город до ночи.

— Это почем лучше до ночи?

— Заткнулись все! Какого демона мы еще здесь! Валим отсюда на хер!

Сфера что окружала епископа, исчезла, и его охранники начали рубиться с зомби. На месте епископа стоял, излучая яркий свет воин, по очертаниям которого можно было судить, что это лучник. Он натянул тетиву и выпустил стрелу на вражескую территорию. Свет развеялся и на колени упал уже епископ.

— Идиот! — выругался паладин и произнес, — Дамнаре алигуем ексилио! — Его объяло синее пламя. Он ударил мечом в землю, и синяя волна энергии прокатилась по площади. Все зомби, будто подкошенные, упали на землю. Мститель растолкал солдат и направился к епископу.

— Ты что наделал, демоново отродье!? — Паладин поднял с земли епископа. У того на лице застыло выражении блаженства смешанного с безумием.

— Я их всех убил! Всех! Нет больше магов! Ха-ха-ха! — Безумно хохотал епископ. Мститель бросил обезумевшего епископа на землю.

— Все быстро уходим. Маги сейчас ответя…

Стало холодно, нет, не так. Странный холод проникал в душу. Меня охватил иррациональный страх. И это происходило не только со мной, но и со всеми кто находился на площади. Непонятно откуда, над площадью появилась темно-зеленая сфера, она была заключена в несколько колец, которые постоянно оборачивались вокруг сферы. Несколько мгновений ничего не происходило.

Раскат грома привел меня в чувство и, посмотрев на небо с которого опять падали метеориты, я захотел закричать, так как сфера начала втягивать в себя трупы и оружие. Она росла, но как только одно из колец дотронулось до мостовой, сфера, словно мираж, развеялась, и на площади остался стоять великан. Это была громадина ростом в три метра, одет он был в черную одежду палача, которая была порвана в нескольких местах. Кожа у великана была серая с зеленоватым оттенком. В руках этот монстр держал огромный двуручник.

— Хенкер[15]!!!

Я даже не понял, кто кричал. Тварь замахнулась и ударила со всей силы по ближайшей группе людей. Его жертвами оказались охранники епископа, и он сам вместе со Святым Мстителем. Огромный меч с легкостью разрубил десять паладинов в полных доспехах. Мститель успел выставить навстречу мечу Хенкера свой, но удар был такой силы, что его тело отправилось в полет и грохнулось в обломки рухнувшего здания.

— Аааа!!! — Епископ попытался сбежать, но монстр схватил его левой рукой. — Пусти меня! Приказываю тебе власт… — хруст костей прекратил крик клирика.

Великан поднес тело к своей голове, и я увидел его открытую пасть. Больше мне не надо было ничего. Я развернулся и побежал с площади.

Я был не единственным, кто решил убраться с площади, передо мной уже бежало несколько десятков людей. Мы не успели забежать в первую попавшуюся улицу, как впереди упало белое ядро. Сильный поток морозного воздуха сбил меня с ног. Меня оглушило. Медленно пытался встать, когда взгляд упал на мостовую.

Снег. Откуда здесь снег? До зимы еще полтора месяца. Я поднял голову, улица, в которую пытался вбежать, была покрыта снегом и везде стояли замершие фигуры людей. Несколько из них лежали разбитыми на земле. Все кто бежали впереди меня, превратились в ледовые скульптуры.

Волна оглушила не только меня, с земли поднималось еще несколько людей. В поле зрения попал боец, который тащил раненого. Его ноги были обморожены, и когда левая пята зацепилась за кусок валявшейся стены, она просто раскрошилась. Сзади я услышал рев монстра. Обернулся. Неизвестно откуда взявшиеся четыре клирика поочередно били в великана лучами света. Он пятился от них, рыча, раны оставленные силой Его клубились тьмой. Я как завороженный наблюдал за этим действом и не один, некоторые солдаты начали криками подбадривать клириков. С правой улицы, что вела на площадь, показалась толпа мертвецов, они медленно ковыляли, заходя в тыл священникам.

Бойцы, что были ближе всего к зомби, ринулись в атаку. Началась рубка. Хорошо обученному воину слабый зомби не противник. Я, как и многие другие, бросился на помощь. Грохот. Метеорит врезался в верхнюю часть дома, возле которого шел бой, пробив его, насквозь и упал в гущу сражения. Взрыв. Горящие осколки и волна огня убивали и поджигали как солдат, так и мертвецов. Спешить на помощь уже было некому. К моим ногам упала окровавленная рука с белым рукавом.

Мы и не заметили, как клирики проиграли свою битву. Обозленный великан бил мечом по земле пытаясь достать последнего атакующего его священника. Исход боя стал для меня очевидным, как и ближайшая судьба священника. Ноги услужливо направили меня с площади. Пробегая возле замерших скульптур, я увидел солдата, который пытался встать, от правой руки у него осталась плечевая кость, по которой текла кровь. Он попытался встать на правую ногу, и она скрошилась прямо под его весом, солдат с криком упал на землю.

— Ааа! Помогите, кто ни будь! Я не хочу умирать!

Я бросился ему на помощь, как сзади себя услышал ударяющийся об землю чем-то тяжелым звук. Прямо на меня бежал великан. Я забыл обо всем и начал со всех сил уматывать от него. Я бежал, не выбирая пути. Сердце билось с бешеной скоростью, дышать было не чем. Через некоторое время я выскочил на улицу, по которой бежали еще люди. Пробежав с ними несколько десятков метров, меня слева кто-то сильно толкнул, я ударился об дверь дома, она открылась, и я с грохотом свалился на пол. Я уже хотел спросить, что за придурок меня толкнул, как улицу заполнил поток пламени. Инстинктивно я захлопнул дверь и бросился искать подвал.

Несколько секунд метаний по комнатам первого этажа и я нашел подвал, но настолько спешил, что поскользнулся на первой же ступеньке и кубарем свалился в темноту. Собрав последние силы, встал, закрыл двери. Сел на пол и начал медленно приходить в себя. В подвале я оказался не один, в дальнем углу прижимая к себе двух маленьких детей, сидела девочка лет пятнадцати. Большими от страха глазами она смотрела на меня.

— Не бойтесь, я не причиню вам вреда. — Тяжело дыша, успокоил детей.

Мы, молча, сидели, может час или два, а может и больше. Я не знаю. Постоянно доносились звуки боя, который развернулся на улицах города. Скудный свет, что давала лампа, возле детей не давал возможности их разглядеть, но скорее всего девушка нянька. Пришел в себя, я начал обыскивать подвал, есть хотелось зверски. Нашел яблоки, груши и еще какие-то фрукты, начал есть. Дети перестали молчать и о чем-то говорили между собой.

— Вы солдат? — обратилась ко мне нянька.

— Да.

— Тогда почему вы не сражаетесь, а отсиживаетесь здесь!? — Перешла она на крик.

— Заткнись!? Ты там не была и не видела, что за ад там творится!? — сорвался я на нее. Дети начали реветь, а она испуганно посмотрела на меня и начала их успокаивать. Я только теперь осознал, что держу в руках меч.

— Простите. Я не хотел вас напугать. Но нам надо срочно убираться из города.

— Почему?

— По городу шатаются зомби. Паладин, с которым я был, сказал, что до вечера они еще не очень подвижны, а ночью уже из города выбраться будет не возможно.

— Зомби!? — девушка прикрыла рот рукой и еле сдерживала слезы.

— Да нам надо спешить. Ты знаешь самый короткий путь к телепорту?

— Это примерно полчаса пути верх по улице.

— Это недалеко. Мы укрепили телепорт, и теперь он представляет собой маленький форт. Зомби он будет не по зубам. Там мы будем в безопасности, — мысленно добавил, — если этот Хенкер до него еще не добрался.

— Так что собирайтесь и уходим.

Нянька начала, что-то говорить детям я не прислушивался. Припав ухом к дверям, я пытался определить, что происходи внутри дома.

Было тихо. Метеориты перестали падать уже давно. Медленно приоткрыл дверь, зомби я не видел, но внутри дома было светлее, чем тогда когда я в него попал, на лестнице валялось несколько обломков. Подозвав жестом руки детей, я открыл двери и, держа меч в правой руке наготове, левой рукой взялся за руку няни.

Мы начали медленно и осторожно выходить из погреба. Теперь стало понятно, почему в доме так светло. Он был полностью разрушен, осталась стоять только одна стена позади. Вид, открывшийся нам, был не очень, везде руины и обгоревшие трупы людей. Что-то больно резануло по левой руке. Я оглянулся. Мое левое запястье вместе с кистью няньки упало на пол. Искоса от правого плеча до левого бока по девушке проходила линия обгоревшего платья, она смотрела на меня с непонятным выражением на лице. Дети с криком сбежали обратно в погреб. Стена обрушилась, явив мне двухметрового монстра с рогами, объятого бушующим пламенем. На правой когтистой лапе был намотан огненный батог, в левой лапе клубилось пламя.

Я кинулся прочь из дома. Даже не знаю почему, скорее всего, инстинктивно я начал вилять между обрушенными зданиями. Огненный шар чуть-чуть не задел меня возле одного из поворотов, пламя опалило лицо и правую руку, но я чудом удержался на ногах и побежал дальше. Чудовище следовало за мной по пятам, но если руины домов были для меня спасением, то для огромного демона они были препятствием. На бегу я увидел очертания форта, вот оно спасение! Уже не виляя между руинами, я из последних сил побежал, по улице прямо к форту, но горячая волна воздуха сбила меня с ног…

Когда пришел в себя, я почувствовал, что меня куда-то тащат. Возле одного из разрушенных зданий пылал огонь, и я увидел разломанную каменную голову демона. Уделали гада! Меня затащили в форт и закрыли ворота. Ко мне подошел старик и что-то спросил, но я ничего не услышал. Тогда он дал мне несколько пощечин.

— … ты меня слышишь!? — я закивал в знак согласия.

— Хорошо следи за пальцем. — Начал водить пальцем перед моими глазами лекарь.

— Его немного контузило, но жить будет. — Не знаю к кому, обратился старик, он осмотрел левую руку. — Ты родился в рубашке, раз сумел выжить при встрече с големом магмы[16].

— Оружие держать сможет? — Спросил кто-то.

— Меч или копье.

— Хорошо. — Старика отодвинул мужчина в голубой мантии. Он весь был испачкан в саже, мантия была порвана и обгоревшая в нескольких местах, лицо уставшее.

— Звание? Из какого отряда? Что видел?

— Капитан второго полка Дайон Вастен. Был на площади, когда все началось. Как только маги уничтожили мосты при помощи каких-то змеев епископ Оттон начал призывать силу Спасителя. Он стал аватаром-лучником и отправил стрелу на ту сторону. Святой Мститель обозвал его идиотом, а потом появился великан, как его, Хенкер. Не знаю, кто-то прокричал что этот монстр так называется потом бежал… Потом прятался. Потом снова бежал. Напоролся на демона и бежал со всех ног сюда. — На одном дыхании сделал доклад.

— Теперь все понятно.

— Что?

— Почему маги так зверствуют. Этот… епископ убил кого-то из старых магов. Но плохо его убил, не сразу. Маг пожертвовал собой, чтобы спасти других и теперь маги мстят. Хорошо хоть одно, они выдохлись, и на второй заход их скоро точно не хватит. Правда, нам бы разобраться с тем, что они вызвали. Хенкер это проблема, серьезная проблема. Отдыхай потом бери меч и ставай на стену, скоро ночь, будет жарко.

— Почему не пришло подкрепление? Почему мы не можем воспользоваться телепортом и уйти.

— У магов есть экраны, откуда, я не знаю, но о портале можно забыть. Если переживем ночь, надо будет пробиваться из города и уходить. Эта часть уже полностью принадлежит нежити. Это конец. Конец всему.

Я, бездумно уставившись перед собой, сидел на земле. На стенах слышались крики и щелки арбалетов или луков. Было достаточно спокойно. Отдохнув, я нашел щит. Уж чего-чего, а оружия было навалом, как и обезглавленных трупов. Привязал его на левую руку, хоть кисть я и потерял, но еще повоюю. Я вышел на западную стену. Здесь было полно солдат, почти все стояли с арбалетами, вместе со всеми стояли и паладины. Было много раненых. Внутри форта лежали только те, кто уже ничего не смогут сделать.

Стрелки отстреливали по одиноких мертвецов, но такие показывались очень редко. Вокруг нашего маленького форта лежало множество трупов. Раштар начал медленно катится к закату. Два часа дежурства были спокойны, пока один из солдатов не заметил недалеко одного голема. Я пригляделся, это был Хенкер. Он медленным шагом приближался к форту.

— С юга еще два!

— С востока один!

— Два глиняные и один каменный[17] и, конечно же, Хенкер. Клирики насколько вы восстановились? — спросил маг у клириков.

— На пару столпов света[18] хватит.

Клирики стали в четыре круга и начали молиться. Их окружило сияние и четыре столпа света ударили по приближающимся врагам. На восточной стене начали улюлюкать. Наверное, голема с той стороны уничтожили. На южной стороне дела шли хуже. Голову каменного голема я уже видел. Он медленным шагом приближался к стене. Хенкера видно не было. Там где он стоял, клубилась тьма. Несколько клириков еще имевшие силы собрались вместе, и столб света ударил по каменному голему. Во все стороны полетели обломки, он сделала еще два шага, и плашмя упал на стену. Куски голема придавили нескольких солдат на стене.

— Зомби! — закричал кто на северной стене.

Началось. До уха донеслись щелчки арбалетов, через некоторое время сменившиеся звоном оружия. Интересно, как нежить смогла взобраться почти на трехметровую стену. Душераздирающий ужасающий крик прокатился по городу. Из тьмы вышел Хенкер.

— Интересно насколько уродливое у твари лицо? Проверим ребята? — начал взбадривать солдат старый лейтенант, что стоял недалеко от меня.

— Конечно!

— Да!

Сзади Хенкера обвалилось здание, и из пыли вышел голем магмы. Я оглянул своих товарищей. И понял одно, эти люди не сдались, они готовы к уготованной им участи. Они готовы к смерти. Против двух големов, без поддержки клириков и магов, мы мясо. Но я не собираюсь умирать, дома меня ждет жена и дети. Я выживу.

Поправив шлем, я начал всматриваться в происходящее. За великаном строем следовала нежить. Наверное, об этом предупреждал Мститель. Хенкер подошел к стене. Никто не дрогнул. Арбалетные болты начали выкашивать ряды нежити. Болты у солдат были не простые, магические усиленные заклинанием воспламенения[19]. Каждый болт, куда бы он ни попал, поджигал все в радиусе одного-двух метров. Несколько болтов попали в великана, и его объяло пламя, но, к нашему большому сожалению, его быстро поглотила тьма, которая обволокла великана.

В голема магмы, что шел за Хенкером ударил столб света. Он завалился на бок и с ужасным грохотом ударился об здание. Дом не выдержал и весь обрушился на голема, погребая его под своими обломками. В тыл нежити кто-то ударил. Вспышки света были видно даже со стены. Меня кто-то повалил на землю, и я увидел как над стеной, пронеслось лезвие огромного меча.

— Куда смотришь придурок, жить надоело!!? — прокричал мне солдат.

Я хотел его поблагодарить, как сильный удар обрушился на стену. Пол начал обваливаться, я попытался за что-то схватиться, но все рушилось. Упав, я чуть не сломал себе ноги но, увидев зияющую брешь в стене, сразу встал на ноги. В брешь уже прорывались зомби. Плеть воды разрезала первых зомби на части, но достала не всех, я принял удар подбежавшего зомби на щит и раскроил одним ударом меча череп. Везде рубились.

— Зомби прорвались через северную стену!

Что?! Как? Я обернулся. Меч пробил мне грудь. Я ни чего не почувствовал ни боли, ни ног. Упал на колени и посмотрел на своего убийцу. Это был Варин, точнее он стал зомби. Лицо обгоревшее, доспех помят, а вместо глаз горят два, светло-синих огня. Он ударил меня ногой. Меня отбросило от него. Зомби посмотрел на бегущих, на него солдат, замахнулся мечом и в троих первых солдат полетели ледяные иглы[20], они с легкостью пробили доспехи солдат. Но остальных не задели, и пошла рубка. В центре форта уже шел бой.

Я закашлялся, было тяжело дышать, ноги меня не слушались, но руками я еще мог шевелить. Перевернулся на грудь. Хенкер уже прорубил брешь в стене и входил в форт. Непонятное большое светлое лезвие вертикально ударило великана сзади и разрубило его на две части. Они с грохотом упали внутрь форта придавив нежить. Возле разрушенного здания, где был погребен голем магмы стоял Святой Мститель. Вокруг него кругом рубились солдаты с нежитью. Они, как и Мститель, были окутаны в белое пламя.

Неужели мы спасены? Обломки здания зашевелились, и когтистая, объятая огнем, рука вырвалась из обломков и схватила Святого Мстителя.

— Нет!!! — я отчаянно закричал.

Толчок ноги подбежавшего зомби перевернул меня на спину. Цепочка на медальоне оборвалась, он упал и раскрылся. Зомби несколько секунд пялился на иллюзию, потом посмотрел на меня. Раскрыл рот в беззвучно крике и занес над головой булаву. Я посмотрел на свою семью, на жену, на дочерей, на сына.

— Простите меня, я не вернусь…

Встал я сегодня рано и, как закономерно, совершенно не выспался. Ломило спину, ноги, дышать было тяжело. А вдобавок ко всем «приятным ощущениям», болели от усталости глаза. Стар я уже, стар. Кряхтя, поднялся с постели. Усилил ток маны по телу. Стало намного легче. Вторую неделю взбадриваю свой организм магией, плохо это, но ничего не поделаешь. В такие моменты я очень жалею об утраченных знаниях. Я прожил сто сорок лет, это смешной возраст для мага, а я уже похожу на старую развалину.

Все из-за того, что в восемь часов должен состояться суд над дочерью одного из мятежников. А вчера поздно ночью отправили пленных паладинов с прибывшими магами Порядка. Пришлось выдать им в сопровождение четверых магов, не самых лучших, но и не зеленых юнцов. Главное чтоб они без происшествий добрались до Равар-Доша, там находится стационарный портал. В самом Нугвар-Доше портал был поврежден одним из отрядов паладинов при попытке скрыться. На его ремонт уйдет несколько месяцев, при условии, что мы найдем возможность где-то достать нужные материалы. Хотя, после того как паладинов допросят, мы получим существенную поддержку от остальных академий и военная компания пойдет намного легче. По крайней мере, на это стоит надеяться.

Ко всем этим проблемам нам катастрофически не хватает верных людей. Аристократы, услышав, что император Франц болен только делают вид, что исполняют мои указание. Еще этот барон Хейвальд Фронтирский заявился вместе с двумя тысячами тяжелой конницы. Такая армия в пору графу или даже герцогу, но не барону. Долго извинялся за то, что не смог сразу прибыть, но как только собрал всех своих поданных, сразу отправился на помощь своему Императору.

Сейчас баронство Фронтир славится своими лошадьми и самые лучшие наездники — выходцы из него. Так само, как и большая часть победителей рыцарских турниров. Баронство имеет богатую историю. Четыре сотни лет назад это было захудалое имение, которое размещалось на границе с Тролом. Маги Трола практиковали магию крови и не брезговали использовать человеческие жертвоприношения.

А в один прекрасный момент, Трол объединился с герцогством Шальц, и они напали на Гуард. В результате чего одна из армий империи была разбита и отступили к замку барона. Прадед Хейвальда возглавил командование остатками армии и, заблаговременно вызнав о любви магов Трола призывать на поле боя демонов, отобрал тысячу лучших наездников из своих людей. Оставил замок, приказав не сдавать его ни под каким предлогом. Он мог этого и не делать, сдавшихся ждала только участь жертвы на алтаре.

Когда войска Трола начали штурм замка, а маги вызвали демонов, конница ударила в тыл вражеской армии. Погибли все, но основную задачу они выполнили. Убили магов. Получившие свободу демоны, принялись делать то, что они любят больше всего. Убивать живых и поглощать их души. Демоны не делали различий между врагами и бывшими союзниками они наслаждались свободой от власти чародеев и убивали. Это и спасло осаждающий замок. Когда подошло подкрепление, то вся территория возле замка была завалена трупами людей и демонов, а сам замок горел, но не был взят. Дед Хейвальда тогда был шестнадцатилетним мальчишкой и сумел выжить в той бойне. Он поклялся уничтожить Трол. Тело его отца так и не нашли, только обломки меча и помятый шлем. Дед и отец барона покрыли себя славой в той войне.

Про семью барона еще можно много чего рассказать. Отличные воины, верные короне и старым традициям, не любят заниматься политикой и интригами. Дед и прадед барона командовали всей кавалерией во время войн. Сам барон им под стать, правда, ходит слух, что жена барона ведьма из топей. Слухи меня не очень волнуют, но вот то, что он мне чуть ли, не прямым текстом, при всей знати, заявил, что не потерпит захвата власти магами, меня чуть не вывело из себя. Несколько аристократов после встречи с бароном уже предложили мне свою помощь, как они выразились, «в регентстве». Походу все списали со счетов принца и решили, что я собираюсь захватить власть. Идея кстати очень заманчивая, но сомневаюсь, что аристократы подержат переворот, а разброд среди наших союзников мне не нужен. Вот если б на моем месте был Шальер, то он бы точно захватил власть. А так, немного непонятная ситуация мне даже на руку, управляю как бы я, но мне противостоят некоторые аристократы. Кажется, пока все довольны.

Шальер последнее время начал мне не нравится, он точно что-то задумал. Он постоянно или занят со своими учениками или проводи много времени с графом Моратом. Граф даже несколько раз мне сказал, что Шальер очень неплохо разбирается в работе разведки и контрразведки.

Разведка начала приносить плоды. Граф Морат работал на совесть и прикрепленные за ним маги для наблюдения, плавно стали его охраной. Граф сумел восстановить свои потерянные связи, горячие головы, многие из которых поспешили поддержать Лжеимператрицу, после зверств инквизиторов немного остыли. Есть ещё и те, у кого отняли дочерей или убили родственников, они тоже стали нашими союзниками. Мы начали получать сведения о почти всех передвижениях армии, источниках финансировании, поступления продовольствия и уже даже начали пакостить по мелочам.

Погруженный в свои размышления, я оделся и покинул свою комнату. После попытки убийства герцогом императора мы конфисковали его дом, в свою пользу, и теперь здесь, со всеми удобствами, расположились все наше руководство. А неплохо герцог устроился, поместье обустроено со вкусом, дорогая мебель, картины, большая часть, кстати, ворованная. Герцог оказался ещё в придачу и главой местной воровской гильдии.

Я вышел из дома и сел в ждавшую меня карету. Как бы я не устал, как бы мне не хотелось, но в городском совете я сегодня присутствовать обязан.

Вообще с заговорщиками разговор был короткий, глашатай просто зачитывал приговор, и тому отрубали голову на площади. Но проверенная схема не подходила для этого дела, сегодня решалась судьба дочери графа Паркота. Остальные родственники заговорщиков или знали и участвовали или решили покинуть город и не участвовать в заговоре. Первых казнили, вторых взяли на заметку, но не трогали. Конечно же, имущество заговорщиков мы конфисковали.

Проблема с дочерью графа так остро не стояла, если б я не был знаком с ее учителем. Хороший маг и портить с ним отношения, я не хотел потому перенес разбирательство по делу ее отца на сегодня.

Карета остановилась возле здания городского совета. Дверь открылась, но стоило мне только выйти, как в лицо ударили сильный порыв ветра с первыми каплями начинающегося дождя. Ненавижу осень с ее скверной погодой!

Демон побери эту стерву Шейлу, если б не она, мы бы уже осаждали Стоянку Охотника, чтоб ей мучится вечность в преисподни. Продолжая проклинать про себя эту клушу, я пошел к входу.

Два стражника стоявшие возле дверей отдали честь и пропустили внутрь. В приемном зале было не многолюдно только измученные, и заспанные бюрократы разных мастей сновали туда-сюда или тихо о чем-то говорили между собой. На меня никто не обратил внимания, и я направился в свой кабинет, где меня уже ждала чашка горячего черного чая. Жаклин всегда делала мне с утра чай со специально собранных ею же трав, когда у меня было полно работы. Она очень слабый маг, а к алхимии или аткефакторостроению её душа не лежала, и я взял ее себе в помощницы. После побега, она сама взяла на себя обязанности моего секретаря, упростив мне возню с бумагами чуть ли не вдвое.

Я сделал несколько глотков горячего напитка, и принялся разгребать бумаги, что остались еще со вчерашнего дня. Так, генерал Варгус докладывает, что все полки полностью укомплектованы и готовы к походу. От барона Уарка пришло письмо об увеличении поступлений в казну. Хм, еще бы, после того как мы вырезали всю верхушку гильдии воров в Вармаше. Запасов продовольствия хватит и крестьянам и на содержание армии до середины лета. Вот это хорошие известия, еще нам голода не хватало…

Легкий стук в дверь оторвал меня от работы.

— Да входите. — Пригласил стучавшегося и углубился в отчет.

— Кхм, господин Жан-де-Мор думаю, вы не забыли что у вас на восемь часов назначено разбирательство по делу графа Паркота. — строгий голос Жаклин оторвал меня от изучения отчета.

— А точно, что-то я заработался.

— К вам приходили маг Огральд и граф Морат оба были чем-то очень обеспокоены, но я их не впустила, сказав, что вы сейчас очень заняты. Граф Морат очень сильно возмущался и грозился, что меня уволят.

— Не обращай внимания на графа, он еще не очень свыкся с тем, что он сейчас не та фигура, перед которой открыты все двери, — я сделал пауза, — пока не та фигура.

Жаклин мило улыбнулась и скрылась за дверью. Встал, накинул на себя мантию взял посох и направился в судейскую залу. По коридору сновали немногочисленные служащие и, завидев меня, уступали дорогу и кивали в знак приветствия. В судейском зале уже сидели дочь графа и ее наставник, который исполнял роль защитника, а так же местный обвинитель в лице барона Ралгона. Обвинитель и маг тихо общались. Больше никого в зале не было. Лишние свидетели здесь никому не нужны.

— Господа, приступим. — Я занял место судьи.

Обвинитель и защитник заняли свои места. Филис сидела на скамье обвиняемого и нервно теребила платье.

— Я начну. — Обратился барон к защитнику, тот кивнул в знак согласия.

— Уважаемые судья, защитник, обвиняемая, — барон, наверное, очень любил соблюдать протокол, — мы собрались здесь по вопросу о том, имеет ли право дочь графа Паркота, графиня Филис, претендовать на имущество своего отца — мятежника. Уважаемый судья, во время расследования было доказано и подтверждено свидетелями то, что дочь ничего не знала о делах отца. Я переговорил с ее защитником, уважаемым магом Лиульфром и мы пришли к согласию, что Империя компенсирует ей десятую часть конфискованного имущества. Конечно, имущество, которое граф получил незаконным путем, не учитывается. По подсчетам финансового отдела, мы должны выплатить компенсацию в размере равном трем тысячам четыреста семнадцать ливров, четырнадцати су и девяти денье — Лиуфльфр скривился, как и от названой сумы, так и от мелочности барона.

Три с половиной тысячи ливров — деньги не маленькие, но для дочери графа это совсем не то. Она сможет купить захудалое баронство где-то на окраине империи, но ничего больше. Да, накуролесил граф.

— Уважаемый защитник теперь ваше слово.

— Уважаемый судья, мы согласны с выводами обвинителя, но я хотел бы попросить Вас об увеличении сумы компенсации. Все-таки у графа неплохое графство на юге Вармаша, четыре состоятельные деревни, одно поместья за городом и одно в городе. Вы конфисковали все имущество графа, а то, что предложил барон Ралгон это смешные деньги.

— Уважаемый судья у меня есть документальные доказательства, подтверждающие, что почти все свое имущество, включая титул, граф получил не законным способом.

Лиульфр хотел перебить барона, но у меня уже начала болеть голова, и слушать их перепалку у меня не было никакого желания.

— Уважаемые защитник, обвинитель, обвиняемая, я, регент Империи Архимаг Жан-де-Мор, своим решением постановляю. С графини Филис Кернской сняты все обвинения по делу о пособничестве мятежникам. Также за графиней вызнано право на требование компенсации от Империи, в связи с конфискацией имущества ее отца мятежника графа Паркота Кернского. Суд постановил, что размер компенсации будет составлять семь тысяч ливр. Спасибо за внимание господа.

Барон Ралгон услышав размер компенсации, был явно не очень доволен, но открыто своего возмущения не высказал. Он подошел к Лиульфру попрощался с ним и поспешил покинуть зал суда. Я подошел к магу.

— Господин Архимаг, не надо было настолько увеличивать размер компенсации, те деньги, что предложил граф тоже были не маленькие.

— Но согласись семь тысяч лучше, чем три с половиной.

— Да, мы очень вам благодарны.

— Пустяки, лучше скажи, что планируете делать дальше?

— Планируем отправиться в Тулузу, станем странствующими магами, может, попадем в свиту какого-то маркиза, герцога или графа. У моей ученицы неплохой дар к целительству и, чем Спаситель не шутит, может она даже станет магом жизни. По крайней мере, я на это надеюсь. — Вяло улыбнулся Лиульфр. Да не сладко им придется

— Может, все-таки к нам пойдете, целителям неплохо платят в армии…

— Нет Филис, не хочет встречаться с твоим цепным псом еще раз. — Резко ответил маг.

— Опять ты о Абигоре. Да, он превысил свои полномочия, но сам понимаешь, он был в своем праве. Покушения на Императора, это серьезно.

— Я все понимаю. До свидания и спасибо за все.

— Рад буду, еще раз встретится при лучших обстоятельствах. — Лиульфр вымучено улыбнулся и пошел к выходу из зала, в дверях его уже ждала молодая графиня. Остановившись в дверях, он повернулся.

— Архимаг, смотрите за своей спиной, я смог оценить учеников Шальера. Как мне известно, Шальер не боевой маг и никогда им не был, а вот его ученики очень хорошо подкованы в этой области. Не вяжется это все до купы, опасайтесь его, он не тот за кого себя выдает. — Лиульфр поклонился и вышел.

Он не первый кто мне это говорит. Уж очень непонятные и странные перемены произошли в Шальере после смерти дочери, но мы тогда все списали на душевную травму и теперь снова все намекают, что с ним что-то не так. Даже граф Морат подмечал не раз очень специфические знания Шальера в работе разведки, но я тогда просто отмахнулся…

— Архимаг. — От раздумий меня отвлек маг.

— Огральд что случилось? Абигор что-то снова учудил?

— Учудил! Он провел ритуал «высасывания жизни» более чем над трема сотнями людей! Я сам видел!

— Что!? Откуда он узнал об этом обряде!? Так, успокоится, подробно расскажи все, что ты видел.

— Две недели назад он взял всех магов своего полка и еще десять бойцов и напал на большую банду, что вела разбой юге от Вармаша. В ней были маги самоучки. Был бой, но он закончился победой Абигора. В результате он захватил около трех сотен пленников, не потеряв ни одного бойца. А после, провел над пленниками ритуал «высасывания жизни». Я, как только увидел, сразу к вам направился. Прибыл в город ночью, беспокоить вас не хотел, а сегодня утром ваша секретарша выпроводила меня, сказав, что вы очень заняты. Только служащие подсказали, где вас найти.

— Демон! Следуй за мной!

Только один человек мог научить Абигора этому ритуалу, Шальер. Но как? Откуда он узнал его? Ведь почти все книги по темной магии были изъяты инквизиторами после мятежа или Шальер узнал о ритуале ещё до мятежа? Нет, он был всего искусным целителем, которого его наставник пытался сделать боевым магом. Я остановился. Нет, этого не может быть! Я ринулся по коридорам здания, направляясь в кабинет Шальера. Путь мне перекрыл граф Морат.

— Господин Архимаг, куда вы так торопитесь, нам надо срочно поговорить.

— Не сейчас граф! — Я отодвинул его.

Люди разбегались, увидев меня, никто не хотел встать на моем пути. Через несколько минут блужданий по коридорам здания я оказался перед дверьми в приемную Шальера. Импульс силы чуть не сорвали двери с петель. В приемной никого не оказалось.

— Архимаг Жан-де-Мор, что вы делаете!? — заволновался граф.

— Выясняю правду!

Я успел сделать шаг, когда волна магической силы прокатилось по зданию. Все-таки это он. Я стоял перед дверьми кабинета Шальера и боялся их открыть. Я думал, что справлюсь с ним, но с такой мощью… Двери открылись сами. Мне не оставалось ничего другого, как войти.

В кабинете, к нам спиной, стоял молодой маг. Короткие темные волосы, темно-синяя мантия с рисунками молний и пасть демона на плаще того же цвета, что и мантия. Он повернулся. Правильные аристократические черты лица, а вместо глаз, две шаровые молнии. Он медленным шагом подошел к столу и сел, возле него стоял посох, на нем не было никаких рисунков или рун, но сам посох излучал неимоверную силу. Навершие посоха представляло собой раскрывшийся тюльпан с четырьмя лепестками, а внутри образовавшейся чаши парил в воздухе шар воды. Внутри шара блуждали молнии. Маг с легкой улыбкой рассматривал нас.

— Как? — это все что я мог вытолкнуть из засохшего горла. Маг улыбнулся шире. — Я сам видел, как твое тело сожгли!

— Ты уверен, что это было мое тело? — с издевкой спросил маг.

…Магов конвоировали инквизиторы. Все были закованы в кандалы из темного железа. Нас вывели на площадь перед академией, на дворе стояла зима. С неба падали немногочисленные снежинки. Нас построили шеренгой и приказали встать на колени. Непокорных конвоиры ударами сбили на землю. Недалеко от нас, закованный в специальные колодки из темного железа, усиленные магией, в круге света, на коленях, стоял зачинщик мятежа, Буревестник. Прямо перед нами стояло более трех десятков столбов, к которым были привязаны маги. Для того чтоб они не смогли пользоваться магией, их тоже заковали в колодки из темного железа. Вперед вышел командор инквизиторов.

— Маги! Ваш переворот провалился, но не все из вас поддержали мятежников и тем самым вы спасли свои жизни и души. Знаете в чем ваша проблема? В том, что вы балуетесь тьмой! Но самая большая ваша беда, что самые могущественные из вас, — он посмотрел на Буревестника, — думают, что они стали богами! Запомните! Вам дарована сила, чтобы служить людям, а не повелевать ими! Не взирая, насколько вы сильны и могущественны, вам никогда не достичь могущества нашего Бога, Спасителя. Но вы попытались сравняться с Ним и вот результат. Патриарх не хотел, что бы все так закончилось! У нас был план! Взять под контроль всех магов, которые использовали тьму. Спасти их! Но нет, вы не захотели! Вы сопротивлялись, и теперь у меня нет иного выбора, как уничтожить всех темных магов. Поджигайте!

Инквизиторы начали ходить между столпами и поджигать их. Пламя начала медленно охватывать хворост и тянуть свои огненные языки к привязанным магам. Если б они были полноценными магами! Но, к сожалению, это были лишь ученики, маги или убежали или погибли в боях. Для полноценного мага огня, даже закованного в кандалы из темного железа, не составило бы особого труда погасить пламя, для магов остальных ветвей эта задачка была б посложнее, но они бы справились.

Но нет, это была медленная пытка и одновременно жестокое убийство учеников, которых мы не смогли спасти. Некоторые из них начали пытаться использовать все доступные им средства для спасения своих жизни. Маги пытались сырой силой и усилием воли погасить пламя, первые минуты несколько учеников успешно боролись с огнем, но не дольше. Сначала с криком бессилия пламя охватило одного ученика, потом другого.

Площадь утонула в безумных криках объятых пламенем людей. Некоторые молодые маги обезумели и пытались бить сырой силой вокруг себя или сломать кандалы, некоторых откат убил на месте, они умерли легко по сравнению с другими. Я отвернулся не в силах наблюдать за этим ужасом. Один из надсмотрщиков тут же подбежал ко мне. Он ударил меня по затылку. Я упал лицом на брусчатку, он схватил одной рукой меня за волосы второй за подбородок и заставил меня смотреть на корчащихся в огне учеников. Надзиратели поступили так со всеми, кто попробовал не смотреть на горящие столбы.

— Смотри еретик, смотри и ужасайся, к чему привели ваши действия маги! Из-за вас эти дети умрут в муках! Они умрут за ваши грехи, маг! — прошипел мне в ухо надзиратель, его голос просто сочился от яда и злости.

Маги кричали и угрожали инквизиторам, а те со злым торжеством наблюдали за этим действом. Некоторые маги попытались использовать магию, но надзиратели начали жестоко их избивать. Недалеко от меня произошел сильный всплеск силы. Я увидел, как Шальер побежал к объятой пламенем дочери. Короткий импульс силы и она умерла, а он рухнул в паре метров от нее. Все были потрясены, а потом надзиратели начали нас жестоко избивать.

Пришел я в себя в одной из камер академии. Там, где мы раньше держали подопытных зверей, теперь служили инквизиторам. Кандалы с нас так и не сняли, наоборот, теперь на них красовались руны святого письма. Инквизиторы усвоили урок и полностью перекрыли нам доступ к магии. Я улыбнулся.

Это ненадолго, руны надо будет подпитывать каждую неделю, тратить на это кучу сил. Темное железо очень хорошо использовать для того чтобы делать из него оружие или доспехи, оно неплохо защищает от магии, конечно не так хорошо, как артефакты, но по сравнению с артефактами, изделия из темного железа дешевле. Еще темное железо используют в темницах, где содержат магов. Оно ослабляет мага и не дает ему возможности создавать заклинание, но оно не полностью блокирует доступ к магии. Есть вариант создавать магические кандалы, но каждый артефакт можно сломать и к тому же, цена таких кандалов будет значительно выше, чем цена кандалов из темного железа. Были умники, которые попытались зачаровывать темное железо, но к счастью или, к сожалению, чары очень быстро развеивались на изделиях из темного железа, и для их подержания тратилось много силы.

Я осмотрелся. В тусклом свете магических кристаллов, которыми был оснащен подвал, я обнаружил, что в камере не один. На кроватях лежали еще три мага, но они медитировали. Вырывать их из медитации мне не хотелось, я начал дальше осматриваться. В нескольких десятках метрах от камер, на не большом возвышении, на коленях стоял Буревестник. Он был закован точно также как и на площади. Было заметно, что его боялись. Сильнейший маг Гуардской Академии. Говорили что из десяти Защитников Веры и пяти Святых Мстителей, которых отправили на его задержание, выжило меньше половины. Я почти не сталкивался с ним в стенах академии, тот постоянно был в разъездах. Своенравный, хитрый и сильный маг, он запросто мог быть Архимагом, но бумажная работа его не привлекала. Мне было известно только одно, что у него была дочь. Он с ней практически не говорил. Ходили слухи, что он поссорился с ней, когда она выбрала путь некроманта, а не боевого мага. Я знал эту истории только по той причине, что дочь Буревестника была наставницей у Елизы, дочери Шальера.

Буревестник не подавал признаков жизни, даже показалось, что он не дышит, но такое бывает, когда маг его уровня погружается в глубокий транс. Я еще осматривался несколько минут, попытался шепотом связаться с остальными узниками, но это не привело к каким-нибудь результатам.

С ужасным скрипом открылись двери подвала и по ступенькам к нам кто-то спускалась. В подвал вошли два молодых храмовника. Они медленно прошлись вдоль камер. В их глазах читалось презрение и превосходство. Я узнал одного из них, это был один из одаренных, которому мы отказали в бесплатной учебе из-за слабости дара. Они медленно прошлись вдоль камер. Один из них подошел к Буревестнику и пнул его ногой. Тот не издал ни звука.

— Ей Лольт иди сюда. Смотри, подох маг.

— Не может быть! — подбежал к нему храмовник.

Они несколько секунд стояли и глупо таращились друг на друга, потом один из них набрался смелости и проверил пульс и дыхание. — И, правда, подох. Олгель, беги за командором.

Один из храмовников побежал за командованием, второй несколько минут смотрел на тело мертвого мага, потом с презрение пнул его ногой и подошел к камерам. Он встал прямо напротив моей камеры. И толкнул, запинаясь, свою глупую речь.

— Ну-у, видите, недостойные к чему приводит… — он несколько секунд стоял, подбирая слова — …желание д-достичь могущества нашего Бога. Он умер… — храмовик показал пальцем на Буревестника.

— Заткнись идиот! Он умер спокойно, и победил, не дав возможности, насладится его болью и страданиями ни тебе, ни твоим палачам. Наверно сейчас твое командование от злости исходит, что не смогло пытать и сломить его. — Ответил ему кто-то из одной из камер.

— Да как ты смеешь!? — взвыл храмовник.

— Что здесь происходит? — в подвал вошел командор в сопровождении нескольких клириков.

— Н-ничего. — пролепетал храмовник, отдавая честь.

Над телом мятежника не издевались. Его забрали из подвала, а через несколько часов всех магов вывели на площадь и тело Буревестника сожгли. Все были хмуры. И инквизиторы, которые не смогли сломить мятежника при этом, не сломив дух многих пленных магов, и маги которые поняли что, не смотря на всю их силу, они проиграли…

— Если сам Шальер. Целитель! Который, не смотря на то, что выбрал не то направление в магии, которое хотел я, смог сломать кандалы из темного железа. То почему ты думаешь, что я не смог сделать то же самое.

— Ты убил Шальера, наложил на него иллюзию и поставил вместо себя, а сам стал им! — злость кипела во мне.

— Нет! Я не убивал его, он сам истощил себя полностью и умер! Или ты думаешь, что инквизиторы смогли бы меня захватить живим, если б я не захотел этого!? Мальчишка! Я — боевой маг! Я три сотни лет сражался с магами, демонами, ведьмами, аватарами богов! И чтобы меня пленили какие-то жалкие недоучки, которым дарована сила! Я им сдался, чтоб другие смогли беспечно уйти. Если б это касалось только меня, я сражался б до конца но, к сожалению, я должен был думать не только о себе, но и о других магах, смотреть в будущее. В будущее Империи. — устало сказал Буревестник. — Просто Шальер своей глупой смертью дал мне хороший шанс исчезнуть без лишних вопросов. Затаится и готовить месть. Все недомолвки или мое незнание подробностей его жизни я списал на травму из-за полного истощения.

— Но почему ты мне ничего не сказал!?

— По одной простой причине! Думаешь, почему мы проиграли инквизиторам? Из-за глупой преданности твоего предшественника Императору. Маги пошли друг против друга, а инквизиторы прибыли, когда все закончилось. Мы были обессилены. И у нас остался выбор, доблестно умереть в схватке с паладинами, или убежать. Я принял решение сохранить магов и подготовить месть. Ты тоже сотрудничал с паладинами или забыл, как ты унижался перед ними!? За пятьдесят лет большая часть знаний, тайн нашей академии были или утеряны, или уничтожены инквизиторами, а ты смотрел, и ничего не делала.

— Я готовил мятеж! — это был крик отчаяния. Мне было стыдно за свои поступки и действия. Только сейчас я понял, как я унижался, как лебезил перед паладинами.

— Ха-ха-ха готовил мятеж. Ты думаешь, паладины о нем не знали!? Знали! Твой глупый карманный мятеж чуть не поставил под удар мой план. Из-за тебя мы оставили там, в академии, на верную смерть, всех молодых учеников. Если б не мои маги, не Логан, нас бы всех отправили на костер. Глупый мальчишка, ты возомнил себя очень умным! Но к счастью, мятеж удался. Я притаился и наблюдал за твоими действиями, за Императором, за новыми магами, — последнее слово просто сочилось презрением. — Все шло нормально.

— Маг хаоса! У меня есть он, я его обучил, таких как он — единицы!

— Ха-ха-ха, маг хаоса. Да ты знаешь, сколько магов ветки Хаоса или Порядка имеют другие академии? Да, это никто не афиширует, но у каждой академии есть такие маги. Да, их немного, да, их держать под контролем. Но они есть. У этого мальчика хороший потенциал к тьме и средний к магии Хаоса, до боя я на него даже внимания не обращал. Так, талантливый одаренный маг не более того, таких десятки. Знаешь, чем он меня заинтересовал? — Почти перейдя на шепот, спросил Буревестник.

— Нет. — Я не понимал что происходит, я был в шоке. Будто все что я знал, принимал, рассыпалось, словно карточный домик.

Буревестник вытащил из одной из полок стола сверток и развернул его, на стол упали осколки меча.

— Вот! — удовлетворено показал он на них.

— Что? — отстранено, спросил я. Даже если б это были осколки древнего артефакта, я б не обратил на них внимания.

— Ты что слепец! Это артефакт. Сильный артефакт. Знаешь за сколько, Абигор его сделал? Три дня! Ты представляешь. Три дня!!! Да мне на сами расчеты нужно потратить два месяца! Потом найти подходящий материал, внести коррективы в заклинание и зачаровать, в итоге мне придется потратить, по меньшей мере, четыре-пять месяцев. А Абигор, словно ему ничего не стоило, все высчитал, внес коррективы и зачаровал это дрянное железо так просто, словно это самое лучшее оружие, выкованное у гномов. А ты видел, как он работает в ритуалистике? Нет, это надо видеть! За те крохи времени, что я его обучал, Абигор стал демонологом третьего уровня. А рунная магия! Такого умного ученика у меня давно не было. Но не это главное! Главное то, что он не понимает, что он делает что-то сложное. Его до этого явно обучали точным наукам долго и упорно. Тот, кто знает больше в науке, чем кто ни будь в Тульреме. Может его, учили ученые из Халифата или маги из Арга? Я слышал, есть там очень развитые страны.

— Ну и что? Ты теперь заставишь его клепать для тебя артефакты и отправишь его в тыл?

— Дурень, он маг Хаоса. Причем опасный маг. Он запер свою жажду мести глубоко в душу, и она там тлеет. Он почувствовал кровь. Ощутил что такое битва. Она его влечет, как влечет всех остальных магов ветки Хаоса. Они наслаждаются хаосом битвы. Такова их природа. Отлучить его от битвы теперь, значит только разрушить наши дружеские отношения. Нет, он будет на острие атаки…

— Ты же сам говорил что он опасен, что он слишком быстро набирает силу, ты…

— Да говорил. Но мне нужен такой маг и он еще нескоро сравнится со мной по силе и опыте. — Буревестник улыбнулся. — Так лет через сто он сможет говорить со мной на равных.

— Ты будешь его использовать.

— Точно также как и ты.

— Я этого так не оставлю. — Я развернулся и вышел из кабинета.

Огральд последовал за мной. Граф стоял и ничего не понимал. Точнее он понял все даже больше чем все. Ему надо было время, чтобы все обдумать и выбрать правильную сторону. У меня не было возможности помешать Буревестнику, захватить власть, но предотвратить войну между Империей и Святым престолом я смогу. Для этого достаточно устранить Абигора. Сильный и одаренный артефактор, такой как он, сможет хорошо обученную армию превратить в настоящую машину смерти. Война будет длиться, пока одна из сторон не будет уничтожена. Сотни тысяч убитых, реки крови. Я не могу этого допустить.

— Огральд, собери всех лояльных к нам магов. Нам нужно как можно скорее устранить Абигора. Но сделай все как можно быстрее, нельзя дать возможности Буревестнику понять, что мы задумали.

— Но Архимаг, он еще не прибыл в лагерь.

— Демон! Поставь магов, чтоб не пропустили его появление.

— Может, попытаемся перехватить его по пути?

— Нет, Буревестник запросто может что-то заподозрить, если маги начнут покидать Вармаш.

— Как скажете, Архимаг.

Наш отряд медленно, но верно приближался к раскинувшемуся возле стен Вармаша военному лагерю. Из положительного хочу заметить, что за время путешествия я привык к езде на лошади. Мне даже начало нравится. Да-да, за те две недели, что занял путь от деревни до города, а мы не спешили, можно начать получать удовольствие от многого и даже от езды на лошади. Но, несмотря на это, настроение у всех было приподнятым.

Направляясь к деревне захваченной бандитами, в другие населенные пункты решено было не заезжать, чтобы не терять время, да и не особо хотелось. Местные жители наслышанные о зверствах банды знакомится с неизвестным вооруженным отрядом, желанием тоже не горели. Зато на обратном пути…

Возле каждой деревни, через которую нам надлежало проехать, нас встречал староста деревни в компании священника и нескольких зажиточных селянами. Встречали, после чего следовали настойчивые приглашения в деревню выпить за бравых солдат его величества, за справедливого и умного Императора который не только за трон борется, но и о простом люде не забывает и так далее. Я не отказывался. И, невзирая на тот кровавый ужас, что мы совершили в деревне, людям надо знать, что этим они помогли многим. Ведь выбора особого и не было или казнить пленников или принести в жертву. Зачем напрасно тратить такой ценный ресурс как жизнь, просто отрубая голову бандиту. Лучше на пентаграмме создать красный камень, который спасет кому-то здоровье, а то и жизнь.

Наверно это ужасно, что я стал так рассуждать. Но видя почти каждый день смерть, иначе начинаешь смотреть на жизнь.

Во время ночевок, когда после тренировки все кроме часовых ложились спать, я размышлял. О чем? Обо всем, наверное. За две недели я успел подумать о многом. Не знаю, почему именно тогда я начал пролистывать свою жизнь в том мире и этом. Свои поступки, действия. Своих друзей. Наверное, тому послужила та легкость, с которой я отправил на смерть почти четыре сотни людей…

Та ночь была кровавая. Двенадцать магов полностью отказались брать участие в обряде, но я их и не заставлял. Для обряда нужно было шесть магов, а нас было восемь. По кругу пентаграммы стояло пять магов, а в центре приносили жертву я, Тильмар и пришедший в себя Кей. Вартек отказался и я не винил его, он только поддерживал заклинание, стоя в круге. Мы завершили обряд около четырех часов утра, а потом все-таки остались на один день в деревне. Восстановили силы. Местные убрали тела бандитов, выкопали большую яму и сбросали всех туда. Своих же погибших похоронили со всеми полагающимися почестями.

Наверное, я зря катил бочку на старосту, он оказался нормальным мужиком. Но встречаться со мной после разговора в доме он больше желанием не горел и меня избегал. И я его даже в какой-то мере понимаю. Деревенский священник тихо сопел себе под нос, но никаких действии не предпринимал, только весь день пока мы отдыхали, рассказывал людям о злодеяниях темных магов, которые продали души Лорду Разрушения, это я так понял местный аналог нашего Сатаны или Люцифера.

В сам Вармаш мы не заезжали, сразу направились в лагерь. К моему невероятному облегчению, армия без нас никуда не ушла. Перед лагерем нас встретил неприметный бродяга, который оказался бойцом моего полка, он и просветил меня насчет волнений в городе и о том, что генерал Варгус распорядился окружить мой полк по возвращении. Понятно из рассказа солдата было мало чего, кроме нескольких вещей — меня опасаются и готовы уничтожить вместе с подчиненными мне солдатами и то, что маги что-то не поделили.

Как выяснилось, маги разделились на две группировки. По всему городу сновали патрули магов, стычек пока не было но ситуация складывалась напряженная.

— Что будем делать полковник? — спросил Тимур. — Может мне по-тихому проникнуть в лагерь и разузнать все?

— Нет, тебя могут заметить или, что намного хуже, поймать, примут за врага и разбираться не будут, что ни к одному из лагерей не принадлежишь. — Ответил Тильмар. — Лучше просто зайдем, будто мы ничего не знаем. В конце концов, у нас есть красные камни, раздадим солдатам и дело с концом. Убегать же просто глупо, мы ничего не знаем. Кто с кем схватился? Из-за чего в городе такая напряженка? Но если наш полк окружили то, наверное, боятся чтоб вы, полковник не переметнулись на сторону мятежников. Скорее всего это перестраховка из-за того что вы темный маг.

— Скорее всего. — Согласился я.

Солдат что изображал бродягу, переоделся в форму, и мы двинулись к окруженному с трех сторон полку. Для защиты мои бойцы окружили наш лагерь рогатками. Солдаты с других полков смотрели на наш отряд подозрительно. Не успели мы спешиться, как ко мне подбежал вестовой с требованием срочно явиться к генералу Варгусу.

Срочно так срочно. Три красных камня прикрепил себе на пояс, рядом с семью темными камнями. Вот теперь все в порядке, с такой силой меня даже архимаг сразу не убьет, надеюсь.

Мы медленно шли по улицам Вармаша, что неудивительно, по пути мы не встретили ни кого из горожан. Только частые разъезды военных патрулей. В штабе меня ждали четверо: трое мужчин в годах и женщина, одетая в яркую красную паранджу, украшенную разными дорогими цацками. Генерала Варгуса я узнал сразу, а вот личность второго вызвала у меня неподдельное изумление. Это был граф Морат, я его часто видел с Шальером. Третьего мужчину я не знал, как и женщину, но в одном я был уверен точно она маг.

— Присаживайтесь полковник, — пригласил меня за большой круглый стол граф Морат.

Я присел, отодвинув предварительно правый стул, который вроде как мешал. На самом деле это было сделано для того, что бы мебель не вовремя не подвернулась под ноги если ситуация выйдет из-под контроля и переговоры превратятся в бойню. Мое действие не укрылось от опытных глаз рубак, генерал презрительно улыбнулся, граф посмотрел на меня с интересом, а неизвестный что пригласил меня присесть, положил правую руку на эфес меча. Несколько минут мы просто смотрели друг на друга. Незнакомка никак не отреагировала.

— Я, Хейвальд барон Ласт Фронтира. С остальными вы знакомы. — Сказал незнакомец. Остальные даже и не думали представлять себя.

— Абигор, маг хаоса.

— Маг хаоса, — передразнил меня генерал, — уже не полковник и преданный солдат Императора?

— Я не приносил клятву верности императору или вы забыли об этом генерал? — слегка язвительно я задал вопрос.

Судя по цвету его лица, генерал готов был буквально вскипеть, что смотрелось достаточно забавно. Но граф остановил его.

— Господа мы собрались сюда не для того чтобы сорится? Не будем говорить друг другу гадости. — И уже лично мне. — Мы не ставим вашу верность под сомнения полковник. Просто за время вашего отсутствия в городе произошли некоторые изменения. Нам бы хотелось узнать, известно ли вам что-то о ситуации что сложилась и ваша позиция? Кстати, где вы были? Покинули полк почти на месяц.

— Поступила информация о большой шайке, зверствующей в двух неделях пути от Вармаша. Я решил с этим разобраться.

— Да? — Почти натурально удивился Варгус. — И кого вы поставили об этом известность? С чего это темного мага беспокоят проблемы жалких людишек? — спросил он.

— Его не интересуют проблемы крестьян, а души бандитов. — Вмешалась в разговор магиня. — Вижу улов, у тебя был очень хорош. Семь темных камней хорошего качества и три красные. Зачем ты явился с таким арсеналом сюда? Чего ты боишься?

— Ситуации разные бываю госпожа. Всегда лучше иметь козырь в рукаве. И генерал, я уведомил штаб о том, куда отправляюсь, но вы были заняты, а у меня не было времени ждать, пока вы освободитесь.

— Ты забываешься сосунок! Ты служишь в армии, здесь подобные «прогулки» совершают только по приказу! Да я тебя за такое самовольство спокойно могу отправить под трибунал! — встал генерал.

— Да неужели! — я тоже встал, меня окутала тьма, а в руках появились два огненных шара, в которых вперемешку с обычным огнем клубилась тьма.

Вот теперь их проняло. Магиня подскочила со своего стула, как ошпаренная, укрывая всех Щитом Лерха[21]. Двери в зал скрипнули, но не открылись. Наверно за ними солдаты или маги. Хорошо. Значит, как я и предполагал, если эти четверо не будут уверены в моей верности, меня начнут убивать. Ну что ж, милости просим. Я тоже на протяжении месяца далеко не дурака валял, а магию в астрале изучал. Это почти три месяца беспрерывных тренировок в пересчете на реальное время.

Лицо генерала Варгуса перекошено от ненависти и страха. Правая ладонь крепко стискивает эфес меча. Барон Хейвальд спокоен и сосредоточен, держит в руках меч, от которого так и веет демонической силой. Один только граф с показным равнодушием наблюдал за всем этим. Совершенно спокойно отцепив от пояса флягу, он медленно, не торопя, открыл ее и сделал несколько глотков. Это было настолько глупо, что я даже немного растерялся. Сейчас тут начнется бойня, а он пёт. А может это какое-то зелье? Нос уловил запах спирта. Нет, при составлении сильных зелий принципиально не используют спирт из-за того что он дурманит.

— Господа, я попросил бы Вас убрать оружие. Госпожа Имира, развейте, пожалуйста, щит, у нас нет причин, сорится с уважаемым магом Абигором. Не так ли? — это он обратился ко мне.

— Граф, пока мне тут только угрожают, но я согласен выслушать от Вас объяснения. — Слово «Вас» выделил специально, намекая, что с остальными говорить, я не намерен.

Оружие было нехотя убрано, мы с магичкой тоже отпустили магию.

— Понимаете, в городе сложилась достаточно напряженная ситуация. Вы ученик и Жан-де-Мора и Шальера, так?

— Да.

— Между этими двумя магами произошел раскол. Думаю, вы заметили патрули магов с белыми и голубыми повязками?

— Да, заметил.

Я был ошарашен. Они-то что не поделили? Или это такой способ меня с кем-то из них поссорить? Но зачем это генералу? Он же предан трону. Или Шальер захотел захватить трон? Он на такое способен.

— Вижу, для вас это тоже новость. Это хорошо. — Удовлетворенно сказал граф. — Тогда поговорим. Вы очень опытный маг и без вашей помощи мы, возможно бы, не одержали победу под Вармашем, или одержали, но понесли значительные потери. — Генерал хотел было возмутиться, но граф на него так посмотрел, что Варгус смолчал. Ясно, что это лесть чтоб наладить со мной контакт и большое преувеличение. Грубо работаете граф. Думаете, я самовлюбленный маг. Ну что ж тогда побуду самовлюбленным и самоуверенным магом пока не встречусь с Шальером и не выясню ситуацию. — Ни вам, ни нам не выгодно сорится. Позиция Высшего Совета такова, что маги должны отложить свои дрязги до окончания гражданской войны. Шальер почти согласился с нашими условиями, а вот Архимаг полностью противоположного мнения. Теперь вы понимаете, что здесь произошло. И здесь мы подходим к главному вопросу. — Граф внимательно посмотрел мне в глаза. — За последнее время вы набрали очень большую популярность среди солдат. Герой битвы, успешный карьерист, темный, но справедливый маг, борец с преступностью. — И это все я! Ого твою мать да я почти святой и герой. На мой взгляд, граф слишком много лести. Очень грубая работа или вы меня совсем за идиота держите. Так сделаем вид, что меня просто распинает от гордости и от своей неповторимости. — И это только основное что о Вас говорят в армии. Нас беспокоит, чью сторону вы выберете?

Сложный вопрос. С одной стороны Жан-де-Мор меня многому научил, помог устроиться в этом мире. Если б не он, меня здесь не было бы. С другой стороны, он меня просто использовал, как пешку в своей игре и практически никогда мне не доверял. Достаточно вспомнить ситуацию с печатью демона. Шальер, это уже другой вопрос. Опытный и сильный маг. Он многому научил меня — демонология, ритуалистика, рунная магия, артефактостроение. Он мне всегда прямо говорил, что меня используют, а он предпочитает партнерство и он еще ни разу меня не обманул. Не то чтобы я сильно ему доверял но, выбирая между ними двумя, скорее всего я поддержу Шальера, чем Архимага.

— Я буду на стороне Шальера.

— Почему?

— Ну, он единственный кто знает хоть что-то из демонологии, а у меня есть с некоторыми демонами незаконченные дела.

— Понятно. — Понимающе кивнул граф.

Стоило только Абигору покинуть зал, генерал Варгус накинулся на графа Мората.

— Зачем нам такой своевольный и бешеный маг!!? Его нужно убить!!!

— Госпожа Имира, оцените нашего посетителя как мага. — Спокойно спросил граф, не обращая внимания на генерала.

— Очень талантливый, дар у него изначально был ниже среднего, как и у большинства магов, ничего неординарного. Но из-за того что он владеет ветвью Хаоса он развил свой дар очень быстро. Средний запас магии. Не знаю, как это удалось Буревестнику, но за очень короткий период времени он превратил талантливого мага в опасного бойца. Вы видели, с какой он легкостью вплел в заклинание огненного шара ветви тьмы и хаоса! Этого невозможно сделать без постоянных тренировок концентрации и жесткого контроля негативных эмоций, которые вызывает использование магии Хаоса. Злость, ненависть, жажда крови, Буревестник научил Абигора все это контролировать. Похоже, что слухи о нем правдивы.

— Правдивы!? Я видел Буревестника! Я хоть и слабый маг, но такую мощь чувствовал впервые, а я помотался по Тульрему достаточно и видел многих магов и, ни один, ни один не владел такой силой, какой владеет Буревестник! — на чуть повышенных тонах перебил ведьму граф.

— Граф, пожалуйста, не перебивайте.

— Извините.

— Абигор владеет магией огня и тьмы на уровне мага третьего ранга. Что же до остальных школ, точно не скажу, но сомневаюсь что он в них слабее. Умеет работать в астрале, для выхода, в который использует демона. Скорее всего, поэтому, он и отправился за бандой, ради расчета с демоном. За месяц, что он провел в пути, много времени проводил в астрале, это видно по его ауре. Я уверена, что даже Буревестник немного удивится скачку в силе своего ученика. Очень упорный маг, который имеет какую-то цель. Уверена, что и Буревестник, и Жан-де-Мор о ней знают. Хитрый, умный, расчетливый, не доверчивы, жестокий. Моральные принципы и устои для него ничто. У него есть свой кодекс, но он с легкостью его нарушит, если ему это будет выгодно.

— Да вы видели, что он едва скрывал презрение, когда я ему льстил. Такому крестьян не учат, в топях кстати тоже. Мне очень интересно кто он. Но я сомневаюсь, что скоро узнаю о его прошлом.

— Вам так интересно его прошлое? — спросил Варгус.

— Это все не важно. Важно то, что он цепной монстр Буревестника. — Констатировал факт Хейвальд.

— Наша задача барон, чтоб он стал цепным псом Империи. — Подытожил граф.

Прошла уже целая неделя с того памятного разговора в штабе.

Я сидел у себя в палатке вместе с Вартеком. На полу и на столе валялись исписанные формулами свитки. Я, расслабленно откинувшись на спинку стула, хмуро рассматривал маленький медальон из бронзы, который лежал на столе. Вартек занимался тем же. Когда не можешь решить сложную задачу, нужно забыть о ней и через некоторое время решение найдется само, если оно конечно существует.

— Может, что-нибудь выпьем? — внес дельное предложение Вартек

— Не откажусь. Тут недалеко есть таверна, ее содержит гном. Тильмар сказал, что это хорошее место для желающих посидеть и выпить в тишине.

Вартек улыбнулся. Он никогда в жизни не поверит, чтоб в какой-то забегаловке, где отдыхают солдаты, будет тихо.

Мы вышли из палатки и направились в таверну. Лагерь за эту неделю немного преобразился. Это и не странно в связи с последними событиями в городе. Теперь лагерь где находился мой полк, представляя собой небольшое укрепление.

Пять сотен бойцов, регулярно несли ночное дежурство. Каждый боец имел при себе по два красных камня, а маги, в авральном режиме и при помощи высчитанных мной заклинаний, укрепляли доспехи, щиты и зачаровали оружие. Все были нервные. Наш лагерь был окружен со всех сторон, кроме южной. Генерал Варгус конечно хотел бы полностью окружить мой полк но, похоже, граф Морат был иного мнения.

Бойцы из караульных кивнули нам в знак приветствия и мы, не спеша, покинули пределы лагерь. Через несколько метров нам на глаза попались два патрули магов, у одних были белые повязки на руках, у вторых синие. Маги стояли двумя группами на улице и сверлили друг друга взглядами. В воздухе витала сила заклинаний готовых сорваться в любую секунду. Вартек напрягся, я на это даже не обратил внимание. После того как я вернулся в город и узнал о противостоянии Архимага и моего наставника Шальера и увидел патрулирующих улицы магов, мое настроение резко улучшилось. Мне нравился царивший здесь хаос.

В таверне, к моей радости, было действительно тихо и спокойно, особенно после того как в нее вошли мы. Солдаты из других полков решился рассчитаться и покинуть это чудесное заведение. Мы заказали жареного гуся несколько салатов, я взял себе мирисовый сок, а Вартек вино. Во время обеда обсуждали разные мелочи, не касаясь больных проблем. К сожалению, за время обеда, новых идей не появилось, и проблема осталась не решенной. Поэтому, вернулись мы не слишком радостными.

Зайдя в палатку, я резко остановился. За моим столом сидел молодой маг и рассматривал мои записи. И от него веяло чудовищной силой и опасностью. Вартек его тоже увидел и тут же сделал несколько шагов левее от меня.

— Вас не учили, что смотреть чужие бумаги не вежливо и иногда бывает смертельно опасно? — спросил я у мага.

Маг оторвался от бумаг и посмотрел на нас. Вот теперь меня проняло.

Вместо глаз у него были маленькие шаровые молнии. В голове всплыл текст одного заклинания, что я выбил с демонессы и тренировал последнее время. Копье Хаоса[22]. С легкостью сформировал его в руке и в ответ ощутил легкую дрожь земли.

Справа от Вартека вспучилась земля и оттуда показалась большая рука, а через несколько секунд из земли вылез трехметровый глиняной голем. Вартек оказался стоящим у него на левом плече. В руках у голема красовался большой каменный боевой топор. Вставая, голем сломал палатку и в лагере послышались крики. Маг никак не прореагировал на наши приготовления, он только смотрел несколько секунд на клубящееся тьмой копье в моих руках, после чего хмыкнул.

— Сколько сможешь продержать копье в стабильности? — спросил маг.

— Достаточное время, чтобы выяснить кто ты.

— О, да! Правильно! Вот такими и должны быть маги! Жестокие! Злые! Готовые убить любого кто представляет угрозу. Все-таки я правильно сделал, что свел вас вместе. Не так Вартек?

— Я не знаю, кто ты и о чем ты говоришь. — Резко ответил Вартек.

— Неужели мои лучшие ученики не узнали своего учителя. Ха-ха-ха, А, так? — Образ мага поплыл и уже через минуту перед нами стоял Шальер.

И это притом, что я совершенно ничего не ощутил! Вартек попытался развеять иллюзию, но ничего не вышло. Мы переглянулись.

— Абигор убери копье, ты теряешь над ним контроль! — приказал Шальер.

Я несколько мгновений колебался, но все-таки развеял копье.

— Вот так-то лучше.

Голем Вартека рассыпался грудой земли.

— Учитель, что за фокусы?

— Я просто хотел увидеть, чего вы достигли за прошедший месяц. И результатом я доволен, очень доволен. Кстати, — Шальер снова сменил облик, — это мое настоящее лицо.

— А… — Вартек упал в ступор.

— Слишком долго я скрывался за этой личиной. Называйте меня Буревестником.

— Как скажете учитель. — Согласился я.

— Абигор дай отбой своим бойцам. — Я только теперь заметил, что мы были окружены и у всех магов были готовы заклинания для атаки.

— Отбой! Учебная тревога! — все без лишних вопросов разошлись.

К нам тут же подошел Тильмар.

— Учитель что происходит? — спросил Вартек.

— У нас с Архимагом возникли некоторые разногласия, он собирается тебя убить Абигор.

— Почему? Зачем?

— Кхм. Меня не интересует, откуда ты такой умный взялся. Из другой страны, с другого континента. Но ты очень хороший артефактор, слишком хороший, чтоб этим не воспользоваться. Не переживай, я не собираюсь сажать тебя на цепь и заставлять создавать артефакты. Ты нужен мне и нужен Империи.

— Это конечно хорошо учитель, — я улыбнулся, — но что с этого мне?

— Учись Вартек, как должен вести себя настоящий маг. — Повернулся к Вартеку Буревестник, назидательно грозя пальцем. — Кроме того, что я и дальше буду помогать тебе в освоении магии, я дам тебе то, чего ты так жаждешь. — Понизив голос, прошептал Буревестник.

— Вы нашли их? — мой голос походил на шипение змеи.

— Да, но не всех, только троих. Имена Гашер, Вальдимар и Владимир тебе о чем-то говорят? Двое мечников, а третий маг, неплохой строитель големов и успешный торговец. Слишком успешный. За полгода смог заработать неплохое состояние.

— Где эти с..?

— В Тулузе. Город сейчас на осадном положении и никого не впускают. Пока Император не договорится с городским советом, ты туда не попадешь.

— Демон!

— Успокойся. Владимир, ближайшие пять лет город точно не покинет. Гашер и Вальдимар могут исчезнуть, но ненадолго, они вступили в школу мечников. Так что если они и покинут город, то рано или поздно они в него вернутся, если не погибнут.

— Хорошо. Девушки?

— Никого.

— Хорошо, как скажете. — Согласился я.

Странно, но я не ощутил той ненависти и жажды крови, которая меня одолевала первые дни в этом мире. Моя ярость клокотала где-то внутри и ждала своего часа.

— Демон, учитель, из-за вас теперь все свитки перемешались.

— Вообще-то это не я призвал голема. — Возмутился Буревестник, — К тому же твоя задумка не осуществима. Ты не сможешь Ярость Хаоса засунуть в амулет. Это заклинание усиливает ярость мага и передает ее окружающим и, как ты понимаешь, кусок железа ярости не имеет.

— Демон! Зря целую неделю потерял!

— Бывает. — Философски заметил Буревестник.

Его взгляд устремился куда-то далеко, а через несколько мгновений он выдал.

— Жан-де-Мор идет по твою душу. Он буде здесь через пять минут, а вместе с ним еще около тридцати магов.

— Думаю, у вас есть план, а то мне не очень хочется использовать темные камни, я их для кое чего другого приготовил.

— У тебя есть темные камни? — удивился Буревестник.

— Долгая история. Что будем с Архимагом делать?

— Ничего. Распорядись, чтоб солдаты принесли восемь, а лучше десять ведер воды и расставили их здесь вокруг — Буревестник показал на место не далеко от входа в лагерь. — Твоя задача заманить их сюда, за все остальное не беспокойся. Но на всякий случай, окружи себя самым сильным щитом.

— О, спасибо за роль наживки!

Я начал раздавать указания солдатам, а учитель с Вартеком занялись своими делами. Мы справились как раз вовремя. Когда все было готово, я заметил направляющуюся в наш лагерь группу магов.

Встав у круга из ведер, приготовился. Маги без лишних приветствий вошли в лагерь и направились прямо ко мне. Никто ничего не заметил, и они зашли прямо в центр круга. Я улыбнулся. Вперед выступил Жан-де-Мор.

— Давно не виделись, Абигор.

— Я тоже рад вас видеть, Архимаг. С чего это такая группа магов решила меня навестить?

— Не надо ерничать, Абигор. Я мог бы тебе много чего сказать и объяснить, но нет времени. Ради будущего Империи, умри! — Дальнейшее произошло достаточно неожиданно.

С посоха Архимага сорвался ярко алый снаряд и полетел в мою сторону. Я все сделал интуитивно, в голове сами всплыли руны заклятия рунного щита[23]. В левой руке образовался большой темный круглый щит, в который и ударил снаряд. Взрыв. Щит разломился, и отдача от удара заставила меня сделать несколько шагов назад. Темная энергия с разломанного щита не развеялась сразу и я несколько секунд ничего не видел.

— Ублюдок, — взревел я зверем и в правой руке сформировал копье Хаоса.

Но к счастью не бросил его пока не увидел противника. А увидел я прелестную картину.

Архимага и его приспешников окружили маги, у них всех готовы сорваться в любую секунду заклинания. Расклад сил был явно не в пользу моего противника. Также мне очень нравились десять столбов воды окружающих магов, а вот им они очень не нравились.

— Жан я же говорил, что предвижу все твои действия, но ты, я так вижу, решил не понять моего намека? — спросил Буревестник

Вот теперь я с легкостью на душе развеял копье и тяжело вздохнул. Третий раз я уже его точно не кастану.

— Буревестник! — прорычал Архимаг.

— Уходи Жан, тебе здесь не рады.

— Ты может и сумел провести вокруг пальца Совет, но помни, я знаю, что ты задумал, и я этого так не оставлю! Уходим! — Архимаг развернулся и покинул лагерь, за ним последовали и остальные.

— Абигор подготовь полк для похода, через месяц выдвигаемся на Етоп.

— Зимой?

— Первый месяц зимы буде не очень суровым, в этом мне ручались погодники. А вот кое-где совсем наоборот! — зло улыбнулся Буревестник.

Небо затянуто серыми облаками, моросил дождь. По улицам Равар-Доша медленно двигается конвой с пленниками. В клетках сидят паладины, они закованы в кандалы из темного железа и подвешены за руки, с них почему-то не сняли ни доспехов, ни плащей. Клетки открыты, это дает возможность всем посмотреть на несостоявшихся убийц императора Франца Гуардского. Повозки окружают всадники, среди них девять фигур в мантиях. Во главе конвоя едет маг, компанию которому составляла молодая женщина. Оба были одеты в белые с голубым оттенком мантии, на которых красовались разного рода правильные геометрические фигуры. Женщина вела разговор с магом, и вяло смотрела по сторонам.

— Ну, наконец-то эта глупая миссия подходит к концу! Почему Архимаг не хотел, чтобы мы телепортировались прямо в Вармаш?! Вместо почти двух месяцев скитаний по Империи мы бы справились за три недели! Жадина! Пожалел тратить магию! — жаловалась магиня.

— Ну, раз вы госпожа Шойла этого не понимаете, то не надо вам так рваться в магических совет, вас туда и так не пустят. — Улыбнувшись, ответил ей маг.

Магиня надулась и некоторое время демонстративно никого и ничего не замечала, но Лорк давно дружил с ней и знал. Что через несколько минут она обо всем забудет и начнет просить его, чтоб он все ей разъяснил. Шойла была очень искусным магистром школ порядка и света но, к сожалению, очень самовлюбленной, доверчивой, простодушной. Ее мечтой было стать первой женщиной архимагом академии Порядка. Но, самой большой проблемой было то, что политиком она была совсем никаким и ее постоянные попытки войти в магический совет всех только веселили.

В этот раз дулась она дольше обычного, но все-таки не вытерпела.

— Грандмастер Лорк Вальский, я прощу вас, если вы объясните мне поступок Архимага. — Она все это проговорила с гордо поднятой головой и взглядом поверх головы мага. Надо заметить, что со стороны это все выглядело довольно комично. Маг еле удержался, чтоб не рассмеяться, иначе тогда Шойла обиделась бы надолго, на день или два, а Лорк планировал провести с ней сегодня после прибытия всю ночь.

— Архимагу Лендору нужно время чтоб узнать настроения других Архимагов и остальных магов, понять, как они отнесутся к такой новости и, к каким последствиям это может привести. Ситуация очень хрупкая. Горячие и молодые маги могут, по собственной инициативе, отправится на помощь Императору Францу, и гражданская война тогда перерастет в настоящую войну между магами и Церковью Спасителя. Исход битвы очевиден. Земля Спасителя продержится максимум лет пять, ну может десять, уж слишком многим она успела насолить, особенно магам.

— Если мы настолько могущественны, почему Земля Спасителя набрала такую силу и власть?

— Сейчас маги разрознены и академии соперничают друг с другом. К тому же Патриархи проводят очень коварную и хитрую политику. Они захватывают умы темных крестьян, слабых и ленивых одаренных, бесхарактерных людей которыми можно легко манипулировать, обращая их в свою веру. Их религия очень удобна, служи церкви, и ты получишь все, что пожелаешь хорошее посмертие, силу, магию, власть и так далее. Не надо упорно трудиться, изучая книги, проводить опасные эксперименты надо всего лишь верить и молится. Согласись это намного легче, чем учеба. Но в последнее время на севере Тульрема слишком спокойно. Молодым боевым магам негде показать себя. Они могут вмешаться.

— А как же руководство? Советы магов? Архимаги?

— Не путай нашу академию с другими. У нас в совете состоят все сильные маги и наш Архимаг сильнейший в академии, но в других все не так. В советах состоят или бюрократы или властолюбивы маги, сильных там мало. Большинство Архимагов это бюрократы. Пойми правильно это не слабость, просто не всем боевым магам нравится заниматься бумажной работой и дипломатией. И у таких магов тоже есть ученики. Особенно горячие отправляются на юг, но не всех выпускников отпускают сами академии. Надо боевых магов и в армию, и в академии кого-то оставить для того чтоб поднять свой авторитет на мировой арене. А ведь очень мало талантливых и сильных магов могут поспорить с руководством, а о посредственных магах, у которых большое самолюбие и мало сил, вообще говорить не надо, будут делать то, что сверху прикажут. А тут такой повод. Наших бьют. Причем служители Спасителя не сдержали свое слово, о не вмешательстве, хотели подло убить нашего собрата мага. Всем будет начхать, что он Император и у него такая жизнь, постоянно защищаться от убийц. Самое главное, что он маг. Так что, бей гадов. И никакие уговоры их не успокоят. Молодые маги не видели ужасов войны, они не понимаю что война, это не красивая история, написанная в книге или увиденная в иллюзии. Война — грязная, жестокая, кровавая и подлая, в ней нет красоты, только смерть. К сожалению, молодь этого не понимает, а когда поймет, будет поздно. Войну можно начать по своему желанию, но она никогда не закончится по твоему желанию. Вот так вот. — Магиня еще что-то хотела спросить, как из-за поворота вылетел всадник на гнедом коне и промчался рядом с конвоем, пугая раззяв и горожан.

— Вот неугомонный!!! — воскликнула магиня.

Шойла невзлюбила новоиспеченного мага сразу же, как только того прикомандировали к отряду. Она считала Архипа выскочкою, который не знает слова «уважение». Академия уже давно обсуждает его дуэль со своим учителем. Хотя Архимаг остановил бой, объявив ничью, даже она поняла, кто бы вышел победителем, если б противостояние продолжилось. Еще она считала его неуравновешенным, безумным и опасным. И почти все время от Вармаша ждала, когда он сорвется и начнет убивать пленных, но пока он держал себя в руках, будто чего-то ждал. Правда, к счастью, его ожидания не оправдаются, и тогда может он сорвется, и его отправят к Селине. Она точно вправит ему мозги, так как надо. Правда Архимаг очень большой противник того чтоб маги разума копались в мозгах его магов и к ней он отправляет только тех, кого уже невозможно контролировать и встает вопрос об устранении мага.

— Не стоит о нем беспокоиться, лучше присмотри за своей ученицей.

— А что за ней присматривать, она у меня послушная и воспитанная, в отличие от некоторых.

— Да и еще ты хотела добавить беременная. — Улыбнулся Лорк.

— Что!? Как!? — Шойла хотела было остановить лошадь и задать трепку ученице, но Лорк не дал ей этого сделать.

— Поговоришь с ней дома, не надо устраивать здесь скандал. — Шойла смерила Лорка испепеляющим взглядом. Потом обернулась и таким же взглядом смерила свою ученицу, которая, все это время, мило общалась с одним из воинов. Фыркнула и послала лошадь немного вперед.

Это ее и спасло. Луч света попал не в нее, а в круп лошади. С разных сторон в конвой ударили лучи света, а потом с прилегающих улиц высыпались солдаты. Некоторые маги успели быстро среагировать и выставить магические щиты, чем спасли и себя и солдат. Лорака вместе с лошадью окружила мерцающая сфера, он начал творить заклинание, но два больших лезвия света[24] разрезали сферу вместе с лошадью. Мага уже там не было, он переместился прыжком[25] к лежащей на земле магине возле частей лошади, а следующим прыжком переместился с ней в авангард отряда. Лорак направил посох на двух закованных в латные доспехи воинов, которые перегородили путь конвою. Перед магом нарисовалась девятиконечная звезда, навершие посоха было в центре фигуры. На вершинах звезды засияли лучи света, они объединились в один луч, который ударил по правому из воинов. Левый воин прикрыл правого, выставив щит сияющий белым светом. Заклинание разбилось об щит, отчего ударная волна искрошила мостовую и стены находящихся рядом зданий. Лорак поморщился.

— Шойла ты еще долго будешь висеть на моей руке? Вставай, маг! У нас серьезные противник Защитник Веры и Святой Мститель.

— Как!? Что!? Я… — забилась в истерике магиня, не понимая, что надо делать.

Лорак презрительно посмотрел на нее и хотел что-то сказать, как слева показался тонкий луч, который через несколько мгновений полностью исчез. До Лорака донеслись предсмертные крики. С левой стороны отряда на полной скорости вылетел всадник. Лорак не стал медлить, и в паладинов полетели почти две сотни магических ракет.

Он хотел прикрыть скачущего в безумную атаку Архипа и не дать Мстителю выйти из под прикрытия Защитника. Щит Защитника замерцал, магические ракеты начали разбиваться об невидимую стену. В руках Архипа появилось светящееся кавалерийское копье, и он налетел на Защитника. Копье пробило щит, а вместе с ним и паладина, но Мститель успел своим двуручником отрубить задние ноги мчавшейся мимо него лошади. Архип вместе с раненой лошадью и паладином покатились кубарем по улице. Мститель времени не терял и прыжком переместился к встающему на ноги Архипу и занес для удара меч.

Лорак скрипнул зубами, он не успевал сотворить заклинание. Архип встал на одно колено и ударил вокруг себя десятками молний. Мститель прыжком ушел из зоны поражения на несколько метров назад. Лорак тут же воспользовался открытостью паладина, и невидимый кулак впечатал Мстителя в стену дома. Она оказалась рыхлая, и тело пробило ее, тогда маг применил другое заклинание и дом, будто сжали в руке, превратив в кучу обломков. Мститель сумел покинуть дом в последний момент и переместился к своим бойцам, которых начали теснить защитники конвоя.

Весь бой занял несколько секунд. Шойла все это время только наблюдала за происходящим. Когда в битве наступила пауза, она пришла в себя и поняла что находиться посреди поля боя без защиты. Она начала впопыхах кастовать защитные заклинания. Лорак презрительно наблюдал за ее метаниями. Архип за это время встал на ноги и направился быстрым шагом к отступающим врагам, на нем не было ни одной царапины. Несколько капитанов остановили своих людей, и конвоиры откатились обратно к повозкам. Вся улица была завалена трупами, кусками человеческих тел, обломками зданий и ранеными. С левой стороны конвоя нападавшие были уничтожены или разбежались. С правой стороны стояло где-то двадцать бойцов, четверо клириков и Мститель. Архип, проходя мимо Лорака, презрительно бросил.

— Они мои.

Лорак даже не понял что произошло. Никто не понял. Архип быстро прыжком переместился в гущу врагов.

На земле, на которой стоял Мститель, начертался квадрат и в следующее мгновение он был заключен в тюрьму Лофуса[26]. В руках Архипа засияли два кинжала. Двоих врагов он полоснул кинжалами по горлу. Еще одному бойцу он вогнал кинжал в бедро, а вторым вспорол живот. Солдаты отступили от него и попытались взять его в кольцо, но Архип молниеносными движениями отправил кинжалы в полет к ближайшим врагам.

Нападающие не выдержали и со всех сторон накинулись на него пытаясь достать мечами. Вокруг Архипа, в радиусе трех метров, засверкали молнии. Все нападающие неизбежно попали под этот страшный удар. Некоторые упали на землю и бились в конвульсиях, остальных спасли амулеты. Клирики время не теряли, создав круг, начали молиться, в нескольких десятках метров в небе начало формироваться заклинание Столпа Света направленное на Архипа.

Боковым зрением Лорак заметил слева от себя движение, он обернулся и выставил перед собой посох. Перед посохом нарисовался перевернутый правильный треугольник, в него врезалось лезвие света, которым атаковал вставший из земли Защитник. Щит не выдержал удара и разбился на осколки, словно был из стекла, но свою задачу выполнил и ослабил лезвие света, оно оставило всего лишь зарубку на посохе мага.

Защитник Веры выглядел жалко, левая рука безжизненно висела вместе с пробитым щитом, доспехи покорежены, но в правой руке он твердо держал меч и готов был продолжать бой. Шойла хотела было атаковать Защитника, но из ее головы вылетели все боевые заклинания. Лорак раскручивая посох, послал один за другим в паладина три переполненные магией магические импульсы. Защитник принял первый магический удар на меч. Хлопок. Возмущение магии скорежило мостовую, к сожалению паладина, в момент хлопка окружило белое сияние и ему не досталось, он всего лишь потерял равновесие. Как-то извернувшись, он сумел разрубить мечом второй сгусток, но третий его достал и откинул на несколько метров назад, но не убил. Лорак ударил посохом о землю, и то место где лежал паладин, взорвалось клочками земли и осколками камня. Паладин в предпоследнее мгновение ушел прыжком вправо. Мага окружила белая мерцающая сфера. Защитник взмахами меча начал посылать в мага одно за другим лезвия света. Маг в то время стоял в сфере с закрытыми глазами. Когда в сферу врезалось четвертое лезвие, вокруг паладина, на одинаковом расстоянии, засветились шесть точек. Из каждой точки по земле прошла линия, и они слились там, где стоял Защитник. Он так увлекся атакой, что не заметил это действо, а когда заметил, было поздно. Столб яркого света оставил от паладина только оплавленный кусок меча.

Тем временем Шойла наблюдала за боем Архипа. Она уже не пыталась колдовать, она смотрела за кровавой бойней, что устроил молодой боевой маг.

Маги не очень любят изучать боевые искусства, но Архип не входил в их число. Первый нападавший попытался достать его копьем. Архип перехватил навершие копья левой рукой, правой сломал древко и вогнал острие копья в грудь солдата. Схватил еще не упавшее тело и отправил атаковавшему его сзади солдату. Развернулся, тонкий луч света ударил с его правой руки и разрезал на части сбившихся в кучу солдат. Прыжок. Пространство, где стоял маг, рассекли мечи солдат, а он оказался позади них. В его правую раскрытую ладонь влетел один из валявшихся на земле мечей. Ближайшему солдату он вогнал меч по самую рукоять в живот. Освободив оружие от тела, парировал удар пришедшего в себя солдата и угостил его ударом колена в пах.

Прыжок. Архип переместился за спину попытавшего ударить его солдата. По телу мага пробежали молнии, и он одни ударом меча разрубил солдата на две части. Удар последнего оставшегося солдата он парировал, и вогнала острие меча в щель забрала. Оставив меч в теле мертвого врага, подошел, к пытающемуся встать солдату, держащемуся за пах и свернул ему шею. Весь бой длился секунд двадцать. Наблюдавшая за боем магиня почувствовала, что клирики уже готовы атаковать Архипа.

— Уходи!!!

Архип не ушел, он поднял правую руку и в группу клириков, с неба ударила молния, отчего их разбросало в разные стороны. Только теперь Шойла заметила, что Архип наслаждается боем, ему нравилось убивать.

Треск. По земле прокатилась волна магии. Заключенный Мститель освободился. Прыжком переместился к Архипу и атаковал его мечом. В руках Архипа тоже появился светящийся белым сиянием двуручник. Клинки скрестились. Они не сражались и маг, и паладин давили силой. Шойла наконец-то вспомнила одно из атакующих заклинаний, и хотела было ударить по паладину, но Лорак положил ей руку на плечо и помахал головой.

За это время ситуации сменилась не в пользу Архипа. Он припал на одно колено, складывалось ощущение, что Мстителю не хватает еще немного и он победит, но что-то было не так, Архип зло оскалился, по его мечу пробежали молнии. Мстителя скрутила судорога, он потерял контроль над силой. Архип выбил из его рук меч. Меча Архипа хватило только на это действия, дальше он исчез. Маг исчез и появился чуть ближе к паладину, удар открытой ладонью руки был такой силы, что Мститель пролетел пять метров и врезался в стену здания. Архип снова переместился к нему и нанес ему три удара по корпусу кулаками. Удары были настолько сильными, что оставили вмятины на доспехах. Потом он схватил паладина за шиворот, словно тот ничего не весил, и бросил его на место своей стычки с солдатами. Мститель упал, прокатился по земле и потерял шлем. Медленно шатаясь, он, встал на колени. Это был мужчина в годах, все его лицо было залито кровью, он посмотрел на мага. Их взгляды встретились — обреченный взгляд паладина и полны злобы и мести взгляд мага. Архип вытянул правую руку, раскрыв ладонь, так как будто он что-то в ней держит. Запахло озоном все металлическое оружие, что лежало возле стоящего на коленях паладина воспарило в воздух и окружило паладина.

— Умри тварь!!! — крик Архипа эхом отразился от стен зданий. Он сжал ладонь. Все оружие ринулось на паладина.

Шойла с ужасом наблюдала за эти действом, а в последний момент отвернулась.

Архип, тяжело дыша, выровнялся. Он поднял голову и посмотрел на серое небо. От созерцания неба его оторвал стон одного из клириков. Лицо Архипа перекосило от ненависти, он быстрым шагом приблизился к клирику, тот лежал на спине и стонал. С правой руки мага ударила молния, и клирик начал корчится в муках.

— Хватит! — приказал Лорак, но Архип не обратил на приказ внимания, — Маг третьего ранга льер Архип Остроский я приказываю вам, остановитесь!

Архип посмотрел на Лорака ненавидящим взглядом, но мучить клирика перестал и быстрым шагом направился куда-то. Лорак не останавливал его. Но по лицу мага можно было прочесть, что он доволен.

— Шойла проверь, сколько у нас раненых и убитых. И полечи раненых, раз уж ты не использовала магию в бою. — По голосу можно было судить, что Лорак очень недоволен ею и уж точно не даст ей положительною рекомендацию, не смотря на то, что она с ним спит. Она хотела было возмутиться, но к ним подошел один из магов Гуарда.

— Льер Лорак Ерский у меня один убит и двое раненых ничего серьезного, но… — замялся маг.

— Что? Говори!

— Пятеро ваших магов убиты, один тяжело ранен и… — Маг показал на рыдающую молодую магиню над разрубленным на части телом солдата. Ему не повезло, попал под одно из лезвий света.

— Маргл! Где демон побери стража!

Услышав крики и заметив, что бой закончился, с одной из улиц высыпались стражники. Гибнуть в разборках магов и паладинов они не очень хотели и тихо дожидались, кто возьмет верх. Командир конвоя, подошедший к магам, презрительно окинул взглядом стражников, которые начали делать вид, что они что-то делают.

— У меня двадцать семь убитых и много раненых.

— Демон! Господин… — обратился Лорак к магу.

— Горт барон Иства.

— Барон отправляетесь к градоначальнику, пусть предоставит верных людей для обеспечения защиты конвоя и лекарей для раненых. Если начнет препираться, можете его убить, но раненые должны быть спасены. Вам понятен приказ?

— Да. — Маг развернулся и направился к капитану стражи.

— Капитан Рем, обеспечьте охрану пленных и закуйте в кандалы выживших нападающих и проследите, чтоб никто из солдат не убил их из-за мести.

— Будет сделано! — Козырнул капитан.

Лорак осмотрел разрушенную улицу, которая стала полем боя. Везде копошились люди, переносили раненых, убирали трупы. Взгляд упал на отдельно отложенные пять тел, точнее части тел, молодые маги Порядка. Лорак покачал головой, Архимаг будет недоволен, очень недоволен.

Я не очень люблю ходить на теоретические экзамены. Что тут нового можно увидеть? Но сегодня особенный день, конец первого семестра и сегодня сдает последний теоретический экзамен иномирянин. Не то чтобы я не доверял Дану, но его как он считает провал в воспитании Архипа и фактически поражение в дуэли все это выбило его из колеи. Я должен сам оценить подготовку такого талантливого и образованного мага. Наши теоретики по сегодняшний день как маленькие дети радуются полученным знаниям по точным наукам от Олега, точнее Карла. Негоже ученику академии носить деревенское имя.

Я сидел на последней скамейке под покровом невидимости и скучал. Экзамены у грандмастера Голара проходили жестко и скучно. Он сам определял, какой ученик и когда должен подойти к нему. Его методика приему экзамена ставила в тупик многих преподавателей. Одному ученику он давал на подготовку меньше получаса другому наоборот несколько часов. Но никто ему не препятствовал, преподавателем он был очень хорошим, одним из лучших в академии. В первого курса он преподавал «Основы теоретической магии». И скорее всего он назло мне решил проэкзаменовать Карла последним, в отместку на то, что я отказался выделить деньги на помощника в архиве. Многие преподаватели не могли обнаружить меня под покровом, молодые неумехи, но не Горал, он маг старой закалки. Хотя он и разменял вторую сотню лет, Голар поддерживал себя в форме и выгляди всего лет на сорок. Широкоплечий мускулистый мужчина, с легкой сединой. У него был цепкий взгляд, который не опускал ничего. А еще он постоянно носил короткие усы.

Но и не только по этой причине Карл будет сдавать последним, Горал еще был обижен на Карла, за то, что тот никого не пригласил на свою свадьбу даже его. Странные эти иномиряне, но не мне судить о странностях их мира. В их мире на свадьбу приглашали всех родственников и близких знакомых и устраивали большой праздник, у нас так тоже принято, но очень мало пар из состоятельных граждан имеют возможность устроить пир, в основном делается небольшой праздник в недорогой таверне. Но после свадьбы мага Порядка четвертого ранга с однокурсницей Карла он понял, что не потянет такие расходы, на свадьбу пригласили всех сокурсников невесты, преподавателей академии и еще кучу магов. Маги в Эрафии не бедствуют. А откуда деньги в молодого ученика. Каюсь, это была моя оплошность, не проследил, чтоб его как надо отблагодарили. Да и казначей наш совсем зарвался. Я закрывал глаза на его мелкие кражи и недочеты в бухгалтерских отчетах, но это было уже слишком. Всю премию молодого мага захапал, а это больше двадцати тысяч драм[27]. Никак не могу понять логики в его действиях, он что думал что никто не заметит что Карл не получил денег. Хотя он может, подумал, что это просто одноразовая помощь. Я не акцентировал внимания на Карле и не брал его под свою опеку, тогда он бы точно даже не подумал наложить на эти деньги свою лапу. Мне даже не пришлось самому с ним разбираться, достаточно было шепнуть теоретикам о выходке казначея, и что за дурак назвал теоретиков безобидными магами? Да они бешеные фанатика! Это ж надо было додуматься, сначала медленно его убить, потом поднять его как нежить вернуть душу и стереть в пепел и тело и душу, как видно они за дозу новых знаний не только убить готовы. А как они встали горой, когда Селина сказала, что может вытянуть из иномирянина все знания, не причинив практически никакого вреда. Им было достаточно оговорки «практически», сказали, что лучше пусть он сам все вспоминает и работает с ними. Да очень они обиделись на казначея когда узнали что Карл за дополнительную работу и помощь в теоретическом отделе ничего не получил. Правда и Карла они начали сильно уважать, это ж надо ни разу не обмолвился о вознаграждении, когда им помогал. Этот молодой маг уже сам нехотя того стал фигурой в политической жизни академии, маленькой еще практически ничего не значащей но со временем он сможет стать очень влиятельным и очень хорошо если он будет моей фигурой. Да что-то я отвлекся.

Ну, ясно, что о свадьбе узнали и Голар и почти все маги теоретического отдела. Карл очень удивился, когда в маленькую капеллу, где он решил провести обряд бракосочетания, приехали все его знакомые. Даже я туда прибыл. Конечно, я приказал своему секретарю организовать хороший ресторан, карету для молодых и кучу остальных мелочей. Свадьба прошла на ура. Правда, я был немного удивлен тем, что обряд проводил друг Карла Олег. Я как-то не очень за ним наблюдал. Ценности как маг он не представлял никакой и его судьба меня волновала. А вот как, оказывается, вышло, он стал послушником церкви Спасителя или уже священником. Я не очень разбирался в рангах служителей церкви Спасителя.

Никто тогда не обиделся на Карла, кроме Горала уж слишком он успел привязаться к иномирянину. Как он сказал среди молодых магов очень мало образованных, а здесь целый набор Карл знает математику, геометрию, философию и так далее короче хорошо образованный молодой человек, с которым можно пообщаться. И вот теперь он над ним немного издевается. Наконец-то Горал перестал мучить предпоследнего студента и вызвал к себе Карла.

— Номер билета?

— Тринадцатый.

— Да, — потянул Голар, — надеюсь вопросы не слишком сложные?

— Нет, учитель.

— Тогда давай первый вопрос.

— Градация магов.

— Ну, это совсем легкий вопрос. Давай я его немного изменю, как зависит сила мага от его ранга?

Да вопрос с подковыркой, Голар любит давать задачки, которые на первый взгляд простые и элементарные и ученики редко задумываются над постановкой вопроса, а сразу отвечают. Ведь это логично, что чем выше ранг мага, тем он сильнее, но сила вторична.

— Никак, ранг определяет не силу мага, а его искусство. Ведь можно сломать любой магический щит простым давлением сырой силы. Проблема только в том, откуда взять столько силы. — Ответил Карл. Молодец!

— Да все правильно. Следующий вопрос. — Карл сник.

— Разница между магами Порядка и Хаоса.

— О, сложный вопрос, кажется, я давал его на самостоятельное изучение. Очень интересно, что вы успели узнать молодой человек, копаясь в архиве и библиотеке Академии, выкладывайте. — Подобрался Голар.

Карл тяжело вздохнул и начал отвечать. — Магия порядка это упорядоченная энергия жизнь. В трактате мага исследователя Вальра Юнгенсона говорится, что это энергия междумиря. Магия Порядка происходит от чистой упорядоченной магии. Каждый маг может ей овладеть, но у большинства магов склонности к этой магии настолько слабы, что даже не стоит пробовать ее развить. Маг Вальр доказал это опытным путем на себе не имея склонностей к магии Порядка он умел кастовать самые слабые заклинания из Школы Порядка. Магия Хаоса это антипод магии Порядка. Та часть общей магии, которая не терпит контроля. Сила хаоса настолько извращенна, что она изменяет и разрушает все, до чего может только дотянутся.

— Это все?

— Ну… — Карл начал мяться. Это уже интересно он раскопал что-то из запретных знаний?

— Давай смелее рассказывай пока на оценку отлично ты не рассказал. — Глупые в жизни, но одаренные в учебе ученики почти всегда ведутся на такие уловки. Это была моя идея не убирать запретные книги с архивов и библиотек. Если ученик сумел их найти и разобраться или еще лучше что-то применить тогда милости просим в разведку или одно из воинских ведомств. Вы против? Тогда понимаете, что вы баловались запретными знаниями, а это значить, что вас надо взять под стражу. Вы уже передумали и хотите записаться в армию или разведку тогда милости просим. Не все поддерживали этот метод, но пока он приносил плоды, я не собирался ничего менять. Правда, иногда случались казусы. Пару раз ученики вызвали демонов, двое свихнулись, используя магию крови и стали серийными убийцами, ну а все остальное так мелкие пакости.

— В трактате архимага Джафара Абда, Эль-Фаримской академии говорится, что ветвь Порядка предрасположена к ветви света, но из сотни магов склонных к порядку пять магов будет темные и все на оборот для ветви хаоса из сотни магов хаоса пять будут светлые…

— Продолжай.

— Маги Хаоса могут увеличивать свою силу за счет поглощения силы других магов или живых существ, которые владеют магией или найдя природные источники магии Хаоса. Маги порядка наоборот могут увеличить свой запас сил, выпивая силу с предметов или артефактов. В трактате наведен пример как маги Порядка увеличивали свою силу при помощи темных камней. Также в нем есть несколько намеков о том, что процесс создания темных камней изобрели маги Порядка во время войны с империей Хаоса. — Вот дела и как мы допустили, чтоб такие опасные книги были в общем доступе. Демон! Все архивы нужно перевернуть верх дном и изъять книги наподобие тех, что нашел Карл

— Карл трактаты у тебя?

— Да.

— Ты ведь понимаешь, что эти знания очень опасны. — На полном серьезе спросил Голар.

— Учитель я все понимаю. Я хотел вам сразу показать то, что нашел в архиве, но вы последнее время меня игнорировали. — Начал оправдываться Карл. Говорил он искренне, это показало заклинание правды, которое я не заметно наложил. Да мальчика нужно срочно брать под свое крыло.

— Архимаг что будем делать? — обратился Голар ко мне. Я снял с себя полог не видимости. Карл вскочил со стула.

— Стой спокойно ученик! — я подошел к Карлу и начал изучать его дар. Да, Мастер Дан начал меня разочаровывать. Дар Карла уже работал с заклинаниями шестого круга. Мальчишка хочет стать полноценным магов и чем побыстрее закончить академию. Желает начать зарабатывать деньги. Эго стремление понятно семью надо содержать.

— Архимаг… — с дрожью в голосе заговорил Карл, лицо у него было бледное.

— Успокойся, тебе ничего не будет за то, что ты узнал. Это не твоя вина.

— Архимаг клянусь, что никто ничего не узнает от меня.

— Тебя не учили, что перебивать старших нельзя! — Карл замолк.

— Заниматься кастованием заклинаний без присмотра наставника опасно. Наставник Дан тебя об этом не предупреждал?

— Предупреждал, но…

— Понятно, от сегодня твоим наставником будет Голар. Вы согласны? — Обратился я до Голара. У него уже давно не было учеников.

— Да.

— Хорошо, а теперь пройдемся. — Карл опустил голову и направился к выходу с аудитории. Я с Голаром переглянулся, мы улыбнулись и тоже последовали к выходу. Шли не разговаривая. Опустились в подвал академии. Карл шел, подавлен и не смотрел по сторонам, только перед большими дверями, от которых так веяло силой магии, что сам воздух дрожал он начал рассматривать, куда это мы спустились.

— Давно я здесь не был. — Сказал Голар и подошел к трехметровой статуе стража дверей.

— Это же алмазные големы! — пораженно сказал Карл.

— Да вижу, ты наконец-то начал замечать то, что творится вокруг. Эти големы одни из немногих вещей, что остались после войн Хаоса. Гномы потеряли знания как их делать или говорят что потеряли. Красивые боевые машины, практически не уязвимы ни к стали, ни к магии. — Жаль, что у нас осталось их всего семь штук, уже подумал про себя.

Я сказал слово ключ и двери со скрипом начали медленно открываться. Мы вошли в большой зал. Хотя на зал это место не очень подходило. Это была большая пещера, находящаяся под академией. В центре зал светился белый столп энергии порядка. По всему миру можно найти много таких точек силы разных энергий, и большинство магических академий и школ основаны вблизи или на таких точках силы. Конечно, каждая академия пытается взять под контроль все известные ей точки силы, не обращая внимания на суверенитеты государств, множество войн были спровоцированы желанием владеть точками силы. Что дает такая точка силы, много, но самое основное простой захудалый и слабый маг, войдя в столп энергии, сможет увеличить свою силу в несколько десятков раз или сгореть в силе. Потому мы контролируем состояние мага возжелавшего увеличить свою силу Каждый ученик или маг Порядка может войти в зал и усилить свою силу раз в десять лет. Чаще нельзя, потому что организму нужно время чтобы привыкнуть к новой энергетике и, как правило, второй раз не так эффективен, сила мага увеличивается не значительно по сравнению с первым разом.

— Что это? — спросил пораженный Карл.

— Святая святых академии, немногие ученики удостоились чести быть здесь до выпуска. Помнишь дуэль Архипа и мастера Дана?

— Да.

— Архип перед экзаменом для получения звания мага пришел ко мне. Он потребовал, чтобы его впустили сюда. Я мог ему запретить, но зачем? Маг, вошедший в этот зал, может увеличить свой запас магической силы раз в пятьдесят шестьдесят, но маг, имеющий сильные чувства, эмоции, может перешагнуть через этот условный предел, через боль и подойти к самой грани силы. Архип увеличил свою силу восемьдесят семь раз. Это не рекорд. Зафиксированный рекорд это увеличение силы в сто двадцать семь раз. Карл не делай такие глаза, чем слабее маг, тем больше увеличится его сила. Например, если я войду туда, моя сила увеличится, на крохи.

— То есть вы хотите, чтобы я увеличил свою силу?

— Я? Я ничего не хочу. Я делаю тебе предложение. По теории ты все знаешь. Уже занимаешь теоретическими разработками, и пока ты всего лишь ученик. Войдя туда, — я указал на столп света, — ты можешь через месяц стать магов третьего или четвертого круга. — Здесь я кривил душой, от количества магической силы звание не очень зависит и Карл это знает, но маг первого ранга получает одни деньги, а третьего или четвертого ранга другие.

— Архимаг Лендор не давите на молодого мага! — в зал вошла Селина. С… кто ей стукнул?!

— Я ни кого не давлю госпожа Селины. — Я поставил Щит Альра[29]. Магиню аж передернуло, увидев мое действие, но она ничего не сказала. Даже не надейся, что я отдам такого талантливого мага тебе, поздно ты опомнилась. Теперь все твои мерзки корректирующие сознание заклинания не достанут Карла. А вот Карл заметил щит и удивленно посмотрел на меня и на Голара, очень не плохо. Голар улыбнулся и сказал.

— Какая встреча! Давно не виделись Селина. Вижу, ты стала грандмастером.

— Я тоже рада Вас видеть учитель. — Поклонилась Селина. — Вижу, вы решили закончить свое затворничество. Я рада за вас.

— Да что-то я долго не участвовал в жизни академии, да и от политики я отошел. Столько пропустил. — Голар уставился куда-то взглядом. — Зачем ты сюда пришла?

— Наставник я считаю, что Карл еще не готов. Если позволите, я хочу с вами поговорить без присутствия своего пациента.

Услышав эти слова, Карл изменился. Возле меня уже стоял не тот студент, который боялся лишнее слово сказать. Его взгляд стал колючим и не добрым.

— Я не ваш пациент госпожа Селина. Я вас посещал только по просьбе своего наставника. И знаете что? Архимаг Лендор я, черт возьми, согласен на ваше предложение. — Голар с сожалением в глазах посмотрел на Селину и отрицательно помахал головой.

— Вы сами видите, госпожа Селина, я ни на кого не давил. Это его собственное решение. — Селина была явно не довольна, но не стала открыто возмущаться.

— Все просто. — Начал рассказывать Карлу Голар. — Стаешь вот на один из кругов рун возле точки силы. Когда будешь готов, позволяешь энергии порядка растечься по телу и выплескиваешь свою собственную наружу. В тебя хлынет магия, не сопротивляйся ей, а поглощай ее. Когда почувствуешь что достаточно просто выйди из круга, если ощутишь слабую боль, помни ты подходишь к пределу, чем ближе, тем больше боли. Не старайся подойти к самой грани это очень опасно. Ты сможешь запросто перейти черту, а это смерть. Понял? — Карл кивнул и начал обходить по кругу столп энергии. Это тоже часть испытания, каждый круг рун особенен и отвечает за определенные чувства, эмоции, черты характера и так далее. Эти рунные круги создаются самыми опытными магами теоретиками по той причине, что даже две точки силы одной ветви магии отличаются друг от друга. В одной точке силы маг слабо может увеличить свои силы в другой стать чуть ли не грандмастером по силе. Вот поэтому боевые маги путешествуют по свету и платят большие деньги другим академиям, чтобы попасть в такие места. В некоторое мгновение Карла начала окружать энергия порядка, а он еще даже не выбрал круг.

— Ты заметил? — Спросил Голар.

— Да и не только я. — Селина тоже наблюдала, возможно, за рождением нового выдающего мага Порядка.

Сейчас Карл не просто станет сильным магом, а очень сильным магом. Теперь не он делает выбор, сила делает его. Он стал на один из кругов. Его тело вспарило в воздух, и в него хлынула магия. Все закончилось через несколько секунд. Тело Карла медленно опустилось на землю, я вместе с остальными подбежал к нему. Голар несколькими пощечинами привел Карла в чувство.

— Как ощущения? — спросил Голар еще ничего не понимающего Карла — Даже не думай сейчас магичить, можешь запросто вложить в заклинание куда больше сил, чем надо! Давай вставай!

Карл поднялся и начал медленно приходить в себя. Голар уже проводил необходимые замеры для того чтобы узнать насколько он сильным стал. Закончив с измерениями, он вскрикнул.

— Ого!

— Что там?

— Лендор, его магический запас увеличился в сто раз и к тому же мой ученик прошел слияние с ветвью света. Вот так подарок? — Все пораженно охнули. Да, Дан не просто талант нам в академию привез, а самый настоящий самородок. Я уже сотню лет подбираю себе приемника. Наконец-то я его нашел.

Карл сделал несколько шагов в сторону выхода и чуть не упал на землю, Голар его придержал.

— Вырубился. — Флегматично констатировал Горал. — Ничего завтра с утра будет как новенький. — Горал сделал несколько пасов руками, и тело Карла вспарило в воздух.

— Я его заберу к себе в поместье. — Голар покинул нас.

— Возьмете его себе в ученики? — спросила Селина.

— Да, такие таланты редкость. Грех с такого самородка не создать могущественного мага, и может он даже станет следующим Архимагом.

— Возможно, но пройдет не один десяток лет пока он раскроет весь свой потенциал, а ваш подход очень опасен, он может не выдержать.

— Опасность и испытание только закаляют, и если он не выживет, значит, он не достоин, быть Архимагом. Но я пока не собираюсь, уходит на пенсию, так что у Карла есть время себя показать. Был рад с вами пообщаться. — Я сделал легкий кивок и направился к выходу.

— Я с вами полностью не согласна архимаг Лендор. Вы живете старыми временами. Войны закончились несколько столетий назад, нам не надо готовить убийц! Нам не надо рисковать жизнями и судьбами магов создавая новые боевые заклинания, путешествуя по астралу в поисках силы. Проводить безумные эксперименты. Сколько еще должно молодых магов пострадать? Сколько судеб мы еще должны искалечить!?

— Войны закончились? Селина запомни, войны никогда не закончатся! Потому что такие люди. Мы привыкли сражаться. Мы алчем власти, силы, знаний, а когда мы сталкиваемся с преградой на пути, то мы лучше ее уничтожим, чем обойдем или отступим. Если мы перестанем готовить боевых магов, перестанем набирать могущество, нас ждет судьба Империи Гуард. Другие академии нас раздавят. Селина ты этого желаешь? Ты живешь в мире иллюзий! Если дипломаты государств заверяют о дружбе с нами, то это не значит что их правители или архимаги такого же мнения.

— Архимаг Лендор вы параноик! Вы в этой жизни хоть кому-то доверяете?

— Да доверяю своему посоху. Мне жаль, что твоя мать тогда погибла Селина. Я понимаю твое стремление и надеюсь ты права насчет того что я параноик. Я буду очень рад, если ты окажешься права. Но империя Гуард… Она разваливается. Война, она уже близко. Очень близко я чувствую это. — Тихим голосом закончил я.

Утром следующего дня я зашел проведать Голара. Меня встретил голем новой конструкции и проводил в приемную. Я с интересом его рассматривал. Новая разработка, точно не наша. Повозка высотой полметра на трех колесах, на повозке размещено туловище с железа, шесть рук и голова, правда, вместо глаз две стекляшки. Голем не был уродом, над его видом явно поработал талантливый скульптор или художник. Он не вызывал отвращения, еще я заметил что как голем он был очень хорош. Не знаю, кто трудился над его логикой, но явно мастер своего дела. К тому же поменять ноги на колеса это гениально. Все големо-строители делают големов с ногами. Чем логика голема сильно усложнялась, а вот этот умник сделал элегантное и простое решение. Ясно, что мобильность такого голема ниже, но и себестоимость его создание ниже в несколько раз как минимум.

— Любуешься моим дворецким? — спросил Голар.

— Да, где такое чудо купил?

— В Тулузе появился очень талантливый строитель големов. Его товары расходятся на ура. Причем замечу очень качественные товары. Скажу честно этот голем шедевр. Делает по дому практически все и заметь, он еще ничего не перепутал и не разбил. К тому же есть возможность доработать его логику и также установить на него дополнительные функции. — Ответил Голар и сел в кресло напротив. Он был явно в хорошем настроении.

— Да? — Я был удивлен, големо-строители никогда не давали возможность покупателю настраивать логику. Нужен голем уборщик, пожалуйста, вот этот купите, голем дворецкий вот этот, охранник вот этот. А здесь как я понял все в одном големе.

— Ты все правильно понял Лендор. Этот строитель скоро обрушит рынок големов и возможно даже захватит себе не малую его часть.

— Это нам чем-то грозит?

— Сомневаюсь. Просто у наших големо-строителей появился еще один очень хороший конкурент пусть соперничают. Не надо вмешиваться и так больше половины рынка големов принадлежит коротышкам, пусть их голова болит.

— Нам такой талант не нужен?

— Нужен, но сам понимаешь, теперь он к нам не перейдет. Через пять-десять лет он станет магнатом на рынке големов, а может даже монополистом.

— Хорошо. Вижу ты в хорошем настроении?

— Да. — К нам подкатился голем, неся на подносе ром. — Знаешь я даже рад, что снова окунулся в жизнь академии. Этого мне явно не хватало..

— Жалеешь, что ушел тогда от дел?

— Нет, мой друг сказала, что время лечит. Он сказал правду, сегодня я понял, что ее смерть теперь вызывает только грусть и сожалении. Но жизнь продолжается, и у меня появилась теперь цель.

— Карл?

— Да он хороший парень. Который попал в этот мир не по своему желанию. Я хочу сделать с него достойного мага.

— Голар ты сам понимаешь рано или поздно ему придется убивать. Многие на этом ломаются. — Голар помрачнел.

— Лендор я верю в него, он справится не ради себя, а ради нее.

— Да, любовь сильное чувство.

— Да. — С горечью в голосе согласился Голар.

— Как он?

— Под заклинанием спит.

— Хорошо. Тогда буди его, хочу увидеть, что он собой представляет как боевой маг.

Голар отправился за Карлом, а я начал обдумывать ситуацию с Гуардом. Сегодня завтра прибудут пленные инквизиторы. Демон! Ну почему они так бездарно попались. Лучше было б, если бы их там всех порешили или они убили бы Франца. В первом случае дипломаты Патриарха выкрутились бы, сказали, что это подстава или провокация, а мы не очень бы спешили опровергать их. Во втором случае эта война закончилась и все. Земля Спасителя уже давно считает территорию империи своей. А теперь что делать? Войну начинать никто не желает. Но если мы промолчим, это нанесет урон нашему имиджу и с Эрафией перестанут считаться, а магические академии вообще станут об нас ноги вытирать. Как так, могущественные маги Порядка испугались каких-то не доделанных магов-фанатиков? Да от их былого могущества ничего не осталось только слова! И понесется. Тогда войн точно не избежать. И раздумий меня вывел голем, он попросил следовать за ним. Я еще раз удивился функциональностью голема и последовал за ним. В гостиной меня уже ждали Голар с Карлом. Закончив завтрак, мы направились в академию, все это время Карл был не разговорчив. В Академии мы сразу направились на тренировочный полигон.

— Зачем мы здесь? — спросил Карл.

— Я хочу посмотреть, чего ты стоишь как боевой маг.

— Кем будет мой противник?

— Я. На арену!

Мы встали друг против друга. Карл явно нервничал. Интересно кто б ни нервничал, ведь сегодня он сразится с сильнейшим магом Академии. Голар занял одно из мест для зрителей и хитро улыбался. Мой многолетний опыт начал меня предостерегать, что что-то здесь не так, но я подумал, что мне может сделать маг ученик. Хотя если у него есть козыри в рукаве это будет даже интересней.

— Готов?

Карл не уверено кивнул головой и перед ним нарисовался ростовый белый щит с нарисованными на нем двумя линиями, вертикальной и горизонтальной. Это скучно. Стандартная тактика боя магов порядка сначала щит потом уже атака исходя из ситуации на поле боя. Мой кулак воздуха с легкостью сломал щит и попал в Карла. Карл согнулся пополам, упал на колени и выплюнул на землю кровь.

— Это все? У тебя еще куча магии восстанавливай себя и продолжим! Неужели это все что ты можешь? Пока не впечатляет. — Я пытался его разозлить.

Магия окружила Карла, он встал. В его взгляде что-то изменилось. От следующего кулака воздуха он ушел прыжком, от последующих трех тоже. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Карл был полностью сосредоточен. Я ударил сырой силой порядка. Земля на том месте, где стоял Карл взорвалась. Когда пыль развеялась, Карла там не было. Где он? Волна магии прокатилась по арене. Демон, он не под покровом невидимости. Тогда… Карл тоже ударил сырой силой я ушел прыжком. Из еще не опавшей пыли от взрыва на меня налетел Карл. В руках у него был меч. Острие клинка остановилось в трех сантиметров от моей груди, пробив четыре слоя защиты. Это было внезапно, что я на уровне рефлексов ответил Ветром лезвий[30]. Карл остался стоять. Демон! Я его, что уби… Иллюзия, причем очень качественная. В еще не осевшей пыли я почувствовал творившуюся волошбу. Я ударил молотом воздуха[31]. Пыль под напором воздуха развеялась, и я увидел Карла, стоявшего внутри пирамиды созданной при помощи магии порядка[32]. Карл развел руки в сторону, перед ним нарисовалась шестиконечная звезда, «Ответ Давида»[33] не плохо. Справа и слева от меня тоже нарисовались по две такие звезды. Твои действия ученик? Магические импульсы покинули звезды. Карл молодец он нарисовал два ответа Давида очень близко друг к другу, что казалось, что это всего лишь один рисунок. Мои два заклинания столкнулись с его, а два попали в иллюзию, что осталась стоять на месте Карла. Слева. В руках появился посох и я ударил импульсом силы в Карла. В момент удара Карл успел укрыться Щитом отрицания[34]. Не плохо. Щит сломался и Карл отлетел к стене арены, а моя защита приняла на себя отбившуюся от щита магию. В тот же момент в меня попал луч света[35]. Очень не плохо! Луч света сумел пробить два слоя моей защиты. Карл стоял, тяжело дыша возле стены, у него была сломана правая рука.

— Я доволен Карл. На сегодня достаточно. Через неделю жду полный отчет по этому бою. Почему ты так действовал? Какие заклинания и их модификации использовал? Можешь идти в лазарет. — Карл сморщился от боли, но поклонился и покинул арену.

— Доволен? — спросил подошедший Голар.

— Да. Как для мага начавшего изучать магию всего чуть меньше года очень неплохо.

— Очень неплохо??? Тогда мне наверно показалось, что он чуть не пробил твою личную защиту? — удивился Голар.

— Согласен. Он талантлив. Очень талантлив. Пожалуй, наведаюсь я к нашим магам теоретикам, посмотрю, что они там разработали вместе с Карлом.

— Верное решение. Я, пожалуй, тоже наведаюсь к ним.

После своего визита к теоретикам я был в приподнятом настроении. Отдел порадовал меня многими новыми разработками в артефактостроении, големостроении и несколькими новыми заклинаниями. Основываясь на новых знаниях, полученных от Карла, удалось в некоторых разработках, существенно продвинутся. Все было хорошо, но мои мысли омрачало то, что я должен поставить в известность, мастера Дана о том, что забрал его ученика. Дотронулся до амулета связи с секретарем.

— Позовите мне мастера Дана Ирнема.

— Срочный вызов или обычный? — спросил секретарь.

— Обычный.

— Будет сделано господин Лендор. — секретарь отключился.

Пока секретарь искал, Дана я зарылся в документы академии. Поработать мне не дали даже десяти минут. В дверь постучали, и в кабинет зашел Дан. Вид у него был не очень, опухшие лицо, мешки под глазами. Да его, наверное, нашли где-то в ресторане, протрезвили и доставили сюда.

— Добрый день, Архимаг.

— Добрый мастер Дан. Пожалуйста, присаживайтесь.

— Что-то случилось?

— Да, случилось. Вы уже, сколько дней не просыхаете?

— Со всем уважение Архимаг, но у меня отпуск и…

— Отпуск это не повод чтоб каждый день напиваться как свинья! Вы маг! Маг порядка! — я едва себя успокоил.

Дан был хорошим магом, но я его ценил не за это. Он был достаточно не плохим дипломатом. А дипломат и боевой маг порядка всегда нужная фигура на политической карте. Я всегда мог его отправить в горячие регионы и быть уверенным в том, что он любой ценой предоставить мне всю нуждающуюся информацию. Я смотрел на опустившего голову мастера.

— Тебе нужен нормальный отпуск. Также я думаю, тебе стоит наведаться до Градмастера Селины зу Лор.

— Архимаг Лендор срочно явитесь в зал совещаний, — прозвучал в голове вызов моего секретаря Марла.

— Что, демон возьми, случилось! — я встал, — на сегодня закончим, мастер Дан.

Мы вместе покинули кабинет, я направился в зал совещаний. По пути столкнулся с Голаром.

— Тебя тоже вызвали?

— Всех вызвали. — Хмуро ответил Голар. — Даже король здесь.

— Как без моего ведома!? Кто это сделал!? — собирать экстренные совещания кроме меня мог, очень ограничен круг грандмастеров.

— Лорак вернулся и это еще не все я видел Джерарда.

— Демон куда смотрела наша разведка! Похоже ситуация в Гуарде очень серьезная раз Джерард объявился.

В зале нас уже ждал Лорак и не только он. Здесь находились почти все влиятельные люди Эрафии, глава внешней разведки, глава контрразведки, министр по международным отношениям, министр торговли, еще несколько грандмастеров среди которых была Селина, король с двумя советниками, фельдмаршал армии Эрафии. Все ждали только меня. Джерарда пока не было видно. Я поприветствовал всех и попросил занять свои места. Некоторые маги начали шепотом переговариваться, увидев Голара. Когда все заняли свои места Лорак начал доклад. Похоже, все думают, что собрание собрал я. Да это все явно устроил Джерард, он любит эффектно появляться.

— Все из присутствующих знают о целях моей миссии. Ничего сложного в ней не было добраться до Вармаша. Конвоировать плененных паладинов, которые, по словам архимага Жан-де-Мора пытались убить Принца Франца и доставить их сюда для выяснения всех обстоятельств. Параллельно с этим мы собирали информацию о гражданской войне. Миссия проходила успешно. Мы забрали пленных и без особых происшествий добрались до Равар-Доша. Портал в Нугвар-Доше был разрушен другим отрядом паладинов, который отправил Эпископ Оттон с целью убийства принца Франца…

— Грандмастер Лорак Вальський у вас есть доказательства причастности служителя Спасителя, эпископа Оттона в покушении на принца Франца? — Перебил Лорака министр по международным отношениям.

— К сожалению да. Ну, вы сами сможете присутствовать при допросе пленных, и убедится в этом, но там и так все ясно.

— Лендор ты представляешь, какая буря начнется? — спросил меня король Марц.

— Буря? Это еще мягко сказано. — Ответил я, а зная Джерарда, он сейчас еще подольет масла в огонь

— Нам лучше ничего не обнародовать, а скрыть эти сведения. Так мы получим хороший рычаг давления на Землю Спасителя. — Предложила Селина. Я сморщился. Дура! Не обнародовав результаты допроса, мы политически уничтожим Франца, показав, что он солгал мировому обществу.

— Грандмастер Селина зу Лор, можно я закончу доклад и тогда мы сможем обговорить все наши возможные шаги.

— Продолжай Лорак. — сказал я, не давая Селине начать спор с Лораком.

— В Равар-Доше нам устроили засаду, — чувство, что я сейчас услышу очень плохие новости, просто завопило, — у нас потери трое магов второго ранга и двое первого. — Какого демона, — это еще не все Равар-Дош просто кишел агентами разных стран Альдар, Нимерия, светлые и темные эльфы, я даже нескольких гномов заметил и людей из халифата, но кто они и интересы каких стран представляют, я не узнал, и это только те, кого я заметил.

— Демон! Им что там медом было намазано! Маргл! Теперь все будут говорить, что какие-то недоучки сумели убить пятерых магов порядка. — Я был зол очень зол, наш имидж очень сильно теперь подмочен, какие-то недоучки которым дарована сила, убили пятерых магов порядка, обученных магов.

— Предлагаю публично осудить Империю Земля Спасителя и объявить торговую блокаду, а также потребовать финансовую компенсацию. — Министр по международным отношениям. Я с Лораком и еще несколькими грандмастерами посмотрели на него как на идиота. Я только теперь заметил что советник магистр школы разума, причем он, скорее всего, выкормишь Селины.

Справа от меня и напротив короля и его советников вспыхнул клубок тьмы и на стуле оказался сидеть маг, одет он был полностью в темную одежду и черный плащ который немного отдавал красным цветом, на лице была маска, она полностью закрывала его лицо. Белки его глаз был красного цвета, а радужка представляла собой семиугольную звезду черного цвета. Волосы мага опускались на плечи и если на голове они были черного цвета, то уже ближе к плечам они приобретали темно-красный цвет. Вооружен маг был множеством метательных ножей, а на бедрах были прикреплены два кинжала с широким изогнутым лезвием, неопытный человек, скорее всего, принял бы их за короткие мечи, чем за кинжалы. И от всего этого обмундирования просто разило магией Хаоса.

— Публично осудить? Объявить блокаду? Ты откуда такой тупой и наивный вылез сосунок? За такое мстят! Кроваво! Безжалостно! — зашипел, словно змея маг. — Патриарх забыл, кто представляет власть на Тульреме и надо ему об этом напомнить. Думаю маленький рейд в столицу с полным ее уничтожением буде неплохим примером. — Мечтательно проговорил маг.

— Кто это? — Спросил, слегка побледнев, король Марц.

— Джерард это собрание твоя проделка? — Обратился я к единственному грандмастеру Хаоса и наемному убийце академии Порядка.

— Да, моя. Вы здесь что-то очень расслабились, боевых магов стало меньше, а те, что сейчас есть, как бы сказать помягче, боевыми являются формально. Это надо исправить Архимаг. Эрафия превратилась в колоса на глиняных ногах.

Академия Порядка, как и все остальные магические академии, изучает магию Хаоса и воспитывает магов этой ветки. Конечно, официально эти знания запрещены, но не официально можно все, главное не быть пойманным. Другие магические академии тоже воспитывают и магов порядка, которых мы пропустили и магов хаоса. Ничего такого странного здесь нет, к тому же процент выживаемости среди магов Хаоса очень низок опасная это тропа. Но вот выжившие маги это большая проблема. В основном таких магов отпускают после двух трех сотен лет службы в свободное плавание. Попытаться убить такого мага чревато возможными большими потерями личного состава, а так возможно его прихлопнет кто-то другой и потеряет своих магов при этом действии.

У нас с Джерардом не большая разница в возрасте всего лишь сотня лет. И он уже точно не сильно уступает мне, как в силе, так и в искусстве. Полвека на Тульреме было спокойно. Полвека Джерард странствовал по миру. И вот теперь он здесь. Он мог уйти давным-давно, но он пожелал остаться в академии. Мой предшественник использовал его как наемного убийцу. Я тоже несколько раз пользовался его услугами. Опасный маг, одно, что я знаю о нем точно это то, что он получил звание грандмастера меча. Ни его магический потенциал, ни его сила мне не известна.

— Джерард прояви толику уважение здесь король.

— Хм, жалкая марионетка, не заслуживающая уважения. — Фыркнул он. Король весь побагровел, но смолчал.

— Джерард это уже слишком!!! Говори, зачем всех сюда созвал?

— Ты заметил, насколько мы захирели за последнюю сотню лет? — спросил он спокойно.

— Да. Заметил.

— Ну, так принимай меры! — я зло посмотрел на него. — Всех магов на боевую переподготовку! Организуй экспедиции в Пустоши, в Закрытые земли, в Земли Империй Хаоса! Каждый маг должен поучаствовать в такой экспедиции!

— Я не знаю, кто вы такой и на каких основания вы так ведете себя, но вы хотя бы представляете скольких магов, мы потеряем в этих ваших экспедициях!? Даже сейчас смертность в экспедиционных отрядах достигает тридцати процентов, и это не смотря на то, что там маги в основном четвертого или пятого ранга. Причем там все маги в основном боевого направления с опытом, а вы хотите туда… — перебила Джерарда Селина

— Я б попросил вас замолчать госпожа. — Тихим голосом полным холода перервал Джерард ее. И она замолчала, а как же иначе когда она почувствовала его силу. Я никогда не показывал свою силу, но Джерард другое дело. Его полностью окружила тьма. Стул и небольшой участок пола возле него покрылся льдом. Теперь стало понятно, что он как минимум имеет звание грандмастера в пяти направлениях тьма, хаос, вода, воздух и школа льда.

— Джарард успокойся.

— Успокоится!? Лорак рассказать тебе, что сейчас творится в Гуарде. Раз твоя разведка ни на что не способна. Это демон возьми так интересно. Давай начнем с самых незначительных новостей. — Джерард говорил с таким азартом и безумным взглядом, что даже мне стало не по себе.

— Давайте посмотрим на Альдар. Там прошла полная мобилизация и теперь у них двухсот тысячная армия, десять или двадцать тысяч грифонов. Сколько магов демон его знает, но тысяч десять они спокойно смогут выставить. К тому же король заручился большой поддержкой служителей своих богов, а какую силу представляют собой аватары богов, думаю мне не надо здесь никому рассказывать. Или здесь есть такие маги, которые не знают что такое аватар бога? — язвительно задал вопрос Джерард.

— Продолжим. Императрица Агнелия это дура с короной на голове. Но ее глупые действия пошли нам на пользу. Ведь она раз за разом показывала, что Эрафия ни хрена не может сделать кроме наложения всяких экономических санкция и всей остальной х. ни. То есть она показала, какое у нас бл… трусливое руководство. Значит, мы явно видим проблему, которую нам надо решить, не так ли Архимаг Лендор? Или мы снова будем осуждать действия Императрицы Агнелии, и сидеть в этих тепленьких кабинетах? — спросил со смехом в голосе Джерард.

— Ты, кажется, хотел сказать о боевом потенциале Императрицы, а не обсуждать нашу политику. — Задал я вопрос, сдерживая в себе кипящую злость.

— Ах, боевой потенциал, а его у нее нет, — радостным тоном сообщил Джерард, — зато у нее под боком сейчас есть маленький некрополь, в котором в скором времени появится лич если уже не появился. Лендор, а чего мы такие удивленные. Ты об этом не знаешь? — наигранно спросил он. — Как же так? Наша разведка ведь лучшая в мире. Мы знаем все! Ведь мы знаем, что Церковь Спасителя собирает девственниц с магическим даром в город под названием Болонья, не так ли? Я думаю, ты уже знаешь, для чего им нужны несколько сотен девственниц? Теоретики уже перетряхивают наши архивы в поисках заклинаний и обрядов, для которых нужно столько жертв, правда? Правда что все это уже делается!!? — Прорычал Джерард.

Он встал, сделал несколько глубоких вдохов и начал ходить вокруг стола, за которым мы все сидели.

— А теперь поговорим о проблемах. Маги отступники, что обосновались в горах Великанов, раскопали склеп какого-то темного бога. И скорее всего там запечатан бог. Они практически сломали все печати. Маги Гуарда конечно пытались им помешать, но не получилось. Осталось около двадцати печатей а может и того меньше.

— Ты знаешь, что за бог? — спросил я, обдумывая полученную информацию. Склеп с богом это конечно проблема. Но не катастрофа как думает большинство магов. Ведь вскрывая склеп, где похоронен или запечатан бог, ты играешь у своего рода рулетку. В склепе может вообще ничего не быть или могут быть могущественные божественные артефакты, или полубезумный дух в которого превратился, растратив свою силу бог. Или бог, который ждал своего часа, но сомневаюсь, что в таком случае он захочет с кем-то делиться своей силой. Мой наставник рассказывал мне, как очень могущественные маги убивали их для того чтоб стать еще сильнее. Но маг способный в одиночку убить бога это выдумка. Я никогда не поверю, что такие маги существовали.

— Вот это сложный вопрос. Я точно могу сказать, что это темный бог, сила которого завязана на силу земли и то, что у него еще осталась сила.

— Сколько у нас еще есть времени?

— Это тоже сложный вопрос сейчас узнаешь почему. Расскажу я тебе о том, как предстоят дела у принца Франца. Про победу в битве под Вармашем и покушения на него ты знаешь. А теперь поговорим, как он одержал победу. Заклинание «Ярость мага» тебе о чем-то говорит?

— Маг хаоса. Демон у Франца есть маг Хаоса. Как? Неужели паладины пропустили, и такой маг учился в Гуардской академии?

— Нет, удачное стечение обстоятельств, для Франца. Этот маг вышел с Топей Утопленников.

— Сын ведьмы. Францу повезло. Ты займешься этим магом?

— Хочешь, чтобы я убил его? А смысл?

— Смысл!? Он маг Хаоса мы беремся с такими магами. Мы должны остановить Франца пока он не основал новую империю Хаос… — набросилась на Джерарда Селина.

— Заткнись дура! Лендор что за сброд ты в совет набрал? Все паникуют и не думают своей головой. И вообще как ты присвоил ей звание грандмастера в школе магии разума? Госпожа запомните! Маг разума это не только заклинания, а еще и ум. У вас я его не наблюдаю. — Селина покраснела и едва сдерживала свою злость.

— Проблема ведь не в маге хаоса Джерард? — спросил грандмастер плазмы Мариус Бронский.

— Да Мариус. Помнишь Буревестника.

Я услышал треск дерева и в моей правой руке оказался обломок стула.

— Лендор приятные воспоминания?

— Он жив?

— Да и не только жив. Он сумел спасти почти весь костяк Гуардской академии во время мятежа. Большая часть магов убежала в Тулузу. Где они основали орден. Остальные маги рассеялись по территории наах'долов вблизи степи. За пятьдесят лет они набрали учеников и возвели боевую магию в высший ранг. И как вы все понимаете, целью их разработок и тренировок было противостояние паладинам. Теперь паладины им не соперники, грядет большая война господа. И вот мы стоим перед выбором. Мы можем спасти сотни тысяч людей от смерти. Попытавшись убить Буревестника и его приспешников. Это сулит большие потери среди наших магов, и мы поможем нашим противникам. Патриарх будет рукоплескать, маги убивают магов. Или мы поддержим Буревестника, ввязавшись в большую войну с Землей Спасителя. Для особо умных объясню, Буревестник на мировую не пойдет ни под каким предлогом.

В зале стало тихо как в склепе. Каждый думал над сказанным. Война. Большая война. Сколько молодых и юных магов погибнет. Сколько судеб будет сломано. Я посмотрел на Джерарда. Он явно веселился, наблюдая за нами. Вот кто рад войне. Войне, где кровь будет литься реками.

— Ваше высочество, какого ваше мнение? — Джерард улыбнулся. Ведь не король будет принимать решения, а мы маги. Точнее я посмотрел в глаза грандмастерам и уже видел их решение.

— Это не мне решать Лорак. Я не готов отправить сотни тысяч людей на смерть. Но подпишу любой указ, который скажите. — Опустив плечи, ответил Марц.

— Ха-ха-ха!!! — Засмеялся Джерард.

Проснулся я от резкой боли в ноге. Демон опять я двигался во сне и ударился раненой ногой об стену. Маргловы инквизиторы. Что-что, а пытать эти садисты умеют. Хотя уже несколько дней они ко мне не приходят или недель. Я полностью потерял счет времени в темнице. Здесь не было никакого освещения только свет от факелов, когда за мной приходили эти палачи в белых мантиях. Я даже удивляюсь, как я вытерпел эти пытки и не сошел с ума. Может это у меня теплится надежда, что Франц победит в борьбе за престол или семейство Лорт решить меня спасти. Ха-ха-ха. Да кому я из них нужен? Что императору, что Лортам.

Да, но красиво они всех сделали. Когда эпископ убедил Агнелию, эту дуру на свой сумасшедший план и даже Вальдимонты его подержали, глава семейства Лорт сказал что это безумие и если мы проиграем, то это конец всему. Эпископ тогда завопил о том, что мы приспешники Лорда Разрушения и нас надо всех сжечь на кострах. Лорты были готовы к такому развитию ситуации. Их люди с легкостью ворвались в тронный зал и они все при помощи переносных порталов сбежали, а так как жечь стало некого, козла отпущения нашли быстро. Им оказался я. Меня пытали. Я уже признался во всех смертных грехах и хотел только умереть, но эти с… не останавливались и продолжали меня пытать.

Дверь в камеру открылась. Снова пришли за мной ублюдки, а я надеялся, что обо мне забыли. Ко мне подошел кто-то в белой мантии, из-за того что я так долго не видел света глаза очень слезились и я практически ничего не видел. Он дотронулся до моего виска, и я провалился в забытье.

Проснулся я, лежа в комнате на белой кровати. Комната очень была похожа на комнаты что находятся во дворце, но это невозможно. Я наверно схожу с ума или мне все это снится. Двери в комнату открылись. Внутрь вошли несколько служанок и один из дворцовых целителей.

— Вижу, вы уже проснулись граф. Встаньте, пожалуйста. — Я подчинился. Целитель меня осмотрел. Осмотром он остался доволен.

— Граф оденьтесь. Императрица, вас уже ждет в тронном зале.

Ждет, так ждет. Служанки помогли мне одеться и провели в тронный зал. Я перебывал в недоумении, зачем я оказался так нужен императрице, что она решила меня освободить, да и еще вылечить. Идя по коридору, я только сейчас заметил что на дворе вечер. Я снова оказался перед массивными дверьми, которые вели в тронный зал. Но теперь все было не так. Вместо паладинов на страже стояли воины, одетые в кожаную броню усиленную железными пластинами и утепленную мехом. Также на них был одет рогатый шлем. В руках они держали алебарды. И одежда и оружие было серого цвета, из какой кожи и меха были сделаны доспехи, я не узнал, а вот оружие было изготовлено из льдистой стали[36].

Двери открылись и я зашел. В тронном зале было пусто. На троне сидела с мрачным лицом Императрица Агнелия. Слева от нее с таким же мрачным видом стоял Первый Советник Вегард Вальдимонсткий. Перед троном что-то объясняя Императрице, стоял Кайсер Лортский двоюродный брат Нормана Лортского главы семейства Лорт. Справа стоял воин, очень похож на солдат возле входа только его одежда была богаче, доспехи были лучшего качества, и рукоять его меча была украшена драгоценными камнями. Слева от Кайсера стоял Святой Мститель, все его лицо было в страшных шрамах от множества ожогов. Как только двери за мной закрылись, они перестали общаться и обратили на меня внимание. Я медленно приближался к трону и обдумывал ситуация. С каждым шагом голова работала лучше а ситуация становилась яснее. Я встал возле Кайсера.

— Добрый вечер господа. Вижу, принцесса Агнелия, что ваша голова пока еще на месте. Император Франц уже под стенами города или только в пути? — во время моего монолога глаза Агнелии расширялись, а Вегард только мрачно посмотрел на меня.

— Да как ты…

— Молчать!!! — Заорал на Агнелию Вегард. — Ты в праве так говорить Держе, но нам нужна твоя помощь.

— О, и чем я могу Вам помочь? — язвительно спросил я.

— Осторожно со словами граф!

— А то, что убьете меня!? Ха-ха-ха. Я побывал в такой бездне, что теперь смерть мне не страшна. Мне нечего терять в отличие от вас. Пленных паладинов уже доставили в Эрафию. Вы уже получили ноту протеста оттуда?

— Хуже, все намного хуже. — Вмешался Кайсер. — Пленных паладинов доставили в академию Порядка и допросили. Но к несчастью план эпископа Оттона частично сработал, засаду его люди успели устроить и убить пятерых магов Порядка. Эрафия уже расторгнул все дипломатически связи с Землей Спасителя. Нимерия уже отправила послов и гуманитарную помощь Императору Францу. Но это только цветочки. Все главы соседних государств официально подержали императора Франца даже Светлые эльфы. Гастон разрушен.

— Разрушен!? — вмешался в разговор Святой Мститель. — Вся правая часть города, которая была под нашим контролем теперь руины под властью нежити. Вся наша армия вместе с жителями города превратилась в драугров и зомби! Теперь демон знает, что там творится. Туда даже маги побоятся сунуться. Но если ничего не предпринять, то есть два варианта развития событий. Первый хороший вариант нежить разбредется, и мы на несколько лет получим набеги нежити по все прилегающим территориям к Гастону, и возможно даже эти территории станут очень опасными для проживания. Худший вариант нежить не разбредется и обоснует на руинах некрополь[37]. Вот это очень плохо.

— Будет там некрополь, не будет. — Прервал Мстителя Кайсер. — Это теперь не важно! У нашей семьи, как и у Вальдимонтов финансовые проблемы. Все наше имущество за рубежом арестовано или конфисковано и будет передано под власть Императора Франца. Мою семью спасло только заступничество короля Нимерии Веона Четвертого. Мы сумели сохранить некоторые сбережения и перевести сюда. Мы потеряли не так много по сравнению с Вальдимонтами.

— Вот зачем я вам. Хотите, что бы я шел на поклон к Императору и просил за Вас?

— Давайте будем смотреть правде в глаза, Император Франц выиграл борьбу за престол. Через несколько месяцев он расправится с Августином а может и того быстрее. У принцессы Агнелии нет ни денег, ни солдат. Набирать армию уже из некого, люди услышали о том, что случилось в Гастоне, поползли разные слухи и сплетни. Люди боятся. Немногие выжившие из Гастона такого наговорили, что можно за голову хапаться. По их словам демоны уничтожили город и вырезали мирных жителей. К чему я веду. Гражданская война уже не нужна ни кому. Теперь мы желаем сохранить наши деньги, бизнес и людей.

— Как хорошо говорите, но вас беспокоят только деньги. Ха-ха-ха. — Я рассмеялся. — А чем вы думали, когда подержали эту фанатичную дуру?! Думаете я теперь из-за того что вы меня освободили из темницы буду вам благодарен и буду делать то что вы хотите?

— Слушай Держе, если тебе так нравится быть закованным в кандалы и терпеть муки. Я тебе это быстро устрою! — начал мне угрожать Вегард.

— Ха-ха-ха. — Мне стало до смерти смешно. Возможно, я все-таки сошел с ума.

— Хватит! Никто из нас не может отправиться с таким дипломатическим поручением. Стало известно, что последняя из семейства Зольд жива и ее муж занял место главы тайной стражи Императора Франца. — Кайсер замолчал.

— Ха-ха-ха. Вы хотите, чтобы я забыл пытки, унижения, растоптанное достоинство и пополз на коленях к Императору вместо Вас?

— Да, но не ради меня или ее, или его денег. — Кайсер показал на себя, на кипящую от злости Агнелию и на Вегарда. — Ради людей, что в городе. Простых крестьян. Пошли слухи, что Франц заручился поддержкой неизвестных магов и у него появился цепной монстр. Убийца, не знающий пощады и жалости. Вы знаете, что сделают маги, захватив столицу и остальные города? Они начнут резню и будут убивать всех служителей церкви, а на их защиту поднимется народ, тогда маги просто сотрут всех в порох. Я прошу, чтобы вы граф Морат подумали о тех людях, а не о нас.

— Граф Кайсер вы не плохой оратор. Можно вопрос, что тогда здесь делают солдаты с ледяных островов? Если вы хотите мира с Францом.

— Если вы не сможете договориться. Будет бойня. Король Нимерии лишит нас убежища. Нам некуда будет бежать. Мы постараемся закрепиться здесь. Храбрый воин Рауд со своими людьми поможет нам в этом, и возможно мы сможем удержаться.

— Что я получу за то, что помогу Вам?

Кайсер вытащил с внутреннего кармана рубашки сверток и развернул его.

— Вот это. — На ладони у Кайсера лежало кольцо жизни[38]. — Это достойная плата.

Я взял кольцо и натянул его на безымянный палец на левой руке. По телу прокатилась волна холода.

— Я передам ваши пожелания Императору Францу.