Игры с приведениями

4

ГАЛЕН

Я в полудреме зашел в кабинет моего приятеля Джоша.

— Уходишь? — спросил он, не отрывая взгляда от допотопного компьютера.

— Да, — рассеянно ответил я.

— Ну, спасибо, что помог. Знаю, деньги тебе не особо нужны, но парней с такой комплекцией для этой роли днем с огнем не найти.

Я швырнул скелетную маску на стол и рухнул в скрипучее кресло напротив.

— Тебе понадобится помощь и в следующую субботу?

Его брови взлетели вверх.

— Ну, если хочешь… А разве у тебя нет каких-нибудь важных адвокатских дел?

У меня они, конечно, были. Целая гора «важных адвокатских дел». Но сейчас мне было на них плевать. Больше всего на свете мне хотелось перелететь через стол и поцеловать Джоша — просто за то, что он уговорил меня помочь ему сегодня.

— Да никаких проблем, — я небрежно пожал плечом. — Я давненько не отрывался. Будет чем скрасить недели, проведенные в душной конторе.

— Отлично, буду рад, если придешь.

Джош был моим школьным другом, а его семья владела компанией по организации мероприятий. В этом году им посчастливилось заполучить контракт на оформление «дома с привидениями» для Осеннего фестиваля в Северном Техасе. Джошу поручили набрать персонал, и он основательно прошерстил нашу школьную компанию в поисках парней подходящей комплекции для ролей полуголых страшилищ в масках.

Я недавно вернулся в город и решил, что помощь старому другу — хороший способ начать жизнь заново.

И это определенно сработало. Ведь в результате я оказался на коленях перед Эбби Роган.

Ее вкус будет преследовать меня месяцами.

Годами.

Моя Эбигейл.

Девушка, которой я был одержим с последнего дня первого года в юридической академии.

Помню, как преподаватель единственного общего у нас предмета объявил, что я занял первое место по успеваемости, а она — второе. Тогда она одарила меня самым мрачным взглядом на свете.

А потом она решила выместить свою злость на мне прямо на футбольном поле.

Она была так очаровательна, когда набрасывалась на меня, словно разъяренная птичка: раскрасневшееся веснушчатое лицо, прелестный вздернутый носик, светлый хвост, подпрыгивающий с каждым язвительным словом.

Высокая, стройная, спортивная. Быстрая и ловкая на поле.

Умная, упорная, амбициозная.

А к началу второго года учебы она уже была увлечена другим.

Майкл… Какой же он придурок. Считал себя даром небес для зала суда и юридической практики в целом.

Если бы не четкое понимание, какую бурю проблем я могу навлечь на семью Джоша, я бы с удовольствием сломал ему нос и списал бы это на риски «дома с привидениями». Тогда я не знал, в каких они с Эбби отношениях и, честно говоря, боялся спрашивать. Но теперь все стало предельно ясно.

Его не должно было быть здесь. Его вообще не должно было быть рядом с моей Эбигейл. Он явно совершил какую-то глупость, и она больше не желала его видеть.

Что-то перевернулось внутри меня, когда мы с парнями наткнулись на сцену в той комнате. Эбби была одна, расстроенная, а он нагло к ней приставал. Я отреагировал почти инстинктивно.

И потом… черт возьми.

Мне не следовало этого делать.

Я пересек черту, и теперь не представлял, как вернуться назад.

Но я ни о чем не жалел. Эбби думала, что я просто разыгрываю сценку из женской фантазии, но на самом деле я действовал по велению собственного сердца.

Эбигейл… в моих руках. Изнывающая от желания почувствовать мое прикосновение и разрывающаяся от наслаждения под моими пальцами.

Моя — хотя бы на несколько минут.

Это было все, о чем я когда-либо мечтал.

Я хотел большего.

Но сейчас нужно было смыть краску с тела и вытащить эти жуткие контактные линзы.

Я поднялся и отсалютовал Джошу:

— Увидимся в следующую субботу, дружище.

И у меня теплилась надежда — очень даже неслабая — что я увижу и ее.

Райан Питерс заглянул в мой кабинет утром понедельника и без приглашения уселся в кресло для посетителей перед моим столом.

— Смотрел игру в субботу? — спросил он, закидывая начищенные ковбойские ботинки на мой стол. Райан работал здесь третий год, а я был принят на должность адвоката на пятом курсе учебы. — Просто кошмар. Не представляю, как теперь работать.

— Обсудите это с Бобом, — ответил я. Моя студенческая команда тоже проиграла на выходных, но я уже не позволял спортивным неудачам юных игроков выбивать меня из колеи. — Продавцы по новому контракту начали скидывать нам горы документов на проверку. Мне бы пригодилась твоя помощь.

— Да-да, — он поднялся на ноги и заложил большие пальцы за петли ремня. — Ради счета за услуги — всегда пожалуйста. Только не заставляйте меня снова общаться с налоговой группой. Они невыносимы.

— Они не невыносимы. Просто они умнее всех нас.

Он хмыкнул:

— Ну что ж, возвращаемся к рутине…

— Подожди. — Я украдкой бросил взгляд через его плечо в коридор. Там никого не было, кроме моей помощницы, Яны, которая усердно печатала за стойкой возле двери. — Правда, что Эбби была старшим юристом в команде, которая вела переговоры с этим клиентом?

— Ох, э-э… — он почесал затылок. — Да, наверное. Но это было до ее отпуска. Перед уходом она передала все свои дела коллегам.

Мое сердце едва не выскочило из груди.

— Она ушла в отпуск? Заболела? Что случилось?

Он небрежно махнул рукой:

— Да нет, у ее мамы обнаружили рак или что-то в этом роде. Но сейчас все в порядке. По-моему.

Я опустился в кресло.

— Понятно…

— А что? — с ухмылкой спросил он. — Она злится, что ты перехватил ее сделку?

— Я ничего не перехватывал, — пробормотал я. — Просто заходил в кабинет Боба по другому вопросу, а у него как раз был запланирован обед с клиентом, вот он и взял меня с собой.

Я был в восторге: я только начал работать, и мне нужны были крупные проекты. Генеральный директор и финансовый директор клиента оказались приятными людьми, а их сыновья играли за мою бывшую клубную команду. Мы быстро нашли общий язык.

— Я не собираюсь ни у кого «отжимать» работу, Райан.

— Никто так и не думает. Мы все хватаемся за любую возможность. Партнеры обычно отдают проекты тому, кто оказался ближе всего, когда приходит новый клиент.

Этот принцип работал и в моей прежней фирме. Но мысль о том, что Эбби лишилась перспективной работы только из-за отпуска, разозлила меня до глубины души.

Райан неторопливо вышел из кабинета, а я развернулся в кресле и устремил взгляд в окно — на панораму центра Далласа, раскинувшуюся с тридцать первого этажа.

Мне нужно было как-то это исправить.

Позднее тем же днем мой план начал воплощаться в жизнь.

В дверь постучали.

— Боб, вы хотели меня видеть?

Эбби вошла в кабинет Боба, держа под мышкой желтый блокнот для записей.

Каждый раз, увидев ее в офисе, я терял дар речи. Она казалась еще прекраснее, чем я помнил по временам учебы. Возможно, дело было в ее уверенности и приобретенном опыте. А может, просто редкие фотографии в «Инстаграм» за четыре года после выпуска не могли утолить мою жажду увидеть ее.

Или же причина крылась в том, что все эти годы она была вдали от этого напыщенного ублюдка Майкла.

Заметив, что я тоже здесь — расслабленно восседаю в одном из клиентских кресел Боба, словно огромный кот — она резко остановилась.

— Гален, — проворчала она, и ее бровь дернулась, отчего у меня внутри все перевернулось, — я не помешала важной встрече?

Боб, все еще уткнувшийся в свой «Блэкберри» и не чувствующий напряженной атмосферы, жестом пригласил ее сесть.

— Ах, Эбби, отлично. Дайте мне минутку.

— В чем дело? — прошипела она, наклонившись ко мне. — Я что, снова должна передавать тебе свои дела?

Я усмехнулся:

— Терпение, Кроссбар.

Она стиснула зубы и шумно выдохнула через нос — разъяренный, но невероятно милый бычок.

— Если хочешь сохранить свои яички на месте, прекрати называть меня так на работе.

Мысль о том, что она может оказаться где-то рядом с моими яичками, была почти невыносимой — особенно сейчас, когда я сидел в кабинете одного из самых старших партнеров фирмы.

— Значит, вне работы я могу тебя так называть?

— Я тебе врежу.

Я вздрогнул от этой угрозы.

— Не припомню, чтобы ты была такой агрессивной в юридической академии. Только на футбольном поле.

— Ах, ладно, извините за задержку, — вмешался Боб. — Эбби, спасибо, что зашли. Я просто хотел сообщить, что Гален изучил предварительные материалы по новому контракту и считает, что объем работы достаточно велик, чтобы назначить двух ведущих ассистентов. Он предложил разделить обязанности между двумя дочерними компаниями.

Она несколько секунд смотрела на него с широко раскрытыми глазами, а затем с легкостью взяла себя в руки.

— Думаю, это приемлемо. Если Гален считает, что так будет лучше для клиента.

Боб усмехнулся:

— Пока работа выполняется и затраты не превышают смету, клиенту без разницы. Вы с Галеном из одного выпуска, так что ставка за ваши услуги одинаковая. Надеюсь, вы сумеете сработаться? — Он приподнял густую седую бровь.

Я хмыкнул про себя. Если бы он только знал…

— Конечно, сумеем, Боб, — ответила Эбби, бросив на меня подозрительный взгляд. — Если Гален пришлет мне данные для доступа в информационную комнату, я сразу приступлю к своей части работы.

Я поднялся, мысленно готовясь к схватке:

— Без проблем. Сейчас вернусь к своему столу.

Искоса подмигнув ей — она терпеть не могла этого жеста — я неспеша вышел из кабинета Боба.

Эбби догнала меня как раз в тот момент, когда я собирался зайти в свой офис. Я не стал обходить стол, чтобы сесть, а присел на его край — так, чтобы оказаться ближе к ней и смотреть ей прямо в глаза.

Она с раздраженным вздохом закрыла за собой дверь, скрестила руки на груди и нахмурилась:

— Что ты задумал?

Сегодня на ней были брюки цвета хаки, подчеркивающие длинные ноги, и черная блузка без рукавов, демонстрирующая подтянутые руки. Темно-русые волосы собраны в привычный конский хвост, а на веснушчатых щеках играл легкий румянец — как всегда, когда я ее задирал.

А сейчас все мое тело помнило, как эти щечки заливались румянцем совсем по другой причине…

Боже, я был в ловушке.

Разумеется, я знал, что Эбби работает здесь, еще до того, как устроился на эту должность. Я следил за ней в «Линкедине» и везде, где она вела аккаунты. Хотя моей главной целью было вернуться в родной город, я не планировал оказаться с ней нос к носу.

Получив предложение о работе, я долго колебался. Стоит ли принимать место не только в той же фирме, но и в той же практике, что и девушка, о которой я мечтал годами, но не мог добиться? Может, стоит избавить себя от терзаний — или все-таки уступить первобытному желанию вновь видеть эти прелестные румяные щечки рядом — на долгое время?

Я быстро принял решение.

К моему восторгу, мы моментально вернулись к старым привычкам. В студенческие годы, не имея возможности встречаться с ней, я добивался ее внимания через словесные перепалки. Я был уверен, что она все еще с Майклом, пока не застал его за навязчивым ухаживанием посреди «дома с привидениями».

Господи, какой же он придурок…

— Гален, — прорычала она, когда я не ответил сразу. Я упивался ее гневом, как изысканным вином.

Я одарил ее снисходительным взглядом:

— Я думал, ты хочешь получить этот контракт, Эбигейл?

— Хотела. Хочу, — ответила она, опустив руки и опершись ладонями на спинку стула. Наклонившись вперед, она сверлила меня взглядом в ответ.

Какая же она была очаровательная в гневе — настоящий маленький тигр. Удержаться от более близких проявлений симпатии стоило мне огромных усилий.

— Но я стремилась получить этот проект заслуженно, а не потому, что ты вдруг проникся состраданием и решил организовать благотворительность.

— Не будь занудой, Кроссбар. Прими победу — или хотя бы полпобеды.

— Это не игра, Гален.

— Для меня все — игра, Эбигейл. И я играю ради победы.

Ее глаза сверкнули, пальцы впились в обивку.

— Этого я о тебе не забыла.

Еще пара секунд — и я бы прижал ее к двери, снова обхватил рукой за горло и прошептал, что есть еще кое-что, о чем ей точно не удастся забыть…

Но внезапно вся ее агрессия испарилась. С грустным вздохом она отпустила спинку стула и расправила плечи.

— Ты прав. Стоит брать то, что дают. Спасибо, что убедил Боба назначить на проект двух ассистентов нашего уровня.

Огонь в ее взгляде погас, осталась лишь горькая покорность.

Мне это совсем не нравилось.

Она повернулась, чтобы уйти.

— Мне было неприятно узнать, что ты лишилась этого контракта — и, наверное, еще нескольких — только потому, что ушла в отпуск, Эбигейл.

Она замерла, держа руку на дверной ручке. Затем осторожно оглянулась, и ее яркие зеленые глаза встретились с моими.

— Кто тебе сказал?

— Питерс, с твоей мамой все в порядке?

Она нахмурилась, словно вопрос застал ее врасплох:

— Да. У нее ремиссия.

Я с облегчением выдохнул, только сейчас осознав, как напряжен был все это время. Я широко улыбнулся:

— Хорошо. Рад это слышать.

Ее лицо смягчилось, она смотрела на меня, приоткрыв рот, будто хотела что-то сказать, но не могла подобрать слов. Затем снова нахмурилась и словно стерла с лица все эмоции:

— Пожалуйста, перешли мне все, что у тебя есть по проекту.

Я отсалютовал ей:

— Будет сделано, Кроссбар.

Она тяжело вздохнула и с раздраженным видом вышла из кабинета.

Неделя обещала быть очень долгой.