Игры с судьбой. Книга третья

— Пора мне. Знаешь, я ведь не о Судьбе приходил поговорить. Жди визита Хозяина со дня на день. Я с Аторисом вчера был на космопорте, ну и заметил кое-кого. Воины клана Ордо на Рэне.

— Они тебя заметили? — встревожено спросил Да-Деган.

— Их было двое. Птенцы желторотые. Не этим меня поймать. Но… не хотел бы я, что б Аторис попался на глаза Хозяину, и сам попадаться не хочу. Сплавь ты Ордо куда-нибудь от греха подальше.

— Так он меня и послушал….

— Правду расскажешь, может, и прислушается. Я ведь до сих пор понять не могу, что ему ты голову морочишь. Зачем? Давно вырос тот мальчик. И давно не дурак. Послушай меня, хоть единожды. Прислушайся, а….

Прислушайся…..

А, может, и стоило. Вздохнув, Да-Деган посмотрел во двор. Как обычно не почувствовав момента в который Таганага покинул дом. Вроде был, вроде топорщил волосы на затылке аромат хищника, а через миг от пустоты кривились губы. И хотел ответить, да некому. А тревожить воздух, сотрясая его по-пустому…

Прикрыв глаза отмахнуться от внезапно возникшего перед глазами волевого, упрямого лица собственного сына. Скривить губы, словно морщась от чего-то нестерпимо горько-кислого.

Признаться…. Да как признаться в том, что раньше был иным? Совсем иным? И сволочным и дерзким и нестерпимо- язвительным, да не желчным, не рассудочным, не презрительно — холодной мерзкой тварью, к которой и прикоснуться никто не пожелает, если только маски не снять? Подумает еще Аторис, что грехи свои нынешние замолить решил, согнулся под грузом одиночества. Что о нем беспокоится — не поверит. Столько лет не показывал своего беспокойства, сейчас куда уж!

Горько рассмеявшись, подкинул поленьев в камин, пошевелил угли, закашлявшись, отошел прочь. Как было бы мило — пустить огонь по всему дому, превратив дворец в золу. Все чаще казалось, не мнилось, не грезилось, просто прорастало в душе чувство, что своими прикосновениями пачкает все, к чему прикоснется. И людей, которые рядом, и сами стены. Что сам, собственными руками превращает память о Певце из сказки в черную пыль.

Что толку с того, что вырвался и выжил? Что радости, что вместо слепой покорности в груди пожар ненависти? Сколько крови на его руках, сколько проклятий летело в лицо, летело в спину. Разве не может быть так, что хоть одно да сбудется?

Судьба! И только двинуть в сердцах кулаками по стене! Только биться!!! Как бился в холодных стенах Файми, стоя по грудь в ледяной воде. Как бился на Эрмэ за право дышать и надеяться. И не сметь, не сметь сложа лапки, камнем идти на дно, призывая смерть. Знала Судьба чем сковать, чем опоить, как поставить на колени. Если уж ему суждено уничтожить Империю, он рук не опустит.

Там, потом можно будет думать о смерти, что утолит боль, умерит проклятия, там потом, можно будет жить, если удастся выжить. Там, потом. А сейчас, больше чем Императору, он раб ей, Судьбе. Так уж случилось, что в этом их с своенравной девчонкой стремления схожи!

Обернувшись на легкий шорох, Да-Деган мягко улыбнулся, узнав Фориэ.

— Ты не спишь? — спросила женщина, зябко поведя плечами.

— Думаю, — отозвался Да-Деган.

— О чем? Если не секрет, конечно….

— От тебя — нет, — ответил мужчина. — У меня был Таганага. Он когда-то служил Императору, и нюх на неприятности у этого парня, как у хорошей гончей. Говорит, что Хозяин скоро явится на Рэну.

— Интересно посмотреть.

— Да ничего интересного. Я боюсь как бы этот мелкий гаденыш не решил отыграться за старые счеты к Ареттару на Аторисе. Могла бы ты устроить Ордо небольшое путешествие на недельку?

— Сплавить хочешь сына?

— Хочу, Фориэ. И Лию тоже…. Император непредсказуем. А за своих я боюсь. Может быть от того, что пока они есть, я и сам ощущаю себя хоть на десятую долю живым. Человеком. Помоги?

— Шайтан с тобой, — мягко произнесла женщина. — Если уж так просишь…. Есть одна идея.

Вопрошающий, мягкий взгляд коснулся ее лица.

— Говори, — произнес Аретт тихо.

— Отправлю — ка я Ордо на Софро, в офис Разведки. Пилот он хороший. Да и человек ничего — авантюрист в папеньку. Глядишь, согласится работать со Стратегами.

— Не дает вам покоя флот Аюми, — печально констатировал Да-Деган. — Не мытьем, так катаньем своего добиться пытаетесь.

— Обижаешь, начальник, — лукаво улыбнулась Фориэ. — Я иду тебе навстречу, стараюсь выполнить все пожелания…. Да и для Ордо это будет лучшим выходом. Он себе бунт и так простить не может. А тут…. Глядишь, в собственных глазах лучше станет. Впрочем, решать тебе. С Шефом не спорят.

— Добро, Фориэ, — кивнул Да-Деган. — С Шефом поспорить можно. Вот со здравым смыслом — не стоит.

25.

Ранее утро, свежее, перламутрово — жемчужное. И небеса в мягких полосах облаков и море, ласково — шелковое. И травы….

Весь мир полон нежности. Тихого очарования, разлитого в каждой капле воздуха, в каждой капле росы.

Полон воздух тонким благоуханием роз, полон ароматом свежести. Но не только от ароматов кружится голова. И не от бессонных ночей.

Трудно поверить, невозможно представить, и только сдерживать себя, чтоб не мчаться к ней, прыгая через две ступеньки по лестнице. Навстречу.

Сжать ладони в кулаки, усмиряя брожение чувств, словно хмель кружащих голову, пьянящих, словно выдержанное благородное вино.

Она!

Черные локоны по плечам, нежно — золотистая, смуглая кожа, на которой, словно украденные у вечернего неба застыли брызги сапфиров. И мягкие жесты, и нежность, отражавшаяся утренней синью в глазах. И складки сапфирового шелка укутавшего совершенство ее тела от чужих взглядов.

И плевать, что не одна она! Что рядом, иронично прищурившись, смотрит на нее Император. Его проклятие! Ее брат….

Все равно не суметь ему скрыть своего восхищения, своей любви. Не суметь спрятаться за маску; хоть и ожидаем, да все ж неожиданен был визит.

И билось сердце, как в восемнадцать лет, готовое выпрыгнуть из груди. И к горлу подкатывал ком, к глазам — слезы.

Она! Да разве ж есть в мире еще хоть одна такая же? И не в цвете глаз дело, не в чертах лица и линиях тела. Есть ли во всей Вселенной хоть одна такая же душа?

В пересохшем горле замерли слова. Поклонившись ей, перевел взгляд на Императора, уколол холодной сталью. И снова, словно магнит, приковала взгляд к себе она.

Так хотелось подойти, на хрупкие плечи накинуть шаль, аккуратно дотронувшись до смоляных локонов, встать рядом; да так и стоять, забыв обо всем вокруг. Живя лишь этим, долгожданным моментом.

Видно давно очумел от своей любви. Видно, сошел с ума. Видно и правда, любил….

Скривил губы Император, отметив, что не расчет наполнял сиянием глаза. Рассмеялся сухо.

— Ты обманщик, рэанин, — произнес, переступая порог.

Поклониться сюзерену, но не раболепно, с достоинством. Ответить холодной улыбкой, что так контрастировала с выражением глаз, с целым океаном нежности, плескавшимся в их берегах.

— По необходимости, — ответить сухо, еще раз растянув кончики губ. А ей, ей не сметь сказать ни слова.

Отчего — то слова не шли на ум, не шли с губ, если даже просто хотел сказать банальность. Словно боялся испугать ее. Словно боялся что теперь, вот теперь, под крышей этого дома, она распахнет глаза и внезапно, не к месту, не ко времени, вдруг узнает!

Поклониться Императору еще раз, широким жестом руки предлагая и дом и кров, предлагая чувствовать себя в этом доме хозяином, а не гостем. И, не обращая внимания на свиту, на всех этих высоких эрмийских особ с лицами хищников, повернуться к ним спиной, сопровождая его. И ее. Главным образом, ее.

И билась жилка в уголке губ Императора, и презрительная гримаска искажала лицо Хозяина Эрмэ, когда его взгляд натыкался на лицо Да-Дегана. Но не пугала эта гримаса, как прежде. В какой-то миг, заметив высокомерный взгляд Хозяина, Да-Деган просто пожал плечами, чувствуя, что не может, да и не желает ничего объяснять.

А в глазах Шеби только сочувствие и след вины. Легкий след, как от давным-давно выплаканных слез. Что б только не отдал, что б испарился этот след, сменившись сиянием счастья?

Он смотрел на милые черты, не в силах оторваться, не в силах отвернуться, не желая играть безразличие. И словно ударом тока прострелило, когда рука коснулась руки, когда его пальцы легонько коснулись ее пальцев.

'Дурак, какой же дурак, — мелькнула мысль, не испортив ему настроения, хоть и заставив самого подивиться на это безрассудство. — Влюбленный дурак! Мальчишка!

— Как я рад видеть вас здесь, на Рэне, — прошептал ей на ушко, улучив момент, сам шалея от собственной смелости. — Вам нравится этот дом?

И заметив ее кивок, добавил…

— Если он вам нравится, владейте! Это самое малое, что я мог бы сделать для вас….

Выпустив ее руку, улыбнулся Хозяину, наблюдавшему за ним не без иронии. Пожав плечами, Император метнул в сторону Шеби злой взгляд, жестом приказал удалиться. Отослав слуг и свиту, прямо посмотрел в лицо Да-Дегана, показавшись в какой-то миг схожим с коброй, готовой к броску.

— А ты влюбился, — произнес помедлив. — Ты влюбился в нее, идиот! Думаешь, первый?! Думаешь, слаще нее на свете красоток нет?

Пожав плечами, Да-Деган сел в кресло, окаянно сияя очами. Странная улыбка блуждала по губам, отчего-то придавая лицу выражение отрешенности.

— Что молчишь? — проговорил Император зло. — Думаешь, отыграть все назад уже поздно? Это ведь просто — ножом по горлу. А после этого — владей!

Вскочив, Да-Деган метнулся к Императору, но тот, отскочив, вновь рассмеялся.

— Значит, так тебя манит власть? — произнес Хозяин Империи издевательски. — Встать рядом, и властвовать вместе? И не интересуют тебя женщины, кобель?! Думаешь, я не знаю, сколько их бывает в твоем доме? Ну и вкус у тебя, рэанин, хоть бы одна была ущербной иль убогой! Но нет. На простых смертных ты и не смотришь!

Удивленно, вскинув брови посмотреть в глаза Императора. Смотреть, не понимая, что заставляет так напряженно, от скрываемой ненависти вибрировать его голос.

— И красотку Анамгимара было приголубил, да не пришлась к душе, а теперь с замужней романы крутишь. Видел ее сегодня мельком, хороша милашка! Может, поделишься?

Усмехнувшись, прямо посмотреть в лицо Императора. Жечь взглядом, холодным как лед, рвущим, как сталь.

— А ты попробуй ее приручи! — выдохнул, куражась. — Эта детка в состоянии за себя постоять. Сколько я зубов обломал об нее, Хозяин. Она сладкая, да не для всех. Из такой рабыню не сделаешь….

— Не таких обламывали!

— Ты хоть знаешь что такое ласка, любовь и нежность? — спросил Да-Деган внезапно, словно пелена спала с глаз, словно нежданно прозрел. — Ты хоть знаешь, что на удар отвечают ударом и только на ласку, иногда — добром?

Замолчав, тяжело дыша, смотрел на невысокого темноволосого человека с яростно сияющими разными глазами. Сколько было мыслей и слов, да все иссякли, словно кто-то запер уста. И рвался из груди издевательски — язвительный смех.

— Дали небесные, — проговорил он, не спуская взгляда с Императора, не в силах оборвать истерическое возбуждение и крупную, словно ознобом бьющую тело, дрожь. — Да ты, никак, сам влюбился! Ты же ревнуешь меня ко всем этим женщинам и даже собственной сестре!

Опасным блеском засияли глаза Императора. Сверкнули, словно два драгоценных камня. Один — небесной синевы сапфир, второй — черный, непроницаемо черный агат. Дрогнула губа. Словно ощерился хищник, готовясь к прыжку.

— Не чуди, — спокойно произнес Да-Деган, овладев эмоциями, не выпуская ни одного движения Императора. — Мы — союзники, ты забыл?

Вместе с едва заметным движением Императора, доставшего нож, клинок скользнул в ладонь и из ножен, закрепленных на предплечье Да-Дегана.

Словно замедлилось время, дрогнув, заскрипели, завизжали шестерни вечного механизма. Каждый миг, словно век. А в душе — ярость. Готовность к бою. Ненависть. Такая несокрушимая, все опаляющая ненависть!

— Я не покушаюсь на твой трон, — проговорил Да-Деган размеренно — отчетливо. — Я готов служить тебе. Я верно служу тебе! И к черту маски! Если сейчас мы вцепимся в глотки друг другу, власть подберет кто-то третий! И даже если ты убьешь меня сейчас, ничего в этом не изменится. Ты уже согласен был на компромисс, ты приехал сюда. Вместе с нею! Ты дрогнул и показал слабину! И против своры алкающих трона теперь ты можешь выстоять лишь со мной. И ты это знаешь! И Лигу захватить ты тоже сможешь лишь со мной! Разве так велика цена, что я прошу?

Вновь сверкнули разные, непостижимо — разные глаза демона. Но рука с ножом опустилась.

— Будь проклят тот миг, в который я увидел тебя, и поверил тебе, Дагги Раттера, — произнес Император натужно.

Да-Деган устало улыбнулся, склонив голову в почтительном поклоне.

— Когда мы захватим Лигу, я думаю, вы измените свое мнение, мой господин.

И вновь сверкнули глаза Хозяина Эрмэ, и снова растянулись уголки губ. Трудно было понять что это — предупреждение или усмешка, но рэанин, понял и вновь, улыбнувшись, отвесил малопочтительный поклон.

— И никто, — прошептал он жарко, никто не посмеет пойти против нас. — Это поодиночке с нами можно было справиться. И с тобой и со мной. А вдвоем, вместе мы — сила.

В этот раз рассмеялся Император, подошел близко, поймал ладонью ладонь, сжав ее так, что чуть не хрустнули кости.

— Врешь! — заметил зло. — Опять врешь!

— Не лгу, господин, — мягким шелком стелился голос, окутывая теплом и негой, лишая воли, лишая разума!

Ах, как внимателен был на Эрмэ к нюансам речи Властителей! Как впитывал чуждое знание! Словно знал наперед, что придется однажды им воспользоваться.

Смягчался взгляд Императора. И улыбка на губах становилась мягче. Но только не было легче на сердце. Знал, несмотря на эту мягкую улыбку, Хозяин легко мог приказать убить. Мог и сам — быстрым ударом лишить дыхания и жизни.

А вместо того слова. С явной иронией, но слова….

— Ладно, о наших планах поговорим позже. Ты, наглец, прав. Раз уж я приехал сюда, ты получишь мою сестру. Но не думай, что я не найду на тебе управы.

Усмехнувшись, Император отвернулся. Удар был тем более неожиданным, что Хозяин стоял спиной, глядя на полный сияния рассвет. Да-Дегану показалось, что в какой-то миг на него обрушилась скала, придавив к земле, прижав к полу, заставляя судорожно глотать воздух непослушными, дрожащими губами. Боль выворачивала внутренности, жгла мозг.

Рассмеявшись, Император обернулся, подошел к нему, не устоявшему на ногах, тщетно силившемуся встать на ноги. Сверкнув глазами, пнул в мягкий незащищенный живот.

— Это последний раз, когда ты дурачишь меня, рэанин! — произнес Хозяин надменно. — Еще раз посмеешь, и простишься с жизнью. Ты понял меня?

— Да, господин…

И вновь как когда-то смотреть снизу вверх, не в состоянии удержать слез, переполнивших глаз. 'Да, господин! Помимо воли, вырвавшиеся слова, за которые сам себя ненавидел, как согласие с тем, что признавал над собой власть мерзавца, как знак смирения со своей участью раба.

Если б ненависть могла жечь, то его спалила бы все на многие мили окрест, и превратила б усмешечку Хозяина в недолгую гримасу боли. Ах, как хотелось увидеть гримасу боли на этом породистом холеном лице. Как хотелось бы увидеть отчаяние в разных глазах демона!

Только бы смочь!

Усилием воли заставить себя подняться на ноги, под тяжелым, давящим взглядом Господина, словно кот с мышью, забавлявшемся с ним. Стоять, чувствуя, как нарастает скала на плечах. Теряя равновесие, все равно держать гордо поднятой голову, и развернутыми — плечи.

Тело ломило, как будто на плечах лежал весь небесный свод. От усталости подкашивались ноги, кругом шла голова. Казалось еще немного, краткий миг и лопнут сосуды, взорвется сознание, разлетаясь мелкими пчелками — искрами.

Но едва не упасть не от тяжести, а от того, что в какой-то миг, в долю секунды она исчезла. Схватиться руками за виски, тщетно пытаясь сфокусировать зрение, тщетно пытаясь собрать разбегавшиеся мысли.

Император смеялся, но сейчас не было дела ни до этого издевательского смеха, ни до собственных чувств. Кое-как, добравшись до дивана, провалившись в объятья парчовых подушек, Да-Деган тяжело вздохнул.

'Впредь дураку наука, — подумал с грустью. — Осмелел, нос задрал. Зазнался. Только рано. Рано! Ничего еще не завершено, не сделано….

26.

Каждый день словно год. Каждый день до бесконечности долог. И каждый день одно и то же! Надоевшие до оскомины переговоры, встречи с Императором и его свитой, недовольное бурчание Катаки, одиночество среди толпы.

Сбежать бы! Но куда не беги, не сбежать от себя. И только терпеливо ждать момента, когда ж, наконец, будут найдены компромиссы, когда обе стороны почувствуют себя не обманутыми в ожиданиях, а лишь слегка ущемленными.

Усмехнувшись, Да-Деган вспомнил, как торговался за каждую планету, за каждую пядь земли, за каждый глоток воздуха. Знал, что не отдаст ни одной из планет, но как торговка на рынке стоял на своем, лишь иногда признавая справедливость требований Империи, и уступая.

Боялся, больше всего боялся, что Император поймет, догадается, что и этот искусный торг, и заранее заготовленные аргументы — лишь часть игры. Потому не и не мог уступить. Не имел права.

Беся Хозяина до белого каления, искусно играя на натянутых нервах, лишь изредка позволял себе ядовитые намеки, что на таких условиях пусть кто-то иной укрепляет Его власть и трон. Был осторожен, улыбчив и ласков. Маневрировал с мягкостью домашнего кота. Но не позволял забывать и о том, что кроме этих манер и улыбок, в подушечках лап спрятано остро отточенное оружие коготков.

А в остальном……

В эти несколько дней был забыт весь мир. Восходы, закаты, стремительные ливни и палящее солнце, все это было где-то. Далеко. Но не в его сердце. Не в его душе. Не в его мире. Он словно босиком шел по раскаленным пескам бесплодной пустыни. И мучила жажда — безмерно и неотступно. Облизывая пересохшие губы, оставаясь наедине с собой и собственными мыслями, шептал полузабытые слова молитв, пытаясь найти еще неиспользованные крохи сил.

И казалось — еще немного осталось времени, до того, как настигнет удар. Казалось, Смерть ходит рядом, кружа, выбирая момент, что б вытряхнуть из тела измученную душу.

Усталость…. Никогда не думал, что она может быть такой — полной, безмерной, пьянящей. И был бы рад упасть, провалившись в сон. Закрыв глаза отрешиться от сущего, и не мог. Что за дурная натура — быть в центре событий, отслеживать каждый вздох, и пытаться влиять на будущее?

Лишь одна отрада. Иногда, как целую вечность назад, под сводом императорского дворца — ждать встречи с Ней. Иногда, случайно столкнувшись то в саду, то на лестнице грустно улыбаться, глядя в небесной синевы, глаза. Улыбаться так, что все его чувства становились понятны без слов!

Это немое обожание. Эта страсть, заставляющая румянцем пылать лицо и сиять глаза! Это взволнованное дыхание восемнадцатилетнего мальчишки!

Робел, когда касались друг друга взгляды. Отводил первым взгляд.

Шеби!

Да разве мыслимо такое совершенство?! Эти походка и голос, от которых сходил с ума, словно плавясь металлом в доменной печи! Эти чувства — ему же страшнейшая пытка!!! Тянуло к ней, словно магнитом. Все мысли, снова и снова возвращались к ней. Знал, самое большее, что ему суждено — просто стоять рядом, держать в ладони ладонь! Но как мало было этого большего! Разве утолят жажду три капли воды?

Знал, что сходит с ума, что одним своим приближением к ней сам сводит себя с ума. Не идти — не мог!

То вечером под закат, то ранним утром завидев ее в саду, словно мальчишка и сам стремился туда же. Хоть кончиками пальцев коснуться листьев, что касалась она, дышать тем же воздухом, сидеть на той же скамье!

И иногда, лишь иногда, приходить в себя, вздрагивая от ироничных взглядов эрмийской знати. Как ненавидел все это скопище! Как мечтал избавиться от подобного соседства, но только и вида не показывал. Пожимал плечами. Словно и для самого были странными эти чувства. Эта его любовь.

Лишь одно утешало. Рано или поздно уберется Хозяин на Эрмэ. Уберется с ним и вся его свита. Но она — останется.

И как долгожданен тот миг, как желанен. Остаться наедине и уже не прятать своего взгляда, не играть словами, пытаясь обмануть Повелителя Эрмэ, просто быть собой — таким, какой уж есть! И не бояться больше словами или взглядами навести на нее беду.

Рука легла на плечо, заставляя очнуться, из мира грез вернув в реальность. Обернувшись, Да-Деган тяжело вздохнул.

— Зачем пришла? — спросил зло.

— Соскучилась, — отозвалась Фориэ Арима, присев на стул, стоявший около окна. — А ты? Ждешь, не дождешься свадьбы?

— Тебе какое дело? — спросил грубо. — Кто просил тебя сюда приходить?

— Вот, решила взглянуть на твоего сюзерена, — усмехнувшись, ответила женщина.

— Посмотрела? А теперь лети к черту!

— Ты грубишь, — заметила Фориэ, поджав губы. — а еще ты безмерно глуп, одинок и несчастен.

— Ты пришла посочувствовать? — усмехнулся Да-Деган.

— Отчасти, — отозвалась рэанка. — А отчасти позлорадствовать.

— Иди домой, — вновь проговорил Да-Деган, но уже спокойнее. — Да не попадись на глаза Хозяину Эрмэ. Он интересовался твоей персоной.

— Знаю, — отозвалась Фориэ, рассмеявшись. — Хозяина интересует все, связанное с тобой. Твои любовницы, твои друзья, твое прошлое! Твои духи, твои шелка, твои смены настроений. Эрмийцы не скрывают того, что он тобой одержим.

— Не смешно, Фориэ.

— Знаю.

Облокотившись на подоконник, Фориэ посмотрела на пылающий закат. Неожиданно лицо ее стало нежным и печальным.

— Когда-то я сбежала от Доэла, — проговорила женщина, — потому что он сдувал с меня пылинки и пытался угадывать желания. Тоже своего рода одержимость. Он укутывал меня от всего мира, становясь любящей и очень прочной стеной. Тогда я взбунтовалась. Ты не поверишь, но эта забота стала мне просто ненавистна. Знаешь, что я сделала? Я попросту угнала транспортник.

— И тебя не перехватили в ближайшем порту?

— Я плюнула на все порты этого замечательного мира, — проговорила Фориэ. — Я удрала на Раст-Танхам. Конечно, попала в передрягу. И мне дико повезло, что один из местных резидентов Разведки помог мне вырваться в Лигу. Знаешь, но я не чувствовала себя проигравшей в тот миг. Так что Доэлу пришлось просто смириться. Смириться с тем, что я частенько отсутствую в доме, что меня носит черт знает где, что до него доходят слухи о моих неоднократных изменах.

— Тебе его не жаль?

— Жаль, Но он сам выбрал эту судьбу. Давно мог бы послать меня к Шайтану на рога!

— Он одержим тобой, — произнес Да-Деган с ласковой улыбкой.

— Да, — отозвалась женщина. — Только Император — не Доэл. Я боюсь, — призналась Фориэ неожиданно. — Я боюсь за твою невесту. И за тебя боюсь. Я видела, как Эрмиец смотрит тебе вслед, зная, что ты не увидишь этого взгляда!

— Я знаю, — шелком прошелестел голос Да-Дегана, — знаю, как он смотрит на меня. Только, Фориэ, если б не это, я давно был бы мертв. Потому что никто не смеет покуситься на то, на что я осмелился. Разделить власть….. Нет, была б Локита жива, она бы меня отравила!

Усмехнувшись, Да-Деган подошел к окну, коснувшись стекла кончиками пальцев, словно пытаясь поймать золотом и багрянцем играющие краски заката.

Они ускользали, теряя яркость, словно линяя, поглощаемые подступавшей тьмой. И тени от деревьев и столбов густели, готовясь обернуться плащом самой Ночи.

— Иди домой, Фориэ, — снова проговорил Да-Деган, — с тем, что творится в моем доме, я сам, как-нибудь, справлюсь!

Она ушла, а он смотрел вослед, наблюдая, как ее силуэт поглощает подступавшая ночь, пока хрупкая фигурка, укрытая шелком плаща не растаяла, потерявшись среди зелени деревьев и трав.

Отвернувшись от окна, без желания подошел к столу. Взяв в руки один из листов бумаги, читал, саркастически ухмыляясь.

Если б только можно было зашвырнуть все бумаги в огонь! Разложить костер или просто забыть о делах! Если б можно было не тонуть в груде этой бессмысленной писанины, среди косноязычных строчек сухих казенных фраз, выхолощенных в аккуратно взвешенной правильности до абсурда и пустоты.

Слова текли, не давая ни уму, ни сердцу успокоения. Ни ощущения надежности и опоры. Ничего, за что можно было б уцепиться и, выплыть из этого странного состояния похожего на долгое полузабытье.

Иногда казалось — это не он ходит, говорит, действует. Не он, кто — то другой. А он сам, его душа спит, свернувшись в клубок, не в силах проснуться и взять контроль над телом, что когда-то принадлежало ему.

И мысли текли — странные, суетные, обгонявшие время, торопящиеся так, что его полусонное сознание не могло запомнить и половины из них. И мысли и действия и тело…. Все это ему не принадлежало. Все было чужим.

Он жил словно на автопилоте и его не беспокоили действия и слова. Его беспокоила Шеби, беспокоила его собственная внезапно оттаявшая влюбленность. Беспокоило прошлое. Совсем немного — будущее. Беспокоила тревога за доверявших ему и доверившихся людей. Беспокоил лихорадочный блеск в глазах Рейнара, когда тот позволил себе поддаться на уговоры. И уехать. К Хэлдару. Но заставить мальчишку сделать что-то против того, как он считал правильным, было просто невозможно.

Впрочем, это его беспокойство было слабее, чем тревога за Шеби. Вздохнув, Да-Деган откинул прядь, упавшую на лоб, и сжал губы.

Ордо и Таганага покинули Рэну, и случись что с ним самим, ей останется лишь одно — уповать, что гнев Императора пройдет стороной, не задев ее….

Не задев. Но надежды на то не было вовсе. Достаточно было лишь посмотреть в лицо Хозяина, в разные глаза и становилось понятно — тот как извергающийся вулкан, готовый взорваться в любой миг.

И все меньше веры в то, что все еще может обойтись. В то, что пролетит гроза мимо, не задев черными крыльями, что не изменит тихого его мирка, не украдет с трудом выстроенного, выпестованного.

Прикрыв глаза воскресить минувшее. Вспомнить, как когда-то, в совсем ином бытии, словно в ином мире, в зазеркалье или параллельной вселенной его руки умели так много, что вместо ненависти носил в сердце хрупкий покой. Что сами слова, срывавшиеся с губ, были иными. Словно в первый раз сбежав из Империи потерял сердце, но не душу.

Вернуться бы в те, тихие долгие дни. Как был бы счастлив, если б мог то свое размеренное несуетное существование разделить с Шеби. Как был бы счастлив, без немногого абсолютно счастлив.

Много было и в те дни дурного, тревожащего. Но там он все же сумел заполнить пустоту в сердце. А теперь, даже любовь — заполнит ли? Да и сможет ли его душа теперь вообще любить? Вот это вопрос!

Казалось, за последние несколько лет, сам вырвал с корнем из души нечто важное, необходимое. То, без чего и назвать человеком нельзя. Разве что действующим, страдающим от своей неполноценности механизмом, в котором осталась память о былых переживаниях и оттенках чувств.

И снова усмехнуться, вспомнив лик Императора, снова почувствовать, как сжимается тело в пружину, как неприятный холодок касается спины, словно предупреждая о чем-то. Ох уж этот Хозяин Эрмэ! Этот полудемон — полубог, который в одиночку способен нагнать запредельного страха! Усмехнувшись, Да-Деган покачал головой. Нет, не стоило больше тянуть и медлить. Не стоило ждать. Пусть бы только состоялась свадьба, а там можно и нанести удар. И больше не жить Императору, не прятаться в потемках Империи. Ожидание смерти подобно. Не Данави, так любой фанатик из своих может разрушить все планы.

Нечего, нечего больше ждать. Да и незачем.

27.

Коснуться кончиками пальцев стекла, словно гладя ее силуэт там, в саду, улыбнуться мягкой щенячьей улыбкой, заметив, как она пожала плечами, разгадав этот жест.

Улыбаться, старательно пряча в покрасневших от бессонницы глазах грусть. Какая же она красавица! И как же к лицу ей и цветы и легкий, словно паутинка молочно — полупрозрачный шелк!

Вот тревога — не к лицу, и иногда вспыхивающий в глазах глубинный страх — тоже. Не любила. Смирялась.

Знал. Все знал. Но даже поговорить честно, глядя в глаза, не осмеливался. Знал, полон сад, полон дом чужих ушей, чужих взглядов. Знал, что так же, как сам, не спускал с нее глаз повелитель Эрмэ, его досада, его враг, ее брат. Смотрел, как паук на мушку, посмевшую рваться из его паутины. И вернул бы и наказал бы. Да только не до нее сейчас.

Знал, что разные глаза Хозяина Эрмэ ревностно следят и за ним. За каждым шагом, за каждым вздохом, за каждым намерением, за каждым движением точеных пальцев. Мог бы хозяин — читал бы мысли. Но хоть в этом оставался не властен! Хоть это хотел, да не мог!

Но и пристального взгляда разных глаз хватало, что б лишить равновесия, заставить сердце сжиматься, словно от страха. Этого легкого скольжения по временно общей орбите, было довольно, что б от горечи кривились губы, что б в глазах застыло льдинкою презрение к самому себе, схожее с презрением ко всему миру.

И надменно вскидывая голову, наблюдая за забавами эрмийцев, более всего желал — находиться на другом конце света, хоть в преисподней, но только не рядом!

Знал, как испуганно, с недоумением смотрят на него, словно на умалишенного, рэане. Но ни один не смел сказать хоть слово о том. Никому не хотелось привлекать внимание повелителя Эрмэ и его слуги. Ордо б мог. Но счастье, что Аториса на Рэне не было.

Вздохнув, Да-Деган, обхватил пальцами острый подбородок. Легкая улыбка скользнул по губам сразу после вздоха, уже привычная, неискренняя улыбка, в которой только и толка, напомнить себе, что бывает и хуже. Много хуже.

Отступив от окна, выпустил легчайший полупрозрачный шелк портьер из руки, прошел по комнате, словно пытаясь найти то, чего не терял — то ли знак, то ли предмет. Хотелось хоть по каплям собирать нектар, который мог бы успокоить ту неясную тревогу, ту почти неощутимую, в замерзшем теле боль. Тот страх, который перестал ощущаться страхом.

Хотелось вновь стать живым, словно вернувшись на Эрмэ, не умирая, он вычеркнул себя из списка живущих.

'Дали небесные, — прошептали беззвучно губы, — да что это со мной? Почему? Зачем? За что мне это наказание? За что мучаешь, Судьба? Сам потерялся среди дней. Мысли, слова, шаги, одеяния из шелка — вот она видимость жизни. Но жив ли я? Или весь этот мир — он снится мне? Грезится в предсмертном кошмаре? Или я сам — приведение и греза? Что за странное состояние… словно барахтаюсь в пустоте. Удержаться в падении — не за что'.

Прислонившись спиной к стене, Да-Деган обвел комнату взглядом. Здесь все было знакомо. Ковры, драпировки, хрусталь и золото светильников. Роскошь и респектабельность, умноженные на хороший вкус, порождали иллюзию полноты жизни того, кому принадлежали эти покои. Весь этот дом….

Как когда-то казалось, что он готов воспарить, оторвавшись от земли. Эти легкие стены, широкие окна, открытость небу и морским далям. Но и это было иллюзией.

И все сильнее, с каждой минутой, с каждым мгновением казалось — ни в чем он не властен. Ни в своей жизни, ни в своих решениях и поступках, ни в намерениях. Тем более в планах и мечтах.

Боль…. Нет, не царапала, душу, не рвала, не проявлялась физически! Но разве оттого было легче? Легче улыбаться Хозяину, играя с ним? Легче ступать по земле? Легче дышать воздухом, любоваться миром, который сам же осквернял?

Легче держать лицо?

Да-Деган усмехнулся, вспомнив, как выглядело лицо в зазеркалье — эти локоны, словно кружение нежной метели, обрамлявшее правильное, и чего уж там скрывать, на редкость красивое и привлекательное юное лицо. Точеные черты, внимательные серые глаза — как предрассветное небо, как острая сталь, как загадочный сумеречный лед, и четко очерченные, но не сухие, чуть полноватые, губы. А помимо того, словно аура, словно сияние, словно тонкий аромат окутывали его высокую фигуру. Казалось, подобный его зеркальному клону человек не может быть подонком и подлецом!! Не может творить того, что каждодневно творил он. Что его удел — жить, дыша полной грудью, любить и быть любимым, растворяясь в полете, песне и мечте!

И хоть бейся головой об стены, в этом ничего изменить он был не властен. Знал, и сейчас, как в тот миг, когда начинал свою Игру, что не пропустит Император этого сочетания, задержит взгляд. Слишком хорошо довелось изучить когда-то Властелина Эрмэ.

И только терзаться тем, что сделано и тем, что еще предстоит.

Решился внезапно, покинув тихие покои, спустился в сад, нашел Шеби сидящей на низкой скамье в любимой беседке, у полного цветущими лилиями пруда. Шел, стараясь не спугнуть, словно не человеком была, а лесной пугливой ланью, готовой унестись от одного приближения человека.

— День добрый, — произнес осевшим, словно охрипшим голосом, заглянув в бесконечную синь ее глаз. Улыбнулся. На этот раз искренне. Не мог не улыбаться, глядя в ее глаза.

— Господин Да-Деган….

— Дагги, — прошептал он, присаживаясь рядом на низкую скамью и переводя взгляд на спокойную гладь пруда.

Женщина едва заметно покачала головой. Разумеется, отрицательно. Разумеется, он не удивился. Только улыбка стала грустной, словно надеялся на то, что будет все иначе.

— Красиво здесь сейчас, — прошептал он, так что б могла слышать она и только она. — Несколько лет назад все было иначе.

— Я слышала, что во время бунта этот дом… сгорел?

— Да. Его сжег человек Локиты. Убивал три цели разом. Пытался замести следы своих злодеяний, выслуживался перед Локитой и пытался избыть память о Певце.

— А вы, стало быть…., - не договорила, замолчав, заставив его снова улыбнуться.

— Я не смог забыть этот дом, — произнес Да-Деган, продолжая улыбаться. — И не хотел натыкаться на руины.

— Вы знали Ареттара?

Он кивнул головой, не в силах оторвать взгляда от созерцания черт ее лица. От нежности, от красоты, от тихого очарования гармонии. Не мог не смотреть на нее. Она словно магнитом поворачивала его взгляд, приковывая внимание к себе. К чуть полным губам, к бездонным очам, в которых он тонул, не в силах выплыть.

— Знал, — повторил эхом.

Знал…. И словно что-то перевернулось в душе. Словно из верхней колбы песочных часов все песчинки упали на дно. И длился миг — вечность. И билось сердце, почти остановившись в этом беге. Дрогнули губы, словно пытаясь что-то сказать. Но так и не сказал.

Смотрел, глядя в колдовские ее глаза, на хрупкие плечи, укрытые черными локонами густых волос. На чуть заметное подрагивание губ, на соленую влагу у самых ресниц, сделавшую взгляд еще более беспомощным и нежным.

Вздохнув, словно не осознавая, что делает, подвинулся к ней, но так неловко, нестерпимо было смотреть на нее сверху вниз, что как-то само собой произошло, что он стоял перед ней на коленях, обнимая ее хрупкие нежные плечи, словно самую большую драгоценность этого мира.

Неистово колотилось сердце об ребра. Кровь отбойным молотком стучала в венах, грозным набатом взрывая виски. И тянулись губы к губам. К ее губам его губы…

И плевать было на все, что случалось когда-то, и могло случиться. Неважным было — боль, смерть, возможность разоблачения. А важным только одно — то, что вопреки всем запретам, паутине кода, горящим нервам толкало его к ней.

И эта восхитительная сладкая мягкость губ, и это невероятно распахнутые глаза, смотревшие на него удивленно, были бальзамом его душе, несмотря на резкую дурноту, словно кулак Императора обрушившийся на голову и ребра, на эту невероятнейшую боль, от которой темнело в глазах.

Как хотелось скрыть, это беспомощное свое состояние скрыть, и дурноту и боль. Но не удалось. Заметила. Все заметила. Все поняла. Отодвинулась в сторону, но смотрела так, как до этого на него, Да-Дегана, не смотрела. Так смотрела только на Ареттара. Когда-то. В былом. Касался взгляд кожи, словно кончики пальцев, опалял. Падала маска.

Легко прикоснулась к прядям молочно — белых волос и внезапно отдернула руку, заметив напряженный, уставший его взгляд, и больной и счастливый одновременно.

— Ты с ума сошел, — прошептали ее губы. — Ты… Ты!

— Я, — усмехнулся Да-Деган одними губами. — А то, что я — сумасшедший известно всей Рэне.

Соприкоснулись взгляды, растворяясь друг в друге, тянулись словно карамель, обычно стремительной капелью звенящие искорки вечности, тот золотой песок времен. Мгновенье прошло или вечность минула — было все равно. Если б можно было быть вместе, не расставаясь века, так бы и провел их — подле нее не вставая с колен.

Тяжело вздохнув, поднялся на ноги, подав ей руку, помогая встать. Шел рядом, старательно перебарывая и слабость свою, словно дурманный яд, отравляющую кровь и сознание, которой так хотелось опрокинуть его, повергнув в грязь.

— Ты — самая прекрасная женщина во вселенной, — слова сами катились с губ, и только голос был все так же глух и тяжел. — Увидев раз, тебя уже не забыть. И кто бы знал, как я стремился к тебе, как желал тебя видеть. Как хочу назвать своей. Ты ведь будешь моей?

И только кивок, как внезапное 'да' в ответ. Как обещание счастья, как неясная тень надежды. Надежды на что?

— Я люблю тебя, — произнес Да-Деган тихо. Словно прятал это знание ото всех, не желая делиться им ни с тихой водой пруда, ни с шелестом уставшей листвы, ни с травой, ни с пронзительным, ясным небом.

— Мой брат…. Он не желает….

— Он не хочет отдать тебя мне, — усмехнулся рэанин. Неистовый гнев осветил глаза. — Как же он ненавидит тебя! Неужели забыть не может….

— Не может, — прошептала Шеби. — Не в силах забыть, что я встала меж ним и Ареттом. Не в силах простить, что певец любил меня.

— Как же он завистлив, этот твой братец!

— Дагги, — мягко прошептала женщина, словно боясь чего-то, осторожно роняя слова, — а теперь он уступает тебе, потому, что одержим тобой, потому, что любит тебя.

— Ложь! — бешеной коброй, шипом неистовым. — Эта тварь не способна любить! Он не любит, он только желает! И чего ему пожелалось — то принесите на блюдечке!

Отвернувшись, уйти бы в дом, но точеная ладонь поймала его руку, удержала подле себя.

— Мне вчера еще, — тихо проговорила женщина, — все равно было, что с тобой будет, что со мной будет. А сейчас лишь об одном хочу просить — береги себя….

'Береги! И в глазах нежность, от которой затрудняется дыхание, и путаются мысли. 'Береги'! И так важно становилось не просто выиграть в их с Судьбой споре, но и выжить.

И только коротко кивнуть, обещая, зная, что не в его власти выполнить обещание.