Иллюзии 2 (СИ)

Глава 13

Император неистово крошил деревянные столбы, установленные в зале для тренировок специально по его приказу. Отделанные пластинами шкиффа стены дрожали, гася раскатывающиеся в стороны волны магии. Огненный шторм сменялся ледяными лезвиями, два темных смерча плели кружевное полотно, выписывая восьмерки между колонн, поднимая вверх светлые стружки с графитово-черного пола, перемалывая и рассеивая их высоко под потолком, в то время как лезвие изогнутой стали вгрызалось в прочнейшую древесину. Острые щепки, отлетавшие от стволов рокса, напоминали кости. Прочнейшие деревья, выдержавшие и пережившие сотни лет магических войн между высшими, не выдерживали бешеный напор дракона, объединенный с прочностью магического клинка закаленного гномами в своих мастерских в глубинах гор.

Перед глазами раз за разом мелькали кадры: утренний кофе, доклад, бумаги со сводками проделанной магами работы по подготовке перехода, бледное изнеможенное лицо секретаря.

Дракон унес израненное тело Влады к семейному артефакту, в надежде на исцеление своей единственной истинной. Проводник согласился покинуть храм и уже несколько дней поселился в родовом замке снежных драконов раз за разом пытаясь вернуть душу Влады, но пока безрезультатно.

Аллоневир не хотел ее гибели, не желал подставлять под удар Терриана. Для высших нет ничего страшнее потери истинной.

Собственную власть он удержал ценой жизни той, что действительно его любила и ценой чужого счастья. Вот такая Власть. Ценой сломанных судеб…

Жалобно зазвенев, лезвие отлетело в сторону и теперь в ход пошли когти частично трансформированных рук. Чешуя прикрыла кожу, защитив ее от повреждений, а фиолетовые когти безжалостно крошили ствол тысячелетнего реликта. Наконец, заключительным аккордом, морозный шквал прокатился во все стороны от императора и выстудил комнату, украсив пушистой изморозью темные пол, стены и столбы в лохмотьях щепы.

Выдохнув, Аллоневир Эйль Флезират вернул себе привычный облик и опустился на колени на белый искрящийся инеем пол. Какое-то время император сидел, упираясь ладонями в колени и повесив голову. Он вполне мог рассчитывать на одиночество, когда уходил в этот зал облицованный плитами шкиффа способного заглушить любой всплеск магии, и можно было не бояться, что кто-то увидит его в таком состоянии.

Выпустив ярость в зале, оставив на фоне черных плит белые ошметки дерева, припорошенные снегом, тяжело ступая и покачиваясь из стороны в сторону, он вошел в купальню. Светлое помещение, искусно украшенные мозаикой стены, пол и дно бассейнов, негромкое журчание проточной воды заставили на мгновение замереть на пороге.

Испуганные девушки, тенью застывшие в углу в ожидании господина, робко поклонились. Старшая сделала шажок вперед, предлагая свои услуги. Он посмотрел сквозь нее невидящим взглядом. Ничего не сказав, сбросил костюм и погрузился в теплую воду. Струи проточной воды ластились, смывая пот, унося с собой усталость и остатки злости. Аллоневир расслабленно откинулся на специальный подголовник, положив руки на край бассейна, и медленно выдохнул.

Самым неприятным оказалось то, что именно своей смертью Влада запустила цепь событий, которая спасла его от участи марионетки. Странная реакция тела на служанку, позаимствовавшую у госпожи духи и продолжавшей крутиться вокруг безутешного Терриана, повергла молодого дракона в шок. Он определил причину и изъял флакон необычных духов. А уловив сходный аромат от Сариде, и присовокупив к этой информации сведения о зависимости вернувшихся лордов, сделал верные выводы. Самое важное, что у него хватило ума поделиться этими выводами с безопасником, а не мчаться со своими сомнения лично к императору.

Приходится признавать, мальчишка вырос и составит хорошую компанию начальнику УМагРасса. Если бы не его наблюдательность и острый аналитический ум, не предусмотрительность нага, оставившего документы с описанием разработок бывшего хозяина и набор противоядий, если бы не слаженные действия Фарисадриаля с Шааркханом он бы уже застегнул брачный браслет на руке Сариде, став ее рабом.

Четыре дня он провел словно в бреду, пока эльф, набравшийся опыта у нага, приводил его в чувства. Он не удивился, когда Фарисадриаль положил перед ним отчет о деятельности клана Лимахтов. Тревожные звоночки со всех сторон поступали к ним уже давно. Даже среди вампиров далеко не все были рады усилению влияния этой семьи, а о жестокости их сторонников, оргиях проходивших для избранных, ходили масса тревожных слухов.

Сариде рвалась к власти, а им нужно было время. Был разыгран целый спектакль. Старый гоблин Ракхашазыг искренне раскаивался и готов был рвать на себе волосы, рассматривая выпавший камень из ключа от комнаты с фамильными артефактами.

Упав на колени перед Императором, когда тот привел избранницу в сокровищницу, хитрец даже пустил мутную слезу каясь, что не успел забрать у главы клана хранителей запасной ключ от сокровищницы до того как тот удалился в чертоги «Сердца огня» для проведения ежегодного ритуала возрождения. Сей храм, находится глубоко в недрах на нижнем уровне подземной столицы этих хитрых созданий, и спускаться туда без сопровождения жрецов было самоубийством. При леди Аллоневир изображал безумно-влюбленного и готового на все мужчину, а Изарис подтягивал силы к столице. Готовились и к нападениям вот всех более-менее крупных городах.

Заговорщикам удалось внушить, что во время открытия межмирового портала будут задействованы родовые артефакты, и многие семьи останутся без защиты. Это дало возможность определить день Х. Но, несмотря на это жертв, все равно избежать не удалось.

Хитрая стерва рассчитала верно. Даже в случае неудачи с заговорщиков она вышла бы сухой из воды, и, получив корону, превратила бы его в свою марионетку. Аллоневир считая ее истинной парой, защищал бы Сариде до последнего…

Гениальные изобретения извращенного ума, завязанные на обмене энергиями присущей высшими в момент связи. Духии немного магии подчинения. Кто бы мог подумать? Какие еще сюрпризы может преподнести бывший хозяин змея?

— Долго ты собираешься еще терзаться?

Император повернул голову и увидел Шааркхана. Демон быстро разделся и скользнул вводу, устраиваясь неподалеку и не спуская взгляда прищуренных глаз со своего властителя. Поманив девушек, указал ей на себя и императора. Те осторожно, готовые в любую секунду отступить подошли и, капнув душистые масла, принялись легкими движениями массировать шею и плечи мужчин.

— Не знаю, как правильнее поступить… — задумчиво отозвался император. –

Понимаю, покушение на власть должно быть наказано. Суд вынес смертельный приговор всем заговорщикам. Чем страшнее будет наказание, тем меньше шансов, что кто-то захочет повторить подвиг Лимахтов в надежде, что у него-то получится. Но в тоже время устроить показательные казни всех, так или иначе участвовавших в заговоре, значит вступить на путь разрушения нашего мира и показать собственную несостоятельность, как политика.

Совет настаивает на публичной казни для тех, кто стоял во главе заговора. Но Сариде… я ведь когда-то действительно едва не сделал ей предложение…

— Ты же прекрасно понимаешь, что добейся она своей цели, так или иначе, нас всех устранили бы довольно быстро, а из тебя сделали бы марионетку, — демон фыркнул,

недовольно повел мощными плечами и, заставив служанку убрать руки, на несколько секунд окунулся с головой в бурлящую ароматную воду.

— Я не хочу так просто убивать…

— Если бы хоть одна из моих женщин рискнула бы поступить со мной подобным образом, то за каждый день лжи, проведенный со мной, ей пришлось бы расплатиться куском своей плоти. А потом я все равно бы ее казнил. Скорее всего, напустил на нее черную гниль, заточив на всеобщее обозрение в клетку на площади! — глаза верного друга вспыхнули алыми углями, — Именно так умерла моя мачеха. Твоей же «леди Сариде» — демон с презрением выплюнул ее имя, — вынесли всего лишь смертный приговор. Если бы она была твоя половинка, твои сомнения были бы понятны. Против воли богов не пойдешь, но так… Проводник ведь смотрел всех обвиняемых, чтобы исключить подобные связи? Или ты больше не доверяешь старому жрецу?

Черты дракона заострились, и на коже выступили перламутровые чешуйки, предвещая оборот, но император сдержался, внезапно зло, рассмеявшись, удалил ладонями по воде, заставив взметнувшиеся капли на мгновение застыть в воздухе в виде мелких льдинок. Льдинки с сухим шелестом посыпались вниз, осыпая прозрачным стеклом волосы демона, брызнув с сухим шелестом в разные стороны по разноцветной мозаике пола. Девушки испуганно шарахнулись в стороны и привычно нырнули в свой уголок. Он повернулся всем корпусом к своему телохранителю и сверкнул глазами, обнажая клыки:

— Вот как ты подумал про меня! Неужели я настолько жалостлив на твой взгляд? — демон потупился, осторожно сдвигаясь в сторону от правителя. — Ты не понял, Шаар. Я хочу, чтобы она жила. Жила и мучилась. Хочу, чтобы она сама прочувствовала, каково это — быть чьей-то марионеткой. А Аринарий не станет лгать. Жрецы приносят клятву, которую невозможно обойти, не поплатившись собственным даром и жизнью.

***

— Прости, — демон достал из кармана браслет и защелкнул его на моей руке, — но так будет лучше. Не хочу дважды совершать одну и ту же ошибку. Это браслет нашего рода, он защитит тебя от чужих притязаний, а я обещаю, что и пальцем тебя не трону. Не хочу, чтобы ты вновь пыталась скрыться.

Изо всех сил оттолкнула все еще удерживающего меня демона и сделала шаг назад, пытаясь избавиться от навязанного украшения. Словно в насмешку браслет сжался, плотнее обхватывая запястье. Меня повело в сторону, и я испуганно дернулась в попытке удержать равновесие. Над головой раздался шум, ветер взъерошил волосы, и в пещере стало заметно светлее. Вскрикнув, поняла, что зависла в воздухе на высоте нескольких метров над каменистой площадкой. Внезапно пришло понимание происходящего — я лечу! Страх сменился какой-то шальной радостью заставившей меня рассмеяться во весь голос. Пещера, мои сны, все это было не зря! Задрав голову, я восторженно смотрела как надомной, рассыпая искры, вздымаются и опадают два огромных золотых крыла.

— Ты прекрасна, любовь моя, — раздался снизу вкрадчивый голос демона. Ниил медленно поднялся ко мне. Его черные крылья с острыми когтями были огромны. Сильный, опасный хищник. Стремительный и совершенно не предсказуемый…

По спине пробежал холодок, и стало жутко. Вспомнилось чувство собственного бессилия перед его домогательствами и агрессией. Да, он обещал, что не тронет, но можно ли ему верить? Сделав странный, резкий разворот, подобно мелкой птице уворачивающейся от ястреба, я рухнула вниз, приземлившись рядом с Гаронтом. Почему-то рядом с этим строгим и слегка язвительным лордом я чувствовала себя увереннее.

— Лорд Ингор, лорд Ингор! — позвала я, обеспокоенно опускаясь на колени возле мужчины, осторожно приподнимая ему голову. Лучше бы он поскорее пришел в себя. На своего преследователя старалась не смотреть.

Внезапно на кончиках пальцев сформировался золотисто-зеленый пучок искр, напоминающий пушистый одуванчик. Испуганно, отдернула руки, из-за чего голова лорда с глухим звуком снова приложилась к камням, а сорвавшиеся искры попали в лицо лежащего без сознания мужчины. Скривившись, виновато зашипела, вот уж чего точно не хотелось так это наносить лорду дополнительные увечья. Гаронт застонал, а я измененным зрением ясно увидела сеть темных точек на ауре, больше похожих на темные проколы в обрамлении алого.

— Что за странные проколы? — пробормотала себе под нос, склоняясь над вампиром и вглядываясь в его ауру.

Демон приблизился и присел напротив.

— Помочь? — не дожидаясь ответа, легко приподнял лорда и устроил его поудобнее, привалив к нашедшемуся поблизости камню. Предусмотрительно сцепив руки в замок перед собой и вообще стараясь не делать лишних движений, с подозрением покосилась на Ниила. На мой взгляд, Аранский вел себя странно: на редкость адекватно, и никак не соответствуя моим воспоминаниям об агрессивно настроенном чудовище. Да и если вспомнить, как заботливо он держал меня, пытаясь помочь, когда боль раздирала меня на части… хотя лучше не вспоминать, не сейчас.

Отбросив мысль бежать в попытке затеряться в подземных коридорах как несусветную глупость, занялась лордом, страстно желая, чтобы целитель как можно быстрее пришел в себя. Прежде всего, осторожно направила небольшой поток силы к источнику Гаронта, обмороки магов при опустошении резервов вещь достаточно обыденная, попутно роясь в памяти, не читала ли я что-нибудь о странных темных следах или проколах в ауре. Может быть, попробовать стянуть прокол вливанием сырой силы? Гаронт сетовал, что это такие действия весьма энергозатратны, но и проколы крошечные…

— Полагаю, с ним будет все в порядке. Я не знаю, про что ты говоришь, да и не настолько хорошо владею целительской магией, — немного помолчав, Аранский наклонился ко мне, и, подхватив мою руку, поцеловал запястье в том месте, где его теперь охватывал обод браслета. Мои щеки словно опалило огнем. Демон едва заметно улыбнулся, сверкнув своими алыми огромными глазами, и прижал мою ладонь к своей груди.

— Точнее у демонов ее практически нет. Почти все проблемы у нас решаются повышенной регенерацией, а если это не помогает, то мы вынуждены обращаться к целителям…

Его голос вибрировал, и я ощущала эту вибрацию кончиками пальцев. Дрожь странным образом передалась от пальцев по руке и волной прокатилась по всему телу, заставив сбиться дыхание. Несмотря на хищные резкие черты лица, нечеловеческие глаза, острые клыки и темную кожу, украшенную странными символами, демон был необычайно красив. Его рога и множество кос только подчеркивали экзотичность этого мужчины, прекрасно знавшего, чего хочет. Нервно прикусив губу, пусть с трудом, но заставила себя опустить взгляд и мысленно надавала себе пощечин. Вот ведь… демон! Пусть он похож на человека из моих снов, пусть мое тело странным образом реагирует на этого демона, но я не желаю быть с ним. Собрав волю в кулак, смогла высвободить свою руку из мужских ладоней.

Сразу как-то стало легче дышать и в голове прояснилось. Неужели он снова пытается на меня ментально воздействовать? Захотелось завыть от отчаяния, но я только крепче сжала зубы, продолжая следить за ручейком магии, протянувшимся между мной и целителем. Нужно попробовать закрыть хотя бы один прокол…

— Если ты решишь продолжить обучаться целительству, я найду для тебя учителя. Но, скорее всего, Гаронт слегка перенапрягся, помогая сначала Орбису, а потом и тебе с твоей стремительной инициацией. Кто бы мог подумать, что ты окажешься неинициированной хеллиной?

— Что случилось с Орбисом? — испугалась я за друга. Пристальный взгляд демона злил. Стоило ли бежать на край света, чтобы вновь столкнуться с Аранским?

— А больше тебя никто не интересует, моя птичка? — глаза демона прищурились, заставляя внутренне напрячься, когда он подался ко мне, и прошептал, почти касаясь моих волос своими губами. — Почему мальчишка, Катерина? Скажи, почему? Ты волнуешься о нем, он — о тебе…

Он выпрямился и горько усмехнулся, по-прежнему не отрывая от меня взгляда. Мне же захотелось броситься прочь. Оказаться как можно дальше от демона с его любовью, на которую не могла, не хотела отвечать… и болью. Я вспомнила одинокую фигуру в темной библиотеке, и мне вдруг поняла, что мне его жаль. Видимо что-то изменилось в моих глазах, демон нахмурился и вернул себе человеческий облик.

— Вот только не надо на меня так смотреть. С ним все будет все в порядке.

Я нахмурилась и сжала губы, требуя пояснений.

— Да, я нашел его с ножом в спине, и передал Гаронту, так что сейчас с ним наверняка все в порядке… он только и думал о том, как бы успеть спасти свою подружку, — он отчетливо скрипнул зубами, — тебя! Но он зря беспокоился. Я бы все равно отправился тебя искать, потому что даже переодетая мальчишкой ты сводила меня сума. Стоя там, на скале, я следил за вами, и видел, как вы целовались. Боги знают, каких сил мне стоило сдержаться! Орбис ведь знал, что ты девушка! — Ниил резко выдохнул и скривился. — Весь гарнизон видел, как я смотрю на тебя, а я думал, что схожу с ума. Гаронт убедил меня отослать тебя подальше, чтобы я не сорвался…

Изумленно раскрыв рот, я слушала и не понимала.

— Ты не узнала меня? Один-один, — усмехнулся он.

Щелчок пальцами и темная маска укрыла лицо мужчины, заставив меня вздрогнуть и отшатнуться. Как я могла быть настолько слепа? Идиотка! Не в силах сдержаться я застонала. Но неужели Аспикус тоже не знал, кто оказался комендантом далекой крепости? Не может быть! Не верю! Хитрый змей просто не сказал мне! Я чуть не задохнулась от возмущения.

— Ответь только, что ты пообещала Аспикусу за то, что он помог бежать? Ты спала с ним???

Последняя фраза прозвучала словно пощечина. В голове зашумело, а из глаз брызнули слезы. В душе поднялась буря. Если еще несколько секунд назад я готова была посочувствовать Ниилу, то последней фразой он перечеркнул все: благодарность за помощь и сострадание к его боли, которые возникли в моей душе. Злость перемешанная с обидой подталкивали на необдуманные поступки. Рука Гаронта взвилась вверх и, вклинившись между мной и демоном, хлопнула Аранского по груди.

— А вот это, мой друг, с твоей стороны было совершенно лишним. — Гаронт застонал и попытался подняться. — Не стоило бросаться подобными обвинениями, даже если подозреваешь, что выбор был сделан не в твою пользу, — он запнулся и ошарашено замер, глядя на меня глотающую слезы. — Ты обидел девушку… — сипло закончил он фразу и провел рукой по лицу.

Незаметно быстрым движением развеяла золотистый ручеек энергии, которым все это время пыталась восстановить целителя и осторожно поднялась на ноги. Находится рядом с демоном не хотелось и раньше, сейчас же это казалось совсем не выносимым. Развернувшись спиной к Аранскому, я направилась в сторону озера, мысленно круша все вокруг и в тоже время обреченно понимая, что в таком виде мне не скрыться. По крайней мере, не сейчас. С крыльями за спиной каждое движение приходилось делать осторожно и плавно, чтобы не упасть из-за сместившегося центра тяжести. Камень под ногой покачнулся, и я чуть не упала. Чисто инстинктивно сделала несколько взмахов крыльями и через секунду приземлилась обратно. Кажется, в таком обличии мне летать проще, чем ходить по земле или же я еще не приспособилась? Оглянувшись, наткнулась на взгляды наблюдающих за мной мужчин.

— Ты как?

— Не знаю… — Гаронт прикрыл серебряные глаза, прислушиваясь к себе и слегка удивленно ответил, — кажется, даже не пуст и… попробую связаться с Таем.

— Это было бы неплохо. А я пока попробую решить небольшую проблему.

Странно, несмотря на то, что успела отойти на порядочное расстояние, я четко видела и слышала их обоих, не прикладывая к этому никаких усилий. Видимо это один из «бонусов» к инициации. Интересно, чтобы сказал Аспикус? Но развить эту мысль мне не дали.

Аранский встал и подошел ко мне:

— Тебе нужно сосредоточиться и спрятать твои прекрасные крылья, моя птичка. Они слишком привлекают внимание…

Сжав губы, сердито посмотрела на него. Ужасно раздражал его тон, не хотелось признавать его правоту, но я сделала над собой усилие и кивнула:

— Хорошо, но прекрати называть меня птичкой! И главное, я — не твоя!

Ниил нахмурился, его глаза вспыхнули раскаленными углями:

— Об этом мы с тобой еще поговорим, когда сможешь спрятать крылья, а сейчас сосредоточься и представь себя в человеческой форме. Без них.

Выдохнула и попробовала. Потом попробовала еще раз. И еще. Кажется, даже искры сыпались… Демон, покачал головой. Крылья были на месте.

Стиснула зубы, зажмурилась и… открыв глаза, снова наткнулась взглядом на пристальный взгляд демона. Не знаю почему, но если раньше демон пугал меня до чертиков, то сейчас я снова разозлилась на него, а из-за спины вылетело несколько искр, и словно испугавшись, метнулись обратно за спину. Нервно оглянувшись, убедилась, что все мои усилия были тщетны. Демон едва заметно улыбнулся и снова покачал головой.

— Не надо на меня все время так смотреть! — жар опалил щеки. Вот почему он на меня так смотрит? Когда демон рычал и готов был на меня броситься, все было понятно, но заботливый демон был непривычен и сильно смущал.

— Как? — казалось Ниил забавляется, выводя меня из себя.

— Так! Я нервничаю, поэтому у меня не получается.

— Извините, что перебиваю, брат с Таем скоро будут здесь, они помогут перенестись в замок, — вмешался в нашу перепалку Гаронт, поднимаясь на ноги. — Но хотелось бы кое-что понять до их появления. Леди, вы та самая Рина, о которой переживал Орбис?

— Это, Катерина, Гаронт. Девушка из-за которой я оказался в Приграничье, считая, что потерял ее навсегда. И да, она — та самая девушка, о которой беспокоился твой племянник, называя ее Риной, и одновременно, тот самый Варк, сводивший меня с ума все это время!

Хотела возмутиться, словам Ниила, но осеклась, глядя на усмехающегося Гаронта. Облик строгого учителя, каким я привыкла видеть целителя исчез. Испарился. Предо мной стоял молодой мужчина, стройный и гибкий, широкими плечами и тонкой талией. Снежно-белые волосы, странные, но такие красивые глаза в обрамлении черных длинных ресниц… Подумалось, что со временем, и Орбис станет таким же красивым и смертельно опасным, как и стоящий передо мной Гаронт. Четко очерченные губы вампира иронично изогнулись, между алых губ сверкнули острые клыки, заставив поежиться.

— Забавно. И как мне все-таки к Вам обращаться, леди?

— Как Вам удобнее, лорд. Можно и Варк, хотя Рина мне тоже нравится. И я вовсе не леди.

— Так значит, я остался без ученика, — задумчиво протянул целитель. — Вы отказываетесь ехать в Академию… — меня словно молнией пронзила догадка. Осторожно покосилась на вампира и наткнулась на взгляд серебряных глаз. Лорд смотрел на меня так как будто видел, видел и едва заметно улыбался, ожидая ответ, а я… я широко и счастливо улыбнулась, ухватившись за соломику.

— Не отказываюсь. Я еду с Вами в Академию!!!

— Нет! Она останется со мной! — смазанной тенью метнулся Ниил и схватил меня за руку и попытался притянуть к себе. — Ты не сделаешь этого, Гаронт! Она принадлежит мне.

— Ты надел на нее родовой артефакт? — слегка кивнул, в подтверждение собственным словам лорд. — Это хорошо. Я не претендую на тело твоей избранницы. Но это всего лишь помолвка.

Услышав про помолвку, на которую никак не рассчитывала, я сердито зашипела и, вырвав руку из лап демона, и в который раз попыталась стянуть проклятый обод. Тот не поддавался.

— Да, на нее вряд ли посмеет кто-то претендовать, но и ты против ее воли ничего сделать не можешь. Ты не глава ее рода и не имеешь права запретить ей обучаться в Академии.

— Я не отпущу ее и рано или поздно она согласиться. Ты прекрасно знаешь, прецеденты были.

— Запрешь в своем доме? Не стоит забывать, что все хеллины считаются подданными соседнего государства, мой друг, и то, что она здесь знаю не только я. Это международный конфликт. Да и договор на обучение уже подписан. Академия будет искать не явившегося к началу занятий адепта.

Услышав последнее заявление Гаронта, я прикусила губу. Он блефовал. Догадался, что я не желаю оставаться с демоном и преследует какие-то свои цели? Какие? Я не подписывала договор, но Аранский не знал этого… Значит попав в Академию, на какое-то время я получу передышку. Это не плохо. Да и с браслетом демон, скорее всего не обманул, рассказывая о защите. Нужно только будет подробнее расспросить о всех его свойствах.

Разговор прервался. В пещере появилось светлое облако, которое уплотнилось, и перед нами возникли Тай и старший лорд Ингор — Карен. Несколько секунд мужчины откровенно разглядывали меня.

— Эта та самая Рина, девушка Орбиса? — Карен первым пришел в себя, и шагнул ко мне. В его взгляде мелькнуло удивление и явный интерес.

Демон рыкнул и попытался загородить меня от старшего Ингора. Если честно, после случая на тренировке, этот вампир вызывал во мне какой-то подсознательный ужас, поэтому я послушно спряталась за широким плечом Аранского.

— Это моя девушка.

— Да, да, — отозвался Гаронт, — но, как мы уже выяснили, Ниил, Рина отправляется со мной в Академию, поэтому остановится в Тринисане. Можешь тоже заночевать у нас, Галиса будет рада тебя видеть.

Карен прищурился и улыбнулся, обнажив свои клыки. Вампир склонил голову, явно не узнав меня.

— Рад знакомству со столь очаровательной леди…

Я кивнула, не спеша выходить из-за мощной спины Ниила.

— Здравствуйте, лорд Ингор.

Демон был знакомой и в чем-то привычной опасностью, а вот лорд Карен Ингор со своим явно мужским интересом и вполне ощутимой волной обаяния посланной в мою сторону, которую я видела в виде розоватой дымки расползающейся вокруг меня, доверия не вызывал. Заметив, что я не спешу в его объятия, вампир выпрямился и посмотрел на меня удивленно, слегка приподняв бровь.

— Неужели я настолько страшен? Поверьте, никто не позволит себе обидеть столь очаровательный цветок, тем более, когда он находится под защитой рода Зарандхарт. Простите, не желаю выглядеть навязчивым в ваших глазах, поэтому удаляюсь. До встречи в замке, леди. Надеюсь, мы с вами еще подружимся.

Прихватив с собой Ниила, лорд исчез, превратившись в быстро растаявший туман. Я оглянулась на Гаронта и протянула руку Таю, полагая, что он каким-то образом перенесет нас следом, но лорд остановил меня, привычно положив руку на плечо:

— Подожди минутку. Ответь, ты уверена, что твое решение отправиться в Академию не минутная прихоть? Да, ты поступишь, но тебе придется действительно учиться. И не стоит надеяться на поблажки. Скорее наоборот, как с моей протеже спрос с тебя будет вдвойне.

Я отчаянно замотала головой и открыла рот, собираясь возразить: что это решение не спонтанное, что к поступлению я готовилась давно, но лорд силой сжал плечо:

— Я не закончил. Мало того, хочу напомнить, ты ведь не первый день знакома с Ниилом Аранским, надев на тебя свой браслет, он ясно обозначил свои намерения и не откажется от тебя. Будет добиваться тебя, даже если ты уедешь. Подумай, может не стоит начинать? Он богат и сможет тебя обеспечить.

Стоя рядом с вампиром, я смотрела в расплавленное серебро и глотала слезы. Как объяснить этому высшему, что это моя жизнь? Моя! И я буду бороться за нее до конца. Она у меня одна и я хочу сама распоряжаться ей по своему усмотрению. Что я мечтаю найти себя, свое место в этом мире, найти друзей, а не бежать подобно загнанному зверю. Как объяснить, что боюсь, безумно боюсь этого демона? Боюсь как его ярости, так и страсти. Что не хочу становиться куклой, с которой можно только развлекаться в постели забывая о ней, едва покинешь спальню, какой я невольно стала для Мирсаля?

Мужчина вздохнул и протянул мне свой платок. Едва касаясь, провел рукой по искрящимся перьям, прогоняя волны света вдоль крыла. Золотые огоньки разлетелись в разные стороны, чтобы вернувшись закружиться вокруг его руки и впитаться в ладонь.

— Что это? — изумленно прошептала и подняла глаза на целителя. — Вы видели? — Он вздрогнул, словно мой шепот вывел его из транса.

— Да, видел… повернись, нужно помочь тебе с крыльями. Ниил прав, они слишком… необычны.

Гаронт развернул меня к себе спиной и прошелся руками вдоль позвоночника. Несколько раз пальцы целителя надавили на какие-то точки в основании крыльев и опустились на мои плечи. Огненная волна прокатилась от затылка до пят, и вернулась обратно собравшись в огненный ком между лопаток. Последовал легкий толчок и все прекратилось. Я оглянулась и с облегчением выдохнула — огромные крылья, из-за которых я боялась лишний раз пошевелиться исчезли. Тай все это время молча наблюдавший за нами протянулся и схватил меня за руку. Мир утонул в тумане.

Поздно вечером я вошла в свою роскошно обставленную комнату: огромное окно, прикрытое светлыми шторами, шелковые золотистые обои, бежевый ковер на полу. Широченная мягкая кровать, туалетный столик, несколько стульев, огромная гардеробная и шикарная ванная комната. Все неимоверно элегантное и удобное.

Застонав, упала на кровать не в силах раздеться. И как местные дамы могут целый день в этом разгуливать? Это просто пытка какая-то! В столице хоть платья были покороче, а здешняя мода рассчитана на железных леди типа Галисы. Хотя, если честно, леди Галиса мне безумно нравилась. Мало того что бабушка Орбиса была безумно красива, но еще она сразу же заявила твердое нет, когда Аранский попытался настоять на общей спальне. Возмущенная его настойчивостью леди пригрозила, что стоит только демону показаться возле моих дверей, как она лично выставит его из замка. Наверно впервые я чувствовала себя спокойно даже в непосредственной близости от демона. Он был на редкость спокоен и галантен, хотя и довольно часто демонстрировал при всех свой интерес к моей персоне. Хотя и не только он. Подозреваю, что все произошедшее за ужином — тайные игры хозяйки замка, леди Галисы, решившей за что-то отыграться с моей помощью на некоторых из присутствующих на ужине.

Хмыкнув провела ладонями по юбке изумительного зеленого шелкового платья подаренного мне леди. Небольшой округлый вырез чуть приоткрывал ключицы, воздушные рукава с широкими манжетами, скрывшими браслет Ниила, немного тонкого кружева на кокетке расклешенной юбки. Оно могло показаться простым, если бы не ткань изменяющая цвет от темно зеленого до золотого, с вытканными на ней растительными узорами, проявляющимися при движении или изменении освещения. Милое и притягательное, составляющее разительный контраст с чересчур открытыми нарядами остальных женщин. И подобных нарядов у меня теперь был полный шкаф.

— Когда-то я была юной девушкой, но с тех пор прошло столько времени! Мне кажется, что даже стазис не способен далее сохранять все эти вещи. А так как я не желаю, однажды заглянув сюда увидеть вместо нарядов рассыпающиеся в пыль истлевшие саваны, то лучше отдать это тебе. Не хочу хранить то, что будет напоминать о моем возрасте. Гораздо приятнее позаботиться о тебе.

Ростом Галиса была чуть выше меня, но гораздо аппетитнее, однако эти платья оказались мне впору. Подкоротить подаренные восхитительные наряды было недолго. Так что когда благодаря помощи служанки, чистая, причесанная и переодетая в волшебное платье хозяйки, я появилась в столовой, ничего удивительного, что все мужские взоры скрестились на мне.

Опустив глаза, я застыла в дверях, ощущая всеобщий интерес почти на физическом уровне: холодный и слегка ироничный интерес Карона, мягкий и слегка удивленный — Гаронта, страстный и собственнический Ниила. Кроме уже знакомых мне высших лордов, в столовой присутствовало еще несколько гостей, которых я видела первый раз в жизни. Мужские плотоядные взгляды, женские — обиженно-завистливые, один лениво- презрительный, их все можно проигнорировать, а вот полногрудая красотка стоящая с бокалом в руках обожгла ревностью смешанной со злостью. Пожалуй, от этой дамы следует держаться подальше. А вот интерес Галисы оказался легким и непосредственным, и чем-то напоминал интерес ребенка, получившего в подарок долгожданную игрушку или, скорее, щенка. Довольная эффектом от моего появления леди одарила меня улыбкой и кивнула Карену.

— Рад вас приветствовать, леди Рина, — старший лорд Ингор выступил вперед и галантно склонился к моей руке. Ответный реверанс получился свободным и непринужденным. Сделав вид, что не замечаю одобрения и восхищения на лице хозяина замка, проследовала за ним к столу. Глава семьи усадил меня слева от себя. По другую руку от него занял место Гаронт. Демон же с удовольствием устроился рядом со мной.

Вполне ожидаемо не найдя среди присутствующих Орбиса, поинтересовалась его состоянием. Гаронт пообещал, что уже к утру, парень будет как новенький. Меня слегка замутило при замечании о яде горратхи. Руки задрожали, и я аккуратно положила приборы на стол. Аранский, сразу заметил мое состояние:

— Не стоит столь сильно переживать о тех, кто едва не отправил тебя на тот свет, любовь моя.

Его обращение заставило меня вздрогнуть. Мужчина аккуратно промокнул губы салфеткой и положил свою ладонь поверх моей руки:

— Я видел этих безумцев решивших, что они все предусмотрели и могут безнаказанно обидеть тебя. Поверь, то, что с ними случилось, ерунда по сравнению с моими фантазиями на их счет. Мне даже жаль, что я не смог их осуществить. Тебе не в чем себя винить и не о чем беспокоиться. Они сами выбрали свой путь.

Судя по взглядам, которыми перекинулись мужчины, просвещать, что произошло после того как я покинула домик, и остались ли живы мои похитители, меня никто не собирался. Пришлось взять в себя в руки и улыбнуться, чтобы не расстраивать леди Галису. Тема для застолья была и правда не очень подходящая.

Разговоры текли ручейками, ловко управляемые хозяйкой. Мужчины обсуждали вероятность открытия нового разлома и появления магически измененных тварей. Делились новостями из столицы, самой главной из которых оказалась открытие портала и возвращение остававшихся на земле Атилацев.

Леди обсуждали своих знакомых, балы и приемы, новые веяния моды, бросая периодически на меня презрительные взгляды и посылая сладкие улыбки демону. По всей видимости, после некоторых заявлений я должна была, по меньшей мере, разрыдаться прямо за столом из-за того, что мой наряд безнадежно устарел.

Лорд Кантор любезно предлагал попробовать то или иное блюдо, Аранский же со своей стороны негромко пояснял суть затрагиваемых вопросов.

Я слушала, старательно улыбалась, и размышляла. Если портал на землю действительно открывали, были ли мои видения в пещерах банальным совпадением, астральным перемещением или чем-то вроде вещих снов?

Что если Аринарий не привиделся мне, и я являюсь неким проводником? Искать с встречи со странным мужчиной в мои планы не входило, да в бескорыстную помощь незнакомцев не особо верилось. Значит, придется самостоятельно учиться контролировать подобные путешествия, а для этого нужна информация о Проводниках и их возможностях.

Не значит ли мой сон то, что моя мама оказалась здесь вместе с Марком? Странно, он казался вполне обычным человеком… Смогу ли я найти их, не знаю, но в том что приложу для этого всё старание не сомневалась.

Как только долгий ужин был закончен, я поблагодарила хозяев и, извинившись, покинула собравшихся, посчитав, что достаточно развлекла хозяйку и дамам будет, о чем посплетничать. Оставаться среди плотоядно посматривающих на меня вампиров, рядом с несколько я не собиралась.

Когда я уходила, вечер внизу был в самом разгаре. Гости собирались в кружки, сплетничали, кто-то собирался отправиться прогуляться. Наверно горничная, выделенная мне в помощь, отправилась отдыхать и не рассчитывала на мое столь раннее возвращение. Видимо с платьем придется справляться самой. В дверь тихонько стукнули, заставив меня сесть прямо.

Дверь беззвучно приоткрылась, и в щель заглянул Орбис. Заметив меня сидящей на кровати, парень счастливо улыбнулся и приложил палец к губам. Быстро нырнул в комнату и плотно закрыл за собой дверь.

— Орбис! — у меня перехватило горло. Слегка придерживая локоть правой руки, друг прошел ко мне, и привычно избавившись от сапог, забрался на кровать, устраиваясь рядом со мной.

— Ну что, как тебе понравилось на приеме?

В ответ я пожала плечами и состроила рожицу.

— Так и знал что это не твое!

— Как ты узнал, что я уже вернулась?

Орбис довольно улыбнулся:

— Просто поставил следилку на дверь.

— Гаронт сказал, что ты должен соблюдать постельный режим, а ты шастаешь!

— Да брось, возмущаться, тебе не идет! Просто мне не хотелось сидеть среди всех снобов, поэтому я и попросил Гаронта прикрыть меня.

Если бы не излишняя бледность и легкая испарина, я вполне могла бы ему поверить, но не так. Вытащила платок и промокнула парню лоб:

— И кого ты пытаешься обмануть?

Он поймал меня за руку:

— Хорошо, признаюсь, я просто волновался и хотел тебя видеть. Мне необходимо было убедиться, что с тобой все в порядке.

Горячие губы прижались к моей ладони, отобрав платок. Я замерла в растерянности, не зная как поступить. Внезапно глаза парня потемнели.

— Откуда у тебя платок Гаронта?

Дверь распахнулась до того как я успела возмутиться, и в комнату вошел лорд-целитель:

— Я сам дал платок Рине, когда она расстроилась. Но ты, наверно, неправильно меня понял, Орбис. Я велел тебе оставаться в постели. И раз ты не в состоянии отвечать за свои действия, мне придется принять соответствующие меры. Сейчас Тай проводит тебя, и проследит, чтобы ты не подходил к невесте лорда Аранского до самого нашего отъезда. Мне не нужны проблемы ни с твоим здоровьем, ни с лордом. А теперь ни слова, и поторапливайся.

А ночью все-таки пришел Ниил. Лорд улегся рядом поверх одеяла. От него пахло горячей землей и коньяком. Он легонько погладил меня по голове. Я притворилась, что сплю, а он уткнулся мне носом в волосы и замер. Через какое-то время я поняла, что он просто уснул, а следом уснула и я.