Иллюзион

Глава девятая

В отсутствие Харама жизнь в его резиденции почти замерла. Посторонних внутрь не пускали, двери открывали только своим. Еще спокойнее было ночью: зная, что хозяин уехал и не нагрянет с внезапной проверкой, охранники позволили себе некоторые вольности — отпраздновали день рождения Степана, работавшего здесь уже третий год. Все шло замечательно, настроение у присутствующих было отличное. Ближе к полуночи Степан поднялся на третий этаж — именно там находились личные апартаменты Харама, именно этот уровень охраняли особенно тщательно. Вот и теперь, несмотря на веселье внизу, у покоев мага дежурили два охранника.

— Идите перекусите, — великодушно предложил им Степан, заметно раскрасневшийся от спиртного. — Я подежурю. Там весело, Илюха баб притащил. И Даша тоже там, всех заводит. Та еще стерва. — Он усмехнулся. — Выпила больше всех, и не пьяная. Такую захочешь споить — не получится… Ну что, идете?

— Лучше по очереди, — ответил Константин, работавший здесь совсем недавно и старавшийся не нарушать правил. — Серега, иди. Потом я.

— Ладно, я быстро… — Его напарник, поправив пояс с кобурой, направился вниз.

— Ну что, Костя, как тебе здесь? — Степан покровительственно хлопнул новичка по плечу. — Нравится?

— Да ничего, — пожал плечами тот. — Терпимо.

— Терпимо? — хохотнул Степан. — Да такой зарплаты ты даже у президента не найдешь. Но и за просчеты спрашивают строго… — Он вдруг замолчал, его рука коснулась кобуры.

— Ты чего? — насторожился Константин.

— Ничего… Померещилось… — Степан осторожно направился в сторону лестницы, глянул вниз. Осмотрел боковой коридор, потом вернулся.

— Что-то услышал? — спросил Костя.

— Да нет… — отмахнулся Степан. — Показалось, что прошел кто-то. Перебрал малость… — Он сел в кресло рядом с примостившейся в углу декоративной пальмой. — Черт, только полночь. Восемь часов еще здесь торчать…

— Можешь прилечь на часок, — предложил Константин.

— Нельзя, — покачал головой Степан. — За сон у нас сразу выгоняют — заруби это себе на носу. Начальник смены заметит — голову оторвет. Ты куда?

— Пройдусь… — ответил Костя и медленно пошел по коридору.

Вернулся он минут через пять, его лицо было бледным. Это не укрылось от Степана.

— Чего бледный такой?

Константин ответил не сразу. Взял со столика бутылку с минеральной водой, открыл ее, сделал несколько глотков. Аккуратно закрутил крышку, поставил обратно на столик.

— Скажи, Степан, — тихо сказал он, взглянув на напарника. — Ты в привидения веришь?..

Я ничем не мог помочь Кире — все решали секунды, мне оставалось только смотреть на происходящее. Вот Виктор подскочил к женщине, взмахнул ножом. И вдруг замер…

Было трудно понять, что с ним случилось. Казалось, Виктор борется с невидимым противником: нож в его руке дрожал, затем пальцы медленно разжались. Я видел, как нож упал на асфальт, видел смотревшую на Виктора Киру — женщина стояла, держа перед собой корзинку. Она словно прикрывалась ею: странно, но лицо жены Дмитрия показалось мне удивленным. Казалось, что поведение Виктора озадачило ее не меньше, чем меня.

Осознав, что не может ничего сделать, Виктор бросился к машине, открыл дверь с моей стороны.

— Перелазь на то сиденье! — выдохнул он, его лицо покрылось потом. — Пусти меня за руль, быстро!

Ситуация, на мой взгляд, не требовала столь поспешного и панического бегства. Тем не менее спорить я не стал и перебрался на сиденье пассажира. Виктор тут же занял водительское кресло, машина рванулась с места. Не вперед, как я ожидал, назад.

Сдав задним ходом порядка тридцати метров, Виктор остановил машину. Его лицо было злым, губы плотно сжаты.

Кира быстро шла к воротам дома. Я взглянул на нее — и только теперь понял, что задумал Виктор.

— Ты что! — Я попытался ухватиться за руль. — Не смей!

— Не лезь! — рявкнул он и переключил передачу, меня вжало в спинку сиденья.

Не раздумывая, я ударил его кулаком в челюсть, но попал неудачно — ученик Харама успел наклониться, кулак лишь скользнул по его затылку. Снова схватился за руль, — мой компаньон опять оттолкнул меня. Машина стремительно набирала скорость.

И в этот момент вновь произошло нечто странное. Виктор вдруг громко застонал и сам вывернул руль, несшаяся на убегающую женщину машина вильнула в сторону. Мгновение, и Кира осталась позади. Я видел, как она открыла калитку и быстро вошла во двор.

— От-пус-ти!!! — по слогам прохрипел Виктор. Его лицо было неестественно красным, глаза налились кровью.

— Я не держу… — ответил я, удивленно глядя на него. — В столб въедешь! — Мне пришлось вновь ухватиться за руль и вернуть машину на дорогу. — Тормози!

Послышался визг тормозов, меня кинуло вперед. Я с трудом удержался, уцепившись одной рукой за сиденье, а другой опершись о приборную панель.

Машина остановилась, двигатель заглох. Виктор сидел, глядя прямо перед собой, и тяжело дышал.

— Молчи… — хрипло процедил он, его заметно трясло.

— Давай опять поменяемся местами? — предложил я. — Нам лучше уехать отсюда.

Виктор ничего не ответил. Но когда я открыл дверь и вышел из машины, перебрался на мое сиденье. Я занял место водителя, завел машину — запомнил, как это делать. Минуту спустя мы уже ехали прочь от дома Дмитрия.

— Это была плохая идея. Убить Киру.

— Да не собирался ее никто убивать… — тихо произнес Виктор. — Надо было просто ранить ее.

— Чтобы Дмитрий достал свой Ключ? — догадался я.

— Да… Только им он мог спасти ее… — Виктор вдруг всхлипнул.

— Ты чего? — не понял я. — Брось, Харам тебя не накажет. Она же ведьма — ты сам видел, что она с тобой сделала. Вот пусть твой учитель сам с ней и разбирается.

— Ты не понял… — покачал головой он. — Это не Кира. Это уже давно, еще с зимы. Я не могу никого убить, понимаешь? Даже ударить не могу. Не получается… — Он снова шмыгнул носом. — Как будто кто-то хватает меня за руки.

— А как же Лиза и Ирина? — напомнил я. — И Глеб?

— Да не убивал я их… — ответил он, его голос дрожал. — Лизу действительно убили в лифте, но я к этому не имею никакого отношения. Проклятие на нее уже не действовало, я проверял. Ирина умерла еще год назад — то ли СПИД, то ли гепатит… Она же кололась. Глеб еще раньше разбился на машине, я здесь тоже ни при чем.

— Но ты говорил нам, что это ты их убил? Разве не так?

— Я просто хотел вас позлить. Там, в поезде, у меня тоже все равно бы ничего не получилось. Настя испортила пистолет, но могла бы этого и не делать. Я просто не сумел бы до конца нажать на курок — теперь я в этом уже уверен. Чувствовал, что у меня не получается, но списал все на волнение и на испорченный пистолет. А потом, уже в Москве, хотел одного типа убить — ты его не знаешь. Оскорбил он меня, я и выхватил нож. Можно было этого не делать, но мне давно хотелось кого-нибудь убить. Проверить себя в деле, посмотреть, получится ли? Попытался ударить его, и не смог. Он, правда, испугался и убежал, но я-то знал, что не смог убить его. И вот теперь опять… — Виктор тяжело вздохнул. — Что я скажу Хараму? Что меня околдовали?

— Но Сергея ведь убил ты?

— Его убило проклятие.

— Брось… Проклятие не убивает само по себе. Его наслал именно ты.

— Я от этого и не отказываюсь. И я действительно хотел вас убить. До сих пор хочу… — Он зло посмотрел на меня. — Вам просто повезло. Если бы вас отказался убить я, проклятие наслал бы сам Харам. И от него бы вы уже точно не ушли.

— Так ты еще и в спасители метишь? — усмехнулся я. — Круто. Из подонков в ангелы.

— Никуда я не мечу. — Злость явно действовала на Виктора отрезвляющие, он приходил в себя. — Просто говорю все как было. И не доставай меня — я еще не забыл, как ты пытался меня ударить.

— Ты хотел убить Киру. И не предупредил меня об этом.

— И ты бы, конечно, согласился мне помогать? — хмыкнул он.

— Нет.

— Вот потому Харам и велел ничего тебе не говорить. Предложил поставить перед фактом. Сказал, что ты слишком мягкотелый для таких дел. Что к вкусу крови тебя надо приучать постепенно.

— Я не подписывался на убийства. Чувствую, что загостился у вас и с этим пора завязывать.

— Скажи это Хараму сам… — Виктор отвернулся, и до самой гостиницы больше не проронил ни слова.

В гостинице мы поднялись в свой номер. Я умылся, идти к Хараму у меня не было никакого желания. Это, очевидно, понимал и Виктор: выпив стакан воды, ученик мага окинул меня неприязненным взглядом.

— Пошли, — произнес он, в его душе явно боролись ненависть ко мне и нежелание появляться перед Харамом в одиночку. — Ты должен будешь рассказать все, что видел. Подтвердишь мои слова.

— Вообще-то я никому ничего не должен, — ответил я. Потом, видя, что Виктор вот-вот вспылит, усмехнулся: — Ладно, не трясись так. Пошли…

Номер Харама находился неподалеку от нашего. Виктор глубоко вздохнул, осторожно постучал. Я понимал, что он боится показываться на глаза своему учителю.

Никто не ответил. Виктор постучал сильнее, ответом ему вновь была тишина. Нажал ручку — дверь оказалась заперта.

— Никого нет, — сказал Виктор, в его голосе я уловил облегчение. Но тут же он вздрогнул, увидев идущего по коридору Харама.

Маг молча подошел к нам, вынул ключи. Отрыв дверь, первым вошел в номер.

— Заходите… — не оглядываясь, бросил Харам. Когда мы вошли, маг уже сидел на кровати.

— Можешь ничего не говорить, — мрачно произнес он. — Я уже все знаю.

— Откуда? — спросил Виктор.

Вопрос, на мой взгляд, был глупым — ведь Харам мог читать мысли. Но ответ мага меня удивил.

— Человек в оранжевом жилете. Это был я. Если бы ты сделал свою работу, я бы смог выяснить, где находится Ключ.

— Учитель, но…

— Помолчи, — оборвал его Харам. — Меня не интересуют твои оправдания… — Ну а ты чего так ласково смотришь?

— Мы так не договаривались, — холодно заявил я. — С вашей стороны было нечестно делать меня соучастником нападения на женщину.

— Что ты понимаешь в честности… — мрачно процедил Харам, у него явно было скверное настроение. — Ладно, рассказывай — что там у вас случилось? — Он неприязненно взглянул на Виктора.

— Я пытался ударить ее ножом, но не смог… — Ученик мага виновато опустил голову. — Я не знаю, что это было. И так уже не в первый раз: когда я пытаюсь кого-то убить, меня словно хватают за руку. Андрей подтвердит — я пытался. И машиной потом сбить ее хотел. Ехал прямо на нее, а руки сами выкрутили руль в другую сторону. И горло сдавило… Мне кажется, меня кто-то околдовал. — Виктор исподлобья взглянул на Харама.

— Околдовал? — задумчиво произнес тот, глядя на ученика. — О таком повороте я не думал… — Он поднялся с кровати, подошел к Виктору. — Посмотри мне в глаза. В глаза, я сказал! — Маг схватил ученика за горло. — Шире открой! Не моргай!

Несколько секунд он всматривался в глаза Виктора.

— Этого я не ожидал… Ты видишь меня, верно? И слышишь?

— Вижу! — просипел Виктор.

— Молчи, дурак! — оборвал его Харам. — Я разговариваю не с тобой… Не знаю, кто ты, но знай: я обязательно доберусь до тебя и сверну шею. Со мной такие шутки не проходят — понял меня?!

Виктор вдруг начал конвульсивно вздрагивать, Харам продолжал держать его.

— Ну давай, где же ты! — с холодной усмешкой процедил маг. — Покажись! И скажи, кто ты, если не боишься!

— Мое имя ты знаешь… — произнес вдруг Виктор, его голос был совсем чужим. — Мы с тобой встретимся, но не сейчас. Не беспокойся, тебе не придется ждать слишком долго. До встречи…

— Что?! — Харам вновь вгляделся в глаза ученика. — Не убегай! Вернись, я сказал!

— Что со мной?.. — прохрипел мой напарник, его взгляд был полон страха. — Что это было?..

— У, мразь! — Харам оттолкнул Виктора, нервно прошелся по комнате. — Страна непуганых идиотов! Берешь нормального ученика, а вырастает полный кретин!

— Может, результат зависит от учителя? — не удержался я.

— Закрой рот или я его тебе зашью! — зло бросил маг, даже не взглянув на меня. — Столько проблем из-за одного болвана… — Он вновь повернулся к Виктору. — Когда это у тебя началось?

— Еще зимой… — ответил тот, держась за горло.

— Ты с кем-нибудь встречался? Было что-нибудь необычное — какой-нибудь странный человек или еще что-нибудь подобное? Может, тебе дарили какие-нибудь подарки?

— Нет, — покачал головой Виктор. — Я бы обязательно заметил.

— Он бы заметил… — Харам тихо выругался. — Ты понимаешь, что все это время с тобой постоянно был соглядатай? Тот, кто смотрел твоими глазами, кто слышал все, что слышал ты? Понимаешь, что этот человек в курсе всех наших тайн?

— Я не знал… — прошептал Виктор. — Простите меня… От этого можно избавиться?..

— Можно, — кивнул Харам и шагнул к Виктору. Вскинул руку, я видел, как внезапно удлинились кончики его пальцев, превратившись в жуткие когти. Мгновение спустя когти впились Виктору в глаза.

Комнату огласил жуткий вопль. Кричал Виктор: схватившись за лицо, он упал на колени, из-под его пальцев потекла кровь.

— Вот так вот! — удовлетворенно произнес Харам, затем снял со спинки стула полотенце и вытер пальцы, оставив на ткани кровавые пятна.

Я стоял, похолодев от ужаса. Мой напарник продолжал кричать от боли, зрелище было просто жуткое. Вот он на мгновение отнял руки от лица, я разглядел вместо глаз кровавое месиво.

— Что же ты сделал, гад?! — простонал Виктор, его голос дрожал от боли. — Что же ты сделал… — Он нащупал стул, ухватился за него. — Иди сюда, ублюдок… Иди сюда-а-а-а! — Ученик мага поднялся на ноги, размахнулся и бросил стул, надеясь попасть в Харама.

Стул попал в шкаф, Виктор не удержался на ногах и упал на пол.

— Какая экспрессия! — холодно усмехнулся маг, глядя на него. — Какой напор чувств, какой пыл! Если бы ты был хоть капельку умнее, то приложил бы все эти силы к делу и не валялся бы теперь передо мной на полу.

— Зачем ты это сделал, Харам? — спросил я, с трудом приходя в себя. — Это бесчеловечно.

— Еще слово, и окажешься рядом с ним! — предупредил Харам. — А вообще ты мне надоел со своей моралью. Не выйдет из тебя толку. — Он взял свою сумку. — Прощай, наш договор больше недействителен.

— И что это значит? — спросил я.

— Догадайся сам… — перекинув ремень сумки через плечо, Харам вышел из номера и захлопнул за собой дверь.

— Убей, его Андрей! — простонал Виктор, отняв руки от лица и повернувшись в мою сторону. — Убей!!!

— Как? — спросил я, с содроганием глядя на него. — Я убивал его уже два раза, а он жив и здоров… Потерпи, я сейчас вызову «скорую»!

Выйдя в коридор, я лицом к лицу столкнулся с одной из работниц гостиницы.

— Что за шум здесь? — спросила она, с подозрением глядя на меня. — Кто кричал?

— Пожалуйста, вызовите «скорую», — попросил я. — Человеку глаза выбило.

— О боже! Чем?

— Неважно. Несчастный случай. Быстрее.

— Сейчас позвоню! — Женщина побежала вниз.

Я снова вернулся в номер, думая о том, как объяснять то, что здесь произошло. Ведь у медиков наверняка будут вопросы.

— Сядь на стул… — Я помог Виктору подняться, усадил на стул. Потом дал полотенце, он прижал его к лицу.

— Как же я теперь буду?.. — всхлипнул он, покачиваясь из стороны в сторону. — Как?..

У меня не было ответа на этот вопрос. Или был? Я вдруг вспомнил о Ключе. Харам говорил, что даже один Ключ обладает уникальными свойствами — в частности, может залечивать любые раны. И если я отвезу Виктора к Дмитрию…

Наверное, это была плохая мысль. После того как Виктор напал на Киру, Каар вряд ли захочет нам помогать. А вот убить может. Виктор не мой друг — так зачем мне все это надо?

Все это было очень логично. Но передо мной на стуле сидел окровавленный человек, и я просто не мог его бросить.

— Вставай! — Я решительно взял его за руку.

— Оставь меня… — прошептал он и попытался вырваться. — Я не хочу так жить, понимаешь? Не хочу…

— Пошли, дурак! — Я силой поднял его на ноги. — Мы едем к Дмитрию. У него есть Ключ, тебе еще можно помочь.

— Но он же… Он же… — Виктор сделал за мной несколько шагов, я крепко держал его под руку. — Каар ведь никогда не сделает этого… Я ведь напал на Киру…

— Поэтому тебе остается надеяться, что не все такие негодяи, как ты. Документы с собой? Мы сюда больше не вернемся.

— С собой… — прошептал Виктор, ощупав окровавленной ладонью карман рубашки.

— Быстрее! Нам надо уйти, пока не появились медики и милиция…

Когда мы спустились вниз, послышались испуганные возгласы — вид у Виктора был просто жуткий.

— Я сам отвезу его в больницу, — заявил я, прервав возможные возражения. — У него нет времени ждать.

— «Скорую» уже вызвали, — сообщила одна из женщин. — Сейчас они приедут!

— На моей машине будет быстрее… — толкнув дверь, я вывел Виктора из гостиницы, помог спуститься по ступенькам. Усадил в машину, сам быстро сел на водительское сиденье…

Верил ли я в то, что у меня что-то получится, что удастся убедить Дмитрия помочь? Не знаю — просто не думал об этом. Сейчас моей задачей было без происшествий добраться до нужного нам дома. Правда, автоинспекции опасаться не приходилось — Виктор служил надежным пропуском. Вряд ли найдется инспектор, который, увидев моего пассажира, попросит предъявить водительское удостоверение и документы на машину. Наверное, я бы мог ехать и побыстрее, но отсутствие должного водительского опыта заставляло ограничивать скорость.

Вот и дом Дмитрия. Остановившись у ворот, я вылез из машины, подошел к калитке и решительно нажал кнопку.

На мой звонок вышел сам хозяин.

— Я слушаю вас, Андрей, — холодно произнес он. — Не иначе, ваш учитель опять придумал какой-то сюрприз?

— Он мне не учитель, — ответил я. — И никогда им не был. Я бы никогда не связался с ним, если бы он не угрожал убить моих друзей.

— Так что же тогда привело вас сюда?

— Харам очень рассердился, что мы не выполнили того, что он требовал. И выколол Виктору глаза… Знаю, вы можете помочь. Пожалуйста.

— Уверен, что это очередные шутки Харама, — ответил Дмитрий. — Поэтому можете передать ему, что этот номер у него не пройдет.

— Да не от Харама я! И Виктор не мой друг — наоборот, он пытался убить меня и тех, кто мне дорог. Но я не могу сейчас его бросить — одного, слепого, в чужом городе!

— Что здесь происходит, Дима? — послышался голос Киры.

— Очередная шутка Харама, — мрачно ответил Дмитрий. — Выбил своему ученику глаза и теперь надеется, что мы его исцелим.

— Кира, вы же видящая! Посмотрите на меня — и вы убедитесь, что я не лгу.

И Кира сделала это. Несколько секунд она смотрела на меня, потом перевела взгляд на Дмитрия.

— Дима, он действительно говорит правду. Более того, он на нашей стороне. Поверь ему.

— Я верю тебе, — произнес маг с акцентом на последнем слове. — Но я знаю и то, что добрые дела обычно выходят боком тому, кто их совершает.

Кира ничего не сказала. Подойдя к машине, она заглянула в салон. Несколько секунд смотрела на Виктора, — тот сидел, прижав к лицу измазанное кровью полотенце, — потом вернулась.

— Бедный мальчик… — печально сказала она. — Он совсем запутался. Помоги ему, Дима. Пожалуйста.

— Ведите его в дом… — вздохнул маг, повернулся и пошел к крыльцу.

Вдвоем с Кирой мы провели Виктора в гостиную. Он нетвердо стоял на ногах, его заметно покачивало. Кира помогла мне усадить его на стул, потом ушла. Вернулась через пару минут, в руках у нее было полотенце и пластиковый таз с водой.

— Убери руки, — велела она Виктору. — И потерпи немного…

Намочив полотенце, Кира протерла Виктору лицо, не касаясь глаз. Вид зияющих кровоточащих ран был просто ужасен. В этот момент появился Дмитрий, в руке у него я разглядел золотой шарик — два точно таких же лежали в шкатулке у Харама.

— Отойдите… — велел он.

Мы с Кирой тут же отошли в сторону. Подтянув стул, Дмитрий сел напротив Виктора, глубоко вздохнул. Затем поднес шар к его глазам…

За последнее время я уже не раз становился свидетелем чудес. Но то, что произошло на этот раз, меня просто потрясло. Дмитрий водил золотистым шариком перед глазами Виктора, что-то негромко при этом бормоча. Слова были не русскими и своей ритмичностью напоминали стихи. Вот Виктор вскрикнул, дернулся.

— Терпи… — велел Каар. — Эта боль несет тебе жизнь… Так прошла минута, другая, бывший ученик Харама еще несколько раз вскрикивал от боли. Вот Дмитрий мизинцем убрал с его левого глаза кровяной сгусток, было видно, как дрогнули веки пациента. Затем они медленно приоткрылись…

— О, господи! — всхлипнул Виктор. — Я вижу…

— Помолчи! — оборвал его Каар. — Еще не все. Прошло еще немного времени, и Дмитрий устало поднялся со стула.

— Все… — выдохнул он и смахнул со лба капли пота. — Умойся. Первое время глаза будут болеть, но это пройдет.

— Спасибо… — произнес Виктор, его голос дрожал. — Не думал, что вы… — Он всхлипнул.

— Пройди в ванную и умойся, — предложила Кира. — Я пока найду тебе чистую одежду.

— Браво, браво, браво! — раздался вдруг хорошо знакомый мне насмешливый голос, сопровождаемый тихими хлопками в ладоши. — Он омыл ему глаза своей слюной, и слепой прозрел — так, кажется?

— Харам… — с болью в голосе произнес Дмитрий, оборачиваясь. — Я так и знал…

— Ну так почему же ты тогда клюнул на эту нехитрую уловку? — поинтересовался незваный гость, подходя ближе. — Знаю, знаю — Кира попросила, а ей ты отказать не можешь. А она поверила Андрею, верно? — Харам взглянул на меня. — Все правильно, он не лгал, его альтруистические чувства были совершенно искренними. Только вот лежали они на поверхности. Ты слишком предсказуем, Андрей, учти это на будущее. Когда план «А» не сработал, я тут же придумал план «Б». Чистейшей воды импровизация — но, как видишь, она замечательно сработала. И все потому, что я знал, как ты поступишь. Знал и то, как поступите вы. — Он посмотрел на Киру и Дмитрия. — А теперь отдай мне его! — Харам протянул руку.

— Нет… — отозвался Дмитрий и сжал Ключ в ладони. — Возьми его, если сможешь!

— Ты ведь знаешь, что я смогу, — спокойно ответил Харам. — Я сильнее, твоя война заранее проиграна. Сейчас у тебя есть выбор: если отдашь мне Ключ, я обещаю уйти, никого из вас не тронув. Если будешь упрямиться, я все равно его заберу. Но тогда я убью и Киру, и этих двух идиотов. На них тебе, положим, наплевать, но Киру без Ключа ты уже не спасешь. Просто оцени ситуацию и сделай правильный выбор.

Несколько секунд Харам и Дмитрий стояли, глядя друг другу в глаза. Затем Дмитрий протяну руку, разжал ладонь.

— Возьми.

— Ты всегда мне нравился своей рассудительностью, — удовлетворенно произнес Харам и забрал у него Ключ. — На этом, дамы и господа, разрешите откланяться… — Харам повернулся и пошел прочь. Затем, уже у дверей, обернулся. — Кстати, Андрей — все твои друзья мертвы. Они пошли против меня и поплатились за это.

Я смотрел на Харама — и не мог поверить его словам. Этого просто не могло быть. Но если он сказал правду…

Чувствуя, как в груди у меня все холодеет, я сделал шаг в сторону Харама, но Дмитрий ухватил меня за плечо.

— Не надо… — тихо сказал он.

Одарив нас на прощание презрительным взглядом, Харам вышел из гостиной, было слышно, как громко хлопнула дверь.

— Он всегда был негодяем, — вздохнул Дмитрий. — А негодяи в этой жизни всегда выигрывают.

Я почти не слышал его — стоял, оглушенный словами Харама о смерти моих друзей. И хуже всего было то, что он не лгал — я это знал, я это чувствовал. Поверить в то, что он убил их, что я никогда больше не увижу Настю, было немыслимо. Не увижу Олега, и Катя никогда больше не скажет мне никакой колкости. Нет больше красавицы Ольги. Нет Лены — она так боялась Харама, и он все-таки нашел ее…

— Простите меня, — тихо сказал я, обращаясь сразу и к моим погибшим друзьям, и к хозяевам дома. — Простите…

Они сидели в полной тишине. Фонарик был выключен, хотя это уже не играло никакой роли. Все, что им теперь оставалось, это ждать смерти. От холода, от недостатка воды. От охватившего всех чувства безысходности.

Наверное, впервые в жизни Олег признал себя побежденным. Вплоть до последнего времени у него еще оставалась призрачная надежда на спасение. Теперь исчезла и она — из каменного мешка, в который они угодили, не было выхода.

— Лучше бы меня сразу задавило… — заявила Катя и включила фонарик. Очевидно, она испытывала те же чувства, что и Олег. Осветила пещеру в надежде найти хоть какую-нибудь трещинку, луч скользнул по каменному своду. — Никогда не думала, что все закончится так глупо. Отказываюсь в это верить…

Олег молча поднял глаза — там, наверху, за этой каменной толщей, сейчас день. Ярко светит солнце, плывут облака. Поют птицы. Так близко и так бесконечно далеко…

— А я все равно рада, — сказала вдруг Лена. — Знаю, скоро мы все умрем. Но за последние годы это первый день в моей жизни, когда я больше ничего не боюсь. Я должна была умереть еще пять лет назад, когда мы отыскали ту проклятую пещеру. Вместо меня умер Паша. Теперь понимаю, что от судьбы нельзя убежать. Можно только получить отсрочку.

— Взорвать бы это все… — Катерина продолжала светить на потолок. — Да нечем… Неужели ты не можешь превратить камни в динамит? — Она взглянула на Настю.

— Не могу.

— Но ты же превратила камешек в золото?

— Золото мне знакомо, я знаю, что это такое. Да и сколько его там было… Поверьте, я бы сделала это, если бы могла.

— Мы верим, Настя, — сказал Олег. — Ты и так уже спасала нас столько раз, что мне становится стыдно. Но однажды всему наступает предел.

— Перестань! — неприязненно оборвала его Катерина. — Какой еще предел? Мы живы. Не знаю, как вы, а я умирать не собираюсь… — Она снова осветила свод пещеры. — Настя, забудем о динамите — на кой черт он нам сдался? Устрой землетрясение — пусть это все обвалится к чертовой матери. Мы тебе поможем. Если уж оно начало валиться, то давай доломаем все это до конца. Ты сможешь это, я уверена.

— О таком варианте я не подумала… — Настя задумчиво осмотрела свод. — Дайте мне немного времени.

— Хоть сутки, — ответил Олег, в его голосе снова появилась надежда. — Ты молодец, Катерина. Мне такое даже в голову не могло прийти.

— Посидим немного в тишине, — попросила Настя. Потом посмотрела на Катю. — Дай мне фонарик.

Стало тихо. Анастасия задумчиво осматривала свод пещеры — было невозможно поверить в то, что эту каменную толщу можно не то что обрушить, но даже поколебать. Тем не менее Харам это сделал. Значит, смогут и они. Самое сложное здесь — поверить в свои силы, убрать из сознания все ограничения.

Так прошло больше получаса. Затем Настя медленно поднялась, окинула всех взглядом.

— Мы должны спрятаться в тоннеле, — сказала она. — Иначе все это может рухнуть на нас.

Олег и Катя перенесли Лену — расчищенного участка хватало, чтобы укрыться от обвала. Олег понимал, что шансы на успех весьма призрачны. Но ему очень хотелось верить, что у Насти все получится.

— Лена, тебе тоже придется встать, — попросила Настя. — Нам нужна твоя сила.

— Держись за руку… — Олег помог девушке подняться. — Положи руки Ольге на плечи. Можешь стоять?

— Да, все нормально… — кивнула Лена, стоя на одной ноге.

Ольга положила руки на плечи Кате. Та встала сразу за Олегом, морщась от боли в сломанной ключице. Олег коснулся плеч Насти, расположившейся у самого выхода из тоннеля.

— Готова? — спросил он.

— Да. Я скажу, когда начинать…

Несколько минут прошли в полной тишине, все напряженно ждали команды Насти.

— Приготовились. Вдохнули… Начали! — скомандовала она. Вытянула руки параллельно земле, немного их приподняла. Затем мощным плавным движением опустила, стремясь обвалить, обрушить нависшую над ними скальную твердь.

И скала не выдержала. Послышался треск, каменный свод дрогнул, просел. На мгновение замер, словно раздумывая о том, подчиниться ли ему воле хрупкой светловолосой девушки. И с оглушительным грохотом рухнул, вздымая тучи пыли и разбрасывая осколки камней.

— Назад! — крикнул Олег и за плечи успел утянуть Настю в глубь тоннеля, подальше от падающих глыб. Упал, не удержавшись на ногах, услышал, как вскрикнула Лена. Но это было уже неважным — потому что окутавшие все клубы пыли вдруг заискрились в хлынувших сквозь провал солнечных лучах…

Грохот обвала стих, стало очень тихо. Затем накрывшая всех тишина взорвалась смехом, криками, плачем.

— Ты сделала это, Настя! — вскочив, Олег поднял Настю, обнял ее. — Ты это сделала! Ольга… — Он подхватил Ольгу, помог ей подняться.

— Никогда не думала, что солнце — это так здорово! — сказала та, с трудом сдерживая слезы радости. — Я уже не верила, что мы сможем выбраться отсюда.

— Настя, серьги твои! — заявила Катя, щурясь от льющегося сверху яркого света. — И вообще бери все, что захочешь… Лена, ты как?

— У меня все нормально, — ответила девушка. — Только как я выберусь наверх?

— Поверь, это уже не проблема! — отмахнулась сияющая Катя. И глаза ее — в кои то веки — наполнились слезами.

После ухода Харама прошло несколько минут. Шок, вызванный словами мага о гибели моих друзей, начал постепенно проходить. Теперь мне хотелось одного: убить этого негодяя. Это была странная, неведомая мне доселе, всепоглощающая жажда мести.

— Простите, что так получилось, — извинился я еще раз. — Я не хотел этого. Мне пора…

— Куда вы, Андрей? — спросила Кира.

— У меня дела в Москве. Мне надо ехать.

— Я с тобой, — заявил Виктор.

— Забудь обо мне! — оборвал его я. — Я не хочу тебя больше видеть. Если бы не ты, все они были бы сейчас живы. Прощайте… — Взглянув на хозяев дома, я повернулся и быстро вышел из гостиной, меня никто не остановил.

Машины у дома не было — наверняка на ней уехал Харам.

Выйдя за калитку, я пошел в сторону магазина, зная, что рядом находится остановка.

В сознании царили холод и пустота. И жажда мщения. Убить, растерзать, разорвать. Голыми руками. Где ты, Харам? Только покажись, и тебя не спасет никакая магия…

Сначала я ехал на «маршрутке», десять минут спустя пересел на автобус. Расположившись у окна, отрешенно смотрел на проносящиеся за стеклом городские пейзажи и не видел их. Мысли окончательно затихли — а скорее, я спрятался от них. Не думать было лучше — лишь там, в тишине, я мог хоть немного укрыться от терзающей меня боли.

Не могу сказать, что к тому времени, как я добрался до аэропорта, мне удалось успокоиться. Я по-прежнему хотел уничтожить Харама, но в моих действиях начала появляться осмысленность. Разум брал верх над эмоциями, я понимал, что в одиночку мне с Харамом не справиться. Он бесконечно сильнее меня, и этим все сказано. Может быть, надо было остаться у Дмитрия и Киры хотя бы на сутки — они маги и могли бы что-то подсказать. Но возвращаться я уже не хотел.

В аэропорту удалось купить билет на вечерний рейс. Пройдя в зал ожидания, сел, взглянул на часы — скоро должна была начаться регистрация.

Я хотел поскорее покинуть Красноярск. В то же время Москва совсем не манила. Ожидая начала регистрации, я с грустью думал о том, что до сих пор не обзавелся собственным домом. Да и вообще один как перекати-поле. Нет в этом мире места, где меня бы ждали, где мне были бы рады. Не важно, кто — пусть даже собака или кошка. Лишь бы ждал хоть кто-то.

— Если не ошибаюсь, вы называете это индульгированием, — раздался совсем рядом со мной столь хорошо знакомый мне голос— Стыдно, Андрюша. Недостойно мага.

Я медленно обернулся — в кресле позади меня сидел Харам. Мы встретились с ним глазами, он улыбнулся.

— Да-да, я тоже рад тебя видеть. Похоже, мы с тобой летим одним рейсом. Чудеса, да и только, верно? Не возражаешь, если я сяду поближе? — Не дожидаясь моего согласия, он обошел ряд кресел и сел рядом со мной, положил на соседнее сиденье свою сумку. Удовлетворенно вздохнул: — Так гораздо удобнее…

— Зачем ты это сделал, Харам? Почему?

— Ты о своих друзьях? Вспомни условие нашего договора: ты остаешься со мной, они уезжают. Если бы они уехали, с ними бы ничего не случилось. Но они остались, и когда некий человек предложил им помочь свести со мной счеты, его предложение было с радостью принято. Твои друзья вновь выступили против меня, понимаешь? Ну посуди сам: вы увели Лену. Потом уничтожили мою пещеру — я уже не говорю о том, что взорвали ее вместе со мной. Затем пробрались ко мне домой. Стреляли в меня — тебе ли не знать этого, верно? Наконец твои соратники вновь начали играть против меня. Я, как ты знаешь, отличаюсь ангельским терпением, но и оно не беспредельно. У твоих друзей был шанс выйти из игры, они его не использовали. В итоге получили то, что заслужили, их тела сейчас покоятся в одной из пещер Урала. И в чем же моя вина? В том, что я защищал свои интересы?

— Ты забываешь маленький нюанс: не они начали эту войну.

— Ну и что? В этой жизни кто-то кого-то всегда ест. Твоим друзьям повезло, они смогли избавиться от проклятия. Вот и успокоились бы на этом. Так нет же, решили повоевать со мной, восстановить попранную справедливость. Вот и получили то, что хотели.

— Когда мы с тобой встретились, — тихо сказал я, — ты мне даже понравился. Я решил, что в тебе есть что-то от Духа. Способность к величественным жестам, что ли, умение действовать легко и красиво. Лена призвала меня не верить в это, говорила, что ты негодяй, что все твое обаяние и мнимое благородство не стоят и гроша. Теперь я вижу, что она права.

— Лена всегда казалась мне умной девушкой, — как ни в чем не бывало согласился Харам. — Сейчас я взял другую — красивую, длинноногую. Да ты ее видел у меня в кабинете. Просто богиня, мечта любого мужика. Но при этом круглая дура. К сожалению, природа никогда не дает полного комплекта: если дарует красоту, то обычно скупится на мозги, и наоборот. Вот и не знаю, что с ней теперь делать — она начинает раздражать меня своей глупостью.

Мне были не интересны рассуждения Харама о женщинах. Я думал о другом — как его уничтожить.

— Ты действительно так меня ненавидишь? — поинтересовался маг.

Я с опозданием вспомнил, что он умеет читать мысли.

— Да. Я бы с удовольствием убил тебя, но не знаю, как это сделать.

— Верю, и очень хорошо тебя понимаю. О, как я в свое время мечтал о мщении! — Харам покачал головой. — Удивительное, божественное чувство! Оно дает цель, помогает жить. Честно говоря, я тебе даже немножко завидую. Я своих врагов уже давно уничтожил. Либо, как в случае с Кааром, они находятся в той ситуации, когда жизнь для них гораздо хуже смерти. Что касается тебя, то ты на правильном пути. Жажда убийства поселится в твоем сознании, переродит тебя. Потихоньку, не торопясь — ты даже не заметишь, как это произойдет. Свыкнешься с мыслями о смерти, убийство уже не будет тебя пугать. Сейчас ты ненавидишь именно меня, но пройдет немного времени, и ты увидишь, что этот мир полон и других мерзавцев. Наконец однажды ты не выдержишь и убьешь кого-нибудь из них. С этого момента для тебя и начнется жизнь человека, способного вершить чужие судьбы. Ты поймешь, что в мире нет белого и черного, что все навязываемые тебе обществом моральные ценности не стоят и ломаного гроша. В тебе проснется твое истинное «я», ты ощутишь вкус силы. Станешь сам решать, чему быть, а чему нет, кого убить, а кого помиловать. Это, Андрей, и есть настоящая свобода.

— Ты можешь говорить что угодно. Просто знай: однажды я найду тебя и убью.

— И они еще упрекают меня в кровожадности! — Харам картинно закатил глаза. — Ты просто не представляешь, как это смешно: грозить смертью тому, с кем будешь лететь в одном самолете. Более того, — он нагнулся ко мне и понизил голос, — грозить тому, кому не страшны никакие авиакатастрофы. Конечно, мне придется сменить пиджачок, умыться. Но и только. А вот что будет с тобой и остальными пассажирами?

Я медленно повернулся и посмотрел Хараму в глаза. Он усмехнулся.

— Испугался? Вот поэтому, мой дорогой друг, тебе лучше следить за своим языком. Если не ради себя, то хотя бы ради тех, кто с тобой полетит. Понял меня?

Я промолчал.

— Вижу, что понял. Когда прибудем в Москву, можешь идти куда хочешь, я тебя не держу. Но если захочешь превратиться из никчемного существа в настоящего мага, приходи. Из тебя может выйти толк — если вычистить твои мозги от всяких глупостей.

Объявили начало регистрации на наш рейс.

— Не торопись, — посоветовал маг. — Без нас не улетят.

— Лучше стоять там, чем сидеть с тобой, — сказал я, поднимаясь с кресла.

— Тебе все равно не уйти от меня! — бросил он вслед. — Ты мой!

В самолете мы сидели на разных рядах. Харам вел себя очень спокойно, его угроза устроить авиакатастрофу так и осталась всего лишь угрозой. Однако теперь я отдавал себе отчет в том, что лучше его лишний раз не злить. Мое поведение было неправильным и могло стоить жизни сотням людей. На будущее это надо учитывать и не давать волю эмоциям.

С учетом часовых поясов в Домодедово мы прилетели еще засветло. Спускаясь по трапу, я думал о том, куда мне сейчас ехать.

— Подвезти? — усмехнувшись, поинтересовался маг. — Меня ждет машина.

— Спасибо. Предпочитаю метро.

— Ну как знаешь. Еще увидимся…

Я был в Москве, но не знал, что мне делать. Денег хватит примерно на неделю, не больше. Значит, надо искать жилье и работу — если я хочу здесь остаться. Еще нужна будет регистрация. Куча проблем, не считая войны с Харамом. И все их теперь предстояло решать.

Домой Харам возвращался в самом приподнятом настроении. Удобно устроившись на заднем сиденье лимузина, он благожелательно смотрел в окно и думал о том, что скоро сытой спокойной жизни москвичей придет конец. То, о чем он так долго мечтал, наконец свершится. Да, не сегодня и не завтра — надо будет как следует подготовиться. Все проверить, просчитать. Выбрать подходящее время. Ошибки здесь недопустимы.

Убаюкиваемый покачиванием машины, Харам попытался представить, как это произойдет. Сначала он спустится по лестнице в свое тайное убежище. Достанет из тайника элатриум, поднимется на крышу. Привяжет жертву. Та будет кричать, упираться, но это уже ничего не изменит. Открыв шкатулку, он возьмет Золотой шар, произнесет заклинание. Шар раскроется на три золотых лепестка. В каждом из лепестков будет гнездо, в эти гнезда он поместит Ключи. Элатриум начнет работать, Ключи поднимутся в воздух. Учитель говорил, что этот процесс сопровождается сиянием и неземной, божественной музыкой. Тогда и начнется самое главное…

Харам вновь посмотрел в окно. Большой город, красивый. Но пройдет не больше недели, и все изменится. Изменится не только в Москве, но и в мире — такие события никогда не проходят бесследно. Может быть, даже начнется новая война. Или не начнется? Хотя какая разница — его уже здесь не будет…

В свою резиденцию Харам входил победителем — все, что он задумал, удалось. И нет в этом мире никого, кто мог бы ему помешать…

На этаже, где располагались его покои, было очень тихо. Два охранника вытянулись при появлении хозяина, он молча махнул им рукой — отдыхайте… Зайдя к себе, прислушался — в ванной лилась вода. Наверняка Даша. Вот и ладно, пусть там и сидит. Сейчас ему не нужны лишние глаза.

Открыв верхний ящик стола, Харам запустил в него руку, нащупал на нижней части столешницы маленькую кнопку. Нажал ее, находившаяся за одной из стеновых панелей потайная дверь бесшумно сдвинулась в сторону. Закрыв ящик стола, маг вошел в потайной ход, коснулся кнопки на стене — стеновая панель плавно вернулась на место.

Крепко сжимая сумку, Харам начал спускаться по узкой винтовой лестнице. Спуск был достаточно долгим — три этажа до уровня земли и еще два под землю. Короткий коридор с парой сюрпризов для незваных гостей, а вот и заветная бронированная дверь…

Она была снабжена сложным замком — из тех, что устанавливают в банковских хранилищах. Выставив поворотным хромированным кольцом только ему известные цифры, маг потянул за ручку, дверь открылась. Внутри зажегся свет.

Когда-то, во времена «холодной войны», это противоатомное укрытие принадлежало одному из режимных институтов. Сам институт давно закрыли, здание несколько раз переходило из рук в руки, пока его не выкупил Харам. Особенно ему понравился этот бункер: переоборудовав его на свой вкус, маг хранил в нем все то, что считал нужным прятать подальше от людских глаз.

Внешне комната выглядела весьма скромно. У одной из стен расположился стол, тут же стояли кровать и пара стульев. У входа высился шкаф с разными магическими безделушками. В дальнем правом углу находилась дверь в ванную, чуть ближе примостился небольшой сейф. Впрочем, он служил для отвода глаз — на тот случай, если кому-то каким-то чудом удастся сюда пробраться. В сейфе лежала шкатулка с двумя золотыми шариками — точными копиями Ключей, несколько золотых же безделушек и небольшая сумма наличными. Настоящий тайник скрывался совсем в другом месте.

Чтобы добраться до тайника, пришлось взять стул, поставить его у стены, рядом с закрытым металлической решеткой окошком вентиляции. Решетка крепилась на петле: встав на стул, Харам открыл ее, запустил руку в отверстие. Нащупав в углублении тумблер, щелкнул им. Послышалось жужжание, одна из двух ступенек у входа вдруг сдвинулась в сторону, открывая довольно глубокую нишу. В ней, в окружении других магических вещиц, стояла заветная шкатулка.

— А вот и я… — самодовольно произнес маг. подойдя к тайнику. Взял шкатулку — и вздрогнул. Уж слишком она легкая…

Помрачнев, маг открыл ее, уже зная, что именно увидит.

Он не ошибся — шкатулка была пуста. Два Ключа, хранившиеся в ней, исчезли.

Около минуты Харам смотрел на открытую шкатулку, чувствуя, как в нем закипает ярость. Ярость на фоне недоумения — он не понимал, как кто-то мог сюда проникнуть, обойдя все ловушки, отыскать тайник и унести Ключи. И если кто-то смог это сделать, то за что тогда он платит охране такие деньги?..

Когда Харам вернулся в свои покои, он был мрачнее тучи. Закрыл потайную дверь, потом обернулся, услышав легкую девичью поступь.

— А я думаю, кто это тут ходит? — приветливо улыбнулась Даша, облаченная в банный халат. — Почему такой хмурый?

— Кто здесь был? — холодно спросил Харам.

— Когда? — не поняла девушка.

— Пока я отсутствовал.

— Никого… — Даша уже не улыбалась. — Честно, никого. Я что, дура кого-то сюда водить?

Харам скрипнул зубами.

— Что-то случилось? — догадалась Даша, невольно отступив на шаг.

— Меня обокрали, — ответил маг, чеканя слова. — Украли очень ценную вещь, и кто-то за это непременно ответит.

— Золотой шар?

— Шар здесь, в сумке. Один Ключ тоже у меня. Но два других Ключа исчезли. И я хочу знать, кто это сделал.

— Не знаю… — тихо ответила Даша. — Харам, ну ты же знаешь меня — да я бы первой перерезала горло тому, кто попытался бы сюда войти. Хотя… — Она вдруг замолчала.

— Продолжай, — потребовал Харам.

— Ребята из охраны болтали о привидении. Видели его прошлой ночью. Здесь, на этаже. Правда, они были немного выпивши.

— Выпивши? — Маг сдвинул брови.

— Да не были они пьяными, Харам… Просто у Степы был день рождения, выпал как раз на дежурство. Вот и отметили. Но все прошло нормально, никто не напился. Они же на службе, норму знают.

— Ты, конечно, была с ними?

— Ну а что мне, одной здесь сидеть?! — повысила голос Даша. — Ты ведь не взял меня с собой. Посидели мы, поболтали. Выпили. Да и не одна я была, еще девушки были… — Даша запоздало прикусила язык.

— Одним словом, вы устроили гулянку, — подвел итог Харам. — Притащили с улицы шлюх, повеселились. И пока вы там резвились, меня обокрали.

— Ну не переживай ты так… — Даша потянулась к нему, поцеловала. — Украли — найдем. Ты ведь у меня все можешь, верно? — Она снова поцеловала мага в губы.

Подавив в себе желание свернуть ей шею, Харам отстранил девушку от себя.

— Кто там у тебя призраков видел? — спросил он. — Сюда их, быстро. И начальника смены сюда же — того, который дежурил в ту ночь. Бегом!

— Я позову… — осознав, что лучше с ним сейчас не спорить, Даша пулей выскочила из комнаты.

— Уроды… — мрачно пробормотал Харам. — Никому нельзя верить…

Дежуривших в ту ночь охранников нашли только через сорок минут. Когда они появились, вид у бойцов был довольно испуганный. Хозяин апартаментов к этому времени уже успел переодеться и теперь сидел в кресле, задумчиво разглядывая своих подчиненных.

— Наверное, вам уже сказали, что пока вы пьянствовали, меня обокрали, — заявил он после долгой паузы. — Мне так же сказали, что вы видели привидение. Расскажите мне о нем.

— Да я почти ничего и не видел, — первым начал Степан, его лицо было бледным. — Просто показалось, что кого-то заметил краем глаза. Будто прошел кто-то. Тут же посмотрел туда — никого. А потом уже Костя его встретил.

— Я его тоже лишь мельком видел, — добавил второй охранник. — Уловил движение, глянул. Смотрю — старик стоит. Седой, бородатый. В джинсах и с сумкой в руках. И тут же исчез — просто растаял, растворился. Я и видел-то его долю секунды, наверное. Тут же все осмотрел, проверил. Никого. Вернулся, сообщил Степе. Мы снова все проверили — пусто. Потом рассказали Олегу Владимировичу, вместе с ним прошлись по этажу. Все было спокойно. Тогда он сказал, что надо меньше пить, и снова ушел вниз. Вот и все…

— Олег Владимирович — это кто? — терпеливо спросил Харам.

— Начальник смены, — пояснил Степан.

— Понятно. Ну и почему же вы не подняли тревогу? Степан опустил голову и промолчал. За него ответил Константин.

— Понимаете… — тихо начал он. — Мы же знаем, что у вас тут всякое творится. Магия там и прочее… Вот и решили не обращать внимания. Ну призрак, и что? Что он нам может сделать? Как появился, так и исчез. А поднимать из-за призрака тревогу — ведь смеяться будут. Мы сообщили начальнику смены, вместе с ним все проверили. Снова никого не нашли. Что мы еще могли сделать?

— Призраки никогда ничего не крадут, — холодно заявил Харам. — Вас просто обвели вокруг пальца. Следующий раз увидишь призрака — стреляй. Понял?

— Мы поняли! — за обоих ответил Степан, чувствуя, что гроза прошла стороной. — Мы ведь не знали…

— Вон отсюда. И найдите мне, наконец, вашего начальника смены!

Охранники выскочили за дверь. Прошло больше часа, прежде чем в дверь снова постучали. Затем она приоткрылась, в кабинет заглянул невысокий усатый человек: лысоватый, плотный, в камуфляжной форме.

— Мо-можно? — заикаясь, спросил он.

— Нужно, — отозвался Харам. Начальник смены вошел, его заметно трясло.

— Простите, я б-был на даче… Пока мне с-сообщили, да пока я д-доехал…

— Думаю, ты уже все знаешь. — Харам холодно смотрел на стоящего перед ним испуганного человека. — Объясни мне: как могло произойти, что в мое отсутствие вор проник в мой кабинет, нашел тайник и украл очень ценную вещь?

После чего спокойно ее вынес, и ни одна собака не попыталась его остановить?

— Но если бы мы в-видели… Мы же не знали… Они мне г-говорят: «привидение». Пошли мы вместе, посмотрели… Где п-привидение? Нет привидения. Походили везде, все чисто. Если бы мы его увидели… Я же не п-первый год у вас работаю…

— Прошлый раз четыре человека смогли пролезть в подвал через подземный ход. Тогда я никого не наказал. Сейчас вижу, что зря — люди не ценят хорошего отношения. У тебя есть дети?

— Да, д-двое… Мальчик и девочка.

— Очень жаль. Я бы предпочел, чтобы твои гены исчезли вместе с тобой… — Харам прищурил глаза.

— Не надо! — Его собеседник вдруг охнул и схватился за сердце. — О боже… Нет… — Он опустился на колени, лицо несчастного человека исказилось от боли. — Пожалуйста…

Харам продолжал смотреть на него. Вот начальник смены простонал в последний раз, покачнулся и упал на пол.

Поднявшись с кресла, маг вышел в коридор. При появлении хозяина стоявшие чуть в стороне охранники подобострастно вытянулись, беседовавшая с ними Даша торопливо запахнула халат.

— Ты бы хоть оделась, — неприязненно заявил Харам, глядя на девушку. — Бегаешь полуголая… — Он перевел взгляд на охранников. — У вашего Олега Владимировича сердечный приступ. Вызовите «скорую».

— Он жив? — поинтересовалась Даша.

— Разумеется, нет.

— Тогда зачем «скорая»?

— Чтобы увезти труп… — холодно ответил маг.

Ночь я провел в гостинице — не мог заставить себя вернуться в пустую квартиру. Да и ключа у меня не было. Долго ворочался в кровати, пытаясь понять, как мне теперь жить, потом все-таки задремал. А проснувшись утром, вдруг понял, что все встало на свои места. Мне надо вернуться к Хараму — только там у меня будет шанс подобраться к нему поближе, разобраться в его тайнах. И нанести решающий удар.

Конечно, я отдавал себе отчет в том, что черный маг поймет мои намерения. Но вряд ли он меня выгонит — напротив, попытается переделать, подчинить себе. Опасности я для него никакой не представляю, а пригодиться, при случае, могу — как в Красноярске. Наконец, я его наверняка просто забавляю. Ему нравится играть со мной, и это тоже можно использовать.

Шел девятый час утра. Я направлялся через парк к резиденции Харама, размышляя о том, что скажу ему при встрече. Мне оставалось пройти какую-то сотню метров, когда меня неожиданно окликнули:

— Андрей!

Этот голос я бы узнал из тысячи. Зная, что этого не может быть, и все-таки надеясь на чудо, остановился и медленно обернулся.

— Настя… — Я смотрел на девушку и не верил своим глазам. Быстро подошел к ней, потом, не стесняясь своих чувств, обнял. На глазах у меня выступили слезы. — Жива… А где остальные? С ними все в порядке?

— Все живы, отсыпаются… — тихо ответила она, ее глаза тоже подозрительно блестели. — А я как чувствовала, что найду тебя здесь!

— Харам сказал, что вы все мертвы. Что вы не выполнили условия соглашения, начали играть против него. Поэтому он вас убил.

— Он действительно считает, что уничтожил нас. Но нам удалось выкрутиться. Ты куда сейчас?

— Собирался к нему. Теперь мне там делать нечего. Пошли отсюда, пока нас никто не увидел. Мне так много всего надо тебе рассказать!

— Мне тоже… — призналась девушка.

Мы направились к метро. По пути я узнал от Насти о том, что произошло за время моего отсутствия. Узнал о пещере с Золотым шаром, о том, как Харам хитростью заманил их туда, как им чудом удалось избежать смерти в каменном мешке. Затем почти сутки, без карты и компаса, выбирались к людям. Это было очень непросто: Лена не могла идти сама, у Кати была сломана ключица. Сначала Елена попросила сделать ей костыль, но идти с ним по горам было невозможно. Тогда Олег соорудил для нее носилки, их несли он сам и сменявшие друг друга Настя и Ольга. Как стемнело, заночевали в лесу, утром пошли дальше. К полудню набрели на ручей и наконец-то смогли утолить терзавшую их последние сутки жажду. Еще через пару часов вышли к разбитой грунтовой дороге, и тут им здорово повезло: не прошло и пяти минут, как показался гусеничный вездеход. Ехавшие на нем нефтяники подвезли их до ближайшего поселка. Оттуда удалось на вертолете попасть в Сургут, и вчера вечером они уже были в Москве…

Потом уже я рассказывал Насте о том, что произошло со мной. Она слушала очень внимательно, лишь изредка что-то уточняя.

— Ты уверен, что Виктор не солгал тебе? — спросила она. — Насчет Глеба, Ирины и Лизы?

— Думаю, он сказал правду, — ответил я. — Просто был не в том состоянии, чтобы лгать. Виктор действительно не убивал их.

В вагоне метро мы ехали молча, однако моя душа пела от счастья. Никогда не думал, что так успел привязаться к Насте и ее друзьям. И теперь, потеряв их и вновь обретя, я был готов кричать от радости.

Когда мы вышли из метро, я продолжил делиться с Настей подробностями последних дней. Рассказал все, что знал об элатриуме и его чудесных свойствах, о том, как маленький волшебный шарик вернул Виктору зрение. Настя меня не перебивала, и лишь когда я рассказал о том, как Харам использовал нас с Виктором, чтобы заполучить Ключ, тихонько вздохнула.

— Он каждый раз нас переигрывает, — сказала она. — Как бы мы к нему ни относились, мы должны признать, что он очень умен. Ему удается заранее просчитывать все наши действия.

— Это так, — согласился я. — Теперь, когда у него Золотой шар и все три Ключа, он стал еще сильнее.

— Теперь и у нас есть опыт. Жаль только, что учиться нам приходится на своих ошибках…

А потом была встреча, мои друзья искренне радовались, видя меня живым и здоровым. Я заново пересказал все, что случилось со мной за последние дни, затем Олег и девушки поведали подробности своих злоключений. Я слушал их и был счастлив. Да, завтра с утра на нас снова навалятся заботы: надо будет что-то делать, предпринимать какие-то шаги. Но все это только завтра, поэтому я сознательно отбрасывал неприятные мысли, не желая портить этот чудесный день.

В этот город он приезжал уже в третий раз. Настроение было на редкость мерзкое — Харам терпеть не мог обращаться к кому-то за помощью. Но в сложившейся ситуации приходилось забыть о гордости: у него появился очень опасный враг. Этот враг украл Ключи, именно он — в этом Харам был уже уверен — следил за ним через Виктора. И если не узнать, кто он, дальше может быть еще хуже. Именно поэтому он и ехал к Ундине — ведьме, гадалке, прорицательнице. Ее имя не было на слуху, но те, кому надо, о ней знали.

Такси везло его по улицам Казани. Харам хмуро смотрел на проплывающие за окном городские пейзажи и думал о том, поможет ли ведьма. У этой стервы свои принципы: если она не хочет чего-то говорить, то этого из нее не вытянешь и каленым железом.

Минут через сорок желтая «Волга» остановилась в одном из пригородных поселков. Велев таксисту ждать, Харам вылез из машины, прошел к воротам обнесенного высокой кирпичной стеной частного дома. Хотел уже было нажать кнопку звонка, когда украшенная ажурными коваными узорами дверь вдруг открылась, Харам увидел высокую темноволосую девушку.

— Здравствуй, Рая, — поздоровался маг. — Хозяйка у себя?

— Доброе утро, Харам. Она вас ждет… — Девушка отступила в сторону, пропуская гостя во двор.

Рая была ученицей и помощницей Ундины. Несмотря на молодость, в ней уже чувствовалась сила. Шагая к дому, Харам думал о том, что в свое время эта девушка обязательно заменит старую ведьму.

Саму ведьму он увидел через пару минут, поднявшись в ее кабинет на втором этаже дома. Несмотря на свой возраст, Ундина совсем не выглядела старой — это была властная цветущая цыганка лет сорока, с иссиня-черной косой и пронзительным взглядом. Она сидела в кресле: увидев вошедшего Харама, легко поднялась ему навстречу.

— Ну здравствуй, дорогой… — Гадалка обняла его, поцеловала. — Какими судьбами?

— Здравствуй, Ундина. А то ты не знаешь? Женщина усмехнулась:

— Не придирайся к словам. Садись. — Она указала на кресло, гость сел. — Вот уж не думала, что у тебя могут быть какие-то проблемы. Вплоть до последнего времени я считала тебя лучшим.

Ее слова Хараму не понравились — он уловил в них вполне определенный намек.

— А теперь я уже не лучший? — поинтересовался он.

— Увы, мой друг. — Глаза Ундины насмешливо блеснули. — Боюсь, что нет. Ты же потерял свои драгоценные шарики, верно?

— Их у меня украли. И я хочу знать, кто это сделал. — Маг полез во внутренний карман костюма, извлек конверт и положил его на столик. — Здесь банковская карточка, на ней сто тысяч долларов. Помоги мне, и они твои.

— Почему-то вы все всегда начинаете с денег, — покачала головой гадалка. — Нет чтобы спросить о здоровье. О том, как мои дела. — Она вновь улыбнулась. Взяла конверт, задумчиво повертела его в руках.

— Ну? — нетерпеливо спросил Харам.

— Прости, Харамушка, но на этот раз мне не хочется помогать тебе. — Цыганка вернула конверт на место. — Как-то не лежит у меня душа к этому. Если тот человек узнает, что я тебе помогла, у меня могут быть большие неприятности.

— Если ты не скажешь, кто он, они у тебя будут наверняка, — предупредил Харам.

— Это угроза? — Ведьма приподняла брови.

— Предсказание, — холодно усмехнулся Харам. — Я, знаешь ли, тоже иногда могу видеть чье-то будущее. И твое мне видится в самых черных тонах. Поэтому лучше возьми деньги и назови мне его имя. Не искушай судьбу.

— Неужели ты всерьез считаешь, что можешь меня испугать? — поинтересовалась ведьма. — Если это так, то ты глупее, чем я думала. Открыть тебе маленький секрет?

С первой минуты встречи сознание Ундины было надежно защищено от возможного зондирования. Но теперь завеса приподнялась, Харам уловил блок какой-то информации. Прислушался к нему, осознал его суть. И помрачнел еще больше.

— Понятно… — тихо сказал он. — Ты научилась менять тела. Если я убью тебя, ты просто займешь тело какой-нибудь молоденькой глупышки. Той же Раи, например.

— Вот именно, — согласилась Ундина. — Хотя мне и не хотелось бы пока этого делать — меня знают такой, какая я есть. Поменяв тело, мне придется заново обзаводиться клиентурой, а это довольно хлопотно.

— Помоги мне, Ундина! — вновь попросил Харам. — Пожалуйста. Мне надо знать, кто этот человек, я должен его найти!

— Искать его тебе совсем не обязательно, в самые ближайшие дни он найдет тебя сам. Что касается имени, то ты его знаешь. Вы с ним очень давние приятели.

— Хочешь сказать, что это один из тех, с кем я был когда-то знаком?

— Именно, — кивнула ведьма. — Тебе пора. И не забудь свой конверт.

Давить на нее было бесполезно. Чувствуя неодолимое желание свернуть этой стерве шею, Харам взял конверт, нарочито медленно положил его в карман. Столь же неторопливо поднялся.

— Был рад нашей встрече, — произнес он, стараясь ничем не выдавать своих чувств. — Мы еще увидимся.

— А вот это вряд ли, — усмехнулась гадалка. Харам вздрогнул.

— Что ты хочешь этим сказать? — Он посмотрел ведьме в глаза.

Та тихо рассмеялась.

— Просто я в следующем году собираюсь уехать в Штаты, — доверительно пояснила она. — И очень сомневаюсь в том, что ты приедешь туда меня навестить.

Ее объяснение Харама не удовлетворило — он знал, что прорицательницы очень часто не говорят всей правды. Так и сейчас — ему казалось, что Ундина чего-то недоговаривает.

— Почему ты так со мной поступаешь? — спросил он. — Ты ведь можешь помочь мне!

— Могу, — согласилась гадалка. — Но мне не нравится, как ты со мной разговариваешь. Тебе нужна моя помощь, но в душе ты меня презираешь и с удовольствием свернул бы мне шею — верно?

Харам поджал губы — похоже, эта ведьма сумела-таки уловить его мысли. И все потому, что он разозлился. Злость пробивает в защите огромные дыры — об этом ему говорил еще его учитель.

— Ундина, я такой, какой есть. Если я обидел тебя, прости. Ты можешь презирать меня, ненавидеть. Но скажи мне, дьявол тебя побери, его имя! Я должен его знать, понимаешь?! Должен!

— Вот и знаменитый Харам готов упасть передо мной на колени! — В голосе Ундины звучало удовлетворение. — Ладно, уговорил. Тебе нужно знать его имя? Изволь: этого человека зовут Волох.

Имя, сорвавшееся с губ Ундины, прозвучало для Харама раскатом грома. Он побледнел, отступил на шаг. Тяжело задышал. Невозможно, немыслимо! Этого просто не может быть!

— Но этого не может быть! — процедил он наконец. — Этот человек мертв, понимаешь? Мертв уже три тысячи лет! Я сам, вот этими руками, отрезал ему голову!

— Не знаю, кто там кому и что у вас отрезал, — усмехнулась Ундина, — но я говорю так, как есть. Того, кто стянул твои драгоценные шарики, зовут Волох. И это тот самый человек, которого ты когда-то знал.

— О Небеса!.. — прошептал Харам, с трудом приходя в себя. — И у него теперь два Ключа! — Он ощутил, как в душе шевельнулся страх. Попытавшись унять дрожь в руках, вынул конверт с пластиковой карточкой. — Возьми, Ундина. Это твое… Коды на конверте…

— Оставь себе, — великодушно разрешила ведьма. — Мне вполне хватает того удовольствия, которое я сейчас испытываю. Знаменитый Харам трясется, как осиновый лист. За такое зрелище не грех и приплатить.

Харам почти не слышал ее. Волох жив… Сколько лет он потратил на то, чтобы убить этого человека, сколько золота извел на подкуп нужных людей. Сумел проникнуть в его дом, застал своего врага на кровати — беззащитного, опоенного сонным зельем подкупленной рабыней. Убил. И не просто убил — отрезал голову. Чтобы наверняка, чтобы уже ничто не спасло. Знал, что Волох не мог выжить, что он не успел разгадать секрета бессмертия. И вот теперь выходит, что эта тварь жива! И не просто жива, а три тысячи лет совершенствовала свои умения. Было от чего прийти в расстройство.

— Мне пора, — заявил Харам. — Если деньги не нужны тебе, отдай их Рае… — Он бросил конверт на столик и, не прощаясь, вышел из кабинета.

Все происшедшее казалось Виктору кошмарным сном. Тем не менее сон этот изменил очень многое как в его жизни, так и в нем самом. Никогда еще он не чувствовал себя таким жалким и потерянным: сидя на стуле в гостиной, Виктор не смел поднять глаз на хозяев дома. Было странно сознавать, что эти люди ему помогли.

Андрей ушел несколько минут назад, в его прощальных словах звучало презрение. Наверное, еще утром Виктор испытал бы в ответ точно такие же чувства. Теперь все было иначе — он понимал, что Андрей вправе презирать и ненавидеть его.

— Виктор, вам надо искупаться и переодеться, — предложила Кира. — Ваша одежда в крови. Сейчас я принесу чистую.

— Спасибо… — не поднимая головы, поблагодарил он. Ему было стыдно. Стыдно за то, каким он стал, стыдно за свои дела. Виктор чувствовал ужасающую неловкость от того, что о нем заботятся те, кого он считал врагами. Ведь еще недавно он был готов ударить Киру ножом, потом пытался сбить ее машиной. И сделал бы это — если бы ему не помешали.

По его щекам поползли слезы. Смахнул их ладонью — слезы были с кровью. Впрочем, этот факт он отметил безо всяких эмоций.

— Через несколько дней глаза перестанут болеть, — пояснил Дмитрий. — Но будет лучше, если хотя бы неделю ты будешь промывать их отваром ромашки.

— Да, спасибо… — кивнул Виктор. — Я промою… Вернулась Кира, положила стопку чистой одежды.

— Пойдемте, я покажу вам, где ванная.

Молча поднявшись, Виктор пошел за женщиной Когда он через полчаса вышел из ванной, Кира позвала к столу.

— Спасибо вам за все, я этого никогда не забуду, — поблагодарил Виктор, старательно избегая взгляда Киры. — Но сейчас я пойду…

— Останьтесь у нас хотя бы до завтра, — попросила Кира. — И не мучайте себя. Поверьте, мы рады за вас. Рады, что вам удалось осознать свои ошибки, разобраться в себе. Я уверена, что дальше все у вас будет хорошо. А сейчас идемте к столу. И не стесняйтесь — здесь вы у друзей.

Виктор чувствовал, что она говорит правду. Понимал, что надо согласиться. Но не мог.

— Простите меня, но я пока просто не готов. — Он отвел взгляд от сияющих глаз Киры. — Я обязательно зайду к вам, обещаю. Но сейчас мне надо побыть одному. Еще раз спасибо вам за все.

— Пожалуйста… — с печальной улыбкой вздохнула Кира.