Иллюзион

Глава восьмая

Близился вечер, хозяин злополучного дома больше не показался. Мне все это начало надоедать. Очевидно, Виктор испытывал те же чувства.

— Мы здесь ничего не высидим, — сказал он, взглянув на меня. — Это глупо.

— Есть предложения?

— Есть. Надо поджечь дом. Если этот чертов Ключ у него, он его вынесет.

— Ты только и можешь, что убивать и разрушать, — отозвался я.

— Только не начинай учить меня жить, ладно? — холодно процедил Виктор. — Я делаю то, что хочу, и никто в мире не может этого изменить.

— Здесь ты тоже оказался по своему желанию? — осведомился я.

Мой компаньон промолчал. Я усмехнулся и мысленно записал в свой актив очередное очко.

Прошло еще несколько минут, и мы увидели идущего по дороге человека. Он был одет достаточно сносно, но легко угадывалось, что перед нами бомж.

— Надо позвать его, — предложил я.

В ответ на мое предложение Виктор свистнул, потом взмахом руки подозвал незнакомца. Тот на секунду замялся, явно пытаясь понять, чем ему это грозит, потом все-таки направился к нам.

— Привет, мужики! — поздоровался он, в его взгляде читалось опасение.

— Привет, — кивнул Виктор. — Садись… — Он хлопнул ладонью по скамейке рядом с собой. — Я Витек, а это Андрюха. Выпить хочешь?

— Не откажусь! — тут же оживился мужичок. — Я Леша.

Новому знакомому было лет сорок, от него разило перегаром. Неудивительно, что Виктор заговорил с ним о спиртном.

— С собой нету, — ответил напарник. — Но я дам тебе сотенку. Держи… — Он протянул мужчине сто рублей.

— Вот спасибо! — обрадовался тот. — Так я сбегаю? Тут магазинчик неподалеку.

— Потом, потом… — Виктор усадил уже начавшего было подниматься Алексея. — Сам выпьешь. Слушай, Леха, дело у нас к тебе. Не знаешь, чей это дом? — Он указал на коттедж Дмитрия.

— Этот? — В голосе Алексея проскользнул страх. — Вы что, «взять» его хотите? Очень не советую.

Судя по всему, Алексей принял нас за обычных воров-домушников. Разубеждать его в этом мы не стали.

— А почему? — спросил я. — Охраны вроде не видно. Лес рядом — взяли, что надо, и в кусты. Плевое дело.

— Мужики, я вам говорю: забудьте об этом доме. Смотрите, сколько их здесь — выбирайте любой. Но от этого лучше держитесь подальше.

— Ты так и не сказал почему? — повторил я вопрос— Кто в нем живет?

— Бизнесмен один. Богатый. Дима Борода. Точнее, Бородин, вроде как-то так. Но здесь его все Бородой называют. С ним лучше не связываться.

— Что, такой крутой? — удивился Виктор. — По дому не скажешь.

— Я вам говорю, мужики — плохое это дело. У меня дружок один есть… Был, точнее. Он говорил, что Борода самый настоящий сатанист. Его два раза убить пытались — ну там, ихние деловые разборки. И все впустую. В первый раз ему прострелили голову у какого-то ресторана. Увезли в морг, а на другой день он вдруг снова появился как ни в чем не бывало. А из морга он, — тут рассказчик понизил голос, — исчез!

— Как исчез? — не понял я.

— А шут его знает! Был и исчез. Недострелили, видать… Тогда во второй раз его взорвали вместе с машиной. Ребята говорят — там он был, в машине. Вместе с водителем. Когда пожарные потушили машину, то нашли только труп водителя. А Борода уже вечером появился живой и здоровый. Я вам точно говорю — он с самим Сатаной снюхался. А те, кто пытались его убить, потом все умерли, один за другим. Так что лучше забудьте о нем.

— Он один живет? — поинтересовался я.

— С женой. Тоже ведьма, зуб даю. В лесу один раз с ней повстречался. Как посмотрела на меня — аж душа в пятки ушла. Как рентгеном просветила. Ведьма, она и есть ведьма.

— Дела… — протянул Виктор. — Ну ладно, спасибо тебе, братан. Удачи! — Он пожал Алексею руку.

— И вам того же! — с готовностью отозвался бомж, поднимаясь. — А с домом этим лучше не связывайтесь. Я плохого не посоветую… — повернувшись, он быстро пошел прочь.

— Похоже, мы нашли его, — удовлетворенно заявил я.

— Да, — подтвердил Виктор. — Так как, запалим его хату?

— Нам было велено найти Каара и ждать. Так?

— Так… — нехотя согласился напарник.

— Мы его нашли. Возвращаемся в гостиницу.

— Ну очнись же, Олег! Олежек!

Доносившийся до него голос казался очень далеким, ему совершенно не хотелось просыпаться. Там, в этой бескрайней обволакивающей мгле, было так хорошо…

— Вода есть?

— Вот фляжка. Возьми…

Что-то холодное коснулось губ, затем в горло тонкой струйкой скользнула вода. Вздрогнув, он закашлялся, открыл глаза. Тут же зажмурился от бьющего в глаза света фонарика.

— Очнулся! — послышался рядом тихий всхлип. — Живой…

— В глаза не свети… — попросил он, узнав голос Ольги. Шевельнулся, тут же охнул от боли в спине.

— Лежи, Олег, лежи… — попросила Оля.

Не слушая ее, осторожно приподнялся, проверяя свои ощущения. Спина болит, но терпеть можно. И голова ноет… Коснулся лба, рука нащупала бинт.

— Как ты? — спросила Ольга.

— Нормально… Все живы? — Он огляделся.

— Все, — послышался за его спиной голос Кати. — У Лены нога сломана. У меня ключица.

— Настя?

— Я здесь, Олег… Немного руку поцарапало.

— Вот дьявол… — Парень сел поудобнее, забрал у Ольги фонарик. — Лена, ты как?

— Пока жива… — тихо отозвалась девушка. Она устроилась у стены на сложенной вдвое куртке, правая стопа была перебинтована.

Олег направил фонарик на Катерину. Луч света выхватил запыленное лицо, растрепанные волосы. Катя сидела, прижимая правой рукой платок к сломанной левой ключице.

В памяти Олега начали всплывать обрывки воспоминаний. Свод стал рушиться, в это мгновение Настя снова открыла дверь в тот самый закуток. В этот закуток — Олег осознал, что они находятся в той самой комнатушке, где три тысячи лет хранился Золотой шар. Ну да, все верно: Настя сама смогла открыть дверь, они успели спрятаться. Почти успели: он вспомнил, как начал рушиться свод, как толкнул Ольгу в укрытие. Потом…

Потом не было ничего — в его памяти не сохранилось информации о том, как он входил в эту комнатушку. Очевидно, сюда его втащили девушки.

Дверь была завалена камнями: осветив завал, Олег разглядел в самом верху узкую щель. Если разгрести, можно будет выбраться.

— Еще фонарики есть? — спросил он, пытаясь вспомнить, куда дел свой. И вспомнил: когда они помогали Насте открыть дверь в эту комнатушку, — еще в первый раз, по просьбе Аркадия, — то сняли свои рюкзаки. Там же оставили и фонарики — чтобы не мешали. Только Ольга сунула свой фонарик в карман, поэтому он и сохранился.

— Нет, — ответила Настя. — Есть еще один, разбитый. Батарейки сохранились, но лампочки нет.

— Свети… — Вернув фонарик Ольге, Олег приподнялся и, не обращая внимания на боль в спине, начал разбирать завал. Не тратя времени, Ольга отдала фонарик Кате и принялась помогать. К ним присоединилась и Настя.

Минут через десять им удалось расширить отверстие настолько, что в него можно было пролезть.

— Посидите в темноте немного? — спросил Олег, забирая фонарик у Кати.

— А у нас есть выбор? — поинтересовалась девушка. — Лезь быстрее.

— Уже лезу! — Олег невольно усмехнулся, подумав о том, что Катя даже здесь остается собой.

Снаружи была пустота, это обнадеживало. Аккуратно пробравшись в отверстие, Олег посветил фонариком по сторонам, пытаясь оценить ситуацию. Но чем дольше он осматривал завалы, тем меньше у него оставалось оптимизма.

Свод зала рухнул, образовав пещеру еще больших размеров. Тоннель, по которому они пришли, теперь оказался погребен под многотонными завалами — одного взгляда было достаточно, чтобы понять бесперспективность любых попыток расчистить его. Найдись здесь с десяток крепких мужиков, еще можно было бы на что-то надеяться. Но в их ситуации… Двух комплектов батареек хватит в лучшем случае на сутки, да и то при экономной работе. Потом станет темно. Работы очень много: даже если и существует призрачный шанс разобрать завалы, в темноте этого не сделать. Значит, надо искать рюкзаки. Они лежат где-то там…

Увы, рюкзаки были завалены примерно трехметровым слоем камней — одного взгляда на эти глыбы хватило, чтобы понять всю бессмысленность работы. Даже если удастся добраться до рюкзаков, вряд ли в них что-то уцелело. Лучше уж сразу начинать пробиваться к выходу, пользы будет гораздо больше.

Сев на камень, Олег погасил фонарик. Удивительно мерзкая ситуация…

— Ты где? — послышался голос Ольги.

— Здесь… — отозвался он и вновь зажег фонарь. Сделал это не без опаски — как на грех, единственный уцелевший фонарик оказался не с современными светодиодами, а с обычной лампочкой. Если она перегорит, им конец. Хотя и с горящей лампочкой у них нет ни единого шанса.

Выбравшись из спасшего их укрытия, Ольга по камням перебралась к нему. За ней вылезла и Настя.

— Плохо? — спросила Анастасия, оглядевшись.

— Да… — подтвердил Олег и посветил туда, где еще недавно находился выход из пещеры.

— О боже… — прошептала Ольга. — Как же мы отсюда выберемся?

— Будем разбирать завал, — ответил Олег, стараясь не выдать отчаяния. Просто хорошо понимал, что все их усилия заранее обречены на провал — им никогда не одолеть эти груды камней.

— А если и дальше все завалено? — прошептала Ольга. — До самого выхода?

— Там будет видно… — вздохнул Олег. — Начнем.

— Надо позвать Катю, — предложила Настя. — Она будет светить. И Лену лучше тоже забрать сюда, чтобы не сидела там одна.

— Хорошо…

Через полчаса все уже сидели на новом месте, неподалеку от заваленного выхода. Лену устроили на куртках — любое движение ногой вызывало у нее сильную боль. Кате косынкой подвязали руку.

Осветив завал, Олег снова ужаснулся предстоящему объему работы. Но вида не подал.

— Будешь светить. — Он передал фонарик Кате, затем пробрался к камням и решительно поднял первую глыбу.

Дозвониться до Харама Виктору удалось только поздно вечером. Сообщив ему о наших успехах и продиктовав адрес Каара, Виктор выслушал новые указания учителя. Когда разговор закончился, взглянул на меня.

— Он прилетит завтра к трем часам дня. Мы должны будем найти машину и следить за домом этого типа. Если он куда-то поедет, следовать за ним.

— Значит, с утра начнем искать машину…

Ночь прошла гораздо спокойнее прежней. На этот раз первым проснулся я. Умылся, затем, услышав, что Виктор заворочался в кровати, взял со стола забытый им с вечера выкидной нож.

— Седьмой час, — заявил я, взглянув на Виктора, открыл нож и демонстративно проверил пальцем остроту лезвия. — Хороший нож. Острый. Вставай…

Виктор явно хотел бросить в ответ что-то ехидное, но передумал и промолчал. Я тихонько усмехнулся, закрыл нож и положил на стол.

Говоря о том, что мы пойдем искать машину, я имел в виду возможность нанять какого-нибудь частника. Но у Виктора явно были совсем другие планы на этот счет.

Мы шли по улице в сторону остановки, когда он замедлил шаг, потом и вовсе остановился.

— Ну чего еще? — спросил я, взглянув на него.

— Вот эту возьмем… — заявил он, глядя на стоящую на обочине новенькую «Тойоту». Не дав мне возразить, обошел машину, подошел к двери водителя. Иномарка вдруг моргнула фарами, Виктор открыл водительскую дверь и сел на сиденье. Затем распахнул дверь со стороны пассажира. — Садись!

Раньше мне никогда не приходилось участвовать в угоне. Чувствуя злость на Виктора за то, что он втягивает меня в это дело, я тем не менее забрался в машину. Виктор к этому времени уже возился с проводами под приборной доской. Прошло еще несколько секунд, машина мягко завелась.

— Вот так вот! — удовлетворенно произнес мой компаньон. Переключил передачу, «тойота» плавно тронулась с места.

Мы ехали по улицам города, я ощущал раздражение — хоть и понимал, что злиться не стоит.

— Чего молчишь? — поинтересовался Виктор. — Сказал бы какую-нибудь гадость.

— Еще успею…

Виктор самодовольно улыбнулся.

Полчаса спустя мы остановились на обочине у знакомой нам скамейки.

— Здесь и будем ждать, — решил мой напарник, взглянув на часы.

Я промолчал.

Слишком долго нам ждать не пришлось: около половины восьмого ворота интересующего нас дома поднялись, мы увидели уже знакомую нам иномарку.

— А вот и он! — обрадовался Виктор и завел машину. Чтобы не привлекать внимания, мы ехали за Дмитрием на приличном расстоянии. Затем, уже в городе, стали держаться ближе. За пять минут до восьми утра машина Каара остановилась у большого многоэтажного здания, мы припарковались чуть в стороне. Вот дверь машины открылась, из нее вылез высокий бородатый человек.

— У него и в самом деле борода, — произнес мой напарник и вынул телефон. — Похоже, он здесь работает.

— Скорее, это его фирма, — поправил я. — Кому звонить собрался?

— Шефу.

— Ты болван. Знаешь, сколько сейчас времени в Москве? Если тебе так хочется разбудить Харама посреди ночи, звони.

Ученик мага задумался. Повертев телефон в руках, молча спрятал его в карман.

Мы сидели около часа, потом мимо нас проехала машина дорожно-постовой службы. Я видел, как напрягся Виктор.

— Не надо было угонять, — заявил я. — Могли бы просто нанять частника.

— Лучше помолчи! — зло процедил мой компаньон и вылез из машины. Огляделся, потом пошел по тротуару и вскоре скрылся из глаз.

Я начал нервничать. Если меня поймают в этой машине, то наверняка запишут в угонщики со всеми вытекающими отсюда последствиями. Посидев какое-то время, выбрался из машины и начал прогуливаться поблизости — так было спокойнее.

Прошло не меньше сорока минут, прежде чем Виктор появился вновь. В руках у него был полиэтиленовый пакет, в нем просматривалось что-то прямоугольное. Когда мой напарник подошел ближе, я снова сел в машину.

Открыв дверь, Виктор кинул пакет на сиденье, потом присел перед капотом. Я заглянул в пакет — в нем лежали два автомобильных номера.

Сняв с машины номер, Виктор бросил его на сиденье, в руках у него я разглядел отвертку. Затем он отвинтил задний номер, после чего прикрутил новые, принесенные. Старые сунул за заднее сиденье.

— Вот так вот! — удовлетворенно произнес ученик Харама, садясь за руль. — Пусть теперь ищут.

— А эти номера чьи?

— Какая тебе разница? Сходи лучше купи чего-нибудь пожрать.

Он был прав, поэтому спорить я не стал — молча вылез из машины и отправился по магазинам. Вернувшись минут через двадцать, раскрыл пакет.

— Чебуреки и «Кола».

— Мог бы и пива взять… — проворчал Виктор.

— Ты за рулем.

— И что с того?

Мне не хотелось с ним болтать. Вытащив чебурек, я молча начал есть.

Ждать нам пришлось довольно долго — Каар покинул свой офис только после двух часов дня.

— Ну наконец-то… — облегченно вздохнул Виктор и завел мотор.

Все было точно также, как и утром, разве что ехали мы теперь в обратную сторону. Когда машина Дмитрия нырнула во двор его дома, мы проехали дальше, потом Виктор развернул «тойоту» и оставил в конце улицы.

— Не стоит лишний раз светиться, — пояснил он. — Мы его и отсюда увидим… — Он торопливо потянулся к запищавшему в кармане телефону.

Звонил Харам. Он уже сидел в самолете, должен был прилететь в Красноярск через три часа. Велел нам следить за Кааром — сказал, что очень скоро тот почувствует его приближение и начнет нервничать.

— Вот так вот! — удовлетворенно заявил Виктор, пряча телефон. — Еще немного, и я наконец-то смогу перерезать тебе горло.

— Опять начинаешь? — холодно спросил я.

— Просто предупреждаю о том, что будет. Чтобы ты успел подготовиться.

Препираться с ним я не стал. Молча сидел, размышляя о том, где сейчас мои друзья — наверняка все давно разъехались.

Стрелка на часах уже подбиралась к четырем, когда в окошко со стороны водителя кто-то постучал. Виктор вздрогнул, да и я тоже — уж очень неожиданно это оказалось.

Рядом с машиной стояла пожилая женщина — невысокая, стройная. Она смотрела на нас, едва заметно улыбаясь. Виктор опустил стекло.

— Дима приглашает вас пройти в дом, — сообщила женщина. — Вино, шашлык. Все приятнее, чем сидеть в машине.

Нас вычислили. Это понял я, это понял и Виктор.

— Что скажешь? — спросил он, взглянув на меня.

— По-моему, будет невежливо отказываться от столь любезного приглашения. Садитесь, мы подвезем вас к дому.

— Спасибо, — поблагодарила женщина и села на заднее сиденье.

Виктор подогнал машину к дому мага, остановился.

— А я было подумала, что вы решили меня похитить, — улыбнулась женщина.

— Это не входит в наши планы, — заверил ее я.

Она провела нас во двор. На лужайке, в тени деревьев, расположился мангал, ветерок разносил восхитительный запах шашлыка. Каар стоял рядом, контролируя процесс приготовления.

— Рад вас приветствовать, — сказал он, когда мы подошли ближе. — Я Дмитрий. Хотя вы это, конечно, знаете.

— Андрей, — представился я.

— Виктор, — отозвался мой компаньон.

— Рад познакомиться. Держите! — Дмитрий передал нам по две палочки шашлыка. — Проходите к столику…

Столик с четырьмя пластиковыми креслами стоял рядом, в тени деревьев. Мы с Виктором сели, женщина подала нам тарелки, поставила на стол оплетенную прутьями пузатую бутыль вина.

— Это Кира, моя жена, — представил ее Каар, подойдя к нам. — Говорю на тот случай, если вы еще незнакомы. Да вы ешьте. — Он сел за столик.

— Спасибо… — Я надкусил шашлык, мясо оказался очень вкусным. Кира налила нам и Дмитрию вина. — Надеюсь, вы не собираетесь нас отравить?

— Это не входит в наши планы, — с мягкой улыбкой отозвалась женщина и отошла к мангалу.

Шашлык был чудесным. Я отпил глоток вина — просто восхитительно…

— Ну и как? — спросил хозяин дома.

— Бесподобно! — честно признался я.

— Я того же мнения, — согласился Виктор.

— Рад, что вам понравилось, — кивнул Каар. — Что-то подсказывает мне, что вы работаете на моего старого приятеля Харама. Я прав?

— Абсолютно… — Я с наслаждением впился зубами в очередной кусочек шашлыка.

— Рад, что он обо мне не забыл, — усмехнулся Дмитрий. — Надеюсь, Харам соизволит почтить меня своим присутствием?

— Часа через два, — подтвердил я, взглянув на часы.

— Я так и подумал. Будет интересно с ним поболтать… Его, конечно, интересует элатриум? Если вы знаете, что это такое.

— Верно, — кивнул я и снова глотнул вина.

— Все как в старые добрые времена… — покачал головой хозяин дома. — Может, нам стоит послать за ним машину?

— Лучше я привезу его сам, — заявил Виктор. — Он не любит сюрпризов.

— Как хотите, — согласился хозяин. — Я на минутку… — Каар встал и отошел к мангалу.

— Что скажешь? — тихо спросил я, взглянув на своего напарника.

— Харам нас убьет. Чертовски не хочется с ним сейчас встречаться.

— Никуда не денешься, — вздохнул я. — Тебе придется ехать одному. Я останусь здесь и буду присматривать за этим типом.

— Хорошо. Шашлык только доем…

— Еще шашлыка? — спросил Дмитрий, вновь подойдя к нам.

— Нет, спасибо, — поблагодарил я. — У меня еще есть.

— Тогда просто берите, когда захотите… — Каар снова сел за столик.

По внешнему виду этого человека трудно было догадаться о том, что перед нами маг. И не просто маг, а человек, живущий на этой земле уже несколько тысячелетий. Очень спокойный, с мягкими чертами лица и аккуратной черной бородой, Дмитрий напоминал мне ученого, профессора какого-нибудь университета. И лишь в глазах его можно было уловить нечто необычное. Что именно, я пока понять не мог.

— Где сейчас обитает Харам? — поинтересовался Дмитрий. — В Москве?

— В Москве, — подтвердил я. — Скажите, а почему вы решили, что мы от него?

— От моей жены трудно что-либо скрыть. — Каар едва заметно улыбнулся.

— Понятно… — отозвался я. — Видящая?

— Именно. Чем занимается Харам?

— У него свой бизнес — что-то по строительству и финансам.

— Все, я поехал… — Виктор быстро допил вино и поднялся. — Спасибо, было очень вкусно…

— Пожалуйста, — кивнул Каар.

— Я провожу… — сказала подошедшая Кира и вместе с гостем направилась к воротам.

Какое-то время мы с Дмитрием молча ели. Наконец я расправился с шашлыком, запил вином.

— Еще? — снова спросил хозяин.

— Нет, спасибо… Все хотел спросить — вам действительно несколько тысяч лет?

— Это так, — кивнул Дмитрий, задумчиво глядя на меня.

— Просто не представляю, как можно жить так долго… — Я покачал головой. — Наверное, сначала это здорово. А потом?

— А потом это превращается в ад, — ответил хозяин дома. — Все, кого ты любишь, старятся и умирают. А ты живешь.

— С Кирой также? Она выглядит гораздо старше вас.

— Ей больше пятисот лет. Сила Ключа поддерживает ее, но это не может длиться бесконечно, — Он взял бутыль и налил в стаканы вина. — Так что если когда-нибудь кто-нибудь предложит тебе бессмертие, убей этого человека. Потому что он — истинный Сатана… — Дмитрий залпом осушит стакан.

Похоже, я невольно задел самую больную его струнку. Это следовало учесть.

Вернулась Кира. Принеся еще несколько палочек аппетитного дымящегося шашлыка, она села рядом с нами.

Около часа мы болтали на разные незначительные темы, ели шашлык и пили вино, потом Дмитрий пригласил меня в дом. Показал коллекцию старинного оружия, поведал о судьбе некоторых экспонатов.

Слушать его было интересно, но очень непривычно. Этот человек не рассказывал историю экспонатов — он сам был живой историей. Если я воспринимал Древний Рим через скупые строчки учебников, то этот человек видел самого Цезаря. Но говорил он об этом буднично, мимоходом. Его больше интересовали личные воспоминания, нежели великие люди всех времен и народов.

— Вот эту шпагу мне подарила фрейлина Марии-Антуанетты, — рассказывал он, указывая на очередной экспонат своей коллекции. — Подарила с подтекстом: ее мужа, бывшего владельца этой шпаги, убили на дуэли. Он не был искушен в фехтовании, но не мог не принять вызов. Его вдова, подарив мне шпагу, выразила надежду, что убийца ее мужа все же погибнет от этого клинка.

— И что? — спросил я.

— Так оно и случилось… — ответил Дмитрий и перешел к следующему экспонату.

У Дмитрия оказалась замечательная библиотека — тысячи и тысячи томов на десятках языков мира.

— Сколько вы знаете языков? — поинтересовался я.

— Не считал, — пожал он плечами. — Много. Какие-то уже просто забыл — на них больше не говорят.

— А Христа вы видели? — снова спросил я.

— Увы, не довелось. Но то, что этот человек реально существовал, я подтверждаю. Я встречал тех, кто знал его лично.

— Иисус Христос действительно был Богом?

— Люди, видевшие его, утверждали именно это, — ответил Дмитрий. — Можете почитать пока что-нибудь, я вас ненадолго оставлю. Вы не против?

— Да нет, конечно…

Каар ушел, я остался в библиотеке. Книг на русском или английском языках здесь было не так уж и много. Походив какое-то время у стеллажей, выбрал толстый фолиант с сочинениями Аристотеля и сел в кресло.

Хозяин дома вернулся через четверть часа. Сел в кресло напротив меня, мы немного поговорили о философии, религии, музыке. Затем снова вышли в сад.

Шел уже шестой час вечера, когда за воротами послышался шум подъехавшей машины.

— Вот и он… — произнес Дмитрий и поднялся из-за стола.

Еще никогда в жизни он не попадал в столь безнадежное положение. Работа шла уже шестой час, а их усилий почти не было видно. Затем свет фонарика начал потихоньку слабеть — именно этого Олег боялся больше всего. Воды у них хватит на пару дней, в рюкзаке Лены — она не сняла его, как все, поэтому и сохранила — нашлось немного еды. От голода и жажды они в ближайшие дни не помрут, но свет… Этот фонарик уже почти не светит, батарейки из второго тоже вряд ли продержатся больше суток. И что потом?

— Ну все… — устало произнес Олег, чувствуя, что Ольга и Настя вымотались до предела. — Отдыхаем…

Катя выключила фонарик, стало темно. И очень тихо.

Эта тишина Олегу не понравилась — она свидетельствовала о том, что девушки тоже сознавали всю безнадежность ситуации.

— Может, перекусим? — предложил он, желая хоть как-то развеять охватившее всех уныние. — Все веселее будет.

Катя снова включила фонарик. Его свет опять был достаточно ярким, но Олег понимал, что это ненадолго.

Ели почти в полной тишине. И в темноте — Катерина лишь ненадолго включала фонарик, когда кто-нибудь об этом просил.

— Седьмой час вечера, — сказал Олег, взглянув на часы, когда девушка в очередной раз зажгла свет. — Немного отдохнем, потом продолжим.

— Просто не понимаю, как мы могли во все это вляпаться? — тихо сказала Настя.

— Ты как раз ехать не хотела, — ответил Олег. — И была права.

— Я не про это. Не было никаких причин для беспокойства. Ни знаков, ничего. Я не ощущала опасности вплоть до последнего момента.

— Просто Харам сильнее нас. Поэтому игра шла по его правилам.

— Да, наверное, — согласилась Настя. — Если он даже Катю сумел обмануть… Но дело не только в этом. Я думаю, будь с нами Андрей, такого бы не произошло.

— Что есть, то есть, — с толикой раздражения в голосе заявила Катерина. Немного помолчав, добавила: — Если вы будете подавать мне камни, то я смогу и одной рукой брать их и отбрасывать. Все быстрее будет… — Она снова включила фонарик и поднялась на ноги.

— Не надо, — остановил ее Олег. — Ты будешь только мешать нам. Просто свети, и все.

— Тогда вперед, — поторопила их Катя. — Нечего рассиживаться…

Минут через сорок фонарик сел окончательно, Олегу пришлось поменять батарейки. Еще через два часа стало ясно, что на сегодня хватит.

— Все, девчонки… — заявил он, смахнув со лба капли пота. — Отдыхаем, спим. Продолжим завтра.

— Думаешь, у нас есть хоть один шанс? — Катя осветила завал.

— Если тоннель не обвалился, то есть. Часов десять работы, и мы до него доберемся. Все — устраиваемся поудобнее и гасим свет.

— Ты считаешь, что здесь можно удобно устроиться? — не без ехидства осведомилась Катя, выбирая место среди нагромождения камней.

Олег не ответил. Посмотрел на Ольгу, севшую у большого обломка скалы, и опустился рядом с ней.

— Не будешь против? — спросил он.

— Нет, конечно. — Ольга слабо улыбнулась. Немного помолчав, спросила: — Мы выберемся отсюда?

— Мы сделаем все, что сможем… — уклончиво ответил Олег и закрыл глаза.

Заснул он быстро — сказывалась усталость. Проснулся же от холода и боли в спине: сжал зубы, чтобы не застонать, лег поудобнее. Рядом шевельнулась Ольга.

— Не спишь? — шепотом спросил он.

— Нет… Холодно здесь, никак не могу уснуть. А ты даже храпел.

Олег почувствовал, что девушка улыбнулась. Протянув руку, нащупал ее плечо.

— Придвинься ко мне. Будет теплее.

Ольга несколько секунд обдумывала его предложение, затем молча подвинулась к нему. Укрыв ее полой своей куртки, Олег тихо вздохнул.

То, что они оказались здесь, он считал своей ошибкой. Будь у него шанс спасти девушек в обмен на свою жизнь, он бы не колебался ни секунды. Но судьба не дала ему такого выбора: чувствуя, как дрожит прижавшаяся к нему Ольга, он хмуро думал о том, что всех их теперь ждет смерть…

Разбудили его тихие голоса. Разговаривали Настя и Катя, Ольги рядом не было: ощупав камни рядом с собой, Олег приподнялся, морщась от боли в спине.

— Свет включите, — попросил он.

В руке у Кати зажегся фонарик. Настя и Ольга сидели рядом с ней, чуть поодаль спала Лена.

Поднявшись на ноги, Олег чуть не вскрикнул от боли. Плохо — ему ведь надо работать. Нельзя долго отдыхать, от сна на холодных камнях становится только хуже.

Взглянул на часы — двадцать минут четвертого. Ночь или день? Ночь…

— Ну что, девчонки? Продолжим?..

И снова они разбирали завал. Какие-то камни относили, какие-то просто откатывали в сторону. С иными справлялись только втроем. Самые большие обломки оставляли на месте — сдвинуть их было невозможно, приходилось искать обходные пути. Мелкую крошку и пыль просто сгребали в стороны. На этот раз, с небольшими перекурами на отдых, работали больше шести часов. Они почти добрались до входа в тоннель, когда свет фонарика опять начал меркнуть.

Именно этого Олег и боялся больше всего. Не дожидаясь, пока батарейки окончательно сядут, снова поставил первый комплект. Свет поначалу был ярким, это радовало. Но не прошло и десяти минут, как он опять начал слабеть. Когда лампочка уже едва светилась, Олег вновь заменил батарейки.

Этого хватило еще минут на сорок, после чего работу пришлось прекратить.

Они сидели в полной темноте, Олег напряженно размышлял о том, что можно сделать в этой ситуации. Развести костер? Спички есть, но что жечь? Одежду, вещи из рюкзака Лены? Сам рюкзак? Все это несерьезно. Хватит в лучшем случае на час, да и то будет больше дыма, чем света. К тому же в пещере не так много кислорода, его надо беречь. Работать в темноте?

— Вы сидите, — сказал он, — а я буду потихоньку разбирать завал. Там уже немного осталось.

— На ощупь? — с сомнением спросила Ольга.

— Да. Вместе не получится, но один я смогу. Вы пока отдыхайте. Катя, посвети.

Катерина включила фонарик: тусклого света, вспыхнувшего на несколько секунд, было достаточно, чтобы дойти до завала. Затем снова стало темно.

Это была не работа, а мучение. Он каждую минуту рисковал угодить под обвал, но пока избегал этого, ухитряясь нащупывать и откидывать в сторону самые опасные камни. Но долго так продолжаться не могло: потянув за очередной валун, Олег услышал шум падающих камней и едва успел отпрыгнуть. Споткнувшись, упал, больно ударившись многострадальной спиной.

— Олег! — раздался испуганный голос Ольги.

— Все нормально… Просто камень скатился…

Там, где он только что стоял, лежали несколько валунов. Оценив на ощупь их размеры, Олег снова принялся за работу.

— Лена… — послышался тихий голос Насти. — Да?

— Помнишь, когда мы покупали рюкзаки, ты на несколько минут отошла от нас к соседнему отделу?

— Помню, — согласилась Лена. — Я там купила себе кепку.

— Да, я знаю. Но ты ведь купила не только ее. Вспомни — рядом с тем отделом торговали электротоварами. Купив кепку, ты подошла туда и купила два фонарика.

— Два фонарика? — непонимающе переспросила Лена.

— Да. После той истории с пещерой — когда Харам получил свободу — ты боишься пещер, боишься темноты. Ты знала, что Михаил обо всем позаботится, но на всякий случай решила купить пару фонариков. Сейчас они лежат у тебя в рюкзаке, почти на самом дне.

— Но это не… Но я… — Лена на секунду запнулась. — О боже! Как я могла забыть о них?!

Олег замер, боясь спугнуть робкую надежду. Может ли быть, что у Лены действительно есть два новых фонарика?!

— Вы это серьезно? — недоверчиво спросила Катя. — Про фонарики?

— Я сейчас… — шептала Лена, роясь в рюкзаке, ее голос дрожал. — Я же помню, что брала их… Вот они!

Яркий луч фонаря прорезал темноту пещеры. Олег даже прищурился — настолько он успел отвыкнуть от света.

— Вот видишь! — В голосе Насти звучало плохо скрываемое торжество. — Ты просто забыла!

— И второй есть? — недоверчиво спросила Катя.

— Да. Держи… — Лена передала Кате второй фонарик. — Не понимаю — как я могла забыть об этом?!

Катя включила второй фонарик. Стало совсем светло.

— Настя, ты умница! — сказал Олег, начиная догадываться, что произошло. — Не знаю, как ты это сделала, но это самое настоящее чудо.

— Это не чудо, — улыбнулась Настя. — Вспомни — реальности не существует.

— Да, так говорил Сергей… — согласился Олег и подошел ближе. — Но только теперь я начинаю ему верить. Погасите один фонарик — не уверен, что этот трюк пройдет еще раз.

— И что это значит? — спросила Лена, выключив свой фонарик. — О каком трюке вы говорите?

— Вспомни сигареты в столе, — напомнил Олег. — Настя снова изменила прошлое. Точнее, выбрала тот его вариант, в котором ты купила два фонарика. Хотя это явно сложнее, чем забытые в столе сигареты.

Лена несколько секунд молчала, осмысливая его слова.

— Все это странно… — наконец сказала она. — У меня в голове все перепуталось: я ведь знаю, что ничего не покупала. Но потом, после слов Насти, действительно вспомнила, что купила два фонарика. Как это может быть?

— Главное, что у нас теперь есть свет, — сказал Олег, понимая, что у них снова появился шанс на спасение. — Со всем остальным будем разбираться потом.

— Если выберемся, подарю тебе свои серьги, — заявила Катя, посмотрев Насте в глаза. — Те, что тебе так нравятся.

— Спасибо.

— Рано благодаришь. А теперь шагай к Олегу — нечего время терять.

— У тебя талант все портить, — покачала головой Настя и поднялась с камня.

У них снова был свет, это наполняло сердце Олега радостью. Новых фонариков, при экономной работе, хватит на несколько дней — значит, у них есть реальный шанс выбраться отсюда.

— Настя! — окликнул он девушку.

— Что? — отозвалась та.

— А фляжку водой можешь наполнить?

— Нет…

— Так я и думал. Тебе надо больше тренироваться… — Он ухватился за большой камень, поднял его и отшвырнул в сторону…

Наверху уже близился полдень, когда они наконец-то добрались до начала тоннеля. Откинув несколько камней, Олег с радостью понял, что впереди есть пустота. Еще немного, и они выберутся на свободу!

Увы, их ждало жестокое разочарование: сразу за пустым пространством вновь начинался завал. И этот завал состоял из огромных глыб, сдвинуть которые не было никакой возможности.

Взяв у Кати фонарик, Олег стоял у завала и с отчаянием смотрел на преграждавшие путь валуны. Искал хотя бы лазейку, щелку — и не находил ее.

— Не выбраться? — шепотом спросила Настя.

— Нет… — столь же тихо ответил Олег.

Виктора Харам увидел, выйдя из здания аэропорта. То, что ученик был здесь, ему не понравилось — это явно свидетельствовало о каких-то проблемах.

— Здравствуйте, учитель, — поздоровался Виктор. — Пытался дозвониться до вас, но не получилось.

— Стюардесса попросила отключить телефон, — ответил Харам, придерживая перекинутую через плечо сумку и задумчиво глядя на ученика. — Не хотелось ее разочаровывать… Итак, вас вычислили?

— Да… — кивнул Виктор и опустил глаза. — Его жена — видящая.

— Не знал, что у него есть жена. Это может пригодиться… Ладно, поймай такси.

— Я на машине. Сюда…

В машине Харам обратил внимание на выдернутые из замка зажигания провода.

— Угнал? — констатировал он.

— Не ходить же пешком…

Дорога заняла больше часа, все это время Харам молчал. Наконец Виктор притормозил и остановился у ворот небольшого, но весьма привлекательного дома.

— Это здесь, — сообщил он.

— Я уже понял… — Маг открыл дверь и вылез из машины.

Он как раз подходил к калитке, когда та открылась, навстречу ему вышел бородатый человек средних лет. Остановившись, они несколько секунд молча смотрели друг на друга.

— Ну здравствуй, Харам, — нарушил наконец молчание Дмитрий и протянул руку.

— Здравствуй, Каар, — произнес гость, ответив рукопожатием. — Давненько не виделись.

— Это верно, — согласился хозяин. — Проходи… Харам прошел во двор. Под деревьями он увидел столик с пластиковыми креслами, в одном из кресел сидел Андрей. Чуть в стороне дымился мангал. Вот из дома вышла пожилая женщина — очевидно, это и была та ведьма, что испортила ему праздник.

— Искупаешься с дороги? — предложил хозяин.

— Пожалуй… — согласился гость.

— Тогда проходи в дом. Кира, познакомься — это Харам.

— Здравствуйте, — приветливо поздоровалась женщина. — Вот уж не думала, что мне удастся встретиться со столь легендарной личностью.

— Здравствуйте. Вы преувеличиваете.

— Кира, проводи гостя в ванную, — попросил Дмитрий.

— Сюда, пожалуйста…

Сумку Харам взял с собой. От предложения принести чистые вещи отказался, заявив, что у него все с собой. Пока мылся, думал о том, что теперь выудить у Каара третью грань элатриума будет труднее, эффекта внезапности не получилось. Тем не менее он все еще рассчитывал на успех — у него было что предложить Каару.

Наконец он вышел из ванной, прошел в холл — где и столкнулся с хозяином дома. Тот сидел в кресле и читал книгу, при появлении гостя отложил ее и поднялся.

— Ужинать будешь?

— Потом… — отказался Харам. — Думаю, нам есть что обсудить с тобой. Верно?

— Возможно. Поднимемся в мой кабинет…

В кабинете хозяин раздвинул шторы, открыл форточку.

— Жарко, — пояснил он. — Которую неделю жара стоит.

— Да, я заметил… — Харам сел в кресло, положил сумку на колени.

— Как ты нашел меня? — поинтересовался Каар, садясь в соседнее кресло.

— Ты задаешь смешные вопросы, — ответил гость. — Я надеялся, что ты поумнел за эти тысячелетия. Теперь вижу, что ошибался.

Хозяин продолжал смотреть на гостя.

— Я нашел тебя еще четыре года назад, — холодно произнес Харам. — Сразу после возращения. Помогла мне в этом одна провидица. Думаю, ты ее знаешь.

— Очевидно, ты говоришь об Ундине?

— Верно. Она была столь любезна, что назвала мне твои имя и адрес.

— И наверняка хорошо на этом заработала?

— Разумеется… Итак, ты отдашь его мне?

— Ты же помнишь, что я ответил тебе в прошлый раз?

— С тех пор утекло много воды. Я рассчитывал, что за это время что-нибудь изменилось.

— Для тебя да. Для меня нет.

Какое-то время они сидели, молча глядя друг на друга.

— Знаешь, я даже рад, что три тысячи лет назад вы заперли меня в том саркофаге, — медленно произнес Харам. — Для меня это было кратким мгновением сна, я не заметил этих тысячелетий. Но сейчас, глядя на тебя, я чувствую, что они вряд ли пошли бы мне на пользу, проведи я их в этом мире. Ты изменился, Каар. Твои глаза больше не светятся.

— Ты ведь знаешь, что я хотел умереть еще три тысячи лет назад. С тех пор моя тяга к смерти только усилилась.

— Я так и понял. Наверное, для смертных это звучит глупо — стремиться к смерти… — Харам усмехнулся. — А кто эта старуха, Кира?

На лице Дмитрия не дрогнул ни один мускул.

— Это моя жена, — спокойно ответил он.

— Простая смертная? — Да.

— Ты обманываешь меня, — недоверчиво покачал головой Харам. — Я же вижу — ей лет пятьсот, не меньше. Силы одной грани элатриума уже не хватает, она неудержимо стареет. Верно?

— Зачем ты приехал, Харам? — спросил хозяин. — Ты же знал, что я не отдам тебе его.

— Я надеялся тебя убедить, — ответил гость. — Например, я бы мог одолжить тебе еще один Ключ — на время, разумеется. Силы двух граней достаточно для того, чтобы твоя Кира стала бессмертной. А с бессмертием вернется и молодость. Подумай, это не такое уж плохое предложение.

— Ты хочешь, чтобы я окунул Киру в тот ад, в котором живу сам? — приподнял брови Каар. — Тех пятисот лет, что она живет со мной, ей уже хватило с избытком. Она покинет этот мир тогда, когда ее начнет тяготить старое тело. Я не могу лишить Киру этого права.

— Может, я спрошу у нее об этом сам? Мне не верится, что женщина откажется от перспективы снова стать молодой.

— Нет. Это лишнее.

— Как скажешь… — Харам задумчиво смотрел на хозяина дома. — Ну а если я в обмен на третий Ключ предложу вам обоим смерть? — Он вгляделся в глаза собеседника.

Каар помрачнел.

— Ты говоришь правду? — спросил он.

— Разве я когда-нибудь лгал?

— Постоянно. Харам засмеялся:

— Можешь считать, что с тех пор я сильно изменился… — Он расстегнул сумку, запустил в нее руку. Потом, взглянув на Каара, с изяществом профессионального фокусника вынул из сумки Золотой шар.

Стало очень тихо.

— В прошлый раз ты клялся, что у тебя его нет, — произнес хозяин после долгой паузы. — Божился, что его украли, что ты не знаешь, где он. Как обычно, ты лгал…

— А что, если бы я отдал Шар, вы бы не замуровали меня в пещере? — усмехнулся Харам.

— Ты бы все равно там остался. И знаешь, почему — слишком много бед ты приносишь миру. Слишком многих людей ты погубил.

— Это все демагогия. Давай смотреть правде в глаза: ты устал от жизни, и только я могу подарить тебе забвение. Я дам тебе на вечер Шар, потом ты вернешь мне его вместе с твоей частью элатриума. По-моему, это очень выгодная сделка. Причем для нас обоих.

Каар молчал, о чем-то раздумывая.

— У тебя будут все три грани элатриума и Золотой шар, — произнес наконец он. — Мне даже страшно подумать, что это принесет миру.

— Брось… — поморщился Харам. — Какое тебе дело до мира? Думай о себе. Ты ждал тысячи лет, и впереди тебя ждут тысячи лет мучений. А так ты уже через пару часов сможешь отправиться в мир предков. Разве это не заманчиво?

— Когда-то, делясь своими планами с одной молоденькой красоткой, ты жаловался, что поселения людей слишком малы. Говорил ей, что жизней этих нескольких сотен человек не хватит, чтобы открыть Врата. Размышлял о том, каким образом можно собрать в одно место хотя бы пятьдесят тысяч человек. Теперь этих проблем нет — в одной только Москве живут почти пятнадцать миллионов. А ведь есть еще Токио, Мехико — там людей гораздо больше.

— Ты довольно проницателен. — Харам едва заметно усмехнулся. — Да и твои шпионки знали свое дело… Могу тебя успокоить: Токио и Мехико ничего не грозит. Мне вполне хватит Москвы.

— И ты готов убить пятнадцать миллионов человек?

— Брось, Каар… Зачем мне их убивать? Многое изменилось, у меня больше нет желания уходить в другие миры. Здесь мне вполне нравится.

— Ты всегда сможешь передумать. Сегодня ты говоришь одно, завтра скажешь другое. Ты из тех, кому нельзя верить.

— Неужели тебя действительно волнует их судьба? — Глаза Харама неприязненно блеснули. — Ну погибнут они, и что? Людей на Земле больше семи миллиардов. Никто даже не заметит, что население стало чуть меньше.

— Ты был негодяем еще три тысячи лет назад. Сейчас я смотрю на тебя и вижу, что с тех пор ничего не изменилось.

— Хочешь сказать, что ты отказываешься? — В голосе Харама проскользнуло удивление.

— Да. Я тысячи лет мечтаю о смерти. Но купить свою свободу такой ценой не могу.

— Я ведь уже сказал, что не собираюсь никого убивать. Мне не нужны пятнадцать миллионов трупов — предпочитаю иметь миллионы, миллиарды почитателей.

— Уж лучше скажи рабов, — поправил его хозяин. — Ты зря пришел сюда, Харам. Я не могу дать тебе то, что ты просишь.

— Жаль… — холодно процедил гость и спрятал Шар в сумку. — Я рассчитывал, что мы договоримся.

— Ты ошибался.

Какое-то время они сидели, молча глядя друг на друга.

— Столько лет, Каар, — вздохнул Харам. — А ты все такой.

— Как и ты.

— Верно. Но ты ведь знаешь, меня не остановить. Я не могу тебя уничтожить, но у тебя есть Кира. А она не бессмертна, я могу убить ее в любую минуту.

— Она не станет этому противиться. Наоборот, будет рада. Да, мне придется жить без нее. Но я уже привык терять тех, кто мне дорог.

— Но перед тем, как умереть, она пройдет все муки ада. Ты хочешь этого?

— Она не девчонка, Харам. Oтключаться от боли и покидать свое тело она научилась еще сотни лет назад. Ты не сможешь надавить на нее. — Дмитрий поднялся. — Мне кажется, ты загостился у меня. Я проведу тебя к выходу.

— Хорошо… — Гость тоже встал. — Но мы с тобой еще встретимся.

— Возможно, — кивнул хозяин. — Но будет лучше, если я тебя больше никогда не увижу.

— А вот этого я тебе обещать не могу… — холодно ответил маг и первым вышел из кабинета.

Мы с Виктором сидели за столиком в саду, когда на крыльце дома появился Харам. Не оглядываясь, он широким шагом направился к калитке, следом за ним вышел Каар. Виктор и я поднялись и тоже пошли к выходу.

— Было приятно пообщаться, — произнес хозяин дома, провожая нас— Удачной дороги.

Харам ничего не ответил, по его мрачному лицу я понял: договориться не удалось.

— Спасибо, — за всех поблагодарил я, взглянув на Дмитрия. Потом вышел за калитку и вслед за Виктором и его учителем сел в машину.

— Вперед… — холодно бросил маг.

Виктор завел машину, стоявший у калитки Каар помахал нам рукой. В том, как он это сделал, было что-то издевательское.

Машина выехала на дорогу и набрала скорость. Харам молчал, молчали и мы с Виктором — никому из нас не хотелось попасть под горячую руку. И лишь когда доехали до центра города, Виктор взглянул на своего учителя.

— Куда ехать? — спросил он.

— В гостиницу…

Высадив нас у гостиницы, мой напарник отогнал машину на одну из соседних улиц. Вернувшись, тихонько зашел в наш номер. Взглянул на меня.

— Где он?

— В тридцать шестом номере. Отдыхает. Велел не беспокоить.

— Похоже, у нашего крутого мага наконец-то случился прокол… — Виктор сел на свою кровать. — И меня это даже радует.

— Он же твой учитель. А ты радуешься его неудачам. Мой компаньон ничего не ответил. Сняв кроссовки, он поправил подушку и лег на кровать.

— Зачем ты с ним связался? — поинтересовался я.

— Вот только не надо мне этих нотаций… — отозвался Виктор и отвернулся к стене.

Остаток дня прошел очень тихо и спокойно. Харам так и не вышел из своего номера, около полуночи мы легли спать.

Сны мои были беспокойными, мне снилось что-то неприятное. Что именно, я вспомнить не смог, но ощущения остались нехорошие. С некоторых пор я привык доверять снам и знал, что неприятности во сне могут вылиться в неприятности в реальном мире. Поэтому догадывался, что новый день выдастся очень сложным.

Виктора в номере не было. Одевшись, я сидел и читал газету, когда дверь открылась.

— Есть работа! — заявил Виктор, войдя в номер. — Собирайся.

— Говорил с Харамом? — догадался я.

— Да. Подробности по дороге…

Машина так и стояла там, где ее бросил Виктор.

— Может, лучше все-таки нанять кого-то? — предложил я, не имея большого желания ездить на угнанной «тойоте».

— Не трусь, — отмахнулся Виктор и занял место пассажира. — Садись за руль.

— С чего это вдруг?

— Сегодня ты рулишь, я делаю остальную работу, — не без гордости ответил он.

— Тогда расскажи, что мы будем делать, — предложил я, садясь за руль. — Как ее завести?

— Не знаешь таких простых вещей? — Виктор наклонился к замку зажигания. Скрутил несколько проводов, сверкнула искра. Двигатель завелся. — Поехали!

Я послушно вырулил с обочины.

— Куда ехать-то?

— К дому Клара.

— Снова следить за ним?

— Почти… — как-то криво усмехнулся Виктор. — Надо кое-что передать его жене. — Он хлопнул себя по карману.

— От Харама?

— Да…

Мне надоело вытягивать из него сведения о цели нашей поездки, поэтому дальше я вел машину молча. Виктор тоже молчал.

Я опасался автоинспекции, но все обошлось — мы благополучно выехали из города, нас никто не остановил. Когда добрались до нужного нам пригородного поселка, Виктор велел остановить машину неподалеку от продуктового магазина, находившегося в полукилометре от дома Каара.

— Здесь и будем ждать, — удовлетворенно заявил он, взглянув на часы. — Должна же она за жратвой ходить.

— А если не придет? — резонно заметил я.

— Харам велел ждать, пока не появится. Значит, будем ждать.

— Может, сами чего-нибудь купим?

— Потом…

Виктор явно строил из себя начальника, поэтому я замолчал, не желая с ним препираться. Так мы ждали час, за ним другой, третий. На нас никто не обращал внимания, лишь один раз мимо машины прошел заросший щетиной мужик в затертом оранжевом жилете и с мешком в руке. Неприязненно посмотрев на нас, он что-то невнятно пробормотал и поднял валявшуюся рядом с машиной жестянку из-под пива — очевидно, решил, что ее бросили мы. Затем направился дальше, останавливаясь и подбирая мусор.

Близился полдень, когда я заметил идущую к магазину Киру. Она была в соломенной шляпке, в руках держала плетеную же корзинку.

— Идет… — сказал я. Виктор встрепенулся.

— Ну наконец-то! — удовлетворенно произнес он. — Пусть зайдет в магазин, поговорю с ней на обратном пути.

— И что ты ей хочешь сказать?

— Тебя это не касается.

Я промолчал. Хочет быть начальником — пусть будет. С меня спрос меньше.

Кира зашла в магазин. Ее не было минут двадцать, затем она снова показалась на крыльце.

— Заводи! — велел Виктор. Потом, вспомнив, что я в этом не разбираюсь, сам завел двигатель.

— Отпусти ее немного, — снова велел он. — Догонишь уже у самого дома.

— Так бы и сказал… — проворчал я.

Все это не представляло больших проблем. Дождавшись, пока Кира отойдет подальше, я медленно поехал следом за ней. Потом, когда женщине осталось не больше пятидесяти метров, быстро догнал ее.

— Не глуши мотор! — велел Виктор, открыл дверь и выскочил из машины.

Кира остановилась, оглянулась. Поправила шляпку. Жена Каара с мягкой улыбкой смотрела на идущего к ней Виктора, я напряженно следил за ними. И вдруг замер, уже понимая, что ничего не успею сделать: на моих глазах Виктор запустил руку в карман и выхватил свой нож…