Иллюзорный чемпион. Книга 2

Глава 12

Глава 12:

Да чтоб тебя! Такой момент испортили.

Я задвинул девушку за спину и усилием воли активировал ауру на руке, спешно меняя ее конфигурацию на атакующую, и стал отращивать шипы на кулаке. Некстати вылезшая из-под земли тень видимо чувствовала себя не очень уверенно в соленой воде и двигалась довольно медленно, оставляя шанс на спасение.

Где-то вдали раздавались крики полные ужаса, от людей, которым не так повезло и которых застали врасплох на отдыхе, и прислушиваясь к ним, пятился, и тащил за собой БинБин.

Когда я изучал все доступные в интернете материалы о приходящих с магнитными бурями монстрах, практические везде были фотографии жертв нападения. Простые люди не могли ничего противопоставить порождениям, вылезающим из-под земли. Даже самая слабая тень сражалась на уровне одаренного новичка и могла убивать простых людей десятками, подпитываясь от них и становясь все сильнее и сильнее. А разожравшись и усвоив бесплатную энергию, могла дать прикурить уже сильнейшим мира сего, как это уже неоднократно происходило.

Мир, от скатывания в эпоху каменного века спасало только то, что твари не старались спрятаться, все время стремясь найти себе пищу. Причем, животные их вообще не интересовали. В давние времена, когда людей было не так много, они тянулись к городам, окруженным каменными стенами, где их встречали доблестные воины, отбивающие нападения, получающие в процессе этого инициацию и сами становящиеся одаренным. В эпоху индустриализации все слегка изменилось. Электричество приманивало их не хуже, а временами даже лучше, чем скопления живых, и они начали тянуться к промышленным центрам, иногда даже проходя мимо затаившихся простолюдинов.

Однако здесь, на пляже, единственными источниками силы были мы трое, недавно получившие ранг новичков. Если помощь своевременно не прибудет, то отожравшиеся на простых людях твари придут за нами, и мы ничего не сможем противопоставить усилившимся противникам.

Все эти мысли мельком пронеслись в моей голове, пока мы медленно отступали к берегу. Где-то там остался Цзай Тян и надо было срочно выбираться, к нему на помощь, попутно отбившись от идущего за нами противника.

— Ой! — БинБин, идущая позади, тихонько вскрикнула и потеряв равновесие, упала, с головой уйдя под воду. Я рывком выдернул ее наружу, периодически посматривая в сторону приближающейся тени, и окинул ее взором.

— Я в порядке. На скользкий камень наступила. — Глаза девушки расширились, и она крикнула. — Осторожно! Сзади!

Уже понимая, что нас догнали, я вскинул правую руку вверх, блокируя удар и левой двинул ей в морду. Вода здорово стесняла движения, не позволяя вкладывать весь вес тела в атаку и вышел скорее тычок, который просто отшатнул ее назад. Когти твари сжались на правой руке, стараясь раздавить ее, но защитная аура делала свое дело, не позволяя нанести рану. Правда и вытащить ее я не мог, силы этой тени явно было не занимать. Усилием воли, я начал спешно перегонять энергию, формируя на обратной стороне руки шипы, чтобы освободиться от капкана и уже дернул руку, когда почувствовал, что хватка ослабла.

— Сдохни тварь!

Крик БинБин чуть не оглушил меня, и я даже отшатнулся от неожиданности. Бывшая одноклассница наконец пришла в себя, вспомнила что она тоже одаренная и призвала большую песчаную стрелу, которой разворотила голову нападающей твари.

— Фух! Леша, ты как? Живой? — Начала она ощупывать меня в поисках повреждений.

— Все в порядке, я цел! Скорее на берег, где-то там Цзай Тян, совсем один!

Я схватил девушку за руку и потащил за собой на сушу, телом разрезая волны.

— Ай… — Жалобно вскрикнул тонкий девичий голосок, и я обернулся, посмотреть, что же опять у нее случилось.

Она стояла на одной ноге, поджав вторую и обиженно смотрела на меня.

— Нога. Кажется, я подвернула ее, когда наступила на камень.

— Черт! — Выругался я и подхватив ее на руки, потащил к месту, где мы расположились. — Тян! Цзай Тян! Где ты?

Сквозь ночную тьму шагнула пошатывающаяся фигура и я, уже напрягшись для атаки, облегченно выдохнул, узнав товарища.

— Что произошло? — Спросил я парня, зажимающего рваную рану на левом плече.

Он обессиленно рухнул на песок и ответил.

— Как только все началось, девушка с которой я познакомился, бросилась прочь, а я пошел искать вас. Но внезапно свет погас, а затем на меня неожиданно напала чертова тень. Распорола мне руку, но я вспомнил наши занятия по борьбе, взял ее в захват и сначала душил, но потом поняв, что это не приносит никаких действий, просто сломал ей шею.

Я хмыкнул, приятно удивленный действиями товарища и аккуратно посадил рядом с ним БинБин. Надо было бы найти какой-нибудь перевязочный материал, чтобы обработать их раны, но, как назло, рядом ничего не было. Только нижнее белье на нас, которое для этого явно не подходило. Взгляд задержался на верхней части купальника девушки, но, к сожалению, несмотря на приличного размера бюст, ткани и там практически не было.

— Так… — Привлек я их внимание. — Сейчас я сбегаю к ресторану, поищу аптечку, а вы сидите здесь. Если что, кричите! — Понятно?

— Может быть мы пойдем с тобой? — Нерешительно произнесла девушка. — Страшно оставаться здесь в темноте.

— Я все понимаю. В фильмах всегда плохо заканчивается, когда герои разделяются, но у нас реальная жизнь, а не художественное кино. Врагов рядом я не вижу, и один я справлюсь гораздо быстрее. Если бы мы не отошли с тобой подальше. — Многозначительно посмотрел я на БинБин. — То до ресторана было бы рукой подать. Хорошо еще, что Цзай Тян сумел найти нас, не затерявшись на пляже.

Оставив последнее слово за собой, я подхватился с песка и побежал. Не умолкающие крики паники и боли, раздающиеся отовсюду не добавляли спокойствия, и я лихорадочно обдумывал, что же вообще дальше делать. Нам троим хватит всего одной сильной твари, которая порвет нас походя, даже не задумываясь. Поэтому, по-хорошему, следовало бы перевязать раны и спешно убираться отсюда.

Но, с другой стороны, это был уникальный шанс получить силу, которой так не хватало. Новоиспеченным одаренным без поддержки рода и влиятельной семьи никогда не выпадет такой удачный шанс поохотиться. Максимум через час здесь будет уже не продохнуть от желающих получить свою толику могущества. Силы дворянства зачистят подлежащие защите родовые владения и отправятся на свободную охоту на близлежащие территории.

Правда всю картину портили раны БинБин и Цзай Тяна. Если девушка еще могла сражаться, издали посылая свои песчаные снаряды, то со способностью парня мы так до сих пор и не разобрались. На тренировках он окутывал руку этой непонятной зеленой субстанцией и бил ею в стену, старался манипулировать по примеру моей силы, изменяя форму, но она оставалась глуха к его потугам. В итоге мы пока плюнули на нее, сосредоточившись на тренировках, привыкая к улучшившимся характеристикам тела.

По-хорошему, нужно было найти где-то знающего человека, который помог бы нам разобраться в себе, вот только где же взять такого. Из знатных семей неодаренные простолюдины, хоть что-то понимающие в теории работы сил, уходили только вперед ногами. К тому же, никто из обладающих даром не стал бы даже разговаривать с нами, в полную силу работая на величие своего рода. Вот и сложилась патовая ситуация, в которой мы вроде как стали сильнее, обретя способности, но разбираться в них приходилось самостоятельно. Если в случае с БинБин все было относительно понятно, все же манипуляция песком давалась ей довольно легко, то у парня все было значительно хуже. Ему просто некому было объяснить, что же такое он заполучил, и это обязанность на самом деле, падала на меня, как на его сюзерена. Это мне необходимо было либо найти учителя, либо самолично попробовать помочь разобраться.

Вынырнувшую будто из-под земли тень я заметил чудом. Ночью она и так сливалась с окружением, будучи практически невидимой. Я чудом ушел от захвата когтистых лап, успев чиркнуть ее по боку так и не отозванной перчаткой на правой руке. Выступающие шипы распороли ее тело, заставив струиться его легкой дымкой. Сделав кувырок по песку, снова подскочил на ноги, заходя с раненой стороны.

Однако создавалось ощущение, что травма, гарантированно выводящая из строя любого человека, не оказывала на неё никакого влияния. Понимая, что просто теряю время, начал спешно отступать назад, на ходу переделывая шипастую перчатку в лезвие и к моменту, когда тварь снова бросилась на меня, успел выполнить задуманное только на одну треть. Хотя хватило даже этого. Несуразный, недоделанный клинок выпотрошил серого монстра как рыбину. Только вместо того, чтобы выронить свои кишки на песок, она истаяла серой дымкой, впитавшейся в моё тело.

Вот тоже, довольно интересный вопрос. Сколько надо убить тварей для перехода на новый ранг и как вообще он происходит? Это делает какая-то комиссия, оценивающая потенциал силы? Или просто, как с инициацией, происходит нечто, меняющее организм? Судя по рассказанному БинБин где она говорила о нереальных возможностях одаренных, способных голым телом останавливать автоматные очереди, я склонялся ко второму варианту. Однако сразу возникал второй вопрос. Что произойдет с беззащитным телом, которое накроет волна изменений, и если это случится в момент схватки? Меня же сумеет прирезать даже маленький ребенок.

С другой стороны, раз популяция человечества не вымерла, продолжая не только успешно сопротивляться приходящим с той стороны тварям, но побеждать, попутно развиваясь практически до такого же уровня, как и в моем прошлом мире, то все должно пройти хорошо. Значит, волноваться бессмысленно.

Вроде до небольшого пляжного ресторанчика было совсем недалеко, не больше пары сотен метров, но по моим ощущениям растянулись во времени они прилично и я, пока добирался до него, переживал за оставленных товарищей.

Заведение встретило меня перевернутыми столами и стульями, со следами крови повсюду. Я насторожился, аккуратно ступая, но вокруг не было ни души. Дойдя до висящего на стене шкафчика с предметами первой необходимости, открыл его, дернув дверцу и подобрав валяющийся на полу рюкзак, сгреб лекарства в него. О моральной стороне кражи подумаю потом, мне товарища надо от смерти спасать.

Бросился обратно, разгоняясь и немного отбежав от ресторана, остановился.

Сразу шесть серых тварей подходили ко мне с разных сторон, и я понимал, что шанс на то, что схватка пройдет без потерь, практически отсутствует. Оставалось только одно и я, глубоко вздохнув, выждал секунду, подпуская их чуть ближе. Затем коротко выдохнул, и убедившись, что они подобрались на нужную мне дистанцию, активировал иллюзорный барьер.

Его активация ночью всегда происходила довольно своеобразно. Днем или при наличии источников освещения, все вокруг становилось серым, пока наконец краски не возвращались снова, то в темноте этого особо не было видно, пока вокруг не возникала пелена, отрезающая от реального мира, словно подсвеченная снаружи. Не знаю, как это могло бы выглядеть со стороны, но судя по тому, что я наблюдал, находясь изнутри, это было что-то вроде огромного шара, захватывающего некую область пространства. Раньше она была совсем небольшой, диаметром в десять метров, но после первой инициации и поглощения тени, выросла в два раза, став захватывать гораздо больше места, расширившись до двадцати метров. Получается, что если на каждом ранге он станет увеличиваться в два раза, то на максимальном, на девятом в зону его действия попадет больше пяти километров!

Я поежился, представив какое количество человек может попасть в захватываемую площадь. Двадцать квадратных километров так-то, это размер целого небольшого города. Одно дело, если это будет промышленная зона или центральный деловой район, с минимальным количеством людей, но что делать, когда такое случится в спальном районе? Как убивать несколько сотен тысяч человек?

Хотя, с другой стороны, тот же Патриарх рода Сун на своем ранге способен с легкостью разрушить несколько кварталов города, думаю, к тому времени и у меня будут необходимые для этого силы. Так что, эту проблему можно переложить на меня будущего, вместо этого сосредоточившись на происходящем здесь и сейчас.

Как раз сейчас, у меня были дела поважнее, чем размышления о предстоящих еще неизвестно когда проблемах. Шесть теней, оказавшиеся в иллюзорном барьере замерли и с интересом стали принюхиваться, исследуя необычное для себя место. У меня даже появилось ощущение, что оно чем-то родственно этим созданиям и пока они находились в растерянности, явно не понимая, где оказались, я решил действовать.

Молча, понимая, что мой единственный шанс заключается во внезапности нападения, ринулся к противнику, находящемуся ближе всего. Тварь, увлеченная происходящим, повернулась спиной, и приложила ладони к серой пелене, ограждающей нашу импровизированную арену. Я не мог упустить подобного и отвернувшемуся врагу, в шею, между третьим и четвертым позвонком прилетел удар сформированным лезвием, сразу отделяя его голову от туловища. Противник рассыпался серой пылью, потянувшейся в мою сторону, а я развернулся к оставшейся пятерке.

Остальные противники, увидевшие гибель товарки, подобрались, растеряв всю вальяжность и тихонько порыкивая, будто переговариваясь между собой, разошлись еще шире в стороны, обхватывая меня со всех сторон.

«Получается, пока я первый не атаковал, я был им не интересен?»

Мелькнувшая было в голове мысль исчезла, выброшенная оттуда резким приливом адреналина, и я побежал к следующей тени вдоль серой пелены, перекрывая возможные направления нападения, оставляя только одну сторону для атаки.

Увидевшие мой маневр твари, казалось, слегка огорчились, и тоже ускорились, как животные, встав на четвереньки и бросившись в мою сторону, но это лишь сыграло мне на руку. С находящейся ближе всего тенью я встретился раньше, чем остальные до нас добрались, и в длинном прыжке, достойном быть вписанным в анналы гимнастического зала моей бывшей школы, перепрыгнул ее, чиркнув по черепу энергетическим клинком.

Голову твари развалило на две части, она так же, как и предыдущая, рассыпалась мелкодисперсной пылью, исчезая на глазах, а я продолжил бег по кругу. Осталось четыре противника, но все затрудняло то, что они теперь сбились в кучу и как я понял, не планировали больше разделяться.

Резко остановившись, я наклонился, зачерпнул в левую ладонь песок и приготовился. Как только мы сблизились, он тут же полетел в первую же тень, а ногой я зачерпнул еще порцию и оправил во вторую, сбив с атаки. Старый, действенный прием, которые учили еще новички на аренах, показал себя просто идеально в этих условиях, на время выведя за скобки уравнения двоих из них.

Вот только это были твари сопоставимые со мной по скорости и силе, либо даже превосходящие их, и не особо заботящиеся о собственной безопасности. Я пропустил скользящий удар лапой по ребрам, отдавшийся в них ноющей болью и рубанул одного противника по лапе, срубая ее начисто. В принципе бой складывался в мою сторону, вот только как обычно, в ход поединка вмешался его величество случай. Под ногу попался булыжник, неизвестно как оказавшийся среди песка, я на долю секунды потерял равновесие, но шустрым тварям этого хватило.

Меня сбила с ног одна, тут же сверху набросилась вторая, без одной лапы, а к ним присоединились еще две, протершие наконец глаза.

Ногу обожгло болью, я успел заметить рваную рану на бедре, в которую, урча словно кот, вцепился противник. Это была меньшая из проблем, потому что к моему горлу как раз тянулась пасть безрукого. Я прикрылся справа, засовывая ей в рот клинок и дернул конечность, отрезая нижнюю челюсть вместе с языком.

Противник отшатнулся, сбивая вектор атаки двум товаркам, а я бешено заработал правой ногой, сбивая откусывающую куски плоти тварь.

Кровь хлестала потоком, и я понимал, что у меня осталось несколько секунд до того, как просто отключусь от ее потери, поэтому пошел на риск, поставив все на свою атаку.

Левой рукой схватил за шею, так и не отпустившую бедро тень, крутанулся на песке, подгребая ее под себя и ударил ее в голову. В спину вонзились когти другой твари, которой я вырвал челюсть, меня дернуло вверх, поднимая на ноги, и я скрутился, сгибаясь в калачик, буквально по локоть вбивая в пах находящемуся сзади противнику клинок. Обе твари рассыпались пылью, оставив напротив меня двух совершенно свежих противников, и я шагнул вперед, падая в их объятия. На последнем издыхании полоснул одну тварь, не обращая внимания на то, что она вцепилась пастью мне в левое плечо и уже лежа, схватил последнюю за ногу. Дернул на себя, ударил вновь, перебивая ее в колене и уже чувствуя, как подступает беспамятство, выкинул руку вверх, больше уже на удачу, не успевая больше ничего сделать и наконец вырубился.

В себя я пришел рывком, суматошно озираясь по сторонам. Я все так же был на пляже, залитом моей кровью, только рядом никого не наблюдалось, и самое важное, все еще находился в барьере. Только теперь он ощутимо изменился. В два раза увеличился в размерах, раздвинувшись в стороны, захватив часть дороги, но главным было совсем другое. Я ощущал себя просто замечательно. Страшная рана затянулась тонкой корочкой нового мяса, перекрыв кровотечение.

Рывком сел, закинул руку за спину, старясь нащупать раны, оставшиеся от когтей тварей, но нашел только мокрый свалявшийся песок, весь красный от пролитой крови.

Сдается мне, что иллюзорный барьер после убийства последней твари увеличился в ранге, заодно немного подлатав мои травмы. Правда, что это принесло мне кроме увеличения его размеров, еще предстоит выяснить, а пока, пора закрывать его. Нужно было хватать аптечку и бежать к своим, надеясь, что к ним никто не наведался за время моего отсутствия.