Илья Муромец и Соловей-разбойник. История Ильи и Алёнушки

Глава 8 Алёнушка

Когда Илья нас оставил, мы с Князем поразмыслили да решили дальше вместе идти в Царьград. Казну как-никак выручать надо было. Да и у меня дело не выполненное осталось.

Сначала мы брели через лес, потом горы начались, а дорогой Князь всё серчал и чихвостил нашего богатыря на чём свет стоит.

– Ах ты, бунтарь-крамольник! Ах ты, паразит! – ругался он. – Я-то думал по совести поступить: коня ему – казну мне... А теперь – вот ему! – Тут он показал непонятно кому фигу и, случайно оступившись, полетел вниз со скалы. Хорошо, не убился. – Вот ему! И конь мой! И казна моя! Всё моё! – не унимался он, поднимаясь на ноги. – Видеть его не хочу!

– Нет, Князь, не правильно это, – постаралась я его успокоить. – Мы должны догнать Илью!

Я достала из сумки узелок заветный.

– Что это? – удивился Князь.

– Это мама Илье велела передать! Сказала: землица родная ему силу даёт.

– И что с того? – равнодушно пожал плечами Князь. – Нам теперь Илья-бунтарь без надобности.

– Нельзя так, а если с ним беда случится?

– Ну и поделом!

Тут он попытался перепрыгнуть расщелину и повис на краю обрыва.

– Хорошо! А как же мы без Ильи Соловья одолеем? – спросила я, прыгая следом. – Вы об этом подумали?

– Как-как, – проворчал он, пытаясь вскарабкаться на скалу. – Василевс нам поможет.

– Да кто ж сравнится с Ильёй Муромцем? – удивилась я, помогая Князю выбраться. – И что это за богатырь такой – Василевс?

– Эх ты, летописец, – вздохнул он, платье поправляя. – Василевс – это император Византийский! Он мне брат... по крови владыческой. Стоит только ему шепнуть, как он Соловья для меня из-под земли достанет!

Долго ли, коротко ли, а добрались мы с Князем наконец до края земли Русской. Встретили по пути крестьянина приветливого, он сено торговцам в порт вёз. Ну и согласился нас заодно подкинуть. Хорошо, народ у нас сердобольный, а то тяжело бы нам пришлось.

И вот спустя несколько дней пути перед нами раскинулось море-океан. Волны на солнце поблёскивают, в порту кораблики стоят, ждут отправления. Красиво!

Уже на подъездах услышали мы объявление:

– Пассажиров, отбывающих на Царьград, просим подойти ко вторым воротам.

Значит, отсюда водою наша дорога лежала. Спрыгнули мы с телеги, поблагодарили спасителя нашего и отправились в город.

– Ну вот, почти добрались, – сказал Князь. – Сейчас сядем на корабль, и, считай, дело сделано. – Тут он помолчал, а потом добавил: – У тебя деньги-то есть?

Я встала как вкопанная. Откуда же они у меня? У нас в редакции летописной у всех оклады маленькие, на корку хлеба едва хватает. Это можно было бы в редакционные расходы записать, но я же в поход без задания отправилась, самоволкой.

– Это я так спросил, – замахал руками Князь, видя моё замешательство. – Зачем нам деньги-то? Князь я или не Князь?

В порту оказалось интересно. Столько кораблей, столько людей! У всех одежды диковинные заморские, на наречиях таких удивительных говорят. У меня даже голова закружилась! Вдруг я увидела кораблик один, у него на носу была фигура деревянная. Точь-в-точь богатырь! Нужно было всё записать поскорее, чтобы потом читателям в подробностях рассказать. Достала я бересту и начала живописать впечатления свои.

Вдруг рядом появился мужчинка какой-то. Одет странно, а глазки так и бегают, словно у лиса. Заговорил со мной ласково:

– Ах, какая краса! Фигуркой – лоза, лицом – ягодка. Не желаете ли в Царьград попасть?

– А вам-то что за дело? – удивилась я.

– Могу поспособствовать, – пожал он плечами. – А кроме того – и работу предложить. Оплата высокая, жильём обеспечу. Страховка...

– Как так? Кем?

– В шоу-бизнесе! – Он сделал несколько пируэтов, плавно изгибаясь и активно качая бёдрами. – Экзотические танцы, – пояснил он, а потом взял меня за руку и поклонился, как будто представляя меня публике. – Я уже вижу: звезда Царьграда!

Ой, ну это как-то чересчур! Не люблю я на сцене красоваться. Да и танцы не по мне. Я девушка серьёзная. Грамоте сама выучилась, хоть все и говорили, что замуж мне надо. А теперь, посмотрите, с самим Князем в путешествие еду. Кто ж такое на пляски променяет?

– Нет, нет, это мне не подходит, – мотнула я головой. – А вот скажите... Мужчину я ищу... Знаете, видного такого, высокого. Богатыря, одним словом.

Не успела я договорить, как рядом Князь появился.

– Опять ты про Илью! – хлопнул он себя по бокам. За руку меня схватил и потащил куда-то.

– Ты, вообще, про кого летопись-то пишешь? Рядом герой, а у тебя дезертир на уме!

Он остановился у корабля, на который как раз поднимались пассажиры. Наверное, выяснил, что он до Царьграда нас довезёт. Недолго думая, он растолкал пассажиров и начал подниматься по трапу. Матросу, который собирал плату, он повелительно бросил:

– Нам два билета в первый класс. Оплата за счёт принимающей стороны!

У матроса как-то странно вытянулось лицо, казалось, он совершенно сбит с толку.

– И чаю подай, – добавил Князь царственно, делая шаг на сходни. – С баранками!

Тут уж моряк не выдержал, схватил Князя за шиворот и выбросил с корабля. Видимо, не признал он владыку земли Русской.

Князь плюхнулся на землю, подняв облако пыли. Я скорее бросилась его поднимать.

– Это в летопись записывать не надо, – пробормотал Князь. – Азм есть Князь! Да я тебя! – в сердцах крикнул он матросу, потрясывая кулаком. – Вот погоди, придёте ко мне за лицензией!

– Эх, Князь, азм есмь, – вздохнула я. Значит, нужно было самой нам место на корабле искать, а то с такими царскими замашками нас бы, чего доброго, в море выбросили, вместо того чтобы до места довезти. – Ждите меня здесь.

Долго пришлось мне бродить по порту, чтобы найти того, кто согласится без платы нас на корабль взять. Я и умоляла, и плакала, и глазки строила, но всё тщетно было. Все отказывали. Но кто ищет, тот всегда найдёт. Одному из капитанов прислуга требовалась, чтобы путешественников в пути беседой развлекать да чай подавать. Князь хоть и возмущён был, но согласился.

Спустя несколько дней плавания мы высадились в Царьграде – великом византийском городе с тысячелетней историей. Я дорогой туристам без конца о нём рассказывала да сама расспрашивала, многое успела узнать.

Главным в Византии был император, которого звали Василевс. Был он мудр и добр, и нашему Князю приходился верным другом. «Братом по крови владыческой», как он сам говорил. Так что мы прямиком к нему направились.

Правда, Царьград огромным городом оказался. Улиц там было видимо-невидимо, и все широкие, булыжником мощённые. Строения тоже каменные и такие все, знаете... монументальные!

Мы с Князем нашли широкую лестницу, которая вела на вершину холма, облепленного жилыми домами. Забравшись наверх мы смогли увидеть весь город. Вдали возвышался дворец императора. Его не пропустишь! На много этажей выше других строений, окружён стеной толстой, украшен башенками замысловатыми.

– Святитель Иоанн! Понастроили! – дивился Князь. – Вон где дворец Василевса, оказывается. Ох, далеко-то как! Дай-ка, присяду на минутку, а то даже голова закружилась. – Он огляделся по сторонам в поисках какой-нибудь скамейки и заметил большое удобное кресло, стоящее на тротуаре. Над ним был навес, закрывающий от палящего солнца. Весь его вид словно приглашал путника передохнуть. – Смотри, как у них здесь культурно – даже стулья на улице стоят, – обрадовался Князь.

Рядом с креслом стоял человек в арабских одеждах и приветливо улыбался. Князь довольно уселся и ощупал кресло.

– Хорошо тут у вас! – почти прокричал Князь незнакомцу. Видимо, он считал, что с иностранцами надо как с глухими. Чем громче крикнешь, тем лучше поймут. – Культурно! Культурно, я говорю! Я, как вернусь, тоже велю стулья такие в Киеве поставить. Удобно!

Тот лучезарно улыбнулся в ответ.

Посидев пару минут, Князь восстановил силы. Он бодро поднялся на ноги, подал руку хозяину кресла и уже собрался идти дальше. Да только наш новый знакомый вдруг переменился в лице. Улыбки как ни бывало. Он обогнал Князя и угрожающе преградил ему дорогу.

– А деньги? – требовательно спросил он.

– Какие деньги? – изумился Князь.

– За прекрасный отдых на моём замечательном кресле, – пояснил араб, хмурясь.

– Что?! Да ты в своём уме?!! За посидеть на этой драной табуретке ты хочешь деньги?

Тут хозяин кресла окончательно рассвирепел. Он вынул из кармана свисток и уже собирался свистнуть. На подмогу, что ли, звать решил?

– Тише, тише! – сказала я на ухо Князю. – Лучше заплатить!

– Откуда?! – возмутился он. – Я ж тебе говорил, нет у меня денег!

Тут он не выдержал, наклонился и пошарил рукой в сапоге.

– По миру пустят, попутчики непутёвые, – пробормотал Князь и достал серебряную вилку. Такие на нашем корабле почётным пассажирам давали. Это там он её умыкнул, что ли? Потрясывая вилкой перед носом хозяина кресла, он прокричал: – Серебро! Серебро, говорю!

Тут случилось удивительное. Недовольный араб упал ниц прямо на улице и начал бить поклоны. Это он так вилке обрадовался? Неужели в Царьграде с ними проблемы? А вроде развитой город... Но тут я заметила, что он то и дело поглядывает вверх. Повернувшись, я увидела в небе огромный шар. Он плыл в вышине над городом. В корзине сидели люди и высматривали что-то внизу в подзорную трубу.

– Диво заморское! – тыкнул Князь в шар пальцем. – Это что за птица такая?

– Шар воздушный, – объяснила я. А потом спросила то, что мне покоя не давало: – Вы что, украли вилку на судне?

Князь, воровато озираясь, спрятал вилку в карман кафтана.

– Ещё чего! Это оплата. Не каждый день у них Князь на разносе.

Явно не желая продолжать неудобный разговор, он пошёл вперёд. Я оглянулась на хозяина кресла, но он так и лежал на земле, почтительно уткнувшись лбом в булыжник. Я побежала догонять Князя.

Мы всё шли и шли, а дворец как был далеко, так и остался.

– Ох, чую, не успеем за сегодня, – сказал Князь, взглянув на солнце. – А у императора-то рабочий день короток. Это я всё тружусь от зари до зари, а императоры – они, знаешь...

Улочка вильнула, и мы вышли на площадь, окружённую высокими домами. На площади сидел ещё один араб и ел арбуз. Рядом стоял огромный слон и выпрашивал себе кусочек лакомства. Но погонщик явно не собирался делиться.

Князь застыл от изумления.

– А-а-а! – восхищённо вздохнул он. – Вот эдакую животину я бы себе завёл! Не кусается? – обратился он к арабу.

Погонщик, видя интерес Князя, тут же оживился.

– Желаете прокатиться, господин?

– Нет, – махнул рукой Князь. – Знаю я вас! Исподнее потом сдерёте.

– Нет, господин, за то, что катаешься, денег платить не нужно, – принялся горячо убеждать его погонщик.

Князь заинтересовался.

– Князь, – тихо позвала я, поняв, что мы сейчас опять попадём в неприятности.

Но он не обратил на меня внимания.

– Точно бесплатно? – уточнил он, совершенно потеряв голову.

– Мамой клянусь! – закивал погонщик с широкой улыбкой.

– Князь, да врёт он, – убеждала я. – Это же бизнес у него такой! А мы время потеряем!

Погонщик звонко ударил хлыстом, и слон тут же покорно опустился, подогнув ноги. Князь с абсолютно счастливым видом вскарабкался животному на спину.

– Ничего! – радостно потирал он руки. – На нём и поедем! Залазь.

– Не поеду никуда! Илье, может, помощь нужна, а мы... – Я покачала головой. Ну, как ребёнок, честное слово!

– Опять ты про Илью?! – возмутился Князь. – Всё, я тебе сказал! Не интересует он меня боле! – Он повернулся к погонщику и царственно приказал: – К Василевсу давай. – Слон плавно тронулся с места. – А ты оставайся здесь, раз умная такая. Ишь, Князю перечить вздумала!

– Деспот! – буркнула я ему в спину и показала язык.

– Я всё слышал, – ответил Князь, не оборачиваясь.

Я от досады даже ногой топнула. Ну как можно таким упрямым быть? Хоть он и Князь, а всё равно не прав. Не справится Илья с Соловьём без мешочка своего заветного. А больше никто с разбойником совладать не сможет, будь он хоть сам император византийский.

Пока я стояла и думала, как дальше быть, рядом остановилась карета диковинная. Длинная-предлинная, со множеством окон, я таких и не видела никогда. Одно из окошек приоткрылось, и оттуда послышался знакомый голос:

– Ах! Фигуркой – лоза, лицом – ягодка! – Это был мужчинка, с которым я в порту разговорилась. Видать, и он в Царьград прибыл. – Ты всё богатыря ищешь?

– А что, вы знаете, где его найти? – обрадовалась я.

Из кареты донёсся громкий смех.

– Конечно, знаю! Прошу, дорогая!

Дверь приветливо распахнулась. Я немного помедлила, но потом решила, что грех от помощи отказываться. А вдруг он и правда к Илье меня свезёт. Взглянула в сторону уезжающего Князя и наконец решилась. Я устроилась на сиденье, дверь захлопнулась, и карета двинулась с места.