Илья Муромец и Соловей-разбойник. История Ильи и Алёнушки

Глава 9 Илья

Как я и думал, без спутников дорога спорилась. Никаких пересудов, никаких задержек. Вот это мне по нраву! Пару дней пути, и я уже был в порту. Подвязался матросом на один из кораблей и спешно отправился прямиком в Царьград.

Дорогой я маялся, на душе было неспокойно. Как там друг мой? Как Бурушка? Совсем один, с этим злодеем окаянным. И гриву ведь ему супостат обрезал! А в ней сила его чудесная. Получается, и не защитит себя никак, бедняга.

Когда корабль к берегу пристал, был я уже вне себя от тревоги. Выскочил на причал и закричал что было мочи:

– Бурушка!

Мой голос эхом пронёсся над городом, но ответа не последовало.

Тогда я побежал куда глаза глядят, не разбирая улиц. То и дело я останавливался, прикладывал руки ко рту и звал:

– Бурушка!

Наконец, когда я уже совсем отчаялся, вдали послышалось слабое ржание. Я опрометью бросился в ту сторону, откуда, как мне показалось, оно донеслось.

Я бежал без оглядки, теряясь в хитросплетениях улочек. Вдруг меня что-то резко дёрнуло и назад потащило. Я обернулся, а там бабулечка. Старая, сморщенная, в платье простом. Она меня клюкой своей зацепила и дальше не пускала.

– Глаза-то разуй, – строго сказала она.

Я поглядел, а прямо передо мной кот чёрный. Как раз дорогу перешёл.

– Едва беду вперёд себя не пустил! – прошамкала старушка.

Я от испугу аж перекрестился.

– Спасибо, мать, что от зверя лютого уберегла.

– То-то, – пробормотала она в ответ. – Не грех бы и спасибо сказать!

– Спасибо, бабушка, – повторил я.

Бабулька только посмотрела вопросительно, будто ждала чего. Глухая, что ли? Тогда я нагнулся и прямо в ухо ей крикнул:

– Спасибо!

Она аж отшатнулась:

– Да слышу я, чего кричишь-то?

Поклонился я доброй бабульке и бросился дальше бежать.

Спустя несколько переулков я окончательно потерялся. Ух и большой Царьград город оказался! Где же друга моего искать? Он в любом из сотен домов быть может. Несколько раз я звал Бурушку, но ответа так и не дождался. Не слышал он меня. Или я его.

Совсем упал я духом, закручинился. Голову понуро опустил и побрёл, не разбирая дороги. Ноги сами вывели меня к фонтану. А в середине его оказалась скульптура коня. Гордого. Красивого. Воинственно вскинул он копыта, прямо как Бурушка мой. Столько лет мы вместе служили, а теперь потерял его я. Не уберёг!

Достал я подкову, единственное, что от друга незаменимого осталось, и сжал её в руках.

– Где ж ты, Бурушка? – прошептал я. – Подай хоть знак какой, пришли весточку любую...

И тут же земля у меня под ногами задрожала. Я поражённо огляделся. Неужто он?

– Бурушка? – с надеждой спросил я.

В следующий миг один из домов, выходящих на площадь, где стоял фонтан, заходил ходуном. Вдруг стена разлетелась, а из пролома выскочил зверь размера невиданного. Он был как скала, только с длинным носом и ушами как лопухи. Так это же слон! Я таких на картинках только видел. А на спине у него кто-то сидел. Борода, осанка и корона на голове. Никак сам княже!

– Князюшка, – протянул я разочарованно.

– Илья! Ильюшенька! – закричал он, заметив меня. – Сними меня отсюда!

Ну что делать? Пришлось спасать. Хотя против слона даже мне было боязно выходить. Перекрестился я и бросился за ним следом. Схватил за бивни, дёрнул и остановил.

– Илья, витязь мой дорогой! Слава богу, встретились! – охнул Князь и тут же лишился чувств.

Едва успел я его подхватить. Взял на руки и понёс к фонтану. Положил рядышком и водой в лицо плеснул, чтоб в себя привести. Он глазами заморгал, перегнулся через бортик, сделал несколько больших глотков и сел.

– Я по натуре человек отходчивый, ты знаешь, – сказал он сбивчиво. – Полагаю, нам всё-таки вместе нужно держаться... Чужая земля всё же... Что думаешь?

Я даже опешил. Откуда он здесь? И один, без Алёнушки.

– Что это за чудище заморское? – кивнул я в сторону слона.

– Ты ещё здесь?! – гневно нахмурил брови Князь, глянув на слона. – А ну, пошёл отсюда, скотина бестолковая!

Слон обиженно опустил хобот.

– Экий ты, Князь, неловкий, – сказал я с укоризной. – Разве можно с животиной так разговаривать? Она, как человек, ласку любит.

Я подошёл к слону и осторожно погладил, приговаривая:

– Хороший, хороший. Мы тебя не обидим.

Он тут же стал ластиться, как кошка, и порозовел даже от удовольствия. У меня в кармане яблоко было. Слон аккуратно взял его хоботом и начал весело хрумкать.

– Откуда ж такой зверь чудной взялся?

– А, – неопределённо взмахнул рукой Князь. – Бизнесом его кличут... Обманом меня окутал погонщик проклятый! Говорит – садись, прокатись на деспоте этом, денег не надо. Я сразу смекнул – что да как. А он всё одно: прокатись, мол, Князь, окажи почёт...

Но договорить он не успел. Его прервал какой-то иноземец свирепого вида. Он выскочил на площадь из пролома в стене, размахивая хлыстом.

– Ты увёл мой слон! – взревел он, коверкая слова.

– Илья Иванович! – пискнул Князь и спрятался за мою спину. – Вот он, бандит проклятый!

– Где мои деньги? Отдавай мои деньги! – требовал незнакомец.

– Какие деньги? – возмущённо закричал Князь.

Конечно, слона вся эта сутолока напугала. Он поднял хобот и затрубил что есть силы.

– Замолчи, глупый скотина! – выругался иноземец и замахнулся хлыстом.

Такого я не стерпел. Даже если он ему хозяин, нет у него права так со зверем обращаться.

– Кто духом слаб, у того животное в опале! – сказал я, хватая его за руку. – Почто его тиранишь?

– Я хотела забирать мой слона! Я хотела забирать мой деньги у этот жулик! – кричал погонщик, указывая на Князя.

– Сам жулик! – выкрикнул он в ответ из-за моей спины.

Иноземец заскрежетал зубами, вырвал свою руку и злобно бросил:

– Ну, я вам сейчас покажу!

Он пошёл прочь, а Князь всё грозил ему вслед кулаком.

– Да оставь ты его, княже, – попытался я его успокоить. – Лучше скажи: Алёнушка-то куда делась?