Им«ПеРец»

Глава 10 Очень странные дела…

Легионер, видимо решивший, что он в своём праве, на моих глазах начал создавать плетение третьего круга «воздушный удар». Я не понял, он что, убить меня решил? Ну идиот, сам напросился.

Чем отличается граничник, ежедневно оттачивающий свои боевые навыки, от обычного легионера. Согласно уставу и распорядку дня, оба регулярно тренируются. Но есть один нюанс — служащий легиона не рискует ежедневно жизнью. А значит его стремление стать сильнее, быстрее, смертоноснее значительно уступает желанию выжить у воина на границе.

«Воздушный удар», это конечно эффективно, когда ты находишься на открытом пространстве. А вот «воздушный кулак» второго круга хоть и слабее, но идеально подходит для ситуации.

Пока сотник возился с созданием одного плетения, я сотворил два. И активировал оба, ничуть не боясь убить легионера. У него наверняка есть защитный амулет, который обязан выдержать столь незначительную атаку.

Первый «воздушный кулак» сбил офицеру концентрацию, разметав весь конструкт плетения. Заодно просадил защиту, от чего раздраженный взгляд наглеца мгновенно стал испуганным. Второй удар ещё сильнее ослабил защитный амулет, похоже четвёртого круга, и этого оказалось более чем достаточно.

Одновременно с атакой я начал двигаться вперёд, сокращая дистанцию, и когда второе плетение разбилось о незримую полусферу, со всей силы толкнул противника ногой в корпус. Удар мне ставили лучшие инструктора империи — гранични-ветераны. А потому сотника от моего толчка с силой швырнуло на толстую, массивную входную дверь, способную выдержать и втрое больший вес. Так что легионер, смачно приложившись о преграду, лишился не только защиты, но и сознания.

— Что здесь за шум? — раздался со второго этажа недовольный мужской голос. А в следующий миг ступени лестницы заскрипели под кем-то очень тяжёлым. Я даже невольно обернулся, чтобы посмотреть, кто это такой грузный решил почтить нас своим присутствием. К тому же голос говорившего показался знакомым.

Перекрыв все пространство, вниз спускался здоровенный детина. Как и я, он был лишь в одном халате, разве что ноги обуты в сандалии.

— Рыжий, ты что ли? — не веря своим глазам, спросил я.

— Чё⁈ — с недоумением буркнул здоровяк, которому даже местный вышибала едва ли достигал плеча. — Сейчас кто то за рыжего… Стоп. Варда? Да ладно!

— Ну и раскабанел ты, наглая твоя морда! — улыбаясь, произнёс я, разглядывая друга детства.

— Так ты переходи к нам в легион, и у тебя такая же будет! — расплылся в улыбке Кром. — Ну здорова, дружище!

Мы крепко обнялись.

— Черт, не видеть друг друга полтора десятка лет, а затем встретиться, и где — в красном доме! Да ещё и при таких обстоятельствах. Произнёс Кром, отстраняясь. — Ты по что моего сотника вырубил?

— За языком не следит, и местные правила нарушает. — пришлось пояснить мне. — Так то я ещё не закончил с ним.

— Вот же ж! Слушай, дружище, давай я его сам накажу, а? А то у меня совсем нет желания писать объяснительные, почему у меня офицер погиб до того, как мы… Да, до того, в общем.

— Ну, если настаиваешь. — пожал я плечами, и тут же вспомнил: — Слушай, а ты в курсе, что Ипат здесь, в городе?

— Империя изменилась, Варда. — произнёс Кром, шагая справа от меня. Мы втроём направлялись к месту службы Ипата — шутка ли, столько лет не собирались вместе.

— Да заметил уже. — усмехнулся я, вспоминая возмущённые крики сотника, пока тому не объяснили, что его жизнь висит буквально на волоске, и лишь благодаря Крому офицера еще не прикончили, как трусливую шавку.

— Сейчас граничников не считают спасителями империи. Скорее наоборот. — поморщившись, начал разъяснять старый друг. — Скорее уж вы являетесь причиной завышенных налогов. Да и дриггов теперь по большей части не любят. Призывателям слишком многое позволено, чего нельзя даже аристократам. А это раздражает горячие головы. Вот и пытаются всячески показать, кто главный. Дошло до того, что некоторые идиоты считают народ, разговаривающий с духами, не достойными находиться среди людей.

— Дураки могут не любить дриггов, но этот капитан видел, что Шупака одет в форму граничника. — напомнил я. — И всё равно вёл себя, словно перед ним недостойный.

— Моя не в обиде на глупый легионер, ведь он извиниться, вставать на колени, и отдавать своя кинжал. — высказал свое мнение младший шаман, шагающий слева от меня. — Мало какая дригг хвастаться такой трофей.

— Капитан из древнего рода, старая аристократия. — Кром чуть притормозил, чтобы сорвать с ветви, свешивающейся через забор, крупную спелую сливу. Глядя на это, я улыбнулся — рыжий с детства пожирал всё съедобное, что попадалось ему на глаза, и похоже не смог избавиться от этой привычки.

— Как вас вообще занесло сюда? — поинтересовался я. — Неужели славному второму легиону больше нечем заняться в империи? Или государство Сидов вдруг перестало подсылать своих черномагов?

— Ты уж извини, но раскрывать замыслы моего начальства не буду, как и причину, почему сюда прислали вторую когорту второго легиона. — Кром сплюнул сливовую косточку, и потянулся к забору в поисках новой добычи, но в этот миг мы вышли из проулка на улицу, упирающуюся одной стороной в храм. — О, почти пришли. Надо же, никогда бы не подумал, что мы свидимся, тем более все вместе. Если честно, я тебя уже похоронил давно. Про Ипата конечно слышал, что он стал священником, но не знал, где он несёт службу Единому.

Мы с товарищем тут же осенили себя знамением Его, от чего Шупака лишь поморщился.

— Про других что-нибудь слышал? — поинтересовался я. — Мне известно только про Бурка. Он ещё лейтенантом лишился правых руки и стопы — попал под плевок кислотника. Сейчас преподаёт в интернате боевую магию.

— Эх, жаль конечно. — покачал головой рыжий гигант. — Ну, живой, и то хорошо. А я ещё знаю про Мару и Саяну, они обе служат в императорской гвардии. Месяц назад случайно встретились с ними в столице.

— Всё такие же недотроги? — Улыбнулся я, и тут же уловил в глазах Крома странные эмоции. — Да ладно⁈ Ты что, их это, того самого? Да не может быть!

— Да не, ты что! — возмутился товарищ. — Мара посидела с нами полчаса, и ушла. А Саяна, ну ты же знаешь, что я ещё в интернате запал на неё. Ну, в общем, она сама меня соблазнила.

— Да твою же в душу! — заржал я. — Это что ж выходит, сердцееда Крома поимели? За это точно нужно выпить!

— Да тихо ты! — шикнул Кром, прижав палец к губам. — Мы ж почти пришли в обитель Единого.

В этот раз в храме было людно. Несколько прихожан стояли на ступенях, о чем-то оживленно переговариваясь. Внутри тоже было довольно шумно — похоже только что закончилась служба, и сейчас человек двадцать столпилось вокруг мощной фигуры Ипата.

— Ты посмотри, как его растащило, он же шире меня стал! — произнёс Кром мне на ухо. — А улыбается то как, прям настоящий святой отец!

— Да нормальный он. — успокоил я старого друга. — И вообще, майор ты, или кто? Командуешь целой когортой, а так и не научился в людях разбираться. Но ты прав, отвлекать Ипата не будем, подождём здесь, у входа. Так и Шупаке спокойнее будет.

— Моя здесь не нравится. — согласился дригг. — Духи не любить это место.

Так мы и простояли на площадке, у дверей храма, пока из него не вышли последние прихожане, а точнее две хорошеньких прихожанки. Святой отец всячески старался удержать молодых женщин разговором, и те вроде как тоже были заинтересованы в беседе… Увы, но нас все́ же заметили, и священник наконец отпустил своих слушательниц. Дождавшись когда они удалятся, наконец повернулся к нам, и произнёс:

— Я уж подумал, у меня галлюцинации. Вы откуда здесь нарисовались, такие довольные? Неужели прямиком из красного дома поспешили в храм, покаяться?

— Именно так и было, отец Ипат! — Кром сложил в молитвенном жесте ладони. Правда выглядело это, словно он только что прихлопнул кого-то своими ручищами. Насмерть.

— Что ж, дети мои. — присоединился к игре священник. — Вижу, с вами заблудшая душа, от незнания поклоняющаяся духам, а значит предлагаю пройтись до ближайшей харчевни, где нам всем будет комфортно продолжить беседу.

— Мудры твои слова, отец Ипат. — лицо Крома озарилось искренней улыбкой. — И я даже готов угостить всех собравшихся отменным завтраком.

— Принято. — священник тут сменил выражение лица, улыбнувшись искренней, доброй улыбкой. Которая исчезла, когда он уставился мне в глаза. — Варда, что-то случилось на двадцатом километре? Я тебя ждал не раньше зимы, а ты вернулся меньше, чем через неделю.

— Один непослушный дригг случился. — ответил я. — Отец Ипат, может за столом поговорим? А то мы ещё не завтракали.

— Воистину правильные слова говоришь! — священник воздел правую руку к небу. — Голодный рот не за дорого соврёт. К тому же нас угощают, а значит можно не скупиться на явства. Да не оскудеет рука дающего, и не переполнится утроба вкушающего!

— Этому вас тоже в духовных семинариях учат? — сощурившись, поинтересовался Кром.

— Майор, у тебя жалование не меньше, чем у Варды. — погрозил пальцем отец Ипат. — Помни, жадность не красит мужчину.

— Как и пустой кошель. — усмехнулся легионер. — Ладно, веди. С одного раза не оскудею, к тому же меня никто за язык не тянул.

Расположившись в отдельной комнате для особых гостей, мы неспешно вели беседу, попутно поглощая румяную выпечку, и запивая её отваром трав на меду. Голод уже давно отступил, убоявшись наваристой похлёбки, и потому наш разговор тек, словно полноводная река — медленно и величественно.

— Я ж давно стал командиром когорты, уже года три, как. — рассказывал Кром. — А пятый круг получил месяц назад, на испытании. Так что по идее меня должны скоро повысить.

— Всегда считал, что в легионах только аристократы добиваются высоких званий. — поделился я своими мыслями.

— Так и есть. — улыбнулся друг. — Просто первыми тремя легионами командуют ставленники самого императора, такие же интернатовцы, как и мы. Аристократы идут к нам с неохотой — кому захочется унижаться перед бывшими крестьянами.

— А вот у нас в семинарии аристократов вообще не было. — заявил Ипат, подняв палец вверх. — Потому как не готовы они к смирению и служению народу.

— А как же паладины? — уточнил я. — Не поверю, что они из крестьян.

— А что вам вообще известно о паладинах? — улыбнулся священник. — Да и о слугах Единого? Ну, кроме того, что нам рассказывали в интернате.

— Только в империи есть слуги Единого — Кром, а следом и все мы осенили себя знамением. Кроме Шупаки, тот лишь отвернулся. — Они не вмешиваются в мирские дела, и официально не состоят на службе государства.

— Верно, сын мой. Мы помогаем империи добровольно, искореняя черную, запретную магию, скверну разлома, и тьму, что жаждет заполучить души разумных. — согласился Ипат. — А император, в благодарность за помощь, снабжает слуг единого всем необходимым. Землёй, строительными материалами, продуктами, умелыми мастерами и даже золотом. Но я спросил о другом. Как несут свою службу слуги Единого? Вот ты, Кром, сын мой, что знаешь об этом?

— Есть народное духовенство, которое несёт слово Его. — Кром показательно зажал мизинец левой руки, приведя первый пример. — Это настоятели часовен, затем священники, которые делятся на младших и старших, в зависимости от величины поселения, в котором служат. Над священниками стоят епископы, которых можно встретить лишь в городах и семинариях. С народным духовенством вроде всё.

— Ты забыл прислужников, что помогают старшим священникам и епископам. — поправил Крома священник, а затем повернулся ко мне. — Варда, думаю, ты больше других знаешь про боевое духовенство. Расскажи.

— У нас на границе бывают лишь паладины. — ответил я. — Делятся они на четыре ранга. Первый — преподобные, второй — преосвященные, третий — высокопреосвященные и четвертый — святейшие. Есть ещё привратники душ, так же делящиеся на ранги, но они редко заглядывают к нам в гости.

— Всё правильно говоришь. — покивал головой Ипат. — Привратники не сражаются с тварями разлома и зараженными скверной. Их задача — выискивать адептов запретной магии и проклятых самим Единым чернокнижников, поклоняющихся темному злу. Находить, и выжигать истинным светом Его и магией чистых стихий

— Если привратники никогда не сражаются с тварями разлома, то зачем они здесь? — вновь заговорил Кром. — С моей когортой прибыл целый отряд этих монахов в черных рясах.

— Знаю, сын мой. — улыбнулся священник. — Они уже посетили храм. Но не будем отвлекаться от темы нашей беседы. Кто ещё несёт слово Его?

— Сёстры Единого и архейцы. — вновь ответил я. — Про сестёр мне почти ничего неизвестно, а архейцы — странствующие монахи, отказавшиеся от всего мирского, чтобы полностью посвятить себя служению Ему. Говорят, что они совсем не употребляют пищу и воду, а силой Единого способны творить настоящие чудеса.

— А мне однажды приходилось видеть сестёр Единого. — сообщил Кром. — Вот где силища. Я с одной из них встретился взглядами, так потом месяц не мог нормально поесть, и подойти к красному дому. Даже утром, того самого. Короче, никакого желания, чтоб его.

— Моя чувствовать, как за наш стол наблюдать кто-то. — внезапно вклинился в наш разговор Шупака.

— Это мои парни. — успокоил дригга рыжий, поднимаясь из-за стола. Он тут же сунул руку в кошель, извлёк из него три серебряных империя, и бросил их на стол. Вот это да, шиканули так шиканули. — Несколько секунд назад сигнал пришёл на амулет связи. Видимо случилось что-то. Так что извините, но похоже мне придётся покинуть вас. Но ещё увидимся, когорта здесь дня на три точно задержится.

Пожав мне руку, и коснувшись лбом тыльной стороны ладони священника, Кром подмигнул Шупаке, и уже собрался уходить, когда я, хлопнув себя по лбу, полез во внутренний карман.

— Постой! Задержись на пару минут, дело важное. — я вытащил один из листов, на котором был изображён таинственный символ, и выложил его на стол. — Может вы подскажете, что это за знак, и откуда он знаком некоторым граничникам?

Сначала Ипат, а затем и Кром внимательно изучили рисунок, после чего священник заговорил первым:

— Единый свидетель, где-то мне уже приходилось такое видеть. Но вот где, хоть ты лопни, не помню.

— А мне не знаком этот символ. — покачал головой майор. — Варда, ты откуда его взял, и зачем тебе вообще такие поиски?

— Задание у меня такое — выяснить, что это за знак такой. — ответил я чистую правду.

— Это тебе в столицу надо, там есть огромная библиотека. — посоветовал Кром. — В ней, говорят, можно получить ответы на все вопросы. Ладно, засиделся я с вами, пора и честь знать. Посыльные уже заждались.

И рыжий здоровяк, обняв сначала меня, а затем и священника, покинул харчевню. С его уходом наступила тишина, нарушаемая лишь звуками из-за стен.

— Очень странные дела творятся в приграничье. — первым нарушил молчание отец Ипат. — Говорят, кто-то использует в наших краях запретную магию. Да так часто, что сюда даже привратников прислали.

— Мы по дороге от границы наткнулись на странный отряд, с магом во главе. — решил я поделиться информацией. — Все в лохмотьях, словно бездомные побирушки.

— Чужаки, скорее всего. — предположил священник. — Говорят, на западном материке есть страны, где всё население голодает. Что им какая-то одежда, если желудок пуст, и все мысли только о еде.

Я невольно глянул на стол, совсем недавно заставленный разными яствами. Вот оно, благополучие империи. Впрочем, у нас тоже были бедные семьи, и даже целые поселения. Я, если верить моему личному делу, был родом из подобной деревни. Но чтобы голодать — это перебор.

— Что ж, дети мои, трапеза окончена, пора и делом заняться. — прервал мои размышления Ипат. — Варда, ты как, надолго в наш городок? Или проездом?

— Сегодня наведаюсь в министерство, получу отпускные. Ну а потом сразу в путь. — ответил я. — Ну а вообще я в командировке вроде как. Сначала в наш интернат заскочу, потом к дриггам. Кстати, ты не знаешь, там директором всё ещё мастер Исая?

— Не был там давно, — покачал головой отец Ипат. — Это к вам, на стены, постоянно новобранцы прибывают, так что ты более осведомлён, чем я. Ладно, давай благословлю тебя в дорогу.

И священник, начертав в воздухе светящийся символ Единого, толкнул его ко мне. Я даже почувствовал, как меня обдало теплом.

— Ну вот, теперь дорога точно будет лёгкой. — улыбнулся я. — Благодарю, отец Ипат.

— Единого благодари. — подмигнул мне священник. — И вообще, задержался я с вами. А ну как кто-то пришёл в храм, чтобы поделиться своей печалью или радостью?

— И точно. Например две молодые женщины. — улыбнулся я в ответ.

Каждому офицеру-граничнику по статусу полагается лошадь. Негоже ему путешествовать пешком. Я тоже решил обзавестись ездовым животным… И впервые столкнулся с наглым министерским завхозом, который намекнул, что хорошего коня в граничном представительстве нет. А если я всё же хочу получить здоровое и сильное животное, то он, завхоз, поможет, но надо будет хорошенько доплатить.

Я выслушал предложение, а затем поступил так, как у нас на стене поступали с только прибывшими аристократами, возомнившими, что они — хозяева мира.

— Господин капитан, отпустите пожалуйста! У меня жена больная, дети маленькие! Не совершайте греха, ведь оставите несчастных без средств к существованию! Смилуйтесь!

— Эта наглая морда врать, как бабка Марта из красный дом. — произнёс Шупака, глядя на висевшего верх ногами бородатого мужика. Внизу, прямо под завхозом, разгорался небольшой костёр. Все нужное, включая толстую верёвку и дрова, я нашёл на хозяйственном дворе при конюшне, куда и притащил за шкирку наглого мужика. Очень уж мне захотелось, чтобы подлец прочувствовал в полной мере, насколько его душа погрязла во тьме стяжательства. Так что старая виселица пришлась весьма кстати. Тем более, что столбы для неё вкопали именно для того, чтобы быстро наказать виновных.

— А-а-а! — взвыл наглец, когда в костре громко щелкнуло сыроватое полено, и крупный уголек угодил прямо в бороду. — Господин капитан, всё отдам, даром, по доброте душевной! Отпустите, Смилуйтесь! Единый свидетель, не желал я никому зла!

Я вопросительно посмотрел на Шупаку, кивком спрашивая — ну что, поверим?

— Врать собака. — покачал лысой головой дригг. — Похоже злая дух в нем сидеть. В моя деревня такой выгонять из дригг толстый палка. Бить по спине и говорить — злая дух уходи. Тот кричать сначала, ругаться, потом плакать, но всегда уходить. Дригг потом радоваться, благодарить.

— Да что вам надо от меня⁈ — взвыл завхоз, когда костер всё же разгорелся, и к древесному дыму присоединилась мерзкая вонь горящих волос. — Я же всё рассказал!

— Кто в доле? — наконец задал я первый вопрос.

— Да меня вышвырнут со службы, если скажу! По миру пойду-у-у! — завыл мужик.

— То есть ты не главный в этом безобразии? — я даже заинтересовался. Думал — этот идиот проявил инициативу, а тут целый сговор. — Говоришь имя, и останешься жить.

— Чиновник пятого ранга Сахем!

— Оп-па! — я аж подобрался. — Ну-ка повтори!

Жадность — порок, который не лечится. Так я считал, неспешно двигаясь по тракту верхом на крепком мерине. Рядом на низкорослой лошади ехал Шупака.

Приграничный город остался далеко позади, вместе с Ипатом, Кромом, а так же болтающимися на верёвке казнокрадами. У командира когорты второго легиона оказались полномочия, почти равные наместнику, и потому следствие состоялось в течение часа — магия развяжет язык кому угодно. А после краткого суда приговор был приведён в действие. По законам приграничья за подобную провинность было только одно наказание — смерть.

— Командира, а куда наша держит путь? В мой деревня? — поинтересовался младший шаман, отвлекая меня от размышлений.

— Не сразу, юный дригг. Очень не сразу. Сначала мы наведаемся в одно место, где я надеюсь получить ответы на некоторые вопросы.

— А, твоя искать символ с пуговица. — проявил проницательность Шупака. — Духи моя говорить, что наша идти верный путь.

— Может они тогда скажут, что это за символ изображён на находке? — усмехнулся я.

— Они говорить, что не знать. — помотал головой призыватель. — Для них дорога в мир магия закрыт.

— Даже не сомневался. — улыбнулся я. — Знаешь, ещё в молодости, мне один хороший человек сказал весьма мудрую вещь. На Единого надейся, но сам не плошай.

Прищурившись, посмотрел вперёд. Через несколько десятков километров тракт упрётся в большой город, в котором сидит длань императора — наместник Сарды, северо-западной провинции. А дальше пойдёт старая имперская дорога. Там живут люди, которые знают о разломе лишь из книг, песен менестрелей и рассказов ветеранов-граничников. Простые жители империи нас не любят, даже побаиваются. И это, на мой взгляд, большая проблема…

— Командира, моя видеть, что твой рана почти зажить. — вновь прервал мои мысли дригг. — Скоро старший дух огня говорить внутри твой башка. Моя говорить, чтоб твоя не бояться.

— Голоса в голове? — у меня по спине пробежали мурашки. — Чёрт! Знавал я одного лейтенанта, тот тоже слышал голоса.

— И что с ним быть? — проявил интерес Шупака.

— Он со стены вниз головой прыгнул. — усмехнулся я. — Надеюсь, твой ифрит не станет убеждать меня, что граничники способны летать?