Им«ПеРец»

Глава 15 Чем дальше в империю, тем больше вопросов

— Что тебе надо, маг? — прошипел шпион. — Ты меня с кем-то спутал. Убери меч, и я не стану жаловаться на тебя стражникам.

«Ну может теперь я ему прижгу пятки?» — прозвучал в голове голос ифрита. — «А можно и не пятки, хе-хе»

— Тссс! — прижал я указательный палец к губам, отвечая одновременно и духу, и соглядатаю. — Слушай сюда, внимательно. Сейчас ты говоришь мне, кто тебя послал следить за нами, и тогда я даю тебе шанс уйти отсюда живым.

— Позволь. — произнёс шпион, и медленно поднёс руку к своей шее. Ухватил пальцами цепочку, и вытянул из-за шиворота медальон. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что мне только что показали, и какая мощь исходит от золотого артефакта. Вот это нихрена себе! Мной заинтересовалась тайная стража империи? Но почему? Я же только что с границы, а это не их зона ответственности.

Осторожно убрав меч от живота разведчика, так же медленно достал из-за пазухи свой медальон граничника.

— Хм. Неувязочка вышла. — произнес мой собеседник, улыбнувшись одним уголком рта. — Звание, должность?

— Капитан, командир девятой башни, двадцатый километр. — ответил я. Носитель золотого медальона тайной стражи при любом раскладе старше меня по занимаемой должности. Так что придется докладывать: — Нахожусь в командировке, по личному поручению командующего первой стеной. И, если честно, хотелось бы получить пояснение, зачем вы за мной устроили слежку.

— Не за тобой, а за магом. — пояснил разведчик. — Ошибка вышла, ждали совсем другого человека. Просто близко подошёл под описание — рост, телосложение, с ребёнком

— Ребёнком? — не сразу понял я. А когда дошло, не сдержал смеха. — Шупака, сними шляпу!

— А? — не сразу сообразил дригг, что от него требуется. Но потом всё же поднял головной убор, показав лысую голову. — Так?

— Дригг! — поморщился разведчик. — Сучье вымя! Слушай, граничник, мне надо бежать!

Бросив на стол серебряную монету, человек в черном вскочил из-за стола, и понёсся на выход. Ну а я, глядя ему вслед, серьёзно так озадачился тем, что в империи творится что-то неладное. А главное, как мне под это всё подстроится?

— Командира, кто этот сердитый мужик? — Шупака опустился на место, где только что сидел человек из тайной стражи.

— Как выяснилось, нормальный гражданин империи. — усмехнулся я. — Давай-ка быстро позавтракаем, и заскочим в министерство. Нужно обновить мои данные, и заодно взять сборник заклинаний четвертого круга. Пришло время освежить память, без практики такие сложные плетения быстро забываются.

Больше за нами никто не следил. Мы спокойно позавтракали, а затем направились в министерство. Там в течение нескольких минут я заполнил несколько бумаг, затем подтвердил свою силу, пополнил кошель, после чего мы с дриггом направились к восточному выезду из города. На таможенном посту я предъявил свои документы, дождался, когда в подорожную поставят печать, и под хмурым, недовольным жизнью взглядом сержанта-стражника мы продолжили путь.

По сторонам от дороги тянулись поля, уже убранные от пшеницы. Тут и там стояли желтые соломенные копна, кружили стаи птиц, выискивающие себе добычу… Мирная жизнь, не ведающая опасностей разлома. Попадающиеся навстречу крестьяне — кто-то на телеге, которую тащит усталая лошаденка, другие пешком, с коробами за спиной. Скоро осень, и жители сёл спешат продать излишки своего труда.

— Командира, твоя говорить, что наша сначала ехать в другой места. — первым заговорил призыватель. — Мы заехать в твоя дом?

— Можно и так сказать. — согласился я.

— Значит моя познакомиться с твой родич?

— Ну, если считать родителями директора интерната и наставников, то да. — усмехнулся я. — За три дня доберёмся туда, думаю. И еще дня три до твоего села, но скорее всего быстрее.

— Моя пятнадцать дней добираться до границы. — сообщил Шупака. — Но пешком, без лошадь.

— До сих пор удивлён, как тебя по дороге не грохнули. — усмехнулся я.

— Духи охранять, защищать. — пояснил младший шаман. — Три раза убивать разбойник.

— Вот чёрт. — выругался я. — Так ты с приключениями добирался? Может расскажешь, как дело было?

В пути всегда скучно, особенно если дорога безопасна. Поэтому мы с призывателем делились своими воспоминаниями. И если мелкий мог поведать мне лишь о жизни в своем селе, расположенном на берегу реки, да о некоторых жителях, то я…

Детство мне не удавалось вспомнить. Лишь какие-то отрывочные эпизоды иногда всплывали в памяти. Но даже они не вызывали у меня ярких чувств или эмоций.

Помнил высокую, вечно хмурую женщину с седыми волосами, которая никогда не улыбалась, но при этом я не считал её злой. Она кормила меня, одевала, гуляла со мной, и вообще постоянно была рядом. То, что это не мать, я знал — слишком стара.

Еще был мужчина в форме легионера. Иногда в звании капитана а в других отрывках воспоминаний он был майором. Лица его я не мог вспомнить, лишь грубый голос, широкую спину и убранные в хвост русые волосы. Возможно это был мой отец, но в интернате мне говорили, что я сирота с самого рождения…

Первым ярким воспоминанием было испытание, и происходило оно, когда мне уже исполнилось пять лет. Тогда я познакомился с болью. Нет, не просто ушиб или ожёг. Тогда пришлось кулаками доказывать, что я достоин проходить обучение в интернате, созданным по личному распоряжению императора.

Мне говорили, что в интернат я попал из детского приюта. Кто-то обнаружил у сироты склонность к магии, и посчитал, что одаренный принесёт больше пользы империи, если станет боевым магом.

Что ж, моя жизнь сложилась так, как многие и не мечтали. Слишком часто рискую жизнью? Зато рядом всегда есть те, на кого можно положиться, как на себя. Нет семьи, о которой так часто мечтают седоусые сержанты? Вся башня, которой я командую — вот моя семья. Девочки из красного дома дают мне ласку, а трупы тварей разлома под стеной и благодарные взгляды жителей приграничья дают понять, что я занят правильным делом.

А то, как смотрят на нас жители остальных провинций — так мне до них нет дела. Потому как знаю, если их притащить на стену, чтобы они почувствовали давление разлома на разум, отношение к граничникам сразу изменится.

«Хозяин, впереди очень большой отряд воинов. Солдаты, маги, и даже дригги» — раздалось у меня в голове.

— Вижу. — ответил я ифриту. К нам навстречу по тракту надвигалось пылевое облако. Это означало, что движение происходит даже по обочинам. — Шупака, давай-ка съедем с дороги, переждём. Пока лошадей покормим, сами воды попьём.

Вскоре до нас добрались первые всадники. Один из них тут же свернул в нашу сторону и, не доезжая десяти метров, остановился, внимательно осматривая. Я тоже с интересом разглядывал его форму. А когда увидел знак пятого легиона на груди солдата, так и вовсе удивился. Он же находится где-то на Юго-Востоке, как из вообще сюда занесло?

— Рядовой, что забыл пятый легион здесь, на западной границе? — поинтересовался я, и достал из-за пазухи медальон граничника. Воин, увидев его, с облегчением выдохнул, после чего ответил с улыбкой:

— Господин маг, откуда ж мне знать, зачем нашу когорту послали через всю страну. Я всего лишь солдат. Но у нас говорят, что у разлома нехорошее творится, вот и стягивают все силы, чтобы быть готовыми к неприятностям. А вы, господин маг, случаем не граничник?

— Он самый. — улыбнулся я.

— Тогда вам должно быть известно больше, чем мне, что происходит у разлома. Кстати, всегда было интересно посмотреть на него. Там действительно жутко настолько, что аж ноги трясутся?

— По первой, без амулета, защищающего от ментального воздействия — да. — подтвердил я. — Сначала дрожат ноги, а потом ты или сходишь с ума, или становишься менее восприимчив.

— Чёрт. — ругнулся про себя солдат. — Надеюсь, нас не пошлют туда. Ладно, господин граничник, счастливой дороги вам.

Солдат хлопнул коня по крупу, и тот рванул к тракту, подняв придорожную пыль. Мы же переглянулись с Шупакой, и я улыбнулся.

— Командира, зачем говорить неправду. Без амулета у разлом сразу сходить с ума. Моя долго привыкать даже на второй линия. — покачал головой дригг. — Страшная сила в этот туманный стена.

— Незачем пугать бойца. — пояснил я. — Ему вряд ли вообще придётся увидеть разлом. А если увидит, то скорее всего уже не выживет.

— Значит боец пугать нельзя, а Шупака можно? — призыватель демонстративно нахмурился.

— Поверь, мне тоже всё это не нравится. Если император начал стягивать войска к границе с разломом, значит все очень плохо. Надо скорее вернуться назад, а то пропустим всё веселье.

В первый день пути нам больше не попадались большие отряды легионеров. А вот на второй мы встретили аж три. Первый прошёл, когда мы завтракали на постоялом дворе, а следующие два повстречались нам в течение последующих двух часов. Каждый состоял из полутысячи воинов минимум.

Вообще в империи имелось десять легионов, два из которых постоянно находились возле столицы, а оставшиеся располагались у границ. И судя по всему, его императорское величество снял с каждого легиона по одной когорте, и направил их к разлому.

Желание повернуть назад росло с каждым часом все сильнее. Останавливало лишь одно — таинственный символ. Следовало узнать, почему он знаком всем, кто учился в интернате, и что за ним стоит. Решу этот вопрос, а там по обстоятельствам — или отправлюсь с дриггом в его село, или оставлю мелкого на попечение Исаи, а сам вернусь назад.

Поэтому мы продолжали двигаться вперёд, любуясь полями, близкими холмами и далекой цепью горных вершин, даже сейчас покрытых снегом. Дважды нам встречались реки, через которые были переброшены прочные каменные мосты.

Это произошло на исходе второго дня, как мы покинули Сарду. Я как раз размышлял — остановиться в приличном трактире, с добротной конюшней и хорошим номером, или же дотянуть до столицы следующей провинции. В первом случае можно будет обогнуть город, и тем самым избежать лишних трат. А во втором — можно заскочить в представительство граничного министерства, и узнать последние новости с границы. Всё же прошло трое суток, как мы покинули приграничье.

И когда нам повстречался очередной постоялый двор, я принял решение — останавливаемся. Повернулся, чтобы порадовать Шупаку, который знатно проголодался, и увидел, как в моём направлении несётся «ледяное копьё» — уж мне достаточно было мгновения, чтобы определить боевое заклинание второго круга.

— Шупака, на землю! — рявкнул я, спрыгивая с лошади. — К бою!

Атакующее заклинание пронеслось над нашими головами, а из высокой травы уже начали подниматься нападавшие. Три, пять, десять. Твою же мачеху, опять какие-то оборванцы! Но как⁈

«Хозяин, позволь мне убить их всех!» — раздался в голове голос духа. — «Я быстро»

— Разрешаю. — дал я добро. — И постарайся мага не убить!

— Да я не видеть мага! — ответил Шупака, решив, что я обращаюсь к нему. — Сейчас дух огонь призову!

— Защиту на лошадь поставь. — приказал я, наблюдая, как огненный смерч стремительно несётся к разбойникам. Черт. Оборванцы. Неужели… — Ифрит, не убивай их!

Поздно. Старший дух огня уже не слышал. Ревущим пламенем он набросился на одного, затем на другого противника, оставляя за собой лишь обожжённые трупы…

— Шупака, как его остановить? — спросил я у призывателя.

— Теперь никак. — пожал плечами дригг. — В следующий раз командира будет думать, как разрешать ифрит убивать.

— Хорошо, что мага попросил не трогать. — пробормотал я, создавая плетение. Сначала «огненную стрелу», а затем «воздушный купол» третьего круга. Магию четвёртого пока не использую — не дай Единый ошибусь в плетении, и приложу себя, а не противника. Слышал я, как маги по глупости сами себя калечили.

Ифрит всё же услышал мой приказ, и не стал убивать всех. Шестеро оборванцев кричали что-то на непонятном языке, хотя желание нападать у них полностью исчезло. Еще бы, с обожжёнными по локоть руками и поджаренными пятками не то что сражаться, даже убегать не получится.

— Жди здесь. — приказал я камлающему Шупаке. — И будь готов оказать мне поддержку.

Когда я приблизился к группе оборванцев, выглядевших ещё хуже, чем те, у границы, они уже разделились. Пятеро сбились в одну группу и оказывали друг другу помощь, а один стоял особняком, глядя на меня с какой-то затаённой ненавистью. Словно я был его кровным врагом, не меньше. Маг.

Его руки, в отличие от простых бойцов, были целы — ифрит лишь сжёг ему пояс, и сейчас противнику приходилось удерживать обеими руками штаны. Ну и впалый живот алел слабым ожогом. Хм, а мне достался весьма умный дух — надо же, так легко обезвредил противника.

— Ты понимаешь, что я говорю? — поинтересовался я у одарённого.

— Сут аллещ ши дарроственг элфен мор дверус? — с вопросительной интонацией процедил сквозь зубы маг.

— Жаль. — ответил я, и врезал противнику кулаком в челюсть. Рука у меня тяжелая, удар поставлен умелыми наставниками ещё в юности, так что чужак рухнул на землю, как подкошенный. Ну вот, сначала действую, а потом думаю. И кто теперь будет этому одарённому штаны держать?

Через двадцать пять минут по тракту двигалась необычная процессия. Пятеро доходяг несли на руках шестого, который был крепко связан по рукам и ногам. А сразу за ними ехали мы с Шупакой.

Разумеется, ни о каком постоялом дворе не могло быть и речи — ни один хозяин гостиницы не согласится пустить в своё заведение подобный сброд. Нет, теперь только город. Там стража, там представительство граничников, министерство, и храм Единого. Кого-то эти оборванцы точно заинтересуют.

К таможенному посту добрались, когда уже начало смеркаться. Хорошо, что здесь, в дали от разлома, в город можно было въехать или войти круглосуточно. Разве что гружёные подводы и телеги не впускали, да особо большие отряды, чтобы не беспокоить горожан ночным шумом.

— Стоять! — гаркнул сержант, выходя из сторожки на середину дороги. Я тут же подчинился, заодно потянув на себя верёвку. Она тянулась к поясам двух оборванцев, идущих спереди, и охватывала всю группу пленников.

— Командира, моя кажется, что нас не признать. — тихо произнес Шупака. — Вон как солдата клинок тискать.

— Боец, ты бы позвал кого постарше званием. Тебе же проще будет. — произнёс я, спешиваясь. Затем передал верёвку дриггу, достал из нагрудного кармана документы, и двинулся в обход группы. — Мы этих оборвышей на тракте встретили, в двух часах пешего хода отсюда. Они напали на нас. Четверых пожог дух, призванный шаманом, а остальных взяли в плен, в том числе и мага.

— Ты сам-то кто будешь? — сержант продолжал настороженно рассматривать нас, не торопясь принимать каких либо решений. Вот же чертов сумрак, из-за него не видно знака мага на моём дорожном плаще.

— Капитан Варда, командир девятой башни двадцатого километра. — представился я, приблизившись к стражнику. И добавил: — Граничник, маг четвертого круга.

Сержанта ничуть не впечатлили моё звание и должность, а вот когда я сообщил, что являюсь одаренным, он сразу же принял стойку смирно. А когда принял от меня документы и бегло прочитал их, уже и разговаривать стал подобающе.

— Господин капитан, прошу вас подождать несколько минут. Я отправлю посыльного за господином лейтенантом. Самому мне не почину пропускать в город отряды пленных. Да и сопровождение нужно хорошее. Связанный — маг, я правильно понял?

— Верно. — я убрал свои документы назад в карман, затем окинул взглядом насупленных, уставших чужаков, у которых еще болели места ожогов, и спросил стражника: — Сержант, как часто здесь разбойничают вот такие оборванцы?

Спросил наугад, повинуясь интуиции. И не прогадал.

— Вы про чужаков, господин капитан? — уточнил боец.

— Ну да, про них. — пришлось подтвердить мне, и тут же насторожиться. — Откуда ты знаешь, что они чужаки?

— Да за этот месяц вы третий, кто приводит таких оборвышей. Они ж на имперском ни слова не понимают, да и на других языках тоже. Вот их чужаками и прозвали.

— Стоп! Как это — третий?