Империя Льда и Пламени (СИ)

27 глава

Веселина Вентаил

«Он мощными крыльями

Небеса рассекает.

Алыми перьями

В прах обращает».

Я уже сотый раз читала это четверостишие и никак не могла понять, о ком идет речь. Хотела обратиться за помощью к справочнику по магическим животным, но как оказалось, на момент состязаний, библиотека закрыта. Адепты могут только использовать уже приобретенные знания.

Но я только на первом курсе, и мы прошли еще совсем малое количество магических животных. Но кого это интересует, я ведь сама вызвалась участвовать, никто меня не заставлял. Если, конечно, не считать настойчивую герцогиню. Но в целом это было мое решение во всем разобраться.

— Ну что, ты додумалась? — Со вздохом спросила меня Аделина.

— Неет, — простонала я.

— Жаль, что мы не можем помочь друг другу. — С грустью сказала подруга, сминая свой сверток.

Когда мы вошли в комнату и увидели на кроватях свертки, первым делом, конечно же, кинулись их читать. Но какого же было наше удивление, когда мы не смогли прочесть вслух и попытка написать так же не увенчалась успехом. Вместо букв получались какие-то каракули. А когда брали свертки друг друга, то видели лишь пустой пергамент.

Видя наше удивление, Нафаня тут же пояснил, что здесь стоит магическая защита секретности. Обычно такие ставят, когда передается информация императорской важности. Данная информация завязывается на магических потоках того, кому она предназначена.

Мой же, кстати, сверток Нафаня смог прочесть, так как он является хранителем моей магии. Соответственно, магические потоки у нас одинаковые. Но даже он, несмотря на свой опыт, не понял о ком идет речь. Поэтому отправился искать информацию, но уже было глубоко за полночь, а он так и не вернулся.

Состязания начинаются в шесть утра, а мы все еще сидим с Аделиной над головоломкой. Посидев еще с час и не ни к чему не придя, мы решили, что будь, что будет и отправились спать.

Меня разбудил Нафаня, явившийся под утро со свертком, в котором было написано лишь три слова: «Дракокрыл семена красноцветов»

Сонно пробежав глазами по строчке, я удивленно спросила:

— Мое животное дракокрыл?

Я никогда не видела их в жизни, только на изображениях. Это огромный ящер, с, действительно, мощными крыльями и алыми шипами. Они являлись вымирающим видам. Так как дракокрылы никогда не жили стаями. Дракокрылы очень умные животные. У них образуются так называемые истинные пары. Самец выбирает себе самку и остается верен ей до конца. Они очень заботятся о своем потомстве. И выпускают на волю свое дитя только тогда, когда он достигает половой зрелости и способен сам создавать семью. Если же один из пары погибает, то второй медленно сходит с ума. Дракокрылы, живущие в парах, довольно миролюбивые животные и атакуют лишь тогда, когда им грозит опасность. Но если дракокрыл потерял свою пару, то более злобное животное, нужно еще поискать. Он охотиться без причины, убивает и огненными шипами сжигает села дотла.

— Да, его слабость семена красноцвета, — Нафаня протянул мне маленькую тряпочку.

Я развернула ее и увидела две красные бусинки.

— Но где ты это достал?

— Неважно, госпожа, думайте сейчас о другом. Вам досталось одно из самых кровожадных магических животных. Да, их успокаивают семена красноцвета, но нужно подобраться к животному очень близко, чтобы он почуял его аромат, а затем еще ближе, чтобы он их поглотил. Но до этого момента, нужно сделать так, чтобы Вас не съели живьем.

— Но с чего ты взял, что это обязательно будет кровожадный дракокрыл? Вдруг мне попадется семейство? И самец меня просто доставит в Академию. — С надежной спросила я.

— Маловероятно. Хотя даже если и так, то в любом случае самец будет расценивать Вас как опасность для своего семейство. Дракокрыл — это не летающая лошадка, которая будет готова с радостью Вас покатать. — Ответил Нафаня.

Что ж, хотя бы я знаю, чего ожидать. Это внушает надежду, но уверенности как-то не придает.

Спустя некоторое время, я разбудила Аделину, которая так и не выяснила, какое животное ее ожидает. Подруга была белее снега, и я предложила ей отказаться от участия пока не поздно.

— Ты считаешь меня трусихой? — Искренне оскорбилась она.

— Нет, конечно, как ты могла такое подумать? Просто понимаешь, мне есть ради чего рисковать. Я должна пойти на этот шаг ради своего будущего. Но ты не обязана это делать. Ты сама слышала, ректор запретил магические дуэли вне этапа состязания, значит на меня никто исподтишка не нападет. — Пыталась убедить я подругу.

— Это бессмысленный диалог. Давай собираться, пока не опоздали на первое состязание.

Я хорошо успела узнать Аделину, если она что-то решила, то уже никто ее не переубедит. Поэтому и не стала больше настаивать, а молча пошла собираться. Надев тренировочный костюм, я заплела волосы в тугую косу, дабы они не мешались. Аделина так же последовала моему примеру. Взяв с собой рюкзаки с небольшой провизией и водой, я закрепила кинжалы на поясе.

— Готова? — Спросила меня Аделина.

— Всегда, — уверенно ответила я.

Во дворе Академии собрались все, кому не лень. Занятия на момент проведения кубка, не проводились, поэтому здесь столпилось полно зевак, желающих посмотреть.

Это центральный двор, который может вместе всех адептов и преподавателей Академии. По всей территории размешаются многочисленные лавочки, на которых и восседают любопытные адепты. Некоторые из них перешептываясь, даже ставят ставки на победителя.

Когда часы показывали без пятнадцати шесть, во дворе появился ректор. Он выглядел безупречно. Белая рубашка с широкими рукавами, поверх которой был надет темно-коричневого цвета фрак и в тон к нему песочного цвета облегающие штаны удивительным образом гармонировали. Валарий Лирский вышел в центр и усиленным магией голосом, громко произнес:

— Здравствуйте, уважаемые адепты, преподаватели и гости Академии. — Выдержав небольшую паузу, ректор продолжил. — Рад видеть всех на ежегодном кубке Огня и Льда. Сегодня первое состязание, где адептам придется, применив приобретенные знания, усмирить магическое животное и прибыть на нем в Академию. Напоминаю, что время у вас есть только до захода солнца. Если по истечению этого часа, вы не справитесь с заданием, то автоматически исключаетесь. Для того чтобы вы поскорее встретились со своим животным, для каждого подготовлена карта. Когда вы прибудете на место, достаньте свои свертки с подсказками и на обратной стороне, вы увидите карту, которая и приведет вас к месту назначения. Мы же будем наблюдать все в режиме реального времени. А сейчас мы попросим наших участников выстроиться в линию.

Ректор провел рукой и примерно в пятидесяти метрах от него появилась алая линия. Все участники направились к ней. Мы с Аделиной не были исключением.

Когда все построились, ректор продолжил:

— Сейчас мои помощники, вы их все знаете, кронпринц Даримар и Кир прикрепят к грудь каждого участника зоркий артефакт, с помощью которого мы сможем наблюдать за происходящим, так сказать, от первого лица каждого участника. А также вручат кристаллы возврата, с помощью которых участники смогут покинуть кубок, сжав его в ладони. Как вы уже поняли, наши ежегодные победители — кронпринц Даримар и Кир не участвуют в этом году в состязаниях. Их задача заключатся в присмотре за участниками с места состязаний. Помощь они, конечно, оказывать не будут. А вот следить за соблюдением правил — боле чем.

После слов ректора многие адепты удивленно зашептались. Ведь ранее такого в правилах не было. На сколько мне было известно, правил было настолько мало, что во время состязаний адепты убивали друг друга, а здесь разом столько, да еще и надзирателей приставили. Это действительно удивляло.

— Как думаешь, это из-за того, что в этом году участвуют первокурсники? — Шепотом спросила меня, стоявшая рядом подруга.

— Очень сомневаюсь, они даже когда кронпринц участвовал не очень-то правилам придерживались, а ради нас точно не станут. Тут дело в чем-то другом. — Задумчиво ответила я.

Вереница из адептов была внушительная. В кубке участвовали минимум человек тридцать. Когда подошла наша очередь с Аделиной получать свои артефакты, Кир изначально направился ко мне, но я окатила его испепеляющим взглядом. Во всяком случае, я на это надеюсь. Тем не менее он прочел что-то недоброе в моем взгляде, потому направился к Аделина.

Ко мне же подошел принц Даримар и приколол к груди артефакт, напоминающий свернутую в кольцо коричневую змейку. Затем прошептав какие-то слова, провел над ней ладонью и змейка исчезла. Я удивленно посмотрела на принца.

— Я активировал артефакт, — пояснил он.

Затем Даримар протянул мне кристалл. Он был невероятно красив. Кристалл переливался различными оттенками синего, начиная от ярко-бирюзового и заканчивая темно-сапфировым.

— Если почувствуешь хоть малейшую опасность сожми его в руке и подумай о безопасном месте. — Инструктировал меня Даримар и уже отходя к следующей участнице, добавил, — удачи.

Когда каждый участник получил свой артефакт и кристалл, ректор снова вышел в центр и подняв руки вверх, торжественно произнес:

— Я желаю благоволения Лукъяны каждому, но победы лишь сильнейшему. Да начнется первое состязание. — С этими словами ректор хлопнул в ладоши и у меня из глаз будто пошли искры. Из-за яркого света я закрыла глаза и почувствовала, как мое тело парит.

Когда же снова открыла, то уже стояла в совершенном одиночестве в окружении буйной листвы. Вокруг были лиственные деревья и непроглядные заросли. Хоть я и находилась в лесу, здесь совершенно не слышалось пение птиц. Это, несомненно, настораживало. Но тем не менее ярко светило солнце и небо было голубое и чистое, будто природа говорила, что здесь безопасно и хорошо. Но я понимала, что не стоит обманываться и за каждым милым цветочком может скрываться опасность.

Достав и развернув сверток, я увидела, как на нем появляется изображение местности. Думаю, красным крестиком обозначена я, а вот галочкой место назначения. Немного пройдя вперед и убедившись, что крестик движется, поняла, что не ошиблась.

Судя по карте, путь мне предстоит не близкий. Необходимо пересечь весь лес и прибыть к его западной границе, где начинается гористая местность. Радует, что по пути помимо многочисленной листвы, мне повстречается ручей. Я смогу пополнить запасы воды. Но меня немного настораживает темное пятно почти в конце пути. Не хочу загадывать наперед, но очень надеюсь, что это пятно, которое размешается вдоль всего леса, лишь указывает на его границу и мне не придется прыгать через раскаленную лаву.

Взяв карту в левую руку, правой вытащила кинжал. Перехватив его поудобнее, стала расчищать себе путь. Так как тропинкой здесь и не пахло, а в некоторых местах заросли были даже выше моей головы.

Я уже шла часа два, солнце нещадно пекло. По лбу стекали капельки пота, а ноги устало гудели. Что сказать, пешие прогулки не были моей сильной стороной. Хотя надо отдать должное моему преподавателю по физической подготовке. За тот короткий срок, который у нас был для подготовки, он на моих тощих ножках смог нарастить хоть какое-то подобие мышц. И по сути, он был одним из немногих преподавателей, кто не отговаривал меня от участия в кубке. А просто и лаконично сообщил, что мне ближайший месяц придется попотеть. И очень сильно попотеть, если я не хочу свалиться в первые же минуты состязания. За что я и была ему бесконечно благодарна.

Вторым же был магистр Касьян. Он также поддержал меня. Магистр каждый раз говорил, что если ты хочешь чего-то достичь, то должен приложить к этому все усилия. И если мой путь лежит через кубок, я обязана сделать все, чтобы добиться своего и, если будет необходимо, нужно уничтожить любое препятствие на своем пути.

Полагаю, что это его жизненное кредо, иначе бы магистр не стал тем, кто он есть сейчас. Ведь независимо от того, что он является братом самого императора, Касьян Ар Эраст добился всего сам. Поэтому я искренне восхищаюсь им как человеком и как преподавателем. И когда уже в мою душу закрались сомнения о правильности решения. Слова магистра подбодрили меня, и я поняла, что ни один человек не может решать мою судьбу, ведь ее исход зависит только от меня.

Когда я почувствовала, что мои силы уже на исходе, решила присесть у дерева. Солнце уже слегка клонись вниз к горизонту, поэтому смею судить, что я уже часов семь в пути. Взяв карту и оценив, что мне еще добрых часа два пути, решила долго не рассиживаться. Лишь закинула в себя кусок вяленого мяса, да запила водой. Сложив обратно провизию в рюкзак, я закинула его на плечо и услышала какой-то непонятный хруст за спиной. Резко обернулась, но никого не было. Я медленно вытащила второй кинжал и огляделась по сторонам, но стояла полная тишина. Пройдя вперед несколько метров в полном напряжении, я оглядывалась на каждом шагу, но вокруг никого не было.

— Что ж, поздравляю тебя, Веселина, ты еще и параноик, — отругала себя я, засовывая один из кинжалов за пояс.

И только я наклонилась, как услышала скрип, затем последовал свист, я развернулась и увидела летящую на меня стрелу.

Не понимаю, что со мной произошло в этом момент, но мое тело словно сковало, я ясно видела летящую в меня стрелу, даже примерно могла оценить разделяющее нас расстояние, но шевельнуться не могла. Меня спас Кир.

Он выскочил словно из неоткуда. Молниеносным движением он накинул на меня щит, а затем атакующим заклинанием сбил стрелу. Но, на мое удивление, за ней последовала еще одна и еще одна. Кир сразу же поставил щит и наслал оборотное заклинание, стрелы тут же развернулись в обратную сторону и, я так полагаю, отправились к моему несостоявшемуся убийце. Кир побежал в ту же сторону и резко скрылся из виду.

А я все так же стояла и не могла пошевелить даже пальцами. Изначально я списала это на шок, но сейчас я четко осознавала, что меня зачаровали, а я даже рот не могла открыть, чтобы позвать на помощь. Стоя так в достаточно беспомощном положении, если не считать щит Кира, я чувствовала, как паника медленно начинает накрывать меня. Но паника не успела достигнуть пика, так как Кир быстро вернулся обратно, несся с собой стрелы.

— Он ушел, — со злостью сказал Кир.

Я, естественно, ничего не смогла ответить.

— Ой, прости, я сейчас помогу тебе. — Кир тут же подошел ко мне, снял щит, а затем прошептав, заклинание отмены, вернул мне возможность двигаться.

— Что ты здесь делаешь? — Сразу же накинулась я на него, как только мне вернули возможность говорить.

— Подожди, — Кир провел ладонью над моей грудью и деактивировал артефакт. — Теперь продолжай.

— Спасибо, что разрешил. — Сыронизировала я. — Я повторяю свой вопрос, что ты здесь делаешь?

— Я, конечно, не жду благодарности за спасение, но можно хотя бы подобрать тон помягче? — Ответил Кир в своей излюбленной манере. Просто делая вид, будто и не услышал вопрос.

— А тебе не кажется странным, что каждый раз, когда на меня кто-то нападает, ты все время оказываешься рядом? — Наступала я на него. — Может это ты и нападаешь, а потом любезно играешь роль рыцаря, дабы втереться в доверие?

— У тебя слишком высокое мнение о себе, не настолько ты мне нужна, чтобы я так исхитрялся. — Отвечал Кир на повышенном тоне.

— А что ты тогда здесь делаешь?

— Если ты не заметила, я тебе жизнь спасал!

— А я не просила этого делать!

— Я просто забочусь о тебе, глупая!

— Ха, заботишься обо мне? — Я подошла вплотную к нему. — Уверена, у нас с тобой разные представления о заботе. Боюсь, моя не проявляется в лапаньи других девушек.

— Ты ревнуешь? — Кир вопросительно приподнял бровь.

— Знаешь, Кир, наша беседа очень занимательная, но мне становится скучно. Поэтому давай закончим на этом. — Решила я отплатить ему той же монетой.

— Нет, Веселина, постой, — Кир схватил меня за руку, не позволяя уйти, — все очень серьезно. Я думаю, что тебе угрожает опасность. И это покушение не просто так. Я сопоставил все факты и подозреваю, что на тебя открыта охота. Я пока не знаю, кто это, но обязательно его найду. А пока будь максимально осторожна. И тебе лучше не участвовать дальше в состязаниях.

— Послушай, дорогой, — я нежно погладила его по щеке. Киру явно было приятно, он от удовольствия даже глаза прикрыл. — Ты утратил возможность давать мне какие-либо советы. Ведь, как ты сказал, мы незнакомы. А почему я должна слушать постороннего для меня человека?

— Веселина, ты не понимаешь…

— Все я понимаю, я устала уже играть в твои игры. Я устала от тебя, Кир. Поэтому сейчас отпусти меня, активируй артефакт и больше ко мне не приближайся. Даже если я буду в шаге от смерти, ты последний человек, которого я хотела бы видеть. Лучше умереть, чем остаться жить благодаря тебе.

Кир вздрогнул. Видимо, мои слова были для него хуже пощечины. Но мне все равно. Он не беспокоился о моих чувствах все это время, и я не должна думать о его.

Он выполнил мои требования и сразу же открыл портал. Но Кир остановился перед порталом и прежде, чем шагнуть в него, сказал:

— Даже если ты возненавидишь меня еще больше, я все равно буду тебя оберегать.

— Да кому нужна твоя забота! — Крикнула ему в след я.

Мои ноги подкосились, а из глаз потекли слезы. Видимо, напряжение, адреналин и Кир сделали свое дело. И моя нервная система трещала по швам.

Но более десяти минут я не могла себе дать на проявление слабости. Нарыдавшись вдоволь и вспомнив Кира всеми нецензурными словами, которые были в моем арсенале, я протерла лицо и отправилась дальше.

Солнце уже медленно, но шло к закату. Поэтому мне необходимо поторопиться. Взглянув на карту, я поняла, что до темной границы, которая разделяет лес и горы совсем немного осталось. Поэтому я решила больше не останавливаться на привалы. Дабы скорее добраться.

К сожалению, воды у меня осталось не так много, как хотелось бы, а солнце хоть и клониться к закату, но все равно припекает. А судя по карте, ручей остался уже где-то позади, возвращаться времени нет. Поэтому будем довольствоваться остатками и воду использовать только при крайней необходимости.

Миновал еще час, как я дошла до темной границы и здесь подтвердились мои худшие опасения. Темная граница обозначала не просто разделение, это был гигантский каньон. И судя по карте, он идет вокруг леса. Я бы даже сказал, лес является островком этого каньона. И как перебраться на другую сторону совершенно не понятно. Боюсь моя смерть настанет раньше, чем я встречусь с дракокрылом.

Пройдя несколько метров вдоль каньона, я нашла самую узкую его часть и мне не пришло в голову нечего лучше, как огненной сферой распилить вековое дерево у основания. Оно аккурат стояло возле самого края и при правильных расчетах, должно упасть прямо на противоположную сторону. А я смогу перейти.

Но проблема состояла в том, что нужно распилить, но при этом не поджечь дерево. По сути, дерево не сухое, соответственно в нем должно быть полно сока, поэтому его должно быть не так просто поджечь и если я сосредоточусь, то языки пламени сформируются в прочную сферу. Но если я ошибусь, то магический огонь просто уничтожит дерево. Поэтому мне необходимо быть максимально сосредоточенной.

Я встала в метре от ветвистого дерева, прямо позади него. Так, чтобы траектория его падения была ровно противоположной. Я медленно вдохнула и так же медленно выдохнула. Призвала свою силу и сосредоточила ее в руках. Изначально она заискрилась маленьким огоньком, затем стала разгораться и образовала фаербол. Но немного поработав над ней, я все же смогла придать ей форму сферы. Не могу сказать, что мне это далось легко, но у меня все же получилось. Далее я направила ее к подножью дерева, делая косой срез, дабы дерево упало вперед. Дерево зашаталось, покачнулось и с грохотом упало на противоположный сторону.

— Получилось? — Удивленно спросила себя я. — У меня, правда, получилось!

Я была в восторге и чуть не захлопала в ладоши от радости. Но время поджимало, поэтому я, не тратя его зря, сразу же забралась на ствол.

Дерево было гладким и скользким, а у подножья совершенно отсутствовали сучья, за которые можно было бы держаться. Я, конечно, особо не боялась высоты, но идти над пропастью по стволу дерева было, мягко говоря, не комфортно.

Но я, расставив руки в стороны, сделала один шажок, за ним еще один. И напряжение немного отпустило меня. Так как подобные испытания мы проходили на физической подготовке, нас учили ходить по бревнам и правильно ступать, дабы вес распределялся равномерно. Поэтому, пользуясь, уже приобретенными умениями, я медленно продвигалась вперед. Но когда я достигла кроны, то, конечно, же немного расслабилась и пошла быстрее, так как у меня была возможность держаться за ветви и это была моя ошибка.

Когда я фактически достигла противоположного края, моя нога зацепилась за одну из ветвей. Я не успела ухватиться за сук и упала вниз.