Империя Льда и Пламени (СИ)

31 глава

Кир Ар Эраст

За окном стояла глубокая ночь, мы же только недавно перенеслись во дворец. Я успел лишь расположить Генриэту в гостиной комнате, которая была смежной с моими покоями, как ко мне ворвался Дар. Друг крепко обнял меня и похлопал по плечу.

— Я рад, что ты вернулся, — облегченно сказал он, отстраняясь.

— А были сомнения? — Ехидно заметил я.

— Ты вернулся гораздо позже, чем обещал.

— Были некоторые нюансы, ты сделал то, о чем я просил? — Перешел я сразу же к делу.

— Да, я нашел Раяна Бэнса.

— Отлично, нужно срочно с ним побеседовать, так как мне очень интересно с чего бы это Раян решил незнакомой девушке так просто отвалить десять золотых. Я читал доклад о нем, братья Бэнсы из небогатой семьи. Неужто Веселина так приглянулась, но почему тогда так резко исчез? А братец говорит, что к морю отправился.

— Так и есть, — вклинился друг в мои рассуждения.

— Я надеюсь, ты доставил его во дворец, — проговорил я, наливая себе воды из кувшина.

— Да, его тело. — Ответил Дар, усаживаясь в большое бархатное кресло возле потрескивающего камина. — Если быть точнее, он отправился прямо в море.

— В каком смысле? — Я отставил стакан и сел в кресло напротив.

— Он мертв, Кир. И, пожалуй, уже продолжительное время. Точнее скажет целитель после более детального изучения. Дознаватели уже начала расследование. И под подозрением все, включая Веселину.

— Как это произошло?

— Он утонул или же его утопили в Закатном море. При нем не было обнаружено ни денег, о которых он говорил, ни вещей. Дознаватели предполагают, что и письмо брату было написано накануне смерти, хотя подлинность его еще будет устанавливаться.

— Это только доказывает, что все было изначально спланированно, — ответил я, задумчиво проводя указательным пальцем по горлышку стакана.

— Ты прав. Кир, мне нужно еще кое-что тебе сказать, — друг замялся и потер устало шею.

— Что с Веселиной? — Меня бросило в холодный пот, и я резко встал.

— С ней все в порядке, Кир, присядь, — Дар усадил меня обратно и также вернулся на свое место, — во дворец час назад прибыл гонец со срочной вестью. Твой отец, он ушел к Лукъяне.

Он не был примером идеального отца. После смерти мамы, первое, что он сделал, сослал в ссылку в Ледяную Империю, где мне пришлось самому отстаивать себя. Правда, я быстро подружился с Даром. После первой же его шалости, когда он метал ножи на заднем дворе и случайно запустил в окно, я его прикрыл перед нянюшкой, сказав, что это я не рассчитал траекторию. Дар оценил мою помощь, и мы стали неразлучны. Хотя поначалу меня здорово задирали, как кузены Дара, так и он сам. После стычек нас, конечно, наказывали, но, как правила, его более щадили, он ведь сын императора.

Но я помню время, когда мы были семьей. Тогда была мама еще жива. Отец, невзирая на свое положение, выезжал с нами по выходным дням на прогулочные ланчи, брал меня на охоту и рыбалку. Он любил нас с мамой, как и мы его. Но его любовь ко мне закончилась вместе со смертью мамы.

Поэтому я был уверен, что, когда услышу о его смерти, на моем лице и мускул не дрогнет, но он дрогнул. Несмотря на то, что это было весьма ожидаемая новость, отец давно болел, по телу прошла мелкая дрожь.

Стакан, который я сжал в руке, треснул. Дар сразу же забрал его из моих рук и протянул другой с непонятной жидкостью. Взяв стакан и осушив его до дна, понял, что это эль.

— Не стоило дурманить мне разум горячительным напитком, друг, — с небольшой хрипотцой укорил его я.

— Тебе это было нужно, — и он был прав, я уже чувствую, как тело расслабляется, а виски, которые начали пульсировать из-за болезненных воспоминаний, немного отпускали.

— Когда они объявят?

— На балу.

— Вот же минг! Времени почти не осталось. Мне нужно встретиться с оракулом. Я должен все перепроверить. — Я вскочил на ноги, наскоро снимая рубашку, достал свежую из шкафа и надел ее.

— Постой, ты же не собираешься сейчас туда отправляться?

Я лишь молча продолжил застегивать рубашку.

— Отец просто сбеситься. Он хочет, чтобы вы с Лидэей все подготовили к балу и были под рукой при необходимости. Сюда съезжаются сотни советников из двух Империй.

— Пока я еще не прочел клятвы, буду делать, что мне заблагорассудится. К тому же у меня есть свои рычаги воздействия. Откажись я от этой свадьбы и не только Огненная Империя погрязнет в междоусобицах, но и Ледяная процветать не будет. Поэтому пусть великий император ждет моего возвращения. К балу я обязательно буду и исполню долг.

— С огнем играешь, друг.

— Ты постоянно забываешь откуда я родом, — ухмыльнулся я, — и у меня есть к тебе еще две просьбы. Я не успею ко второму состязанию, пригляди за Веселиной, не исключено, что ее попытаются снова устранить. Ни отходи от нее ни на шаг.

— Сделаю все возможное, — с готовностью ответил друг, — а вторая?

— Секунду, — Ответил я и пошел за Генриэтой.

Я осторожно взял девушку за руку. Генриэта сидела на краю кровати и подозрительно озиралась. Несмотря на то, что она была явно напугана, девушка доверилась мне и последовала за мной.

— Знакомься, Дар, это Генриэта. Генриэта, это Дар. Он позаботиться о тебе в мое отсутствие. — Познакомил их я, глаза друга округлились, поэтому я поспешил объяснить, — Генриэта нуждается в осмотре целителей и, я полагаю, в долговременном лечении. Я обещал ее отцу, что позабочусь о ней. Поэтому я надеюсь, что императорский целитель займется ею сегодня же. Все запиши на меня и найди ей покои, а также одежду и все необходимое.

— Но откуда…?

— Все потом Дар, сейчас я должен проверить свое будущее.

Веселина Вентаил

Состязания вот-вот начнутся, а Кир так и не явился. Я нервно озиралась по сторонам, но нигде его не видела. Хотя он сказал, что ко второму состязанию вернется. Я долго думала о нем. Пыталась сопоставить все за и против и решить, может ли он быть реальным врагом, либо же обида играет со мной в злую шутку. Я понимаю, что все доводы сильнее эмоций. При желании Кир мог уже несколько раз отправить меня к Лукъяне или же похитить, будь я нужна ему живой. Но я почему-то чувствую это на подсознательном уровне, что он здесь замешен. Возможно, косвенно, но замешан, не зря же он постоянно рядом оказывается.

Но если уж быть честной, хотя бы самой с собой, в каком бы ключе я его ни рассматривала, ни как врага, ни как просто человека, обидевшего меня, я не желаю ему зла. И это меня злит, возможно, сильнее всего.

— Он скоро придет, — шепнула мне озябшая Аделина.

Это утро выдалось достаточно прохладным. Всю ночь лил дождь и сейчас все еще небо хмурилось и грозилось вот-вот разразиться новым потоком воды. Но пока держалось. Но тем не менее ветер был достаточно холодный и само по себе серое утро не добавляло тепла и хорошего настроения.

Мы сейчас, как и в прошлый раз, стоим в главном дворе Академии и ждем дальнейших распоряжений. Но ректор пока не появился, поэтому адепты слонялись по всей территории, ища место поукромнее. Где их холодные порывы ветра будут не так сильно хлестать по лицу, но, на мой взгляд, безуспешно.

— Аделина, не стоило со мной идти, могла бы выспаться, ты еще не полностью оправилась. — Ответила я подруге, намеренно проигнорировав ее слова.

— Я же за тебя переживаю, ты ведь знаешь, что тебя оштрафуют за использование целительской магии, неужели сама совсем не волнуешься. — Сказала Аделина и взяла меня под руку, то-ли в знак поддержки, то-ли ей была так просто теплее.

Да, я знала. Меня еще вчера вызвал ректор к себе и сказал, что по решению судей меня оштрафуют из-за использования магии, но учитывая, что это было во благо магического животного, всего на пять минут. Тоже мне, всего. Да это же целая вечность, учитывая, что состязание будет длиться два часа. А учитывая, что многие участники применят левитацию, то и того меньше. Но делать нечего, из каждого поступка следуют свои последствия. Мы же только можем их принять.

— Я уже приняла ситуацию, — меланхолично ответила я, снова смотря вдаль.

— Он не придет, — сказал вышедший из портала Дар.

Я вздрогнула, все еще не могу привыкнуть к внезапным появлениям.

— Кто? — Сделала я вид, что не понимаю, о ком идет речь.

Хотя кого я обманываю, все и так прекрасно все понимают. Наверное, себя.

— Он хотел прийти, но обстоятельства были выше его желания. — Сказал Дар, как по мне, ничего незначащую фразу. По крайней мере, от нее легче не стало. Он не сказал, где Кир конкретно и чем занимается, возможно, ему нужна помощь.

— Ему ничего не угрожает, он цел и здоров. — Тут же добавил Дар, будто прочитав мои мысли.

Вот это уже хоть что-то, я благодарно ему улыбнулась и настроилась на состязание. Нужно думать о победе.

Когда волнение за Кира отпустило меня, даже серое утро приобрело немного красок, ведь после дождя непременно появится радуга.

Не прошло еще и получаса, как появился ректор и объявил начало испытания.

Резкая вспышка света и я уже не на промозглом дворе Академии, а в залитом солнцем аккуратно подстриженном лабиринте, над головой ясное небо, а впереди длинная тропинка, с резкими поворотами. Я попыталась сделать шаг, но у меня не получилось, будто передо мной была прозрачная стена. Я потрогала ее руками, но ощутила лишь холодный барьер. Сперва занервничала, предполагая, что что-то пошло не так, но быстро осознала, что это, видимо, ограничение, которое мне вынесли судьи. И в то время, когда все адепты уже приступили к состязанию, я буду стоять и ждать, когда истекут эти злосчастные пять минут. Но несмотря на то, что я теряю драгоценное время, которое впоследствии может сыграть решающую роль, я нисколько не жалею, что спасла Дракокрыла. Пожалуй, это одно из самых правильных решений, которые я принимала в последнее время.

Поняв, что у меня еще есть время, я присела на траву у самого барьера и в ожидании стала крутить узелки на травинке, которую сорвала. Я часто так раньше делала, когда что-то обдумывала.

Когда время ожидания была уже на исходе, как по моим ощущениям, я встала и решила призвать магию, так как неизвестно, что меня ожидает по ту сторону барьера. А врага лучше встречать с зажженными фаерболами в руках. И только активизировались магические потоки, как я почувствовала мощную энергию. У меня было стойкое чувство, будто меня везде окружала магия. Это было довольно неприятно и некомфортно, учитывая, что энергия была чужеродная и явно сильного мага.

Погасив один из фаерболов, я взяла в правую руку кинжал, настороженно осматриваясь по сторонам. Никого рядом не было, но чужеродную магию, я ощущала очень явственно, но когда я подошла ближе к барьеру, она ощущалась еще сильнее и тогда я поняла. Что это, видимо, магия того человека, который создал барьер и именно ее я и чувствую. Выдохнув, убрала кинжал обратно и точно в унисон моим мыслям, барьер растворился.

Сделала один шаг, затем другой и поняв, что моему движению ничего не мешает ускорила темп. Сразу же решила левитацию не использовать, учитывая, что я не знаю, какого рода препятствия меня ожидают. Один поворот, затем другой, пятый, восьмой и вот я уже сбилась со счета. Кустарники, которые росли вдоль дорожек были абсолютно идентичны, как, собственно, и сами дорожки. Поэтому я скорее бежала по наитию, нежели придерживаясь какой-то стратегии.

Когда, примерно, через полчаса беготни, я так и не встретила ни одного препятствия на пути, прочла заклинания левитации и прибавила темп. Затем завернула в еще один поворот и здесь откуда ни возьмись на меня налетел темный тролль.

Он сбил меня на лету. Я упала на землю, а это огромное волосатое животное рухнуло прямо на меня, тем самым заблокировав мне возможность к отступлению. Его морда с двумя рядами острых клыков была в непосредственной близости от моего лица, на которое только что очень живописно капнула слюна монстра. Я чувствовала его несвежее дыхание, будто он буквально несколько минут назад полакомился тухлятиной. Он застал меня врасплох, но, когда этот гад схватил меня передними конечностями за волосы, я вскрикнула, выхватила кинжал из-за пояса и крепко всадила его в бок тролля. Он взвыл, ослабил хватку, и я смогла резко выползти из-под него. Впиваясь ногтями в землю, я ползла как можно дальше. Затем резко перевернулась на спину и запустила огненный фаербол прямо в тролля. И в нос тут же ударил запах горелой плоти.

Не глядя на тлеющее тело тролля, я отправилась дальше. Снова поворот направо, затем налево, затем снова направо и тупик. И так каждый раз, независимо от траектории пути.

Немного утомившись, я решила присесть и подумать, здесь должна быть какая-то логика. Лабиринта огромен и за два часа невозможно пройти все пути, значит суть испытания не в этом, а в чем тогда? Думай, Веселина, думай.

Но не успели мысли сложится в какую-то целостную картину, как я услышала тихое шипение за моей спиной.

Стараясь не делать резких движений, я медленно встала и резко развернулась на 180 градусов.

— Что за минг? — Выдохнула я, лицезрея двухметровую пещерную змею. — А ты как тут оказалась?

Но на мои вопросы змея лишь зашипела яростнее и медленно стала приближаться ко мне. Я сделала несколько шагов назад, лихорадочно соображая, как лучше поступить. Левитировать я не успею, она меня тут же схватит и боюсь проглотит, даже не пережевывая. Запустить фаерболом вряд ли получится, ведь змеи весьма изворотливы и хитры. А пещерной змее необходимо либо отрубить, либо сжечь голову, иначе она сразу же регенерирует. Остается лишь надежда на кинжалы.

Я поочередно вытащила их, сначала один, затем второй. И не давая возможности змее первой атаковать, с ревом кинулась в атаку. Змея сделала резкий поворот вправо, и я налетела на куст. Не успев опомниться, она тут же заключила меня в кокон колец. Змея медленно, но неотрывно туже сжимала кольца, и я услышала хруст собственных костей, ее морда с желтыми глаза приближалась ко мне. Голова закружилась, мир стал немного расплываться, и я подумала о Кире, который должно быть очень расстроится, узнав о моей смерти… или же нет?

Стоп, Вентаил, рано ты о смерти задумалась, борись. Не ради Кира, не ради герцогини и даже не ради собственной семьи. Борись ради себя.

Огонь побежал по моим венам, магия пробудилась, я закрыла глаза и что есть силы выпустила огонь. Он шел не только по моим рукам, я горела вся, целиком. Но мне это не причиняло боль, чего не сказать о змее.

Она зашипела, выпустила меня из кокона и хотела скрыться в зарослях, но я не дала. Я атаковала ее снова и снова. Пока она не загорелась. Змея ревела и извивалась, но в какой-то момент она затихла, я же, израсходовав весь резерв, просто упала на колени. Так мы и лежали, я, вся измотанная и частично в прожженной одежде, и моя пещерная подруга, которая все еще горела синим пламенем.

У меня не было сил встать, я сидела и смотрела как красиво горит огонь на израненном теле змеи и по моим щекам потекли слезы. Не могу сказать, что я жалела ее, просто мне хотелось помогать животным, а не убивать их. Но эта жизнь не оставила мне никакого выбора.

В какой-то момент тело змеи подернулось дымкой, и оно просто исчезло. Я протерла глаза, думая, что мне все это чудится, но так оно и было.

— Это все нереально, — пазл сложился.

— Чужеродная магия, исчезающая змея, лабиринт без выхода — это все иллюзия. — Ошеломленно перечислила все факты и что есть силы громко прокричала,

— Это все иллюзия! Это иллюзия!

Когда сознание очнулось от одурманивающих чар, я тут же открыла глаза и увидела рыдающую подругу. Оно сидела на краю кровати в целительском блоке подле меня.

— Ты смогла, ты сделала это!

Я присела, и она крепко обняла меня.

— Как ты могла сдаваться? Если бы ты умерла, я воскресила тебя и придушила самолично! Ты слышишь, Вентаил? — Возмущалась подруга, гладя меня по волосам и не прекращая плакать.

— Слышу, я здесь и я сделала это. — Прошептала я и счастливо улыбнулась.