Империя Льда и Пламени (СИ)

32 глава

Кир Ар Эраст

Приближаясь к главной маг-башне Огненной Империи, я сразу понял, что что-то произошло. Возле высотного здания в тысячу метров повсюду сновали дознаватели, Красные войска оцепили территорию по периметру и никого не впускали и не выпускали.

Подойдя еще ближе и натянув широкий капюшон на лицо, решил осведомиться о случившемся у зевак, стоявших вдоль оцепления.

— Видать, оракула убили, — прокуренным голосом ответил мужик лет сорока.

Видимо, он был мясником, на что указывал чепчик, фартук, заляпанный кровью, и топор в руках. Все эти детали я отмечал мимоходом, силясь отогнать страшные слова. Но они набатам звучали в голове: «Оракула убили».

Не знаю сколько лет было старухе, по моим ощущениям, так она жила целую вечность, но сейчас она мертва. Она являлась предводительницей прорицателей, считалось, что ей было открыто будущее. Конечно, оно может меняться, факты могут искажаться, но, как правило, оракул не ошибалась. Она предсказывала засухи у нас и снежные бури в Ледяной Империи, смерти, болезни и рождение детей.

Именно поэтому, когда оракул пришла в наш дом и нарекла мне судьбу всем известной легенды, мама сразу же в это поверила. Якобы через меня и мою женитьбу Империи объединяться. Не знаю, каким это должно произойти образом и где на мне тот самый «поцелуй Лукъяны», но собрав совет из лучших магов двух Империй и составив все имеющие характеристики девушки, которые на тот момент видела оракул в ведениях, решили, что я должен жениться на Лидэе. А позже меня отец и вовсе сослал в Ледяную Империю.

И я, пожалуй, смерился с этим. Мне по большому счету было все равно на ком жениться, а здесь еще и спасение Империй стоит на кону.

Но не сейчас. Сейчас я хотел убедиться, что она тогда не ошиблась, в том, что девушка, предназначенная мне Лукъной, именно Лидэя. Но я не успел. Я опоздал. Но кто же все время на шаг впереди меня?

Веселина Вентаил

— Ты и впрямь хочешь надеть на бал вот это? — Аделина потрясла в руках мое платье с таким видом будто держала половую тряпку, не иначе.

— Да, а что, собственно, тебе не нравится? — Нахмурилась я и встала наконец с кровати.

— Дай-ка подумать, — Аделина приподняла платье двумя пальцами, изучающе его осмотрела и безапелляционно ответила, — ВСЕ!

— Ну знаешь, — возмутилась я и выхватила платье из рук подруги.

Разложила на кровать и расправила помятые рукава, затем придирчиво стала рассматривать. Да, возможно, оно и не соответствовало всем коконом современной моды, зато было достаточно удобным. Простенькое, без лишних рюшек, кружев и бантов. Когда-то я пошила его сама, испортив при этом шторы, которые родители привезли из города. Оно, конечно, не бальное, но и повседневным его не назовешь. Платье идеально обрамляло мою фигуру, при этом закрывая руки, а коричневый цвет придавал, как мне кажется, немного строгости образу.

К тому же я физически не успела бы купить ничего к балу, учитывая, что фактически неделю мне пришлось лежать в целительском блоке и восстанавливать магический резерв. И как оказалось, не зря я слышала хруст собственных костей, когда змея обхватила меня, два ребра были сломаны. А сращивать сломанные кости не самое приятное из занятий.

Да и кого я обманываю, дело было не только в этом. Бальные платья стоили целое состояние, и я не могла себе этого позволить. Но и это не имеет значение, я иду на бал не развлекаться. У меня важное дело, об этом не стоит забывать. Честь рода на кону, да и мое будущее в том числе.

Поэтому глубоко вздохнув, я взяла платье, намереваясь примерить. Увидев это, Аделина тут же подскочила и попыталась вырвать платье из моих рук. Она потянула ткань на себя, я так же не уступала, и мы услышали хруст рвущейся ткани.

— Ой, — удивленно проговорила я.

— Упс, — вторила подруга.

— Аделина, я тебя убью! — Гневно воскликнула я.

— Веселина, дорогая, я же… — подруга не успела договорить, так как в дверь требовательно постучали.

— И чего застыли, как вкопанные, — наконец вмешался, лежащий на подушке Нафаня, в своей любимой ипостаси кота, — открывать кто-нибудь думает?

Я тут же отмерла, отпустила почти оторванный рукав платья и поспешила к двери. Почему-то мне казалось, что это Кир. Я так его и не увидела после памятного разговора во дворе Академии. Обещал вернуться ко второму испытанию и не сдержал слово. Да и после тоже не появился. Хотя Даримар утверждает, что с ним все в порядке и он занят делами императорской важности.

Конечно, все заняты, у всех дела и только у меня одной нет никаких дел, только сидеть и ждать Кира, герцогиню и прочих.

Вот так злясь на весь мир, я подошла к двери и отварила ее. Не знаю, что прочел на моем лице парнишка, который явился к нам с необъятной коробкой в руках, видимо, ничего хорошего, потому сразу же сделал несколько шагов назад.

— Веселина Вентаил? — Робко спросил он.

На вид ему было не больше четырнадцати, лицо прыщавое, но одет прилично, я бы даже сказала роскошно. Бархатный красно-зеленый костюм и высокие сапоги сразу же придавали пареньку аристократизма.

— Да, это я.

— Вам посылка, — протянул парнишка овальной формы коробку с огромным синим бантом на крышке.

— От кого? — Не спешила принимать презент я.

— Отправителя не было велено называть.

— Тогда я не принимаю посылку, отнесите ее обратно. — Перекрестила я руки на груди для пущей серьезности.

— Не велено, — стоял на своем парень.

— Что тут происходит? — Высунула Аделина голову из-за двери.

— Посылка для Веселины Вентаил. — Снова четко проговорил парнишка.

— Ага, без имени отправителя, — вяло добавила я.

— Не велено, — как заколдованный повторил он.

— Интерееесненько, — протянула подруга, — открывай при нас, — велела она, видимо, из соображений безопасности, учитывая все предыдущие обстоятельства.

Парень если и удивился, то виду не подал. Лишь пожал плечами, мол чего этим богатеньким дурочкам не взбредет в голову, и открыл коробку.

Мое сердце пропустила несколько лихорадочных ударов, но там оказалось просто платье. Хотя нет, не просто платье, это было самое роскошное, что я когда-либо видела в своей жизни.

— Уау, — первой отмерла Аделина, а затем тут же добавила, — мы берем, то есть Веселина берет.

— Но…, - попыталась возразить я.

— Никаких но, — отдернула меня подруга, — ну же, давайте сюда, — поторопила она парнишку и выхватила коробку из его рук. Затем тут же скрылась за дверью.

— Доброго вечера, леди Веселина, — поклонился парень и тут же поспешил к выходу, не дожидаясь ответа.

— И что это было? — Ошеломленно выдохнула я.

— Веселина, тут записка, — вывел меня из оцепенения крик подруги, и я зашла в комнату.

— Положи все обратно, я не стану надевать платье неведомо от кого.

— Так может стоит прочесть записку, чтобы стало ведомо от кого? — Хмыкнула она и протянула мне небольшой конвертик, примерно в половину моей ладошки.

Я повертела желтый пергамент в руках, вздохнув, все же открыла.

Дорогая Веселина!

Надеюсь, ты примешь от меня этот небольшой подарок.

Так, я пытаюсь хоть немного загладить свою вину перед тобой

за прошлые обиды и за все,

что ты увидишь и услышишь сегодня вечером.

Сияй, Веселина,

хотя я уверен, ты была бы блистательна и в любом другом наряде.

Навеки твой, Кир.

Руки задрожали. Что значит «навеки твой»? Что я увижу и услышу? И где он сам? Что происходит? Записка выпала из рук, из глаз потекли слезы.

— Нет-нет, подружка, так дело не пойдет! — Аделина взяла меня за руку и усадила рядом с собой.

— Но почему он…? — Остаток фразы заглушили вырвавшийся поток слез. — Почему…почему не пришел? Где… где… он? Зачем…?

— И так, давай по порядку. Во-первых, ты боялась за то жив ли он, платье отправил, записку написал, значит жив. Правильно? Правильно. — Спросила и тут же сама ответила подруга, я лишь мотнула головой в знак согласия.

— Во-вторых, твое платье все равно порвано, идти тебе не в чем, а к императору в рваном платье точно не пойдешь. Верно? Верно. — Продолжала она.

— И, в-третьих, Кир будет на балу? Конечно, будет. Вот там ты ему и задашь все вопросы: и почему, и где, и зачем. И явишься туда в самом блистательном наряде, чтобы у всех этих «леди» из высших сословий челюсти попадали.

— А девка-то права, — протянул Нафаня и потянувшись снова улегся спать. Мне даже показалось, он немного посапывал.

Я лишь вдохнула, выдохнула и проговорила:

— Доставай платье.

— Я знала, что у меня умная подружка, — радостно воскликнула Аделина и принялась меня наряжать.

И вот спустя вечность, я увидела результат. Мы были неотразимы. Я, в пышном синем платье, где корсет и верх юбки были сплошь расшиты бриллиантами, с распущенными светлыми вьющимися волосами и моя подруга — в алом платье с диадемой на голове.

— Пожалуй, академический бал слишком простоват для таких красоток, — посмеялась подруга и взяла меня за руку, — пойдем, пожалуй, Даримар и Элим уже ожидают нас внизу.

Да, я шла на бал с Элимом. После второго испытания, собственно, как и всегда в отсутствии Кира, Элим меня поддерживал. Он постоянно навещал меня, приносил мои любимые пирожные, много смеялся и просто был рядом. Не могу сказать, что я к нему испытываю хоть толику тех же чувств, что и к Киру, но он мой друг. Я бы даже сказала отличный друг. Поэтому, когда он предложил пойти с ним на бал, не видела смысла отказываться. И пусть Кир думает, что хочет. Он ведь сам меня бросил. Растоптал все, что было между нами и то, что я надела его подарок ничего не значит. У меня просто не было другого выхода. И почему мы всегда выбираем не тех?

За собственными мыслями, я не заметила, как мы уже спустились. Даримар стоял первым у подножья лестницы, галантно протянув левую руку вперед. Элим стоял сразу же за ним. Когда Аделина поравнялась с Даримаром, Элим также протянул руку, помогая спуститься.

— Благодарю, — тихо проговорила я.

— Ты восхитительна. И ты вся-таки надела брошь, которую я подарил.

В последний момент, когда мы выходили, я вспомнила, что Элим просил надеть брошь. Я и так ее никогда не надевала, поэтому решила, что для меня это мелочь, а другу будет приятно.

В коридоре было полно адептов, все были нарядные счастливые и в предвкушении праздника. На меня, конечно, удивленно посматривали, но комментировать никто ничего не стал, во всяком случае вслух. Все понимали, что мне это платье не по карману, но кому какое дело, как оно мне досталось. Адепты особенно не лезут в этом плане друг к другу, конечно, если не брать во внимание Мариэллу Валийскую. Но ее здесь не было.

Бал проходил в главном банкетном зале Академии. Как правило, он всегда заперт и открывает свои двери только на самые масштабные мероприятия, например, такие как бал в честь кубка Огня и Льда. Все леди и господа из высших сословий входят через парадный вход, который открыт из улицу, а все оставшиеся адепты, включая и финалистов кубка изнутри, когда весь высший свет займет свои почетные места. И тут у меня назрел вопрос.

— Даримар, а как тебе разрешили войти вместе с нами? — Спросила я принца, если уж наша графиня идет с другого входа, то уж кронпринц точно обязан там быть.

— Боюсь отец занят немного другими вещами, чтобы обратить на это внимание.

— Какими?

— Скоро все узнаешь, — ответил Даримар и недовольно поджал губы.

И будто вторя его словам огромные белоснежные двери с золотой отделкой медленно отварились, пропуская в темный коридор огни предстоящего праздника.

Все адепты тут же выстроились попарна в колонну и первые пары не смело, но высоко подняв головы, прошествовали в зал. Финалистам положено было стоять в конце, потому подруга быстро сжала мою ладонь и прошла вместе с Даримаром вперед.

— Я рядом, — тихо сказал Элим, видя, что мои пальцы слегка подрагивают. Я никогда не была на подобного рода мероприятиях. А если учесть, что мне необходимо пробраться к императору Огненной Империи и из зала тут же, возможно, отправиться в темницу, и вовсе хочется развернуться и умчаться куда подальше.

Я лишь нервно сглотнула. Когда все адепты вошли внутрь, стали объявлять финалистов вместе с их парами. Всего финалистов было двенадцать: четыре боевых огненных и водных магов, два целителя, два артефактора и четыре стихийных магов.

— Веселина Вентаил в сопровождении Элима Лорча, — провозгласил церемониймейстер.

Я глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду, и прошествовала в зал.

И он был даже больше, чем я себе представляла. Высокие потолки, бежево-золотистые стены, картины и много свеч. Повсюду сновали лакеи в красных фраках, они ловко лавировали между бесчисленными гостями, поднося им то горячительные напитки, то корзиночки с различным наполнением, начиная мясным и заканчивая фруктовым.

Но самое большое великолепие располагалось в другом конце зала, где было установлено три величественных трона, они сделаны сплошь из золота и усыпаны бриллиантами, два из которых занимали император и императрица Ледяной Империи. Император восседал весь в мехах, несмотря на температуру в зале, на голове величественно сияла ледяная корона, императрица Ледяной Империи истинно подчеркивала свой титул. Ее платье будто соткано из маленьких льдин и снежинок, на лице не единой краски и лишь лазурно-голубые глаза, которые зорко осматривали зал, говорили о том, что перед нами не ледяная статуя.

По правую сторону от ледяного императора располагались еще два красных бархатных кресла, которые сейчас пустовали, видимо, для кронпринца и принцессы Лидэи. Я ее ни разу не видела, так как все знают, что она проживает на территории Огненной Империи. Никто не знает причину. Поговаривают, якобы император не любит младшую дочь, потому и сослал. Кто-то говорит, что императрица ее нагуляла. Но я думаю, что это все слухи. Удивлена, что она тоже приехала.

В нескольких метрах от тронов расположились гости из высших сословий, они также восседали на стульях, отделанных красным бархатом. Но я не увидела среди них Кира, как ни старалась.

Адепты же столпились в конце зала и ожидали начала церемонии. И она не заставила себя долго ждать. Музыку заглушили, которая мирной рекой лилась по залу. Император вместе с императрицей встали и вместе с ними поднялись подданые. Император поднял левую руку, призывая к молчанию и тут же наступила оглушительная тишина. И в этот же момент все синхронно согнулись в поклоне. Император еще раз поднял руку, разрешая выпрямиться. У меня промелькнула лишь одна мысли: «Где же император Огненной Империи?»

— Добро пожаловать на ежегодный бал в честь кубка Огня и Льда. — Усиленным магией голосом пророкотал император. — Смею утверждать, что здесь собрались самые достойные представители Империй. Вы — гордость Империй. И особенно юные талантливые маги и магини, которые с достоинством прошли два сложнейших испытания и готовы бросить еще больше сил на последнее, возможно, более опасное, чем два предыдущих. Что касается боевых магов — вам необходимо будет встреться друг с другом на поединке. И проверить на что вы готовы ради победы, способны ли перешагнуть себя и нанести реальную угрозу человеку, которого вы видите в стенах этой Академии. У целителей будет также в руках жизнь другого и только от вас будет зависеть продолжиться она или оборвется от одного вашего неверного движения. Судьба сельчан будет находиться в руках стихийных магов и артефакторов. Возможно, вы все впервые осознаете, какой груз ответственности лежит на магах и магинях Империй.

После этих слов император выдержал небольшую паузу, чтобы их значимость достигла сердца каждого из адептов. Затем продолжил:

— Но я уверен, что вы с достоинством пройдете испытание и еще долго будете служить на благо славных Империй. Поднимем же за это бокалы! — И все в такт словам императора отпили из хрустальных бокалов.

— А далее я бы хотел сказать, что мы переходим к еще более радостным новостям, если бы не один трагичный факт. — Мое сердце сжалось.

— Император Огненной Империи скончался. — по залу прошел рокот, оглушительные слова отбивались от стен и били прямо в сердца. Подданые были безутешны.

— Я думаю, вы простите нам молчание если узнаете его цель. Как вам известно, моя дочь принцесса Лидэя с малых лет проживала в Огненной Империи, это было необходимой мерой. Сегодня она готова вернуться ко двору, да не одна, а вместе с кронпринцем Огненной Империи, который по легенде должен объединить и спасти земли Империи. — По залу прошлись недоверчивые возгласы. Кто-то кричал, что эта легенда неправдива, кто-то, что кронпринц Огненной Империи умер при нападении на дворец.

Император лишь снова поднял руку вверх и все тут же смолкли.

— Легенду подтвердила оракул. — Веско заявил император и зал удивленно вздохнул. — И она же сказала, что именно через этого мальчика Империи будут процветать. Посему мы с моим собратом, императором Огненной Империи, решили спрятать принца у нас, дабы ему ничего не угрожало. А в знак преданности общему делу я отправил свою дочь в земли Огненной Империи. И так долгие годы нам приходилось скрывать правду ради общего блага.

— Но где же кронпринц? — Спросил один из советников, как я полагаю, Огненной Империи, судя по его алому одеянию.

— Склонитесь перед будущими правителями двух Империй: принцессой Лидэей Ливдэнт и кронпринцем Киром Ар Эрастом. — По залу прошелся удивленные возгласы и к трону вышел Кир, держа в руке тоненькую кисть принцессы.

Возгласы тут же прекратились, стоило Киру сделать такой же жест, каким призывал император к молчанию — поднять руку. Все склонились, а я поняла, что так и стою, глядя Киру прямо в глаза. Пока меня не одернул Элим и я не согнулась в поклоне. Краем сознания пролетела мысль, что план с треском рухнул, как и рухнуло мое глупое сердце.