Импровизация

Глава 5

Лиззи лежала ничком на тонкой голубой простыне, уткнувшись лицом в подушку. Ее тело было обнажено; одеяло прикрывало лишь ступни.

Она то стонала, то морщилась. Все зависело от того, какую группу мышц в данный момент разминал Майкл. Массаж продолжался достаточно долго, и ее тело уже давно должно было расслабиться.

Но разве можно расслабиться, когда крепкие мужские руки поглаживают твою спину, доходят до копчика, спускаются еще ниже, осторожно проникают в увлажнившуюся расщелину между ног, возбуждают тебя, но меняют положение, едва ты поднимаешь ягодицы?

Когда Майкл снова взялся за плечи Лиззи, она жалобно всхлипнула. Он нежно целовал ее спину и одновременно снимал напряжение с мышц и связок, затвердевших так же, как часть мужского тела, касавшаяся ее промежности.

Лиззи раздвинула ноги и негромко рассмеялась, невольно подумав о том, что к концу месяца Долли будет так же лежать под Алексом Кэррингтоном и чувствовать, как по ее ягодицам скользит мужской член.

Лиззи доставляло острое наслаждение, что каждое движение Майкла сопровождалось трением упругой головки о ее промежность. Эта головка двигалась вперед, когда Майкл бережно массировал ей лопатки, и назад, когда он переходил к пояснице.

Молодая женщина томно закрыла глаза. Руки и ноги превращались в студень, плавились как воск, и она уже не чувствовала, где кончается ее кожа и начинается тонкая шелковая простыня.

— О чем ты думаешь?

Но у Лиззи не было слов. Ладони Майкла поглаживали ее бока, ласкали груди. Ее набухшие соски вонзились в матрас; тугая мужская плоть дразнила половые губы. Возбужденная Лиззи вдыхала аромат массажного масла с ванилью и лимоном, пропитывавшего ее кожу.

Ее кольцевые мышцы расслабились, но тут же напряглись снова, ощутив ритмичные движения члена, раскачивающегося в такт движениям рук Майкла. Лиззи хотелось ощутить его внутри. Она закинула руку за спину, пытаясь взять в ладонь набухшие яички и провести пальцем по влажному кончику члена.

Однако Майкл отодвинулся, и нежные просьбы Лиззи оказались бессильны. Она на мгновение закрыла глаза, затем повернулась на спину и оперлась на локти.

Ну почему ты остановился? Я что-то не так сделала? — подумала она, готовая заплакать.

Почему она всегда чувствует себя виноватой? Не потому ли, что торопится с выводами?

Но стоило ей посмотреть на Майкла, как она забыла обо всем на свете, кроме его гладкой кожи, отражавшей пламя свеч, сизой тени на щеках и подбородке, растрепанных светлых кудрей и мускулистой груди, поросшей курчавыми темными волосами.

Он сидел на корточках, положив руки на колени. Признак его пола гордо смотрел вверх. Лиззи ощущала нестерпимое желание. Ей всегда казалось, что мужское желание сильнее женского, но Майкл обладал способностью доводить ее до исступления.

Однако сегодня любовник не торопился овладеть ею и испытать долгожданный оргазм. Ему было нужно что-то еще. Они были вместе достаточно долго, и Лиззи научилась его понимать. Она имела власть над любовником, пока дарила ему наслаждение.

Но, как ни странно, сегодня ее не заботили желания Майкла. Она хотела владеть собой, хотела испытать пределы своей власти и выяснить, какие чувства испытал Майкл, читая чересчур откровенную анкету Долли. Было ли ему так же неловко, как и ей?

Эта анкета… эта анкета не давала Лиззи покоя.

Из дюжины вопросов перечня она не смогла ответить только на два. Они с Майклом близки физически, но как обстоит дело с духовной близостью? Думать об этом Лиззи не хотелось. И в то же время она понимала, что это нежелание ее ничуть не красит. Получалось, что она любовница, но не подруга.

Она быстро поднялась, встала на четвереньки и поползла вперед. В глазах Майкла вспыхнуло пламя. Лиззи расположилась сзади, обхватила руками его плечи и крепко прижалась грудью к спине.

Ее ладони лежали на ключицах Майкла, кончики пальцев круговыми движениями поглаживали его грудь.

— Я думала о твоих руках. — Она прихватила зубами мочку его уха, руки томительно медленно поползли по его туловищу. — Думала о том, как мне нравятся твои нежные прикосновения. — Наконец трепещущие пальцы Лиззи дотянулись до мужского члена и начали дразнить его. — Думала, как хорошо, что у меня есть ты.

Однако Майкл не реагировал на ее ласки. Он не верил ей ни на цент.

Лиззи пришлось признать, что она выбрала не тот способ.

— А еще я думала, сколько времени пройдет, прежде чем Долли ляжет в постель с Алексом.

Майкл повернул голову, коснувшись подбородком ее щеки.

— Долли с Алексом? Ты серьезно?

Лиззи немного помедлила, затем ее пальцы поднялись вверх и подергали завитки курчавых волос на его широкой груди.

— Это пришло мне в голову случайно. А что? Ты сомневаешься, что они поладят?

— Сомневаюсь.

Руки Лиззи остановились и соскользнули с его плеч. Она села и скрестила ноги. Неужели Майкл не знает, что она будет защищать подругу до последнего вздоха? Разве у мужчин все по-другому?

— Кажется, ты слегка торопишься с выводами. Судя по тому, что было сегодня вечером, они втрескались друг в друга по уши.

Майкл повернулся к ней и положил ее скрещенные ноги себе на колени.

— Лиззи, я не хочу сказать о Долли ничего плохого, но ты сама видела женщин, с которыми встречается Алекс. Долли ему не чета. Не в его вкусе. И не обладает теми качествами, к которым он привык.

— Какая разница, к чему он привык? — Лиззи свято соблюдала законы дружбы и не собиралась давать подругу в обиду. Неужели Алекс настолько ограничен, что ложится в постель только с женщинами своего круга? Надо же, какой сноб! — Ничего, дай срок. Думаю, Долли и эта игра в «Мусорщика» заставят его сменить образ мыслей.

Майкл пристально посмотрел в лицо Лиззи.

— И меня тоже?

Именно этого она и боялась. Лиззи кольнуло предчувствие беды.

— Что ты имеешь в виду?

— Если игра может заставить Алекса изменить отношение к Долли, значит, она может изменить и мое отношение к тебе. — Майкл протянул руку и начал задумчиво играть завитком ее волос. Наконец его взгляд смягчился. — Или твое отношение ко мне.

Выходит, ее страхи имеют под собой почву. Майкл тоже встревожился… если только не притворяется, чтобы ее утешить. Лиззи беспечно улыбнулась, делая вид, что события вечера нисколько ее не заботят.

— Брось, малыш. Мы с тобой прекрасно знаем, что Алекс представления не имеет, какая Долли на самом деле. Его мнение ни на чем не основано. — Она погладила бедро Майкла с внешней стороны, потом перешла к ямке под коленом и, наконец, потянулась к паху.

— В отличие от него, ты меня знаешь. И знаешь… — ее искусные пальцы сомкнулись у основания слегка задремавшего мужского члена, а затем спустились к тугой мошонке, — очень хорошо.

— Ты в этом уверена? — Майкл схватил ее за запястья и заставил прекратить процесс стимуляции. — Лиззи, я говорю серьезно. Если эта игра действительно способна изменить человеческую жизнь… Ты успела заглянуть в свою анкету? Изучила вопросы?

Лиззи кивнула и, освобождая руки, поделилась с Майклом мыслью, которая только что пришла ей в голову:

— Знаешь, мы можем схитрить. Я расскажу тебе все, чего ты не знаешь обо мне, ты получишь приз, после чего мы уплывем на яхте и весело проведем время.

Майкл снова схватил ее за руку, поднес к губам и нежно поцеловал в запястье.

— Зачем хитрить? Давай попробуем сыграть по-настоящему. Неужели тебе не интересно?

— А что тут интересного? — Действительно, десять из двенадцати вопросов трудности не представляют. — Я знаю, что ты носишь сексуальные плавки-бикини. Когда удосуживаешься надевать одежду.

— Нижнее белье. Верно. А что еще в твоем перечне? Чего ты обо мне не знаешь?

Лиззи не хотела отвечать. Не хотела признаваться, что у нее сладко кружится голова от любви. Что слепое увлечение заставляет ее закрывать глаза на все то, о чем ей не хочется думать.

Например, о том, что они с Майклом умудрялись украдкой встречаться во время обеденных перерывов и проводить время в постели, обмениваясь как ласковыми словами, так и непристойностями.

— А ты? Что именно ты знаешь обо мне и о чем не догадываешься?

Майкл не сводил с нее взгляда. Пламя десятков свеч отражалось в его прищуренных глазах, постоянно меняло их оттенок, и Лиззи тщетно пыталась вспомнить, какие они на самом деле — серые, синие или голубовато-зеленые, как морская вода?

Надо же, она не помнит такого пустяка, а пытается говорить о серьезных вещах… От страха у нее похолодело в животе.

— Ну что ж, проверим, — наконец улыбнулся Майкл, продемонстрировав Лиззи прелестные ямочки на щеках. — Я должен узнать твои тайные пристрастия. Но это не алкоголь, не наркотики и даже не шоколад.

Лиззи попыталась вставить слово, но он продолжил, не дав ей открыть рот:

— Я бы сказал, что это телевидение. Точнее, бесконечный сериал «Сидни и ее друзья».

Лиззи ткнула его в плечо.

— Не смей издеваться над моим увлечением! Я могла бы оказаться любительницей крутой порнографии, которая тратит все свои деньги на грязные книжонки и ублюдочные видеокассеты!

Он покачал головой.

— Как ты сказала? Ублюдочные видеокассеты? Ушам своим не верю!

— Что? — На этот раз тычок оказался сильнее и заставил Майкла упасть плашмя. Лиззи тут же оседлала своего любовника и посмотрела ему в лицо. — Мальчик мой, я знаю и более крепкие выражения!

Он обхватил ладонями ее груди.

— Не сомневаюсь.

— Это что, жалоба? — Лиззи упала на его обнаженное тело, прижалась грудью к груди и ляжками к ляжкам. Их голени и ступни переплелись, и нежные половые губы начали тереться о твердый мужской член.

Майкл обхватил ее руками за талию и заставил лежать смирно.

— Какой мужчина с горячей кровью будет жаловаться на то, что его дама шепчет непристойности в постели?

— Значит, тебе нравится, как я пользуюсь своим ртом? — Она раздвинула губы и кончиком языка коснулась его чувствительной шеи.

Майкл застонал. Его член пульсировал, становясь толще и длиннее.

— Да, мне нравится твой рот. А еще больше нравится, когда тебя посещает нужное настроение.

Лиззи подняла голову, положила подбородок на ключицу Майкла и сделала вид, что надулась.

— Это значит, что мой мозг нравится тебе больше, чем мое тело?

— Это значит, что я люблю тебя и за то и за другое. — Он подложил под голову подушку и прищурился, глядя на Лиззи с расстояния в несколько сантиметров. — Я не лег бы с тобой в постель, если бы ты была дурочкой, занудой и не могла связать двух слов. — Он снова потянулся к ее волосам и на ощупь проверил их мягкость. — И не лег бы с тобой в постель, если бы ты не заставляла меня видеть звезды среди бела дня.

Легкое покалывание в животе сменилось жжением. Майкл хочет, чтобы она была умной и веселой. Хочет, чтобы она умела поддерживать беседу. И ценит эти качества выше, чем секс. Лиззи ударилась в панику, но сделала все, чтобы скрыть свои чувства.

— Значит, первое для тебя важнее второго?

— О чем мы с тобой говорим? О прочных отношениях? О связи на одну ночь? — Майкл перестал хмуриться и снова стал нежным. — Или об этой игре?

— Я думала, что мы говорим о нас с тобой, — пробормотала Лиззи.

Майкл кивнул, обнял Лиззи за плечи и нежно привлек к себе.

— Раз так, все в порядке. Ты уже знаешь ответ на свой вопрос.

Никакого ответа она не знает. Но анализ их отношений может и подождать. Нельзя пренебрегать потребностями тела. Сейчас для Лиззи самое главное — их страстная физическая тяга друг к другу.

Двигаясь так, как подсказывало ей тело, инстинкт и советы Майкла, Лиззи взяла инициативу на себя, и вскоре ее партнер издал гортанный стон. Это означало капитуляцию. Руки мужчины спустились к ее ягодицам, сжали их, а потом потянулись к лобку.

Сильные пальцы Майкла раздвинули ей ноги. Как только член оказался внутри, Лиззи сжала ляжки и обхватила его кольцом мышц.

Почувствовав приближение оргазма, прогнавшее страх перед неведомым, она дала Майклу полную свободу и подождала, пока он не проник на нужную глубину… Все, теперь он принадлежит ей. Полностью и окончательно.

Она начала вращать бедрами, одновременно поднимаясь и опускаясь. Быстрее, сильнее, жарче!

Лиззи тряхнула волосами, села поудобнее, уперлась ладонями в плечи партнера и задвигалась так, что Майклу волей-неволей пришлось положить руки на ее бедра. Он не хотел торопиться. Хотел заниматься любовью нежно и вдумчиво. К черту нежность и вдумчивость! Они могут подождать до другого раза.

Сегодня ей хочется страсти — жаркой, слепой и безрассудной.

Стоя на коленях над распростертым Майклом, она широко раздвинула ему ноги, закинула руку за спину и стала ласкать его влажный член и затвердевшие яички.

Когда Майкл застонал, а потом начал судорожно хватать ртом воздух, Лиззи поняла, что сегодня она превзошла саму себя. Спустя несколько секунд он подтвердил это, перевернув Лиззи на спину и опершись на локти.

— Лиззи Карпентер, клянусь всеми святыми, ты поразительная женщина. — Он провел губами по ее векам, скулам, щекам и подбородку, а затем еле слышно прошептал: — Ты не имеешь представления, что испытывает мужчина, когда ему так отвечают!

— А как же мне еще отвечать? — До чего простодушны эти мужчины, подумала Лиззи, еще дрожа от наслаждения. — Ведь я люблю тебя.

Да, именно так. Она ничуть не кривила душой.

Хотя сегодня испытанный ею оргазм был не таким сильным, как обычно, это не помешало Лиззи крепко обнять Майкла, прижать его к себе, ласково погладить по мускулистой спине и услышать в ответ сонное:

— Угу…

Угу? Только и всего? Лиззи нахмурилась, но велела себе успокоиться. А чего она ждала? Ответного объяснения в любви? С какой стати? Почему она решила, что сегодня все должно быть по-другому?

Майкл, как и большинство мужчин, редко говорил о своих чувствах. Сегодня он говорил о том, что считал важным, и был красноречив как никогда. Похоже, сегодня они оба побили свои личные рекорды.

Глупо ожидать, что Майкл сумеет избавить ее от беспокойства, которое Лиззи испытывает с недавних пор. Слова — это всего лишь слова. Она никогда не скучала по ним прежде. Так что же все-таки произошло?

Глупая девчонка, молчание Майкла не повод, чтобы сомневаться в его честности и привязанности к тебе, насмешливо сказал ей внутренний голос. Это повод сомневаться в твоей привязанности к нему.

Спустя три дня Долли сидела на диване и ждала, когда Лиззи выйдет из душа, чтобы поговорить по душам.

Лиззи не была дома с субботнего вечера, когда уехала с Майклом. В квартире бойфренда хранилось столько ее вещей, что при желании Лиззи могла бы оставаться там несколько недель подряд. Но она свято придерживалась собственного правила и проводила в квартире Майкла не больше двух-трех дней.

Годы совместного проживания — не считая периодов, когда это проживание было фиктивным (убедить Долли взять деньги за это время можно было только под угрозой самоубийства), — приучили Лиззи к мысли, что мир, тишина, покой и одиночество являются для Долли пределом мечтаний.

Долли знала это и благодарила небо за такую сожительницу. Мало у кого — в том числе и у ближайших подруг — хватало терпения выносить ее фокусы. О чем Лиззи ей часто напоминала.

Но правда известна только самой Долли. Она ненавидит одиночество. Ненавидит пустые квартиры. Ненавидит тишину. Ненавидит чувствовать себя отделенной от остального мира.

О да, она прочитала достаточно популярных книг по психологии и знает, что представляет собой классический случай. Экстравертный тип, который чувствует себя на людях лучше, чем наедине с собой. Любительница общения, предпочитающая ловить момент. Но временами испытывающая типичные для интроверта приступы уныния, тоски, отчаяния, безнадежности и депрессии, сопровождающиеся потоками горьких слез.

Поэтому она больше не плачет.

Ну разве что изредка. Когда смотрит видеокассеты с романтическими фильмами, где в кульминационный момент звучат баллады, серенады и душещипательные мелодии. Вроде «Робин Гуда», когда Кевин Костнер говорит деве Мэриан: «Я готов отдать за тебя жизнь». После чего начинают играть арфы и лютни.

А разве можно забыть тот потрясающий фильм, где в финале Хью Грант возвращается к Эмме Томпсон? Если бы не Лиззи, Долли ни за что не опустилась бы до муры вроде «Сидни и ее друзей», ежевечерний просмотр которой стал у них чем-то вроде традиции.

Как только Лиззи познакомилась с Майклом, Долли поняла, что дни их совместной жизни сочтены. Но не позволила себе удариться в панику. Не сейчас. Еще рано. А там видно будет. Может быть, она совершит ужасную глупость и уйдет в пансион.

Но пока все хорошо. Сегодня вечер вторника. Лиззи наконец вернулась домой, поела, устроила постирушки, залезла в душ, и теперь Долли готова вернуться к их обычному распорядку. То есть просмотреть накопившиеся за уик-энд две серии «Сидни и ее друзей».

Лиззи вошла в комнату, распространяя аромат лимонного шампуня, плюхнулась на диван и начала вытирать волосы полотенцем. Потом засунула ноги под подушку, на которой сидела Долли, посмотрела на экран и хмуро сказала:

— Я уже видела эту серию.

Долли покосилась на подругу и пересела на другую подушку, подальше от ног Лиззи.

— О чем ты говоришь? Это же повтор. Ты видела их все. И не по одному разу.

— Знаю. Но, если ты знаешь фильм наизусть, он перестает казаться забавным.

— Раньше тебя смешил каждый эпизод, сколько бы раз ты его ни видела, — мягко напомнила ей Долли. Лиззи часто возвращалась от Майкла в плохом настроении, потому что отчаянно хотела остаться, но силой заставляла себя уйти. — Хочешь, чтобы я выключила телевизор? Честно говоря, я сделала бы это с удовольствием.

Лиззи скорчила гримасу, собрала волосы в узел, покачала головой и потянулась к пакетику с галетами, который она положила на дощатый пол рядом с банкой диетической содовой воды.

— Мне нужен шум. Постоянный и равномерный. Это позволяет не думать.

Позволяет не думать? Забавно… И это говорит женщина, гордящаяся тем, что она думает обо всем на свете?

— Если ты уже видела эту серию, то все равно будешь думать. Даже глядя на экран телевизора.

Вместо ответа Лиззи сунула в рот пару галет и улыбнулась от уха до уха.

Однако Долли ничуть не оценила шутку подруги.

— Если хочешь знать, с апельсином такие вещи получаются лучше.

Лиззи нахмурилась, прожевала галеты, а затем проглотила их.

— Ладно. Раз так, очисти мне апельсин. А заодно принеси банан, яблоко и коробку шоколадных конфет.

Долли остановила кассету, заставив главного героя застыть с открытым ртом.

— Перестань кукситься и поговори со мной.

— Не могу, — пробормотала Лиззи. — Рот занят.

— Пятнадцать секунд назад это тебе не мешало. — Долли наклонилась, подняла банку с содовой, протянула ее подруге, подождала, пока та запьет галеты, а потом спросила: — Ну так в чем дело?

Лиззи подтащила к себе еще несколько подушек и превратилась в шар с длинными ногами.

— Мне не нравится твоя игра.

Не нравится игра? «Ура! Аллилуйя!» — запел дьявол, стоявший за левым плечом Долли.

— Почему? Я думала, что вы с Майклом уже пакуете вещи, собираясь в путешествие.

— Какое путешествие?

Слова Лиззи подействовали на Долли как прикосновение холодного собачьего носа к голой ноге.

— Ты что, с луны свалилась? Путешествие на яхте. Приз, учрежденный Сесили!

— А с чего ты взяла, что он достанется нам?

— С того, что для вас с Майклом игра должна казаться парой пустяков.

— Это ты так думала, — недовольно фыркнув, ответила Лиззи.

Ах как трудно сохранять спокойное лицо, ровный тон и невинный вид…

— Ты хочешь сказать, что вы с Майклом ничего не знаете друг о друге?

— Не знаем. — Лиззи прищурилась и искоса посмотрела на подругу. — И мне кажется, что ты об этом догадывалась. Ты у нас известная лиса.

— О чем ты говоришь?

— Не заговаривай мне зубы, Долли Грэхем! — разозлилась Лиззи. — Я все вижу! Хочешь сказать, что ты сделала это не нарочно?

— Что я сделала?

— Составила эту анкету. Ты подозревала, что я ничего не знаю о Майкле.

— Ей-Богу, у тебя паранойя. А заодно шизофрения, мания преследования, комплекс неполноценности и мания величия. Ну да, я составила анкеты. Но откуда я знала, кому они достанутся? Мне и в голову не приходило, что это может вызвать какие-то трудности, — добавила Долли и тут же пожалела об этом. Не следовало заходить так далеко. Как говорится, любопытство до добра не доводит.

Лиззи сложила руки на груди.

— Ага. Как же…

— Ты мне не веришь?

— Я верю только в одно. Что ты не могла… нет, не можешь дождаться, когда я начну рассказывать, какие неимоверные трудности возникли у нас с Майклом из-за твоей дурацкой анкеты.

— Что за чушь? — Долли схватила Лиззи за палец и выкручивала его до тех пор, пока та не запросила пощады. — «Мусорщик» — моя работа. Сделанная для колонки «Девичьи игры». Она не имеет никакого отношения к тебе и Майклу. К Джонни и Сабине. К Сесили и Питу. И ты это прекрасно знаешь!

Лиззи снова нахмурилась и потерла руки.

— Да, знаю. Просто не хочу признаваться, что я не сумела ответить ни на один вопрос твоей анкеты.

— Чего же ты хочешь? Сколько дней назад ты получила анкету? Три? Я не собиралась до такой степени облегчать вам задачу. Но ты все равно преуспела лучше, чем я. У меня не было ни малейшей возможности что-то узнать об Алексе. — В унизительные подробности того, что случилось между ней и сексуальным адвокатом после ухода подруги, Долли вдаваться не собиралась. — Если ты не можешь относиться к игре как к развлечению, относись к ней как к работе. Моей работе. От которой зависит и твоя работа. Иначе зачем было создавать «Девичье счастье»? — Долли сделала вид, будто хочет подняться и отряхнуть прах редакции со своих ног.

Лиззи быстро повернулась на бок и побила козырь Долли своим.

— Эта игра не предусмотрена моими должностными обязанностями!

Выбора не оставалось, и Долли открыла огонь из тяжелой артиллерии.

— А как быть с обязанностями, которые накладывает дружба?

— Я не помню, чтобы наши правила позволяли тебе ставить мою жизнь с ног на голову. — Лиззи снова потянулась за галетами.

— Ничего не с ног на голову! — Увидев угрюмый взгляд подруги, Долли протянула к ней дрожащую руку. — О’кей. Наверно, тебе действительно было слегка не по себе.

— Слегка? — взвизгнула Лиззи и бросила галету в Долли. — Я знаю о Майкле наверняка только одно: какое он носит нижнее белье!

Как ни странно, но сама Долли до сих пор не задумывалась, что носит Алекс под белыми крахмальными рубашками и идеально отутюженными темно-серыми брюками в полоску.

— Какое же?

— Ха! Так я тебе и сказала. Особенно после того ада, который я прошла по твоей милости! — Она злилась все сильнее…

Долли начала подбирать с подушек и собственных коленей кусочки галет и строить из них домик.

— Наверно, это было неплохо. Я права?

Последовал еще один косой взгляд и залп галет.

— О’кей. Я тебе верю. Это было плохо. — Теперь Долли сгорала от желания узнать подробности.

— Да уж. — Лиззи жевала и думала. — Ты действительно не помнишь, что было в моей анкете?

— Их было десять. Точнее, двенадцать. Но Реджайна и Дуайт не пришли. — Ложь во спасение. Только будет ли от нее толк? — Я не помню, какие вопросы были в каждой конкретной анкете. — Вот тут она не лгала. Конечно, Долли могла бы запомнить, на какие мучения она обрекла лучшую подругу, но у нее было слишком много хлопот с собственной анкетой. Долли заставила себя на время забыть об Алексе Кэррингтоне. — Назови хоть один вопрос. Для примера.

— О’кей! — Лиззи фыркнула и порывисто повернулась к Долли. — «Какие именно аспекты вашей личности — физические, психические, эмоциональные или интеллектуальные — сыграли главную роль в его решении вступить с вами в длительную связь?»

— Гм… Да, вопрос нелегкий. Я о нем совсем забыла. — Держи карман шире… — Ты знаешь ответ?

— Нет.

— Но хотя бы догадываешься?

— Ни капельки.

— Почему?

— Потому что Майкл сам этого не знает.

— Что? Как так? Ты шутишь? — Ну да, конечно, Долли хотела, чтобы Лиззи и Майкла связывали более тесные духовные отношения. Но результат превзошел все ее ожидания. — Ты шутишь, да?

— Нисколько.

— Он что, не может сделать выбор? Или никогда не задумывался над этим вопросом?

— Просто не знает. — Не услышав ответа, Лиззи с нажимом повторила: — Не знает, и все! Потому что на самом деле он вовсе не принимал сознательного решения вступить со мной в длительную связь!

— До сих пор?

— Нет, вообще!

Долли не знала, что и сказать. Она надеялась, что ее вопросы заставят как Лиззи, так и Майкла подумать об их отношениях. Но мысль о том, что их отношения нельзя назвать длительной связью в полном смысле этого слова, не приходила ей в голову.

Должно быть, в этом виноват Майкл. Потому что чувства подруги Долли прекрасно знала.

Или нет?

— И что ты собираешься делать?

На этот раз Лиззи взяла пульт дистанционного управления и выключила телевизор. Потом села, ссутулилась и скрестила ноги. Ее колени находились всего в нескольких сантиметрах от ступней Долли.

— Я хотела обсудить это с тобой.

Увидев, что она принялась изучать свои ногти, Долли насторожилась.

— Мы с Майклом знакомы уже год, а я знаю его хуже, чем следовало бы. Нам никогда не хватало времени на серьезные разговоры.

— Вполне обычная вещь. Такое случается с многими пар. — Еще одно неожиданное открытие. Час от часу не легче… — Но ты права. Трудно разговаривать по душам, если для этого нет времени.

— Вот именно. Интересно, как мы сможем продолжать игру, если толком не знаем друг друга? Я имею в виду, не знаем по-настоящему. До самого конца. Вдоль и поперек. Так, как следует знать свою пару.

— Может быть, эта игра пойдет на пользу вам обоим. — А что, разве не это было предусмотрено ее планом? — Ты сможешь проанализировать ваши отношения, а заодно выиграть шикарный приз.

— Это будет возможно только в том случае, если у нас появится время. Именно поэтому я решила… — Лиззи сделала глубокий вдох, — переселиться к Майклу.

— Что?! — Нет, надо будет обратиться к врачу. Пусть прочистит ей уши. Это невозможно. Лиззи никогда не оставит ее одну. Это совершенно невозможно… — Извини. Кажется, я ослышалась.

Лиззи покачала головой.

— Нет. Ты не ослышалась. Майкл еще несколько месяцев назад просил, чтобы я переехала к нему. Но я отказалась. Не была уверена, что готова к этому. Точнее, что мы готовы к этому.

— А игра привела к тому, что вы передумали. — Как там говорится у классика? «Будь осторожен в желаньях»? Но Долли вовсе не желала этого. — У кого первого возникла эта идея? Насчет переезда.

— Все получилось одновременно. — Увидев скептический взгляд Долли, Лиззи быстро добавила: — О’кей, будь по-твоему. Тему затронула я. А Майкл согласился. Мы должны что-то предпринять. Просто обязаны. Иначе я не смогу поверить, что это всерьез и надолго.

— А вдруг это решение ошибочно? Вдруг ты проживешь у него неделю и захочешь вернуться? — О Боже, где она найдет девушку, которая согласится заменить Лиззи?

Кошмар…

Лиззи вскочила и начала расхаживать вдоль дивана.

— Спасибо за то, что ты так веришь в силу наших взаимных чувств!

— Я не…

— Может быть, и не хотела. Но будь спокойна. Если дела пойдут плохо, я вернусь. Даже если за это время у тебя появится новая компаньонка.

Новая компаньонка. Как же, найдешь ее… Держи карман шире.

— Не думаю, что для этого хватит недели.

— Долли, я знаю тебя лучше, чем кто-нибудь другой. И ставлю на кон мою долю акций «Девичьего счастья», что за последние тридцать секунд ты уже успела составить список подходящих кандидатур.

— Он пуст, так что можешь не переживать, — призналась Долли, чувствуя, что ее средство от пота работает с полной нагрузкой.

— Не буду. Мне нравится считать себя незаменимой. — Лиззи столкнула ноги Долли на пол, села к подруге на колени и обняла ее за плечи.

Долли уткнулась головой в шею Лиззи и грустно вздохнула.

— Не дай Майклу забыть об этом.

— Ты шутишь? Он же мужчина. Я буду постоянно напоминать ему.

— Хорошо, — покорно прошептала Долли, глотая слезы. Ох, как она будет тосковать по своей лучшей подруге… Как сорок тысяч братьев.

— Я знаю, физическая сторона для него значит очень много. Впрочем, кому я морочу голову? — хмыкнула Лиззи. — И для меня тоже.

— Ты настоящая потаскушка.

— И горжусь этим.

— Есть чем.

— Ты действительно так думаешь? — Этот грустный вопрос требовал утешения, а не психоанализа.

— Конечно. — Долли выпрямилась и внимательно посмотрела в лицо Лиззи. — У мужчин нет исключительного права на наслаждение сексом. Ты забыла, что мы живем в обществе равных возможностей?

— Я знаю. И все же часто ломаю себе голову, пытаясь понять характер наших отношений. — Лиззи вздохнула. — Конечно, это не очень хорошо, но, когда у нас появляется хоть малейшая возможность побыть вместе, мы всегда оказываемся в постели.

— Ну, на сей раз у тебя будет время и для чего-то другого. А теперь… — Долли похлопала подругу по колену. Ей нестерпимо захотелось в туалет. — Сейчас же убери свои отвратительные пятки, если не хочешь сломать мне ноги.

Вдобавок к разбитому сердцу.