Пограничье. Лагерь клана Пришествие. Правый берег реки Зея. Полночь.
— В Замане бойня была… — член клана Пришествие по поплевал на приманку и махнув удочкой забросил, с удовлетворением услышав звонкий "плюх". — Наши сейчас глаза не закрывают на стенах, всё ждут повторной атаки.
Его собеседник, стоящий на полотне каменного моста, молча кивнул смотря на разбегающиеся от поплавка лунные блики.
— А Чешуя взял людей и пропал у Зеевых гор. Они даже на связь не выходят. — продолжал рыбак, выуживая лишенный наживки крючок и привычным движением насаживая нового червя. Свист лески… "плюх!", — Что за секретность у них там..
Земля загудела, и мост ощутимо качнуло, заставив стоящих мужиков вцепиться в каменные перила. Зазвенела по камню жестяная банка, разбрасывая наживку. Бросив на краю удочку, рыбак бросился собирать почувствовавших свободу червей.
— Нихрена се тряхнуло! — второй соклановец вертел головой в поисках взрыва или чего подобного. — Надо доложить!
— Да в лагере небось уже подорвались все! — рыбак с досадой глянул в банку. Большая часть наживки сбежала.
— Пишет постам не суетиться. Стоим наблюдаем. — передал сообщение из внутреннего интерфейса второй.
— Ну и хрен с ним. — успокоился рыбак, ловко цепляя новую приманку, — У нас всё спокойно! Воины бдят! — Свист лески. Смачный "Шлёп".
Две головы одновременно высунулись с края моста посмотреть, во что так впечатался крючок. И застыли.
— Да ну на….й… — рыбак потёр глаза всматриваясь в обнажённое русло реки, блестящее мокрыми камнями.
Его собеседник заворожённо рассматривал, крупную рыбёху бьющуюся в жирном иле.
Вода исчезла. Совсем.
— Надо доложить…
………………………………………………………………
— … вы обвиняетесь в массовом уничтожении существ расы Махар. Использовании насильного внутриличностного программирования и гипноза. Использовании бактериологического оружия массового поражения. Так же в превышении своих должностных полномочи. Склонении членов Департамента к диверсии. В покушении на членов Главенствующего Совета…
Помощник Судьи монотонно зачитывал приговор уже второй час подряд. Его писклявый голос эхом отражался от стен, на которых мозаикой были изображены сцены битв великих героев прошлого.
Посреди зала Единого Суда, обёрнутый в цепи словно в кокон, неподвижно стоял подсудимый. На его голову был надет закрывающий лицо, непроницаемый шлем, позволяющий лишь дышать. Вокруг обвиняемого образовался круг отчуждения. Стоящие кольцом солдаты охранения, нервно сжимали импульсные винтовки, направленные на закованное в цепи существо.
— … приговаривается к изгнанию, путём пространственного перехода в один из Закрытых миров. Приговор привести в исполнение немедленно!
Ещё бы. Попытки уничтожить данного заключённого оканчивались либо массовыми жертвами среди персонала тюрьмы. Либо побегом с дальнейшими вытекающими жертвами. Изгнание в отрезанный от Системы мир, было пожалуй единственным способом избавиться от столь смертоносного преступника.
Платформа под ногами заключённого раскрылась лепестками, оставляя того стоять на крохотном пятачке. В нескольких метрах под ним, взвился бурлящий искрами портал, закручиваясь в воронку.
Тихо звякнули цепи, освобождая преступника и канули в бесконечное пространство между мирами. Усиленные рунами наручники с гулом лопнули, и взрыв, который должен был разорвать их носителя на куски, без следа впитался в кожу полностью обнажённого Врага. В зале раздался испуганный вздох.
Закрывающий лицо шлем последовал за цепями, являя лик самого опасного преступника Единого Мира. Светлая кожа, молодое лицо, заплетённые в плотные жгуты косы иссиня-чёрных волос.
— Может назовёте моё имя? — ироничный взгляд упёрся в человека, завершившего перечислять его преступления. Помощник Судьи замер, не в силах пошевелиться под пронзительным взором преступника. Правый глаз Врага сиял ослепительной синевой, без намёка на радужку или зрачок. Левый, разрезанный чёрной вертикальной линией на ослепительно белом полотне радужки. Глаза Богов. Дары древних, силой отнятые в его личное пользование. — Я не услышал. К кому вы обращались, когда всё это читали? Кого вы изгоняете? — улыбнулся Враг, демонстрируя заостренные зубы.
К-конечно… — заворожённый помощник разлепил пересохшие губы, — Вы приговорены к Изгнанию господин..
— Молчать! — главный Судья вскочил, сбросив оцепенение, — Ты был Врагом! Им и останешься!
— АХАХАХАХАХАХА! — Враг задрал голову в приступе хохота, — Мне было плевать когда вы называли меня Спасителем! И уж тем более теперь! — Солдаты окружившие его, все как один с криками упали схватившись за головы. Через секунду их тела застыли на гладком полу.
Подсудимый опустил взгляд, вглядываясь в темноту бездны портала.
— Решили меня в отпуск отправить? Хорошо. — он уже было занёс ногу чтоб шагнуть в пропасть, когда здание Суда содрогнулось от колоссального удара. Одна из подпирающих свод колонн треснула, с потолка посыпались куски барельефа, прямо на головы паникующим людям, — Совсем забыл. Мой питомец сейчас будет меня искать… — очередной удар от которого здание задрожало, — Поэтому если встретите его… Пожелайте приятного аппетита.
И под пронзительные крики присяжных, Враг исчез в тёмной воронке.
Мерзкий звук звонящего телефона заставил совершить невозможное. Открыть глаза. Проклятая трубка меня предала и оказалась на дальнем конце комнаты. Пришлось вставать.
Сквозь зашторенное окно пробивался лучик жёлтого уличного фонаря, говоря о том что сейчас далеко не утро. Кого там чёрт надрал?
"Входящий Вызов: Воро." — ну кто же ещё?
— Третье отделение экстренной вагинальной ампутации, Дежурный Фекалов, слушаю.
— …… - мой ответ видимо был не совсем ожидаем и собеседник забыл зачем звонил.
— Ну говори уже, чё случилось?! Пять утра блин!
— Тьфу ты! Я сам только проснулся а ты мне… — раздался хриплый голос товарища, — Кабздец случился! Ты новостную ленту читал?
— Ага! Сижу и не моргая листаю! — съязвил я, — Ты издеваешься? — моему возмущению не было предела, но кнопку включения на компьютере на всякий случай нажал. Больно уж тревожные нотки слышатся в голосе товарища.
— Логично… Слушай! Пока мы спали, в Инфинитуме случилось землетрясение! — на фоне у Воро что то со звоном упало. Я замер, держась за ручку холодильника.
— Землетрясение?.. — разрабы запустили мировой ивент? Если мне память не изменяет в Тёмных Временах землетрясения были всего пару раз. Оба раза я проспал. А когда на следующий день заходил в игру, там творилось чёрт знает что. Последний раз посреди океана остров всплыл вроде.. — Это плохо?
— Да хрен его разбери! Мне позвонил заказчик и сказал что рейд переносится. Кроты уже вкурсе, в спешке собирают людей. Твоя команда готова?
— Всегда готова… А к чему паника? Они что хотят чтоб мы завтра им голову босса на тарелочке… — я сделал несколько больших глотков энергетика, -..Принесли?
Та том конце повисло молчание. И оно сказало намного больше чем любые слова.
— В том то и дело… — голос Воро прервал долгую паузу, — Завтра вечером мы должны начать прохождение. Они заплатят за спешку и уже перевели аванс, можешь проверить.
Я сел перед компьютером и в два клика открыл свой банковский счёт. От увиденной суммы энергетик полился из носа, обжигая газами слизистую. Из глаз брызнули слёзы.
— Это аванс?! — я не мог поверить что не сплю.
— Ага. И они очень настойчиво попросили пройти Рейд с первого раза. Мне нужна твоя помощь. Остальное в игре расскажу, встретимся через три часа в "Золотом Самородке". Хорошо?
— Окей… — я ещё долго слушал короткие гудки, глядя в экран.
Происходящее не поддавалось логическому объяснению. Какое землетрясение? И почему нам платит Администрация игры, за то что мы "якобы" срочно проходим квесты этой же самой Администрации. Они что не контролируют то что сами в игру добавляют? Бред какой то!
Из хороших новостей. Мой отряд готов. Готов давным давно. После случая с Заманом мы взялись за прокачку с двойным рвением, зачищая подземелье за подземельем. Кроты щедро платили за очищенные от опасных тварей шахты.
По моему примеру ребята отключили свои интерфейсы, погружаясь с головой в процесс боя. Порой они выдавали более чем неожиданные приёмы. В последний раз например Бук превратил целый участок подземелья в блендер из каменных колец с шипами и спас этим самым группу от вылета. Эмоций было море.
А теперь, когда на носу было такое громадьё планов, и потенциального заработка, мы ушли в этот мир с головой. Порой забывая про нашу изначальную цель, которая была где то далеко.
Сейчас она перед самым носом. И не кажется такой уж важной.
Я открыл главный новостной портал Инфинитума и понял о чём толковал мой сонный товарищ. Самое первое что бросалось в глаза, огромная надпись "КАТАКЛИЗМ" на первой странице. Далее шло описание изменений.
Честно говоря видали и похуже. Когда Часть материка с клановыми замками уходит под землю, например. И такое бывало. Или когда в городе где ты качал репутацию ради скидок у торговцев, вдруг находится какой-нибудь проклятый алтарь, превращающий всех жителей в плотоядные грибы…
Сегодняшнее землетрясение принесло с собой немало разрушений в городах Империи. Прорва работы для ремесленников. Как обычно после подобной бучи в чатах всплывают "пострадавшие" сетующие на то что они "потеряли всё" и жалобы, жалобы, жалобы.
А вот это интересно.
"Герои и Героини! Империя обращается к вам! Вблизи Зеевых гор открылся Тоннель Древних! Он ведёт в самое сердце каменного массива, а может и дальше! Разведчики сообщили что из тёмного провала доносятся звуки преисподней! Император призывает смелых духом встать на защиту Империи. Что скрывает в себе Тоннель Древних? Узнайте это первыми!..бла, бла, бла.."
Стандартный анонс так называемого "общего" данжа. Может пойти каждый желающий, ну-ну. Пришествие сейчас быстро всех в очередь поставит и станет пускать через шлагбаум, состригая прибыль. А вот и первые отзывы.
" Там ловить нечего, пустой тоннель в пещеру."
" Не ходите! 100+ лвл, 20 челов вайпнуло, гавкнуть не успели."
" Развод!"
" Собираю группу на Тоннель Древних!.."
Ясно то, что ничего не ясно. Но после рейда надо будет туда заглянуть. Такие места просто так не появляются.
Ещё одна тема привлекла моё внимание своим необычным заголовком. "ВОДА УШЛА" гласило в одном из набирающих популярность обсуждений.
" Беда в Приграничье! В реке протекающей вдоль Зеевых гор, исчезла вода! Зея показала дно!"
Вот это действительно интересно. Бедняги, жители деревень, которые зарабатывали рыбным промыслом. Если игроки не преувеличивают, то река в одночасье пересохла. Такое вообще возможно? А как же пресловутые пищевые цепи, воссозданные в Инфинитуме до мельчайших деталей? Там же целый пласт фауны вымер! И сколько ещё вымрет лишившись источника воды..
Из всех "Землетрясных" метаморфоз, именно случай с рекой похож на глобальный квест. Похож даже больше чем Тоннель Древних.
Так, не отвлекаться на посторонние темы. Апокалипсис отложим на послезавтра. Ну или когда там закончится пьянка, по завершению Рейда.
Написать короткие сообщения членам группы, дело нескольких минут. Пускай тоже суетятся и ничего не планируют…
Первые рассветные лучи застали меня поедающим плотный завтрак. До назначенного Магом времени оставалось всего ничего. Пора в путь.
Благоухающая спиртовой отдушкой после дезинфекции, эргономическая подложка приняла в латексные объятия мою, изрядно похудевшую за последний месяц, тушку. Шлем на голову. "Вход".
Мир моргнул. Доброе утро Инфинитум.
Аватары моих боевых товарищей ещё в стазисе. Я откинул крышку своего личного сундука, извлекая сет Моргуна Безликого. Ещё одна тайна, которой только предстоит быть разгаданной.
Покинув комнату моей команды, на третьем этаже "Золотого Самородка", я срезал путь через кухню, поздоровавшись с сонными, поварами. Общий зал с строго сервированными столами встретил меня тихим позвякиванием хрусталя над барной стойкой.
За мраморной преградой бара стоял Мордо. Член клана Кротов, орк. Руководящий малыми группами низкоуровневых игроков. Те бегали по его поручениям, закрывая городские квесты и неустанно поднимая репутацию нашей гильдии в Янкуле. А ещё он частенько стоял за баром, полируя посуду до блеска и сканируя присутствующих всевидящим взором.
— Утро доброе зелёный! — я присел напротив гипнотизирующего хрусталь орка, — Есть чего взбодриться?
— И тебе не хворать. — ухнул орк, исчезая под стойкой. — Чай с ромашкой устроит?
В руках Мордо появились крохотные зелёные шарики и пучок травы. Одуряющий запах мяты едва не сбил меня со стула.
— Из твоих рук хоть змеиный яд! — я не лукавил, в плане напитков орк был по настоящему одарённым.
Передо мной на мгновение раскрылась магия бара. Ловко перебирая ингредиенты, смешивая и перемалывая, подбрасывая и легко встряхивая, орк сотворил нечто, играющее ворохом пузырьков в свете магических ламп. Тонкая спираль цедры и длинная соломинка завершили шедевр.
Откровенно истекая слюной я сделал первый глоток и блаженно зажмурился. Мохито рядом с этим коктейлем и рядом не валялось. Максимум курило за углом, завистливо подглядывая.
— Змеиный яд говоришь… — орк усмехнулся, — Тех кто носит такой костюм как у тебя, змеиным ядом не испугаешь, Серый.
— Могу посоветовать портного… Приготовишь ему вот это, и он тебе всё что захочешь сошьёт. Гарантирую. — не открывая глаз ответил я.
— Да брось. — мне показалось или гора мышц засмущалась? — Уже слышал про реку?
Засмущалась и сменила тему?
— Агась. Кстати! Я с этими катаклизмами даже гильдейский чат не проверил! В шахтах наверное вообще полный хаос?
— Есть немного, но не критично. Где-то обвалы, где-то монстры полезли, пока ничего сверхъестественного. Люди уже подтягиваются в онлайн, будем работать.
Входная дверь хлопнула. В зале показался Воро, и поймав мой взгляд, махнул рукой в сторону одного из закрытых столиков. Даже с Мордо не поздоровался. Чего это с ним?
На мой вопросительный взгляд орк только пожал плечами, меланхолично натирая бокал.
— Благодарю, — я кивнул зеленокожему, и последовал за товарищем.
За шторой обнаружился экшн. Приборы хаотично свалены на одно из кресел. Огромный разворот карты Пограничья, подобный тому что я видел у Мирта в башне. Схематично изображённая река частично зачёркнута, в некоторых местах обведённые красными чернилами кресты. Поверх карты лежит несколько внушительных книг. В одну из них зарылся носом Воро, через линзу рассматривая какую-то сложную структуру Силового плетения.
— Инфу по запаху ищешь? — я поставил предусмотрительно захваченный коктейль на край стола, подальше от макулатуры.
— Цвет изменился.. — Маг оторвался от справочника, впрочем взгляд у него остался размытым, — Цвет входа в наш Рейд.
— Так говоришь будто я понимаю о чём ты. — я дёрнул плечом, — Ты мне так много о Рейде рассказывал, что я знаю только одно. Он есть.
— Цвет плёнки на входе определяет классификацию Рейда… — монотонным голосом начал Воро, видимо цитируя выдержку одного из справочников, — Синий — открытый, Зелёный — для группы не менее десяти человек, Красный — всего одна попытка на прохождение.
— Дай угадаю, он стал красным?
— Если бы. Он стал оранжевым. — грустно вздохнул Маг, — С Красным всё было бы понятно. Оранжевый может означать всё что угодно… У него и так были свои особенности. А уж теперь..
— Может это смешение нескольких цветов сразу? — предположил я.
— Я думал об этом. Оранжевый как известно это красный плюс жёлтый. Если с характеристикой красного всё ясно, то о жёлтом всё ещё нет данных. Я думаю это связано с землетрясением.
— С одним из глобальных изменений? Высохшей рекой или Новым тоннелем?
— Я склоняюсь к варианту с рекой. Вход в Рейд находится прямо на её берегу. Нам нужно наведаться туда и кое что проверить. Строго секретно. Поэтому мне нужен ты. Тебе я могу доверять.
— Тогда давай прогуляемся. — я залпом осушил коктейль, — Вкидываемся по боевому?
— Ничего лишнего не бери. На Зее сейчас кишмя кишат люди Пришествия. Там редкие ингры под ногами лежат, собирай не хочу. Уже было несколько гильдейских стычек. Мы прикинемся обычными любителями халявы. Через десять минут встречаемся перед входом, надо по дороге заскочить в одно место.
— Понял. — я кивнул Магу и поднялся в личную комнату, по пути закинув бокал на мойку.
Что тут у нас есть. Верный кожаный доспех с металлическими вставками. Кожаный шлем с открытым лицом. Молот с короткой ручкой в петлю. Фолиант Арсина Безумного как влитой садится на пояс. Рассовать пузырьки с зельями усиления по слотам на бедре. Два красных и два тёмно жёлтых. Здоровье и короткое увеличение физических показателей. Лишним не будет. Кожаный мешок на спину. Мы искателей халявы изображаем всё таки, куда без него. Авось и правда перепадёт чего. Классический игрок готов.
Сейчас у меня тридцать третий уровень. Есть риск потерять всё снаряжение при смерти конечно, но ради дела не жалко. А Фолиант с мёртвого тела не падает, это мы уже проверили в местных подземельях.
Как оказалось, после боя в Замане я получил благословение Омфара Двурукого. Уж не знаю, за убитого Голема Плоти, или в целом за оборону крепости… После этого на моём теле при смерти всегда оставалось две вещи. Оберег разума Фендида, подаренный старостой Голунков и Фолиант Арсина Безумного. Который кстати больше не "подавал голос", с тех пор как мы переехали в Янкул.
Снова спустившись через кухню, я пересёк зал таверны, постепенно наполняющийся людьми. Конечно из каждого угла доносились возгласы про землетрясение и его последствия.
Во дворе Золотого Самородка игроков было намного больше. Мордо собрал вокруг себя целую толпу, зачитывая никнеймы и формируя группы. У каждой из них будет отдельная задача. Разобрать завал, Перевезти инструменты, Что то разведать. Гильдия, будто живой организм раскидывала щупальца и зализывала раны после катаклизма.
Маг обнаружился возле дворовых ворот. Ну и прикид у него. Я даже не сразу узнал Воро в этом бездонном балахоне. В руке он держал длинных походный посох. А за спиной мешок такого размера, словно он пешком в Тёмные земли собрался.
— Сначала на рынок, — маг оторвался от интерфейса когда я приблизился, — Поспешим.
И снова как в первый день он ведёт меня по переулкам. Город мне знаком частично, лучше всего конечно западный район принадлежащий Кротам.
Пока мы брели до центрального рынка, многие из жителей заметив нас, кивали и улыбались. Слава Серого бежала впереди меня. Для доброй половины живущих в нужде людей, я последнюю неделю работал дедом морозом, поставляя бесплатный провиант. Теперь этим занимаются люди Угробаша, но первое впечатление оно такое.
Пятнадцать минут быстрой ходьбы и в воздухе появился отчётливый аромат пряностей, сообщая что мы достигли нашей цели. Показались первые палатки центрального рынка.
Он представлял собой идеальный круг, обрамлённый каменными домами и был заполнен сотнями хаотично стоящих палаток, кибиток, шатров и деревянных навесов. Они соединялись крышами, перетекали один в другой, создавая впечатление бесконечно меняющегося лабиринта. Трудностей с ориентацией добавляло то, что каждую неделю некоторые торговцы, могли переехать или вовсе покинуть территорию базара, а вместо них прибывали новые, со своими товарами и шатрами. Вакханалия одним словом.
Рынок просыпался пожалуй самым первым в городе. И сейчас мы с товарищем наблюдали последние приготовления перед торговым днём, самого удивительного рынка Империи. По крайней мере так утверждал Воро.
Уникальность его была в необычном сочетании товаров. Если торговец получал лицензию, он мог продавать здесь всё что угодно. Ну кроме людей или какого-нибудь мифрила. Поэтому торгаши тащили всё подряд, кто во что горазд.
Вот молодой парень раскладывает вязанные узорчатые ковры, а за его спиной висят рулоны выделанной кожи ящеров, из которых шьют доспехи.
А тут совсем ещё мальчишка торгует вяленой рыбой за небольшим прилавком, а под его ногами стоит несколько вёдер с арбалетными болтами почти за бесценок. На некоторых даже видны следы крови.
Специи соседствуют с копьями, кожей и мехами. Походные сумки лежат на мешках с чаем, а невесомые поделки из дерева висят на жвалах гигантских муравьёв. И ещё в разгар дня гомон здесь стоит такой, что собственные мысли не слышно, а не только друг друга. Как жители тут разбираются, для меня остаётся загадкой.
Просочившись по известному только Магу маршруту мы добрались до каких то двухэтажных, обтянутых рыжим полотном, шатров. Вместо того чтоб зайти внутрь, Воро потянул меня в сторону, и мы обошли их по кругу очутившись меж двумя натянутыми стенками.
Мой товарищ остановился и извлёк уже знакомый мне, мешочек серебряной пыли. Щепотка порошка от его выдоха расстелилась по одной из стенок, местами уплотняясь и вырисовывая на поверхности контур дверного проёма.
— Как зайдём, молчи и стой возле входа. — не давая мне ответить Воро шагнул прямо в ткань исчезая внутри. По полотну пошли круги как по воде. Я нерешительно встал напротив и вытянул руку касаясь волнующейся поверхности. Кисть прошила ткань насквозь, словно голограмму.
Внезапно что то схватило меня за вытянутую конечность и рывком затащило внутрь…