Хлоп.
— …в первую линию! Свет!
Сдвоенный щелчок арбалетов многократно отразился эхом. В темноту унеслись два светляка, открыв блестящие от влаги стены тоннеля. Просторный, метров пять в ширину, проход из крупного, чёрного кирпича увенчался арочным потолком над головой, а в длину, убегал далеко за пределы нашей видимости, никуда не сворачивая.
Сверкнув зелёным вдали тоннеля, светляки потухли. Вместо них над каждым отрядом загорелись маленькие солнца, освещая путь на более короткой дистанции.
Этот приём Кроты использовали дабы не слепить самих себя. Засвечивая горизонт можно не разглядеть что происходит во тьме за ним и поплатиться. Подобное правило есть и у охотников, которые избегают глядеть ночью на костёр, не позволяя глазам отвыкнуть от темноты.
Я оглянулся. За нашими спинами тоннель оканчивался глухой плитой скалы, как бы намекая, что выход впереди. Где то под задницей у главного Босса.
Прямо из воздуха появился последний отряд, под командованием Кирдыка и занял позицию. Когда над ними засияло четвёртое солнце, Угро коротко бросил:
— Вперёд.
Эхо наших шагов гулко отдавалось под сводом этого места. Напряжённые взгляды членов Рейда обшаривали каждый сантиметр кирпичного полотна в ожидании нападения или ловушки. Шаг за шагом мы продвигались по каменной кишке.
Через двести метров мы обнаружили первые признаки местной живности. Куски разорванной плоти и мелко раздробленных костей устилали широкий участок тоннеля. Пахло свежей кровью.
— Господи, что тут произошло?
Резонный вопрос от Мирин, брезгливо прикрывающей рот ладонью. Угробаш с Воро вышли вперёд разглядывая находку.
— Это раньше было Гноллом. — уверено сказал орк, ткнув носком сапога в кусок мяса не поддающийся описанию, — Вот его нижняя челюсть.
— Однозначно Гнолл. — утвердительно кивнул Воро. Вид у него был малость растерянный. Кто то разорвал Рейд-моба на куски. При том недавно. — В ловушку попал?
— Внимание! — Угро поднял руку, — Судя по всему на первом этапе нас ждут Гноллы. Если Босс это их вожак, все знают что делать.
Конечно знаем. Гноллы невероятно уязвимы к огню и чуть устойчивее к Свету. Если орк прав, По Боссу будет работать группа Ватхи с матёрым Магом огня в составе.
— Двигаемся. — лидер вернулся в строй и мы тронулись, с ещё большей осторожностью.
Наконец тоннель закончился и мы вышли на более-менее открытое пространство. Больше всего по стилю открывшийся вид был похож на греческий храм. Выстроенные в две линии, многометровые колонны упирались в потолок и отбрасывали массивные тени на кирпичные стены. Пол прохода между ними выполнен в виде мозаики, составляя чёрно-белые, ломанные рисунки, не различимые из за количества трещин и слоя грязи вперемешку со мхом. Где то ритмично капала вода, разнося звонкое эхо.
Рейд-группа не сбавляя темп, двинулась по центру. На лицах игроков угрюмые маски. Их можно понять. Подобная скудость фауны могла ввести в заблуждение о чрезмерной лёгкости Рейда и заставить расслабиться неопытных игроков. Но не нас.
Всё что происходит сейчас, лишь говорит о грядущем геморрое. Рейды не бывают лёгкими. На самом деле я бы предпочёл пробиваться сквозь толпы мелочи, отбивая волну за волной. В этом случае знаешь чего ждать за поворотом. А тут..
Резкий полувскрик-полусвист раздался из темноты впереди. Рейд-отряд остановился по жесту орка. Танки вскинули щиты, приготовив мечи для атаки. Справа повеяло холодом от Воро.
В звенящей тишине до нас донёслось прерывистое шарканье. На свет Силовых фонарей выбрело хромающее нечто, передвигающееся на четвереньках и подволакивающее заднюю конечность, висящую плетью.
Нечто оказалось средних размеров Гноллом. Эти полуразумные существа и так не отличаются красотой, а уж на этого ковыляющего бедолагу без жалости не взглянешь. Покрытый кровавыми струпьями с ног до головы, он будто пережил неудачную попытку вылезти из собственной кожи.
Помимо этого на нём словно что то… Росло? Да это подходящее слово. На его сгорбленной спине, плечах и даже шее, бугрилась масса трясущихся при каждом шаге, бурых пузырей. Словно громадная опухоль.
В общем, первый встреченный в Рейде моб, был скорее полумёртв, чем жив. Издавая громкие хрипы он упорно ковылял прямо на стену щитов.
— Бодя. — хриплым голосом изрёк орк, не отрывая взгляда от Гнолла.
Щщёлк!
Охотник Бодя без слов понял что нужно делать. Оставив трассерный след в воздухе, арбалетный болт вошёл ровно меж глаз сутулого уродца.
БУМ!!!
-..знал что боятся огня! Но с. ка чтоб взрываться!? — когда эхо взрыва утихло я уловил конец фразы впередистоящего танка.
От огненного болта Гнолл сдетонировал, разметав себя по округе и задев бодро горящими ошмётками наших бойцов.
— Кто бы ни был там впереди, если у них есть уши, они скоро будут здесь. — бросил я Магу. Тот был, мягко скажем, удивлён.
— Отставить огонь! Работаем вода земля на максимальной дистанции! Готовьтесь принимать гостей! — задорно прорычал Угро. Происходящее ему определённо нравилось.
"Гости" явились через минуту. Навстречу нам из темноты выбредали группы Гноллов, сразу по три-четыре штуки. Все они были поражены одним и тем же недугом. Помимо обширных физических повреждений, у каждого на теле были бурые пузыри.
Первые несколько созданий умерли так быстро, что я даже не понял чем их убили. Только поравнявшись с трупами я разглядел каменные иглы, вошедшие в их тела. От удара на одном из них лопнула опухоль и образовалась лужа буро-зелёной жижи, напоминающей цвет плёнки Рейда. Совпадение ли?
— Много! — обезвредив несколько маленьких групп мы наконец столкнулись с подобием сопротивления.
Несколько десятков Гноллов сплошной стеной брели на нас.
— Струну! — танки расступились и в просвет выскочил Воро, широко расставив руки. С его ладоней сорвались два синих шара, разлетаясь в стороны. Между ними протянулась едва заметная глазу нить. Зависнув в полуметре над полом, Силовая конструкция с гудением рванула навстречу Гноллам.
Вооууууум!
Раздался оглушительный визг. Плетение срезало первый ряд подчистую и увязло в глубине толпы существ. Лишённые конечностей тела агонизировали на каменном полу недолго. Идущие следом, будто зомби, Гноллы пошли прямо по своим сородичам, втаптывая раненых в каменный пол.
Вооууууум!
Еще одна "Струна" устремилась к прореженной толпе.
— Они даже не пытаются отойти… — ошарашено сказал Бук, — Варг! Мне после этого точно будут сниться кошмары!
С этим Рейдом определённо что-то не то. Гноллы — это полуразумные существа которые живут племенами. Агрессивные. Нападают исподтишка и умело используют колюще-режущее оружие. И отступают если чувствуют серьёзную опасность.
А эти как марионетки. Движения ломанные, идут в лоб не обращая внимания на погибающих пачками собратьев. И эти горбы из взрывоопасных пузырей. Они будто поражены какой-то болезнью.
— Сверху!
Отточенная в подземных вылазках реакция спасла Бука от удара. Между колонн под самым потолком мелькнула смазанная тень и в поднятый щит танка врезалось бурое щупальце. Оставив вмятину на металле оно исчезло так же быстро как и появилось.
Под нецензурную брань командиров Рейд перестроился в круговую оборону и как ёж иглами, ощетинился оружием.
— Анх, не вздумай искры метать! Подорвёмся на раз-два! — послышался крик Угро.
А то я без тебя не знаю. После прямого нападения на членов рейда Сила пробудилась во мне, но даже искра, выбитая усиленным ударом из камня, может стать причиной взрыва. У меня считай связаны руки.
Неопознанная тень снова мелькнула под потолком. И с другой стороны тоже. Эти твари с хлыстами-щупальцами скрывались в тенях колонн, не давая Магам и Арбалетчикам даже прицелиться. На рейд обрушились молниеносные удары хлыстов из плоти.
— Попробую сбить! — от Воро снова повеяло холодом. Выгадав момент он взмахнул рукой в сторону мелькнувшего щупальца. Часть потолка и верхушка колонны моментально обросла инеем. Такого я в его арсенале не видел. Я вообще кроме водяной глыбы, которой он меня вынес на глазах у Пришествия, больше ничего не видел.
От потолка отделилось покрытое наледью тело и кубарем свалилось на пол, нашпигованное арбалетными болтами ещё в воздухе. Размером с того же Гнолла, блестящее от инея чёрное тело твари затихло, раскинув конечности. Внешне существо было похоже на лягушку. Голова без шеи, глаз вообще не видно. Разделяющая голову на две половины пасть усыпана мелкими острыми зубами. А то что мы приняли за щупальце было ни чем иным как языком.
Времени радоваться не было. Мелькающих щупалец становилось всё больше и Воро целиком переключился на обезвреживание потолочных ползунов. Замороженные тушки шлёпались оземь, где их добивали всеми возможными способами. Оставшиеся Гноллы были убиты и растоптаны металлическими сапогами так и не оказав малейшего сопротивления. Рейд двигался дальше.
Преодолев ещё сотню метров под атаками чёрных лягушек мы упёрлись в вырванные с корнем ворота. На покорёженных петлях висели расколотые куски древесины. Осколки дверного полотна были разбросаны будто выбитые ударом великана.
Наш Рейд-отряд чуть ли не бегом миновал проём и атаки сверху прекратились. По какой то причине лягушки не хотели выползать на открытое место. Да и хрен с ними.
Мы оказались на самой обычной городской улице, только под землёй. Умощённая камнем дорога, шириной в две повозки, убегала в темноту, а сложенные из серого камня трёхэтажные дома подпирали каменный свод улицы. С фасадов на нас смотрели искусно вырезанные статуи каменных горгулий, подпирающие балконы верхних этажей, когтистыми лапами. Над некоторыми оконными и дверными проёмами, были изображены гротескные маски то ли животных то ли демонов.
— Жуть какая.. — Ксен зябко поёжился.
Смотрящие на нас тёмными глазницами окон дома создавали непередаваемое ощущение давления. Казалось, кто то наблюдал за нами, скрываясь во тьме пустых зданий. Стоит только отвлечься и оно затащит тебя вовнутрь.
Подобные эмоции были написаны на лицах всех участников Рейда. И это люди не вылезающие из тёмных тоннелей месяцами. Воро вообще стиснул боевой посох до белых костяшек и нервно шарил глазами по сторонам.
— Вперёд. — звучит короткая команда орка и мы снова движемся стараясь издавать как можно меньше шума. Задача осложнялась тем что под ногами начал появляться мусор. Гнилые деревяшки, куски ржавого металла, и кости. Чем дальше мы продвигались, тем больше попадалось костей.
Реже встречались целые скелеты, обросшие грибами и мхом. У них была одна общая символичная черта. Все костяки лежали ногами в сторону неизведанной для нас темноты. Будто в один момент множество людей бежало прочь. И у них нихрена не вышло.
Но эти кости нас мало беспокоили. В отличие от останков Гнолла, эти были древние и затхлые. Почти безобидные. Напрягало, пожалуй, только их количество.
Начали встречаться первые баррикады. Сложенные из гниющей мебели, перевёрнутых телег, ржавых труб и не поддающихся классификации, обломков. Саро наклонился и достал из мусора меч. Настолько старый что рассыпался хлопьями ржавчины в его руках.
— Они воевали… — изрёк кто-то гениальную мысль.
— А я думал масленицу праздновали! — нервно хихикнули с хвоста, — Только похмелье не все пережили!
Раздались редкие смешки но сразу же стихли, потому как Рейд-группа набрела на очередное препятствие. В этот раз в прямом смысле.
Мы добрались до перекрёстка и путь вперёд был перекрыт завалом небывалых масштабов. Раскрошенные каменные плиты навалены до самого свода, оставляя узкую прореху. Теперь нам предстояло сделать выбор.
— Предложения? — орк обратился к Воро, и тот помотал головой, — Значит Направо.
А чего кота за резину тянуть. Оба варианта смердят неприятностями и принимать такие решения — работа Рейд-лидера. Под слепыми взорами домов, мы вновь продвигались вглубь города, давным-давно пережившего катастрофу.
О том что был сделан "правильный" выбор стало понятно, когда вдали раздался смачный хруст. Стараясь вести себя тише воды, Рейд-отряд ринулся на звук, огибая горы обломков.
— Не, ну это уже ни в какие ворота… — увиденное заставило нас сделать несколько шагов назад. Даже у самых крепких на голову парней, начали играть нервы.
Подобравшись к источнику звука вплотную, мы вышли на небольшую площадь. Когда то здесь цвели клумбы, окружённые витиеватыми кованными оградками и наверняка играли детишки. Но сейчас, зрелище повергло нас в лёгкий шок.
— Это Босс? — отряд укрылся за ближайшей кучей обломков и дышал через раз. Угро прокрался вплотную к Воро и говорил шёпотом. — Мне не показалось?
— По описанию похож… — глаза Воро смотрели в одну точку, — Под ним должен быть алтарь, в виде каменной чаши.
— Погоди.. — Угро украдкой выглянул из укрытия, — Да, перед ним стоит. И что нам делать?
— Я ничего не понимаю… — поражённо прошептал Воро.
Причиной подобного смятения был не сам Босс. А тот факт, что его жрали.
Здоровяк кажется скопытился не дождавшись нашего прихода, и теперь на нём пировала живность. Сам Босс был чем-то средним между растением и животным. Размером с дом, у него были кряжистые конечности из переплетённых корней и массивное тело покрытое густой шерстью. Головы не было. Вместо шеи зияющий рваным мясом, обрубок и целое озеро тёмно-зелёной крови вокруг.
Его тушу, как пиявки, облепили существа похожие на уродливых дикобразов и смачно хрустели плотью. Иногда между ними разгорались стычки за самый жирный кусок и они с шипением бросались друг на друга, оскаливая узкие крысиные пасти.
— Они похожи на Гноллов, только мутантов. — Бук наблюдал за пиршеством в просвет между обломками, — Как "созревшая" версия предыдущих.
— Дружище! — я дёрнул Воро, впавшего в какую то прострацию, — У нас есть план?
— Нет… Этого не должно быть… — как то скомкано ответил Маг.
— Да соберись ты! — я зашипел на него, и тряхнул за плечи. — Бывало и хуже! Ты сам говорил, новая механика. Значит теперь мелкотня может ополчиться против главного и сожрать его с потрохами. Правильно?
— Я предлагаю напасть на них пока они заняты, — встрял Угро, — Разделаемся с шипастыми, активируем алтарь и посмотрим что будет дальше.
— Да, наверно… — рассеяно кивнул Воро, — Давайте попробуем.
— Рейд! С дистанции всем что есть, по моей команде. — орк поднял руку для отмашки. Послышались щелчки взводимых арбалетов и тихое гудение подготавливаемых плетений. Опять я бесполезен. Моё оружие дальнего боя это максимум "обматерить оппонента". Хотя?
Я взвесил в руке крупный обломок. Если начнётся драка, можно метнуть кому-нибудь в голову под усилением. Думаю выйдет не хуже удара молотом.
— Огонь!
Шквал из заклинаний и зачарованного железа обрушился на занятых набиванием желудка, тварей. Из десятка атаку пережили трое… с половиной. Дикобразы оказались очень живучие и даже оторванная верхняя половина твари, теряя потроха, шустро уползала с поля боя.
Вдохновлённый успехом Рейд-отряд настиг недобитков и прекратил их страдания. Я даже ударить никого не успел, осознав себя возле Босса со всё тем же кирпичом в руке.
— Да ёп! — раздосадованный я вложил всю неиспользованную Силу в бросок и отправил кирпич в ближайшее здание. Результат удивил даже меня. Будто выпущенный из пушки, тот влетел в оконный проём и судя по грохоту, проломил стену где то внутри. Бук уважительно покачал головой наблюдая за процессом.
— Механизм! — один из мешков подтащили к каменной чаше. Освободив ношу от ткани орк извлёк на свет сферу заключённую в металлические кольца так, что она не касалась земли. Сама сфера выглядела как обычный кусок зеленоватого мрамора.
Натужно крякнув, орк бережно опустил её в ёмкость. И… ничего не произошло.
— Сработало? — задумчиво произнёс он.
— А ты чего ждал? Фейерверка? — я подошёл к постаменту и заглянул под него, — Может тут кнопка есть..
Сила наполнила меня до краёв за секунду. Не успев ничего понять я развернулся на сто восемьдесят и сорвал с пояса Фолиант, выставив его перед собой.
— Контакт! — заорал я первое что пришло в голову. Дальше всё было как в замедленном времени.
Каменные стены здания в которое я зашвырнул булыжник взрываются и крупные обломки летят в нашу сторону. Из пыли взрыва вырывается огромная мразь похожая на быка переростка и наклонив голову несётся прямо в меня. Я успел насчитать три пары шипастых рогов, прежде чем рефлекторно скастовал "Габеллу".
Вспышка.
Либо я пустил её слишком рано, либо ему попросту насрать. Он даже хода не сбавил.
"Щит"
Не так давно доработанное до ума плетение, сыграло со мной злую шутку. После встречи с несколькими крупногабаритными противниками в наших странствиях, мне надоело отлетать от каждого удара тяжёлой дубиной. Я осознанно "встроил" в щит некое поглощение энерции. Спасибо "Я" из прошлого.
Вместо того чтоб отлететь как кегля от удара быка-мутанта, я остался висеть у него на рогах, машинально вцепившись в его морду всеми четырьмя конечностями. А он и не думал останавливаться.
Мысленно помахав ручкой Рейд-группе, ах….вшей от такого расклада, мы с моим парнокопытным другом успешно проломили насквозь дом, на другом конце улицы (благо щит ещё действовал) и рывками понеслись по соседнему проспекту.
Не знаю что помогло мне сохранить хладнокровие, но я думал только о том, что как только действие щита закончится, первая баррикада или стена станет холстом, на котором тонким слоем напишут картину "Смерть Анха". И вместо красок, будет моё расплющенное тело.
Поэтому я сделал первое что пришло в голову. Чуть ли не зубами вцепившись в бычью башку, я врубив усиление оторвал один из рогов, и наклонившись попытался найти глаза мутанта. Нашёл. Их было шесть. С вертикальными зрачками. И это только слева.
Не думая о последствиях, я с размаху вогнал полуметровый осколок куда то в область глаз. Тот вошёл наполовину. От бычары ноль реакции. Да что ж ты за тварь то такая?!
Несколькими ударами под усилением загоняю импровизированное оружие так, что снаружи остаётся торчать несколько сантиметров. О! Проняло!
Животина остановилась как вкопанная и меня сбросило, протащив по брусчатке до первого препятствия. Бык-мутант вставал на дыбы и лягался, в попытках освободиться от шипастой занозы.
— Мозг не задет, жить будешь! — махнул я ему рукой с земли.
Зря. Уцелевшие шесть глаз поймали меня в фокус. С загривка гиганта повалила чёрная дымка. Бычара копнул копытом мостовую, выворотив несколько кирпичей и ринулся на меня, наклонив голову.
В этот раз разгона не хватило и я просто упёрся в его башку и врубив "Щит", пропахивал ногами улицу, оставляя глубокую борозду в каменном полотне, под безудержным натиском зверины. Прокляв всё на свете я считал секунды до истощения защиты. А что если?..
Срываю Фолиант и разворотом кладу ему на череп. Ну уж если это не поможет.
"Габелла!!!"
Вспышка.
БУУУУМ!!!
Лечу… Земля меняется с потолком местами чёрт пойми сколько раз. А затем меня накрывает что то тяжёлое и волосатое. ОЧЕНЬ тяжелое и НЕВЕРОЯТНО волосатое. Я пуст, вся сила ушла на "Габеллу".
ур.103 Босс Уровня Федур Неистовый убит.
Получено достижение: Давид и Голиаф.(в одиночку одолейте противника не менее чем на 50 уровней выше вас.)
Получен опыт 2570.
Внимание получен новый уровень!..
Внимание получен новый уровень!..
Внимание получен новый уровень!..
Внимание получен новый уровень! Текущий уровень 37.
Коэффициент эффективности изменён, текущий показатель 589.
Босс?! Так стоп. Вроде Босс обглоданный лежал и мирно гнил где то на площади.
Тут я понял что не дышу уже минуты полторы. Звериная туша придавила не по детски. А Силы нет! Бой то закончился..
— Вот! Вот он! — приглушённы крик издалека. Отряд на удивление шустро нас догнал.
— А где Анх?! — раздался растерянный возглас. Голос вроде принадлежал Ксену.
— Сообщения о смерти не было… — прорычали в ответ.
Прекрасная смерть. Погребённый под коровой-бодибилдером прямо под носом у Рейд-Отряда..
— Погодите! Это не его сапоги торчат?!
— А ну навались мужики!
Туша дрогнула и медленно перевалилась в сторону освобождая обзор. Мелькнул лысый череп Бука. Меня с хрустом извлекли из мостовой и поставили на ноги. Я молча отряхнул засыпанные землёй волосы и пнул лежащий под ногами, смятый в лепёшку шлем.
— Анх. — Угробаш заглянул мне в глаза, — Если до этого я думал что половина россказней про тебя, выдуманная для понту чушь, то сейчас я начинаю понимать..
Что же начал понимать орк я так и не услышал, хоть и догадался. В подземном городе раздался женский крик. Пронизывающий холодом и достающий самые глубокие, холодные и липкие страхи из глубин разума, крик.