Индиана Джонс и Дельфийский оракул

14. Смертельная хватка

Инди оседлал доску верхом. Прижавшись к ней лицом, он крепко обхватил ее руками, чувствуя, под щекой рельефную надпись. Сколько еще ждать?

Он попытался отвлечься от тревог о своем бедственном положении, мысленно прокручивая события. Едва он дописал перевод, как волокна веревки начали лопаться. Он отчаянно полез вверх, но веревка оборвалась в тот самый миг, когда он схватился за нее выше разрыва. Не прошло и секунды, как веревку рывком дернули кверху, и она выскользнула из хватки Инди. Но свободной рукой он успел ухватиться за вторую веревку и соскользнул по ней на табличку. Он крикнул, и тут же веревка полетела вниз, едва не сбив его с этого ненадежного насеста.

Раздумья Инди были прерваны шорохом и поскрипыванием – доска под его весом потихоньку сползала. Угол ее наклона достиг сорока пяти градусов, держаться стало труднее.

Инди вдруг сообразил, что за спиной все еще висит рюкзак с инструментами, а это дополнительный вес, который ему совершенно ни к чему. Он осторожно выбрался из лямок – сначала освободил одно плечо, потом другое, и уже собирался сбросить рюкзак, как сообразил, что кирка может еще пригодиться. Сунул руку в рюкзак, нащупал острие кирки и вытащил ее. Затем бросил рюкзак. Через миг рюкзак брякнул, будто стукнувшись обо что-то твердое. Должно быть, ударился о выступ стены. Инди вслушивался, дожидаясь, когда же тот ударится о дно. Так ничего и не услышав, состроил гримасу.

– Дна нет. Потрясающе!

Заговорив вслух, он немного успокоился.

– Надо что -то делать. Но что?

Он почувствовал, как доска сдвинулась еще на дюйм и зажмурился. Вспомнил, как Дориана учила пользоваться киркой и привязывать доску. Лучше бы уж потрудилась последить за собой. Дьявол, она должна была проверить чертову веревку перед спуском. А Думас о чем думал? Впрочем, особо углубляться в размышления Инди было некогда – сейчас все его помыслы были направлены лишь на выживание.

Под ногами у него была сеть, и Инди прикинул, не отвязать ли веревку, чтобы уменьшить нагрузку. Нет, без сложных телодвижений этого не сделать. Один хороший толчок, и доска вывалится. Тем более, веревка весит куда меньше его.

– То-то и оно. Надо слезть с доски.

Если удастся выдолбить киркой ступени для ног и рук, можно удержаться на стене. Но вот долго ли?

– Лучше погибнуть, спасая собственную задницу, чем сложа руки дожидаться неизвестно чего, – пробормотал Инди.

Доска со стоном съехала еще чуть-чуть. Долго она не продержится. Инди медленно продвигался к стене. Еще пару дюймов. Терпение, только терпение. Наконец, до стены можно дотянуться рукой.

– Ну, только бы зацепиться.

Он занес руку над головой и ударил киркой в стену. К его удивлению, она на что-то наткнулась и вылетела из руки. Доска скрипнула, наклонившись еще больше. Он съехал дюймов на пять, прежде чем сумел затормозить падение.

Господи, да ведь это держатель факела! Инди напрочь забыл о нем. А держатель висит себе на стене, прибитый четырьмя колышками. Это последняя надежда. Надо опять подобраться к стене и ухватиться за держатель. Если распределить свой вес между основанием доски и держателем, еще есть шанс спастись.

Инди представил себя невесомым акробатом, скользящим вверх по доске и без труда удерживающим равновесие. Но доска вновь заскрипела, и об акробатических номерах пришлось забыть. Инди замер, но доска шаталась, и он сползал вниз. Проклятье! А кнут тем временем висит на стене в парижской квартире. Будь кнут здесь, можно было бы обвить его вокруг держателя легким движением кисти. В этот момент Инди поклялся, что, если доживет до следующих археологических раскопок, то с кнутом уже не расстанется.

Он соскользнул еще на несколько дюймов. И чем дальше он соскальзывал, тем больше доска выходила из стены. Скрип становился громче; доска грозила вот-вот рухнуть. Инди в отчаянии вскарабкался по доске и рванулся к стене. Слетевшая с головы шляпа канула во тьму, зато пальцы вцепились в держатель. Инди схватился за него сначала одной рукой, потом обеими, проверяя, насколько крепко сидит держатель. Удар кирки своротил его слегка набок, и колышки начали расшатываться.

– Просто замечательно!

Он осторожно встал на доску ногами, для равновесия опираясь на держатель и стену.

– Инди!… Ты в порядке? – голосу Дорианы вторило жутковатое эхо. – Инди!

– Нет!

– Веревку вот-вот принесут. Держись.

– Хороший совет, – буркнул он.

Она снова назвала его по имени. Что толку, если он того и гляди свалится. «Пифия проглотит тебя, как мышонка». Слова старика эхом отдались в его голове. Может, он говорил не о Дориане, а об этом мифическом змее, о том, как Инди болтается у него в утробе?

– Ненавижу змей, даже мифических, – неуютно поежился Инди.

Но мрачные мысли не отступали. Может быть, его первый профессиональный археологический опыт окажется и последним. Так сказать, стремительная карьера.

– Неплохая шутка, Инди. Так держать.

Он посмотрел вверх, на пятнышко света над головой.

– Поторопитесь там с веревкой!

Его мозг тупо сверлила еще одна тревожная мысль. А что, если с веревкой никто не явится? Если Дориана послала Думаса, тот может и не вернуться. Наверно, этот же ублюдок и перерезал веревку, а когда обнаружил, что Инди сумел уцепиться за вторую, то просто бросил ее. Что ж это еще – случайность, что ли? Вряд ли.

Кто-то уже спускался сюда и очистил доску. Вероятно, Думас. Поэтому он сначала противился спуску Инди. А потом передумал, сообразив, что может оградить пифию, избавившись от чужеземца.

Это мысль разозлила Инди. Думас еще узнает его! Надо непременно выбраться отсюда живым.

– Выберусь, – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Падать я не собираюсь.

Черт, может, даже доску удастся спасти. Если веревку спустят – то есть, как только ее спустят – надо всего лишь взяться еще и за веревку, по-прежнему привязанную к доске. Достаточно дернуть за нее сверху, и доска выскочит из стены. Но сперва надо выбраться из этой чертовой дыры, а уж потом все остальное.

– Инди!

– Принесли? – обрадовался он.

– Нет. Я схожу, гляну, что их задерживает. Надо было идти самой. От Думаса толку никакого.

Грандиозно. Опять ждать.

Он попытался немного расслабиться, передвинув ноги. Это было ошибкой, но понял он это слишком поздно. Небольшого смещения центра тяжести оказалось достаточно, чтобы доска окончательно выскочила из стены. С громким хрустом она переломилась и, кувыркаясь, полетела вниз.

Инди лягнул воздух, всей тяжестью повиснув на держателе. Доска с грохотом разлетелась, ударившись обо что-то. Его ноги искали опору, но стена оказалась совершенно гладкой. Держатель кренился, колышки потихоньку расшатывались.

– Что за дерьмо!

Вот и все. Инди заскрежетал зубами; сердце грохотало, кровь трубила в ушах, а колышки выползали из стены.

И он упал. Опять.

Он летел сквозь тоннель к свету. Сияние становилось все ярче. Это смерть.

– Инди! Инди! – эхом грохотало вокруг.

Он прищурился. Слишком ярко. Словно огненный шар. Совсем рядом. И что будет, когда он доберется до этого света? Куда уйдет?

Он отвел глаза от огня и в его свете увидел свою шляпу, брошенный рюкзак, и осколки разбившейся доски. Память вернулось к нему. Он вспомнил. Он упал в пропасть. Колени его были прижаты к груди. Он ощутил пронизывающую боль.

И провалился в небытие.

Теперь болят все ребра. Правый рукав намок от крови, в плече пульсирует боль. Горло забито пылью, одно бедро будто молотом расплющили. Неужели смерть так болезненна? Неужели приходишь в себя с той же болью, с которой кончил жить? Инди пытался приподняться, но не мог. Он все приближался к пыланию света; от его яркости уже резало в глазах.

И тут Инди вдруг понял, что это факел. Обыкновенный факел, опускающийся на веревке вниз.

Это не смерть. Он жив и все еще торчит в этой Богом забытой дыре.

Инди скорчился, приняв сидячее положение. Почему он до сих жив?

Факел раскачивался в нескольких футах над головой; Инди разглядел, что сидит на выступающем из стены козырьке. Прищурившись, он посмотрел вверх. Отсюда не видно, где раньше была доска, но наверняка недалеко. Падение было довольно коротким – футов пятнадцать-двадцать. Под ним хрустели осколки разлетевшейся доски. Если бы не кожаная куртка, он пострадал бы гораздо сильнее.

Инди проводил взглядом опускающийся факел. Тот прошел мимо и скрылся внизу, озаряя стены слабым мерцанием. «Я должен был задержать его. А я прозевал».

– Инди! Ты меня слышишь?

– Дориана, мы опустили факел гораздо глубже доски, – сказал другой голос. – Он погиб. Надо смириться с этим.

Голос звучал куда тише, но расщелина усиливала звук, как рупор. Это Думас. Этот ублюдок уже распрощался с ним.

Вновь стало светлее – факел поднимался. Теперь Инди точно знал, что произошло. Его просто бросили на произвол судьбы. Надо что-то делать. Но он всем существом пребывал в каком-то странном оцепенении; мысли не имели никакой воли над телом. Надо действовать. Инди прокашлялся и с усилием крикнул:

– Дориана!

Из горла вырвался лишь слабый сип. Оно пересохло, словно его забили песком. Он попробовал снова. Вышло громче. Но вырвавшийся из груди замогильный стон все равно был чересчур тих.

Вот факел качнулся на уровне коленей, пояса, груди. Инди протянул руку и схватился за рукоятку. Ощутил рывок и потянул. Веревка ослабла, извиваясь как змея.

– Должно быть, зацепилась, – сказал Думас. Змея начала распрямляться, пока Инди не почувствовал, что факел вот-вот вырвут из рук, вцепился мертвой хваткой и дернул.

Пауза и снова сильный рывок, поднявший Инди на ноги. Все это смахивало на рыбалку, только вместо рыбы на крючок попался он.

– Что там? – спросила Дориана.

– Не знаю.

– Дай-ка мне. Инди!… Инди!

Инди наклонился за шляпой и обнаружил, что до края козырька каких-нибудь полшага.

– Инди! Пожалуйста, ответь!

Он попятился, увидел торчащий из стены камень конической формы и ухватился за него, чтобы удержаться. Потянув за веревку, дернул еще раз, и еще, и еще.

– Это он! Я чувствую. Он там, внизу. Инди, потяни еще раз, если слышишь!

Он потянул. Быстро выработали простой код. Один рывок – «да». Два рывка – «нет». «Ты сильно расшибся?» – Нет. – «Можешь обвязаться веревкой?» – Да. – «Вытравить веревку побольше?» – Да.

У его ног кольцами легли еще несколько футов веревки. Он присел и задумался, как лучше обвязаться. Ни вокруг пояса, ни вокруг груди не стоит – если ребра и не сломаны, то ушиблены наверняка. Может статься, с каждой стороны сломано по паре ребер. Инди принялся неловко возиться с веревкой; в руке пульсировала боль. Он прижал окровавленную кисть к животу, пытаясь унять кровотечение. Наконец, удалось кое-как завязать петлю и сметать в ней веревочные тенета. Покончив с этим, он шагнул в большую петлю. Теперь можно подниматься с комфортом, как в люльке.

Он уже собирался просигналить Дориане, что готов, когда еще раз глянул на камень, за который держался. Черный конус частично таился в стене. Поднеся к нему факел, Инди увидел, что поверхность камня изукрашена орнаментом, будто некогда он был оплетен бечевой, а затем она окаменела.

– Что это? – хрипло шепнул Инди. Схватив рюкзак, он вытащил проволочную кисть, очистил участок от забившей углубления земли и провел кончиками пальцев по грубой поверхности. Потом опустил факел пониже, чуть ли не касаясь конуса. Материал напоминал обсидиан или железо, а орнамент явно нанесла рука человека.

– Инди, у тебя все в порядке? – окликнула Дориана.

Он глянул вверх, затем один раз дернул за веревку.

– Готов?

На этот раз он дернул дважды.

– Не совсем.

Он потерял доску, зато может вытащить конус. Сам не зная, почему, Инди чувствовал, что это важная находка, и оставлять ее здесь нельзя.

Инди охватил конус ладонями – проверить, нельзя ли его вырвать Потянул и ощутил, как тот сдвинулся. Инди глубоко вдохнул и потянул снова. Вот. Идет, никаких сомнений. Инди привалился к конусу грудью, чтобы перевести дыхание. Он был измучен и чувствовал головокружение.

И тут он увидел кружащего в небесах орла.

Орла. Своего орла.

Тот прилетел на помощь.

Орел. Защитник и покровитель.

«Где ты был? Ты мне нужен». Инди слышал свои мысли, словно говорил вслух, но был уверен, что губы не двигаются. Орел взмывал все выше и выше. По коже бегали мурашки. Происходящее не было ни сном, ни явью.

Инди унесся мыслями в прошлое. Ему было четырнадцать лет, когда во время путешествия с отцом по пустыне он познакомился с индейцем племени навахо, звавшимся Изменяющимся Человеком. Индеец привязался к юному Инди и сказал, что они еще встретятся. Это казалось маловероятным, потому что несколько месяцев спустя Инди переехал в Чикаго. Закончив школу, Инди на лето вернулся на юго-запад США поработать на ранчо дяди, но к тому времени его встреча со старым индейцем превратилась в смутное воспоминание.

Однако как-то раз Инди зашел на торговый пост, чтобы пополнить запасы, и там оказался Изменяющийся Человек. Он не только вспомнил Инди, но и держал себя так, словно дожидался этой встречи. «Готов ли ты пуститься в духовное странствие?» – спросил он. Инди не знал, что тот имеет в виду, но старик-индеец возбудил его любопытство, и Инди сказал, что готов. На следующий день, на рассвете, они встретились с Изменяющимся Человеком у торгового поста и они вместе поднялись на гору с плоской вершиной. После заката Инди остался в одиночестве и без пищи на продуваемой ветрами площадке. Изменяющийся Человек велел ждать здесь до тех пор, пока не приблизится какое-нибудь животное; с этого времени оно станет его покровителем и духовным поводырем.

Через два дня Инди уже бредил от голода, и фляга его была почти пуста. Он понял, что допустил ошибку, непростительную ошибку.

Может, духовное странствие приводит к цели только индейцев; во всяком случае, ни одно животное им не заинтересовалось, – разве что потом кого-нибудь заинтересуют его останки. Он побрел прочь от собственноручно построенного каменного укрытия, надеясь, что хватит сил спуститься вниз, отыскать пищу и воду и вернуться на ранчо. Через несколько дней он вернется в Чикаго, где начнет учебу в колледже. Когда он добрался до края площадки, то услышал голос позади себя голос Изменяющегося Человека. Куда ты? Вздрогнув, Инди обернулся. Вокруг ни души. Это галлюцинации. Но он заколебался. Тропинка крута. Солнце садится. Чувствуя себя побежденным, он вернулся переночевать в укрытие. Придется ждать утра.

Внезапно на верхушку горы спланировал орел, приземлившись на стену укрытия. Инди замер, воззрившись на птицу, и услышал голос Изменяющегося Человека: Он всегда будет направлять тебя. Несмотря ни на что, а может именно благодаря этому, Инди все-таки обрел покровителя.

Инди вспомнилось все это, пока он наблюдал за парящим в высоте орлом. Он видел, как орел поворачивает голову, словно в поисках жертвы. А может, оглядывается на Инди. Орел крикнул. Что он хочет сказать? Орел исчез, но крик не умолкал.

– Инди, Инди! – отчаянно взывала Дориана. – Откликнись!

Он потянул веревку.

– Времени мало! Миазмы!

Миазмы. Боже! Он и забыл о них. Неужели он здесь так долго? Инди вытащил часы из внутреннего кармана. Часы уцелели при падении и продолжали ходить. 2:44. Инди встал и затянул петлю. Вряд ли испарения так уж опасны, но испытывать судьбу ни к чему.

Некогда заниматься конусом. Должно быть, Инди на минуточку отключился. «Но я вернусь за ним, обязательно вернусь», – поклялся он себе и дернул за веревку. Мгновение спустя он почувствовал, что его поднимают и раскачивают над усеянным обломками скальным козырьком. Инди не спускал глаз с черного предмета, застрявшего в стене. Затем конус поглотила тьма, и он затерялся в непроглядной бездне.

Инди выставил перед собой факел, высматривая то место, где находилась доска. Десять, пятнадцать, двадцать футов. Подъем продолжался. Дым факела стоял в воздухе, мешая смотреть. Вот оно, это место. Темная выщербина, а над ней – выщербина поменьше, от держателя факела. Невероятное везение. Люди падают с трех футов и ломают кости. А он упал с высоты третьего этажа, в кромешной тьме – и цел, хоть не обошлось без ссадин, синяков, а то и одного-двух сломанных ребер.

Где-то далеко внизу послышался глухой рокот, затем предвещающее выброс шипение. Инди понял, что миазмов не избежать. Подъем продолжался – медленно, рывками, но продолжался; и ускорить его было невозможно. Заметив в воздухе дымку, Инди покрутил факелом из стороны в сторону. Слишком уж плотная дымка, чтобы оказаться дымом от факела.

Он покрепче вцепился в веревку и глубоко вдохнул. От вдоха заболели ребра, и пришлось выпустить немного воздуха. Далеко ли еще до поверхности? Прошла минута. В конце концов, Инди медленно выдохнул остатки воздуха. Отравленного воздуха. Какой смысл задерживать дыхание, если все равно надышался?

Инди принюхался. Вроде бы никаких последствий, если не считать ощущения сонливости; но оно может объясняться падением и полученными травмами. Инди прижался лбом к веревке и закрыл глаза. Через несколько секунд он ощутил, что задремывает, задержавшись на границе между сном и бодрствованием.

Клюнув носом, Инди встрепенулся и вцепился в веревку. Должно быть, все-таки уснул. И тут же увидел окружившие его миазмы. Сколько он уже дышит ими? Он сосредоточился на веревке, стараясь удержать равновесие.

Только держись. Не засыпай. Старайся не дышать. Господи, какая мука.

Еще одна минута прошла – долгая, тягучая минута, длившаяся многие часы; наконец, он высунул голову над краем разлома и жадно втянул в себя прохладный воздух. Каменный вал уже накрыл туман, и рядом никого не было. Шатаясь и морщась от боли, Инди встал на ноги и почувствовал, как его тянут с насыпи.

– Инди, сюда!

Спотыкаясь, он по инерции двинулся вперед. Выставил ладони, пытаясь предотвратить падение. Вдруг чьи-то руки подхватили его. Начали стаскивать опутавшую грудь, плечи и руки веревку. Инди рухнул на колени и растянулся ничком. Кто-то перевернул его на спину.

– Его надо к доктору! – послышался голос Дорианы. – Несите его в фургон! Быстро!

Инди смутно видел вокруг себя какое-то движение, мелькание и силуэты. Почувствовал, что его снова подняли, и закрыл глаза.

– Что случилось внизу, Инди? – спрашивала Дориана. – Как тебе удалось уцелеть?

– Я нашел камень, черный камень, – пробормотал он.

– Какой камень? – вклинился голос Думаса.

– В виде конуса, с орнаментом.

– Ты сможешь его опять отыскать? – не унимался Думас.

Но Инди не ответил. Веки его смежились, и он провалился в небытие.