Инженер 2.2

Часть 3. Хаос

Худой план лучше никакого

— Ты — идиот! Вы все — кретины! Они обманули вас! Я не знаю пока как они это сделали, но вы попались на их удочку! — Лиелла была вне себя.

— Я был в пирамиде и сам видел, что в далёком прошлом чистка здесь уже происходила. — Маас пытался отвечать спокойным тоном, но делать это было сложно. Задумавшись на секунду о том, почему это так, он собрался, и, используя богатый опыт работы с огнём, продолжил. — И я сам убедился, что именно тот, кто тогда возглавлял войну с эльфами и был тем, кто запустил этот процесс.

И сейчас он двигает ситуацию к тому же: к всеобщей войне против эльфов. А на случай того, что у него ничего не выйдет, он посадил кмэл на необитаемых островах в океане. Причём сделал это так, чтобы тот сошёл с ума. Получилось, что чистка уже начата. Чтобы устранить эту угрозу, нам пришлось потерять множество бойцов.

— И тот, кто организовал чистку у нас, на Тее, теперь имеет уровень, которого нет ни у одного мага планеты!

— Они честно предупреждали нас об этом: Тиар мог либо погибнуть, либо убить этот кмэл таким образом.

Но ты права, просто так начать доверять эльфам нельзя. Поэтому, мы, несмотря на то, что предпринимаем поиски инициатора прошлой чистки Реи, продолжаем строить телепорты в Цехин, не прекращаем следить за их численностью. В общем, всё то же самое, но официальный статус между нашими народами теперь иной.

— Ой ли? Разве ты получил приказ Арарга о том, что тебе нужно дальше работать здесь? Нет, ты приехал сюда сам! Я же вижу это!

— Но он и не отменил моё предыдущее задание. Поэтому, я и планирую, и буду дальше заниматься тем, что делал до сих пор.

Странно, а я надеялся, что ты воспримешь происходящее с энтузиазмом. Всё-таки, если чистка на Рее уже когда-то происходила, это означает, что кмэл можно уничтожить и у вас на Тее. Бой с кмэлом на островах убедил нас, что хоть это и сложно, но возможно.

— А вы точно уверены, что, то, что вам показали — правда?

— В той пирамиде был даже Руархид. Он один из самых сильных видящих нашего мира. То, что на Рее уже случалось это несчастье, подтверждают все. То, что непосредственно перед этим вся планета воевала с эльфами — тоже.

Возможно, найдётся информация, которая дополнит контекст и снова всё перевернёт с ног на голову. Я пока придерживаюсь стратегии: делать то, что помогает. Не скрою, её мне тоже порекомендовали, а может и навязали эльфы, но все наши видящие действуют точно так же. Мне это не нравится, однако ничего другого я не вижу.

Вообще складывается патовая ситуация: если мы уничтожим эльфов, то чистка всё равно произойдёт. Если мы поймаем этого Великого, то получится тот же результат. И даже если мы сделаем и то и другое, то все наши действия лишь чуть улучшают общую картину будущего, но не исправляют её.

Выходит, что настоящий наш враг — и не эльфы и не Великий. А кто? Если раньше было всё просто: вот мы, вот они, то что делать теперь? Ты можешь что-то посоветовать?

Кстати, сообщи своим: если они хотят получить плетение стационарного телепорта, то пусть поторопятся.

— Почему?

— Как раз потому, что все: и мы, и гномы, и люди, теперь ориентируются только на видящих и делают то, что по их мнению приносит пользу. А это действие выглядит полезным даже для такого слабого видящего, как я.

Мне кажется, что в будущем такой подход не только может, но и обязательно изменится. Знаешь, я ожидал от способностей видящего чего-то… большего. Я считал, что смогу разобраться во всём и не делать никаких ошибок. Однако оказывается, что всё это не совсем так или совсем не так.

Теперь я наконец понимаю мою мать, которая всегда убеждала меня, чтобы я не завидовал видящим. “Они видящие, но не всевидящие.” — говорила она.

— Да, видения хорошо применять только для сиюминутных решений, да и то… Например, я предположить не могла, что попаду в плен к эльфам, хотя и заглядывала в астрал прежде чем выйти из дома. И пока меня ловили, тоже пыталась контролировать линии будущего. Увы, всё это оказалось бессмысленным.

А что ты планируешь делать дальше?

— Я же сказал, что я собираюсь продолжать начатую работу. Но, думаю, что до того, как откроются врата, в Цехине мы мало чего интересного узнаем. Поэтому, я собираюсь пока перебраться в Баанг-Уудэ и хочу просить тебя поехать со мной. Мне нужно пообщаться с максимальным количеством твоих соотечественников. В твоём присутствии, вероятно, они более охотно будут со мной разговаривать.

— Зачем? Что ты собираешься с ними обсуждать?

— Я хочу узнать всё, что им известно о кмэле на Тее. Пробовал ли кто-то отойти от врат под прикрытием этой вашей Тени? Как он убивает людей? Ты говорила, что некоторые уходили в свой родной город телепортом, говорила, что они не возвращались. Мне интересно: было ли у хоть кого-нибудь из этих людей плетение связи? Сообщали ли они что-либо перед смертью? Пробовали ли перемещаться при помощи полёта? Да, это требует много маны, но может были успешные попытки отлететь настолько, насколько получится и вернуться назад?

Мне кажется, что такая информация, если её удастся собрать, бесценна. В ней может промелькнуть какой-то новый способ противодействия чистке. Возможно, собрав всё вместе, можно будет и Тею освободить? Кто знает?

— После того как все от этого отказались, ты считаешь, что сможешь спасти Тею?

— Я хочу убедиться в том, что предпринято всё, что можно предпринять. Когда врата откроются, то чистка ведь начнётся не сразу. Может быть стоит отправиться на Тею и попробовать сделать что-то там?

Если не убить кмэл, то хотя бы разозлить его так, чтобы он убивал всех, кто приходит туда. Разозлить так, чтобы каждый, выходящий из врат становился мертвецом. Тогда тот, кто будет нести сюда синеву, просто не доберётся до Реи.

— Хгм… Возможно я смогу тебе помочь в этом.

— Тогда не будем медлить. Я распродам товары, что привёз и найду караван в Баанг-Уудэ?

— Да. А вечером приходи, здесь будет Лора, возможно уже она сможет тебе что-либо рассказать…

Тучи сгущаются

Глядя на спящую на моём плече Эт, я размышлял о том, что всё-таки мне повезло встретить её. Как ещё у такого ботана, как я, могла бы появиться женщина, если не по её воле?

Я ведь никакой не альфа и даже не бета и вот поди ж ты! Такой чудесный цветочек примостился рядышком и так сладко спит. Интересно, что её торкнуло отправиться со мной в этот поход? Кроме как прятаться и подглядывать, меня ведь ни на что не хватает. Если Рее и удастся выпутаться из этой чёртовой чистки, то вряд ли я сыграю в этом важную роль. Видение показывает, что даже объединение всех жителей планеты в едином интернет-пространстве, никак не помогает разрешить эти проблемы.

Эт, Этуша моя. Почему-то ты бросила всё: устоявшуюся, налаженную жизнь, должность, чуть ли не первую в государстве, и отправилась с каким-то проходимцем прятаться по лесам. Как такое объяснить?

— Я заглянула в будущее, посмотрела на тот ужас, что мне показал астрал и решила что-то начать делать. Просто сидеть и собирать информацию я не могла. А всё остальное произошло само собой.

— Спи, солнышко, не нужно подглядывать за моими мыслями.

— Что-то случилось? Почему ты такой?

— Завтра, все плохие новости завтра. Когда ты спишь рядом, то мне кажется, что со временем, мы вместе разберёмся со всеми проблемами.

Я прикоснулся пальцами к её лбу и провёл по нему и, слегка погладив, прикрыл её глаза. Вот этот аурный слой похоже отвечает за сон. По крайней мере, когда она спит, он выглядит вот так. Спокойно. Вот, как теперь… — я ещё поводил аурной рукой вокруг, — Спи, красотка!

Если с этим спутником ничего не получится, то при помощи Орион-128 можно ведь сделать и свой спутник. Воздух и воду на нём будем просто материализовывать. А еда? А надолго ли нужно той еды? Как только процесс роста кмэла завершится, его можно будет убить. Да, надо решить как это сделать, но всё равно: не выглядит что это невозможно.

Сколько жителей на Рее? Судя по тому, что я видел — не меньше миллиарда. Хгм. Если эвакуировать всех, предоставив каждому по шестиметровой каюте, то это нужно шесть миллиардов квадратных метров. То есть каюта будет два на два метра, а ещё два метра — запас на всякие коммуникации. Считая достаточным шесть метров на человека, если спутник делать так же в виде велосипедного колеса, то взяв ширину, например, шесть километров, получим диаметр около трёхсот километров. Размещая жилые комнаты в десять этажей, диаметр можно сократить до тридцати километров. Хгм. Выглядит как реализуемый план. Завтра надо проделать опыт, и определить жёсткость у силовых нитей. Хоть это магическая фигня, а ведь может оказаться что потребление маны будет огромным.

Хгм. До этого я думал о хорошем, а теперь опять что-то считаю! На чём я остановился? Ах, да, Эт!

Везёт мне с женщинами. Прямо даже странно и… страшно. Какие-то боги на небесах делают мне подарки? А что взамен? Как бы не предъявили счёт за эти удовольствия. “Пожили счастливым? Оплатите, распишитесь!” Не хочу! Эх! И дёрнул же меня чёрт посмотреть в мозги этих треклятых эльфов! А вот не посмотрел бы, не лежала бы сейчас она у меня на плече. Мда. Это что, баш-на-баш?

— Шесть миллиардов метров — это избыточно много. Вряд ли все согласятся переселиться в эту коробку даже под угрозой смерти. И уж конечно тот, кто делает чистку, вероятно, не будет проводить её на опустевшей планете. Эвакуация возможна только тогда, когда чистка уже начата. Дай бог, если таким способом у тебя получится спасти миллион человек.

— Ты же спала, я это точно видел! — возмутился я, — Ну что за непослушная девчонка?!

— Что случилось-то?

— Спи, солнышко. Всё утром. Гляди, я сплёл ниточку и связал ей наши ауры. Если вдруг мы с тобой потеряемся, то идя туда, куда ведёт эта ниточка, ты сможешь меня найти. Когда-то мне очень не хватало подобной магической привязки, а теперь у нас с тобой она есть. Здорово?

— Но… — Эт попыталась что-то сказать, и я прижал палец к её губам.

— Тише. Давай, что ли, я расскажу тебе сказку. Тебе ведь они нравятся. Хм… какую же выбрать? А вот… Вот эту я очень любил в детстве.

Сказки в стихах на демонский язык не переводятся. То есть был бы я поэтом, то, возможно, и можно было бы что-то такое проделать, однако чародеи мы или просто погулять вышли? Сказки Этере я всегда рассказывал на русском языке, но, объединяя сознания. В таком состоянии она всё понимала, включая термины, которые отсутствуют в её словарном запасе.

Вообще интересно получается: если любые два магических мира встретятся, то они легко найдут способ понять язык друг дружки. Эльфы вот не практикуют чародейство, а наш язык знали в совершенстве.

А как они его выучили? Это же очевидно и очень просто: они использовали для этого астральные способности.

И компьютер в пирамидах вряд ли был запрограммирован на отображение русского языка. Этому компьютеру столько лет, что когда его делали и языка-то такого не было и быть не могло. А пришёл Иванушка-дурачок с Земли в тридевятое царство и вот — хранитель пирамид, как местные его тут называют, разговаривает с дурачком на его родном. Мда.

А ещё песни. Что-то я пока не слышал в этом мире песен. Эт говорила, что тут бывают бродячие музыканты. Надо будет разыскать и послушать.

Может всё-таки умертвить всех этих эльфов скопом? Я помню как сделать плетение хлора. Залить к чёртовой матери весь этот Цехин газом посреди ночи. Или, с помощью Варвары, проклятие составить без лимитов и ограничений.

А потом спокойно разбираться с вратами. Вероятно можно будет и их на спутник переправить. А всех кто припрётся на Рею отправлять к эльфам — составлять им компанию в потустороннем мире.

Вообще идея, хоть и кровожадная, но выглядит неплохой: очень уж удобно они в одном городе расположились.

Одно непонятно: почему видение будущего не показывает пользу от таких действий.

Жаль, что так и не разобрался я до конца с остальными элементалями. Только с Варварой у меня связь и налажена. Где бы мне найти время на всё? Эх!

Что-то общее есть в этом злом кмэле и элементале огня. Такое ощущение, будто он в Косма и вселился. Где-то Роха нас надула, только, кажется, что и сама в чём-то просчиталась. Отсюда и злоба.

Как бы изгнать этого демона из Косма? Хм. Может умение обращаться с огнём помогло бы и с поехавшим Космом поговорить?

Вероятно, нужно всё бросить и попробовать поискать способ с ним пообщаться. А то, чего доброго, потеряем его навсегда. Мда. Не стоило откладывать это на потом!

Тюрьма

— Прошло уже очень много времени, а я не хочу ни есть ни пить. Получается, что эти браслеты и следят за тем, чтобы я не умерла от голода или жажды. — сделала вывод Сома. — Это такой же артефакт для содержания узников, как тот, что продал мне этот Борх. Старый, мерзкий гадёныш! Получив такого пленника, он всё равно не упустил возможность на мне заработать!

Сома снова и снова разглядывала браслеты на своих руках. Эксперимент, который она провела с духами показал ей, что будь у них больше энергии, то они сумели бы освободиться. Но где её взять?

Когда она очнулась, Наг был в сознании, а Второй приходил в себя ещё очень долго. Вначале Сома считала, что Второй уже не жилец, однако то, что её прогноз не сбылся и поселило в её душе какую-то надежду. Получалось, что и Второй, и Наг, и она сама, даже если потратят всю энергию, всё равно не смогут умереть, поскольку эти магические кандалы позаботятся об этом.

А раз так, то надо искать способ обмануть этот артефакт. Это ведь не человек, он не сможет подстраивать своё поведение под неё. Идя на поводу у смутно промелькнувшей догадки, Сома приказала Второму выжать всё из себя в Нага и сама поступила так же.

Потеря сознания никак не пугала, а напротив, даже вдохновляла её. Проводить часы, дни, а может быть и месяцы в кромешной темноте было невыносимо.

Снова очнувшись, она нашла Нага таким же опустошённым, каким он был и до эксперимента. Проклятые наручники вытягивали энергию и из него. Понаблюдав за аурными потоками, она приказала ему всегда находиться на максимальном удалении от браслетов и повторила эксперимент. Затем провела ещё один, потом ещё и ещё.

Теряя сознание и приходя в себя, она по крупицам собирала всё больше и больше информации и понимания о том, как работают её оковы.

Проделав очередной опыт, она вдруг осознала, что энергия из Нага вытягивается её наручниками несколько медленнее чем из неё. Поразмышляв над этим важным фактом, она поместила Нага во Второго и заставила его забирать у Второго энергию так, чтобы тот только-только оставался в сознании. Второму же поставила задачу в течение нескольких часов забирать энергию у неё.

Придя в себя, она с удовольствием отметила, что у Нага теперь чуть больше энергии чем удавалось собрать до этого. Однако, повторив попытку, у неё снова не вышло его освободить. Дух так же как и в прошлый раз расплылся безжизненным пятном в её ауре.

Получалось, чтобы собрать нужное количество энергии, ей нужно провести без сознания не несколько часов, а несколько дней. Постепенно наращивая интервалы беспамятства, она так увлеклась, что не обратила никакого внимания на то, что, когда она приходила в себя в очередной раз, вокруг было светло. Ей не было дела до того, что там делают или думают её тюремщики: нужно собрать необходимое количество маны, а после Наг, освободившись, принесёт её столько, что её свобода станет неизбежной.

В двух духах копить энергию получалось, а после того пробуждения, когда она увидела вокруг свет, дело и вовсе пошло лучше. Вероятно, её тюремщики сочли, что наручники слишком жестко на неё действуют и ослабили их хватку? Ну что же, всё на руку!

В очередное пробуждение к ней пришло понимание того, что всё, больше Наг не сможет собрать ни капли маны. Всё, что ему удаётся добыть — уходит в кандалы. Маловато, но, вероятно нужно пробовать с тем, что есть.

Снова встав и вытянув руки вверх, максимально растянув ауру, она сделала ещё одну попытку освободить Нага. Увы! Чуть-чуть! Маны не хватило совсем-совсем немножко!

Глядя на плавающее в её ауре безжизненное пятно, недавно бывшее духом, она пришла к новой идее: вместо того, чтобы пытаться отодвинуть браслеты ног от браслетов рук, напротив нужно соединить их все вместе.

В этом случае сила, с которой они вместе притягивают Нага, должна получиться меньше! Поскольку каждый браслет — это самостоятельный артефакт, следовательно, он независимо от остальных подстраивается под то, что его окружает. А если рядом с ним разместить такие же браслеты, то они, помогая друг другу делать работу, вместе будут действовать слабее.

Отправившись в очередное бессознательное путешествие, Сома улыбалась: каким-то чувством она понимала, что в этот раз ей удастся освободить Нага.

Каждому своё

— Зачем тебе восстанавливать дворец, Нэл? Тебе захотелось вкусить всех прелестей от монаршей должности? — спросил Тиар.

— Мне нечего делать. Мне здесь совершенно нечего делать, и поэтому я всё время думаю. И вот придумал.

Да, во дворце мне хотя бы можно будет погулять по парку. Это всяко лучше сидения взаперти. Но дворец нам необходим не только для того, чтобы приносить мне удовольствие.

— У тебя появился какой-то план? Расскажи.

— Мы знаем о сигнальной сети демонов. Когда этот Маасаркж был у нас в плену, то пока Эйгр обучал его, мы выяснили многие его секреты. Нити этой сети проходят вот здесь. — Нэл подошёл к стене.

— Да. И мы все вместе решили, что её не стоит трогать. — сказал Илли.

— До того как откроются врата осталось всего пол года. Да, у нас сейчас хорошие отношения с местными, но установлены они совсем недавно. Уверен, среди них ещё очень много наших недоброжелателей.

А эта сигнализация… Что будет, если после того, как врата откроются, мы начнём эвакуацию? Эта сеть будет трезвонить: “Тревога!” на весь этот мир.

— Мы обсуждали и это. Да, поднимется тревога. Ну и что? Тревожиться уже будет поздно.

— А, если мы прямо сейчас восстановим дворец, то тревоги можно будет избежать.

— Но как?

— За пол года все успеют привыкнуть к тому, что в Цехине у нас остаётся очень небольшое количество эльфов. И то, что мы держим основные силы вдали от врат, так же будет действовать на них успокаивающе. Восстановив дворец, мы сможем, не привлекая к себе внимания, эвакуировать большинство, если не все наши силы. Думаю, что больше двухсот-пятисот постоянно присутствующих здесь эльфов нам не нужно. Для эвакуации такого количества, нужно не более получаса времени.

— Говоришь, эта идея пришла в твою голову от того, что ты сидишь взаперти? — улыбнулся Илли.

— Да.

— Тиар, давай запрём его в темнице? Подождём, а потом он принесёт нам план о том, каким образом выйти на Контролёра.

— Ха-ха! А твоё предложение нужно серьёзно обдумать!

— Не сметь шутить над своим королём! Не то прикажу всех казнить и заведу себе нового, настоящего архимага! — рассмеялся Нэл.

— Думаю, твой план очень хорош, но я бы его даже скорректировал. Когда врата восстановятся, то мы перенесём их во дворец. И чистку тоже можем начать оттуда.

— А вот это то, чего точно делать не стоит. — возразил Нэл.

— Почему?

— Вы забыли об этом сброде с Теи. Мы так и не вытащили из них это плетение скрытности, которое они используют. Телепорт — уникальная штука, найти его они смогут легко. А как найдут, то наладят такую же сигнальную сеть как и та, что стоит здесь. Нет. Дворец нужно восстановить, но врата до самой чистки должны быть в Цехине.

— Я за, — поднял руку Тиар — но нужно решить вопрос с продовольствием.

— Решали ведь мы эти вопросы раньше! — пожал плечами Илли. — Я тоже за!

— Раз вы все за, то я собираюсь переселиться туда прямо завтра. Мне осточертели эти стены! Для начала, я заберу с собой две тысячи эльфов и буду руководить работами. Всё не бездельничать.

— Ну что же. Король должен жить во дворце, а мы — простые эльфы, трудиться здесь. Это правильно. Каждому своё.

Смерть Косма

Поскольку дворец был заброшен, то мы, не сильно опасаясь, дождались дня и обследовали всё вокруг. Ничего особо интересного нам обнаружить не удалось.

Заглядывание в астрал, показывало что это место эльфы действительно оставили из-за того, что им слишком сильно досаждали полтергейсты. После смерти короля, все будущие претенденты на трон дружно рванули в Цехин, под защиту кмэла. Архимаг, оставшись здесь, долго экспериментировал с артефактами, отгоняющими элементалей, а затем, внося в них корректировки, ему удалось построить вполне сносную защиту в Цехине, подпитывающуюся от энергии, извлекаемой из Рохи.

Интересно, что архимаг легко мог забрать семя кмэла отсюда, но почему-то не стал этого делать. Возможно эту проблему должна была решать другая ветвь власти, и она её решала так, как могла. У множества погибших и незахороненных здесь эльфов не нашлось никаких интересных предметов, кроме одного: каждый из них имел при себе артефакт, точно такой, как у остальных. Строгая одинаковость этих артефактов говорила, что это — ключ, позволяющий пройти через защиту, охраняющую место, где лежало зёрнышко кмэла.

Поскольку плетение было сравнительно простым, то я срисовал его в свою базу данных. Может быть когда-нибудь потребуется войти в защищённое хранилище эльфов, и, это плетение пригодится. Кто знает?

В дневном освещении парки и аллеи этого острова производили невероятное впечатление. Оказывается, эльфы действительно могут творить необыкновенные вещи из растений.

Когда мы приземлились, ночью, мне казалось, что дорожки, по которым мы ходили, вымощены деревом. Этакий паркет. В свете дня мы увидели, что всё это — корни окружающих нас деревьев. Если Цехин целиком состоял из веток и корней Рохи, то здесь наоборот — город представлял собой множество каменных построек, отделанных побегами и цветами тысяч и тысяч растений.

Расположенные на перекрёстках аллей фонтаны тоже были живыми: несколько деревьев накапливали влагу на значительной высоте, а во второй половине дня эта жидкость, окрашенная в разные цвета соком разных растений, стекая, образовывала завораживающие зрелища.

Глядя на всю эту невероятную красоту, мы не сговариваясь решили остаться здесь ещё на некоторое время, перебравшись по живописному подвесному мостику на другой островок.

Сперва этот кусок земли казался нам необитаемым, но на поверку вышло, что парковая зона распространяется и сюда, просто здесь она была ещё более разнообразна и оформлена так, будто это всё — части дикой природы.

Отойдя на несколько километров от дворца, выйдя к морю, мы расположились лагерем на берегу. Днём мы гуляли по паркам острова, а к вечеру, я, обернувшись водным элементалем, отправлялся на рыбалку.

Зажигая здесь костёр, мы, вероятно, совершали святотатство в глазах владельцев этого места, однако их мнение интересовало меня слабо, а сухих веток вокруг было огромное количество.

Поскольку рыба на Рее совершенно другая, и я не увидел ничего похожего на наши земные виды, то я старался ловить по несколько различных рыбин и мы запекали их над огнём, нанизывая на тонкие острые ветки.

Впервые за многие месяцы, мы поели и поели очень вкусно. До этого дня нашим питанием занимались конструкты, и, оказалось, что экономя на быте мы лишали себя множества удовольствий. Завершали дни мы, разглядывая в телескоп Луну, звёзды, иногда так же ловя в его объектив спутник.

В общем, несколько дней, проведённые здесь, оказались крайне романтичным отдыхом.

При этом, разумеется, мы не забрасывали и наши дела. Для сохранения плетений в базе данных, у меня был выбран формат файлов, хранящий нечто вроде графа. В файле, на языке разметки, похожем на YAML, хранились описания вершин и связей между ними.

Однако для того, чтобы пополнить нашу базу данных телепортами, этот способ не подходил. Телепорт, в отличие от прочих плетений, имеет части, плохо описываемые в виде простого конфигурационного файла, поскольку сам тоннель плетётся с выполнением алгоритма: “повторять такие части плетения пока не достигнем результата”.

Получалось, что для плетения телепорта нужно сохранять не его графовую конфигурацию, а программу, генерирующую нужный граф. Осмыслив всё это, я решил сохранять графы на некотором подмножестве языка LISP, запускаемом в специальной “LISP-песочнице”.

В общем, к концу нашего импровизированного отдыха, мы наконец получили возможность построения стационарных телепортов при помощи компьютера. Это получился невероятно крутой инструмент! Если человек плетёт тоннель телепорта небыстро, иногда ошибаясь, с затратами около часа на километр его длины, то компьютер за час может сплести тоннель с длиной больше пятисот километров и без каких-либо огрехов. Правда, чтобы этим пользоваться, сперва необходимо доставить маячок до нужного места. Такие дела.

Попутно я исследовал плетение короткого телепорта и оказалось… что короткий и стационарный телепорты работают, используя разные принципы. Тоннель в коротком не строится, и это очень странно. А ещё короткий телепорт очень похож на плетение связи. Вероятно это потому, что он управляется мысленными усилиями.

В общем, как я ни пыжился, а мне не удалось вынуть плетение самого телепорта из плетения короткого. Моей мечтой было — доработать ИЛ-1 так, чтобы в полёте использовались последовательные короткие телепортации. В этом случае удалось бы достигнуть совершенно фантастических скоростей, однако, это пока за пределами моих возможностей.

По вечерам, глядя в телескоп, я периодически заглядывал в астрал, размышляя над тем, куда двинуться дальше. Два интересующих нас объекта расположены практически на южном полюсе планеты, один на северном и ещё два в различных местах, похожих на то, где мы теперь находимся.

Предположив, что объекты на полюсах должны представлять наибольший интерес, я склонялся к тому, чтобы сперва рвануть на юг.

Раздумывая над этим, я попутно пытался понять: по какому поводу на нас устроена охота и одним из вечеров сделал крайне неприятное открытие. От понимания, что произошло у меня сперва даже опустились руки, но потом, я переключился на чтение сказок Этере и успокоился: куда приплывём, туда и приплывём. Уж мы-то вдвоём всяко сможем пережить чистку, ну а если получится её предотвратить, то хорошо. Нет — плохо, но не смертельно. Успокоившись этой мыслью я наконец тоже уснул, а утром меня разбудили конструкты, сообщившие, что на большом острове высаживаются один за другим эльфы.

К моменту нашего пробуждения их было уже несколько сотен и они расходились по всему дворцу большими и маленькими группами.

Я нежно погладил Эт по волосам, одновременно направляя в её ауру поток энергии, желая её разбудить.

— Что-то случилось? — спросила она, открыв глаза.

— Эльфы. Нам нужно линять отсюда. Но время ещё есть. Вставай, красавица, позавтракаем и полетим. Рыба холодная, но, кажется так она даже вкуснее!

Я отщипнул кусочек и вложил его в изящный ротик своей подруги.

— Это та плохая новость, о которой ты не хотел говорить вчера?

— Нет, это — мелочь. Кушай, крошка, я всё тебе расскажу. Но давай сперва доедим завтрак и тронемся.

— Я, кстати, тоже умею готовить. — проговорила Эт, с набитым ртом.

— Это разве готовка? Тяп-ляп запеклось! — пожал я плечами. — Но, не откажусь скушать что-нибудь, из твоего меню. Но сперва я собираюсь порадовать нас ухой, я уже разработал плетение котелка… Так! А вот теперь нам совсем-совсем пора. Взлетаем и на максимальной скорости двигаем от берега!

— Что, идут?

— Ага, мостик перешли, похоже осматривают тут всё. Думаю, мы с тобой потревожили какую-нибудь сигнализацию.

Собрав остатки завтрака, мы взлетели. Идя на минимально-возможной высоте, мы минут за пять удалились на расстояние, где нас скрывал горизонт, а затем, остановившись, продолжили завтрак, болтая ногами в тёплой воде.

— Так даже вкуснее получается. — сказала Эт.

— Так это как?

— Убегая.

— Да, этот процесс, конечно, добавляет изюминку к блюду. Теперь, похоже, убегать нам придётся постоянно. Можем всякий раз совмещать это с едой. Уникальный рецепт!

— Почему постоянно?

— Доела?

— Да.

— Моем руки и полетели. — Я опустился в воду по грудь и, поболтав руками из стороны в сторону взлетел, ожидая Эт.

— Так, а почему постоянно? — повторила она, догоняя меня.

— Дело в том, что случилось невероятное. Демоны и эльфы заключили союз. И теперь они вместе охотятся на нас.

— Союз?! Этого не может быть!

— И я думал, что такое невозможно, однако, похоже, так и есть. Я вчера разглядывал линии будущего, пытаясь разгадать: “Кто же организовал на нас охоту?”. И я сделал предположение, что если мы добровольно сдадимся, то нас непременно передадут организатору охоты. Ты была абсолютно права: мы неизбежно погибаем, даже в случае такой сдачи в плен. Но самое интересное здесь то, где это происходит.

— Где сдадимся, там и погибаем, разве не так?

— Не так. Если мы придём с поднятыми руками в Юрбэ, то ты погибнешь именно там. А меня передадут в Цехин. И такой расклад ожидает нас в любом случае, где бы мы ни сдались: в Цехине, Баанг-Уудэ, Лоори, Юрбэ или Хано. Результат всегда одинаков: моя жизнь завершается в Цехине, а твоя в Юрбэ.

Объяснить это можно только одним способом: демоны и эльфы, а похоже заодно и люди с гномами, заключили общий союз.

Вот такие пирожки с котятами.

— Но это невозможно! Они сошли с ума? Зачем?

— Думаю, нам стоит расспросить об этом Инроргна.

— А куда мы сейчас летим? К нему в Юрбэ? Нас же убьют!

— Нет, мы возвращаемся назад: Я всё же хочу поговорить с Космом.

А по ситуации с эльфами необходимо сперва всё обдумать и осмыслить. Совершенно точно не стоит бросаться в пекло, очертя голову. Тут надо действовать аккуратно: всё выяснить и спланировать. Но пока займёмся более насущным.

— Более насущным?

— Я вчера подумал, что если мы не выясним, что стало с Космом, то потеряем его навсегда. Вероятно, мы были неправы в том, что не стали пытаться сделать это с самого начала. Друзей бросать нельзя, даже если с ними случилось что-то странное. Мы поступили нехорошо, и поэтому я собираюсь исправить эту ошибку.

Эт не ответила, и дальше мы полетели молча. Только тихий свист маго-газовых турбин, да иногда пролетавшие мимо чайки нарушали тишину.

Отойдя от Э-4 километров на десять, я плавно повернул налево, и мы по большой дуге обогнули острова с дворцом и парками. Сделав это, мы направились к острову Косма двигаясь по прямой линии.

К сожалению у ИЛ-1 исключительно ручное управление. Поскольку гироскоп я ещё не сделал, то смастерить автопилот тоже пока не удосужился. Теперь же, удерживая джойстик приблизительно в одном и том же положении, я задумался об этом и понял: да, автопилот на компьютере я непременно когда-нибудь сваяю, но ведь у меня есть и более удобные инструменты чем компьютер: Драко!

Нужно просто сделать ещё один рабочий стол именно для него и вывести ему туда органы управления ИЛ-1. Заодно и всю спелл-панель. Пусть следит за безопасностью, пусть трудится пилотом!

Сказано — сделано! Занимаясь приспособлением рабочего стола под управление конструктом, я убил около полутора часов. Проблема опять состояла в том, что конструкт “видит” только аурным зрением.

Пока я возился, мы всё время летели довольно близко к воде, считая, что таким образом горизонт лучше скрывает нас от возможных наблюдателей.

Этера продолжала молчать, пытаясь, вероятно, проверить сделанные мной предположения. Я не хотел ей мешать: если у неё что-то получится уточнить, так это и хорошо!

Завершив возню с рабочими столами, я осмотрелся вокруг, а затем взглянув на время остановил движение.

— Что-то случилось? — спросила меня Эт.

— Кажется мы промахнулись. Косма уже давно должно быть видно, но вокруг только море. Видимо я ошибся с направлением. Эх, нужно доделать комплект навигации: компас, гироскопы.

— Здесь уже можно не лететь над водой, а подняться повыше. Давай посмотрим сверху. — предложила она и начала набирать высоту.

Задумавшись над устройством будущего гирокомпаса, я двинулся за ней. Острое чувство неправильности происходящего заставило меня отвлечься от моих мыслей и я огляделся. С направлением мы не ошиблись: внизу перед нами лежали острова Косма в том же виде, в каком мы много раз видели их через телескоп. Я сразу узнал очертания этих берегов, но… Косма, возвышавшегося над морем, Косма, которого мы покинули менее недели назад, не было.

— Э — промычал я — куда он делся?

— Эльфы и демоны убили его. — ответила Эт, задумавшись на секунду.

— Эльфы и демоны? Как так?

— Вот и подтверждение твоих предположений. Вон с того острова они проложили магический Мост к Косму и атаковали его. Впереди шли демоны, удерживая защиту, а позади две колонны атакующих: эльфы и демоны. Замыкающие эльфы так же держали над всеми дополнительную защиту.

Сперва Косм довольно успешно отбивался от них. А потом… эльфы что-то сделали и его крона практически мгновенно засохла. После, то что от неё осталось они предали огню.

— Я как в воду глядел! Эх, Косм-Космик, как же так-то?!

Навернувшиеся на глаза слёзы закрыли мне обзор. Случившаяся трагедия напрочь вышибла из головы мысли об ИЛ-1, полётах, файлах и процессах.

Конец Лоори

Предположение оказалось верным: усевшись на пол, нагнувшись так, чтобы браслеты на руках легли на браслеты на ногах, она с удовлетворением отметила, что активность каждого из них действительно снизилась.

Однако надеяться только на это было неразумно и поэтому, скомандовав в очередной раз Нагу “вперёд”, она дополнительно выплеснула в его направлении столько энергии, сколько была способна. Узнать о результатах она не успела — сознание снова покинуло её. Однако она не волновалась об этом: Наг имел чёткую установку, что ему делать дальше.

В очередной раз очнувшись, она машинально открыла глаза и не обратила никакого внимания на то, что вокруг неё снова светло. Первым делом она осмотрела свою ауру, поискав в ней Нага. Обрадовавшись его отсутствию, она огляделась вокруг аурным зрением и вместо искомого духа обнаружила… какого-то пожилого старичка.

Приглядевшись к нему, она поняла, что это гном и, фыркнув, закрыла глаза. Наг висел неподалёку над этим показавшемся ей мерзким существом и, очевидно, ожидал когда тот уйдёт.

Решив игнорировать происходящее, Сома поискала Второго, а найдя решила заполнить и его ауру энергией, рассчитывая на то, что посетитель уйдёт, когда поймёт, что она снова без сознания.

— Не знаю, как ты это делаешь, но не стоит спешить. — услышала она голос.

— Мне неинтересны советы тех, кому в ближайшее время суждено умереть. — слегка откашлявшись, произнесла Сома.

Ответить она решила только потому, что ей вдруг пришла в голову мысль, о том, что Наг, возможно, вернётся к ней прямо сейчас, посчитав что посетитель не представляет никакой опасности.

— Я видящий и ничто не показывает мне мою скорую смерть.

— Значит плохой из тебя видящий, раз ты этого не видишь. Этот ваш Борх, теперь будет жить долго. Я так решила. Но ты умрёшь и произойдёт это очень скоро.

— Тебя разве не учили, что со старшими нужно говорить вежливо?

— Именно обратившись ко мне невежливо ты и подписал себе смертный приговор. Возвращайся домой и доделывай последние дела. Чуть позже я прекращу твою никчемную жизнь.

— Вот как? Ну что же, придётся, видимо, продолжить нашу беседу другим способом.

Закрыв глаза, Сома решила ничего не отвечать, пытаясь отстраниться от того, что он, возможно, ещё скажет. Однако почему-то в её камере установилась тишина. Чтобы чем-то заняться в ожидании, пока этот мерзкий старикашка уйдёт, она принялась объяснять Второму план действий на тот момент, когда Наг вернётся: необходимо взять достаточно энергии, чтобы покинуть её ауру, а затем заняться тем же чем занимался и Наг — сбором маны с тем, чтобы помочь ей выпутаться. Вернувшись, Второй не должен надолго задерживаться, а, поделившись энергией, продолжать выполнять эту работу до тех пор, пока Сома его не остановит.

Составив программу для духа, она с удовольствием отметила то, что он улетел выполнять задание, а затем удивлённо осеклась: “То есть как, улетел?”.

Вернув внимание на окружающую обстановку, она поняла, что её собеседник, куда-то делся, а Наг давно уже вернулся в ауру, заполнив её маной и энергией. Её опять окружала темнота и… почему-то холод.

Взглянув на наручники, она с ужасом отметила, что они явно активизировались и скорость откачки маны из ауры радикально возросла. На всякий случай выгнав Нага, снабдив его тем же заданием, что только что дала Второму, она напрягла правую руку и трансформировала её в пар. С громким звонким звуком браслет покатился по каменному полу. Напрягшись ещё несколько раз, она снова с большим удовольствием прослушала эту замечательную, радующую слух музыку.

Улыбнувшись, она выпорхнула вороной на волю и… почувствовала страшное, гнетущее, пробивающее безнадёжностью и тоской несчастье. Накатившие эмоции были настолько сильными, что Сома не сразу догадалась, что они принадлежат не ей, а тому существу, в ауре которого она находилась всё последнее время.

Немного придя в себя, ворона сделала круг и двинулась в сторону, которая предположительно являлась источником этой депрессии, туда, где всё это было слышно громче, ярче. Пролетев под землёй несколько километров, она поняла, что не найдёт, не сможет обнаружить источник этих мыслей и, остановившись, наугад отправила в пространство мысль-эмоцию.

— Ты кто?

Сильнейшее землетрясение и волны недоумения многометрового размера, прокатывающиеся по ауре, окружающей её, стали ответом на её простой вопрос.

Стены её камеры, в которой она оставила своё тело, начали ломаться, трескаться, сверху посыпались обломки, и, чтобы спастись, Соме пришлось трансформировать своё тело в газообразное состояние. Поняв, что шансов сохранить свою одежду почти нет, она махнула на неё рукой и начала просачиваться наверх, к воздуху, небу, свободе.

Недоумение, заполнившее ауру существа, несколько вытеснило отчаяние и безнадёжность, а затем родило проблеск надежды и, в свою очередь, было замещено разочарованием.

— Ты кто? Ты где? — спрашивало существо в ответ.

Поняв, что ей крайне трудно видеть такие огромные мысли, проносящиеся по ауре, Ворона сделала подзабытое усилие и увеличилась в размерах настолько, насколько это было возможно.

— Я здесь, внутри тебя. — ответила Сома. — Я слышу твоё отчаяние, как я могу помочь?

— Ты хочешь помочь? Убей меня!

Наблюдая за волнами радости и всё возрастающей надежды, носящимися по ауре, Сома не могла соотнести то, что она видит с этой непонятной просьбой.

— Убить тебя? Но ведь тогда тебя не станет! Ты ничего не путаешь? — отправила она новый вопрос в окружающее её пространство.

— Да! Да! Именно убить! — радостно подтвердило существо.

— Но зачем? Может быть я могу помочь тебе как-то иначе?

— Мучения! Это остановит мои мучения! — волны радости и надежды всё нарастали во всех аурных слоях, где бы Ворона не пролетала.

Поглощая разлитую вокруг ману, продолжая увеличивать Ворону, Сома наконец составила представление о размерах существа, с которым общалась. Наверху, на поверхности земли, куда ей уже удалось просочиться, располагался большой город с множеством зданий, построек, улиц и парков. Если бы Сома со своими соплеменниками решила обойти этот город кругом, то на это пришлось бы потратить не меньше недели, а то и двух времени. Аура несчастного существа располагалась прямо под этим городом, уходя на огромную, во много раз больше самого города, глубину.

Заложив широкий круг она оглядела эту ауру и ей показалось, что где-то она уже видела нечто подобное. “Собака?” — задала себе вопрос Сома. Аура этого существа была похожа на ауру собак, которых орки используют в качестве помощников при обращении с большими стадами лоргов.

— Ты кто? — снова задала вопрос Сома, оглядывая соприкосновение ауры с городом.

Каждый дом в этом поселении наверху был каким-то подобием артефакта, похожим на… браслеты, с которыми она боролась всё последнее время. Город, будто гигантская пиявка высасывал из существа ману, жизнь, синеву…

Понимание устройства городского быта, построенного в виде паразита над этой несчастной собакой, всколыхнуло в душе Сомы чувство омерзения и ненависти.

— Я не знаю. — ответило существо. — Так ты убьёшь меня? — повторило оно просьбу.

— Я понимаю, смерть прекращает страдания, но может быть я смогла бы помочь тебе иным способом? Возможно тебя нужно освободить?

— Освободить? Что это значит?

Сома представила картинку, в которой город не отнимает энергию из ауры этого существа. В ответ получила волну недоумения и непонимания: “Зачем?”.

Силясь разобраться в движущих мотивах существа, Сома попыталась объяснить ему то, что считает жизнь большой ценностью, и поэтому должна сперва понять почему смерть лучше какого-либо иного выхода.

Задавая вопрос за вопросом, она с удивлением отмечала, что существо всё больше и больше разочаровывается в ней и поэтому всё неохотнее отвечает на её вопросы.

Чтобы продолжить диалог, в какой-то момент Соме даже пришлось пообещать существу смерть, но она поставила условием то, что она должна убедиться, что это единственный возможный выход.

Слушая ответы на свои вопросы, Сома время от времени заглядывала в астрал и пыталась уточнить или подтвердить услышанное, а так же высмотреть то или иное решение.

Существо и правда когда-то было собакой. С тех пор прошло много-много тысяч лет, поэтому ту свою жизнь она помнила уже очень слабо. У неё даже были щенки: тёплые воспоминания о них — единственное, что приводило её к хорошим эмоциям, кроме мыслей о смерти.

В общем, жила-была собака. Жизнь у собаки была беззаботная, простая, собачья. Её хозяин — архимаг гномов, любил её и, когда отмеренный ей жизненный срок подошёл к концу, взял её на руки и отнёс в специально приготовленную каменную коробку.

Расставив вокруг неё какие-то кубики и разложив шарики, он закрыл ей глаза и она забылась долгим и беззаботным сном. Сколько продолжался этот сон она не знала. А затем, когда она очнулась, оказалось, что хозяина очень давно нет в этом мире, а она снова ощущала себя собакой, но, увы, не была ей. Хозяин даровал ей бессмертие и… больше ничего. Всё что она могла — это постепенно расти, всё увеличивая и увеличивая размер своего каменного тела, иногда пуская по нему волны-землетрясения.

Землетрясения. Время от времени она создавала их и теперь, однако бессмысленность этих действий привела к тому, что кроме грёз об избавлении она давно ничем не занималась. Умереть или забыться, перестать слышать собственные мысли — вот главная мечта, которая жила и живёт в ней всё это время.

— Хгм, — проговорила Сома, разглядывая ауру того старичка, который недавно посещал её в тюрьме. — кажется я поняла твою проблему. Однако, я всё ещё думаю, что смерть — это наихудший выход. Знаешь, я считаю, что убивать того, кто не сделал тебе ничего плохого — это очень нехорошая история. Мой Учитель внушал мне это, и я пытаюсь следовать его наставлениям.

Проговаривая эту мысль, Сома вырастила сосульку, которая вскрыла внутренности её тюремщика от паха до головы, — Я конечно могу тебя убить, и, если ты просишь, сделаю это, однако давай сперва попробуем другой путь. Кажется я поняла каким образом можно дать тебе свободу: твоя несвобода связана не с тем, что они забирают у тебя ману, а с тем, что ты ничего не можешь делать, кроме как ждать.

Поднявшись над городом, Сома разглядывала бегающих туда-сюда гномов, встревожившихся из-за смерти её тюремщика.

— Что такое свобода? — снова спросило существо.

— Я не буду объяснять тебе, я сперва всё сделаю, а потом мы поговорим. Обещаю, если тебе не понравится и ты захочешь, то я убью тебя.

— Хорошо.

Для того чтобы осуществить задуманное, нужно было ещё сильнее увеличить размеры вороны, поэтому расправив крылья, кружа внутри ауры собаки, она забирала всё больше и больше энергии из окружающего пространства и росла.

В какой-то момент Сома вдруг поняла, что дальше увеличить Ворону она не сможет, но для задуманного ей это было необходимо. Взглянув в линии будущего, она снова обратилась к существу.

— А как звали тебя, когда ты была собакой?

— Аида.

— Аида, раз уж ты собралась умереть, то могу я воспользоваться твоей синевой?

— Да.

Вынырнув на поверхность, ворона присоединила ауру Сомы к себе. Такой эксперимент она проводила впервые. Раньше она действовала всегда наоборот: ворона растворялась в ней, а теперь оказалось, что и обратное слияние тоже возможно.

Вернувшись в ауру существа, ворона принялась поглощать синеву и ману, разлитую вокруг. Рост вороны возобновился. Вырастив себя до размеров города на поверхности, она, наконец достигла того результата, к которому стремилась: увидела всю ауру Аиды целиком. Перед ней был огромный дух, похожий на огромный пузырь, располагавшийся под землёй. Но самое главное: Ворона увидела где у духа голова. Спикировав, она, привычным движением, оторвала духу голову.

Как и в прошлые разы, тело существа, у которого отняли дух, немедленно умерло. Камень, недавно бывший Аидой, потерял прочность, а частью просто перестал существовать. Дома, постройки, улицы — всё ухнуло и полетело вниз, в огромную продолговатую яму.

Удерживая духа в клюве, она взлетела и не обращая внимания на происходящее полетела в степь, домой. Избыток маны и синевы Сома решила взять себе, поэтому ещё только встав на крыло, она сразу принялась переливать их в себя. Поскольку энергии было огромное количество, то забрать всё сразу было невозможно. Заглядывая в будущее, Сома удерживала поток на таком уровне, чтобы не потерять сознание и при этом не затягивать этот процесс надолго: да, Аида ничего не чувствует, однако кто знает, вдруг это не так?

Чтобы разыскать родные юрты, вороне потребовалось несколько часов. К тому моменту как это произошло аура Аиды всё ещё была огромной поэтому, опустившись неподалёку от своего стада, она продолжила пить синеву и ману до тех пор, пока аура Аиды не уменьшилась до размера собаки. Когда процесс подходил к концу, она отправила Второго на поиски и он быстро нашёл, то что ей требовалось…

Скаф

Я сидел на месте, которое когда-то было центром ствола Косма и пытался разобраться с тем, что произошло. Все попытки видения сводила на нет разлитая повсюду злость, через которую иногда прорывалось упоение от того, что ему иногда удавалось пробить защиту и убить кого-нибудь из нападающих.

— Мне теперь кажется, что он знал о том, что всё так получится.

— Почему? — спросила Эт.

— Он очень хотел попрощаться с нами. А я ему ответил, что и слышать не желаю о прощаниях.

— Хм. И я это помню. Думаешь, он понимал, что станет другим?

— У меня есть версия о том, что произошло. Думаю дело было так: после того как росток прорастёт, он должен был слиться в единое сознание с Рохой. Однако мы, развивая ему дополнительные сознания, и вообще, занимаясь его обучением, перевели его на качественно новый уровень. Вероятно, Роха не смогла просто так задвинуть его на второй план и что-то сломалось в этом механизме.

В результате получился кмэл, который сошёл с ума. Примерно такой же, как эльфы размножают в процессе этих своих чисток.

Думаю, такой результат был неожиданным и для Рохи. Она ведь знала, что мы развиваем Косма и ничего не сказала о том, что этого делать не стоит.

— А зачем эльфы его убили?

— Это как раз очень просто объяснить. Они убили его для того, чтобы заключить союз с демонами. Мы ведь посадили кмэл, а кмэлы — основной инструмент чистки. Думаю, эльфы как-то убедили демонов в том, что чистка — это наша с тобой цель. А ещё в том, что Косм — её важная составляющая.

— Но ведь видящие должны были это проверить!

— Вероятно, они нашли способ обманывать видящих. Ты рассказывала, что у них есть какие-то суперартефакты, влияющие на астрал. В общем, это загадка. Думаю, мы ещё разберёмся с ней. А пока давай решать что делаем дальше. Куда двинемся: на север или на юг?

— А почему только эти варианты?

— Объекты, расположенные на полюсах, очевидно, имеют только стратегическое значение. Такой дворец, как мы недавно посетили, в очень холодном месте строить бессмысленно. За этот довод выступает и известная нам любовь эльфов к растениям. Поэтому, мне кажется, что осматривать их объекты нужно начиная именно с тех, что находятся у полюсов. Шансы найти что-то важное здесь наиболее велики.

— А в чём отличие севера и юга?

— На юге два объекта, на севере один.

— Тогда выбор однозначен: юг?!

— С одной стороны да, но север к нам гораздо ближе. Это вообще ближайший к нам из оставшихся объектов. До северного полюса мы можем добраться где-то за три дня. А до южного лететь дней десять. Чтобы перемещаться на такие далёкие расстояния, будет неплохо ещё модернизировать ИЛ-1, но над этим надо подумать.

— Ну тогда летим на север. Что тут гадать? Выбрали и поехали!

— Да, я тоже так считаю, но думал: вдруг у тебя появится другое предложение.

А ещё нам надо решить вопрос с одеждой. Костюм ты мне купила отличный, а про обувь мы не подумали. А ещё я думаю над вопросом, что будет, если вдруг потребуется появиться среди людей, переместившись к ним в виде элементаля. Хорошо бы быть в одежде. Вероятно, нужно попробовать перенести наши артефакты иллюзий в Орион-128. Тогда в случае чего, можно будет использовать иллюзии, и не привлекать внимания своим голым видом.

— Ха-ха! А ты пробовал использовать такой артефакт без одежды?

— Нет.

— Проведи эксперимент! — рассмеялась Эт.

— Я стану демоном без одежды?

— Да. Артефакты с иллюзиями одежды тоже существуют, но смысл личины в том, что если кто-то до тебя дотронется, то он не должен натыкаться на пустоту.

— Хм. Выходит, надо продолжить заниматься скафандром. Нужно доделать его до полноценного, чтобы можно было им пользоваться не только под водой, но и в вакууме. А заодно раскрасить сверху иллюзиями. Да, как одежда он будет смотреться, вероятно, вычурновато, но, по крайней мере, это не будет чистой иллюзией.

Хм. А ведь скафандр пригодится нам и на полюсе: там ведь должно быть жутко холодно. Давай-ка я этим и займусь по дороге. А ты покопай всё-таки перенос иллюзий в компьютер, это в любом случае должно пригодиться.

Поскольку делать на острове Косма было больше нечего, то мы вылетели в направлении северного полюса. Усадив Драко в кресло автопилота, я занялся построением полноценного скафандра. Сейчас мне нужна от него не столько система обеспечения дыханием, сколько система изоляции от вредного воздействия окружающей среды.

Самый простой скафандр, который можно придумать — простой шар из плетения силового полога. Однако, очевидно, такой шар будет крайне неудобен в применении.

Силовая защита из бабкиных книжек, похоже, является одним из самых полезных плетений. На его основе я строю всё подряд: гамаки и кровати, скафандры, канаты и так далее. Это плетение представляет из себя этакий материализатор, который гхм… работает не совсем как обычный.

В очередной раз поисследовав это плетение, я попытался понять: какое же вещество в итоге может быть им материализовано. Оказалось, что нечто среднее между стеклом и камнем. Однако материализатор работает в таком режиме, что материализация почему-то до конца не завершается, и получается этакое силовое поле.

Поле существует до тех пор, пока к плетению подводится мана. От расходуемой энергии зависит жёсткость этого псевдовещества, которую можно регулировать от уровня “очень мягкая резина” до “прочнее стали”. При этом, сколько энергии ни подавай, в материальную форму это поле не переходит.

Однако если внешнее физическое воздействие всё же преодолеет силы упругости, то либо эта псевдоматерия рассеивается (возвращается в энергетическое состояние), либо доматериализуется.

Поскольку в разных частях плетения процесс разрушения происходит по-разному, то снаружи выглядит будто купол защиты материализуется и рассыпается. Хрупкость уже материализовавшегося купола связана как раз с тем, что он получается очень неоднородным.

В общем, если делать скафандр по тому же принципу, что и силовые защитные купола, то серьёзное механическое повреждение какой-то его части приведёт к полному разрушению.

Обдумывая проблемы, я пришёл к тому, что плетение скафандра должно состоять из множества маленьких кусочков. При этом, каждый сегмент может иметь собственную жёсткость, что удобно, а так же может быть независимо от других восстановлен при повреждении.

Для начала, я сплёл небольшой плоский равносторонний треугольник со стороной около трёх сантиметров. Затем взял пять таких треугольников и расположил их в параллельных плоскостях один над другим.

Получился этакий аналог стеклопакета, какие используются на Земле в окнах. Если “разбить” одно из “стёкол”, то компьютер будет пытаться немедленно его восстановить.

Замкнув полость между треугольниками перпендикулярными прямоугольниками, я получил треугольную призму — тело с длиной стороны около трёх сантиметров и толщиной около миллиметра.

Подбирая потребление маны, я добился, чтобы внутреннее давление в полостях каждого такого сегмента не сильно влияло на его форму, но при этом он оставался эластичным.

Проведя серию экспериментов, я убедился, что и теплопроводность такой заготовки получилась достаточно низкой.

После этого пришла пора применить мой дальномер. Первоначально я считал, что с его помощью я буду постоянно сканировать геометрию тела и, обрабатывая полученные данные, буду динамически формировать защиту вокруг себя.

Однако после того, как я сделал один сегмент будущего плетения, я понял, что этот вариант слишком тяжёл для реализации. Может быть когда-нибудь я пройду этой дорогой, но пока я решил сканировать геометрию тела однократно: при создании скафандра.

В общем, я разместил несколько лазерных дальномеров прямо внутри моего тела: два в таранных костях в стопах, два под коленными чашечками, два около шейного и поясничного позвонков, один в голове и ещё четыре в руках.

Каждый из этих дальномеров вращался, выдавая измерения от него до поверхности тела. Это позволяло построить 3D-модель поверхности тела. Сохранив все измерения в таблицу в компьютере, стало возможно написать программу, покрывающую всю поверхность тела треугольными сегментами.

Поскольку все эти “кирпичики” маленькие, то при их размещении я использовал расчёты, предполагая что каждый сегмент находится на плоскости.

В среднем трёхсантиметровые треугольники подошли для формирования почти всей поверхности скафандра. Более мелкое разбиение пришлось делать только для пальцев рук — для формирования перчаток.

Сперва я мучился с программой заполнения поверхности треугольниками: простого решения не получалось, а затем плюнул и сделал, чтобы если требуется закрыть участок площадью меньше одного стандартного треугольника, то формировался бы такой многоугольник, который определяется уже расставленными сегментами.

В итоге скафандр создавался следующим образом: сперва внутри тела разворачивались плетения дальномеров. Затем они сканировали форму будущей поверхности с точностью около одного миллиметра. Параллельно сканированию, длившемуся около десяти секунд, запускалась программа заполнения поверхности тела треугольными сегментами, каждый из которых совмещался со своими соседями плоскостями, представляющими рёбра жёсткости.

Поскольку одна и та же толщина одежды повсюду оказалась неудобной, то в некоторых местах плетение скафандра усиливалось дополнительными слоями. Самое большое количество слоёв и, соответственно, жёсткость было в подошвах. В районе груди и шеи плетение скафандра переходило в круглый пузырь шлема. Шлем, перчатки и обувь были отключаемыми.

Мне пока не удалось наладить надёжно работающий сканер геометрии тела вместе с одеждой, поэтому Скаф-1 пока что можно надевать только на голое тело.

Дополнив каждый сегмент плетением иллюзии цвета, я получил скафандр, видимый обычным зрением.

И здесь меня ждал сюрприз. Гхм… Я много раз видел Эт без одежды, но когда я надел на неё скаф, это получилось… просто великолепно! Её красивые ноги, грудь, прикрытые “материей” из треугольных лоскутков производили настолько футуристично-сексуальный вид, что я сперва даже подумал, что скафандр усиливает её природный сексуальный магнетизм.

До этого, я никогда не задумывался над тем, что одетый человек может выглядеть более сексуально, нежели раздетый. Это оказалось для меня некоторым открытием. Всё-таки я неисправимый ботан. Мда.

В скафандре она получалась одетая, однако теперь, просто взглянув на неё, хотелось немедленно её раздеть. Её вид, особенно если смотреть на неё сзади, производил на меня такое возбуждающее воздействие, что пришлось ещё доработать плетение скафандра с тем, чтобы скрыть многие её выпуклости более плавными переходами.

Когда-то, на Земле, я играл в какую-то компьютерную игру про космические войны и там девушка-персонаж выглядела подобным образом.

Но оказывается это огромная разница: видеть такое на экране компьютера и вживую. Поскольку скаф внезапно потребовал множества косметических доработок, а эти работы гхм… часто приводили к сексу, то пришлось даже приостановить наше путешествие к полюсу планеты.

В результате, у меня получилась мужская и женская версии скафандров, причём женская с тремя уровнями настроек: нормально, терпимо и вызывающе. Развлекаясь, Эт время от времени переключалась между этими режимами, посмеиваясь над моей реакцией.

Я поэкспериментировал с раскрашиванием сегментов скафандров и в среднем остановился на нейтральном, светло-сером цвете. Однако сделал так, что можно было выбрать один из нескольких различных цветовых наборов. Включив полностью чёрный цвет, например, можно было радикально уменьшить свою заметность ночью, а летая в голубом скафе днём, было легко слиться с цветом неба…

Внутреннее устройство скафандра тоже получилось непростым. Каждый сегмент, на внутренней стороне имел материализатор воздуха. Это приводило к тому, что каждый квадратный сантиметр кожного покрова проветривался. Воздух, проходящий мимо частей тела, помимо прочего уносил с собой избыток тепла, либо наоборот — обеспечивал им.

Каждый сегмент скафа был независимым программным устройством с собственным контролем целостности, управлением материализаторами воздуха, подогревом и так далее. Полная диагностическая информация по скафандру хранилась в более чем тридцати тысячах ячеек памяти и приблизительно столько же CPU было задействовано для его полноценной работы.

Как и в версии подводного скафандра, избыточный воздух выводился наружу через клапан, расположенный на спине. Однако конструкция клапана теперь тоже была иной. На базе небольшого пузыря из тех же силовых поверхностей и нити, меняющей сопротивление при растяжении, я сделал плетение датчика давления и отградуировал его до пяти атмосфер, используя для этого глубокий колодец с водой.

Новый клапан был активным устройством, его состояние управлялось компьютером по показаниям внешнего и внутреннего датчиков давления. Сделав диаметр клапана сравнительно большим (около десяти сантиметров), мне удалось добиться невысокого уровня шумности всего этого устройства. Однако в будущем я планирую всё-таки что-то сделать, чтобы скафандр был полностью бесшумным.

В общем, когда мы добрались до полюса, мы были во всеоружии: скафандры оказались настолько удобными, что мы перестали пользоваться другой одеждой. В скафандре можно было опуститься под воду (для этого был вариант конфигурации с ластами вместо ботинок) залезть в любую грязь. Человеку в скафе были не важны ни холод, ни жара.

Осталось только провести испытание в вакууме, но время в пути закончилось, и я с сожалением временно отложил процесс модернизации этого замечательного устройства.

Текучка

— А дальше? — заинтересованно спросил Нэл.

— А потом её переправили в Лоори. Там она находилась под действием артефакта для узников. Кроме того, её содержали именно в том месте, где раньше держали Тога. Ты же помнишь, ты и курировал проработку варианта его освобождения нашими силами. Мы тогда отказались от этой идеи, поскольку оказалось, что это такая крепость, которая нам не под силу.

— И получается, что как только она пришла в себя, то разнесла в пыль всю их столицу, попутно зайдя в гости к самому Руархиду и убив его?

— Да. На месте Лоори теперь огромная яма. Но в целом погибших там не так уж и много. Оказалось, что их город был построен так, что на атаку, подобную случившейся, всё было рассчитано изначально. Думаю, что это из-за Колодца с помощью которого они добывали ресурсы.

Однако теперь все выжившие остались без крова и средств к существованию. Беженцы из Лоори уже переполнили Хано и продолжают растекаться во всех направлениях. Думаю, скоро они появятся и у нас в Цехине. Не принять их мы не можем: официально у нас теперь дружеские отношения.

Но нам это и на руку: пока происходит весь этот сыр-бор, никому в голову не придёт задать нам вопрос о том, почему мы решили оставить в Цехине всего несколько сотен бойцов и куда делись остальные.

— А что будем делать с беженцами?

— Думаю, мы возведём временные постройки в пригороде и предложим им жить там. В самом же Цехине поднимем налоги. В общем провернём всё так, что никто не сможет предъявить к нам претензий, а при этом мы ещё и подзаработаем.

— Снесла целый город, — задумчиво проговорил Нэл, — и это маг первой ступени?

— По данным гномов она умеет обращаться со всеми видами элементалей, кроме ментального. Общеизвестно, что магу-стихийнику совершенно не обязательно иметь высокую ступень для организации значительных разрушений. Самое непонятное — как она избавилась от контролирующего артефакта.

— Но я теперь не удивлён и тому, что и группа Олвэ, и та, что была перед ней, погибли.

Значит получается, что Великий взял её в ученицы, а затем по какой-то причине они расстались. За тот короткий период, что она брала у него уроки, он не мог научить её многому, однако результаты всё равно впечатляют!

Ну что же, кажется теперь наша очередь взять её в плен и попытать набившими оскомину вопросами: “Скажи, где прячется Великий?”.

— Если мы будем действовать так же как гномы, то, думаю, от нас и беженцев не будет. — вставил реплику Тиар.

— Я шучу. Я вот что думаю: мы всё время действуем чересчур прямолинейно. Может это и подходящая стратегия для других случаев, но не сейчас.

— Прямолинейно? Ха! — Илли хлопнул ладонью по столу. — В каком ещё мире местное население помогало нам готовиться к чистке? Помнишь Келп? Вот там было прямолинейно. Настолько, что на начало чистки там не было ни одного эльфа, и не потому, что мы всех эвакуировали, а потому, что в живых просто никого не осталось!

— Я не говорю что мы действуем плохо, я говорю, что можно лучше!

— Что ты предлагаешь? — задал вопрос Тиар.

— Давайте проанализируем: чем озадачены местные? Так же как и на Келпе, сейчас их всех волнует только один вопрос: чистка. Да, мы очень удачно разыграли карту с той астральной картинкой, что удалось обнаружить в одной из пирамид. Но что будет, если где-то ещё найдётся другая, противоположная этой?

— На такой случай у нас работает разведка.

— Разведка занимается сбором информации. А нам надо не собирать данные о том, что происходит, а иметь инструмент с помощью которого мы смогли бы рулить процессом!

— Что ты имеешь в виду?

— Нам нужен свой человек, а лучше и не один, прыткий, вроде этого Маасаркжа Хота. Тот кто будет не сведения собирать, а активно участвовать в противодействии чистке. Тогда и информация от него будет более полной, и, если что, то мы сможем корректировать борьбу с нами.

— Я пока всё ещё не понимаю. — пожаловался Илли.

— Вместо того, чтобы брать эту орчанку в плен, нам нужно ввести в её окружение своего агента. Того, в ком она будет видеть помощника, а в идеале — руководителя.

— Можно было бы этим заняться, но времени до чистки осталось не так уж и много. Хотя… Подумаем что можно сделать.

Лучше расскажи: тебе удалось разобраться в том, что Великий делал во дворце?

— Здесь нам тоже пока не хватает контекста. Вроде бы они просто двигались мимо и задержались в нашем парке, поскольку он им понравился. Никаких сигнальных сетей они не оставили, артефактов не спрятали. Во всяком случае, ни поисковики, ни видящие ничего не обнаружили. Но есть и интересный момент: нам удалось немного подглядеть в историю их личной жизни. От дворца они отправились на юг. Возможно появятся в окрестностях нашего Зимнего Дворца.

А в остальном… Получается, что суккуб — это его возлюбленная, а эльфийка строила им обоим козни, потому что хотела чтобы он был с ней. Однажды ей даже удалось их разлучить. Видящие считают, что суккуб очень длительное время содержалась без сознания, под действием артефакта, удерживающего узников. Великий долго и тщетно её искал, используя различные методы, но, в итоге добился успеха. Используя воздушного элементаля, ему удалось разыскать место её заключения и он её освободил.

По всему выходит, что эльфийка действует против Великого, а потому мы можем объединить наши усилия и с ней. Если конечно она жива: некоторые видящие считают, что это уже не так. А суккуб, получается — его слабое место.

Наблюдения и за Великим, и за эльфийкой стали ещё более опасными. У меня уже два видящих погибло. Не удивлюсь, если однажды, мы начнём умирать просто подумав о ней.

– “Использовал воздушного элементаля.” — повторил Тиар, — стало быть он и ими умеет управлять?

— Если его ученица может работать с любыми элементалями, то как ты думаешь, умеет ли он? — криво усмехнулся Нэл.

— Да-да. Просто до сего дня у нас не было этому подтверждений. Получается что Великий — говорящий с кмэлами, видящий, а так же стихийник, умеющий управляться со всеми видами элементалей. Может быть даже и с ментальным?

— С ментальным совершенно точно нет. — задумчиво сказал Илли. — С ментальным элементалем никто не умеет работать.

— А этот Маасаркж? Он же сказал, что о чистке ему рассказал ментальный элементаль.

— Как думаешь, удалось бы их надуть, если бы они заранее знали наши намерения? Ходили бы они на все эти шоу, что мы для них устроили? Нет. Вероятнее всего, Маасаркж имел случайный контакт с ментальным элементалем и не более того.

То же и с Великим. Если бы он обладал такими способностями, то никто не обвёл бы его вокруг пальца, в том числе наш кмэл. Однако это не так.

— Да, тут, вероятно, ты прав.

Что будем делать с Зимним Дворцом? Устроим засаду?

— Думаю нужно перенести туда Слёзы Дракона и Коготь Дракона. Попробуем применить их вместе.

— Только там очень тяжело караулить. Думаю, нужно развернуть там сигнальную сеть, а артефакты драконов доставить туда тогда, когда это будет необходимо.

— Проработаем операцию. — подытожил Илли.