Инженер 2.2

Часть 5. Конец Цехина

Тревога

Ритмичный, мерзкий звук врывался в сознание. Казалось, будто это кричит какая-то неведомая птица, или нет, скорее это было похоже на то, что кто-то работает каким-то громадным металлическим инструментом, пытаясь разрезать камень.

Этот повторяющийся, вызывающий дрожь кошмар мешал всему: не давал оставаться в забытьи, препятствовал вспомнить что-либо и даже приглушал ту боль, что угнездилась в его голове.

— Да что же это такое?! — воскликнул Илли.

Вместо своего голоса, он почему-то услышал какой-то сдавленный хрип. Это окончательно привело его в сознание.

— Грр-Грр-Грр! — мерно повторялись эти адские скрипы. — Грр-Грр-Грр!

Илли показалось, что где-то подобное он уже слышал. Пока он пытался понять: где, внезапно всё прекратилось и на секунду установилась давящая тишина.

— Внимание! Внимание! — вдруг, сразу со всех сторон, зазвучал приятный женский голос, — Цехин запланирован к полному уничтожению. Просим всех гостей и жителей покинуть город. В ближайшие минуты всё пространство города будет залито чернью. До начала очистки осталось… пятнадцать минут!

— Грр-Грр-Грр! — вновь заработала эта дьявольская система привлечения внимания.

Напрягшись, преодолевая головную боль, он вспомнил наконец: где он мог слышать подобные звуки. Тревога — такое иногда можно было увидеть в фильмах на Земле.

— Демоны! — выругался он и открыл глаза.

— Грр-Грр-Грр! — продолжила надрываться сирена.

Илли лежал на своей постели, в той же позе, в которой он вчера уснул. Всё вокруг, по крайней мере его комната, было в полном порядке.

Напрягая все силы, он принял сидячее положение. Маны в ауре не было и он потянулся к накопителю, который всегда хранил рядом с кроватью.

— Внимание! Внимание! Цехин запланирован к полному уничтожению. Просим всех гостей и жителей покинуть город. В ближайшие минуты всё пространство города будет залито чернью. До начала очистки осталось… — голос снова будто споткнулся в том же месте — четырнадцать минут!

Новая фраза, проговариваемая этой женщиной, совпадала с предыдущей с точностью до последней интонации. Разница была только в количестве минут до… чистки?

— Демоны! — повторил Илли, судорожно натягивая одежду. — Клянусь, когда я поймаю тебя, ты будешь слушать эту сирену с утра до вечера!

Встав, пошатываясь, пытаясь вытолкнуть боль из головы, Илли открыл портал к Тиару. Оглядев пустой кабинет, он толкнул дверь в его покои и прошёл внутрь. Обойдя комнаты, он нашёл его в кровати, без сознания, валяющимся поверх одеяла. Почему-то тревога не могла его разбудить.

— Внимание! Внимание! — Илли начал ненавидеть ту женщину, которая, очевидно — была компьютерной программой.

Услышав, что до чего-то, запланированного врагами, остаётся одиннадцать минут, Илли схватил друга поперёк туловища, а затем, открыв портал прямо в спальню Нэла, протащил бывшего архимага через окно перехода.

— Илли? Что случилось? — встретил его сонный голос Нэла.

— Не знаю. Говорят об уничтожении Цехина. Осталось одиннадцать минут. Я оставлю его у тебя? — он сгрузил Тиара в кресло и выпрямился, — А сам попробую разобраться с тем, что происходит.

— Погоди, я с тобой! — Нэл принялся одеваться и делал это он так же судорожно, как совсем недавно Илли.

— Внимание! Внимание! — донеслось из окна телепорта. — Цехин запланирован к полному уничтожению…

Портал закрылся и звуки, доносившиеся из него, перестали быть слышны.

— Что это было? — спросил Нэл.

— Думаю, это голос эльфийки. Давай на седьмой уровень. Посмотрим, что там творится.

Нэл послушно открыл новое окно телепорта, а затем первым шагнул в него. Защита! Илли только сейчас подумал, что она у него есть. Приглядевшись к другу, он отметил что тот не забыл активировать свой артефакт, что они, сверяясь с Книгой, делали вместе.

Взглянув, на растягивающийся вокруг пузырь, Илли улыбнулся и тоже шагнул в портал. Подняв глаза, он увидел множество валяющихся повсюду тел и Нэла, оглядывающего их. Заметив, что Илли хочет что-то сказать, Нэл остановил его жестом, указывая, что хочет дослушать то, что говорит эта женщина.

— Внимание! Внимание! Цехин запланирован к полному уничтожению. Просим всех гостей и жителей покинуть город. В ближайшие минуты всё пространство города будет залито чернью. До начала очистки осталось… семь минут!

— Семь минут! Нужно забрать Книгу! Я быстро! — закричал Илли, открывая телепорт в свою комнату. Перейдя на бег, он одним движением распахнул сейф, выдернул из него Книгу и все артефакты. Запихнув всё за пазуху, он огляделся, а затем перешёл обратно в ещё не закрывшееся окно перехода.

— Внимание! Внимание! — голос продолжал призывать к эвакуации гостей. Слушая его, Илли остолбенело смотрел на заваливающееся тело друга.

— Нэл! — закричал он, — Что случилось?!

Защита, слабо мерцавшая вокруг короля, очевидно не помогла и он… погиб? Но где атакующие?

Илли осмотрелся, но вокруг не было ни одной живой души.

— …Грр-Грр-Грр! Грр-Грр-Грр! — продолжало доноситься отовсюду…

Подойдя к Нэлу, Илли перевернул его и всмотрелся в его лицо. Друг ещё был жив, но… Что произошло? Кто на него напал?

Вдруг, перед глазами поплыли круги, появилось сильное желание прилечь, сомкнуть веки и уснуть… Почувствовав слабость, Илли вдруг понял, что и сам вот-вот потеряет сознание.

Закусив до крови губы, так, чтобы с помощью боли отогнать надвигающееся помрачение, он открыл телепорт обратно во дворец — туда, где только что оставил Тиара. Схватив Нэла за одежду, втащил его в переход и свалился.

Здесь, на этой стороне, ему показалось, что нагоняющее слабость воздействие уменьшилось, но сознание всё равно меркло.

— Время закончилось, — услышал он, силясь открыть закрывающиеся глаза, — начинается процесс очистки.

Крик, жуткий крик боли, издаваемый кмэлом, и оборвавшая его звенящая тишина, наступившая от того, что окно перехода закрылось. — последнее, из того, что удалось запомнить в это злополучное утро.

Книги-кристаллы

При поиске нужной пирамиды конструктами мы с Эт искали разные вещи, поэтому библиотеку нашла она.

Я искал здание заполненное книгами. Цель её поисков была точно такой же, однако оказалось, что у нас с ней разное понимание термина “книга”.

— Я нашла! Вон та пирамида, что стоит у трёх разрушенных! — радостно воскликнула Эт.

— Я только что её осматривал, конструкт там ничего не нашёл!

— Как так, не нашёл? А куда он смотрел?

— Вот ещё один вернулся. Нет там книг! — пожаловался я.

— Хгм… Как так? Ты не бумажные книги ли ищешь?

— Конечно, а какие ещё?

— До войны в ходу были книги-кристаллы. Секрет их создания утрачен, но теперь, с помощью этой библиотеки такие знания можно будет вернуть! Ура!

— Секрет утрачен? А что с секретом использования?

— Пользоваться очень просто: берёшь в руки и запитываешь маной…

Да и в общем-то и способ их создания тоже уже восстановлен. В Орбане, городе людей на южном побережье материка, уже снова начали выпускать подобные артефакты. Но, увы, люди не хотят делиться знаниями. Вероятно и эльфы умеют их создавать, но с ними всё гораздо хуже, чем с людьми.

Зато теперь мы разберёмся с этим сами! — Эт радовалась, будто маленькая девочка, выписывая пируэты в воздухе.

— Книга — это вот такой кристалл? — я транслировал Эт в голову то, что мне показал вернувшийся конструкт.

— Да! А там внизу — хранилище! В нём огромное количество таких кристаллов.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — выругался я.

— Что случилось?

— Понимаешь, я много раз прорабатывал вопросы: “как украсть книгу” там или здесь. При этом, оказывается, я сталкивался с гораздо большим количеством книг, нежели предполагал.

Когда-то, я собирался ограбить Мюллера, с целью увести из его сейфа бумажную книгу, а оказывается в том же сейфе лежал ещё с десяток таких вот артефактов, которые интересовали меня слабо!

Хгм… Если есть кристаллы, зачем тогда эльфы используют и обычные, бумажные книги?

— Обычная более наглядна. Её можно читать вдвоём, показывать друг другу отрывки, рисовать на полях и так далее. Книга в кристалле же очень похожа на наш терминал с которого можно только читать. Её текст видит только один человек и то, при условии, что является магом.

В общем, как бы не развивалось производство книг-артефактов, а обычные тоже никогда не бывали вытеснены.

— Всё, я понял. Книги — это прекрасно! Давай заберём всю эту библиотеку себе?

— Себе?

— Конечно! Все книги, что здесь есть, скопируем в компьютер!

— Но ты же не знаешь как устроено плетение книги.

— И что? Мы разберёмся с ним!

— Это очень сложно. Насколько я знаю, в Орбане смогли найти готовое описание, но ни у кого нет понимания как их строить. Это секрет древних.

— У нас же есть суперкомпьютер. Это значит, что мы можем не понимать как устроено плетение, но копировать его. Короткие телепорты ведь он делает? Да. Не думаю, что книга сложнее. Значит и её плетение можно скопировать.

Но это в худшем случае: я всё-таки надеюсь, что мы сможем скопировать текст, а не плетение книги. Но даже если придётся копировать плетения, то это будет хорошим поводом доделать, наконец, наш магический ксерокс.

В общем, так или сяк, а все эти книги попадут в Орион-128! Снижаемся!

— Стой! Там же опасно!

— Ах да, сейчас разберёмся что тут может нам угрожать…

Удар

Несколько недель, в течение которых они добирались до Баанг-Уудэ показались Маасу вечностью. Количество событий было таким, что даже история с чисткой отступила на второй план.

Лиелла оказалась права: Арарг не смог бы выслать помощь, хотя бы потому что ни Арарга ни демонов в Хано не было. Город оказался захвачен гномами!

Используя видение они разобрались в том, что произошло: оказалось, что столица гномов разрушена, архимаг мёртв, а все эти банды вокруг — это оставшиеся без крова беженцы. Весть о смерти Руархида расстроила Мааса: столь сильный покровитель в его деле был явно не лишним. Взглянув издали на разорённый Хано, они объехали его по широкой дуге, направившись к Лоори. Маас хотел своими глазами взглянуть на то, что стало с этим городом. Увы, смотреть оказалось не на что: огромная яма похоронила в себе абсолютно всё.

С помощью навыков Лиеллы, а так же тренируя его собственные, у них довольно долго получалось уклоняться от опасных встреч с теми или иными агрессивно-настроенными группами, а затем, неподалёку от бывшей столицы гномов, они присоединились к каравану, идущему в Баанг-Уудэ. Чтобы это сделать, Маасу пришлось отказаться от использования иллюзии, поскольку охрана каравана, несмотря на наличие в её составе видящих, никак не желала брать в попутчики гнома.

Двигаясь к Баанг-Уудэ, несмотря на постоянные усилия, прилагаемые видящими, караван был не менее десяти раз атакован теми или иными бандами. К счастью, во всех случаях удалось отбиться.

Эти стычки стали хорошей практикой для них обоих. Выполняя роль мага-стихийника, Лиелла уже дважды и весьма успешно вступала в бой. Маас же продолжал совершенствоваться в роли видящего, осваивая всё новые и новые тонкости, бесконечно задавая вопросы своей наставнице.

— Незадолго до Хано мы увидели в линиях будущего предстоящее нападение, — проговорил Маас, оглядывая лежащий впереди город, — а то, что произошло сегодня утром — нет. Почему так?

— Обычно видны те события, которые очень сложно отменить. Думаю, банда у Хано промышляла грабежами в том районе в течение нескольких дней или недель, поэтому ты увидел, что караван с ней столкнётся. А те, что напали сегодня утром, наткнулись на нас случайно.

Но вообще, ты задаёшь вопрос из категории “необъяснимое”. Никто, даже самые сильные видящие, не знают до конца почему одно видно, а другое нет.

Если бы можно было предвидеть всё, то, думаю, и Лоори был бы цел, и Руархид жив. Я уверена, что эта орчанка не планировала атаковать этот город, и потому никто не смог это предвидеть. Мне кажется, что даже разрушая его, она не знала или её не интересовало, что так получится. Она просто пыталась освободиться — это видно очень ярко.

— По нашим, демонским, законам она невиновна. Из того, что ты говоришь, следует, что на момент побега её не признали и не собирались признать преступником.

Поэтому все разрушения и последовавшие за ними события, причиной которых она стала, лежат на совести того, кто лишил её свободы. Получается, даже мы, демоны, должны винить в нападениях на нас не её, а Руархида.

— И это логично! — кивнула Лиелла, — не она же на вас нападала, а гномы.

— Но я думаю, в покое её не оставят.

— Однако обнаружить её при помощи видящих теперь будет непросто. Убегая, она похоже наткнулась на очень большой запас синевы и значительно подняла свой уровень с его помощью. Теперь для видящих — это другой человек, как ты или я.

— Что это значит: “Как ты или я”?

— Когда человек делает качественный скачок, например становится видящим, либо значительно повышает свой магический уровень, то для астрального наблюдателя его линия жизни как бы прерывается, начинаясь сначала. Никто не знает, почему так происходит, но это так. Если ты попытаешься проникнуть в прошлое какого-то человека, то сделать это можно только до такого — переломного, момента.

— Хгм… Теперь я понимаю, почему у меня не получалось посмотреть на растения, пока они были семечком. Видимо момент прорастания — это один из таких.

— Именно так. Твой наставник разве тебе это не объяснял?

— Его целью была передача мне необходимого минимума навыков, а не полноценное обучение. Увы.

— Хгм, тогда я попытаюсь составить для тебя список подобных тонкостей. Это вроде как само-собой разумеющаяся информация, но если вдруг ей не обладаешь, то можно тратить массу бесплодных усилий на что-то, не зная что это невозможно.

— Вот было бы здорово! — обрадовался Маас.

— А ещё, знаешь, и для неодушевлённых объектов тоже существуют такие события, которые начинают заново их историю. Например разрушение Лоори прерывает его астральную линию. Если гномы даже полностью восстановят этот город, то видящий всё равно будет отслеживать его историю только до этого момента. Но я сейчас думаю о том, что прервёт историю Баанг-Уудэ.

— Баанг-Уудэ?

— Я не вижу даже ближайшего будущего этого города. Совсем не вижу, хотя вот он, перед нашими глазами. Случится что-то страшное, глобальное, и произойдёт это в самое ближайшее время.

Казалось, будто кто-то, подслушивая их разговор, дождался пока Лиелла произнесёт эти слова, а затем сразу приступил к их воплощению.

Яркая, обжигающая глаза, вспышка осветила округу. Будто маленькое солнце зажглось в центре Баанг-Уудэ, начав быстро расти в размерах, захватывая всё большую и большую площадь.

Несмотря на то, что караван всё ещё находился довольно далеко от города, лучи исходящие от этого огненного шара, казалось, могли поджечь всё вокруг, и некоторые фургоны и правда загорелись.

— Не смотри! — прокричал Маас, заставляя себя отвернуться от притягивающего взгляды зрелища.

Повозки вокруг стали останавливаться, разъезжаться в стороны, переворачиваться. Возницы пытались удержать перепуганных животных, которые в ужасе пытались разбегаться в стороны.

Пара лоргов, привязанных к фургону, в котором путешествовали Маас и Лиелла, рванула в разные стороны, выломав с корнем его задний борт.

Изо всех сил натягивая поводья, Маас пытался остановить запряжённую пару, однако животные не слушались. Отвлёкшись на происходящее, Маас не обратил внимания на то, что искусственное солнце погасло.

— Бросай их и прыгай! — вдруг прокричала Лиелла.

— Что случилось?

— Нет времени, туда! — она соскочила на землю и помчалась за ближайший холм. Следуя её совету, Маас, активировав телепорт, сразу перешёл к тому месту, на которое она указала.

— Что случи… — попытался повторить он вопрос, обращённый подбегающей спутнице, как вдруг земля содрогнулась и внезапно налетевший ураган сбил его с ног.

Пригорок, за которым они пытались спрятаться, принял на себя часть воздушного удара, однако не весь. Поток воздуха выбил из груди дыхание, подхватил и перевернул Мааса вверх тормашками, а после швырнул вниз, будто ребёнок игрушку, ставшую неинтересной. Ударившись головой об один из камней, Маас потерял сознание.

Боевое отравляющее вещество

Ещё в самом начале, как только мы начали достаточно активно пользоваться скафами, я решил, что моё мнение о том, что для дыхания достаточно смеси из двух газов: кислорода и азота — ошибочное.

К сожалению, интернета, где можно найти информацию об этом у меня не было, поэтому приходилось ориентироваться на остаточные, часто обрывочные знания в моей голове. Так вот, проведя эксперимент с воздушной смесью кислорода и азота, составленной по памяти: один к четырём, я сперва не нашёл никаких проблем от использования такого эквивалента воздуха.

Однако эти же обрывочные знания говорили мне, что именно концентрация углекислоты используется организмом в качестве метрики при управлении дыханием. Соорудив простой датчик частоты вдохов и проведя в скафандре несколько часов, я действительно убедился в том, что использование кислородно-азотной смеси приводит к снижению этой частоты.

Я не мог ответить на вопрос: “вредно ли это или нет?”, и потому я добавил в мои генераторы воздуха ещё и третий материализатор, генерирующий каплю углекислоты. Сделав несколько опытов, я подстроил концентрацию этого газа так, чтобы не было разницы в частоте вдохов между тем как я сплю: с закрытым шлемом или открытым.

Башня восполнения, обнаруженная нами, вернула меня к работам над этой частью скафа. Поскольку она генерировала около трёх десятков различных газов, то посчитав, что древние разработали такой состав воздуха не из любви к искусству, а исходя из каких-то научных данных, я просто взял и перенёс себе в скаф конфигурацию генератора атмосферы древних. Не знаю, даёт ли это какую-то пользу, но я посчитал, что сделать это стоило.

В силу того, что мы решили провести геноцид эльфов, параллельно с работами над системой газогенерации скафа, я раздумывал и над выбором вещества, которое я буду использовать при этой… гхм операции.

Сперва я собирался просто залить все подземные этажи Цехина хлором. Однако от такого выбора меня удерживало лишь желание не наносить большого вреда Рохе.

Выживет ли она при обработке её корневой системы столь сильным галогеном? А если выживет, то как будет относиться к организаторам такой встряски? Немного поразмыслив над этими вопросами, я сперва было остановился на углекислом газе. “Вот что-что, а углекислый газ точно не нанесёт вреда растению!” — думал я.

Однако, попробовав ради эксперимента вдохнуть смесь, содержащую двадцать процентов углекислоты, я отмёл и этот вариант. Как и в случае с хлором, повышение содержания этого газа в воздухе приводит к тому, что человек (и даже животное) сразу понимает: “воздух отравлен — нужно бежать!”.

Поэтому, перебрав ещё несколько вариантов, я остановился на том, что в качестве боевого отравляющего вещества, я буду использовать… простой азот.

Испытав этот газ на себе, я убедился, что человек, попадая в азотную атмосферу, не чувствует какого-либо дискомфорта. Оказывается, если дышать чистым азотом и не знать об этом, то голову даже не приходит мысль о том, что с воздухом что-то не так.

В ходе этого опыта, менее чем через минуту после его начала, в глазах у меня потемнело и я банально потерял сознание. В итоге, эксперимент останавливала Эт.

Я отнюдь не пытался достичь такого результата. Я считал, что, почувствовав какое-то недомогание, я на этом и остановлюсь, но… так вышло. Этот нечаянный опыт показал мне, что просто задерживая дыхание, я могу продержаться в сознании гораздо дольше нежели, находясь в такой атмосфере. Вероятно, это связано с тем, что выдохи уносят из организма не только углекислый газ, но и кислород.

В общем, к тому моменту, как мы добрались до Цехина, технический план действий был готов.

Мы решили материализовать большое количество азота на всех подземных уровнях города, а у выхода, на центральной площади установить насос, откачивающий вытесняемый наружу воздух в заранее проложенную туда трубу. Организованный таким образом газоотвод будет вести на большую высоту, где использованный азот будет просто выброшен в атмосферу. Таким образом, мы получим проветривание всего подземного города азотом, а наземная часть от газовой атаки не пострадает.

Оставались ещё организационные вопросы: Этера ни в коем случае не хотела общаться с Рохой. У меня тоже почему-то не получалось предсказать итог контакта с ней, поэтому мы собирались провести эту операцию в тайне от кмэла. Для этого, находясь в городе, решили свести минимуму даже мысленное общение.

Вторым важным вопросом была необходимость пополнить наш запас телепортов. Этот вопрос становился очень важным, особенно в том ракурсе, что мы решили освободить Рею от присутствия эльфов.

Размышляя над проблемой восполнения этого ценнейшего ресурса в будущем, мы пришли к выводу, что пришла пора заняться технологическим шпионажем.

Если прочие плетения, что мы делаем, были получены методом реверс-инжениринга (плетения из бабкиных книжек и знания Эт я не учитываю), то для того, чтобы овладеть секретом телепорта, требовалась информация о какой-то тонкости, которая пока находилась за пределами наших знаний.

Устроив мозговой штурм, мы пришли к выводу, что где-то в Цехине должно существовать место в котором эльфы производят телепорты если не на промышленной основе, то по крайней мере на широкую ногу. Это положение прямо вытекало из двух фактов: во-первых, сами эльфы активно пользуются, а так же торгуют телепортами, а во-вторых, это — одноразовое плетение.

Сделав такое заключение, мы решили что новый и последний визит в этот город начнём с поисков “мастерской телепортов”.

Подгадав время прибытия в окрестности Цехина так, чтобы появиться там ночью, мы, подлетая, с удивлением обнаружили, что он совершенно неожиданно вырос в размерах.

Практически в черте города развернулось дополнительное поселение, состоящее из множества каменных домиков. Не заметить свет, исходящий оттуда было невозможно и прежде всего мы осмотрели его.

— Они все — беженцы. — поделилась со мной наблюдениями Эт.

— Беженцы? Откуда?

— Лоори разрушен!

— Ого?! И кто же его разрушил?

— Инроргн считал, что мы. Только теперь я поняла о чём он говорил. Увы, тогда я не придала его словам какого-либо значения и не расспросила. А сейчас выходит, что по мнению многих это и правда сделал Великий, то есть ты.

Я попробовала разобраться в том, что произошло с городом на самом деле, и у меня вышло, что его сожрала огромная собака. Чушь какая-то! Нужно раздобыть больше информации неастральными способами…

— Собака? — задумался я, — Что-то это мне напоминает. Мне кажется, что я где-то видел собаку размером с город. — я покопался в своей памяти, — Хгм… Да! Точно! Это же Ктулху! Получается, что это совсем не чушь!

— Ктулху? Кто это?

— Когда мы были в Лоори, я пытался заглянуть конструктами в их подземелье. Оказалось, что там они выращивали какое-то огромное живое существо. Я тогда ещё подумал: “Будет очень страшно, если оно проснётся” — и потому назвал его “Ктулху” — в честь чудища из какой-то земной сказки. Насколько мне удалось разобраться, гномы добывали из его тела ману и, главное, синеву.

А теперь, когда ты рассказала про собаку, я понял чью ауру мне это напоминало. Выходит, Ктулху всё-таки освободилось и разрушило Лоори? Допустим, а при чём тут мы? То есть Великий?

— Не знаю. Нам бы надо попасть в эту семнадцатую пирамиду. Может быть там получится понять что к чему?

— Надо. Но мне страшновато: Инроргн позвал тебя туда, следовательно нас там не может, а будет ждать засада. Но и то, что он сказал тебе, что я буду против, чтобы ты на это взглянула, прямо подстёгивает меня отправиться туда немедленно. Цугцванг: идти в засаду — плохо, и не идти тоже нельзя. Знаешь, теперь мне кажется, что он специально подал это под таким соусом: он рассчитывал именно на такой эффект!

В общем, давай сперва закончим все дела в Цехине, а затем, видимо, двинемся туда. Любопытство сгубило кошку. Пусть так, но я тоже очень хочу прикоснуться к этой тайне.

— А ведь и ты можешь заглянуть в моё сознание и убедиться, что я не думаю о тебе ничего плохого. — улыбнулась Эт. — Мы не обязаны туда идти.

— Я-то заглядывал, а вот Инроргн — нет. Он ведь действительно так считает, поэтому, возможно, наш визит туда что-то изменит в его мировосприятии. Вероятно он думает, что таким способом сможет проверить твои слова. Кто знает? Если это так, то нам надо обязательно там побывать: всё же надо кончать эту охоту на нас. Однако я уверен в том, что там нас ждёт засада.

Ладно, давай “есть слона по частям”. Раз наша полянка сейчас оказывается слишком уж близко к городу, то поищем другое место для постоянной дислокации. Например вон в том лесу.

В целом, нам давно можно было бы избавиться от ненужных материальных вещей: одежды, артефактов и прочих предметов. Скафы оказались удобнее одежды, а плетения артефактов давно перенесены в компьютер. Однако пока что компьютер так и не смог заменить мне возможность чёркать в тетради, что-то объясняя Эт или даже самому себе. “Гражданская” одежда и некоторые другие предметы тоже могли пригодиться. Поэтому необходимость разбивать лагерь всё ещё оставалась.

Выбрав новое место в лесной глуши, мы вновь организовали себе небольшой водоём, на берегу которого установили ставшие привычными кровать, тент и телескоп. Полетав над спящим поселением гномов, я стащил солидный шмат от недавно забитого лорга, и мы устроили небольшой пир.

Нокдаун

Сперва проснулась сильная головная боль. Эта боль некоторое время жила будто сама по себе, а затем сквозь неё медленно проступило сознание.

Вспомнив о лечебном артефакте, Илли напрягся и попытался его активировать. Легче не стало. Преодолевая боль, он ещё раз сконцентрировался на нём и вспомнил, что артефакт давно уже работает. Он сам же его и активировал, перед тем как лечь спать.

С трудом открыв глаза, он нашёл себя, валяющимся на полу рядом с двумя неподвижными телами. Тиар находился в том кресле, куда Илли его уложил, а они с Нэлом лежали справа и слева от восседавшего, будто на троне, архимага.

К счастью, аурное зрение показывало, что друзья живы. Перевернувшись на живот, Илли кряхтя подполз к Нэлу и активировал его лечебный артефакт, а затем проделал то же с Тиаром. Покопавшись по карманам, он нашёл накопитель и разделил его запас на три части.

Силы закончились и он, не пытаясь встать, провалился в полузабытье.

Пришёл в себя он от того, что его трясли.

— А? — слабо спросил он в пространство.

— Что здесь случилось? — встревоженный голос мага охраны понемногу возвращал его к жизни.

— Как там его величество, жив? — спросил в ответ Илли.

— Да, но мы не можем привести его в чувство.

— А Тиар?

— И с ним то же самое. На вас напали? Кто?

— Цехин погиб. Наши основные силы теперь только здесь, во дворце. Собери-ка мне командиров, будем решать что дальше делать… Погоди! Сперва помоги мне принять сидячее положение.

Усевшись в кресло, преодолевая слабость и головокружение Илли осмотрел ауры друзей. Выглядело всё не так уж и плохо. По крайней мере не так плохо, как совсем недавно. Все были живы, а здоровье… здоровье теперь не проблема.

Наблюдая за работой лекарей, он предполагал что сначала в себя придёт Нэл: всё-таки он и в лучшей физической форме, и с ним, как с королём, возились больше. Однако первым, чей голос он услышал, был Тиар.

— Что происходит? Демоны! — простонал он.

Илли не успел ответить другу, поскольку в комнату влетели пятеро эльфов. Вероятно это были командующие каких-то подразделений.

— Вы прибыли по моему приказанию? — спросил он, оглядывая пятёрку.

— Да.

— Поставьте охрану у дверей и никого не впускайте. Вам же разрешаю доступ сюда в любое время. Теперь вы все пятеро образуете военный совет и будете заниматься нашей безопасностью, а так же руководить боевыми действиями. Чтобы двигаться дальше нам нужна точная информация о том, что произошло.

Как тебя зовут? — обратился Илли к ближайшему новоиспечённому генералу.

— Айек.

— Айек, ты будешь главным в этом совете. Возьми у меня артефакт перемещения, а то я пока не могу встать. Хорошо. Теперь слушайте расклад и задачу: Цехин, вероятно, уничтожен. Перемещение туда приведёт к немедленной смерти — враги залили его чернью. Однако нужно выяснить: что там произошло, а так же разобраться в обстановке вокруг города.

Соберите группу из видящих, а ещё отправьте разведку в окрестности. Цель — разобраться в ситуации, а так же идеале вернуть власть если не над городом, то над его округой. Цехин — наша территория, поэтому даже при его уничтожении так должно и оставаться. При необходимости, артефакт, что я тебе дал, можно даже уничтожить, но важно, чтобы он не попал в руки врагам.

Всё понятно?

— Да.

— Действуйте! — Илли махнул рукой и повернулся к Тиару.

— Я так понял, что мы не дома? — спросил тот.

— Мы в королевских покоях. Похоже мой вчерашний ожог спас нас всех.

— Твой ожог?

— Весь подземный город атаковали каким-то неизвестным видом магии. Тех же, кто был на поверхности усыпили, вероятно считая, что мы умрём вместе с кмэлом. Однако из за этого ожога я проснулся и… притащил тебя сюда.

— Артефакт? — догадался Тиар.

— Да.

— А что с Нэлом?

— Это моя ошибка. Когда я пришёл сюда с тобой, то решил вернуться и разобраться в ситуации. Нэл не согласился ждать здесь и отправился со мной. Там он тоже попал под действие этой магии и мне пришлось тянуть сюда и его. Он жив, думаю, скоро очнётся.

Кажется, эта магия не имеет критических последствий. Я уже чувствую себя достаточно хорошо, чтобы встать. Собирайся с силами, к вечеру мы должны выдвинуться.

— К-куда? — послышался хриплый голос Нэла.

— В Зимний Дворец. Нам срочно нужно пополнение. Здесь всего три тысячи бойцов. Ещё столько же расквартировано по пирамидам. В Цехине остались врата, контроль над ним нужно восстанавливать. Тех сил, что у нас есть, явно недостаточно.

Нэл, ты не против, если соседние комнаты мы с Тиаром заберём себе? Позднее решим кто где живёт, но пока я не хотел бы быть далеко друг от друга.

— Нет.

— Нет?

— Я говорю: конечно не против. Я пока плохо соображаю, извини. Вы слышали? — обратился он к стоящим над ним эльфам, — нужно подготовить комнаты для архимага и главнокомандующего. Живо!

— Приводите себя в порядок, а я попробую подобрать видящего. Не пытайтесь сами заглядывать в прошлое, а то мало ли что.

Илли встал и, пошатываясь, вышел.

Встреча

Как ни удивительно, но мастерская телепортов нашлась буквально сразу. Ума не приложу, почему мы не заинтересовались ей в прошлый раз. Оказалось, что непосредственно под уровнем, где проживала элита, был расположен этакий тюремный комплекс, в котором над созданием этих стратегических плетений трудились… зэки.

Крайне интересным обстоятельством оказалось то, что некоторые из них имели очень высокий магический уровень и, очевидно, до попадания в эту темницу были весьма высокопоставленными особами.

В другое время было бы крайне интересно выпустить их всех на свободу, а потом понаблюдать за той дракой, что после развернётся. Однако теперь, когда мы приняли решение о переправе всех их скопом на ту сторону реки Стикс, мы даже не рассматривали такой вариант.

Распорядок дня в этой мастерской был такой: каждый из заключённых утром получал накопитель с маной, которую мог применять для постройки плетений. Вечером, он сдавал остатки и неиспользованной энергии вместе с созданными плетениями назад.

Судя по всему, у каждого невольника была своя норма, поскольку кто-то за день выполнял только часть плетения, а кто-то несколько телепортов целиком.

Мы не разобрались с тем, каким способом эти заключённые принуждаются к такой деятельности и почему не пытаются удрать при помощи результатов своего труда. Впрочем, это слабо нас интересовало.

Всего фабрика производила три вида плетений: длинный, короткий телепорты и непонятно что: вроде бы и не телепорт вовсе. Длинные телепорты создавались постоянно, а другие плетения, вероятно, по запросу. Думаю, номенклатура продукции фабрики была шире этих трёх изделий, однако в течение приблизительно десяти дней, что мы за ними наблюдали, ничего иного они не делали.

Подсматривать за работой этих зэков было сложно, поскольку стены тюрьмы забирали ману и энергию, не давая долго там находиться. Проникая туда в образе элементаля приходилось брать с собой запас энергии и постоянно следить за тем, чтобы не остаться в этом заточении навсегда.

Именно здесь я понял некоторые нюансы пребывания в газообразной или жидкой форме. Это понимание пришло ко мне только сейчас потому, что я впервые использовал такую форму в течение длительного времени да ещё и при сильном недостатке энергии.

Оказывается, для смены одной формы на другую требуется энергия. Всё бы ничего, но и для пребывания в газообразной форме она тоже расходуется. Причём, эти затраты возрастают с уменьшением количества вещества в котором пытаешься сохранять своё сознание.

А ещё, проведя в таком состоянии сутки или больше, по возвращении в своё тело ощущаешь сильнейшее чувство голода и жажды. Выходит, что несмотря на то, что тело не существует, оно почему-то всё равно потребляет ресурсы. Нужно бы научиться решать вопрос восполнения жизненных сил, будучи элементалем, поскольку однажды может оказаться, что обратная трансформация станет невозможной из за того материальное тело умрёт от голода или жажды.

Но, если вернуться к плетениям телепортов, то мы действительно нашли нечто странное в способе их приготовления. Ранее я установил сильную похожесть плетения связи с плетением перемещения, а теперь наблюдения за процессом их приготовления ещё больше озадачили меня.

Оказалось, что заключённый сперва плетёт только небольшую часть будущего телепорта — именно то, что наиболее совпадает по смыслу с плетением связи. Созданный полуфабрикат активируется и работа над ним приостанавливается на некоторое время. Эта заготовка как бы “доходит до кондиции”. Факт того, что можно продолжать фиксируется по появлению слабого свечения нескольких нитей.

Иногда плетение не запускается, тогда эльфы его развеивают и начинают работу заново. Вероятно это происходит в случаях, если при его подготовке допущены какие-то ошибки.

После того, как этот кусочек подтвердит свою работоспособность, процесс создания плетения продолжается.

Вообще, всё это напомнило мне выпечку хлеба. Сперва заводим тесто, добавляя дрожжи в смесь муки, молока и яиц. После — ждём, как тесто подойдёт. Если приступить к последующим стадиям раньше, пока тесто ещё не подошло, то хлеб получится несъедобным. Так и тут.

Вторым интересным обстоятельством оказалось то, что плетение короткого телепорта очень похоже на вот это недоделанное, доходящее до нужной кондиции, плетение длинного. Я и раньше считал, что короткий и длинный телепорты опираются на один и тот же механизм, а здесь я нашёл этому подтверждение. Получается, длинный телепорт — это специальным образом выращенный короткий. Такие дела.

Наблюдения за работой фабрики телепортов, мы с Эт вели по очереди. Пока один наблюдал, другой потихоньку перемещался по уровням, расставляя повсюду маркеры в тех местах, где появятся материализаторы азота с магическими аналогами громкоговорителей. Раздающийся из динамиков звук будет сбивать с толку и слушая его, никто не обратит внимания на шипящие генераторы смерти.

Позднее, пришлось делать систему оповещения и для поверхности, но сперва мы не планировали, что все постройки в городе будут уничтожены.

В общем, однажды, закончив очередной раунд наблюдений, я просочился за пределы этой тюрьмы и завис у потолка, ожидая Эт. Чтобы исключить мысленное общение, мы выработали систему условных знаков о том, что делаем дальше. Встречая её у входных дверей, я давал ей понять, что нужно продолжить наблюдения, а находясь в коридоре, ведущем к лестнице наружу, я как бы сообщал ей: “На сегодня достаточно”.

Придя к окончательному пониманию, что новой информации я здесь уже не увижу, я решил, что пора заканчивать эти ежедневные подсматривания. Всё что можно мы уже записали, а других видов телепортов, эльфы, увы, не делали.

Увы, нам не удалось записать процесс построения однократного телепорта, который автоматически строится до маячка. При нас так же не строили плетения, формирующие стационарные телепорты. Я сталкивался с тем, что эльфы применяют такие магические конструкции, однако, вероятно, они делают это очень редко, и потому мы не смогли пронаблюдать за их производством.

Решив плюнуть на эти схемы, я дождался свою подругу у лестницы и мы направились к выходу на поверхность, в лагерь.

Все предпринятые меры предосторожности, вероятно, не сработали и кмэл всё-таки заметил нас и перехватил.

— Это вы? Вы живы? — полная удивления и настороженности мысль всплыла в нашем общем мысленном пространстве.

Выполняя данное на такой случай обещание, Эт начала плавно удаляться, а я остался заговаривать зубы кмэлу.

— Да, Роха, мы живы. Извини, что не поздоровались, мы не хотели тебя беспокоить своим присутствием.

— Но почему? — удивился кмэл.

— Несмотря на то, что мы сделали всё, как договаривались, что-то пошло не так.

Я нахмурился, увидев возвращающуюся Эт. Конечно к газовому облачку, летающему под потолком, трудно применить термин “нахмурился”, но я сделал именно это.

— Что-то пошло не так? — переспросил кмэл.

— Возможно, ты винишь нас в том, что случилось. Может быть даже мы и правда виноваты. В общем, мы не знали как себя вести и решили в этот раз не отвлекать тебя. Вероятно ты переживаешь о гибели Косма? Поверь, для нас это тоже очень серьёзная утрата.

Мы любили его, и, кажется, он отвечал нам взаимностью. Мы не знаем почему он сошёл с ума. Я полагаю, что это от того, что у него было несколько сознаний. Но теперь это в прошлом: увы, мы хотели найти способ пообщаться с ним, вернуть его, но… эльфы и демоны его убили.

— А сейчас вы что тут готовите? Для чего все эти маячки во всех коридорах?

— Мы собираемся покарать эльфов… методом полного их уничтожения.

— Покарать? Вот значит как. Хгм…

Роха замолчала. Не зная что сказать и стоит ли что-то говорить я тоже притих.

— Роха? — вдруг спросила Эт, — А это правда ты? Мне показалось, мне на секунду показалось, что я слышу отголоски интонаций Косма.

— Ты же должна была покинуть Цехин как только Сти начнёт говорить со мной. Я вижу, что вы договаривались об этом, — с укоризной сказала Роха, — почему ты вернулась?

— Я не ушла именно потому, что мне очень важно стало узнать: жив ли Косм, осталось ли от него что-то или нет.

— Осталось. Но, увы… — кмэл снова замолчал.

— Ещё пока мы были здесь, Роха, — продолжил я, — ещё тогда ты знала, что мы занимаемся с Космом. Ты не возражала против того, чтобы он учился. Вероятно, ты не предполагала, что это может привести к… тому чему привело?

— К сумасшествию? — перебил меня кмэл, — Нет, к нему привела не учёба.

— А что? Расскажи нам, Роха.

— Это не Роха! — уверенно проговорила Эт. — Косм? Это ведь ты с нами говоришь?

— Косм? — удивился я и… тоже понял. — Косм! — закричал я, — Космик, ты мой родной, ты жив!

— Жив. — грустно ответил кмэл.

— Что случилось? Где ты был? Почему ты пытался напасть на нас? Почему ты не отзывался в чате? Я перестал что-либо понимать! Расскажи нам всё!

Этера фыркнула и я… сам дотумкал почти до всего.

Однако вопрос был задан и Косм поведал нам обо всём, что произошло с его точки зрения.

Оказалось, что Роха нигде, ни в одном месте не обманула нас. Всё, что объясняла нам Роха, всё о чём она говорила — всё точно соответствовало её планам. Кроме одного маленького нюанса, но его она с нами не обсуждала: видение будущего показывало ей, что если мы останемся живы, то эльфы и демоны придут и убьют новое дерево.

Когда Косм пришёл в себя, ощутив себя не семечком, но деревом, к его огорчению я уже считался мёртвым, а Роха тянула ветви к застывшей в ужасе Эт, собираясь убить и её.

Косм знал, что его сознание должно присоединиться к материнскому кмэлу и что такое слияние изменит его. Понимая, что он станет иным, он хотел попрощаться с нами.

Слияние с Рохой было оговорено и предопределено. Косм был готов к такому повороту. Однако, столкнувшись с тем, что я уже мёртв, а Этера вот-вот погибнет, он стал этому противиться и в результате вместо непосредственного убийства Эт её вышвырнули в небо.

Считая мёртвыми и меня и её, он повёл себя как маленький обиженный ребёнок: делая единственное, что ему было доступно, в отместку матери вырастил крону размером в километр.

Именно это обстоятельство и определило последовавшую затем смерть Рохи: дерево заметили, затем эльфы и демоны спланировали совместные действия.

С планируемым размером дерева Роха тоже не обманула нас: она действительно не собиралась быть выше, чем четыре человеческих роста. Если бы всё пошло так, как она говорила, то новое растение на островах никто бы не заметил.

Ни я, ни Эт совершенно точно не стали бы информировать кого-либо об этом, и всё было бы хорошо. Увы, похоже Роха смотрела исключительно в ту ветку будущего, которая в итоге и произошла, не рассматривая иные варианты.

Мда. Выходит, что избежать нежелательного результата иногда можно не делая попыток его избежать. Вот такая дилемма.

В ходе спора между Рохой и Космом у них завязалась борьба за новое тело и, хоть у Косма и было больше сознаний, но Роха была опытнее. В общем, она вышвырнула его сюда, в Цехин, а сама осталась там.

— Вот и ответ на тот твой вопрос к Рохе. — сказала Эт.

— Ты о чём? — удивился я.

— О том, как появляются новые кмэлы. Выходит, что если кмэл хочет размножиться, ему не нужно присоединять сознание ребёнка к себе, вот и всё. Но для этого он должен желать этого.

— Да, получается так.

— А не отвечал в чате я потому, что моё плетение связи утрачено. — подумав сказал Косм, — Я искал способ достучаться до Орион-128, но у меня ничего не вышло. С тоски я начал строить свой вариант такого компьютера. У меня уже есть сумматор, но моих знаний не хватит, чтобы довести эту работу до конца.

— Мы прямо сейчас восстановим тебе связь с компьютером. А чтобы добрать нужный опыт, мы начали разрабатывать обучающий комплекс. Эт сейчас им занимается. В нём уже есть несколько учебных материалов…

Но я не могу не задать тебе вопрос: что ты планируешь делать дальше?

— В каком смысле?

— Мне очень жаль, что Рохи больше нет. Как бы-то ни было, она твоя мама. Я не представляю как её гибель повлияла на тебя. Не знаю, захочешь ли ты дальше двигаться с нами или посчитаешь, что мы тебе больше не нужны. Это ты должен решить сам.

— Двигаться с вами? — повторил Косм. — Конечно я с вами, но вот насчёт двигаться… Я останусь стоять здесь, вероятно, до самой чистки. Деревья не путешествуют.

— Но-но-но! Выше нос! Мы же говорили, что найдём для тебя способ перемещаться? Теперь ведь ты не против измениться, так?

— Теперь не против. — подтвердил Косм.

— Значит с этого и начнём! Стационарный водный элементаль в ауре — почти идеальный вариант для путешествий. — улыбнулся я.

Говорящий с кмэлами

— Итак, расскажите подробно, что произошло? Почему люди атаковали Цехин? — задал вопрос Нэл, — Вы где-то засветились?

— Нет. Думаю, люди здесь не при чём. Всё что мы планировали, мы совершили без каких-либо неприятностей. Единственная мелочь — это мой ожог.

— Расскажи? — попросил Нэл.

— Тиар был под личиной гнома, я — под личиной демона.

Прежде чем приступить к операции, мы переместились в Юрбэ, и, сидя в таверне, очень хорошо друг друга поразглядывали. Астральная картинка должна получиться идеальной.

Затем, мы перешли телепортом в Баанг-Уудэ, а после установки закладки снова вернулись в Юрбэ. Боевой артефакт, использованный нами для устранения Молора взят из наших запасников. Он хранился у нас ещё со времён войны. Когда-то демоны создали его, но применить не успели, а позже нам удалось его украсть. История его создания хорошо просматривается в астрале.

В общем, думаю, с этой стороны не должно быть никаких неожиданностей.

— Видящие расскажут, что демон и гном пришли телепортом из Юрбэ, затем добравшись до центра Баанг-Уудэ, оставили там боевой артефакт, а после вернулись обратно к демонам?

— Именно так. — подтвердил Тиар, — В сокровищнице же мы побывали где-то за минуту до события. Туда мы снова пришли телепортом, но уже под другими личинами. Действовали по той же схеме, что и с кмэлом на острове. И в тот и в этот раз портал создавал именно я, поскольку помню, как выглядят оба артефакта. Окно перехода открылось так близко к нашей цели, что даже перемещаться в Баанг-Уудэ не пришлось: Илли просто протянул руку и забрал наше имущество.

— То есть вы считаете, что произошедшее в Цехине с этой операцией не связано?

— Конечно связь ещё может обнаружиться, но похоже нападение на Цехин готовилось одновременно с тем, как мы планировали операцию в Баанг-Уудэ.

— А что за ожог? Откуда у тебя ожог, Илли? — спросил Нэл.

— Что-то в последнее время мне постоянно и одинаково не везёт. В разных передрягах, каждый раз, у меня страдает левая рука. То обморожение, то ожог…

Я взял наш артефакт и ещё не успел отойти, как наша закладка сработала.

— Хорошо хоть только руку обожгло, — вставил реплику Тиар, — могло бы нас обоих убить. Луч из телепорта прошёл прямо между нами, ещё чуть чуть, и… Но зато мы убедились, что всё сработало как надо.

— Вас при этом никто не видел? Это должно быть очень ярко.

— Нет, второе посещение Баанг-Уудэ мы выполняли из пригорода Юрбэ.

— Хорошо, а что было дальше?

— Сев на лоргов, мы направились на юго-восток. Отъехав от города, мы вместе с животными переместились в Цехин. Поскольку день выдался нервным, напряжённым, то было решено отправиться спать. Ну а утром я проснулся от этой тревоги.

— Голос говорил: “осталось семь минут”, но весь уровень уже был завален трупами, и мы едва не погибли. Выходит, что голос говорил неправду? Его цель — простое отвлечение внимания? Если так, то от чего?

— Здесь не совсем понятно. — задумчиво произнёс Илли, — когда отсчёт закончился, окно перехода было ещё открыто, и я услышал крик боли кмэла. Получается, враги действительно, как и обещали, начали атаку чернью. Вероятно, они добивались, чтобы все прочие расы покинули город.

— Что ты сказал?! — воскликнул Тиар. — Повтори!

— Думаю, они хотели убить только эльфов. Предупреждения голосом предназначались гостям.

— Нет. Ты сказал: “услышал крик кмэла”.

— Да. Он кричал, корчась от боли. Я слышал это очень отчётливо. Мне даже удалось понять, где ему больно: уничтожение города началось с площади. Вероятнее всего, артефакт с чернью был где-то там же, откуда мы планировали начать чистку. Возможно, даже прямо в нашем сундуке.

Это очередное послание нам: то компьютер пирамид перенастроят на включение двигателей, и назовут это чисткой, то атаку на Цехин начнут оттуда же откуда планируем действия мы…

— Погоди! — снова перебил его Тиар, — Получается ты — говорящий с кмэлами?

— Получается так, — пожал плечами Илли, — теперь я думаю, что любое умение можно развить. Если я слышал его крик, то, вероятно, могу с ним и поговорить. Ну что же… Новая способность и… проблема в нашу копилку. Правда, на этой планете кмэлов, похоже не осталось, только семена.

— У нас остались его семена? — удивился Тиар.

— Да, при переезде Нэл забрал всё сюда. Кстати, Нэл, зачем ты это сделал?

— Кто-то из подчинённых сказал, что королевская сокровищница должна быть там же где и король, а я не стал спорить.

— Теперь, Илли, тебе нужно быть крайне осторожным, находясь поблизости кмэла. Думаю, что ты должен рассказывать нам о любых контактах с ними. — задумчиво проговорил Тиар, — Ты же знаешь: кмэл сумеет обмануть кого угодно, поэтому мы убиваем каждого у кого обнаруживаются такие способности.

— Я понимаю. Но меня, надеюсь, вы оставите в живых? — улыбнулся Илли.

— Конечно, — посерьёзнел Нэл, — однако это новая опасность. Одного Контролёра видимо было мало, теперь ещё разбираться: что делать с этой напастью. Ладно, а что разведка, вернулась?

— Цехина больше нет. — ответил Тиар, — Кмэл мёртв. Похоже его убили тем же способом, каким вы убивали кмэлы в Дейле и Рамене. Результат тот же: без поддержки корневой системы всё ухнуло вниз. Может быть это ответ тёмных?

— Нет никаких сомнений, что кто-нибудь из тёмных пережил наше нападение, — задумчиво ответил Илли, — однако их архимаги мертвы, их книги тоже у нас. То есть были у нас. Так поступить с кмэлом могли бы мы, но никто из эльфов, даже тёмных.

Кроме того, если бы вы слышали эту тревогу, впрочем, Нэл её слышал. Это совершенно точно компьютерная программа. Великий с Земли — других вариантов здесь нет.

— Яма на месте Цехина — продолжил Тиар, — постепенно заполняется: река и подземные воды делают своё дело. Дней через десять врата окажутся под водой.

Две тысячи наших бойцов сейчас строят укрепления вокруг бывшего города. Гномы вызвались помогать, но я пока не дал согласия. У меня ещё не было достаточно времени, чтобы решить этот вопрос: от атаки на Цехин прошло всего несколько часов.

Ты, Илли, кстати, выбрал очень бойкого командира. Этот Айек — перспективный малый. Советую к нему присмотреться.

— Обязательно присмотримся. Однако пока по плану у нас Зимний дворец. Все готовы?

— Да.

— Тогда через пол часа отправляемся. Я остался без артефакта перемещения, но уже почти доделал новый. Как только закончу — зайду за вами.

Перерождение

Решив разместить в ауре Косма стационарного элементаля я столкнулся с неожиданным открытием. Оказывается он был белым магом! Вероятно, это связано с каким-то общим законом природы: живое существо может заполучить все магические способности, только шагая по этой лестнице ступенька за ступенькой.

— Хгм, — сказал я, — выходит, что сперва тебе нужно пройти перерождение в полноценного мага. Но если с людьми я понимаю как это делается, то с деревьями — нет.

— И что же теперь? Мне придётся остаться здесь? — погрустнел Косм.

— Ещё раз: — начал я строго, — “сперва пройти перерождение”, разве здесь было хоть одно слово “остаться”?

— Но ты сказал, что не знаешь как быть с деревьями.

— И что? Запомните оба! — Я повернулся к Эт, на которую похоже тоже накатило уныние, — Неразрешимых проблем не бывает! Разве что смерть. Да и то, с тех пор, как я открыл в себе магические способности, я всё чаще думаю, что и с этой мелочью можно что-нибудь сделать.

Отставить! — повысил я громкость мыслеречи, — Бойцы! Слушай мою команду! Предаваться унынию прекратить! Подготовку к операции перемножения эльфов на ноль начать! Ставлю отдельную задачу Эт: научить Косма призывать элементаля воды. Косму: уметь управлять ими, будто с рождения только этим и занимался! Всё! Выполнять!

Да! Командира не отвлекать, командир будет занят решением образовавшейся проблемы!

— А нам правда надо убивать всех эльфов? — спросил Косм.

— Отставить сомнения! Этот вопрос решённый.

— Но я хотел сказать… — начал он.

— Так! — прервал его я, — Поставленные задачи сами себя не выполнят! Я же сказал: глупостями командира не отвлекать! Я занят! Варвара! — мысленно позвал я элементаля, — за мной!

Раздавая указания, мне удалось пресечь уныние и депрессию, которая, как я видел, почему-то начала охватывать моих друзей. И я и они понимали, что приказы я раздаю не то что шуточно, но и не так серьёзно как это происходит в реальной армии.

Однако, как бы то ни было — к моим словам прислушались и занялись делами. Сомневаться и думать о плохом стало некогда.

Я же отправился исследовать вопрос посвящения растения в тёмные маги. Для реализации задуманного, мне требовались подопытные, поэтому я открыл телепорт и переместился в наш лагерь. Затем, материализовавшись, ушёл далеко в лес: туда, где было много деревьев.

Для начала, я собирался научиться соединять своё сознание с растениями для того, чтобы понимать то, что они ощущают. Делая аналогичные опыты с животными, я активно пользовался такой обратной связью и это приносило плоды. Не мудрствуя лукаво я решил и здесь действовать теми же методами.

Аура растения очень похожа на ауру других живых существ, просто менее яркая, и процессы в ней протекают медленнее. Если приглядеться, то можно увидеть, что она тоже состоит из ячеек. Идя по лесу, я смотрел на характеристические числа всех встреченных деревьев, пытаясь найти хотя бы одно, с уровнем большим чем единица.

Поняв, что поиски могут затянуться, я разослал во все стороны конструкты, и уже через несколько минут нашёл несколько подходящих экземпляров. Используя ИЛ-1, я добрался до ближайшего и заглянул в его прошлое. Увы, я не смог найти объяснение тому, что у единственного в лесу дерева характеристические числа равны 5-6-6, при том что все остальные имеют обычные уровни 1-1-2.

Никаких особо интересных событий в жизни этого растения не происходило. Возраст его составлял около сорока лет и вот в общем-то и всё, что мне удалось узнать. Прислонившись к стволу этого дерева, похожего на осину, я попытался почувствовать его сознание так же, как проделывал это с животными.

Увы, слияния не произошло. Разглядывая ауру моего подопытного, я задумался над тем, почему у меня получалось соединять сознания с кмэлом, но здесь не выходит. В чём отличия?

Конечно кмэл — разумное дерево, возможно этим всё и объясняется. Спустя какой-то срок после начала нашего общения с ним, он тоже разобрался в технике мысленной связи. Причём настолько, что смог влезать в наше с Эт общее мыслепространство.

Но в чём он иной по сравнению с этой осиной? Уровень? У Косма сейчас одиннадцать ячеек на нулевом уровне, у этого дерева меньше, ну и что? Разумный? Да. Но с животными у меня ведь отлично налаживался контакт, а здесь почему нет? Или животных уже можно считать разумными по сравнению с деревьями? Хгм.

Размышляя над этим, я периодически сверялся с данными конструктов, сообщавших мне о других интересующих меня кандидатах. Когда очередной разведчик принёс мне информацию о дереве с характеристическими числами 6-7-7, я переместился к нему. Позже нашлось растение с восьмым уровнем, а ещё через пару часов я сидел под огромной сосной-магом.

Если предыдущие деревья просто имели высокие характеристические числа, то аура этого растения ещё и блестела так, что было очевидно, что инициация его магических способностей состоялась. Число ячеек на первом уровне его ауры было равно пятнадцати.

Оглядев аурным зрением ствол этой сосны, я отметил что передо мной не просто маг, а маг практикующий! Его кора была абсолютно здоровая, в ней не было ни одного жучка или червячка. Попытавшись разобраться в этом, я нашёл слабое дрожание ауры, которое, по-видимому отпугивало нежелательных гостей.

Пытаясь проникнуть в сознание такого, максимально приближенного к Косму индивидуума, я снова не получил никакого результата. Сделав большое количество безуспешных попыток, я уселся у его корней и задумался, глядя на его ауру как бы изнутри.

От отсутствия идей, я принялся делать случайные эксперименты. В какой-то момент вспомнив свои первые попытки создать лечебный конструкт, я приказал Драко следить за здоровьем этой сосны, а сам потянулся и надломил одну из веточек. Именно надломил: целью опыта было посмотреть, как конструкт справится с лечением растения.

Я уже много раз видел, как ауры растений ведут себя в таких случаях. В отличие от человека, аура около повреждённого места темнеет не сразу. Дерево реагирует на такое событие спустя несколько минут, а иногда даже и часов.

Поскольку при принятии решений конструкты ориентируются на изменения в аурных слоях, то до тех пор, пока моё воздействие не нашло в них отражение, Драко размещался где-то в районе корневой системы моего подопытного. Затем он как-то неторопливо выплыл к месту, где я проводил эксперимент и завис над местом слома.

Заглянув в сознание Драко, я узнал, что для полной регенерации ветки, ему требуется всего пол часа. Это гораздо быстрее, чем, скажем, он лечил бы перелом у человека. С одной стороны это логично: ветвь дерева устроена гораздо проще чем рука или нога, а с другой — процессы в нём ведь более медленные. Как так?

Раздумывая над этим парадоксом, я не заметил, как прошли минуты, которые Драко запросил для лечения, и он снова умчался куда-то в район корней. В стремлении конструкта к корневой системе было что-то не так, и я полез выяснять: что. Если бы там были какие-то повреждения, большие, нежели я нанёс дереву, то он занимался бы ими, а моё проигнорировал. А если их там нет, то что его туда влечёт?

Именно эти исследования и вывели меня на понимание того, какие части ауры нужно использовать чтобы слиться сознанием с деревом. Оказывается, если у человека сознание располагается вблизи головы, то у дерева оно расположено под землёй, там, где когда-то проросло семечко.

Сделав такое открытие, я понял, что мог бы дотумкать до этого и без экспериментов. Поскольку Роха всегда общалась с нами только когда мы находились около её корней, то с корней и нужно было начинать поиски… Мда.

Но, как говорила одна моя знакомая врач, с которой довелось вместе работать: “Не важно что вам помогло: лекарство или психосоматика, важен результат!”, поэтому добившись желаемого более сложным путём, я не стал рефлексировать, а просто продолжил опыты.

Слившись, наконец, сознанием с деревом, я попал в тягучий медленный поток мыслей-эмоций. Наблюдая за происходящим, понял, что это дерево в последние годы живёт мечтой дотянуться корнями до вон того водоносного слоя. Понял, что когда я надламываю или даже совсем ломаю ветку оно чувствует боль несколько иначе, нежели мы, люди. Например такого понятия, как “фантомная боль” у растений, оказывается, не существует, или я не смог его распознать.

А ещё я узнал как это дерево стало магом: оказывается однажды, много лет назад оно дотянулось корнями до похороненного здесь тела и именно это событие привело к тому, что оно стало лучше чувствовать окружающее её пространство (у него появилось магическое зрение). Новые способности помогли ему разобраться с тем, каким способом можно убедить некоторые живые организмы держаться подальше от ветвей, ствола или корней.

Вспомнив о первоначальной цели своих исследований, я провёл с этой сосной два эксперимента: сперва поднял дереву уровень, чтобы оценить необходимое количество синевы для второго опыта. Затем при помощи конструкта, несущего с собой черноту и большой запас синевы, попробовал посвятить его в тёмные маги.

Эта попытка завершилась и успешно и неуспешно одновременно. Да, я получил тёмного мага, но…

Во-первых, погибла большая часть его кроны и множество отростков корневой системы. Как я понял, проблема здесь заключалась в том, что любые процессы распространяются по дереву небыстро, а чернота убивает без задержек.

Вторым выявленным негативным фактором было то, что страшная боль во время перерождения помутила сознание дерева, и теперь оно пребывало в какой-то прострации. Возможно оно и могло бы выйти из такого состояния, но, увы, у него не было достаточно силы воли. Надеюсь, что спустя время, оно всё-таки вернулось к обычной жизни.

Обрубив когтем умершую плоть, я извинился перед деревом и, оставив одного из Драко присматривать за ним, переместился к другому подопытному.

Подключив Варвару и заглядывание в линии будущего, я примерно понял, как можно избавиться от значительной части проблем: нужно посвящать дерево в тёмные маги приблизительно так, как это делают ведьмы: с помощью чёрного варева. Однако рецепт зелья для растений получился несколько иным, нежели для человека.

Например, чтобы снизить болевые ощущения, мы применяли горелое мясо. Здесь же Варвара предложила добавить древесный уголь, в качестве такого же ингредиента. Проведя несколько опытов, я понял, что наилучший результат в снижении болевого эффекта даёт уголь, полученный из ветвей того же растения, которому выпала честь стать тёмным магом. Уголь из такого же, но другого дерева работает хуже. А наихудший вариант — уголь из произвольного растения другого вида.

То есть, если бы при посвящении Эт, я использовал не мясо случайной птицы, а человечину, то боли было бы меньше. А если часть её тела, то… Мда. Надеюсь, мне не доведётся проверять эти знания на практике.

В общем, дня через три вернувшись к своим друзьям, у меня в активе был точный план: что и как мы будем делать, а в пассиве около десятка чуть ли не до смерти замученных деревьев.

— Мы давно всё подготовили, — обрадовалась Эт. — ждём только тебя!

— Расскажи, что и как сделано? — улыбнулся я.

— Все маячки соединены в сеть, программа написана и главное — протестирована. Остаётся только нажать кнопку и… всё.

— А что с поверхностью?

— На поверхности бывает и проживает всего около тридцати эльфов. Перед активацией плетений под землёй, каждый из них будет усыплён, а затем мы просто добьём их.

— Нет. Наземный план придётся поменять. — задумчиво проговорил я — теперь необходимо выгнать жителей из верхнего города, поскольку перерождение Косма их всех убьёт. Займись установкой громкоговорителей и на поверхности, а я пока пообщаюсь с Космом. Нужно решить один деликатный вопрос…

Для того, чтобы приготовить зелье на такой огромный кмэл, как Косм, было необходимо довольно приличное количество древесного угля. Чтобы его добыть, я предложил сжечь один из домов на окраине Цехина.

Помня о недавних экспериментах, я, используя анестезию из конструкта, перерезал корневой отросток, связывающий Косма с выбранной постройкой. Слив сознание с ним, я лично убедился в том, что сильных болевых ощущений это ему не доставило.

Истратив сумасшедшее количество энергии, летая вокруг Цехина, мы с Этерой сформировали множество низких облаков над городом и бахнули в этот домик молнией. Зрелище выглядело максимально естественно и никто ничего не заподозрил.

Эт прикрывала астрально и немного подпитывала пламя магией, а несколько сотен конструктов растаскивали из устроенного пожара требуемое для операции вещество.

К месту ЧП сразу прибыла большая группа эльфов. Разобравшись в происходящем, они притащили мага, умеющего управляться с водным элементалем и он залил огонь большим количеством воды. Действия этой команды не помешали конструктам продолжить сбор угля и золы. Удалившись в подземелье, эльфы напоили Косма синевой, с помощью которой он вырастил на том же месте новый дом.

Вернувшись в лагерь, мы ещё два дня занимались готовкой приблизительно десяти тонн зелья. Когда всё было готово, очередной ночью, ближе к утру мы сидели в кроне Косма, в сотый или тысячный раз проговаривая план действий.

— Итак, двадцать тысяч конструктов готовы, — продолжил я, — по моим расчётам, чтобы покрыть корни Косма зельем на глубину одного уровня, им нужно четыре минуты. Таким образом, отсчёт, когда они вступают в действие определён…

— И всё-таки я боюсь. — перебила меня Этера, — Я видела в твоей памяти, как несколько подопытных сошли с ума. Вдруг и с Космом так же случится?

— А я не боюсь, всё равно попробуем! — прислал дрожащую от страха мысль Косм.

— На этот счёт у меня созрел план. Думаю, я знаю как гарантировать положительный исход. Но мне требуется твоё согласие, Эт.

— Моё? — удивилась она.

— Да. Второе согласие мной уже получено, осталась ты.

— Второе? Это ты о ком?

— О себе. — улыбнулся я.

— А что ты хочешь сделать?

— Мой план поможет убить нам сразу двух зайцев. Нет, трёх… Хгм, похоже даже четырёх. В общем много зайцев.

— Не томи, говори, что за зайцы? — нахмурилась Эт.

— Во первых, Косм не сойдёт с ума. — это первый заяц.

— А второй? Ну же?!

— Второй — на нас прекратится охота. Вернее она продолжится, но не на нас.

— Охота? — выпучила глаза Эт.

— Да. Слушай что я задумал… — начал я, и изложил друзьям свой план.

Операция прошла без сучка и задоринки. Все программы, написанные и отлаженные Эт, отработали на отлично.

Занимаясь программированием системы “Смерть эльфам 1”, Эт использовала автоматические тесты, и это привело к тому, что впервые мы не правили что-то прямо на ходу. До этого, тесты мы использовали только для аппаратных и системных доработок, но теперь, у нас появился тестовый фреймворк, позволяющий выявлять проблемы и в программах генерирующих плетения.

Но вернёмся к операции. Мы предоставили Косму нажать на волшебную кнопку “Пуск”, и во всём городе, незадолго до рассвета заработала сигнализация. Звук сирены был подобран так, чтобы “мог разбудить даже мёртвого”.

Одновременно с началом тревоги, сработали закладки и все эльфы на поверхности были усыплены. Конструкты, занимавшиеся этой задачей, отчитались о стопроцентном выполнении плана работ ещё до того, как общегородской будильник заработал. Далее в их задачи входило усыпление всех эльфов, которые могут появиться на площади.

Чтобы покинуть город, жителям предоставлялось семнадцать местных минут: первые две минуты звучала исключительно сигнализация, затем программа голосом Эт начала убеждать всех гостей покинуть город.

Когда до конца или до начала (как посмотреть) операции осталось пять минут мы отказались от газообразной формы и материализовались около корней кмэла.

Улёгшись на землю так, чтобы если кто-то окажется на площади, быть вне поля его зрения, мы с Эт объединили сознания: я вошёл сознанием в её, а она в моё. После, мы отправили второе объединённое сознание в Косма.

— Четыре минуты — сказал я-Эт, отдавая приказ конструктам о начале доставки зелья к кмэлу.

— Мы ждём тебя, — ответила Эт-я, обращаясь к Косму.

— Я так и не успел сказать вам, что возможно вы зря убиваете… убили эльфов.

— Нашёл время, о чём поговорить. — укорил я-Эт Косма. — Тащи сюда два своих сознания, а то опоздаешь!

— Я пытался сказать раньше, но ты меня не слушал! Жаль. Теперь всё равно поздно. Пока я стоял тут один, я заглядывал в мысли эльфов. Их верхушка, оказывается, тоже размышляет над вопросом: “Что такое чистка? Кому она нужна?”. Я узнал, что эльфы — рабы или инструмент в этом деле. Чистка не совсем зависит от них или совсем не зависит. Если бы мы не стали убивать нескольких из них, то был небольшой шанс, что они сами смогут отменить её. Вот!

— Чёрт возьми, Косм! Одна минута! Эта минута уже отсчитывается неточно. То что ты говоришь очень важно, но нужно было думать об этом раньше! Тащи сюда свои сознания! — закричали Эт-я.

Слившись с нами сознаниями, Косм перестал быть Космом. Объединённую ауру трёх существ, в одной ячейке которой располагался Орион-128 затопила чернота. Чернота и боль.

Косм-я-Эт закричал, а затем Я-Косм-Эт остановил себя:

— Ну и что я так ору? Это же вполне терпимо! В прошлый раз было значительно больнее! — сказал я себе строго.

— Эх жаль, телескоп далеко. — я вспомнил, как Эт-я в такой же ситуации глядел на звёздное небо, и почему-то мне снова очень-очень захотелось на него взглянуть.

— Всё равно ветки закрывают обзор. Что я там не видел? — возразил я себе.

— Кажется я понял, как бороться с этим космическим затуханием. Старый артефакт от сексуального магнетизма должен помочь! Эврика!

— А Вектрон похоже тоже почернеет, а интересно…

Я не успел закончить очередную фразу в этом моно-диалоге, как боль, сильная боль покатилась от моих корней к ветвям. Где-то у поверхности земли она разделилась по ещё двум моим телам и усилилась настолько, что выключила общее сознание…

Бремя шамана

— А я всё же думала, что двое-трое уйдут, а остальные пойдут с нами. А получилось наоборот — всего трое ушли и это мы. — грустно улыбнулась Сома.

— Ничего, — подбодрил её Наиль, — зато с десятью лоргами мы гораздо мобильнее. В другое время, чтобы только добраться до горы Баанг нам бы потребовался месяц, а теперь мы будем там уже послезавтра.

— Да, во всём есть свои плюсы. — подтвердил Крэг.

— И всё-таки. Почему никого не впечатлила возможная смерть через несколько месяцев? Даже среди воинов не было согласившихся отправиться с нами.

— Ну Ог же согласился.

— И ты его оставил. — нахмурилась Сома.

— Ты же видела, что там больше некому было вручить жизни этих людей? И это счастье, что Ог остался с ними. Он будет следовать слову и защитит их всех. Теперь это бремя вождя его.

— Бремя вождя? — переспросил Крэг.

— Знаешь что было моим самым большим страхом, пока я был во главе этого племени?

— Нет.

— Иногда мне снились кошмары о том, что нас в очередной раз посещают маги, что они убивают всех, и только я один остаюсь жив. Один в степи. Живой. Вождь, слово которого не нужно больше никому.

Когда такой сон приснился мне впервые, я решил, что если это произойдёт на самом деле, то отправлюсь по этой вот дороге на юг. Буду собирать войско на войну. А теперь… Теперь я иду туда же, с той же целью и… мне легче на душе чем было вчера.

Теперь вместо меня это бремя несёт Ог.

— Но ведь на юге мы соберём новое племя, и ты снова станешь вождём. Разве нет?

— Да, но пока я могу расслабиться. Сегодня утром мы с тобой, Крэг, охотились, и я опять начал попадать из лука, представь?

— Ты всегда хорошо владел этим оружием.

— Но не на охотах. Охота это ведь удовольствие. А как его получать, если растянешь лук в сторону какой-нибудь птицы, а сам думаешь: вот выскочит сейчас из за того пригорка какой зверюга, а все стоят как на рынке… Пока решаешь опасно это или нет, твоя дичь “фьють” — улетела.

— А ты рассказывал об этих чувствах Учителю? — задумчиво спросила Сома.

— Однажды. Как-то раз я привязывал к колу двух эльфов, а Сти вдруг начал извиняться передо мной. Просил прощения, что без воли вождя начал воевать с этими гадами. Вот и пришлось поговорить с ним по душам.

— Да, он временами бывает странный, это у него не отнимешь. — подтвердил Крэг.

— Он из другого мира. Там вообще всё иначе.

— Я думаю, что и там, дома, многие считали его чудаком. Общество, где все бы были такие, как он, не смогло бы жить. Иногда ведь нужно кому-то и копьё промеж глаз засадить.

— Считаешь, он не смог бы воткнуть в кого-то копьё? Тех эльфов, о которых ты вспомнил, он убил, проверяя на них новое заклинание. Ему нужно было на ком-то попробовать и вот тебе два трупа. Это не то же, что “копьё между глаз”?

— Знаешь, я, не могу представить, чтобы Сти, например, стёр с лица земли город, так, как это сделала ты. Уж он-то искал бы способ: “Как сделать лучше всем?”. А ты — другое дело: просто взяла и разнесла там всё к демонам.

— Когда Аида от них ушла, — Сома улыбнулась и погладила щенка, сидевшего перед ней, — там всё само развалилось. Я не при чём.

— Видишь? Это Сти тебя научил! Ты считаешь, будто сделала что-то плохое, а потому пытаешься снять с себя ответственность, говоря: “Оно само!”. Поступила бы так же, зная о результате заранее?

— Не знаю. Наверное да. Но я не думаю, что это недостаток Учителя.

— А я и не говорю, что это недостаток. Это просто так есть. В одной ситуации это будет хорошо, в другой — плохо. Может быть то, что мы пошли с тобой — хорошо, поскольку, мне впервые за многие годы кажется, что я занят чем-то полезным. А с другой стороны, мне никогда не хотелось бы узнать что без меня все там погибли.

Если бы некому было перепоручить заботу о них, если бы не Ог, я бы с вами не отправился. Видишь? Сти и меня заразил этой болезнью. Хотя, может быть я и раньше ей болел? Хгм…

— Вероятно поэтому ты ему и нравился как вождь. — пробормотала под нос Сома.

— Что ты говоришь? — переспросил Наиль.

— Я говорю, что ты, наверное, прав.

— Я её вижу! — перебил их Крэг.

— Кого?

— Гору Баанг!

— От места, где её видно, до ближайшего склона всегда один день пути на лорге и четыре-пять со стадом. Стало быть, завтра будем там.

— А сколько нам потом ещё идти на юг? — спросила Сома.

— Около месяца. Но может быть мы и раньше кого-нибудь встретим.

— Месяц туда, месяц обратно. А у нас не так уж и много времени. Хгм… Вот что я решила: останавливаемся!

— Зачем?

— Буду посвящать вас в шаманы. Обоих.

— За что нам это счастье? — задал вопрос Крэг.

— Не счастье — бремя. — ответила Сома, — Хорошее место, ставим лагерь прямо здесь!

Орион-1024

Посещение библиотеки в старом Юрбэ и наблюдения за фабрикой телепортов в Цехине в очередной раз заставили меня вернуться к моему плетению запоминания.

Повторно проведя аудит, я избавился от ещё одного, вероятнее всего последнего, сегмента избыточности и продолжил экспериментировать.

Всё, что я делаю в аппаратуре компьютера имеет стодвадцативосьмибитную разрядность и когда-то, когда я делал аналого-цифровой преобразователь, то, конечно же остановился на этом же значении.

В моём мире АЦП такой разрядности не имел бы никакого смысла, поскольку начиная с какого-то разряда результаты измерений показывали бы белый шум. За мою долгую практику я никогда не применял АЦП с разрядностью больше шестнадцати, а документацию видел максимум на двадцатичетырёхразрядный преобразователь.

Но процессы, происходящие в магическом мире, выглядят идеальными. Например частота сигнала может быть бесконечной: во всяком случае тактовый генератор Орион-128 работает на частоте два в сто двадцать восьмой степени гигагерц. Оказалось, что и АЦП отлично измеряет сигналы с точностью в сто двадцать восемь разрядов.

Так вот, устранив избыточность, я пришёл к хешу из девяти слов, и стал пытаться уменьшить её ещё сильнее, понижая разрядность АЦП, с которыми выполняется съём хешобраза из плетения.

На самом деле, конечно, я уже не занимался вознёй с АЦП, а просто присваивал нулю младшие биты в сделанных ранее измерениях. Целью этих экспериментов снова была не экономия байт или бит, а попытка понять, осознать происходящее.

Выяснилось, что мыслеобраз перестаёт транслироваться при понижении разрядности АЦП до ста десяти бит. Вернее система надёжно работает только при стоодиннадцатибитном преобразовании, а при ста десяти — рулетка: может повезёт, а может нет.

Итого девять стоодиннадцатибитных чисел или девятьсот девяносто девять бит формируют любой законченный мыслеобраз. Конечно, это огромное число, однако для масштаба вселенной, либо даже для масштаба всех мыслящих существ вселенной, его размерность выглядит явно недостаточной.

Ну ладно, забудем пока о размерности, и допустим, что сделанное ранее предположение (о том, что применение хешобраза мысли приводит к её возникновению) верно.

Предположим, что можно считать, что у всех мыслящих существ вселенной не может возникнуть больше чем такое количество мыслей. Пусть так, но как в эту канву уложить книги в кристаллах и телепорты?

Дело в том, что когда я рассмотрел книги в кристаллах, то наткнулся на то, что абсолютно все их плетения — одинаковые и сравнительно (с телепортом) простые. Различаются они лишь… хешобразом книги, который так же укладывается в девятьсот девяносто девять бит!

Взяв в руки первую попавшуюся книгу и напитав её плетение маной, я от неожиданности едва не выбросил её вон. Книга оказалась… на русском языке! То есть я читал какой-то роман, написанный тысячи лет назад, на другой планете, человеком другой расы, да даже не человеком вовсе, и текст был на русском языке!

Попросив Эт почитать мне вслух текст из этой книги, я услышал обычную демонскую речь. Выходило, что у меня в руках книги с автоматическим переводом на любой язык, в том числе и на те языки, что ещё или уже не существуют!

Но двинемся дальше. Получается, что девятьсот девяносто девяти битное хеш-значение (ну хорошо округлим — килобитное) может быть источником не только мыслеобраза, но и огромного массива информации, по объёму равного книге произвольного размера! При этом и плетение книги, и плетение связи сравнительно простые. По крайней мере они проще тех пластов информации, доступ к которым открывают. Как уложить такое в голове?

Поняв устройство книги, я скопировал плетение одной из них в компьютер, а затем мы снабдили десяток конструктов хеш-сканерами книг и они перенесли все хешобразы из этого хранилища в Орион-128.

Теперь вся библиотека Юрбэ из приблизительно пятидесяти трёх тысяч книг всегда под рукой! Это и круто и не круто одновременно. Дело в том, что получить доступ к тексту книги, иначе как штатным способом, пока невозможно.

Я могу взять и сгенерировать показ любой из них при помощи компьютера, но как, например, сделать поиск? В этих книгах и текста-то нет (в обычном понимании)!

Напитывая плетение книги маной, пользователь начинает “видеть” сохранённый в ней текст. При этом видит его на своём, родном языке. При этом видит его как бы весь сразу, какого бы объёма он не был и потому может перемещать внимание на любой отрывок. Закладки или листание страниц не нужны: вернувшись к книге, очень легко найти место, где остановился ранее.

Но дальше — больше! Когда я увидел, как “готовится” плетение телепорта, то получилось, что в момент его “активации” плетение как бы выбирает себе… хешобраз устройства!

Перенеся плетение телепорта в компьютер и задав в него значения хеша, полученные из другого такого же плетения, я создал работоспособную копию телепорта.

И здесь всплыл нюанс. Это прямо-таки квантовая неопределённость: использовать можно либо оригинал либо копию. Неиспользованное плетение становится неработоспособно прямо в момент применения его брата-близнеца. Но, если поправить его хешзначение на взятое из другого активированного телепорта, то возможность телепортации возвращается к нему.

Выглядит это так, будто я имею дело с какими-то подлинно-магическими числами. Вот это число означает телепорт откуда-куда захотим. Вон то — объёмный или текстовый мыслеобраз. А третье — приводит нас к книге любой размерности. И любое из чисел — всего лишь один килобит!

Интересно: а если покопаться в плетении врат то у каждого такого девайса тоже где-то найдутся девять ниточек, формирующих его магическую руну?

Размышляя над выявленной закономерностью, я выдвинул гипотезу, доказать которую я пока не могу, но пока она кажется мне весьма правдоподобной.

На неё меня навёл один из диалогов с Космом.

— А как мы подключим всех жителей планеты к интернету? — спросил он.

— Элементарно! — ответил я, — мы заставим компьютер сплести для каждого свой интерфейс связи и десяток тысяч конструктов разнесут их по свету. В дальнейшем эти же конструкты будут продолжать подключать к компьютеру каждого рождающегося человека, а так же всех прибывающих на Рею через телепорт.

— А если человек уйдёт в другой мир, а затем вернётся, то у него получится новый аккаунт? — задал он вопрос.

— В общем случае да, но мы можем как-нибудь хешировать слепки его ауры с тем, чтобы потом переиспользовать полученное хеш-значение.

— Гм… — задумался Косм, — а как сделать чтобы у двух человек не мог получиться одинаковый идентификатор?

— Можно не бояться этого, просто нужно сделать чтобы вероятность такого события была очень-очень маленькой. Единица делённая на два в сто двадцать восьмой степени, думаю уже достаточно приемлемо, но можно заморочиться и взять штук десять стодвадцативосьмибитных чисел. Или…

Эврика! — закричал я — Орион-1024!

— Что случилось? — спросила Эт.

— Представь, что в мире уже есть такой же компьютер как наш, но только он не стодвадцативосьмибитный, а килобитный! Тогда хеш мыслеобраза — это просто идентификатор в его базе данных! Через плетение связи мы транслируем в компьютер выбранный номер, а он нам в ответ присылает картинку или книгу… или обслуживает наш телепорт.

Чтобы понять посетившее меня озарение Эт соединила сознание с моим, а затем “огрела меня подушкой по голове”.

— Но тогда получается, что все плетения, вообще любые, могли бы быть сигналами такому компьютеру: “сделай то-то” и все найденные нами закономерности: материализаторы, накопители, обратные материализаторы и так далее не требовали бы различной сложности. Всё можно было бы уложить в одно универсальное плетение, транслирующее идентификатор команды на компьютер. Для чего телепорт такой сложный?

— Может быть этот компьютер был сделан позднее, чем появились маги? — парировал я, — тогда, вероятно, где-то и существует “золотой ключик” — такое плетение, как ты говоришь, но параллельно работают и другие, обычные, подчиняющиеся анализу конструкции.

А сложный телепорт — это периферия, подключаемая извне. Если так, то основы телепортации всё-таки можно разгадать исследуя это плетение!

— А почему Орион-1024?

— Мне хочется верить, что такой хеш-идентификатор — это обычная ячейка памяти, то есть число. У нас — сто двадцать восемь бит, а у древних — килобит.

— Ну что же. Гипотеза как гипотеза. Возможно мы найдём что-то её подтверждающее.

— Или опровергающее. — ответил я.