Инженер 2.2

Часть 8. Найдётся болт на всякую резьбу

Дипломатическая рутина

Ожидая посла демонов, Илли сидел в своём новом кабинете и вспоминал, как на Земле после разрушения его дома, ему пришлось ждать очень много времени, пока восстановительные работы не будут завершены.

Магия. На Земле они старались прятать использование магии и потому строительство там шло крайне медленно. Здесь же, стихийники потратили всего два дня, чтобы полностью засыпать яму, образовавшуюся на месте Цехина, а затем укрепить поверхность, подготавливая её к тому, что новый город будет больше и тяжелее предыдущего.

Конечно, форсированное строительство крепости требовало магов, умеющих управлять всеми четырьмя стихиями, но недостатка в них не было. При помощи элементаля земли перемещались значительные массы, огонь использовался для того, чтобы добиться необходимой прочности, вода и огонь вместе применялись для бытовых и хозяйственных нужд, а воздух в паре с водой позволял создать идеальные условия для быстрого роста растений.

На то, чтобы Цехин снова зацвёл и начал радовать глаз каждого эльфа, пришлось истратить практически весь имеющийся запас синевы. Хоть в основе нового города в большинстве своём каменные постройки, но Илли добился от подчинённых того, чтобы обстановка получилась приблизительно такой, как была во дворце.

Там, где раньше проходила внешняя граница поселения, теперь красовалась высокая каменная стена, ограничивающая доступ во внутренний город. Значительно возросшая площадь, предназначенная исключительно для эльфов, позволила каждому жить, что называется — в лесу.

— К вам демон, — отвлёк от размышлений охранник, — он говорит, что именно вы желали с ним встретиться.

— Да-да, пропустите. Я как раз его жду.

Открыв ящик стола, Илли сгрёб в него все отчёты и донесения, которые недавно просматривал. Затем, сложив руки на стол, взглянул на красную, рогатую рожу посетителя.

— Мне передали, что вы хотели меня видеть. — спросил тот, едва дверь за ним прикрылась.

— Вообще-то, я ожидал не вас, а посла. Где он, с ним ничего не случилось?

— Меня зовут Аамон. Теперь я буду выполнять роль официального представителя демонов здесь. А тот, что был до меня…

— Агарес. — перебил Илли.

— Да. Он продолжает трудиться на дипломатическом поприще, но с людьми. В общем, как бы это сказать… Это теперь мой руководитель, и не только мой.

— На повышение, значит, пошёл? — улыбнулся Илли.

— Вроде того. Так о чём вы хотели поговорить?

— Хгм… Видите ли… э… Аамон. Дело в том, что я с вами, то есть с вашим предшественником и несколькими демонами, представляющими власть, сравнительно недавно, решал некоторые вопросы.

— Я в курсе всего, что здесь происходило. — вежливо ответил демон.

— Так вот. В рамках того, что, как вы выразились, тут происходило, мне было дано несколько обещаний, которые, увы, не были исполнены.

Теперь же, обстоятельства толкают нас, гхм… к новым действиям. Я сперва было решил больше не полагаться на честное слово демонов, но потом передумал.

В общем, в данный момент, я собираюсь провести, не больше и не меньше, а войсковую операцию в Юрбэ.

— В-войсковую операцию? В Юрбэ? — выпучил глаза демон.

— В сложившейся ситуации есть все основания полагать, что разрушение Цехина произошло либо при участии демонов, либо из за утечки информации, ими допущенной. Однако существует и некоторый шанс, что дела обстоят несколько иначе, потому, я хотел бы попробовать разрешить наши разногласия мирно.

Скажите, вы в состоянии организовать новую встречу в том же составе?

— Конечно! Послы именно для того и нужны, чтобы разрешать сложные ситуации без войны. — сразу ответил демон, — Однако нельзя ли рассказать подробнее: что случилось?

— Хгм. Я пока не хочу ещё больше расширять список посвящённых. И без того видите, к чему это привело? — Илли указал на окружающие их стены.

— Воля ваша. — немного помолчав, проговорил Аамон. — Арарг, Инроргн, Маас и Агарес? Когда вы хотели бы с ними встретиться?

— Там ещё была, гхм… наблюдатель… Арзана?

— Да.

— Мне необходимо переговорить с ними как можно скорее. — Илли открыл ящик стола и достал заранее приготовленный артефакт. — Вот, — положил он его перед собой, — это хранитель заготовок. Здесь двенадцать телепортов. Можете свободно использовать их, чтобы не затягивать процесс.

— Агарес рассказывал, что новый архимаг эльфов — удивительный человек… то есть эльф. Я не очень верил, но теперь вы и меня…

— Если вы считаете моё поведение дружелюбным, — перебил его Илли, — то вы ошибаетесь. Я всего лишь хочу быстрее разобраться в ситуации. Это, — он указал на артефакт, — позволит сэкономить время, только и всего. Я рационален, но не более того. Чтобы вы не рисовали в своей голове неправильные образы, повторюсь: в ближайшее время я всё так же собираюсь провести войсковую операцию в Юрбэ. Это не шутка.

— Д-да. — замялся Аамон, забирая артефакт со стола. — Я постараюсь всё устроить максимально быстро. Гхм… Войсковая операция? Э… Тогда, прежде чем уйти, могу задать вам вопрос?

— Валяйте. — улыбнулся Илли, откинувшись на спинку кресла.

— Вам что-нибудь известно об артефакте, использованном в Баанг-Уудэ? Во время нашей с вами войны… мы утратили его и…

— Я знаю об этом артефакте всё. — снова перебил его Илли, изображая нетерпение, — Да, он хранился у нас. Если хотите, то можете сообщить вашему руководству, что я не только готов, но на предстоящей встрече собираюсь поговорить и о нём.

— Вот как?! Хорошо. Значит не будем медлить, я… я отправляюсь в Хано прямо сейчас.

— Отлично, тогда по процедуре. Хгм… Вы же знаете моего заместителя по военным вопросам — Айека? Да? Хорошо.

Он будет ответственным за организацию с нашей стороны. Можете обращаться к нему в любое время. Если вдруг возникнут какие-то трудности, то он поможет, либо привлечёт меня.

— Д-до свидания. — в очередной раз заикнувшись, демон встал и поклонился.

— Пока! — ухмыльнулся Илли…

Трофеи

В чувство меня привёл Косм. Первое, что он сделал, как только понял, что я слышу его мысли — попросил меня сменить облик на обычный.

Зубы, трясина, лёд — всё ещё продолжали стоять перед моими глазами и потому я, не споря, просто выполнил его просьбу.

Купленные туфли внезапно стали не по размеру и, почувствовав боль, я преобразовал ноги в жидкость и вытек из женской обувки, а после и вовсе из одежды. Вернувшись в удобный скаф огляделся и понял… что почему-то нахожусь на острове Косма.

— Что случилось, и где Эт? — спросил я, разглядывая ледяную глыбу с вмороженными в неё помощником торговца и кусками различных предметов из кинотеатра.

— Она неподалёку… плачет.

— Что за…?! — хотел выругаться я, а потом наконец вспомнил всё. — Давно мы здесь? — спросил я, пытаясь принять вертикальное положение.

— Менее получаса. Лёд даже ещё не начал таять.

— Этуша! — позвал я, ты где?

— Она тебя не слышит. — откликнулся Косм, — Шумоподавление в её скафе выкручено на максимум.

— Тогда я дойду до неё ногами. — решил я, поднимаясь, — а ты пока расскажи: что случилось.

— Я опять напортачил. — прислал виноватую мысль Косм. — Когда я понял, что они тебя решили захватить, то переборщил с холодом. В общем, там где-то половина рынка подо льдом. Вероятно, погибших очень много.

— Решили захватить? — повторил я — А кто? Торговец и его помощник? Зачем?

— На самом деле это не помощник, а стражник. Он пришёл туда, пока ты был занят первым артефактом.

— Почему же никто меня не предупредил? — спросил я, всё увереннее переставляя ноги.

— Я предупреждал, и в чате писал, но ты не слушал.

— Хгм… И ведь видение будущего не показывало никакой опасности.

— А он случайно на тебя наткнулся: проходил мимо, и понял, что ты не человек. Если бы ты не выбрал место прямо у окна, то никто ничего бы не заподозрил…

— Ладно, всё остальное — потом! — оборвал его я, увидев Эт.

Она сидела на стволе упавшего дерева, опёршись локтями в колени и смотрела куда-то в пространство, не обращая на меня никакого внимания.

Тихонько подойдя, я присел рядом и обнял её. Не решаясь отправить ей мысль или выключить шумодав в её скафе, я просто застыл, стараясь не двигаться.

Вообще, конечно, женское мышление странное. Как там говорил Холмс: “Женщины, Ватсон, руководствуются нежными чувствами, эмоциями. А эмоции — противоположны чистому и холодному рассудку…”. Вот что случилось достойное слёз? Непонятно. Эх…

А ещё интересно: ей было всё равно, что на нас открылась охота, что все люди, гномы, демоны пытаются поймать нас и убить. Вот уж когда я переживал за неё. “Кто его знает этого Великого,” — думал я: “даже с мыслесвязью он, может быть, смог бы надуть и Эт в том числе, вот где поле для подозрений-то!”. Ан нет! Моя спутница даже на секунду во мне не засомневалась.

Теперь же пятиминутный контакт с другой личностью принёс столько эмоций, будто целый мир рухнул… Мда. Но ничего, думаю, как-нибудь перешагнём это.

Ревнует, а ведь когда-то она даже упрекнула, что чувства к Свете у меня появились не сразу. Вот ведь загогулина какая!

Ещё покрепче обхватив её, ожидая, пока она сама не выйдет из этого состояния, я почему-то погрузился в воспоминания.

Хгм… Чувства ведь и не могут прийти сразу, по крайней мере, ко мне. Фиг его знает, наверное, я так устроен: чтобы человек стал мне дорог, нужно не просто переспать с ним, но и чтобы… жизнь стала общей, интересы одинаковыми или, во всяком случае, понятными друг другу. Мда…

Почему-то в деталях вспомнился случай, когда она впервые соблазняла меня своим магнетизмом, а я держался. Чуть пальцы себе не переломал, но сумел преодолеть этот животный позыв.

А почему? А всё потому же, по той же причине: мне необходимо время, чтобы переводить отношения на новый уровень. Как-то так мама меня воспитала: есть вещи, которые делать нельзя, и эта была из разряда таковых.

Конечно, что-то в моей жизни не так, многое мама бы не одобрила, но тогда сработала одна из её закладок: нельзя и точка. Удержался. Зато теперь пойди разберись: поплыл бы по течению — была бы Эт настолько близка мне?

Эх, мама-мама-мамочка, как ты там, интересно? Вот помножим на ноль всех этих чистильщиков, надо будет открыть портал на Землю и проведать тебя. Не поговорить, так хоть издали взглянуть…

Не зная, что делать, как её успокоить, я сидел, обхватив Эт так, будто боялся, что она вырвется и убежит от меня. Уткнувшись носом в её плечо, я улыбнулся, вспомнив о том, как моя, тогда ещё будущая, женщина вывалилась из телепорта мне на голову. Как потом я сладко подглядывал в её мысли…

Эти воспоминания прогнали плохое настроение и, прокручивая их снова и снова, я вдруг отметил, что ещё ни разу за всё время, что я здесь сижу, мои мысли не возвращались к проблемам космического затухания или ещё чего-нибудь.

“А ведь, пожалуй, уже больше часа прошло!” — отметил я: “Как хорошо-то, что моя рогатенькая суккубочка со мной, здесь!”

“Сказка! А продолжится ли она, после того как мы всех победим?” — вдруг поселилась во мне тревожная мысль: “Сейчас ведь в таких ситуациях, как сегодняшняя, существует дополнительный фактор, удерживающий нас вместе — война с этой чисткой, будь она не ладна. А настанет мир, и что тогда?”

— На такой случай у нас есть наша клятва. — ответила она мне.

Я вдруг понял, что моя дурёха давно уже больше не ревёт, а внимательно наблюдает за моими мыслями. В последнее время мы так наловчились в телепатии, что, пожалуй, можно в шпионы идти работать…

— Ну, фу! — ответил я, — ты же знаешь, что я терпеть не могу, чтобы кто-то кого-то принуждал.

— Клятва — не принуждение, но если тебе это не нравится, то будут и другие факторы. — улыбнулась она.

— Другие? Какие? — переспросил я.

Вместо ответа она придвинулась и внимательно взглянула мне в глаза, и я понял, что она имеет в виду. Что бы ни происходило, а всякая женщина всегда будет строить планы на дальнейшее “потом”. Вероятно, этот закон будет работать даже тогда, когда апокалипсис захлестнёт всё — от горизонта до горизонта… Мда.

— Я боюсь. — ответил я. — Боюсь двух вещей, нет… трёх, даже больше. Много чего боюсь.

— Чего же тут страшного-то? — улыбнулась она и искорки пробежали по недавно заполненным слезами глазам.

— Ну во-первых: начнёт она только-только понимать что-нибудь, или даже и не успеет ещё, а тут раз!.. и припрётся какая-нибудь тварь с чисткой…

– “Она”? — вытаращилась на меня Этера, — почему “Она”?

— Конечно же, “она”! Это обязательно должна быть девочка. Такая же красивая как ты. Чародейка и ведьмочка. Разумеется — “она”! По крайней мере… старшая.

— А что у тебя во-вторых? — улыбнулась Эт.

— А во-вторых я боюсь, что по какой-то причине, я не буду её любить. — серьёзно сказал я. Самое ужасное на свете — когда дети не нужны своим родителям.

— У тебя же такого не было. Ни в твоей жизни, ни в… — она запнулась, — её. Что за странный страх ты себе придумал?

— Да, со мной такого не случалось, но я… всё равно боюсь. Раз любви с первого взгляда не существует, по крайней мере, для меня, то чем дети отличаются?

— Пф! — фыркнула Эт, — а что третьим пунктом? Ты сказал, что их много.

— А остальное — уже мелочи: получится ли привить ей интерес к чему-нибудь, воспитать хорошим человеком и так далее.

— Мне всё это нравится! — подумав, сообщила мне Эт.

— Что?

— То, какие у тебя страхи. Теперь я понимаю, что сделала правильный выбор.

— Ты сделала выбор? — повторил я, — А я, что, не участвовал? Случайно мимо проходил?

— А у тебя разве могло быть иначе? — рассмеялась она.

— Наверное, ты права: по-другому я так и оставался бы один…

— Всё! Всплакнули и достаточно! — твёрдо сказала Эт, — Пошли смотреть, кого Косм через портал притащил.

– “Всплакнули”? Это называется “всплакнули”? — воскликнул я, — Удивительно, что остров Косма ещё не под водой от слёз!

Не обращая на моё возмущение никакого внимания, она встала и с гордым видом зашагала в сторону кмэла.

Глядя ей вслед, я снова думал о том, что всё-таки женская логика непостижима. Ну, допустим, почему она повеселела я понять могу — поговорили о том, о чём она давно хотела, а я останавливал.

Но причины слёз нелогичны и необъяснимы. Вернее, необъяснимы эти переходы от одного настроения к противоположному. Ведь если можно разом забыть о горе, над которым ты только что рыдал, то почему не сделать это сразу? Прав был Холмс, такое анализу не поддаётся! Мда…

…

Вернувшись к Косму, мы увидели, что снега и льда уже нет, лишь труп этого странного мужика с моноклем на глазу, а ещё небольшое количество различных вещиц, собранных в кучку, напоминали о произошедшем.

— Здесь всего два каких-то артефакта, и ещё я прихватил кристаллы с фильмами. Ну и браслеты, конечно же. — проинформировал нас Косм.

— Браслеты? — переспросил я.

— Для содержания узников.

— Мда. Негусто. Хотя фильмы, конечно, стоит изучить. Наведённый наяву сон может оказаться весьма полезным. — проговорил я, присаживаясь у трупа.

Активировав коготь, я перерезал верёвочку и снял с его шеи камешек, а затем осмотрел и отцепил второй артефакт. Натуральный монокль — и по внешнему виду и по смыслу, но… магический.

— Вероятно, именно эта штука позволила ему разобраться, что ты — оборотень. — предположила Эт.

— Да, я тоже так думаю, ну а первый — обычная вещь — щит от магического воздействия.

— Неинтересно! — резюмировала она.

— Не скажи! Не скажи! — возразил я, осенённый внезапной догадкой.

— У тебя такой вид, будто ты клад нашёл! Что интересного в этой защите?

— Это точно такой артефакт, вернее, точно такое плетение, какое есть на нашей спелл-панели. Но, это действительно клад! Я только теперь понял, что мы с самого начала имели всё, что необходимо!

— Ты о чём?

— Смотри! Это плетение давно нами изучено: оно представляет из себя сборку, состоящую из очень быстродействующего, но не такого ёмкого, как накопители, конденсатора, сделанного из движущихся в противоположных направлениях потоков маны. Удар магией поглощается этим конденсатором, а затем энергия оттуда перекачивается магонасосом в обычный накопитель.

Свойства всех этих компонент ещё можно поизучать подробнее, но вот магонасос… Как я не подумал, что он у нас есть?

— А куда ты его хочешь приспособить?

— Ты же помнишь наше плетение батискафа? Вернее, насос в нём?

— Да. Но там мы качали воздух. — задумчиво сказала Эт.

— А здесь будем качать магию. Но, важно вот что: вспомни, откуда и куда мы его качали?

— Изнутри — наружу.

— А разницу давлений не забыла?

— Сто пятьдесят атмосфер.

— И какие вы делаете выводы? — спросил я голосом Холмса.

— Ты хочешь построить насос, забирающий магию из вакуума?

— Именно! За неимением гербовой бумаги… такой насос может стать основой защиты от потерь энергии в космосе. Измерим максимальный градиент, который способно создать это плетение, затем соединим десяток или даже сотню последовательно и… вуаля!

Думаю, мы сможем доработать каждый сегмент скафа, чтобы он даже в вакууме поглощал, а не выделял энергию. Да, КПД этой фигни, возможно, будет плохим. Более того, я уверен, сальдо энергий будет отрицательным, но… это способ сохранять энергию на большой высоте!

Эврика! — закричал я, — осталось со всем этим хозяйством взлететь…

Дух Дракона

— Я так и не поняла, повтори: что ты сделал? — переспросила Сома.

— Это произошло случайно. — будто оправдываясь, продолжил Наиль.

— Большинство вещей в магии мы открываем случайно. Рассказывай! — строго потребовала она.

— Ну, в общем, ещё вчера, когда они на нас напали, — принялся вспоминать вождь, — я решил отделить от себя нового духа, чтобы разведать: нет ли вокруг ещё кого-нибудь. И вместо этого случайно призвал, а не создал его.

После, когда ты заморозила всех врагов, я забыл о том, что случилось, нужно было срочно лечить пострадавших и успокаивать остальных. Ну а сегодня снова попробовал и вот… — Наиль заставил выползти на ладонь маленького дракончика, больше похожего на ящерицу.

— Ух! — восхитилась Сома, — точно такой, как у Учителя!

— Но он… с пустой головой!

— Не поняла, что это значит?

— Он такой же, как духи Воздуха или Огня: если призвать, то он выполнит всё, что ты просишь, но если отпустить, а потом снова позвать, то откликнувшийся ничего не будет помнить.

Но зато, я попросил, чтобы он поучил моего Лиса всему, что знает и… смотри!

Наиль активировал плетение и телепортировался на десяток метров.

— Ты научился создавать переход? — удивился Крэг.

— К сожалению, только короткий. Это сложное плетение, но с помощью Лиса, я собираю такой телепорт достаточно быстро. Во всяком случае, стрелы я делаю дольше.

— Покажи нам, как вызвать такого дракончика!

— Не буду, пусть он сам вас научит, у него лучше получится! — Наиль выдал друзьям по ящерке, а затем вдруг резко повернулся в сторону. — Снова люди, вон там! — приглушённо проговорил он, указывая на холм, закрывающий обзор.

— Всё уже, не волнуйся. Это такие же кретины, как и вчера… я посмотрела. — пожала плечами Сома, разглядывая ящерку на своей руке.

— Ты их убила?

— Ага. Они только что уничтожили довольно большое племя орков неподалёку. Если продолжим двигаться в том же направлении, то наткнёмся на это место. Хгм… и Нага он тоже учит!

А ещё, оказывается, можно позвать сразу несколько таких духов. — поделилась она своими наблюдениями, — Получается, Учитель призывал их? Хгм…

— Если люди уничтожают одно племя за другим, нам надо срочно искать по округе тех, кто остался в живых, а после — брать их под свою защиту. Так мы сможем пополнить племя ещё большим числом воинов. — сделал вывод Крэг.

— Да, надо разослать духов поискать. — поддержал его Наиль.

— Вот духов дракона и отправим! — решила Сома.

— Я думаю, нам нужно не просто воинов собирать, а пройтись с ответным визитом по поселениям людей. — задумчиво сказал Наиль.

— Что это даст?

— Пойдут слухи. По другим племенам непременно пойдут слухи, и в какой-то момент от желающих присоединиться к нам не будет отбоя. То, что люди теперь творят в степи, будет работать лучше, чем какие угодно слова.

— Хороший план! — похвалил Крэг. — Однако нужно возвращаться в лагерь. Нас поди заждались.

— Да, — с толикой грусти подтвердил Наиль, — вероятно, это была моя последняя разведка с вами. Ещё с десяток воинов присоединится, и всё… Обязанности вождя не оставят мне свободы действий.

— Не расстраивайся, — улыбнулась Сома, — В налёте на Рейцер придётся участвовать всем, навоюешься ещё.

— На Рейцер? — выпучил глаза вождь.

— Ты сказал что нужно, чтобы о нас пошли слухи по степи. Думаю, если мы сожжём Рейцер (благо он неподалёку), то их распространять будут не только орки, но и люди.

— Ты с ума сошла? Он вдвое больше Баанг-Уудэ!

— И что? Сотни четыре духов выведут из строя всех тамошних магов. Убивать их не будем — только усыпим. А простые люди значимого сопротивления не окажут. Наберём добычи столько, сколько получится увезти без ущерба для мобильности. В городе же оставим десяток элементалей огня и воздуха — пусть резвятся. Погибших будет много, но для Рейцера ущерб будет незначительным.

Выжившие начнут пересказывать эту историю и друзьям и недругам. В итоге слухи о племени орков-мстителей пойдут не только по степи, но и среди людей.

— Что это? — встревожился Крэг

— Где?

— Земля дрожит!

— Домой! — скомандовал Наиль, с трудом удерживая перепуганного лорга.

Магический косинус

Введённое мной правило (“каждый должен просмотреть и снабдить метаданными хотя бы пять книг в день”), наконец стало приносить плоды.

Среди всякого интереснейшего художественного мусора обнаружился ни больше ни меньше, а справочник по математике! Оказывается, этот мир не такой уж и средневековый: теоретические знания развиты достаточно неплохо. Конечно “неплохо” — с моей точки зрения, возможно, более серьёзный специалист посчитает иначе.

Так вот. В самом начале, когда мы доделали Орион-128 и стали развивать стандартную библиотеку для него, то сразу встал вопрос: “А как запрограммировать набор математических функций, например, вычисление того же косинуса?”.

Думаю, если с подобной задачей подойти к среднестатистическому программисту моего мира, то он ответит: “Это очень просто! Нужно найти в интернете подходящий ряд, а после — запрограммировать его.” И он будет прав, но… только на Земле.

Программа, вычисляющая косинус, действительно займёт всего десяток строк кода, но ведь эту формулу нужно знать, или, на худой конец, уметь её вывести!

Увы, на Рее нет интернета, и если с реализацией алгоритмов вычисления квадратных и кубических корней я худо-бедно справился (изобразил нечто похожее на деление столбиком, но для корней), то с формулами тригонометрии у меня получился провал.

Однако, вычислять синусы и косинусы было нужно (как минимум для дальномеров, измерителей углового расстояния и так далее), поэтому, в отсутствие нужных знаний в моей голове, пришлось выкручиваться следующим образом: я построил вычислитель, состоящий из нетянущихся магических нитей.

Это плетение содержало в себе окружность и два крестика. Первый крестик буквально изображал декартову систему координат, а второй помещался в точку на окружности, и определял отсчёты по осям X и Y.

Приходит от компьютера задание: посчитать синус того или иного угла. На окружности, по магическому сопротивлению её нити, находится точка, соответствующая запросу, и в неё помещается второй крестик. В итоге компьютеру возвращаются три числа — длины сторон прямоугольного треугольника, содержащего такой угол.

В общем, получилось натуральное построение чертежа, а затем снятие с него измерений.

Найдя же в обнаруженном справочнике требуемые степенные ряды, я собрался было выбросить всю эту машинерию с ниточками, памятуя, что помимо низкого быстродействия, она была не такой точной, как хотелось бы. Однако в этот процесс вмешался Косм со своим маниакальным желанием понимать каждую тонкость.

— А вдруг я тоже попаду в другой мир и мне придётся строить всё это с нуля?! — часто говорил он.

— Ты уже понимаешь большинство принципов, я уверен, что справишься.

— Но мне очень нравится наш старый тригонометрический вычислитель, он прост и… ясен. А чтобы понять эти формулы, нужно сперва разобраться с огромным объёмом лежащего под ними базиса.

— Ну так и изучай его. — пожал я плечами, — Вон какой классный справочник нашли! Знать бы почему у него не указан автор… Хм.

— Такие вещи пишутся множеством людей. — встряла в наш диалог Эт, — потому и нет автора. Видишь, написано: магическая академия Юрбэ. Думаю, его писали много-много лет, а потом ещё столько же — вносили различные правки.

— Но всё же. — продолжил настаивать Косм, — мне наш вычислитель нравится больше.

— Зато эти формулы более точны. — хмыкнул я назидательно, — а настоящему инженеру должно быть пофиг на эстетику, главное, чтобы нужный результат достигался!

— Но я хотел…

— Ты можешь что-то предложить? — перебил его я.

— Да. Давай переработаем наш старый вычислитель, чтобы он считал не хуже непонятных формул.

— И как ты себе это мыслишь?

— Нужно добиться, чтобы на нём появилась руна.

— Хгм… А ведь это может сработать! — подтвердил я, — Однако инициатива должна быть наказуема, поэтому давай ты этим и займись!

Отправив Косма выполнять упражнение “загадал-получил”, я озадачился измерением максимально возможного градиента, создаваемого магическим насосом. Проблема состояла в том, что хоть у меня и есть магический вольтметр, но он подходил только для измерения разности потенциалов, а мне требовалось измерять не столько потенциал, сколько наполненность пространства энергией.

В общем, не мудрствуя лукаво, я двинулся ставшим привычным опытным путём. Если вернуться к старым добрым джоулям в секунду, то производительность этого насоса получалась около пяти мегаджоулей в секунду. То есть чтобы вскипятить бочку воды энергией, перекачиваемой таким плетением, нужно потратить что-то около десяти-пятнадцати секунд.

Отправляя конструкты на большую высоту, я давно вычислил скорость, с которой он теряет энергию — что-то около сотни килоджоулей в секунду. Казалось бы, для компенсации потерь энергии одного магонасоса должно хватать “за глаза”, однако, памятуя о том, что создаваемое давление и производительность насоса — вещи слабосвязанные, я провёл ещё серию экспериментов, в частности, собрал кубик из шести таких насосов, запитал их от конструкта-накопителя и отправил всё это на большую высоту.

В итоге косвенными измерениями удалось установить, что это плетение способно создавать не такой уж и большой градиент: один к двум.

— Ну что же! — сделал я вывод, — два умножить на два это четыре. Ещё на два — восемь… Значит, для начала нам подойдёт звено из десяти насосов, а дальше…

— Получилось! — закричал мыслями Косм.

— Что у тебя получилось? — нахмурился я, сбитый с рабочего настроя.

— Тригонометрический модуль для CPU! Ура!

Поскольку нужно поддерживать порывы и развивать успехи друзей, то я, вздохнув, бросил свои дела, и переключился на реализацию математического модуля для наших CPU. Тем более что давно пора и поддержку вещественных чисел к нему прикрутить…

Элементали Разума

Расположившись в неплохой на вид таверне, они выбрали такое место, чтобы Маас оказывался вне поля зрения входящих. Чтобы одинокая девушка, разговаривающая с пустотой, не вызывала подозрений, они не использовали маскировку.

— Не думала, что получится найти друг друга. — полушёпотом проговорила Лиелла.

— Я был в отчаянии. К счастью, мне помогли. — улыбнулся Маас.

— Помогли? Кто?

— Элементали Разума.

— Ты умеешь общаться с ментальным элементалем? — выпучила глаза Лиелла.

— Нет. Все называют их элементалями цветка, но я считаю, что моё название подходит лучше.

— Так горшок на месте северного дворца — твоих рук дело?

— Нет. Элементалями разума управлять невозможно. По крайней мере, в том смысле, в каком мы управляем прочими.

— Ничего не понимаю. — пожаловалась Лиелла.

— Я сам пока до конца не осознал произошедшее. Но получается именно так.

— Расскажи! — попросила она, взглянув на вошедшую в таверну женщину.

— Понимаешь, я всегда считал, что все элементали разумны. Когда мы с ними общаемся, то создаётся такое впечатление. Так вот, оказывается это не совсем так.

Да, каждый элементаль разумен, но его память работает очень недолго, а после он всё забывает. Элементали Разума предполагают, что другие элементали постоянно умирают, а при призыве возникают заново.

— Предполагают? — опешила Лиелла.

— Да. Удивительно, но элементали Разума не умирают, а потому имеют нечто вроде общества. По их мнению, они — семья, но я бы назвал это государством.

Узнавая что-то новое, каждый из них всеми силами старается распространять знания между остальными. Временами они собираются в большие группы и дискутируют. Удивительно, но главные вопросы, которые их занимают, — не столько новая информация, сколько её классификация между “хорошо” и “плохо”.

— И ты объяснил им, что начавшаяся война — это плохо? — догадалась Лиелла.

— Да, но они не хотели в неё включаться. Мало того, общались с крайней неохотой.

— А как же ты…

— Оказал им услугу, и теперь они оказывают ответную. Я попросил их пресекать попытки граждан Баанг-Уудэ воевать, а ещё они будут преследовать Молора до тех пор, пока тот не умрёт.

— Потрясающе! И что же такое это может быть за услуга?

— Я научил их вызывать элементалей-наставников.

— Ещё и наставники? Что это за элементали? Ты мне не рассказывал о таком.

— А я и сам ничего о них не знал. — улыбнулся Маас, — Понимаешь, чтобы наладить контакт с элементалями Разума, я сперва пытался просто беседовать с ними.

Вот тогда они и рассказали мне, что им тяжело без тех, кого они называют наставниками. Я попросил описать кто это, и понял, что существует ещё один вид элементалей. Узнав достаточно подробностей, я рискнул и… мне удалось его вызвать. Не сразу, конечно, но получилось. Эти элементали оказались такими же, как огня или воды. Они тоже гхм… умирают после вызова.

Но зато характер у них очень покладистый: что ни попросишь — выполнят. А набор умений какой! Я бы назвал их элементалями Разведки. Чуть позже, я тебя тоже научу их вызывать…

Но я отвлёкся. В общем, когда у меня получилось наладить контакт с разведчиками, я снова вернулся к элементалям Разума и предложил им свою помощь. В обмен на доступ к наставникам попросил их разыскать тебя и попытаться остановить Молора. И вот, я здесь.

Маас ещё раз оглядел посетителей, проверяя нет ли опасности, а затем продолжил.

— Расскажи теперь ты, — произнёс он, глядя на Лиеллу, — что происходило с тобой? Наверное, ты очень удивилась тому, что наша гостиница сгорела?

— Когда я наткнулась на пожар, то сразу заглянула в астрал и увидела, что ты сжёг её, чтобы я случайно не попалась страже.

— Да. В тот день произошло что-то очень странное: либо за нами следили, либо вычислили меньше чем за полчаса.

Я гулял по городу и наткнулся на казнь. Куча зрителей и сам король на троне. А ещё элементали Разума, которые спасали приговорённых, и… они даже убили Молора.

Засмотревшись на происходящее, я так увлёкся, что забыл про Тень, а потом вдруг… Молор воскрес и увидел меня. Сбежав оттуда, я ещё немного побродил по центру, и, возвращаясь, обнаружил в гостинице засаду, ну и пришлось устроить фейерверк.

— А я встречалась с той женщиной, что была в нашем списке. В общем, я всё выяснила. Ты оказался полностью прав: очень важно максимально подробно изучить, что происходит после чистки.

— Что она рассказала тебе? — улыбнулся Маас.

— Она была здесь, на Рее, занимаясь покупками для колонии. Затем, вернувшись на остров Завета, нашла всех его жителей мёртвыми. После она провела там ещё неделю, всё время, кроме ночей, скрываясь под тенью.

— Зачем? Что она там делала?

— Хоронила родных.

— Хгм… Мне жаль её.

— Да. Так вот, она не обнаружила никаких следов, что на остров напал кмэл. Зато она нашла дневник своей дочери. В общем, выяснилось, что незадолго до гибели колонии, туда на лодке приплыл мужчина и рассказал, что живёт в таком же поселении. Вроде бы его отправили на разведку. Но это всё очень странно.

— В чём же странность?

— В том, что он мужчина. И в том, что приплыл с материка. В общем, они ему не до конца поверили, но… других записей в дневнике не осталось.

— Мужчину не отправили бы на разведку на вашей планете? — снова улыбнулся Маас.

— Только в самом крайнем случае. Я же тебе рассказывала: у нас всем руководят… руководили женщины.

— Итак, давай соберём всю доступную информацию в кучу: они прожили на острове… сколько?

— Больше полугода.

— Значит, больше полугода их никто не трогал, а потом появился человек и сразу после этого все они погибли. Каким образом они были убиты?

— Большинство — электричеством, некоторые — льдом. Боя не было, выглядит так, что все убиты во сне. Вернее, следы боя были, но участвовало в нём всего несколько человек.

— Диверсант, воюющий на стороне кмэла? — сделал вывод Маас.

— Получается так. Знаешь, что ещё интересно?

— Что?

— Когда она похоронила всех, то ей пришлось воспользоваться той самой лодкой, на которой приплыл этот, как ты его назвал, диверсант. Перебравшись на материк, она ещё три недели двигалась к вратам.

— И конечно же, не нашла никаких других колонистов?

— Не нашла, но дело не в этом. Все три недели её никто не трогал. Значит, твоё предположение о том, что под Тенью там безопасно, тоже верно.

— А для чего она совершила такое путешествие? Хотела отомстить? Выяснить?

— Ни то — ни другое. Просто у неё не было телепорта.

— Вот как?! Что-то ещё? С кмэлом она не встречалась?

— Только следы. Это дерево… умеет перемещаться. Но мы предполагали это с самого начала.

— А этот мужчина, диверсант, он был человек? Может быть, эльф?

— Эльф? Странный вопрос. Нет, если бы он был эльфом, то она бы сказала. А что? Почему ты спрашиваешь?

— Эльфы говорили, что после чистки высаживают на планете своего короля и тот там… размножается. Тогда на остров Завета могли бы напасть они.

— Если так, то диверсант использовал личину. — задумалась Лиелла.

— Нужно всё это осмыслить…

Конец Молора

— Думаешь, сработает? — мысленно спросила Эт, осторожно продвигаясь по потолку одной из королевских зал.

— А даже если и не сработает, что с того? Ну в пятый раз воскреснет — придумаем новый план. — парировал я, — Но, думаю, всё будет чик-пык.

— А на обратном пути заберём тот накопитель синевы, что видели в сокровищнице…

— Зачем он тебе? Вроде у нас своей достаточно. Хотя ты права, лишних ресурсов не бывает. — одобрил я план.

— Думаю, эту синеву нужно отдать Косму.

— Косму? — удивился я.

— Да, почему-то он стесняется брать из нашего общего запаса, поэтому я хочу сделать для него личный накопитель.

— Я что-то упустил?

— А ты вспомни, как эльфы в Цехине его восстанавливали: всегда синевой. Видимо, природа этого дерева такова, что быстро лечиться может только так. Конструкты ему помогают, но процесс идёт довольно медленно.

Вытаскивая тебя из Орбана, он снова материализовался в виде дерева, и… попал под свой же холод. Часть веток засохла, несколько корней погибло. Я заглядывала в его сознание: он постоянно борется с болью. При этом несмотря на то, что у него есть доступ к нашим конструктам-сборщикам, использовать общую синеву он стесняется.

— Чёрт знает что! — нахмурился я, — А эту, думаешь, возьмёт?

— Скажем, что добыли синеву специально для него. Строго объясним, что, поскольку его окружают близкие люди, то его здоровье теперь принадлежит не только ему. Ну и отругаем, чтоб больше так не делал. — высказала свой план Эт.

— Да ты у меня психолог! — похвалил я, — Но тогда, стоит отправить вора прямо сейчас: мало ли, вдруг придётся рвать когти? Нужно, чтобы этот улов у нас был в любом случае… Так, а теперь налево!

— Уже… — повернув за мной, Эт перешла на мыслешёпот, — конструкт уже караулит. Начнёт действовать при тревоге, либо через два часа. Заодно заберёт всю ману из накопителя рядом: пригодится в космосе.

— Ладно, потом… Смотри, мы приехали!

Показывающий дорогу конструкт-разведчик привёл нас в небольшой, по меркам этого дворца, зал. В центре, на возвышении, стояла, нет, даже не кровать — огромное ложе, с нависающим балдахином. Внутри, укрытый уголком одеяла ещё большего размера, спал будущий покойник.

Никогда не понимал таких здоровенных спальных мест. Ну ладно, два на два метра — просторно спать вдвоём. Даже три на два ещё могу понять. Но десять на десять — зачем? Куда столько? Какая-то гедонистическая патология! Или он здесь групповым сексом занимается с ротой стражи? Хгм…

— Спит! — удовлетворённо констатировала Эт.

— Дык утро скоро, самое время поспать! — хмыкнул я, — Так, значит, расстановка сил следующая: — повторил я наш план, — ты всё время мониторишь астрал. Твоя задача предупредить об опасности хотя бы за пару секунд.

Я устраиваю множественные короткие замыкания в этом его артефакте жизни и тихо кончаю его шипом. Дальше сваливаем. Готова?

— Да! — вернула она мне мысль, — А за линиями будущего я слежу с самого начала.

— Умница! — улыбнулся я и принялся воплощать задуманное.

Чтобы разработать метод дезинтеграции этого недоделанного (хотя почему недоделанного? — Самого натурального!) нациста, мы несколько раз устраивали его устранение. Размещая пяток Драко вокруг нашего клиента, я заставлял их в деталях запоминать движения каждой магической ниточки при его воскрешении.

Конечно, происходящее было выше моего понимания, по крайней мере, на данном этапе нашего магического развития, но с общей схемой разобрались.

Первое предположение оказалось верным: переселение Молора в новое тело — результат действия артефакта. Причём, что характерно, этот артефакт не содержал каких-либо признаков рун, и размещался в маленьком кристалле внутри сердца пациента: в левом желудочке, рядом с клапаном аорты.

Размышляя над таким расположением, мы пришли к выводу, что это сделано в расчёте на врагов, владеющих информацией о нём. Если, например, кто-то возьмёт Молора в плен, и попытается извлечь из него девайс, гарантирующий жизнь, то такие действия непременно приведут к смерти. Зарегистрировав такое событие, устройство сработает и найдёт тело нового реципиента. Причём дальность действия этого приборчика весьма высокая: однажды мы грохнули этого королька так, что на расстоянии более половины километра от него никого не было…

Потерпев очередное фиаско, я разозлился и вогнал огненно-ледяной шип прямо в его сердце, так, чтобы уничтожить и кристалл. Увы, это тоже не помогло: артефакт был защищён приблизительно так же, как врата или пирамиды. Изъять его с помощью конструктов тоже не получалось…

В общем, мой новый план состоял в том, чтобы расположить вокруг этого артефакта множество липких проводящих магических нитей, источников маны, синевы и черни. Поскольку после смерти клиента артефакт жизни начинает разворачивать огромное количество различных плетений непонятного назначения, то я решил попробовать всячески мешать этому процессу…

Операция прошла успешно: заключив будущего покойника в кокон нитей “Короткое замыкание”, я отплыл чуть в сторону и жахнул шипом ему в голову.

Что-то засветилось, замерцало, забулькало в магическом спектре, а потом… тихо угасло.

— Всё! Бобик сдох! — прошептал я.

— Как-то всё очень гладко прошло, — прокомментировала Эт, — но линии будущего показывают, что он действительно помер.

— Гляди, а кристалл-то сгорел! Будто фаербольчик в сердце взорвали! — посетовал я, — Жаль, я хотел забрать эту штукенцию для опытов. Эх… Ну ладно, зато со вскрытием не возиться.

— Хгм… Раз тут всё так тихо прошло, может, заглянем в сокровищницу? Не на рынке, так хоть там что-нибудь подберём.

— Погнали! — одобрил я новый план, не подозревая, что главные события этой ночи ещё впереди.

Заглянув в астрал, мы ещё раз убедились, что до самой середины дня никто не поднимет тревогу. Очень похоже, что при жизни Молор держал всю свою свиту в страхе, и без сильной нужды те боялись появляться ему на глаза. Утром, когда он не выйдет из своей гхм… спальни, охрана посчитает, что это не их дело и не предпримет никаких действий. Впрочем, нет, — предпримет: даже тех, кому назначены встречи, перестанут пускать во дворец, либо пустят, но предложат неопределённое время подождать.

Помещение, что мы назвали сокровищницей, располагалось не так далеко от места упокоения бывшего монарха и было, очевидно, временно организованным хранилищем. При экстренном переселении сюда перетащили всё ценное из других дворцов.

Это особо охраняемое место было защищено приблизительно так же, как его аналог у эльфов: стены, двери, потолок и пол были испещрены различными видами магических нитей, правда здесь не было атакующих плетений. Вероятнее всего, всё, что мы видим, — линии сигнализации.

Поскольку вся эта система была рассчитана на борьбу со злоумышленниками, имеющими материальное тело среднечеловеческого роста, то выбрать щёлочку и просочиться внутрь большого труда не составило. Мы ещё не были здесь, но уже обследовали место конструктами.

Изнутри это хранилище напоминало склад магазина, торгующего различными строительными и иными товарами, каких в достатке можно найти на Земле.

Вдоль стен и в четыре ряда посредине были расположены широкие стеллажи, высотой в полтора-два человеческих роста.

Первая заинтересовавшая нас часть склада — сундуки, забитые ценностями. Посещая рынок в Орбане, я собирался прикупить алмазов и пополнить запасы золота, но… планам не суждено было сбыться.

Обнаружив длинный пятидесятиметровый стеллаж, нижние полки которого были утыканы сундуками с золотом и алмазами, мы решили стащить парочку. Для этого оставили около выбранных к национализации ценностей двоих Драко. Как только мы покинем это помещение, либо начнётся тревога, либо по прямому приказу, конструкты активируют ИЛ-1Г (плетение полёта для перевозки грузов), затем откроют переход к горе Баанг, а оттуда, убедившись, что погони нет, — к нашему лагерю на острове Косма. По предварительным оценкам мы заполучим что-то около шестидесяти килограмм алмазов и около трёхсот золота.

Подготовив это изъятие, я оставил пару конструктов, которые займутся прикрытием следов: чуть позже ими будет призвано десятка два элементалей огня. Видение будущего показывает, что на месте сокровищницы останется такая куча-мала, что составить перечень пропаж будет крайне затруднительно.

Кроме всего прочего, два конструкта, которые оставила Эт с целью утащить синеву и ману, тоже сработают как отвлекающий фактор: оказывается, что накопитель с маной, хранящийся здесь, запитывает защиту всего дворца от полтергейстов.

В общем, решив проблемы с насущными вещами, мы занялись поиском интересных артефактов. Заглянув в астрал, я сразу понял, что стеллаж с подобными предметами находится на противоположной от входа стороне этого хранилища.

Предвкушая добычу и чуть опережая Эт, которая завозилась, раздавая дополнительные указания ворам, я двинулся к складу с артефактами.

От обилия халявы глаза у меня разбежались, и я задумался над вопросом: как украсть всё и разом. Колеблясь между вариантами использования ИЛ-1Г для каждого стеллажа и применением нашего пусть и несовершенного сканера плетений, я завис над полками и… внезапно случилось это.

Замешкавшаяся позади Эт, наконец догнала меня. Облачко её аурного тела вдруг расширилось, его будто магнитом потянуло к одному из артефактов на полке. Поняв, что происходит что-то не то, она попыталась рвануть назад, отстраниться. От этих действий её аура ещё больше растянулась и вдруг…

— Ой! — воскликнула она в наше общее мыслепространство.

— Ой! — повторил я, увидев как кусочек, размером с конструкт, отрывается от неё и продолжает двигаться к притягивающему его артефакту.

— Полтергейст? Это полтергейст! — ошарашенно произнесла Эт, наблюдая, как тот окружает своей аурой невзрачного вида кристаллик.

— Он прятался в твоей ауре… — начал я мысль, но не успел её закончить.

Шпион, использующий Эт в качестве носителя, добрался, наконец, до одному ему ведомой цели и… активировал её. Синяя звёздочка, размером с теннисный мячик вспыхнула в магическом зрении. Затем, от неё во все стороны протянулось множество голубовато-зелёных нитей, уходящих под разными углами под землю. А дальше всё вокруг задрожало, замерцало…

— Бежим! — закричала мыслями Эт.

— Сматываемся! — подтвердил я, набирая скорость, несясь через весь склад обратно к тому месту, через которое мы сюда пробрались.

Стеллажи качались, стены, будто живые, — тоже шевелились. Вдруг все нити сигнализации, окружавшие нас со всех сторон, разом погасли. Краем сознания отметив, что это, вероятно, произошло потому, что вор прикарманил себе содержимое накопителя, я увидел перед собой разгорающееся окно перехода с висящими перед ним сундуками.

Ещё не разобравшись до конца в ситуации, услышал приказ Эт:

— За ними!

Пропустил вперёд Эт, затем подождал, пока пройдут два ИЛ-1Г с золотом и алмазами, огляделся на рушащиеся стены и, оставив конструкт защищать портал, тоже рванул к горе Баанг.

— Это что такое было? — задал я риторический вопрос, материализуясь рядом со своей подругой.

— Здесь тоже земля дрожит! — ответила она новой загадкой.

— Погнали дальше! — воскликнул я, увидев открывающийся портал, ведущий на остров Косма.

Перейдя в наш лагерь, я от неожиданности поджал ноги и снова взлетел на небольшую высоту: земля тряслась и здесь — в тысяче километров от Баанг-Уудэ!

— Светится! Смотри, оно светится! — воскликнула Эт, указывая вниз.

Какой-то странный вид магической энергии или что-то очень похожее на Синеву, но желтовато-белого цвета, как бы это сказать, выжимался из земли этим дрожанием. Возможно, наоборот, это магическое вещество, выходя из земли, заставляло её вибрировать. В общем, разобраться, что здесь причина, а что следствие не вышло. Выделившиеся хлопья этого псевдовещества быстро растворялись в пространстве.

— Вот же хрень! — выругался я, — и нырнул с головой в астрал, пытаясь понять, что происходит…

— Что вы там натворили? — проявился взволнованный Косм. Времени отвечать ему не было: все мои мысли были в линиях будущего…

— У нас минута! Нужно срочно поднять всё вверх! — скомандовала Эт после небольшой паузы.

Спешно прихватив свои вещи, мы взлетели метров на сто и увидели огромную волну перекатывающегося через остров цунами.

Консолидация сил

— И всё же, сперва мы хотели бы услышать объяснение по ситуации с Баанг-Уудэ. — продолжил напирать Арарг.

— Ну что же, раз вы настаиваете, давайте поговорим об этом. — поморщился Илли.

Поскольку использованный там артефакт мы когда-то взяли у вас с боем, то у меня не остаётся пространства для манёвра, да и нет смысла отпираться. В общем, я подтверждаю, что вплоть до случившегося в Баанг-Уудэ он хранился здесь, в Цехине, королевской сокровищнице.

Даже больше. Давайте я условно возьму вину на себя и скажу, что это я и присутствующий здесь Тиар изобразили демона и гнома.

Будем считать, что всё произошло именно так. Можем ли мы временно на этом остановиться и перейти от мелочей к обсуждению более важных вещей?

— Мелочь? — вскинулся Инроргн.

— Да, мелочь. — подтвердил Тиар.

— Для нас это совсем не мелочь! Мы оказались втянуты в войну, исход которой чреват полным истреблением демонов на континенте!

— Ещё раз повторяю: по сравнению с тем, что я хотел с вами обсудить, это — мелочь. Хгм… — Илли ненадолго задумался. — Ну хорошо, поменяем план беседы.

Я собирался сперва говорить о главном, а уж затем переходить к частностям, но раз вы настаиваете, то давайте выясним всё об этой войне.

— Итак, артефакт хранился у вас… — начал Агарес.

— Погодите. И в этом вопросе я буду двигаться от важного к мелочам, поэтому сперва предлагаю взглянуть на картину в целом, а уж затем переходить к частностям вроде: “где хранился”, “кто использовал”… — перебив собеседника, Илли выдвинул ящик стола и, покопавшись, выудил блокнот и карандаш.

Значит так, — продолжил он, — начнём с того, что построим схему начавшейся войны.

Думаю, географию вам объяснять не требуется, однако, для наглядности, вот этот треугольник, — проговорил Илли, рисуя, — условно похож на наш материк. Север вот здесь, тогда это — Баанг-Уудэ, в этом месте — Цехин, а вот тут, тут и тут расположены некоторые столицы некоторых государств. Так?

— К чему это всё? — задал вопрос Инроргн.

— Если вы не будете засыпать меня посторонними вопросами, то скоро всё станет ясно. Ответьте: правильно ли я изобразил?

— Да.

— Итак, возьмём произвольные два города, например, Баанг-Уудэ и Кос-Уудэ. Из одного в другой караван движется более двух месяцев. Конечно, новости иногда движутся быстрее, но всё равно не так чтобы быстро. Если же вы посмотрите на расстояния до Сторма или Орбана, то итого дольше. Верно? — Говоря это, Илли продолжил наносить метки на импровизированную карту.

— Верно. Но что…

— Я сейчас отвечу на все ваши вопросы, неужели так сложно дослушать до конца? — снова перебил Агареса Илли.

— Извините.

— Точкой отсчёта этой войны будем считать инцидент в Баанг-Уудэ. Восстановим хронологию, выписывая её прямо на карте.

День первый, вечер. Я прибываю в Баанг-Уудэ и применяю ваш боевой артефакт. Кто-то из вас может сказать, что произошло далее?

— Объявлено о священном походе против нелюдей. — снова подал голос Агарес.

— Верно. Но кем?

— Что значит кем?! — удивился тот, — Людьми!

— Покажите на этой карте. — Илли придвинул листок к собеседнику.

— Баанг-Уудэ, конечно.

— Может быть, вы, Арарг, — Илли повернулся в кресле, — владеете более точной информацией?

— Кажется, я понимаю о чём вы. — задумчиво проговорил тот.

— Вашего понимания недостаточно, требуется, чтобы оно было у всех присутствующих, поэтому, пожалуйста, назовите место. — немного повысив голос, не то попросил, не то приказал Илли.

— Рейцер.

— Видите, Агарес, — Илли повернулся к бывшему послу, — ваша информация не совсем верна, а делать выводы не разобравшись — так себе затея.

Итак, мы записываем: “День второй, утро, Рейцер объявил войну нелюдям”. Кстати, мы, эльфы, тоже нелюди. Все ли это помнят? Да? Хорошо, продолжим.

Я мог бы снова задавать вам вопросы, но для экономии времени дальнейшую хронологию я восстановлю сам. Если вы посчитаете, что я где-то ошибаюсь — поправляйте.

Итак, день второй, вечер — к войне присоединился Орбан. И только ночью, а скорее утром третьего дня в игру вступает пострадавшая сторона — Баанг-Уудэ. А следующим вечером — Кос-Уудэ.

Я ничего не забыл?

— Сторм. — хмуро проговорил Арарг, вы были правы, произошедшее в Баанг-Уудэ — действительно мелочь.

— Но коль уж мы начали разбираться, — улыбнулся Илли, — то давайте дойдём до конца.

Вы правы, Сторм я упустил. Честно говоря, по нему у меня нет точных данных, но из того, чем я владею, следует: Сторм присоединился к этому движению вечером второго дня. То есть, либо одновременно, либо даже раньше, чем Баанг-Уудэ.

— Они будто ждали! — высказал догадку Инроргн.

— Именно! А теперь задайтесь вопросом: так ли уж важно, кто конкретно организовал диверсию? Если все перечисленные государства буквально жаждали этой войны, то, согласитесь, вопрос: где и когда произошла бы провокация, имеет мало смысла.

Силы, присоединившиеся боевым действиям позднее, я обсуждать не буду, равно как и то, что случилось в Лоори. Хотя произошедшее там, очевидно, значительно увеличило общую напряжённость, вплоть до разрыва дружеских отношений. Насколько я знаю, с гномами вы больше не союзничаете? А разбить вас поодиночке ведь гораздо проще. Не так ли?

Добавлю, что если эту диверсию организовал я, то получается, что мы, эльфы, действуем заодно с людьми. Ещё раз напомню: война объявлена и против нас, и мы подлежим уничтожению так же, как орки, демоны, гномы, тролли и другие расы.

— И всё-таки я бы хотел до конца выяснить вопрос с артефактом. — снова подал голос Агарес.

— А где Маасаркж Хота? — сменил тему Илли, — почему он не пришёл с вами?

— По нашим данным, если он и жив, то находится где-то в Баанг-Уудэ. Но вы не ответили…

— Хорошо. Давайте вернёмся к нашему списку и запишем рядышком ещё пункты: день второй, раннее утро — уничтожение Цехина. Помимо всего прочего, уничтожено хранилище, в котором находился этот злополучный артефакт.

Попытки расследовать произошедшее приводят к гибели видящих. Но и это не всё. Есть события, о которых вы совершенно точно не знаете, и они произошли где-то между восьмым и одиннадцатым днём. — Илли встал и открыл окно перехода, — Давайте продолжим беседу в другом месте, где я всё вам покажу.

— Что это? — спросил Арарг принюхиваясь. — Здесь был пожар?

— На одной из прошлых встреч я сообщил вам стратегическую информацию, — говоря это, Илли прошёл в портал, приглашая гостей сделать то же самое, — и, похоже, эти сведения стали доступны нашим врагам.

В результате был атакован не только Цехин, но и дворец, — он махнул рукой вокруг себя, — уничтожено более девяти десятых наших войск. Тот, кто это организовывал, явно знал нашу численность и желал довести её до нуля.

Садитесь здесь. Мы на крыше единственного сохранившегося здания. Эти кресла установлены для… вас. Я планировал, что мы посетим это место позднее, однако, увы, всю заранее составленную схему беседы вы мне поломали.

Ладно, что есть — то есть. Не будем отвлекаться. Итак, я считаю, что если бы не ваша информированность о нашей численности, то этот дворец не пострадал бы. Он довольно неплохо сокрыт от посторонних глаз, многие тысячи лет никто в этом мире не знал о его местоположении, однако теперь его принялись искать и… нашли. А произошло это, на мой взгляд, именно потому, что озвученная мной цифра не сходилась с тем, сколько эльфов уничтожено в Цехине.

— То есть вы предполагаете, что мы… — усаживаясь в кресло и озираясь, начал вопрос Агарес.

— Я не предполагаю. Я знаю. — снова перебил его Илли. — Однако это нападение очень помогло. Пожалуй, я даже рад, что оно случилось.

Но давайте я поясню, что вы видите вокруг. Итак, здание, на крыше которого мы находимся, сохранилось потому, что атакующий приземлился именно здесь.

Вы можете использовать ваши астральные способности, чтобы посмотреть, какой здесь был чудный парк. Однако, если не хотите умереть, пока не пытайтесь заглянуть в прошлое самого здания. Увы, это опасно. Проводя расследование, несколько наших видящих погибли. Позднее я помогу вам это сделать, но пока не пытайтесь…

— Снова Великий? — полуутвердительно спросил Инроргн.

— Удивительно, но в этот раз нет. Оказывается, есть птицы значительно крупнее.

— Крупнее? — выпучил глаза Агарес.

— Да. Но прежде чем продолжить, я хочу проговорить некоторые моменты. Давайте разберёмся вот с чем. Когда мы ведём какие-то переговоры, то, даже тогда, когда мы вроде бы рассказываем всю имеющуюся в наличии информацию, расшаркиваемся друг перед другом, то, разумеется, всегда делаем это и с какими-то иными, нежели задекларированными целями. Это называется политикой. Не так ли?

— Так. — подтвердил демон, некогда бывший послом.

— Если вы вспомните, например, о целях наших предыдущих пересечений, и попробуете ретроспективно их сформулировать, то получится ли у вас?

С одной стороны, мы с вами встречались по вопросу решения проблем с элементалями цветка.

С другой — мы заключили мир, реформировали торговлю, объединили усилия в войне против Великого и так далее.

Можете ответить на вопрос: что было главной целью?

— Очевидно, их было множество. О какой-то части мы, вероятно, даже не догадываемся. Однако и проблема элементалей цветка ведь тоже решена.

Но я не понимаю: к чему вы клоните? — задался вопросом Инроргн.

— К тому, что, занимаясь политикой, все мы исходим из тех необходимостей, что стоят прежде всего перед нашими народами. К тому, что это нормально, если каждый из нас в результате того или иного действия получит больше полезного, нежели видят другие.

Но я хотел бы поговорить о том, что ненормально.

— Что?

— Ненормально — дав обещание о неразглашении, нарушать его. В таких случаях, как видите, — Илли обвёл глазами окружающее пространство, — из взаимовыгодной политика становится тем, что повторять не хочется…

— Вы уверены, что это в результате наших действий…

— Извините, дорогой Агарес, я вас снова перебью. — остановил демона Илли, — сейчас я хочу говорить не о прошлом, а о будущем. — Собирая вас здесь, я сообщил, что планирую войсковую операцию в Юрбэ. Случившаяся утечка — это прошлое, не будем обсуждать то, что уже не изменить.

Но, чтобы продолжить разговор о будущем, мне необходимо ваше честное слово, что на этот раз ничего, то есть вообще ничего, из нашего сегодняшнего разговора не выйдет за пределы представленного здесь круга лиц.

Война с людьми, уничтожение Цехина и этого дворца — мелочи. Я хочу обсудить с вами нечто более важное. Но… только если вы готовы обещать мне, что прежде чем увеличивать число посвящённых, придёте и посоветуетесь со мной. Если нет, я открою вам переход в Юрбэ.

— Хгм… — подал голос Арарг, — но если речь пойдёт о чём-то опасном для моей страны?

— Гипотетический вопрос: — хмыкнул Илли, — предположим, у вас в запасе всего час времени. Вы можете либо спасти всю планету, но при этом погибнет Юрбэ, либо ваш родной город останется цел, но все остальные умрут. Что выберете?

— Это сложно. Вероятно, правильнее было бы пожертвовать Юрбэ, но решился бы я на такое? Не знаю. — честно ответил демон.

— А когда не знаешь, самое лучшее — прийти и посоветоваться. Даёте слово, что без согласования со мной, информация не будет распространяться?

— Ну хорошо. — согласился Арарг, я могу дать такое слово.

Дождавшись утвердительного ответа от всех, Илли продолжил.

— Итак, о пустом поговорили, — посерьёзнел Илли, — переходим к цели нашей встречи. Для начала расскажите мне: что вам известно об Ордене Шести?

— А при чём тут… — начал было Агарес, но затем осёкся, прикрыв рот рукой. — молчу-молчу!

— А вот этот вопрос как раз уместный, — улыбнулся Илли, — Дело в том, что всё, что вы видите здесь — дело рук одного из членов этого ордена.

Дав собеседникам время осмыслить, Илли на некоторое время умолк.

Несколько капель, упавшие на голову, заставили его взглянуть на небо. Подняв глаза, он увидел низкую нависающую тучу. Всё шло к тому, что скоро здесь будет ливень. Поднявшись и указав наверх, он открыл портал, приглашая собеседников вернуться в Цехин. Усевшись за свой стол, он, будто вспомнив о чём-то, снова полез в стол и принялся в нём копаться.

— Член ордена? — наконец переспросил Агарес.

— Когда-то мы забрали у вас “Драконье пламя”, но теперь я могу несколько скомпенсировать вам эту потерю, — проговорил Илли, выкладывая на стол тонкий медный браслет. — Это артефакт называется: “Видящее око”. Мы гхм… позаимствовали его у Молора.

— Что это?

— Кажется, это артефакт древних. Он позволяет видеть некоторые недоступные вещи. Используя его, вы легко сможете распознать личину. Ещё с ним довольно просто определить кто перед вами: оборотень или обычный человек. Эта штука вам потребуется прямо сегодня…

— Но зачем?

— Чтобы разобраться в происходящем. Итак, вернёмся к ордену Шести.

Конечно же, мы ведём наблюдение за всеми сильными мира сего и этот орден не исключение. На данный момент нами установлено не менее пятнадцати предположительных членов этого ордена.

И смотрите, что получается. Великий, уничтоживший Цехин и тот, кто атаковал наш дворец — несомненно, как-то связаны. На сегодня видящими предварительно установлено, что именно этот некто и является заказчиком чистки.

То, что он самостоятельно уделил внимание нашему дворцу — большая удача. Да, мы потеряли много хороших бойцов, но теперь мы знаем имя и место жительства организатора чистки. То, что он — член ордена Шести осложняет задачу, однако интересное обстоятельство заключается в том, что он — не демон. С помощью “Видящего Ока” вы сможете в этом убедиться.

Именно для захвата этой цели мы и собираемся провести войсковую операцию в Юрбэ. Надеюсь, вы тоже поучаствуете в этом.

Шансов на успех немного, но они есть: мы обладаем несколькими… гхм… весьма необычными артефактами.

Дело осложняется тем, что, проводя операцию, мы должны не убить, а допросить его. Требуется выяснить: в чём цель чистки, кто ещё, кроме него, её организует и так далее.

— Шансов немного? — переспросил Инроргн.

— Это высший маг.

— Высший? Кто он, и как его зовут?

— Это ваш предшественник на должности координатора. Думаю, это положение позволяет ему быть в курсе всего происходящего, и именно таким путём и произошла утечка информации, о которой мы недавно говорили. Проживает он в Юрбэ, неподалёку от храма Хью, в одной из бесплатных пирамид. Впрочем, вы знаете всё это лучше меня, ведь вы с ним довольно часто общаетесь. — улыбнувшись, Илли передвинул артефакт поближе к гостям.

— Ситри? Разве он высший? — выпучил глаза Инроргн, но ведь я, мы… хгм… Стоп! Вы его подозреваете или точно знаете? В этом случае недостаточно подозрений! Артефакт! Личина?! Хгм…

— Видите? Я призывал вас сперва поговорить о серьёзных вещах, а не о пустяках, но мы потратили на них более двух часов, и только теперь дошли до сути. — улыбнувшись, укорил собеседников Илли.

Конечно же, я поделюсь с вами всей накопленной информацией. Мало того, после того как кончится дождь, мы ещё раз вернёмся во дворец и я подскажу вам, как посмотреть в прошлое и не погибнуть.

Уничтожая наш прекрасный парк, этот Ситри испытывал очень отчётливые эмоции. Его крайне вдохновляло то, что этими действиями он приближается к вожделенной чистке. Любой видящий сможет на это взглянуть.

Однако напомню вам о только что данном обещании.

— Да-да. Поверьте, мы не забудем о нём. — подтвердил за всех Агарес.

Илли улыбнулся: “Пусть и другой дорогой, но цели я добился”. Затем, ловя на себе крайне заинтересованные взгляды, продолжил формировать нужный контекст в головах гостей…

Догадки и загадки

Вызванное неизвестным артефактом планетотрясение продолжалось больше двух суток. Иногда усиливаясь, изредка ослабевая, но ни разу не прекращаясь, оно заставляло нас проводить практически всё время в воздухе. Периодически остров Косма оказывался погребён под толстым слоем воды. Трясучка была неравномерной, а потому ни о каком установившемся процессе речи идти не могло.

От нечего делать, я стал исследовать выделяющуюся из планеты жёлтую субстанцию. Оказалось, что по свойствам она и правда похожа на синеву: при попадании в конструкт полностью им усваивается. Однако влияния, вроде увеличения сложности ауры, обнаружить не удалось.

Когда выяснилось, что конструкты могут сохранять это магическое нечто приблизительно так, как и синеву, мы, не зная пока, зачем это может понадобиться, создали несколько сотен сборщиков и разослали их по планете: “Пусть будет!”.

Пытаясь разобраться в происходящем, мы перемещались от одного населённого пункта к другому, наблюдая, как жители борются с не на шутку разошедшейся стихией.

Когда неведомый процесс планетарного масштаба наконец завершился, и всё успокоилось, мы как раз добрались до столицы демонов.

— Кажется, Юрбэ меньше всех пострадало от этого планетотрясения. — сказал я, глядя в телескоп на улицы с пирамидами.

— Не похоже, чтобы здесь хоть что-нибудь развалилось. — поддержал меня Косм.

— Однако остальным эта непрерывная трясучка запомнится надолго. Особенно тем, кто живёт у морей.

— А что это было, мы так и не узнали. — удручённо сказала Эт.

— Возможно — какой-то артефакт времён войны? — предположил я.

— Изготовленный по записям времён войны. — поправила меня Эт, — Непонятно зачем было его передавать людям.

— Кто передал, когда? — удивился Косм.

— Мы. То есть демоны.

— А подробнее? — попросил я.

— Когда Молор начал войну, наши отправили посла, чтобы тот попытался договориться о прекращении боевых действий. Миллион золотых и этот артефакт были платой за возможность переговоров.

А ещё, схема его плетения, вероятно, есть в Орион-128. Демоны изготовили несколько копий по записям, найденным в старом Юрбэ, возможно, даже в библиотеке.

— Хгм… — резюмировал я, — Итого. Мы открыли путь на остров Змеи и связали его с координационным советом. Воспользовавшись полученными возможностями, демоны что-то там выкопали или нашли в библиотеке и зачем-то передали эту находку своим врагам.

— А потом, пробравшись в сокровищницу, мы нечаянно провели туда полтергейста, который это нечто активировал. Впрочем, как только бы защита дворца отключилась, он всё равно бы туда попал — в этом мы не виноваты.

— Слушай, Эт! — воскликнул я, — раз у тебя получилось выяснить происхождение этой планетотрясущей хрени, может, попробуешь узнать её название?

— Уже! Он называется: “Изгоняющий души”. Возможно, как-то иначе, но близко по смыслу к этому варианту.

— Хгм… Звучит примерно так же, как “Слёзы Дракона” — ни о чём неговорящее название. Жаль.

Однако вернёмся к тому, что ты рассказала. Тебе не кажется, что мы имеем дело с какой-то структурой, действующей ещё с войны? Прямо мировой заговор!

— Заговор? С войны? — удивлённо переспросила Эт.

— Плетение найдено в старом Юрбэ — это раз! — начал я загибать пальцы, — Очевидно, Молор был в курсе, для чего нужен этот “Изгоняющий души” артефакт. Иначе зачем ему его передавать? — это два. Отсюда можно сделать вывод, что нашего покойника и демонов связывала какая-то общая тайна. И её корни находятся где-то в далёком прошлом. — это три.

Зачем передавать врагу какую-нибудь вещь?

— И правда, зачем? — повторила Эт.

— Например, чтобы доказать, что такая штука у тебя есть.

— Концепция неприемлемого ущерба? — догадалась она.

— Получается так. Давай-ка, бывший наблюдатель координационного совета, вспоминай: что это может быть? А главное — какая связь с предыдущей войной?

— Н-не знаю. У меня пока нет идей.

— Если моё прошлое предположение верно: война и чистка — дело рук одних и тех же персонажей, то “Изгоняющий души” артефакт тоже как-то с ними связан. И выходит, в Юрбэ есть те, кто больше нашего знает о чистке, или даже те, кто её организует. Причём это люди из правительства: никто, кроме властей, не мог отправить посла с таким заданием!

— Хгм… — она не нашла что ответить.

— Предлагаю снова стырить Инроргна и допросить!

— А если он не в курсе?

— Кто, как не он, должен быть в курсе?

— Арарг!

— Стырим и Арарга, устроим им очную ставку! — я хищно оскалился.

— То, о чём ты говоришь, — война против демонов. Однако это — моя родина, и я хотела бы поискать более мирные пути… Не нужно добавлять поводов к тому, чтобы навсегда оставаться изгоями.

— Хорошо, ещё подумаем об этом. Айда тогда домой? Походим по лесу, соберём рыбы, устроим ужин…

— А потом?

— Займёмся испытаниями ИЛ-2.

— Уже? — Эт кувыркнулась в воздухе. — Уже испытывать? — закричала она.

— Ну да. Только, думаю, придётся сделать ещё и Большой ИЛ-2, или ИЛ-2Б. Он потребуется, если мы захотим находиться в космосе длительное время. Нам ведь придётся таскать с собой еду и всё остальное. Это тебе не планета, где конструкты все дела за тебя порешают…

— То есть даже с ИЛ-2 нам до спутника не добраться? — погрустнела Эт.

— Почему не добраться? Думаю, дорога туда и обратно займёт всего часа три. Это время вполне можно обойтись без еды, но вот остаться там надолго не выйдет…

В общем, придётся заниматься вопросами длительного жизнеобеспечения. А для этого нам нужен не скаф, а натуральный космический корабль. Жаль, мы пока даже на юг за дематериализаторами не смотались. Из них, вероятно, хотя бы мобильный туалет можно было бы сделать. Эх…

— Так, может, отложим? Сперва на юг, в Пентагон и башню, а потом ИЛ-2?

— Не. Здесь такая хрень завертелась с этим Молором, что, кажется, о комфорте лучше думать по остаточному принципу.

Косм доделал гироскоп, я почти закончил двигатели, защита тоже, можно считать, готова: конструкты возвращаются живые. Средств навигации, правда, нет, да и чёрт пока с ними: с такого расстояния Рею всяко будет видно — не заблудимся.

В общем, думаю, прямо сегодня можно попробовать наше первое космическое путешествие. А на юг смотаемся где-нибудь в перерыве между полётами.

Как тебе такой план?

— Отличный план.

— Ну, стало быть, приступим! — я открыл телепорт на остров Косма, и мы отправились собирать на ужин выброшенную многочисленными цунами рыбу…

Договор

— …А я думаю, Слёзы Дракона лучше подойдут для этой операции. — ответил Илли.

— Почему вы считаете силовой захват плохим вариантом? — подал голос Арарг.

— Предположим, что ваш план потерпел неудачу, Ситри выскочил из ловушки и скрылся. Что дальше?

— То же, что и в вашем случае: придётся открыть на него охоту.

— Вы официально охотитесь на Великого, как успехи? — ехидно спросил Тиар.

— Ну хорошо. — поднял руки Арарг, — объясните: чем ваш план лучше моего?

— Тем, что при провале операции мы сможем её повторить. Как вариант — попробовать воплотить ваше предложение.

— То есть как, повторить? Он же скроется!

— Похоже, вы не услышали моих объяснений. Хгм, давайте я попытаюсь сделать это ещё раз.

Как я говорил ранее, у нас есть усыпляющий артефакт. Он очень мощный и я пока не встречал случая, чтобы он не сработал. При необходимости можно усыпить целый город!

Конечно, этот Ситри может спать с активированной магической защитой, однако, хоть я считаю это маловероятным, давайте рассмотрим именно такой вариант.

Пройдёмся по моему плану заново. Итак, мы активируем усыпление и открываем телепорты к его пирамиде так, чтобы она как бы случайно попала под действие этого плетения. Будем изображать охоту на преступника, проживающего по соседству. Усыпим два-три квартала, сделаем вид, что поймали его, а затем обойдём округу и вернём всех в сознание, извиняясь перед каждым.

То есть не мы, а вы это сделаете. Думаю, эльфам не стоит светиться в такой операции.

— Хгм… В итоге, если он по какой-то причине не будет усыплён, то не заподозрит, что охота ведётся на него?

— Именно. А ловить будем, например, диверсанта людей. Разве они не пытаются время от времени устроить что-нибудь этакое?

— Пытаются. — подтвердил Арарг, — в городе введено военное положение. Видящие забыли, когда в последний раз нормально спали.

— Вот! — улыбнулся Илли, — Как я и предполагал, такая акция не вызовет подозрений.

— А допрос? Кто будет вести допрос?

— Хоть он и не демон, но притворяется таковым — вам его и допрашивать. Я же хочу наблюдать за процессом так, чтобы он никого из эльфов не видел. Надеюсь, вы сможете организовать мне такую возможность. Ну а если у вас не выйдет извлечь из него что-либо полезное, то поменяемся ролями — допросами займёмся мы.

Так же как и вы, я просто хочу получить ответы на вопросы: “Зачем ему всё это нужно?”, “Кто его подельники?” и так далее. Думаю, вы не хуже меня сможете составить список тем для допроса.

— Давно хотел вас спросить, Илли. — подал голос, молчавший до этого Инроргн.

— О чём?

— После того как врата будут открыты, вы разрешите использовать их для эвакуации части людей в другие миры? Если мы проиграем, то они смогут вернуться и попытаться убить того… кто здесь вырастет.

— Хгм… — Илли замялся, оглядывая собеседников, — В целом я не против, однако…

— Однако? — переспросил Арарг, пристально глядя ему в глаза.

— Однако врата легко повредить, — не смутился Илли, — например, пытаясь перевозить запасы фиолетовой маны вне накопителей. То есть перевозить её можно, но использовать в дороге — нет.

Думаю, мы даже можем помочь вам в организации такой эвакуации, однако будем вынуждены досматривать каждого, переходящего через телепорт. Извините, но я не хотел бы снова на несколько лет потерять контроль над вратами.

Если вам важно будет переместить большие запасы маны, то мы сможем сделать это для вас.

Также есть ещё нюансы. Но в целом тот, о котором я только что сказал — основной.

— А что за нюансы? — подал голос Агарес.

— Вам надо определиться, куда вы собираетесь эвакуироваться. Телепорт сейчас ведёт на планету, недавно подвергнутую чистке. Поэтому с неё сразу надо переходить дальше — на Тефию. Население этой планеты с нами воюет.

Вполне может оказаться, что и вас встретят недружелюбно: демоны для них будут, как бы помягче выразиться, — чем-то новым. Вот вы улыбаетесь, и я понимаю, что это — улыбка. Однако для несведущего человека, это может показаться агрессивным поведением. В общем, как бы не оказалось, что эвакуированные погибнут раньше оставшихся.

— Это все препятствия, что могут возникнуть? — переспросил Арарг.

— Пока ничего иного я не вижу. Кстати, при возвращении на Тефию, нам придётся отбивать у местных магов контроль над вратами.

Вы можете поучаствовать в этой операции на нашей стороне. Мы с вами уже сражались плечом к плечу с кмэлом. Думаю, что предстоящая операция и допрос организатора чистки и совместные действия на Тефии — ещё больше сплотят нас.

Но повторю: ситуация на Тефии сейчас такая же, как миллионы лет назад на Рее. Если Тефия вообще… существует.

— Её могли очистить?

— Не исключено. Вполне может оказаться, что наши бойцы там давно уничтожены, а планета осталась беззащитной. Поймаем этого Ситри и, возможно, что-то сможем узнать. Кстати, если Тефия уничтожена, то эвакуироваться будет некуда. За Тефией есть миры, довольно много, но их контролируют тёмные эльфы. Какую сторону они занимают в этой войне — неизвестно.

— Ещё я хотел сообщить вам, что Ситри не является членом ордена Шести. — перевёл тему Инроргн.

— Не буду спрашивать подробности, — улыбнулся Илли, — скажу лишь, что это хорошая информация. Проводить операцию против одиночки или представителя ордена — разные вещи.

— Ну что же, — резюмировал Арарг, — я принимаю ваш план с усыпляющим артефактом. Захватываем, пытаемся допросить, вы наблюдаете. В случае неудачи — у нас есть ещё одна попытка. Если с допросом ничего не получается, то меняемся местами: мы наблюдаем — вы работаете.

Всё верно?

— Договорились! — хмыкнул Илли.

Дорога к Э-3

Расположив все доступные мне движители в порядке убывания КПД, я получил, что наиболее эффективный магический привод — газотурбинный, а наихудший — магокинетический. Поскольку последний является самым удобным, то я решил применять его для низкоскоростных перемещений в открытом космосе, коли таковые потребуются.

Вариант с материализацией большого количества газа и использованием образующейся таким образом реактивной струи по энергозатратам оказался значительно хуже турбин. Однако, в космосе вакуум и этот способ пока что является единственным приемлемым для меня.

В общем, поскольку у скафа имеются датчики внешнего давления, то я решил, что по их показаниям буду переключаться между различными приводами: меньше половины атмосферы — реактивный двигатель с газотурбинными усилителями движущего момента, а при сравнительно высоких давлениях — только турбины.

Магия — очень крутая штука! Постоянно таскать за собой избыточную массу иных двигателей не требуется: как только я (или компьютер) решаю, что пора переключиться на реактивную тягу, то турбины ИЛ-1 развеиваются, парашютный купол тоже исчезает, а подвеска пилота привязывается к трём вновь сгенерированным реактивным движкам ИЛ-2.

Из навигационных приборов в наличии пока только пара гироскопов, указывающих направление на условные север и восток.

Севером в космосе решил считать направление параллельное оси вращения планеты — здесь вроде всё просто. Восток — это направление направо от севера при условии, что под нами находится город Юрбэ и в нём ровно полночь на дату нашего первого полёта. Третья ориентационная ось (верх-низ) не требует гироскопа — определяется по правилу правого буравчика между осями восток и север. Когда поднимемся в космос, я планирую выбрать несколько опорных звёзд, для фиксации направлений по ним.

Добираться до цели придётся “на глазок”, для этого я постарался решить вопрос переноса телескопа в космос. Как эта машинерия будет работать, я пока не проверял (на месте определимся), но выглядит, что недостаток жидкости можно скомпенсировать постоянно действующими материализаторами.

Из за множества незавершённых работ быстро добраться до Спутника будет непросто, поэтому я всё-таки вернулся к проблемам длительного нахождения в скафандре. Прежде всего, нужно было решить вопросы еды и вывода отходов из организма.

Если еду можно взять с собой, поместив её в специально организованный контейнер, висящий на спине в виде рюкзака, то над выводом отходов я думал довольно долго. Отлетая за пределы защитного поля, конструкт может выбросить несколько грамм гхм… мусора, однако такое действие стоит сумасшедших затрат энергии.

Поразмышляв, я организовал в скафандровом рюкзаке два герметичных отсека: один с едой, а другой — с отходами. Конструкты могут свободно перемещать вещество туда-сюда, ну а по мере наполнения ёмкости её можно будет отстреливать, используя небольшой реактивный двигатель.

В общем, собрав в кучу все инструменты, пребывающие в состоянии “полуфабрикат”, мы захватили запас еды на несколько дней, и поднялись на высоту около трёхсот километров над поверхностью Реи. Ради экономии энергии Косма брать с собой пока не стали, однако, чтобы ему не было обидно — постоянно привлекали его к решению технических проблем, обнаруживающихся по ходу дела.

— Ух, как красиво! — прошептала Эт, глядя на Рею.

— А ты переживала, наслаждайся видами!

— А почему здесь нет невесомости? И даже разницы в силе тяжести я не чувствую.

— Ну как же, подумай сама. Мы ведь ещё не разгонялись до первой космической скорости. Висим здесь с включёнными движками. Если их выключить будет невесомость, а если при этом хотим не упасть, то надо разогнаться параллельно поверхности планеты…

— Да-да, — проговорила Эт, — я это уже сама поняла, просто почему-то ожидала, что будет по-другому.

— Я тоже не ожидал, что планета с этой высоты такая огромная: угловой размер около девяноста градусов. Наши космонавты привозили фотографии Земли целиком, и я думал, что они вот так, как на фото, её и видят. А теперь до меня тоже дошло, что это всё дело рук широкоугольных объективов…

Наглотавшись впечатлений от перемещения в космическое пространство, мы продолжили дорабатывать инструменты для выживания и путешествий здесь. Как говорилось в одной старой инженерной поговорке: “сперва взлетим, а крылья и хвост уже после будем доделывать!”.

В общем, первое, чем занялась Эт — вознёй с телескопом, а я взялся за тепловой щит и эксперименты с ускорениями.

Ещё в процессе подъёма выяснилось, что ни я, ни Эт — совсем даже не космонавты, и потому не можем выдерживать длительные значительные перегрузки. Немного повертев в голове “противоперегрузочное кресло” на основе кинетического плетения, я решил пока остановиться на ограничении ускорения в 2g.

Двигаясь вверх на установленном пределе ускорения, мы можем достичь первой космической скорости за приблизительно восемьсот секунд и произойдёт это на высоте около трёх тысяч километров.

С одной стороны, что такое три тысячи километров в космосе? Ерунда! С другой — если представить, что ты на какие-то двести километров ошибся с высотой начала торможения, то, возвращаясь к планете, можешь на большой скорости врезаться в атмосферу, а то и поверхность. Либо придётся маневрировать на значительно больших, чем 2g, ускорениях.

В общем, первое чем я занялся — доработкой нашего лазерного высотомера (больше его программного обеспечения), с тем чтобы измерять не только высоту, но и скорость приближения к объекту.

— Я посчитал, — вышел в наш общий “эфир” Косм, получается, что если вы не будете тратить энергию на движение, то запаса в ваших накопителях хватит приблизительно на двадцать дней.

— А если будем? — переспросил я.

— Постоянно ускоряясь вы всё израсходуете приблизительно за шесть часов. Если продолжите висеть на одном и том же месте, то в запасе у вас где-то десять часов. Я сейчас добавляю измеритель на панель ИЛ-2.

— Десять часов Реи или земных часов? — переспросил я.

— Десять местных часов. Я думаю, — хмыкнул Косм, — тебе давно пора выключить в Орион-128 часы, показывающие время иначе, чем здесь принято.

— Ничего-ничего! — улыбнулся я, — когда у каждого будет доступ к компьютеру, то может быть наоборот — остальные привыкнут к земному часоисчеслению.

— А отсюда следить за спутником гораздо проще! — поделилась наблюдениями Эт. — Пока Рея не закрывает обзор, у Риты получается удерживать телескоп так, чтобы он всё время смотрел куда надо!

— Всё время работающий телескоп сокращает время пребывания в космосе на десять процентов. — проинформировал нас Косм.

— Значит так, — резюмировал я, — когда батарейки разрядятся до одной трети, всё бросаем и двигаемся домой!

— Интересно, что плетения в Сути энергию почти не теряют. — продолжил Косм, — то есть теряют, но с небольшой интенсивностью. Поэтому, думаю, можно удерживать нить связи с планетой и через неё подпитывать накопители ИЛ-2.

— Только надо эту энергию где-то найти! — вставила шпильку Эт, — мы её несколько недель собирали!

— Возьмём в башне на полюсе. — пожал я плечами. — Кстати, уж коль скоро её вспомнили: по измерениям Косма, мы давно можем доработать наши Орион-90 до полноценных Орион-128. С рунами это, оказывается, практически бесплатно.

— Ну что, полетели на спутник? — Эт кивнула на окуляр телескопа.

— Неа, — возразил я, — сперва полетаем вокруг планеты, наработаем навыки тормозить и ускоряться, сгоняем на южный полюс, а только потом…

— Почему? — удивилась она.

— Приближаться без приборов к объекту, движущемуся с космической скоростью, нужно ещё научиться. Думаю, что с ограничением ускорения в 2g с первого раза ничего не выйдет. Придётся сначала освоиться с нашим летательным аппаратом.

Однако, мы отправим уменьшенную копию ИЛ-2 с конструктом, пусть попытает счастья. Заодно опробуем передачу энергии на большие расстояния.

Главные задачи на ближайшие несколько часов:

Научиться разгоняться до первой космической и тормозить.

Разобраться со способом приземления в нужной точке планеты. Хотя бы приблизительно в нужной.

В качестве первой цели для тренировок выберем южный полюс. Объект Э-3.