Инициация с врагом, или Право первой ночи

Глава 15

Магия оживилась. Я посмотрела на искрящуюся нежно-голубым ладонь и недовольно поджала губы. Много ума не надо, чтобы понять причину. Адриан!

Видимо, инициация с человеком не прошла без последствий. К тому же перерождение произошло в его присутствии. Рядом с принцем магия быстрее накапливалась, лучше слушалась, превращалась в более податливую и мягкую. Будто в обычное время была злой собакой на цепи. А теперь вновь становилась ручной. Граян прав в своих опасениях. Вот только он ошибался в истоках моей зависимости.

Глядя на пульсирующую на ладонях магию, закрались подозрения, что я не выбралась бы из пещеры, не находись поблизости Адриан. После нашего расставания я словно лишилась воздуха и долго училась заново дышать. Приспособилась — да. Сильно окрепла — нет. Однако многому научилась.

— Сиди тихо, — сказала служанке, привязанной к толстой балке у стены. — И молись, чтобы я быстро закончила.

Она, конечно же, ничего не слышала. Во сне вообще сложно что-то уловить. Раньше я попыталась бы договориться — изматывающее и дорогое занятие. Они то не слушали, то сразу звали на помощь, то называли суммы, которые Граян с трудом добывал.

Я поднялась и задержалась на девушке взглядом. В самом начале для усыпления понадобился бы чуть ли не весь мой резерв магии. А сейчас, при ощутимом присутствии в этом замке Адриана, я не затратила даже четверти.

— Жаль терять такой ценный усилитель, — вздохнула я и вышла из темной кладовой.

На кухне мне улыбнулся миленький посыльный. Повариха назвала меня Кэти и попросила отнести в прачечную ворох грязного тряпья, лежавший в углу. Я сглотнула слюну от витающего в помещении запаха сырого мяса и взялась за работу.

Моральные принципы не позволяли убивать и грабить. Граян пару раз напоминал, что с помощью силы можно взять все, что только пожелаю — и это приемлемо для демонов. Я же решила добиваться всего честным путем. Потому приходилось терпеть некоторые ужимки.

— Эй, ты куда? — окликнула меня в холле худощавая женщина, скорее всего, экономка. — Проход для прислуги там.

— Простите, — попыталась сымитировать я голос той самой Кэти и поспешила в указанном направлении.

Мне еще учиться и учиться! Если иллюзию удавалось накладывать без особого труда, то со звуком еще следовало поработать.

Я отнесла корзину грязной одежды и притаилась в одной из многочисленных в этом замке ниш. В отличие от моего родного дома, здесь весьма просто ориентироваться. Широкие проходы, нет бесконечных ответвлений и балконов, высокие узкие окна, через которых лилось много солнечного света. Картинные галереи радовали глаз. Застеленные темно-зелеными коврами полы вкупе с тяжелыми шторами в большинстве помещений придавали ощущение тихого умиротворения. Я провела взглядом прошедшую мимо служанку и выпустила сразу несколько искр. Мысленно слилась с ними. Направила их влево, добралась до тупика, вернулась обратно и через пятнадцать минут поисков наткнулась на двух разговаривающих мужчин.

Мысли сжались в крохотный комок и рассыпались. Я очнулась в той самой нише, откуда не выходила долгое время, и прижала руку к груди. Подавила любые эмоции. Сосредоточилась на магических искрах.

— Не хочешь выпить? — спросил мужчина и пригласил второго в библиотеку.

Они зашли — я за ними. Пришлось взмыть к потолку, чтобы немного отвлечься и перестать так отчетливо их различать. Мне нужен только голос. Лишь информация. А остальное…

— Я планирую уехать после свадьбы, — сказал Адриан, и одна из четырех искорок сама упала на его плечо. — Ты знаешь — мне здесь больше не место.

— Отчего же, — не согласился его собеседник и откупорил бутылку с янтарной жидкостью. — Я как раз хотел об этом поговорить.

— Нет, Шиан, мое решение не изменилось.

— Брат, рассуди сам. Из-за инцидента с какой-то демоницей бросить все и отказаться от трона? Бездна, да я ни за что бы так не поступил!

— Поэтому ты сейчас наследный, — с заметной улыбкой в голосе произнес Адриан.

Он отрицательно покачала головой в ответ на протянутый ему бокал. Подошел к креслу. Встал за него и положил руку на резную спинку.

— На этом настаивает отец, — глухо сказал Шиан. — И мать. И остальные советники. Адриан, да я не гожусь на роль короля! Я старался, честно. Мне не подходит. Подумай основательно над моим предложением — будь так добр. Эти ужимки, совещания, законы, малые и большие советы, необходимость принимать людей, выслушивать их проблемы… — он приблизился к своему брату и опустил ладонь на плечо, придавив мою искорку.

Я поморщилась и настроилась на остальные три.

— Беата будет рада такому повороту событий — поверь мне.

— Я решения не поменяю, — покачал головой Адриан и отступил к двери. — Мне удалось разрешить конфликт, созданный по моей вине, однако это ничего не значит. Учись, Шиан. Сделай так, чтобы я тобой гордился.

— Брат!

— Учись, — остался непреклонен мужчина и вышел из помещения.

Мне пришлось оставить искорки в библиотеке. Понаблюдать. Новый наследный принц был очень похож на своего старшего брата. Волосы, правда, короче, да ростом он выше. Взгляд другой, не такой пронзительный и тяжелый, брови почти не хмурились, а губы…

— Ты почему здесь прячешься?

Прямо передо мной стоял Адриан. Не перед моими искорками, которыми можно видеть и слышать на большом расстоянии, а перед настоящей мной, в той самой нише. Я на мгновение стушевалась. Подумала, что смотрит пристально, потому что узнал. Но не мог! Иллюзия по-прежнему держалась, а мое лицо сейчас было как у служанки, мирно спящей в кладовой.

— Простите, — тихо-тихо прошептала я и поклонилась.

Подобрала юбку, двинулась влево, стараясь обойти мужчину по большой дуге, и уже вновь сосредоточилась на искрах.

А в библиотеке царила тишина. Шиан стоял возле окна и задумчиво смотрел вдаль. Он недовольно покачал головой и, обернувшись на шум, тут же изменился в лице. Но едва я собралась рассмотреть причину такой реакции, как оказалась прижатой к стене.

— Здравствуй, принцесса, — зло процедил Адриан и, обнажив меч, отошел. Острие коснулось моей груди — там, где билось сердце. На мой вопросительный взгляд мужчина недобро ухмыльнулся. — Запах. Тебя выдал запах.

— Не понимаю, о чем вы, — придала я голосу дрожи, собираясь играть все ту же служанку Кэти. Робкую и услужливую. — Господин, я сделала что-то не так?

— О, да! — оскалился райсанец.

— Простите, я не хотела. Только не наказывайте, — часто заморгала я, будто вот-вот заплачу.

— Принцесса, можешь не пытаться, — не поверил в мою игру мужчина. — Я твой запах ни с кем не спутаю. Да, лицо другое, но глаза…

Я посмотрела на Адриана в упор. Он прав, изменить цвет мне никогда не удавалось. Как бы я ни старалась, именно их в моей внешности не получалось замаскировать. Теперь же обнаружилось, что вдобавок нужно поработать с запахом — не только со звуком.

На скулах принца играли желваки. Он по-прежнему прижимал острие меча к моей груди, не сокращая расстояния. Дернулся раз вперед, будто поддался мимолетному желанию, но тут же вытянул руку, отступив еще дальше.

Так как моя маскировка не сработала, я отодвинула от себя оружие тыльной стороной ладони, но Адриан тут же вернул его на место. На платье получился небольшой надрез. Серая ткань окрасилась в бордовый.

— Ну, вот, — огорчилась я и ощутила прикосновение стали к подбородку.

Мужчина тем же мечом приподнял мою голову, заставив посмотреть на него. На этот раз нацелил острие к горлу. Не угрожал, но таким образом держал дистанцию.

Зачем? Я уж точно не собиралась на него бросаться. Разглядывала лицо, запоминала новые морщинки на лбу и вокруг глаз, заметила несколько шрамов на шее и ухе. Наша встреча не вызвала никаких эмоций.

Всего лишь человек. Смертный. Не ровня…

Смелый, умеющий поддержать и приободрить, вдохновляющий на невообразимые…

— Что тебе от меня нужно? — напряженно спросил Адраин.

— Не от тебя.

— Тогда зачем ты здесь?

Я помедлила с ответом. Неотрывно смотрела на мужчину, с грустью понимая, что некоторых моментов не вернуть. Не хотелось ранить или калечить принца, причиняя ему нестерпимую боль, но ситуация обязывала.

— Кого собралась захватить на этот раз? — с затаенной злостью спросил Адриан.

— Молись, чтобы не тебя, — хищно улыбнулась я и, немного подавшись влево, двинулась вперед.

Металл зазвучал от соприкосновения с кожей. Он разрезал плоть. По шее и ключице покатилась теплая капля. Запахло моей кровью. Глаза принца расширились, однако мужчина не шелохнулся — лишь кадык дернулся вниз.

— Адриан? — вдребезги разбил этот напряженный момент чужой женский голос. — Что здесь происходит? Стража!

— Нет! — выставил райсанец руку. — Беата, ступай к себе. Я разберусь.

Мой взгляд медленно скользнул от мужчины к девушке, застывшей в конце широкого коридора. Это она! Собранные в высокую прическу каштановые волосы. Тонкая светлая кожа, не знавшая солнца. Большие карие глаза, в которых теперь не появилось ужаса от вида… Точно, я ведь сейчас служанка! И свита из двух придворных дам, стоявших чуть поодаль от… жены принца?

— Беата, прошу, — мягче сказал Адриан, и я сжала кулаки.

Едва не ринулась к девушке. Мысленно разорвала ее в клочья, но вовремя опомнилась и отвернулась. Застучали каблучки. В носу защекотало от оставленного ею приторного запаха лаванды, который раньше мне даже нравился.

— Симпатичная, — натянуто улыбнулась я, в то время как принц вновь увеличил между нами расстояние.

Он пропустил мое замечание мимо ушей. Вновь наставил на меня меч, но повернул голову на звук приближающийся шагов и поморщился.

Четверо стражников обступили меня с двух сторон. Адриан не помогал, но и не противился. На вопрос, почему меня нужно задержать, растерянно моргнул и вновь встретился со мной взглядом.

— Я украла карманные часы, — сказала виновато и мысленно усмехнулась. — Я больше так не буду, только не забирайте. Нет, зачем?!

Те повели меня по коридору. Мы свернули за поворотом вправо и вскоре добрались до лестницы. Я позволила довести себя до здания казарм и лишь там воспользовалась силой, которой отбросила стражников к стенам.

Моя внешность изменилась. Иллюзия теперь превратила меня в мужчину в кожаных доспехах, который якобы прибежал к ним на помощь. Еще пара минут актерской игры, а также попыток найти беглянку — и я выбралась из замка, в котором жил король самого большого человеческого государства — Райсана.

Удивительное дело. Второй раз я пробралась внутрь, а встретилась с теми же людьми. Адриан и Беата. От мысли о последней накатило раздражение. Беспричинное, сильное, готовое вот-вот понестись с кровью и стать причиной моей несдержанности. Наверное, именно из-за девушки и нежелания совершать необдуманные поступки я позволила стражникам увести себя. Не закончила начатое. Отступила, не совершив последний шаг, отделяющий меня от горькой правды.

Широкий шаг через улицу. Привкус горечи на языке. Путаница в мыслях и желание бежать… то ли прочь, то ли обратно.

— Ой, — вывел из раздумий врезавшийся мне в спину мальчик.

Он упал. По мостовой поскакали красные яблоки, градом вывалившиеся из его мешка. Я начала собирать фрукты, только сейчас вспомнив об оставленной в кладовой служанке, а также о своей корзине. Придется вернуться.

— Спасибо, — вскоре сказал лохматый мальчишка с испачканным носом.

Дети…

Они почему-то вызывали во мне самые светлые чувства. При виде маленького ребенка тянуло подойти, присесть рядом на корточки, погладить щечку и подарить конфетку или то же яблоко. С более взрослыми хотелось немного пообщаться. Я не понимала, откуда во мне такое отношение к ним. И крайне сложно было ему противиться. Первое время мне удавалось сдерживаться от своих порывов, но потом я решила, что не стоит противиться тому, что доставляло настоящее, чистое, не основанное на чужих страданиях удовольствие.

— Ах, ты, паршивец! — крикнул мужчина на всю улицу, появившийся из-за поворота. — Иди сюда, мелкий засранец!

Он подлетел к ребенку. Схватил мешок с яблоками, вцепился в ухо мальчика, от чего тот запищал от боли, и потащил за собой.

— Они случайно рассыпались. Я не виноват. Папа, не надо! Ау-у… Честно, не виноват я.

Внутри всколыхнулась волна силы. Я медленно поднялась, неотрывно следя за мужчиной. Без долгих раздумий последовала за ними. Шагала, не обращая внимания на прохожих, крики зазывал возле небольшого рынка и устремленные на меня взгляды. Сейчас я явно выделялась среди людей. Но это не имело значения.

— Давно не порол тебя?.. — доносились до меня обрывки фраз отца, который не скупился на бранные слова. — Сейчас наверстаем упущенное!

Подзатыльник. Я заскрежетала зубами от удара ладонью по мягкому месту, после чего человек в красках расписал, как приложит туда же ремнем. Появилось покалывание по всему телу. Однако я была уравновешена, не спешила, наблюдала, продолжала идти за ними по пятам и накапливать злость по отношению к такому ужасному родителю. А едва те скрылись на втором этаже деревянного дома, поднялась по скрипучей лестнице.

Я приблизилась к нужной двери. Постучала.

— Что надо? — распахнул ту мужчина.

В меня дохнуло перегаром. В глазах защипало от тянущегося из небольшой комнатки кислого запаха. Изнутри послышался плач. Он-то и подтолкнул на дальнейшие действия.

Я потеснила человека и без спроса вошла внутрь. Осмотрелась. На узкой кровати валялось скомканное, грязное покрывало. Над потолком виднелась щель. Единственный шкаф доживал свой век и обещал в ближайшее время развалиться, а в углу на груде тряпья сидел тот самый мальчик, поджав ноги под себя.

Мужчина вдруг шлепнул меня по мягкому месту. Причмокнул, заулыбался.

— Пришла позабавиться, красивая?

Видно, неверно определил мои намерения, ведь в следующий миг уже шипел от боли, так как я вывернула ему руку.

Мальчик всхлипнул громче, и сердце облилось кровью. Единственным желанием стало защитить его. Но вместо того, чтобы обрадоваться появившейся подмоге, ребенок еще больше испугался и даже бросился мне в ноги.

— Пожалуйста, у меня больше никого нет, — причитал он. — Не надо. Тетенька, прошу. Да, он пьяница, но хороший. Пока мама была жива, работал в прачечной, а потом сильно запил.

— Не волнуйся, — улыбнулась я мальчику и положила ладонь на его щеку.

Он дернулся, как от удара, но быстро успокоился. Зеленые глаза посмотрели на меня с затаенной надеждой. От этого взгляда я едва не растаяла, как лед под раскаленным солнцем.

— Ах, ты, стерва! — воскликнул поднявшийся мужчина, но я придавила его к полу потоком силы.

Мальчик вздрогнул от стона отца, однако я не позволила к нему повернуться. Да, желала поквитаться с родителем, посмевшем поднять руку на ребенка. Сдержалась.

— Выйди за дверь. Мне нужно поговорить с твоим папой.

— А вы не сделаете ему больно?

— Что ты, — погладила я его по взлохмаченным волосам. — Не беспокойся, все будет хорошо.

Он доверчиво кивнул. Шмыгнув носом, посмотрел на мужчину и направился к выходу. Хлопок — и обстановка в комнате изменилась. Мое радушие превратилось в гнев. Я возвысилась над жалким человеком и добавила еще силы, отчего тот протяжно застонал.

— Итак, — сказала и отыскала глазами свободный стул.

Правда, не села в него, посчитав, что тот в состоянии вот-вот развалиться.

— Что тебе от меня нужно, демонское отродье? — задыхаясь, процедил мужчина.

Под моим воздействием корячился на полу. То краснел, то синел, то становился белым. А я по-прежнему стояла над ним и не представляла, как поступить. Самый простой вариант — убить. Тогда ребенку станет проще. Без отца над ним никто не будет издеваться, но и оставлять дитя без родителя — не лучший вариант. Себе взять мальчика я не могу. Возможно, хочу, но такой поступок будет означать мое неумение решать проблемы.

Я собралась прибавить силы и надавить так, чтобы у мужчины от боли заискрило в глазах, но вместо этого отпустила. Он подскочил на ноги. Оскалился. Миг — и взгляд его прояснился, будто он мгновенно протрезвел. Человек рухнул передо мной на колени и склонил голову, едва не сотрясаясь.

Агрессия порождает агрессию. Сила, как мне казалось когда-то, вызывает уважение.

— Страх, — произнесла я отстраненно. — Итог применения силы — страх.

От подобных эмоций всегда веяло гнилью. Меня воротило, стоило заметить в чьих-то глазах зарождающийся ужас, однако примера другого пути воздействия в моем окружении не было. А сейчас я отчетливо поняла свое отношение ко всему этому.

Поэтому протянула руку. Вдруг удастся заменить неугодную мне эмоцию на другую? Я помогла подняться ничего не понимающему мужчине, пригласила сесть на хлипкий стул. Человек не противился. Опасливо выполнял.

— Обычно боятся те, у кого есть, что терять, — сказала я, рассматривая небритого райсанца.

Одежда грязная. Волосы немытые. Ногти поломаны, не стрижены. Мне редко доводилось общаться с отребьем. В любой другой ситуации я даже не приблизилась бы к нему, не желая убивать свой нюх разящим от него запахом пота и перегара.

— Так чего же ты боишься потерять, человек?

Мужчина не сразу понял мой вопрос. Он пару минут молчал, то взирал на меня с ужасом, то косил взгляд на дверь.

— Я жду.

— Жизнь! — выпалил тот, опасаясь моего гнева.

— И что есть такого ценного в твоей жизни, что ты не хочешь ее разменивать на смерть?

Блеклые зеленые глаза смотрели на меня с недоумением. Мужчина не отвечал. Был озадачен.

— Как тебя зовут? — решила я зайти с другой стороны.

— Кларк.

— Мое же имя Саанирэйсэ.

— Та самая? — увеличились его глаза до размеров золотых монет.

— Та самая, — подтвердила я, наблюдая за быстро сменяющимися эмоциями на лице мужчины.

Он побледнел. Пальцы впились в давно покрошившийся край стула. Губы посинели, а зубы тихо-тихо застучали.

— Вижу, ты заведомо знаком со мной, Кларк. Однако я не собираюсь тебя убивать, пить твою кровь, ломать шею или делать все то, что принято рассказывать обо мне в Райсане.

Человек передернул плечами. Сглотнул.

— Но вернемся к моему вопросу. Что же есть такого важного в твоей жизни, отчего ты не хочешь ее потерять?

— С-с-сын, — выдал он.

— Хорошо. Но раз мальчик очень значим для тебя, почему ты с ним так обращаешься?

— Извините, исправлюсь.

Слабо верилось в его четность. Возможно, в моем присутствии и с выветрившимся алкоголем он говорил от чистого сердца, однако что помешает ему снова выпить и начать издеваться над ребенком? Никто не меняется в одночасье. Нужно подтолкнуть. Но как?

Я смежила веки. С пальцев сорвалось несколько искорок лунного света. Они устремились к Кларку и, на миг замерев у его висков, впитались кожей, а дальше проникли в мозг. Человек вздрогнул. Его дыхание участилось. Глаза вновь стали большими, но теперь не от ужаса — от удивления. Он смотрел в сторону от меня и не мог поверить увиденному.

— Хельга, — прошептал мужчина и протянул вперед руку. — Любовь моя.

Очередной вид иллюзии. Я не представляла, как выглядит женщина и какие между ними были отношения. В который раз действовала по наитию, предполагая, что могу не только менять свой облик, но и заставлять других видеть то, что мне нужно.

Я не знала звучания ее голоса и какие слова могли бы повлиять на человека. Потому просто отправила нужный мне посыл. Волосы мужчины на миг покрылись искорками. Кларк же неотрывно смотрел на скрытую от моих глаз любимую и внимательно слушал. Его губы дрожали. Он жмурился, чувствуя сожаление. Видимо, слышал то, что втайне хотел услышать. Осознавал то, что долгое время не хотел принимать.

— Прости, — едва не зарыдал райсанец и упал на колени.

Попытался схватить Хельгу за руку, хотя бы дотронуться до нее. Превратился из отвратительного пьяницы в человека, потерявшего не просто дорогую сердцу женщину, а само желание жить. Словно мир без нее померк. Будто пропала необходимость двигаться вперед, а боль утраты приглушалась только выпивкой.

Я смотрела на Кларка со стороны, продолжала искра за искрой посылать к нему магию, подталкивая к нужному мне результату. Смерть близких — огромная потеря. С ней не справился даже Олгор, не говоря уже об этом слабом человеке. Один стал демоном-тираном, а другой — пьяницей. Можно ли им помочь? Нужно ли протягивать руку, если они сами не хотят подниматься с колен и бороться со своим горем, а погружаются в него и делают причиной всех своих отвратительных поступков.

— Извини, дорогая. Я исправлюсь, — горячо шептал мужчина, поддаваясь уговорам своего видения. — Позабочусь о Рике, снова найду работу и отремонтирую жилье. Нет, найду новое!

На щеках Кларка блеснула слеза. Я сложила руки перед собой в замок и развеяла магию, возвращая райсанца в унылую реальность, где больше нет любимой женщины.

— Нет, Хельга! — крикнул тот и пополз на коленях вперед, едва не падая на пол.

Повеяло грустью. Я вздохнула, подошла к человеку и снова протянула ему руку, чтобы помочь встать.

— Надеюсь, в следующий раз ты проявишь большее гостеприимство по отношению к дочери Младшего бога, — произнесла я снисходительно и с толикой теплоты, словно общалась сейчас с непослушным сыном, разочаровавшим мать. — И не опозоришь имя Хельги.

— Да, конечно, — с воодушевлением сказал тот.

Все же я до конца не верила в успех своего магического воздействия. Уходила, ощущая привкус недосказанности. Плохо постаралась, могла бы лучше, должна была поступить так, как обычно делали демоны: унизить, вывернуть наизнанку, заставить. И тогда все мои приказы исполнялись бы беспрекословно. А здесь приходилось балансировать, основываясь на чем-то другом — хрупком и ненадежном.

Вере и желании не подвести.

На посаженных в неблагоприятную почву зернах уважения.