Первый миг восторга сменился ощущением удушья. Моя улыбка растаяла. На глаза даже навернулись слезы, а в горле встал тугой ком. Я не подозревала, насколько хотела этого: назвать Адриана своим, не бояться чувств, открыто заявить о желаниях и перестать убеждать себя, что между демоницей и человеком ничего не может быть. Вот только наследная принцесса Асмуара не в праве назвать своим мужем кого-то из низшей расы. Я связана по рукам и ногам.
— Адриан, не нужно, — горько это говорить после услышанного. Я положила ладонь ему на щеку, утешая то ли его, то ли себя. Но ведь не мне одной вредил наш возможный союз. — Эта связь тебя ни к чему не обязывает.
Его взгляд стал другим. В принце ощущалось напряжение, какой-то прилив сил и даже воодушевление, будто его предложение имело скрытый подтекст. Мужчина сжал мою кисть, коснулся губами основания ладони и нежно улыбнулся.
Я даже стушевалась под этим напором. Едва не отшатнулась, когда он поправил мои волосы, прошелся по всей длине и вдруг поднял глаза.
— Адриан?
— Поздравь меня, я только что обрел новую цель в жизни.
Его прикосновения, уверенность в голосе, исходящее от него тепло и мое желание поддаться непонятному напору словно оголяли. Я почувствовала себя беззащитной.
— Раньше мечтал править, строил грандиозные планы, хотел вершить правосудие. А сейчас…
— А сейчас? — переспросила я, с трудом ворочая языком из-за резкой сухости во рту.
Адриан коснулся пальцами моей ключицы, скользнул рукой по шее и, обхватив ее, надавил на затылок. Притянул к себе. В очередной раз поцеловал, но без той нежности, а с незнакомым жаром и настойчивостью.
— Если это магия, то хочу еще, — на миг оторвавшись, произнес он. Впился в мои губы. Наступал, прижимал к себе, словно заявлял права и заставлял покориться… ему, человеку! — Если после настоящей свадьбы все будет в разы сильнее, то я отчаянно желаю стать твоим мужем.
Он провел костяшками пальцев по моей щеке. Перекинул волосы через плечо.
— Если уж посвятить свою жизнь женщине, то только такой, как ты. Красивой, сильной, доброй и готовой ради меня на отчаянные поступки. Ты ведь смогла справиться с тем островом? Тебя не забрал туман!
Я судорожно выдохнула, собираясь ответить, но Адриан вновь поцеловал. Словно желал обманываться. Будто опасался, что одним словом я способна развеять выстроенный у него в голове идеальный образ.
— Тебе нравится мне подчиняться, — произнес он как-то игриво. — Ты тоже ощущаешь от неправильности нашего союза особое удовольствие. Я вижу, Ани. Я уже точно знаю. И твоя самоотверженность стала последней точкой в этой утомительной истории.
— Какой истории? — мотнула я головой, уже ничего не понимая.
— В нашей.
— Тогда почему последней, а не первой?
— Потому что раньше я сомневался. Предпочитал считать, что мы не нужны друг другу. Видел холод вперемешку с заинтересованностью, не понимал, как трактовать поступки, которые разнились со словами.
Я отвлеклась на скрип открываемой двери и посмотрела на выглянувшего Граяна. Его появление напомнило о пропасти между мной и человеком. А тот мост, который образовался, появился только благодаря зачарованному предмету. Здесь нет ничего настоящего!
— Я сейчас приду. Ступай, — грозно приказала Граяну и перевела взгляд на принца. — А тебе, перед тем как прыгать в пропасть, стоит вспомнить о том, кто мы есть. Мне все чаще кажется, что ты забываешь.
— Ни на секунду! — покачал головой мужчина. — Я помню, как ваш народ столетиями издевался над нашим, сколько пришлось пережить многим женщинам, в том числе и моей бабушке. Однако я также вижу, какая ты на самом деле.
— Адриан, — собралась я вырваться из его объятий, но сдалась, стоило ему плотнее прижать меня к себе.
Сжав руку в кулак, подняла на него глаза. Приготовилась к очередной лжи, отговоркам и ужимкам. Нужно оттолкнуть. Мы не пара! Я ведь наследная принцесса… В голове вдруг вспыхнула интересная мысль. Она позволила вздохнуть полной грудью, будто освободила, даровала невидимые крылья.
Америана! Так как сестра жива, так как мы сумели найти ее и вот-вот вернем к жизни, по праву трон больше не будет моим. Она станет наследной принцессой. Ей придется привить Асмуаром и руководить демонами, чего мне отчаянно не хотелось.
Значит, я могу…
— Но ты ведь знаешь, что не люблю свадьбы, — не сдержав улыбку, произнесла я.
Лицо Адриана посветлело. Он оторвал меня от земли, закружил, заставил рассмеяться и поддаться его настроению. Тоже поверить!
— Ты ведь согласилась? — вдруг зашептал он, поставив меня на место. — И скоро станешь моей?
— Но я уже твоя, — глядя ему прямо в глаза, произнесла открыто.
— Это не то, — мотнул головой принц и впился в мои губы долгим поцелуем.
Не желал отпускать, видимо, ощутил небывалый прилив сил и энергии. Будто почувствовал то же, что и я, когда оставила позади необходимость соответствовать высокому статусу будущей королевы.
— Хочу тебя, а не жену, — горячо заговорил Адриан. — Хочу свое беловолосое проклятье. Чтобы ты сказала, что моя, чтобы больше не боялась признаться в своей слабости. Чтобы только я стал твоей слабостью.
— Ты слишком многого просишь.
— Имею полное право, — с широкой улыбкой заявил человек и в очередной раз поцеловал.
Будто не мог оторваться. Казалось, опасался, что я поменяю решение, откажусь от своих слов и пойду на попятную.
— Адриан, подожди, — отстранилась и заглянула ему в глаза.
Его едва не трясло от эмоций. Как и меня. Связь между нами странным образом окрепла или завершилась. Словно на нем сейчас был зачарованный браслет, а на мне — фата. Здесь что-то не так!
Я обернулась на почему-то распахнутую дверь и заметила стоявшего посреди прохода служителя храма. Его глаза заволокло чернотой. Ладони были возведены к небу. Кончики пальцев окутывал алый дым.
Он тонкими нитями тянулся к нам. Сгущался, постепенно превращаясь в плотное кольцо, напоминающее кокон вокруг Америаны. Не сложно догадаться, что сейчас происходило.
— Мы не давали согласия, — запоздало опомнилась я.
Мужчина в робе хитро улыбнулся и, дым двинулся на нас, тут же впитываясь нашими телами. Нутро заволокло чем-то тягучим. Но в следующий миг странные ощущения исчезли, как и служитель храма, которого больше не было в дверном проеме. Адриан отступил. Он осмотрел со всех сторон свои руки, к чему-то прислушался и окинул непонимающим взглядом возвышающееся над нами здание.
— Ничего не изменилось, — прозвучал вывод.
— Поверь, это не так, — произнесла я, ощущая неимоверный прилив силы и магии. Она стала другой. Более живой, что ли.
— Алая дымка — это завершающий этап вашего обряда единения родов?
Я пожала плечами, ведь обычно все происходило чуточку иначе. Сперва клятвы, потом кровь, затем сплетение магий… У нас же с Адрианом изначально обряд пошел по другому пути, более простому, но, как оказалось в итоге, ужасно запутанному.
Принц снова взглянул на свои руки, прошелся ими по своему телу, будто оно должно было претерпеть изменения. И не понятно, то ли радовался, то ли почувствовал огорчение. Правда, вскоре он посмотрел на меня и широко улыбнулся. Исчез тот угрюмый наследник трона Райсана. Теперь передо мной стоял мужчинка, который источал… любовь?
Поразительно, но все превратилось в сказку — нечто похожее рассказывают человеческим детям перед сном. И непонятно, это был ее конец или начало. Странствуя в поисках ответов, я вдоволь наслушалась выдуманных историй. Их обожали, потому что после множества преград, неприятностей и нескончаемой борьбы главные герои обретали свое заслуженное счастье.
И сейчас я ощущала, как оно витало вокруг нас. Благодаря предоставленному служителем Младшего бога жилью, мы с Адрианом засыпали и просыпались вместе. Иногда долго гуляли по округе, собирали цветы, в обнимку встречали рассветы. Я отдавалась этим мгновениям, позволила себе расслабиться и поверить, что все настоящее.
Да, возникали моменты по возвращении в храм, что взгляд упирался в неподвижное тело сестры, окутанное магическим коконом, и начинались угрызения совести. Как можно радоваться жизни, когда она лежит при смерти? Разве могу упиваться близостью человека, в то время как родная демоница борется за свое существование? Вот только не возникало сомнений, что она очнется. Можно терзать себя ожиданием и волноваться или насладиться этим местом. Я ведь не в состоянии повлиять на ее пробуждение. Все, что мне доступно — это наблюдать.
И я наблюдала.
Даже Адриан по несколько часов с задумчивым видом сидел над Америаной. Он каждым действием или взглядом поддерживал. Делал это своеобразно, словно бросал вызов, но будто знал, что другого способа я не приемлю. Принц никогда не показывал свои эмоции в присутствии других. Лишь наедине со мной вел себя свободно, очаровывал каждой фразой, покорял поступками, возвышал и тем временем заставлял покориться. Будто задался определенной целью. Ждал от меня неких слов. Словно завоевывал, заставлял влюбиться и становился необходимой частью, без которой невозможно представить свое будущее.
— Дховур, — окликнула я служителя храма, едва тот вышел из молитвенной комнаты.
Демон редко попадался на глаза. Он предоставил нам кров, пищу, не докучал своим присутствием и часто вливал магию для пробуждения Америаны.
— Можно с вами поговорить?
Мужчина в робе указал на выход и неторопливо двинулся к нему. На протяжении всего пути молчал. Потом остановился на улице и сцепил руки в замок, ожидая следующего вопроса.
— Магию можно выбирать самому?
— Нет, — как-то недовольно произнес Дховур и одарил меня снисходительным взглядом. — Запомни, дочь бога, не ты ее выбрала, а она тебя. Это дар, прими его. Хватит противиться и сомневаться, открой же свое сердце.
Я прикусила губу, осмысливая услышанное. Возможно, Дховур прав. Мне всегда казалось, что лунная магия — не моя и с ее помощью нельзя достичь нужной мне цели. Я видела в ней ущербность и свою ненормальность. Даже без зазрения совести решила отречься, чтобы подарить свободу Адриану, ведь не считала ее чем-то важным и незаменимым. Готова была обходиться одной силой.
— А по поводу моей связи с человеком?
— Слушаю.
— Вы ее не завершили?
На лице демона не дрогнул ни мускул. Он позволил тишине окутать нас. Пару минут неотрывно смотрел мне в глаза, а после подтвердил мои подозрения:
— Я не в состоянии этого сделать.
— Как это понимать?
— Я лишь благословил вас на союз. Он человек, и потому не переживет печать демона. Нужно обратиться к Старшему богу или Святой Матери.
— Понятно, спасибо, — скрыла я под благодарностью свое расстройство.
Меня не пустят ни в один светлый храм. Значит, все-таки брак между демоницей и представителем низшей расы невозможен. Это не являлось проблемой, но почему-то задевало. Прожив с Адрианом несколько счастливых дней, я уверовала в хотя бы короткое, но наше совместное будущее. Тоже захотела полноценную свадьбу. Мечтала произнести настоящие клятвы. Чтобы каждое слово в них имело смысл. Чтобы они лились от чистого сердца. Чтобы завести семью, подстроить окружение под себя и показать, чего на самом деле стою. Бороться рука об руку с предрассудками. Смеяться над завистниками. Строить вместе нечто новое и нерушимое, что останется со мною на века, даже тогда, когда райсанца не станет.
— Ани, — выбежал из храма принц. — Твоя сестра очнулась!
Я бросилась внутрь. Предполагала увидеть там растерянную демоницу, но встретила женщину, которая уверенно стояла на двух ногах и от переполняющей ее ярости готова была убивать.
— Америана! — крикнула ей со входа.
— Рэй? — пораженно выдохнула она и вдруг покачнулась, едва снова не лишившись сил.