Инициация с врагом, или Право первой ночи

Глава 19

*** Адриан

— Ну как, созрела для откровений? — с презрением сказал Шиан, приблизившись к Саани. Демоница с трудом подняла голову, и он замахнулся.

— С каких пор ты избиваешь девушек, дорогой брат, — означил я свое присутствие, ступив в освещенное факелом тайное помещение.

— Адриан? — обернулся тот и уронил руку. — Уходи, немедленно!

— Зачем? — с наигранным спокойствием направился я к нему. — Чтобы позволить тебе издеваться над принцессой Асмуара?

— Уходи, брат, — заволновался он.

— Посоветуй ему бежать, — насмешливо произнес кто-то третий, черным силуэтом вставший на входе.

— Он здесь случайно, позволь ему уйти, — тут же шагнул к нему Шиан.

— Адриан? — хрипло и очень тихо спросила Саани, будто только сейчас узнала меня.

Девушка выглядела ужасно. Черты лица заострились. С прошлой нашей встречи она сильно похудела и смотрелась измотанной. Дыхание было тяжелым, хриплым. У демоницы даже не хватало сил, чтобы стоять — она попросту висела на цепях, которые крепились к стене и громоздкими браслетами удерживали ее тонкие запястья. Но главное — это остатки крови на скуле, плече и в некоторых местах на платье. Да, раны затянулись, любые увечья исчезли из-за быстрой регенерации, но это не меняло факта, что мой родной брат…

Я развернулся и обнажил меч. Со стороны входа раздался гортанный смех. Шаг — и незнакомец явил себя, ступив в освещенную одним лишь факелом часть пещеры.

— Уходи, — прошептала мне в спину Саани.

— Моя глупая невеста, — снисходительно улыбнулся мужчина, которого я видел в Асмуаре. Если мне не изменяла память, он являлся советником короля Олгора и во время турнира что-то говорил о свадьбе. Как же принцесса назвала своего жениха? Болгриур, кажется. — Ты меня поражаешь, Саанирэйсэ. Не могла выбрать в качестве защитника хотя бы гнома? Это же человек!

Он двинулся к девушке, но я перегородил ему дорогу, встав между ними. Ничего не сказал, однако всем своим видом показал, что к ней никто не подойдет.

— Адриан, не надо, — напряженно произнес Шиан.

Я не ответил, так как не имел права хоть на миг отвлечься от своего главного противника — демона.

— Саанирэйсэ, — Болгриур недовольно покачал головой. Он вроде бы обращался к принцессе, однако смотрел мне прямо в глаза. — Зачем так огорчаешь меня? Неужели ради вот этого ты сбежала с нашей свадьбы?

— Стой там! — предостерег я мужчину, едва тот снова решил сделать шаг.

— Адриан, не делай глупостей, — подал голос брат.

— Ты мне угрожаешь?! — тем временем возмутился демон, расправив плечи. В его глазах блеснуло тускло-синим. Он дернул кистью. Появился странный шум.

Магия! Все представители их расы обладали ею. Слуга Саани умел превращаться в птицу, а этот… Я ощутил легкий туман в голове. Вот только сразу же отвел взгляд, сделал обманный маневр и парой быстрых движений оказался за спиной противника. Миг — и советник получил удар в висок, а я тут же отлетел к ближайшей стене.

Болгриур повернулся ко мне. За ним появились огромные кожистые крылья. Полностью трансформировавшись, он обнажил острые треугольные зубы и ринулся на меня.

— Уходи, Адриан, — шепот Саани разнесся по пещере. — Прошу, уходи.

Я подскочил на ноги и увернулся от когтистой лапы, которая едва не вспорола мне грудь. Пришлось сделать несколько кувырков, чтобы занять более подходящую позицию и в удачный момент полоснуть по крылу мечом.

Раздался крик, отдавшийся звоном в ушах. Я едва не упустил миг, когда Болгриур подскочил ко мне, намереваясь растерзать меня в клочья, но вовремя отпрыгнул. Вот только оказался возле стены и сам себя загнал в угол.

Сплюнул.

Перехватил меч покрепче, уже двумя руками.

— Иди сюда, тварь.

— А ты не из робких, — гулом разнесся голос демона в боевом обличии.

Впалые глаза, заостренные уши, лысая голова и черные жилки вздутых вен. Он сейчас больше напоминал чудовище, с которым мне пришлось сражаться в лесах Асмуара, чем умеющее разговаривать и здраво мыслить создание. Словно он пришел вместе с черным туманом. Был порождением чего-то темного и зловещего.

Советник Олгора расправил крылья, заслонив ими свет. Я прищурился. Попытался сосредоточиться, чтобы уловить малейшее его движение и вовремя отразить атаку. Вот только я не мог видеть в темноте. Что-то мелькнуло рядом, и бок прострелило болью. Я зашипел, наугад махнул мечом.

Второй удар был в плечо.

— Болгриур, не делайте этого, — опомнился Шиан, но не так, как мне нужно. — Прошу, он сейчас уйдет. Не надо!

Демон подхватил меня и с дикой яростью бросил в противоположную стену. Приземлившись на руки, я поднял голову на звук грузных шагов. Советник Олгора сложил крылья, а после раздался совершенно звериный рев, направленный на то, чтобы меня напугать и поубавить желание драться. Он схватил меня за шиворот. Поднял над полом на уровень своих глаз и ощерился.

Я даже бровью не повел. Вложив всю силу в удар, пронзил его бок. Болгриур лишь вздрогнул, будто укололся иголкой, и посмотрел на всаженное в его тело оружие. Даже не попытался его достать. Поднял на меня глаза, в которых блеснуло чем-то опасным, звериным, темным, не предвещающим ничего хорошего…

Пещеру вдруг озарило ярким светом. Я на миг ослеп. Сознание очистилось, дышать стало легче, ушла боль и слабость после сражения с советником Олгора. Нутро наполнилось чистотой, придавая мне невероятную легкость.

Появился звериный визг. Я зажал уши, не в силах его выдержать, и вдруг упал на пол, оказавшись на свободе. Сквозь бледно-голубые лучи удалось различить какое-то шевеление. Крик усилился. Показалось, будто расправленные крылья демона начали обугливаться и сгорать.

Жуткое создание внезапно исчезло, а меня обдало порывом ветра. Все тут же прекратилось. Пещеру окутал мрак, с трудом рассеиваемый одним факелом.

— Он убежал? — первым очнулся Шиан.

Я поднял голову. Перед глазами еще плясали белые пятна. Пришлось пару раз поморгать, чтобы хоть как-то восстановить зрение и вместо размазанных красок черного и желтого цвета увидеть что-то более четкое. Демона здесь не было. Лишь я и брат лежали на полу, а Саани без сознания висела на цепях, словно окончательно выдохлась и потратила последние силы.

Так это была ее магия?!

— Ани, — поспешил я к девушке.

Обхватил ее лицо ладонями, похлопал по щекам. Попытался привести ее в чувства, вот только асмуарка не отзывалась.

— Очнись, ну же. Эй, не смей сдаваться. Слышишь? Очнись, Ани! — Вспомнив, кто виноват в плачевном состоянии принцессы, я зло процедил: — Освободи ее!

— Нет, Адриан. Я не стану, — медленно поднялся Шиан.

— Сейчас же! — сорвался я на крик.

— Даже не подумаю, брат.

Я на миг прикрыл глаза, шумно втянул воздух. Провел большим пальцем по щеке Ани и повернулся к Шиану.

— Два простых действия, и можешь идти на все четыре стороны, — звенящим от злости голосом произнес я, едва сдерживая себя от желания придушить собственного брата. — Достань ключ — он висит у тебя на шее — и вставь его в тот замок.

— Адриан, ты ведь понимаешь, кто она? — отшатнулся от меня Шиан.

— Достань ключ… — повторил я, шагнув к нему.

— Это ее семья виновата в том, что произошло с нашей бабушкой, — замотал он головой, прижав руку к груди, где находился озвученный мною предмет — я заметил тот уже давно. — Ты не станешь защищать эту тварь. Адриан, она враг. Не делай глупостей.

— Или я достану его сам! — едва не орал я, грозной скалой надвигаясь на брата.

— Адриан, она не стоит того!

— Стоит, — не согласился я и повалил Шиана на пол, уткнув его лицом в камень.

Наклонился. Сорвал ключ и отпустил брата. Меня тянуло добавить, что я думаю о человеке, посмевшем ударить девушку — теперь точно знал, чья кровь была на его руках пару дней назад. Но сдержал поток нелестных слов, чтобы не испортить наши с ним отношения.

— Неужели ты предашь семью и выберешь ее? — поразился Шиан.

Я открыл замок, подоспел к едва не упавшей на пол Ани и подхватил ее на руки. Сердце разрывалось от понимания, что ей пришлось вытерпеть. Я даже начал корить себя, ведь ничего не предпринял и решил бездействовать, хотя мог вовремя освободить принцессу и не допустить ее истощения.

— Адриан! — крикнул мне в спину Шиан.

— Это не предательство, — коротко бросил я, лишь повернув голову.

Спустя пару минут мы с демоницей оказались на улице. Луна уже плыла по небосводу и где-нигде прорывалась сквозь густо растущие деревья. Я шел по вытоптанной тропе, стараясь не думать о плохом. Нес мое сокровище, даже не зная, что делать дальше. Как прощу себе такую оплошность? Смогу ли загладить вину перед ней? Как посмотрю ей в глаза, зная, что допустил все это и так долго ничего не предпринимал, хотя видел, догадывался, предполагал.

— Адриан, — хрипло прошептала Ани и положила руку мне на грудь.

— Тише, тебе лучше не двигаться.

— Стой, подожди, — воспротивилась она, так и не сумев разлепить веки.

— Я сейчас отнесу тебя к лекарю, все наладится…

— Нет, луна, — с трудом выдавливая слова, простонала демоница. Она сглотнула, ресницы затрепетали. Но по итогу асмуарка устало выдохнула и вновь прошептала: — Луна…

Бегло осмотревшись, я поспешил к ближайшему островку света. Миновал последний ряд деревьев и остановился, позволяя бледным лучам попасть на кожу девушки. По ней пробежалась еле заметная искрящаяся волна, будто покрывая ту защитной пленкой. Ани выдала тихий стон и пошевелилась. Было еще несколько попыток подняться, открыть глаза и что-то сказать, вот только демоница оказалась слишком истощена, потому раз за разом ее рука безвольно падала, а голова отклонялась на бок.

— Прости, — только и смог сказать я, неотрывно глядя на принцессу.

Меня едва не трясло. Хотелось завыть раненным зверем в бессильной ярости, сломать что-нибудь, наказать себя, помочь ей.

— Положи на землю, — прошептала Ани.

— Нет, — воспротивился я и сильнее прижал девушку к груди.

Казалось, снова произойдет нечто ужасное, стоит выпустить ее из рук. Я будто только сейчас понял, насколько это ценный дар и что не хочу отрывать ее от своего сердца. Вечно стоять на одном месте. Наблюдать, как светится изнутри ее кожа. Чувствовать, как просыпается в демонице жизнь. Быть рядом… всегда!

— Мне стоит сказать спасибо? — вымученно улыбнулась Ани.

— Нет, ничего не нужно.

Она дотронулась кончиками пальцев до моей щеки. Приоткрыла губы, будто собираясь что-то еще сказать, но по итогу лишь тяжело вздохнула.

— Нужно вернуться.

— Что? Нет!

— Адриан, там есть кто-то еще, — все же посмотрела девушка на меня.

Ее шепот неприятно резал слух. Внешний вид приводил в бешенство. Я с каждым мигом все больше желал отыскать брата и поговорить с ним другим способом. Жаждал жестоко показать, как не стоит обращаться с Ани. Хотел проучить Шиана, чтобы отвадить его от даже косых взглядов на мою принцессу Асмуара.

— Поставь меня на ноги.

Я замотал головой и с трудом поднял глаза. Осмотрелся. Подумал, что лучше отправиться к лекарю или же отыскать слугу Ани, чем стоять на одном месте под падающими на нас лучами луны. Вот только девушка была другого мнения.

— Адриан, — ее ресницы трепетали из-за переполняющей демоницу слабости. Но она боролась, силилась подняться, ведь стремилась к чему-то неведомому в треклятой пещере. — Прошу, нужно вернуться. Сейчас!

— Сейчас тебе нужна помощь.

— Послушай меня, — превозмогая слабость, держась в сознании из последних сил, Ани посмотрела так уверенно, будто собралась вот-вот вступить в схватку со всем миром, только чтобы добиться своего. — Там. Кто-то. Есть! Адриан, это важно. Это очень важно, ведь есть надежда, что…

Ее голос дрогнул. Демоница сглотнула и судорожно выдохнула, с трудом оставаясь в сознании.

— Пожалуйста.

— Хорошо, проверю. Но как быть с тобой? Я не могу оставить тебя здесь в таком состоянии.

— Положи меня в тень, — вымученно улыбнулась девушка.

Я сделал, как она попросила, и демоница исчезла, будто растворившись в воздухе. Только трава была примятой. К тому же раздавалось ее тяжелое дыхание. Как же не хотелось оставлять Ани одну! Я шагнул назад, словно переступая через самого себя. Сердце обливалось кровью. Меня тянуло вернуться к девушке, снова поднять руки и не отпускать — не сейчас. Никогда!

— Иди, — шепот из ниоткуда.

Я развернулся и побежал к пещере. Двигался вперед, мысленно оставаясь с асмуаркой. Первое время оборачивался. А едва попал внутрь, как полностью обратился в слух и двинулся к потайной комнате.

Но там никого не оказалось. Ни брата, ни сбежавшего демона, ни даже факела, который раньше освещал ее. Выругавшись сквозь зубы, я собрался отправиться обратно, как расслышал странный звук, будто увесистый груз тащили по земле.

Стоило двинуться в том направлении, как стали различимы тяжелое дыхание, грузные шаги и еле уловимый лязг цепей. Ани не ошиблась. Здесь и вправду происходило нечто странное. Притом в главной роли был мой горячо любимый брат.

Я пригнулся и бесшумно побежал вперед. Часто останавливался, прислушивался, не имея права на ошибку. В темноте четким ориентиром стал усиливающийся звук, все больше убеждающий меня, что я не зря вернулся в пещеру.

Вскоре появился падающий на стену свет факела. Я добрался до того поворота, осторожно выглянул и ужаснулся. Шиан решил столкнуть в подземную реку девушку, обмотанную цепями, словно заметал следы и уничтожал улики. Я рванул к нему и точным ударом оглушил.

Он кулем рухнул на пол. Незнакомка покачнулась и сорвалась с берега. Я бросился за ней и в последний момент схватился за цепи, которые огнем обожгли ладони.

Выдох. Все тело напряглось. Я едва не свалился вместе с пленницей, но вовремя отыскал баланс и вытащил ее на сушу.

Блики желтого света плясали на мелких волнах подводной реки. Издалека доносился шум водопада. А я всматривался в лицо незнакомки. Ее волосы были черными, глаза плотно прикрыты, губы словно исчезли из-за отсутствия красок. Бледная кожа, полная неподвижность — складывалось впечатление, что она мертва.

Я подался к девушке. Заскользил взглядом по острым скулам, маленьким ушкам и тонкой шее, увидел выступающие ключицы и ямочку между ними, которые напомнили мне Ани. Да, в целом сестры сильно отличались друг от друга, но все же присутствовало много схожих черт.

— Шиан, что ты наделал? — повернулся я к брату, неподвижно лежавшему неподалеку.

Вот он, момент, когда необходимо выбирать. Встать на сторону семьи и выбрать путь мести или освободить брюнетку и вернуться к Ани. Не задумываясь над последствиями, я расправился с путами незнакомки, подхватил ее на руки и поспешил покинуть пещеру. С братом можно разобраться позже. Еще теплилась надежда, что он не сделал всего того, в чем тянуло его обвинить. Ведь поступки не лгут. Я собственными глазами видел кровь на одежде Шиана и то, как он едва не сбросил в реку тело демоницы.

— Ани, — позвал я, едва добрался до дерева, под которым оставил принцессу.

Опустился на колено, аккуратно положил свою находку на траву и позвал еще раз:

— Ани, где ты?

— О нет, Америана, — тут же показалась на свет асмуарка.

Трясущимися руками она дотронулась до щеки брюнетки. Наклонилась. Прислушалась и облегченно выдохнула. Девушка уткнулась лбом в грудь неподвижной демоницы и сжала ее ладонь. Плечи начали подрагивать. Раздалось пару приглушенных всхлипов.

Я положил ладонь на спину Ани. Она подняла голову, но тут же отвернулась, чтобы скрыть блестящие в свете луны щеки. Поддавшись порыву, я обнял девушку. Хотел как-то утешить и сказать, что мы похороним ее сестру со всеми почестями, но асмуарка вдруг воспротивилась.

— Адриан, она жива.

— По ней не скажешь, — недоверчиво посмотрел я на неподвижное тело.

— Жива, слышишь? — сквозь слезы произнесла Ани и уткнулась носом мне в грудь, сжимая в кулаки мою порванную рубашку. — Жива… А я ее похоронила. Все свидетельствовало, что ее убили. Адриан…

Я заглянул в глаза демоницы и вытер мокрые дорожки на щеках, отчего-то радуясь пониманию, что даже представителям высшей расы не чужды чувства. Она очаровательно улыбнулась. Еще раз глянув на сестру, облегченно выдохнула и произнесла:

— Нужно отвезти Америану в один храм. Там ей помогут.