Инсомния-5 (СИ)

Глава 10. Говорят, Смерть мне к лицу

Сто пятьдесят метров над землей. Это на пятьдесят выше незримого предела, которого теперь не существовало. Не знаю, то ли я становлюсь сильней, то ли наша связь с Врумом окрепла. Но теперь я мог парить над землей без каких-либо ограничений.

Вряд ли это можно назвать полноценным полетом. По факту я делал свое тело невесомым, а для перемещения менял вектор и силу гравитации. Так что способ перемещения для меня весьма затратный по эфиру и крайне неудобный в бою.

Во-первых, когда дорога каждая секунда — маневрировать таким способом довольно опасно. Во-вторых, Врум занимает один из трех потоков эфира.

Но конкретно сейчас, для простой разведки это подходило идеально. Пространство вокруг города было мертво в буквальном смысле слова. Очень похоже на Лорем, где держали Джуши. Но там эгрегор одиночества убивал все вокруг, а здесь словно отравлял.

Дохлая рыба заполонила берега мелких рек, да и сама вода приобрела странный кислый привкус. Трава, где она осталась, пожухла. Некогда роскошные кроны деревьев превратились в узловатые кривые шипы на поверхности земли.

Ничего сейчас не напоминало о цветущем крае Эдеа. Даже некогда белый камень замковых стен пошел черными прожилками и посерел.

Купол, похожий на маслянистый пузырь, не подпускал к себе никого. При приближении я чувствовал, как что-то разрушает мою душу. Эфирные нити в теле начинало корежить, что доставляло невыносимую боль телу физическому.

Если подлететь примерно на километр, то я мог находиться там около десяти минут. И только на земле, потому что удерживать полет было невозможно. Путники из числа солдат, переносили купол заметно лучше, без болевых ощущений. Но если приближались слишком близко, то просто теряли сознание. А кто умудрился вернуться обратно, затем блевал желчью еще несколько часов, если Ева вовремя не окажет им помощь.

Как пробиваться внутрь — я без понятия. Да и остальные тоже. У нашего Архангела нет никаких атакующих способностей. Мор постреляла несколько раз, но все снаряды просто стекали пеплом по мыльному пузырю.

Как только осадные орудия будут готовы — попробуем забросить туда что-то из материальных объектов, но даже если получится — проблему это не решит. Не тот мир, где можно камнями и стрелами взять город.

Требовалось проникнуть внутрь, добраться до башни с великим кристаллом и нейтрализовать барьер. Но даже завеса Ская пасовала перед этой энергией. Черный купол воздействовал на саму структуру эфира, являясь по сути аурой. А я мог блокировать лишь внешние направленные воздействия.

Подкоп не вариант, это видимая часть представляет собой купол, а так-то это сфера. Уже проверили несколько тайных подземных путей, ведущих из города.

Контактов с Шутом нет, никто не входит и не выходит. Скольжение в пространстве я применить не могу. Моя лучшая попытка закончилась тем, что я просто вылетел по другую сторону города. Этот пузырь словно вырезал Эдо из самого пространства.

И паршивые новости на этом не закончились. Разведка донесла, что с юго-востока к нам приближается имперская армия. Те подразделения, что базировались в неподконтрольных нам городах, вроде Веритаса. Так что скоро мы окажемся между молотом и наковальней.

Глобально, сейчас стоит вопрос об отступлении обратно в Воронье Гнездо. Потому что сражаться с имперской армией не имеет никакого смысла, если у нас не будет даже малейшего шанса довести короля-бога с Архангелом до кристалла на башне.

И потому, пока остальные там совещали совещания, я кружил вокруг купола. Во-первых, чтобы меня увидели те, кому надо. А во-вторых, я сам пытался разглядеть хоть какой-нибудь знак от Шута.

По сути у нас только и оставалось, что визуальное взаимодействие. Надеюсь, Ксандер Фара умеет передавать информацию для не особо умных ловцов, а то с морзянкой я не дружу. Впрочем, это не имеет значения, потому что уже давно стемнело, а никакого знака я так и не увидел.

Есть у нас внутри союзники? Помогут ли они нам в решающий момент? Гипнос его знает.

Уже посреди ночи со мной связался Сантор и ввел в курс дела. Совет решил, что наступление начнется через сутки, ночью. Атаковать будем под предводительством юного короля-бога. Никому это не нравится, но так решил сам Эдей. Глупо, благородно, чисто по-королевски.

Экспериментальным путем выяснили, что усиление Архангела позволяет пройти мертвую зону, где всех начинает корежить. К самому куполу не подходили, потому что Архангел не защищает от арбалетного болта в голову.

План рискованный и со множеством неопределеннностей, больше похож на мой стиль, нежели на тактику ведения войны одного из старейших государств этого мира.

— Ты на него плохо повлиял, — отчитала меня Мор. — Он ведет себя безрассудно, как ты. Чему еще ты его научил?

Кстати о Мор. Они с Бионом и Талером пытаются найти слабину в барьере. Бион видит все, что там происходит, Мор хорошо знает город и структуру кристалла, включая механизмы и рунические цепи. А Талер у нас спец по взломам всего, что можно взломать в мире снов. Только он обычно работает напрямую с ловцами, а не с эффектами их сновидений.

Так что здесь дальше летать смысла не вижу, надо возвращаться и поговорить со своими. Может чем пригожусь, а то у нас всего сутки остались до атаки. А восточная имперская армия уже на подходе и времени размусоливать у нас нет. Сутки — уже большая роскошь, которую решили выделить на подготовку.

Возвращаясь в лагерь что-то пошло не по плану. Мне сложно объяснить, что произошло, но я вроде как на мгновение о чем-то задумался, а затем потерял контроль над конструктом и полетел на землю. Встав и отряхнувшись, огляделся, но никакой опасности не заметил.

— Это что сейчас было?

Второе удивление наступило, когда я не увидел ни одного огонька ночного лагеря, к которому летел. Просто в один момент все поменялось и местность тоже. Третья странность — лагерь в полном составе оказался прямо за моей спиной.

Я слишком хорошо научился ориентироваться в пространстве после многочисленных тренировок с гравитацией. Я могу час крутиться с закрытыми глазами, а затем безошибочно указать пальцем на север.

И я точно не облетал лагерь по кругу.

— Какого кошмара тут творится? Подъем лежебока.

— Чего тебе надо от милого котика? — проурчал Скай, принимая полуматериальный облик.

— Возможно нападение на лагерь. Так что не зевай.

Скай демонстративно зевнул и пристроился на моем плече в ипостаси обычного кота.

— Сам разбирайся.

Я тем временем подошел к лагерю пешком, хотя все эфирные потоки работали нормально, а Врум был рядом. И тут я понял, что меня тревожило. Слишком тихо. Даже по ночам в лагере бурлила жизнь, пусть и в меньшей мере.

Но сейчас даже постовые не окликнули меня. Подойдя ближе я сначала подумал, что все в порядке, вот же они, стоят тут, как положено. Скорей всего просто меня узнали.

— Все нормально? — спросил я.

Но двое парней не то, что не ответили, они даже не шелохнулись. Так и продолжили пялиться в темноту за моей спиной немигающими глазами.

Выглядело это настолько крипово, что у меня мурашки по спине побежали. Я на всякий случай накинул щит Ская и создал Клыки, готовясь к бою, но третий поток пока оставил свободным.

Подойдя ближе, внимательно рассмотрел стражников. Это были Птичники, а эти ребята славятся своей выдержкой и исполнительностью. Вряд ли они спят стоя с открытыми глазами.

— Эй, — позвал я шепотом.

Помахал клинком перед глазами, потыкал пальцем в обоих. Никакой реакции, а их тела словно окаменели, но при этом выглядели парни как живые и оставались теплыми. Холодок паники зашевелился внутри.

Я ускорился, двигаясь по лагерю. И тут все были такие. Люди, что не спали, замерли в самых необычных позах, большинство с открытыми глазами. А затем я увидел то, что окончательно сбило меня с толку.

Я увидел походный костер возле одной из палаток. Большой такой, яркий, с вырывающимися языками пламени. Только вот он застыл. Это было похоже на объемную фотографию, где огонь не движется, хотя жар от него я ощущал.

— Скай, что это за кошмар? Как такое вообще возможно?

Я уже несколько раз пытался использовать дар пробуждения, но ничего не поменялось. Это не сон и не дрема, накинутая каким-нибудь ловцом. Все происходило наяву, но очевидно, что без магии тут не обошлось.

В палатке Мор все то же самое. Никто не спал, но все будто застыли на месте. При этом во всем лагере я не заметил ни одного постороннего. Если бы кто-то попытался нас атаковать, то на фоне статичной картинки происходящего, это было бы легко заметно.

Решив не рисковать, я использовал третий поток на создание еще одного Щита, только в этот раз в форме купола, накрыв всех в палатке. Ничего не изменилось.

— Купол — это пленка, — пояснил Скай. — Она не работает против ауры. Она развеивает сны, только если те пытаются пройти сквозь нее.

— Но я-то сейчас в сознании. Значит работает.

— Значит это не аура, а что-то другое. Просто оно везде.

— Так, мне надо подумать, а ты пока охраняй.

Я уселся прямо посреди палатки в позу медитации и закрыл глаза. Надо понять, что здесь происходит и как это остановить. Жаль, что я не Бион, который мог бы…

Я встал с земли и мысленно похвалил себя за сообразительность. Всего-то делов, взять Биона и вытащить его за пределы лагеря, чтобы он очнулся. А там уже он своими божественными глазами разглядит что к чему.

Да только план пошел по известному сценарию. Ощущение такое, будто пытаюсь скалу сдвинуть с места. Причем не работала даже смена вектора гравитации. Он словно врос в землю и не двигался.

Возвращаемся к первоначальному плану. Усевшись поудобнее, я настроился на внутренний взор. Затем стал медленно ощупывать пространство лагеря и за его пределами. И выглядело это как-то странно. Не считая искажений от купола столицы, в остальном все было нормально. Но это вокруг лагеря.

А внутри весь эфир будто застыл. Энергия, чья суть — постоянное движение, перетекание из одной формы в другую и циркуляция. Эфир застыл. Если бы я не знал, куда смотреть, то вообще бы решил, что это место мертво в магическом плане.

Сейчас наш лагерь походил на черное пятно мрака в эфирном океане пространства. И единственной светящейся точкой была моя душа. Но я не заметил никаких признаков конструкта другого ловца.

Если это кто-то наснил, то застывшее поле никак не поддерживается извне. Нет связующих каналов, нет границ, как у купола, даже края лагеря не совсем ровные. Будто кто-то бросил шар, наполненный водой на асфальт, и та растеклась во все стороны темной кляксой. И бросили этот шар прямо в центре лагеря.

Идея пришла сама собой. Если этот стазис что-то вроде бомбы, которая воздействует на всех, кто внутри, то каким-то образом это воздействие происходит? Это не аура, иначе я бы не смог ее блокировать.

Скорей всего в первый раз я влетел в мертвую зону, но так как вектор гравитации не изменился, то просто вылетел из нее и очнулся уже с той стороны. Для меня прошло мгновение. А значит сны внутри тоже нормально работают, просто некому снить.

Пленка, значит. Я создал второй купол Ская, но в этот раз вокруг себя одного. А дальше совсем просто. Расширил его так, чтобы он прошел через других ловцов.

— Баран, — проорала Мор мне в лицо и отпрянула. — Что за фокусы? Ты как тут оказался? Тебе эфир некуда девать перед битвой, что ты еще скольжением до нашей палатки…

— Помолчи, — прервал я ее. — Пошли наружу, покажу кое-что забавное.

Бион и Талер молча наблюдали за нами, но оба явно чувствовали что-то неладное. Некий дискомфорт.

А затем все то же самое, что прошел и я. Посмотреть, поговорить, потрогать. Только троицу я сразу предупредил о границах моей завесы, так что далеко они не отходили. Это была единственная причина, почему Мор еще не ломанулась к принцу.

Кстати, когда я проходил мимо очередного бедолаги, обдавая его куполом, он отмирал, но на солдат я время не тратил, так что мы уходили быстро. Застывали те не мгновенно, а за пару секунд. Словно замедляясь.

— Третья вершина, — пробормотала Мор, пока мы двигались к центральной палатке.

— Поясни для первокурсников?

— Основа снов — материя. Создание чего-то оформленного из энергии эфира. Вторая ступень — пространство. Как твое скольжение. Третья ступень — время. Сначала в великом ничто ставишь точку и появляется материя. Потом вторую и между ними появляется расстояние — это пространство. Затем перемещаешь первую точку ко второй и так рождается время. Три первоосновы, устойчиво, когда тройственно. Ученые всегда утверждали, что первооснов три, но сновидения хроноса никто никогда не находил. Лет триста назад и сновидения пространства считались выдумкой, пока не появился Отец Сумрака.

— То есть против нас выступил не только неведомый владелец Темного Архангела, но и неизвестый ловец с аспектом невозможного сновидения?

— А чему ты удивляешься? Судьба мира на кону. К тому же нейтрализация чужих сновидений тоже считается невозможной, но вот ты здесь. И даже успешно противостоишь магии хроноса.

И в этот момент мы все замерли. Потому что заметили движение впереди.

— Лаэр, — прошептала Мор. — Скажи, что это ты.

— А то ты сама не догадываешься.

Я расширил поле, чтобы у нас было чуть больше пространства для маневра и обнажил Клыки. Мор моментально покрылась пепельным плащом, а Бион с Талером молча встали позади.

— Лаэр, это фантом. Не ловец.

Эта информация меня чуть успокоила. Всего лишь чей-то сон, который не может причинить особого вреда. Не на нашем уровне, по крайней мере.

— Кто это, кто это? — раздался веселый и смутно знакомый голос. — Сраный Лаэр из сраного Лира. Как всегда, самая большая заноза в моей заднице.

— Мы знакомы? — спросил я, вглядываясь в черты человека.

Высокий, скуластый, с живыми бегающими глазами и прилипшей на роже улыбкой. Он действительно выглядел смутно знакомо с этим ворохом соломенных волос и добродушным взглядом. Но я не помню, чтобы когда-либо встречал его.

— А ты не помнишь? Мы с тобой давние друзья. Как спина, кстати? Больше не чешется? Я тебя не сразу узнал в этом обличье. Твое настоящее тело, да? Подумать только, Неспящие умудрились перетащить между мирами физическую оболочку. Потрясающе.

— Скай? — произнес я на мыслеречи.

— Выглядит знакомо, но вижу его впервые. Он точно не ускользающий, как Туман, такой фокус бы с нами не сработал. Тут что-то другое.

— Не можешь вспомнить, да? Это потому что мы с тобой вживую виделись всего несколько раз. Я тебе однажды кинжал в сердце подарил, а твоему котику милую клетку с бантиком. До сих пор этим горжусь, — рассмеялся он. — Столько лет прошло, а никто ничего подобного до сих пор не сделал.

— Это ты убил короля-бога? — удивился я.

— Нет, это был император. Да упокоится его мятежная душа. Я лишь помог немного. Фокус тут, фокус там, — он забавно раскачивал головой из стороны в сторону и жестикулировал. — Я вообще, знаешь ли, не люблю убивать ловцов. Метки Гипноса, ослабление снов, все дела. Ну, и всякие Деморо потом инстинктивно хотят тебя убить.

— Кто ты такой? И зачем все это? Пришел убить нового короля?

— Как непочтительно, — делано скривился незнакомец. — Никакого уважения к ловцу эгрегора сострадания. Я бы и рад, конечно, но хроностазис — штука не дешевая. А твоего источника у меня нет. Так что я просто пришел завершить начатое, а то ты опять все испортишь со своим имунокотом.

— Не прикидывайся, ты всего лишь фантом.

— Да, да, да, — замахал руками мужчина. — У вас тут куда ни плюнь, везде одаренные. В общем, не рад был поболтать сраный Лаэр из сраного Лира. Не знаю, зачем ты нужен Архитектору, но пока живи. Только живи по моим правилам, как все.

А затем произошло странное. На мгновение его фигура изменилась. Будто бы он на мгновение превратился в другого человека. Даже не так. Выглядело это, будто бы фигура другого человека была поверх него, полупрозрачная, эфемерная.

Только вот эту проекцию я хорошо знал. Обмотанная бинтами со светящимися рунами с ног до головы, так что только глаза видно, хотя на лице была фарфоровая маска. Силуэт Отца Сумрака, поверх фантома незнакомца, поднял руку и ударил посохом о землю. Я видел этот жест всего один раз, прекрасно понимал, что за ним последует, хоть и не верил своим глазам.

И все равно не успел ничего сделать, когда фантом-силуэт незнакомца-Отца произнес одно слово на языке, близком к изначальному.

— Инсомния.

И это случилось вновь. Волна прошла по моему телу, выбивая весь эфир из источника. Способность, схожая с моим пробуждением. Только если я мог прерывать чужой сон, то дар Отца Сумрака, помноженный на силу Таши — сновидения из той же расы, что и Скай, имел противоположный эффект. Он запрещал снить самого ловца, лишая того сил.

А вместе с испарившимся эфиром исчезли и мои сновидения. Исчезла завеса, а я ощутил, как мир вокруг начал ускоряться до безумной карусели. А затем так же резко остановился ровно в тот момент, когда я упал на землю от сбившей меня волны.

Подскочив на ноги, пошатнулся от закружившейся головы и чуть снова не упал. Дезориентация помноженная на эфирное истощение, которое, между прочим, уже прошло. Источник был наполовину заполнен.

Вокруг послышался шум, крики и множество других возгласов. Оно и не удивительно, ведь только что лагерь мирно спал, а в следующую секунду зенитное солнце слепит нам глаза. Но и это не самая большая проблема.

Прямо на моих глазах одна из палаток взорвалась от прямого попадания огромной черной пушки. Грохнуло еще несколько раз и я наконец смог собраться с силами и взлететь над землей. Пока я соображал, что вообще происходит, Мор успела снова обратиться в Смерть и взлететь пепельным облаком рядом со мной.

Имперская армия, та самая, что двигалась с востока на помощь столице, сейчас стояла рядом с нами. Спящий лагерь был взят в полукольцо и прямо сейчас обстреливался из точно таких же пушек, что мы видели под Сантием. Только здесь их было на порядок больше.

Я увидел как еще несколько палаток разнесло в разные стороны, окровавленные фигурки солдат, безвольными куклами разлетающиеся по земле. И все это под канонаду новых залпов. Нас не то что застигли врасплох, нас поставили в ситуацию, когда мы вообще не могли ничего с этим поделать.

Вот вам и особенности сражений в магическом средневековье. Пока внизу носились непонимающие ничего люди, Мор уже начала действовать. Первым появился в небесах пепельный череп. Волею случая я тоже оказался внутри него и теперь видел, как это происходит.

Сновидение Мор, та самая огненная ящерица, превратилась в футуристичную базуку и сейчас Смерть плевалась из нее раскаленными ядрами. Но со стороны это выглядело так, будто снаряды летят из распахнутого рта огромного черепа.

Мор метила в расчеты артиллерии, но расстояние давало о себе знать. Тем временем лагерь лишь начинал приходить в движение. Имперские войска пошли на сближение, а мы просто несли колоссальные потери. В этот момент я лишь молил Гипноса, чтобы случайный выстрел не попал в палатку полевого госпиталя, где должна была быть Ева.

— Срань, срань, срань, — продолжал бесконечно ругаться я, не зная, что и делать.

Лететь в самую гущу боя? Джа все еще не доступен, а с кинжалами я много не навоюю. Нет, сотню путников положить смогу, но это никак не изменит исход боя. Лететь в тыл, искать командиров и пытаться их вырезать? Да тут и без начальства на одной внезапности нас разберут под орех, я уж не говорю про численное превосходство.

Да и атакуют нас сугубо артефактной артиллерией. Если у противника и есть боевые ловцы, то они сейчас никак себя не показывают. И что конкретно мне делать в этой ситуации? Помимо того, что просто смотреть на происходящее. Разве что…

Я положил руку на сновидение-пушку. Мор стреляла навесом, потому что на таком расстоянии ее ядра неумолимо тянуло к земле. Она, конечно, опытный артиллерист, но меткость в такой ситуации все равно оставляет желать лучшего.

— Прицелься прямой наводкой и скажи, когда будешь готова.

— Готова, — произнесла Мор.

Ни вопросов, ни колкостей, ни разговоров. Молчаливое исполнение моих указаний. Что-то знакомое было во всей этой ситуации, но я быстро отогнал эту мысль.

— Огонь.

Чермандер плюнул очередным раскаленным ядром, которое летело с невероятной скоростью настоящей ракеты. И попало аккурат в ствол одной из пушек, разорвав конструкцию на куски. Гравитация, она такая.

— Неплохо, — усмехнулся я. — Осталось еще восемь.

Пока мы в воздухе вели огонь по дальним целям, я прикрывал нас завесой от дальнобойных заклинаний. Ловцы противника посылали в нас свои сны, но те рассыпались внутри пепельного черепа, стоило им коснуться барьера Ская.

Я одновременно напитывал свойствами Врума Мор и выискивал взглядом вражеских ловцов. По идее это моя первоочередная цель, но судя по заклинаниям, они либо слишком слабы, либо дальняя дистанция не их конек.

Но пока я выискивал особо сильных противников, не забывал наблюдать и за остальными событиями, а посмотреть было на что. Первые имперские ряды вошли в лагерь и началась мясорубка.

Несомненно, расклад столкновения не в нашу пользу и потери были просто невозможными. Так бы все и закончилось, но имелось два фактора, который противник не учел. Во-первых элита имперской армии сейчас сидела в столице под защитой купола. То есть на нас нападали хоть и хорошо экипированные, но рядовые войска, которых оставили умирать на границе королевства, в будущем столкновении с Архитектором.

Во-вторых, Птичники всю жизнь провели на стене, где атака чудовищ могла начаться в любое мгновение. Так что внезапная смена ночи и взрывы если и удивили солдат командора, то не сильно. Армия птичьих крепостей встретила подходящих солдат империи пусть жиденьким, но строем.

Да, нас продавили в одно мгновение, потому что алые наступали организованно и слажено. Но вот первые метры пройдены, стычки переросли в полноценные столкновения и вот уже красная сторона увязла в бою.

Секунды теперь играли на нашей стороне, потому что пока Птичники сдерживали врага, все больше солдат из сопротивления приходило в себя и вступало в бой. Командор так вообще вовсю командовал обороной, первым сообразив, что происходит и в какую сторону воевать.

Мы как раз закончили разрушать последнюю из пушек, на которую потребовалось всего три залпа. Да, далеко не все орудия получалось уничтожить одним прицельным попаданием. Внизу под нами образовалась шаткая линия столкновения, где шли самые ожесточенные бои и любая мелочь могла склонить чашу весов в ту или иную сторону.

Имперцы продолжали наступать, за их спинами арбалетчики выпускали град болтов, метя в наши задние ряды. Мы огрызались стрелами, алхимическими бомбами и рунными камнями, пущенными из пращей. Да, у Птичников обширный арсенал вооружения, жизнь на стене накладывает свой отпечаток.

Но алых все еще было больше, они шли уверенным фронтом и продолжали давить. Так что той самой мелочью, склонившей чашу весов на нашу сторону стал трубный звук рога, прокатившийся по полю битвы. Следом бледные крылья развернулись над нашими рядами, а я своими глазами увидел, как раненные солдаты встают с земли, вырывают из ран арбалетные болты, обломки копий и даже вражеские мечи. А затем, как ни в чем не бывало, снова бросаются в бой.

Сюрреалистичное зрелище. Да, поднялись далеко не все, но я точно видел, как один из солдат сражался мечом, а другой рукой держался за горло, которое ему вскрыли мгновение назад. Он бился еще около минуты, забрал троих и умер лишь после того, как ему отрубили голову. У меня мурашки по коже от этой жути.

И тем не менее, чем Архангел защищает исконную землю. И чем ближе он к столице, тем сильнее его влияние. По крайней мере мне так объяснили, хотя никто не знал, как сновидение поведет себя при захваченном темной энергией великом кристалле.

А в следующий момент я увидел то, что заставило меня похолодеть от ужаса. Багровые Жнецы — плод кошмарных экспериментов над дремлющими. Твари, в чье тело вживили проводящие кристаллы, превратив их в оружие.

Одна такая чуть не отправила меня на тот свет в прошлый раз. И если бы не Мор, то у нее вполне могло получиться. А сейчас я увидел сразу трех, несущихся на невероятной скорости к нашему лагерю. Видимо, их выпустили с фланга, чтобы обезумевшие твари по пути не покрошили своих, так что меньше чем через минуту три безудержных машины смерти вскроют нашу оборону.

Но пугало меня не это. А то, что они приближались с той стороны, откуда никто не ждал нападения, но у противника было полно времени на подготовку, ведь неизвестно, сколько дней мы провалялись в стазисе.

А с того направления располагался наш обоз, походные кузни, полевая кухня и госпиталь…

— Ева, — прошептал я, забыв даже про то, что не стоит произносить истинные имена вслух.

— Лаэр, — вскрикнула Мор.

Я успел подхватить ее в последний момент, не дав упасть. Шальной арбалетный болт вонзился ей в плечо. В нас такие запускали десятками, но все, что не рассеивалось от завесы Ская, развеивалось или отклонялось пепельной пеленой Смерти. Мы так долго провели в небе над лагерем именно потому, что вместе у нас была защита и от магии, и от физических атак.

Но, видимо, Мор потратила слишком много сил или не успела достаточно восстановиться после Инсомнии того странного противника.

Я медленно опустился на землю, под прикрытие одного из наших осадных орудий, где уже сидело несколько раненных.

Арбалетный болт пробил ей грудь так, что наконечник вышел из спины. Обычного путника это бы давно убило, но не в нашем случае. Сам болт уже успел развеяться пеплом. Мор же вытащила эфирный камень с знакомым мне зеленоватым туманом, клубящимся в трещинах рун и активировала его.

Отпечаток целебного растения оплел грудь Мор, а затем тонкими побегами потянулся и к остальным раненным. Это не полноценное сновидение, но для ловца ее ранга и обычная физическая рана не была чем-то смертельным. Так что настоящей проблемой было скорее ее эфирное истощение.

— Камни есть? — спросил я, укладывая девушку среди солдат, чтобы отпечаток накрыл как можно больше раненных.

Бледная Смерть, давно развеявшая маску, коротко кивнула. Я молча кивнул в ответ и хотел было уже сорваться в полет, но крепкая хватка Мор меня остановила.

— Есть только один вариант, при котором ты сможешь с ними справиться, — произнесла она серьезным голосом. — И раз ты не помнишь, кем был в прошлой жизни, я должна…

— Я помню, — улыбнулся я. — Вернее, догадался, но сути это не меняет.

— Тогда, — замялась она… — Порви там всех.

И что-то незримое соскользнуло с кончиков ее пальцев, мгновенно растворившись в эфирных потоках моей души.

Я рванул в небо на максимальной скорости, быстро сориентировался и камнем рухнул вниз. Должен успеть. Впритык, но должен.

Впервые обо всем этом я задумался во время тренировок в академии. Кастер тогда отказался заключать со мной договор снов, который связывает учителя и ученика. Потому что в таком случае наши сновидения не могут причинить вреда друг другу. Иронично, ведь именно по этой причине я в прошлой жизни отказался заключать такой договор с самим Кастером.

А вот со вторым своим учеником, вернее ученицей, я был уже не так строг и связующий договор заключил, который продолжал действовать и в новом теле. Ведь физическая оболочка ничего не значит для мира грез.

Оставалось просто сложить два плюс два и сделать соответствующие выводы. Как Мор стала Смертью? Что случилось с миром после гибели Лаэра Неуязвимого в теле гомункула. И самый главный — кем я был раньше?

На самом деле все на поверхности. Чем мог заниматься Деморо с уникальным сновидением, нейтрализующим силу других ловцов? Охотиться и убивать Шики, само собой. А прибавить к этому тот факт, что ловец жил в Эдеа, а умер в малом тронном зале самого короля-бога?

То есть я был вхож во дворец и занимал не самое последнее положение в обществе. По крайней мере под конец своей жизни. И логично предположить, что это самое положение я заслужил благодаря своим талантам. Ну и великолепию своего особенного сновидения, который прекрасно слышит мои мысли.

Разумеется, я был не единственным, кто разглядел трех несущихся с ураганной скоростью Багровых тварей. Но с десяток солдат сопротивления, выстроившихся на их пути, скорее попытка задержать безумный кошмар, нежели остановить. Попытка, обреченная на мучительную смерть.

Я видел целителей госпиталя, которые несмотря ни на что, продолжали обрабатывать раны людей. А солдат по-прежнему тащили сюда со всего поля боя, ведь аура Архангела не распространялась на весь лагерь.

Еще я видел сосредоточенное лицо Евы, стоявшей за спинами солдат. С ее рук растянулись побеги, что должны были усилить обороняющихся. Да сама земля вокруг больничной палатки превратилась в цветущий луг. Может быть с таким сильным ловцом поддержки они бы и смогли справиться с одной тварью, если эти воины достаточно опытны.

Может быть некоторые из них даже выжили бы. Но Багровых было три, любой из которых даже меня бы разделал один на один. Но это тогда. В тот раз.

Я камнем рухнул посреди цветущей поляны, навеянной сновидением Евы. Вряд ли это морок, ведь девушка не была дремлющей. Скорей всего сама природа так реагирует на родственную ей силу ловца.

Обернувшись, я широко улыбнулся и подмигнул целительнице. Мол, расслабьтесь, сейчас взрослый дядя Лаэр разрулит тут все.

И солдаты действительно обрадовались моему появлению, ведь мысленно они все уже попрощались с жизнью. Только вот Ева видела меня после боя с такой тварью, она же и лечила мои раны. И девушка почему-то запаниковала еще сильней, что несомненно было приятно.

— Лаэр, — она подбежала ко мне и схватила за руку, отчего молодые зеленые побеги тут же начали оплетать меня. Невольно я вспомнил детали недавней ночи, которая из-за особенностей сновидения и силы Евы прошла как бы на природе, хоть и в спальне.

Тряхнув головой, я прогнал неуместные воспоминания и успокаивающе погладил девушку по щеке.

— Их там трое, — у целительницы глаза на мокром месте. — Ты просто умрешь.

— Не переживай, — ответил я и коснулся пальцем своего лба.

Что-то незримое, переданное Мор, выскользнуло из-под пальца и растеклось по моему лицу. Оно спадало ниже, обволакивая, обвивая и расходясь в стороны. Мой дар, который я потерял при гибели. Мор взяла эту ношу на себя, но теперь пришла пора вспомнить, кем был Лаэр Неуязвимый на самом деле.

— Говорят, Смерть мне к лицу, — улыбнулся я и повернулся в сторону надвигающейся угрозы.

Оставив за спиной ошарашенную Еву и не менее ошарашенных солдат, невольно опустившихся на одно колено, я пошел навстречу своему противнику.

Серый плащ развевался за моей спиной. От него отлетали хлопья пепла, взлетая над головой и складываясь в образ черепа, что разрастался с каждым моим шагом. Маска из языков серого пламени на лице пылала, но не как у Мор. Более безумно, складываясь в раскосые глаза и хищный оскал.

Кем может быть ловец снов, чье призвание — уничтожение самых опасных ловцов и порождений калейдоскопа? Ловец-Деморо, на чьи плечи эта роль была возложена самим калейдоскопом снов. Кто не боится смерти, потому что давно живет в долг. Как насчет того, кто решает проблемы, которые невозможно решить никаким другим способом. Того рода проблемы, которые не способен решить никто другой.

Проблемы, вроде трех обезумевших дремлющих, воплощающих демонический кошмар Багрового Жреца.

Привет, я Лаэр из Лира, нареченный Неуязвимым. И в свое время я был одним из Длани короля-бога. Указующий перст — Смерть.

А теперь я вернулся в этот мир, чтобы найти Ская и разрулить кое-какие проблемы, которые невозможно решить никаким другим способом. И как все мы знаем, Ская я уже нашел.