Инсомния-5 (СИ)

Эпилог

— А почему ты не надел ту мантию, что я гладила половину ночи? — спросила Ева.

Женщины. Я закатил глаза.

— Или хотя бы тот плащ, что я тебе купила? Между прочим, из Лоремского шелка.

— Мне этот больше нравится, — погладил я сотню раз перештопанный плащ, местами рваный и в заплатах. — Да и ситуация располагает, символизм, все дела.

— Мужчины, — закатила глаза Ева.

Я незаметно ущипнул ее за попу, за что получил увесистый удар локтем под ребра. Зашелся кашлем, чуть ли не до кровавых слюней.

— Ой, да хорош, — усмехнулась довольная Ева и я тут же выпрямился. — Вот, король-бог вышел.

Эдей поднялся на главный подиум площади Мира. Народ почтительно замолчал. Король-бог начал приветственную речь, поздравил жителей с праздником мира. Кратко рассказал о тех жертвах, что пали год назад ради спасения всего живого на этом самом месте.

Его речь была вдохновляющей, хоть и пропитана нотками печали. Но это заметили лишь те, для кого этот день никогда не будет днем празднования. Это для памяти будущих поколений. Символ надежды и нового будущего.

Для тех, кто был там, эта дата навсегда останется днем траура.

Но тем не менее, речь подошла к концу и мы перешли к торжественному моменту. Гвардия стянула полотно и по толпе прошел шепот восхищения. Это действительно выглядело внушительно. Статуя Хоупа в масштабе десять к одному. Выполненная из белого камня.

Он стоял, словно живой. Стоял и улыбался, чуть прикрыв глаза. Таким мы запомнили его в последние секунды жизни мессии. В своей безрукавке с капюшоном, с руками в карманах и с улыбкой на лице.

Эдей снова заговорил о величии жертвы мессии и нашей ответственности перед ним. О победе добра над злом. Но я лишь усмехнулся, ведь для знающих это буквальные слова. Победа добра. Над. Злом.

Ведь лишь малая горстка людей знала, что статуя Хоупа стоит ровно над клетью Архитектора. А почетный караул элитных гвардейцев королевства, это не символ, а настоящая стража. Для всех прочих, Архитектор был уничтожен. Так оно… Спокойней, что ли.

Разумеется, Неспящие тоже приложили свою руку к охране этого места.

— Как живой, — восхитилась Ева.

— Конечно, — ответил Бион. — Наши новые творцы снов приложили руку к образу.

Под творцами снов он в первую очередь имел ввиду Мэйси, которая пошла по стопам отца и стала придворным художником снов. Именно с ее картин работали скульпторы.

— Кстати об этом, — вспомнил я и коснулся пальцами Мор.

Серая пелена скользнула по ее коже и впиталась куда-то под кожу. Девушка неверяще уставилась на свою руку, а затем посмотрела на меня…

— Это же…

— Ты хорошо справилась с ролью Смерти, — подмигнул я. — Продолжай в том же духе.

— А как же ты?

— Туда, куда я направляюсь, маска мне не поможет. За пределами Эдеа у нее мало сил.

— Ты обещал, что вернешься к ужину, — сжала мою ладонь Ева. — Я кролика тушить буду.

— Вернусь, вернусь, — проворчал я. — Делов-то, скользну туда, скользну обратно.

— Спасибо, — вставила Мор. — Я не подведу.

— Знаю, — усмехнулся я.

Эдей тем временем представил публике Мэйси и других творцов снов. А также множество новых должностей. Следом на подиум вышла громадная полуголая фигура пожилого мужчины с множеством шрамов.

Мне пришлось раскинуть завесу пошире, потому что дышать сразу стало трудно, ощущения, будто захлебываешься водой.

Король-адмирал Джугару тоже толкнул сухую и сдержанную речь о новом союзе с Эдеа и надежде на плодотворное сотрудничество. Но из важного там было только то, что воздушный охранный флот, как теперь называют пиратские ватаги, будет помогать патрулировать границы новых земель.

Ведь почти треть континента превратилась в черные пустоши, по которым до сих пор бродят оскверненные твари. Пусть они и хаотично разбежались кто куда, но нет-нет, да забредают на другие земли. И не одно столетие пройдет, прежде чем ловцы смогут вывести скверну из почвы.

Следом король-бог представил жителям нового королевского ловца. Этого парня никто не знал, да и выглядел он мрачно. Не удивительно, если учесть, что над его головой в буквальном смысле собирались грозовые тучи.

Но раз король-бог сказал, значит так надо. А то, что это лунатик в самом центре королевства, так это заботы новой Смерти, а не мои.

— А меня тоже пригласят выступить? — неуверенно спросила Мор.

— Длань действует без огласки, — раздался суховатый старческий голос.

— Господин Фара, — поприветствовал я Шута. — Как вы себя чувствуете?

— Все хочу помереть, да работы меньше не становится. Я к вам по делу, где ваш этот алкаш с тупой рожей.

— Эм, — замялся Бион, выглядывая из-за моего плеча.

— Вот ты где. Держи, тебе она больше подойдет.

— А… Вы… — опешил Бион, разглядывая шкатулку, на подкладке которой лежал желтый бант.

— Я старший советник короля-бога. И у меня нет времени на всякие глупости, — отмахнулся Ксандр Фара и развернулся, чтобы уйти. Затем замер и произнес совсем уж тихо. — Да и не гожусь я больше для этого. Не после всего того… В общем, удачи, господин Шут.

— Но, я…. — Бион, кажется, вот-вот расплачется. — Я — Шут короля-бога. Лаэр, прикинь?

— Поздравляю, че, — хлопнул я его по плечу. — Мы тобой гордимся.

— А… — он реально потерял дар речи. — А что делать? Вдруг я не справлюсь?

— С чем? — саркастически спросила Ева? — С алкогольными вечеринками?

— Она права, — похлопал я по плечу Биона. — Делай то, что у тебя всегда получалось лучше всего. Только масштаб чуть больше.

— Да, — кивнула Мор. — Начни с чего попроще.

— Типа, вечеринки?

— Вообще я имела ввиду недельные гуляния в столицы, а потом уже переходить на королевство. Но…

— Вечеринка, — хорошее начало, — кивнул я.

— О, у нас сегодня как раз будет кролик, — затеребила его Ева.

— Да, а к нему подойдет бакшайское красное, — воспрял духом Бион.

— По-твоему оно ко всему подойдет, — скривилась Мор.

— Ильду с Эдеем будем звать? — спросила Ева.

— Ну, они вроде как заняты, — неуверенно пожал я плечами. — Но с другой стороны, помолвку еще не объявили.

— Госпожа сказала, что они с радостью придут на вечеринку, — произнес безликий человек в темных одеждах, который тут же растаял.

— Лаэр, — закатила глаза Ева. — Меня бесит ее привычка общаться через своих агентов.

— А я что? Это к Смерти вопрос. Она у нас такими делами заведует.

Ева и Мор не стали спорить. Друг с другом. Вместо этого они моментально объединились против меня, но я пропустил нападки мимо ушей, потому что почувствовал неладное. В голове засвербело чувство, будто я что-то забыл. А когда у меня появляется такое чувство, это значит только одно. Я реально что-то забыл. Вернее, кого-то.

Я ушел скольжением, трижды махнув в разные точки города за секунду.

— Мог бы и предупредить дам, — посетовал Скай.

— Чуешь что-нибудь? — стал серьезным я.

Разумеется, первым делом проверил крипту под статуей, но здесь все было спокойно. Во дворце тоже, как и на главной площади.

— Склады за городом, — кивнул Скай. — Эманации исчезли.

Я вновь ушел в скольжение и вывалился посреди зеленоватого тумана.

— Давно не виделись, обезьяна, — раздался знакомый голос.

Я обернулся и посмотрел на парня в кислотно-зеленом костюмчике. Туман восседал на глыбе черного камня, закинув ногу на ногу и покуривая свою трубку.

— Опять на драку нарываешься? — усмехнулся я.

— Я дремлющий, вообще-то, — вернул он усмешку. — А ты больше не Смерть. Где маску потерял? А, не важно. Чего хотел?

— Спросить, какого хрена Сумрак забыл тут?

— А что, просто зайти в гости на праздник к союзникам нельзя?

— Ой, не чеши мне, а?

— Ладно, ладно, — примирительно поднял руку Туман. — Считай, уже ухожу. Рад был повидаться, счастья, здоровья, привет целительнице, удачи, успехов, передавай привет всем друзьям, знакомым, собакам, рыбкам, хомячкам.

Следующие тридцать секунд мы неотрывно смотрели друг на друга. Первым не выдержал Туман.

— Ой, да ладно тебе. Чего опять начинаешь?

— Чего ты тут забыл, а?

— Ну так, зашел одолжить кое-какой хлам, — пожал он плечами. — Жалко что ли?

— Зачем Отцу камни?

— Садик украсить хотели. И дорожку перед усадьбой выложить. Черный, знаешь ли, отлично гармонирует с моими глазами.

— Туман, — добавил я стали в голос.

— Ой, все, — махнул он рукой. — Ухожу.

В следующий момент зеленоватые клубы дыма рассеялись, но я уже давно не тот тупой Лаэр, который не понимал, что происходит. Его дрему я раскусил сразу, как и опознал тропу. Мне даже скользить не пришлось, я просто прицепился к его полусну.

Так что когда туман развеялся, мы с зеленым уже стояли посреди густой травы, а над головой особенно ярко светило солнце. Ну, я стоял, а он по-прежнему сидел на огромном куске черного камня.

Туман посмотрел на меня и скривился.

— Вот же, прилип как банный лист. Сам с Отцом разбирайся тогда.

И растаял. Я же огляделся вокруг, не в силах поверить. Это была огромная поляна с самой зеленой травой, что я когда-либо видел. Повсюду росли ярки цветы, каких я даже не знаю. Вдалеке виднелись скалы с высокими водопадами. Раскидистые деревья, не уступающие тем, что я видел в Золотом Лесу.

В целом пейзаж выглядел если не сказочным, то очень близко к этому.

— Добро пожаловать на Парящие Острова, — раздался голос за моей спиной. — И хрен ли ты приперся, позволь спросить?

Я обернулся и посмотрел на Отца Сумрака. Он был одет в обычный темный костюм, несмотря на солнечный день. Впрочем, солнце грело, но не сказал бы, что тут было жарко. Видимо, прохладный ветер компенсировал палящие лучи.

— Зачем тебе остатки великого кристалла? — кивнул я на груды черных камней, что Туман перенес из хранилища.

— Кристалла? — Отец Сумрака, словно впервые заметил их. — Что ж, пошли, покажу кое-что.

Он развернулся и побрел в сторону, а я последовал за ним. Только сейчас заметил, что Эрик сжимал в руках толстую книгу, в которую были беспорядочно воткнуты пергаментные листы с какими-то пометками.

Вскоре мы вышли к руинам. Множество разрушенных зданий из белого камня напоминали небольшой древний город, но растительность не тронула остатки строений. Местами казалось, что это и не руины вовсе, а жители просто ненадолго уехали отсюда.

Строения выглядели изящными, каждый камешек украшен резьбой или орнаментом. В целом даже полу обвалившийся дом выглядел как произведение искусства.

— Это город первых людей?

— Алтарайи. Древняя раса, чье величие может поспорить лишь с волей ее народа.

— А ты неплохо сражался там, — раздался новый голос.

За углом одного из строений стоял антропоморфный лев, лениво облокотившись о камень. Только у этого парня шкура была пепельного цвета. Я узнал его, сновидение Отца Сумрака.

— Жаль тебя я там не видел, — проявился Скай в той же человекоподобной ипостаси. — Таши.

— Был занят более важным делом, — лениво ответил кот.

— Спасал свою задницу?

— Скай, — укоризненно произнес я.

— Таши, — строго бросил Эрик.

— Вы мышей в детстве не поделили? — уточнил я.

— А он у тебя юморист, — бросил серый. — Повезло тебе.

— Он хотя бы не чахнет годами в пыльных библиотеках.

— Это видно, читать он явно не умеет.

— Таши, — теперь уже я добавил стали в голос.

— Скай, — Отец лишь покачал головой. — Хватит вести себя, словно дети. Тысячу лет существуете, а до сих пор… Хватит, в общем. Пошли Лаэр.

Мы прошли по широкой изогнутой улице, пока не добрались до куполообразного здания, которое выглядело вполне себе целым. Судя по высоте дверного проема, Алтарайи ростом не уступали людям и даже немного превосходили.

— Это погребальная зала, — пояснил Эрик. — Священное место.

Удивительно, но Скай и Таши перед тем как войти, низко поклонились. Сам купол крыши лишь прикрывал широкую винтовую лестницу. Пока мы спускались вниз, я рассматривал узоры на стенах. Что-то вроде летописи их народа.

И везде были изображены человекоподобные львы. Как Скай. Что, впрочем, не особо меня удивило.

— Первые люди, не совсем люди, — пояснял тем временем Эрик. — Или не совсем первые. Мир Эра означает центр или перекресток. Это что-то вроде магнита для всех заблудших душ. Алтарайи после гибели своего мира не стали исключением. Остатки их цивилизации разбрелись по реке мироздания, часть попала сюда.

Дальше шел долгий рассказ, пока мы спускались вниз. О великой расе, познавшей гармонию. Об Архитекторе, который был всего лишь посланцем. О некой битве, которая происходит далеко за пределами одного единственного мира.

— Всегда есть война, — пояснил Эрик. — Это природа разумных. С кем-нибудь воевать. За ресурсы, землю, женщин или новые миры. Масштаб разный, но суть одинакова. И те, кто уничтожил мир Алтарайи боится их больше всего. Потому что эта раса не воюет. А значит — опасна самой природе всего разумного. Нет, воевать они умеют получше многих, просто им это не нужно.

А значит, о них необходимо уничтожить саму память. Стереть все следы, добить каждого выжившего представителя. Алтарайи, прибыв в этот мир, первым делом создали внешний барьер. Мир Эра — средоточие эфира, позволяющего манипулировать тонким слоем — миром грез. Барьер отсекает мир от рек времен и пространства.

Но не успели или просто не смогли. Архитектор проник следом и использовал силу мира себе на пользу, присвоив себе кошмары. Была битва, первые люди объединились с Алтарайи и почти сумели его уничтожить. Сбросили вниз и создали барьер, не позволяющий никому подняться обратно в небо. Но оставили ключ.

— Врум.

— Твой скат. Как и Архитектор, он не принадлежит этому миру. Сон парящих китов, это сон погибшего мира Алтарайи. Правда, он очень красив? Но где есть одна брешь, найдутся и другие. Хозяева Архитектора начали проникать в мир Эра, нашептывать свои желания, сулить исполнение любых желаний. Первыми под их воздействие попадают те, кто связан с обоими мирами. Так, один лунатик попытался сломать защитный барьер и вызвал катаклизм. Но Джуши не захотели помогать иномирцам, в этом нам повезло. Однако разлом появился в обоих мирах и вопрос времени, когда он расширится достаточно, чтобы сюда пришла армия Архитекторов.

— А остальные? Ректор, император? Они пытались расширить разлом?

— И да, и нет. Они пытались создать новые разломы. И для этого им нужны были вы. Ты, Ева и остальные пришлые.

— Вот сейчас не понял.

— Ты видел сны о старом мире? Города, машины, может еще что-то? А мог попасть в них осознанно, как ловец? В том-то и дело. Как ловец ты ограничен снами этого мира, потому что дальше тебя не выпустит барьер. Но как путник, ты связующая нить. А где нить, там и игла, что пробьет брешь.

— И что дальше? Что с остальными, кто пришел с нами?

— Да тут они, на острове. Помогают, живут, быт налаживают. Тут безопасней, не смотри на меня так. Если их не тренировать, то и источники не успеют разрастись, чтобы они смогли пробить брешь.

— А я, получается, угроза?

— Не ты, а мы. Не забывай, нас обоих вытащили сюда Неспящие в ходе своих экспериментов. И посадили в тела гомункулов. Кстати, ты своего лучше найди, а то он натворит бед.

— Убо жив?

— Насколько мне известно. И тут мы приходим к камням. Проводящий кристалл, это не просто структурированное… Так, ладно. Проще надо. В общем, это что-то вроде жесткого диска у компьютера. Ты записываешь на него информацию, структурируешь и используешь.

Словно в подтверждение своих слов, он вытащил на свет осколок черного кристалла и пустил в него эфир. Камень тут же наполнился алыми прожилками, которые начали пульсировать, словно осколок был живым.

— И сейчас в них отпечаток Архитектора. Камни нужны мне для исследований. Я могу извлечь информацию, изучить ее и даже переписать. Может, что-то из этого и получится. Не знаю. Пришли.

Лестница вывела нас в овальный зал, где в высоту были ряды статуй человекоподобных львов. Каждый в своей нише, со сложенными на груди руками. Они словно спали. Я подошел к одной из них.

И тут понял, что это не совсем статуи, а скорее слюда или стекло. Будто бы тела залили прозрачной смолой, так что каждую шерстинку было видно.

— Черная шерсть в самом низу. Каста правителей, слуг народа. Затем серые — исследователи и ученые, ремесленники и творцы. Вверху стражи гармонии.

Я взлетел почти под самый потолок, где увидел собратьев Ская. Львы с шерстью, цвета слоновой кости. Но больше всего меня заинтересовал верхний ряд. Тут было всего три статуи.

— Высшие Алтарайи. Жрецы и те, кто отдал всего себя на благо других.

В первой была львица с ослепительно белой шерстью и печатью умиротворения на лице. В двух других я без труда узнал Ская и Таши. Их физические тела.

— Они добровольно впали в летаргический сон, — пояснил Эрик. — Отказались от существования физического ради того, чтобы стать сновидениями. Потеряли себя в мире яви, но обрели бессмертие в мире грез.

— Значит, где-то есть еще одно сновидение? — указал я на статую жрицы.

— Где-то есть, — пожал плечами Эрик.

Вскоре мы вернулись на поверхность и я с удивлением заметил знакомые лица. Множество людей, что сейчас строили дома. Обычные такие дома из обычной древесины.

— Ты сюда всю свою деревню перевез? — уточнил я.

— Сумрачных, да. Мы заняли этот маленький остров, Джугарим на центральном расположился. Систему порталов пока не восстановили, так что плаваем к ним на лодках, когда те не беснуются.

Я проходил мимо людей их общины Сумрака, у которых я гостил в свое время. Тут же были и Спящие, которые просто кивнули мне.

— Их мир тоже пал от той же заразы. Этим удалось выжить, — пояснил Эрик. — Только они ни разу не мирные.

Меня отвлек шум. Кто-то спорил на повышенных тонах и я заметил неподалеку крупное озеро. Возле него две знакомые фигуры с удочками.

— Я это жрать не буду.

— Это радужный мечехвост. Как форель на вкус.

— Все равно не буду.

— Хорош ерепениться, Йог.

— Сам ковыряйся в этой рыбе.

— Ну иди тогда с лысыми ужинай.

— А и пойду. Они хотя бы нормальное мясо едят. О, привет Лаэр. Какими судьбами?

— Да вот, зашел вас пригласить на вечеринку, — внезапно для самого себя произнес я. — У нас кролик тушеный будет. Один, правда.

— Вот, слыхал Бальд? Нормальные люди, нормальная еда. А не эта твоя форель.

— Во-сколько вечеринка? — спросил Туман. — Девки будут? Нет? Ладно, я приведу.

— Мы тогда быка замаринуем, — ответил один из Спящих. -Как раз завалили. Пусть кострище подготовят.

— Эм, — опешил я.

— А кто организует? Шут? Опять эту кислятину пить, — проворчал Бальд.

— Я позову свою команду, — произнес Йог, — скажу, чтоб захватили нормального пойла. Погудим!

— Эм… — продолжал тупить я и случайно посмотрел на Эрика.

— Ладно, ладно, — сдался он. — Уговорил, разок можно. Да и день все-таки памятный.

Нет, Еве, конечно, большой дом выделили в столице, глава королевских целителей, как-никак. Но блин…

— А король-бог будет? — вставил Бальд. — Надо тогда Созвездие позвать, а то некрасиво как-то. К тому же она сына и так редко видит.

— Сына?

— Ты тогда Мор предупреди, а то она обидится, вся Длань собралась, а ее не позвали.

— Да, — кивнул я, смирившись. — Я тогда пойду, еще Сантора позову.

— О, скажи, чтобы он свои запасы тоже распотрошил, раз такое дело.

— Да он опять ворчать начнет, — рассмеялся Йог. — Я что вам, трактирщик какой. Кстати, там же у них большая сеть заведений, получается, запасов тоже много. Дня три пить придется.

— Молодец, Лаэр, — проворчал Эрик. — Три дня насмарку. Не тому Шут отдал свой бант.

— Эй, — насупился Туман. — Для хорошей вечеринки всегда есть время.

— Тут зеленый прав, — важно вставил Скай. — Вечеринка, это всегда хорошо. С пудингами.

— Врум-врум.

— И ты туда же? — обреченно вздохнул я.

Впрочем, почему бы и нет? Пожалуй, трехдневная попойка в столице, это весьма хороший финал, правда? Хоуп бы одобрил.