Инсомния-5 (СИ)

Глава 12. Кто подохнет в бою, тот останется без обеда

Честно говоря, ситуация напоминала какой-то сюр. Я по всякому представлял в голове эту битву, но точно не так. Тысячи солдат на поле боя, которые сейчас с трудом могут шевелиться. Те, кто находился на левом фланге ближе всего к пузырю, возможно вообще мертвы или без сознания.

И по всему этому полю, где смешались и наши, и имперцы, сейчас утюгом пройдется тяжелая конница. Они уже почти развернули строй, а из ворот продолжали выходить все новые и новые солдаты в алых плащах.

Да даже если бы мы не пострадали от взрыва, такой удар привел бы к полному поражению. Мы оказались между молотом и наковальней. Ведь изначально командиры говорили, что имперское подкрепление будет для нас фатальным. Потому и хотели штурмовать быстро, до подхода новых сил противника.

— Если в этом волшебном мире может произойти чудо, — произнес я, — то сейчас самый лучший для этого момент.

Но что-то чудо то ли потерялось по дороге, то ли вовсе не собиралось происходить. Я, конечно, уже летел в том направлении, но в голове свистел ветер вместо дельных мыслей. Я не представляю, как смогу помешать этой атаке.

Я хорош в противостояниях один на один или с небольшой группой врагов, которые обычно атакуют меня. То есть бой в небольшом радиусе. А тут веер конницы был больше сотни метров. Максимум, что я смогу сделать, это прикрыть своей тушкой короля. Гипнос Вечноспящий, размышляю как коренной эдеец.

Но конница сорвалась с места в галоп, постепенно наращивая скорость. А я не то, что до короля не успевал, по ощущениям я даже самый простенький конструкт сформировать сейчас не в состоянии. Все-таки первое использование маски, бой, а затем еще выброс искаженной энергии. Да, Ева сделала, что смогла, но над полем боя концентрация негативного эфира сейчас просто зашкаливала.

Мне даже стало тяжело поддерживать банальную смену гравитации.

— Ну, или сейчас, — взмолился я неведомому чуду.

И как же я прифигел, когда оно произошло. Что-то влетело под копыта несущихся лошадей, а затем взорвалось, взметнув в воздух клубы дыма и земли. А затем еще, еще и еще. От летящих снарядов в ушах свистело так, что казалось, будто бы ядра падают с неба прямо у меня из-за спины.

А затем я понял, что именно так оно и есть. Медленно оборачиваюсь и гляжу на самую невероятную картину в моей жизни. Ну, не считая парящих по небу китов, разумеется. И сна с танцующими рыбками. Короче, уверенное третье место по шкале офигевающих Лаэров.

Из-за облаков, прямо с неба, медленно спускался корабль. Классический такой средневековый корабль из досок, с мачтами, парусами и всем таким прочим. Не воздушный шар или плоскодонка а-ля дирижабль, которые я видел в Крауне. Реальный корабль.

В первый момент я подумал, что Спящие вернулись предъявить мне за прикарманенный посох их братца. Все-таки я только у них видел подобную посудину.

Но нет, этот корабль был больше, длиннее и гораздо новее той старой посудины. А еще его борт ощерился двумя рядами пушек, которые прямо сейчас поливали имперскую кавалерию разрывными ядрами.

А следом из облаков спустился второй такой же корабль, пусть и гораздо меньших размеров. И тоже принялся обстреливать противника. А затем третий, четвертый, мать моя женщина, да тут целый воздушный флот приплыл. Прилетел. Припарил. Да, припарил.

И вот огонь велся уже не только по кавалерии, но и по тем войскам, что атаковали нас изначально. Свист и грохот стояли такие, что я успел оглохнуть на оба уха. Даже отсюда чувствовался запах порохового дыма, которым заволокло половину поля боя.

А мелкие посудины тем временем уже практически достигли земли, и я наконец смог разглядеть экипаж. Крепкие мускулистые парни, бронзовый загар, легкие одежды и целая куча разномастного вооружения, от сабель и мачете до топоров и алебард.

Да это же Джугаримская братия собственной персоной. А я слышал, что пиратская бухта первой пала под натиском скверны. Ведь они были ближе всех к проклятому городу.

Так, стоп. Если здесь Джугару, значит и те, кто их привел. Ну конечно.

Я разрывался, не зная, куда мне деться. Хотелось долететь до флагмана и своими глазами увидеть… Кого? Бальд и Йог тогда остались, чтобы прикрыть мой побег. Они, несомненно, были крутыми ребятами, но даже не ловцами. Но если они пали в том бою, то почему Джугару пришел нам на помощь? Если их привели не Предатель и Справедливость, то кто тогда?

С другой стороны на земле остался король-бог с Белой Дюжиной, которая и так далеко не дюжина, так еще и в полуобморочном состоянии. Нет, слетать на корабль я всегда успею, лучше сейчас прикрыть короля, а то все будет зря.

— Пошевеливайтесь, крысы безногие. Покажите этим земляным задохликам, как надо сражаться, — орал самый здоровенный пират, размахивая сразу двумя мечами. — Кто подохнет в бою, тот останется без обеда. Вперед, шевелите конечностями. Глубина заказал на завтрак редгардцев в собственном соку, не станем же его разочаровывать.

Как оказалось, моя перестраховка была лишней. Белые, как и сам король-бог, быстро пришли в норму. Видимо Архангел все же принял на себя основной удар. Да даже мне стало немного легче, когда я приблизился к ним. Отлично, тут и отдохну, пока эфирные каналы восстанавливаются и очищаются.

— Мор, — устало улыбнулся Эдей. Выглядел он паршивенько, словно чем-то болел.

— Лаэр, — узнал меня Сантор. — Вспомнил наконец.

— Что-то вроде, — кивнул я, снимая покров пепла. Эдей если и удивился, то виду не подал.

— Что видно с неба? — сразу перешел к главному гвардеец.

Я в общих чертах обрисовал ситуацию, пока мимо нас с улюлюканьем неслась ватага полуголых бронзовокожих сорвиголов. Должен признать, рубились они с душой. Вот уж не думал, что бой для кого-то может быть таким веселым занятием.

Просто для примера, я видел, как двое пиратов скинули с коня рыцаря, отобрали у него меч и перебрасывали оружие друг другу, пока он метался из стороны в сторону, пытаясь его вернуть. Само собой, закованный в латы, но безоружный, он ничего не мог поделать против легковооруженных бойцов.

А потом пришел тот здоровяк, который подгонял их всех, и свернул рыцарю шею голыми руками, чем вызвал новый приступ смеха. Но вообще, шлем задом наперед действительно выглядел немного забавно.

— Боцман в своем репертуаре, — прокомментировал увиденное у меня над ухом Йог.

Йог! Я обернулся и глазам не поверил. Стоит эта здоровенная махина, на фоне которой закованный в серебряные латы Сантор кажется мелким карликом. Стоит и улыбается от уха до уха своей задорной улыбкой.

— Ты живой?

— А с чего бы мне не быть живым? — прищурился Йог, глядя на меня. — Или ты на что-то намекаешь? Ты что-то знаешь, да? Созвездие что-то шепнула? Говори, — его лапа потянулась ко мне с невероятной скоростью, но тут же получила смачный шлепок ладонью в беспалой перчатке.

— Где твои манеры? — равнодушно спросил Бальд, раскуривая сигару. — Ваше величество. Привет Сантор, как бизнес? Ты вроде в общепит подался, я слышал.

— Справедливость, — с уважением кивнул гвардеец. — А этот?

— Познакомьтесь, пятый из Длани — Предатель короля-бога. Последнее время налаживал наши связи с воздушным флотом и администрацией Парящих Островов. По приказу вашего покойного отца.

Все уставились на Эдея, который, похоже, вообще не понимал, что тут происходит. И если Бальда он знал, то Предатель всегда оставался фигурой темной. А фраза воздушный флот Парящих Островов даже у меня вызвала когнитивный диссонанс.

— Вашему бате гворил и вам повторю, — улыбался Йог. — На колено вставать не собираюсь, галстуки не ношу, на официальных приемах громко чавкаю и извиняться за это не собираюсь. У всех свои слабости.

— Ну, познакомились и хватит, иди уже, помаши топорами, разомнись. А то совсем жиром заплыл.

— Кто заплыл? Я заплыл? Да, заплыл. И что? Думаешь мне это помешает? Сейчас увидим, кто тут заплыл. Начинай отсчитывать мой выигрыш, у тебя столько патронов нет, сколько я тут перебью.

Последнее он говорил уже обращаясь к кому-то еще, потому что спешно шагал в сторону главных ворот.

— Бальд, — наконец выдавил из себя Эдей. — Рад видеть вас живым.

— И я вас, ваше величество, — слегка кивнул Страж снов. — Король-адмирал просил передать, что не смог лично прибыть на поле боя, но он надеется на личную встречу, когда все закончится.

— И чего от меня хочет король Джугару? Я слышал города больше нет.

— Джугару — не город, а люди. А этих отморозков так легко не убить, — усмехнулся Бальд, кивнув в сторону сражающихся. — Чего хочет, не знаю. Этим Йог занимался, но скорей всего они хотят сбросить с себя клеймо разбойников и отморозков. А для этого хорошо подойдет признание их заслуг кем-то вроде короля-бога Эдеа.

— Если мы… — начал было Эдей, но замялся. — Когда мы разберемся с империей и Архитектором, я с радостью встречусь с королем-адмиралом.

— Хорошо.

— Бальд, — наконец вклинился в разговор Сантор, когда с формальностями было покончено. — Ваша помощь очень своевременна. Сколько у вас людей и орудий? Сколько еще кораблей? Есть то мифическое многоголовое сновидение?

Пошла скукота. Вот вроде бы здоровые бравые дядьки, а все планы, стратегии, тактики. Фу таким стать, когда вырасту.

А раз все там спокойно, то пойду лучше найду своих. Они, конечно, были далеко от линии атаки, но мало ли шальное ядро долетело.

Нет, не долетело. Вокруг побелевшего Хоупа не то, что ядро, даже арбалетного болта случайного не упало. Его сила теперь отклоняет даже неодушевленные предметы?

Ребята занимались тем, что помогали сейчас нашим, приводя их в чувство. Я спустился, чтобы удостовериться, что все в порядке. Оказывается, Талер не только палить мозги ловцов горазд, но и неплохо вправляет их простым путникам.

Мэйси тоже что-то шаманит, а Бион раздает всем целебный эликсир бакшайского разлива. В общем, я отправил Хоупа к Еве, раз уж он ходячая зона неприкосновенности. Пытался найти Кая, чтобы показать, в какую сторону воевать, но он все это время уже рубился в первых рядах.

Просто он не призывал своего жука, дабы не привлекать лишнего внимания, а потому я его и не заметил с неба.

Тело постепенно восстановилось после взрыва и потока искаженного эфира. В целом я чувствовал себя получше остальных ловцов. Мор уже доковыляла к палаткам Евы, так что скоро тоже встанет на ноги.

И вот тут я на мгновение завис. Наши явно быстрее приходили в себя и сейчас вовсю перли на алых. Но тех даже убивать не требовалось, там половина еще без сознания, а другая половина практически готова сдаться.

Голозадые пираты играючи разносят бронированную конницу. Да, той конкретно досталось после обстрела, но мечи против лат все равно не самое эффективное оружие. Если честно, у меня в голове не укладывается, как они так легко гоняют остатки кавалерии. Но присмотревшись, понял, что там сработали не только эффект дезориентации и численное преимущество, но и смекалка.

Пиратская братия чаще всего просто окружала одного из рыцарей и накидывала на него что-то вроде лассо. Те же, кто смог сохранить коня и остался в седле, сделали себе только хуже. Потому что джугаримцы весьма ловко орудовали сетями и бросали какие-то веревки с камнями, что моментально спутывали и ноги, и копыта. В общем, у этого развеселого сброда на удивление отработанная командная тактика.

И тут я увидел сновидения кошмаров, что появлялись на поле боя на несколько мгновений. Появлялись, атаковали и тут же развеивались. Ловца отбрасываем сразу же, слишком много разнообразных, пусть и мелких тварей. Первой мыслью были проделки одного из дремлющих, который просто тянет наяву всех подряд. Второй — кто-то вытащил из закромов обильные запасы накопленных отпечатков снов.

Я стремительно полетел в ту сторону, но реальность оказалась сложнее и проще одновременно. Приблизившись, я понял, что кошмары атакуют кавалерию, а значит призывает их кто-то из наших. А затем увидел и самого призывателя.

Бальд, шел по полю боя, вообще не обращая внимания на происходящее вокруг. И в этой мнимой расслабленности мелькнуло что-то знакомое. В движениях, как Страж лениво уворачивается от рубящего удара мечом, который даже не должен был видеть. Как разворачивается и стреляет из футуристичного револьвера прямо тому в шлем.

Только вместо пули из дула вылетает искра, которая при столкновении с металлом разрывается огненным облаком. В следующее мгновение на голове рыцаря уже сидит демонический бес с пылающими крыльями и острыми лапами кромсает броню рыцаря.

Когда противник падает на землю, бес начинает бросаться огненными шарами в других имперцев. Хватило его не на долго, четыре шара, больше похожих на тлеющие угольки, которые тем не менее плавили доспехи, словно бумагу. Затем отпечаток сновидения тает, непрерывно матерясь на демоническом.

— Отпечатки в пулях? — спросил я, спускаясь к Стражу.

— Лоремцы как-то поднаторели во всей этой спящей магии и начали зачаровывать металл, — кивнул он. — Там у них магические круги, шары какие-то летают, все светится, мигает, а потом я плачу денег, а мне дают пули под эту малышку, — он с любовью посмотрел на оружие. — Револьвер называется. В Аноксе такие против ловцов как раз используют. Иронично, правда?

— Ирония в том, что они спиз… Украли разработки Отца Сумрака, — на этом имени по лицу Бальда проползла тень. — Он как-то покрыл рунами тело одного… Даже не знаю как объяснить.

— Ты про Джуши? Ловец и сновидение в одном флаконе?

— Да, они были в Лореме. И те, судя по всему, копировали руны Отца Сумрака, чтобы использовать в своих целях. По времени все сходится. Лорем после Катаклизма как-то быстро стал первым в магическом прогрессе и изобретении артефактов, — я потряс браслетом ловца для наглядности.

— То есть за свои пули я обязан благодарить Отца Сумрака? — задумчиво произнес Бальд. — Вот теперь действительно иронично. А ты молодец, — он внезапно похлопал меня по плечу. — Хорошо поработал. Осталось завершить начатое.

— У тебя есть какой-то план?

— Скажем так, я несколько ограничен в возможностях. Но сил у нас хватает, поверь, и не с таким врагом справлялись. Главное снова не сдохни при загадочных обстоятельствах. Не хочу еще пять лет расследовать твою гибель.

— Ты что-то нарыл? Знаешь, кто меня убил?

— Нет, я просто забил. Надеялся, что ты мне скажешь.

Я задумался, возвращаясь мыслями в вечерний лагерь. Сам не заметил, как впечатал одного из рыцарей в землю грависферой.

Против меня выступает сильный ловец с магией времени или чем-то крайне близким, хотя я о подобных сновидениях даже не слышал раньше. И еще он точно использовал Инсомнию, как Отец Сумрака. Да он даже выглядеть на мгновение стал как Отец Сумрака. Я хотел бы поделиться с Бальдом своими мыслями, все-таки он должен разбираться в подобных делах. Он же там постоянно что-то расследовал, выносил приговоры и прочее.

Да только не успел. Потому что над городом прозвучал сигнал горна, а следом я расслышал скрип и грохот монструозных механизмов.

— Они закрывают ворота, — произнес Бальд. — Можешь им как-то помешать?

— Только если это ворота-Шики или ворота-боевой кошмар.

— Или ворота-гигантский пудинг.

— Привет, Скай.

— Привет, скованный. Лаэр, выцарапай ему глаза?

— Что? — удивился я.

— Все злишься? — усмехнулся Бальд, обращаясь к моему сновидению. — Ну не мог я тебя выпустить тогда. И так твоего ловца чуть ли не за шкирку к тебе приволок, мог бы и спасибо сказать.

— Эй, я вообще-то сам пришел.

— А Йог, который вытащил тебя из лап Империи? — усмехнулся Бальд. — А Спящие, что отвели тебя в Потерянный Храм? А проход под Алым Хребтом? А ту ящерицу по твоему кто в академию устроил?

— Кастера? Магистр Ки из Неспящих.

— Да, но про тебя-то я ему сказал. Или ты думаешь, он там всех подряд обучает?

— Он, кстати…

— Знаю, соболезную. Но сейчас вообще не об этом. Ворота, — напомнил Бальд.

— Да что я-то? — вспылил в ответ. — Я тебе не осадное орудие.

— Эх, — вздохнул стрелок, потирая переносицу. — Ладно, иди хоть нашим помоги. Пули действительно не бесконечные. А раз Джуши свободны, то кто знает, где я еще таких достану.

Бой под стенами Эдо закончился лишь к вечеру, когда остатки войск империи сложили оружие. Ворота были закрыты, стены заняли арбалетчики, балисты и стрелометы. Так что близко мы подходить не стали, все-таки штурм второй по неприступности крепости континента, это не галочка из списка «сделать до обеда».

Наши потери оказались серьезными, но на фоне того, как и каким количеством атаковали имперцы, победа уже казалась чудом. А это была именно победа и никак не меньше. Многие из имперцев отступили, часть разбитой конницы успела вернуться в замок. Часть пришедших войск обратно в сторону Веритаса.

Остальные были разоружены и взяты в плен. Что с ними делать — никто толком не знал. Эдеа — не то королевство, которое убивает сдавшихся сразу после победы в бою. С одной стороны нам требовалось продолжать наступление, но оставлять сотни боеспособных солдат в тылу — совсем такое себе решение.

На помощь вновь пришли Шепчущие, во главе с Талером. Большинство солдат — простые путники и погрузить их в глубокий сон оказалось плевым делом для мастера ментала. Проблема разве что в их количестве, ведь тому же Талеру приходилось работать с каждым по отдельности.

Второй вопрос — раненные. Ева, разумеется, чудесный целитель даже по меркам этого мира. Но не стоит забывать, что она, по сути, второкурсница, бросившая обучение. Пока что все ее успехи идут лишь за счет таланта и аномального источника, но она тоже не всесильная, как и остальной корпус целителей.

В общем и целом, решено было взять перерыв, чтобы собраться с духом, привести отряды в порядок, а заодно перевооружиться — спасибо за это имперцам, которые подвезли весьма неплохую амуницию.

К тому же выяснилась новая неожиданная проблема, связанная с небесными кораблями джугаримцев. Они «не хотят» приземляться и вообще ведут себя не особо «послушно», конец цитаты.

То, что мы все сначала приняли за не очень умелое управление кораблями, оказалось их собственной волей. И лишь после этих слов я решил посмотреть на это дело своими глазами. И да, действительно, внутри кораблей были запечатаны очень яркие и сильные сновидения. Не такие сильные, как на корабле Спящих. Там было что-то опасное и хищное.

Здесь же настроение было более игривым и по-детскому веселым. Корабли хотели летать, двигаться вслед за солнцем и выныривать из облаков. А не крутиться вокруг какой-то скучной постройки с мелкими букашками на земле.

И если даже джугаримцы с трудом забирались на борт, буквально на ходу цепляясь за сброшенные канаты, то про экипированных солдат речи вообще не шло. Разумеется, никто не собирался отправлять пиратов штурмовать замок одних, а значит сначала надо взять внешнюю стену. Потом будут бои в черте города и лишь затем мы сможем добраться до внутренней замковой стены.

Но теперь, без странного черного пузыря, да с таким подкреплением, у нас появились хоть какие-то серьезные шансы. Штурм городской стены было решено отложить на сутки. После нападения имперцев часть осадных орудий были повреждены выстрелами пушек, что тоже потребует времени на подготовку.

А ведь его оставалось все меньше. Судя по данным разведки мы «проспали» не меньше трех суток, пока имперская армия вплотную не подобралась к нашему лагерю. А значит Архитектор уже должен был взять восточные города Эдеа. Если юный император надеялся спрятаться под своим куполом, то что он будет делать теперь — непонятно.

Впрочем, посреди ночи меня разбудили и потребовали присутствия на очередном собрании, которое одновременно дало некоторые ответы и еще больше все запутало.

— Паршиво выглядишь, — Мэйси, как вечный участник этих собраний, протянула мне чашку горячего чая, пахнущего травами.

— Кошмар приснился, — криво улыбнулся я, делая осторожный глоток.

— Что снилось? — напряглась она.

— Да фигня всякая, — отмахнулся я.

— Лаэр, — девчонка… Нет, скорее уже девушка, была крайне серьезна. — Когда ловцу твоего уровня снятся кошмары, это не может быть фигней.

— Просто наглотался искаженного эфира и не успел очиститься, — постарался успокоить ее я.

— Ты врать не умел, не умеешь и никогда не научишься, — фыркнула она.

Но с дальнейшими вопросами отстала. Может поняла, что это бесполезно, а может из-за того, что в шатер ввалился взволнованный Сантор. А глава Белой Дюжины и эмоции — это не та смесь, которую мы привыкли видеть. Значит, дело серьезное.

— Первое, — начал он без всяких вступлений. — Шепчущие наладили контакты с Эдо после падения купола. И в королевском замке творится неразбериха. У них там полчища крыс атаковали людей.

— Крыс? Людей? Атаковали? — командор Птичников был весьма скептичен. — Что за бред?

— Сам не понимаю, но там что-то вроде крысиного потопа. Они убивают и при чем исключительно алых. Вроде как, это не точно, но купол сняли именно они.

— Крысы сняли купол? Вы хотите сказать, что грызуны каким-то образом проникли в самую охраняемую часть замка и не только разорвали великий круг, но и смогли убить ловцов, поддерживающих купол? Я алых, разумеется, ненавижу и презираю, но слабаками точно не считаю.

— Шут? — выдвинул предположение Эдей.

— Не его стиль, — возразил зевающий Бальд. — Совершенно не его.

— Тогда кто? И вообще, это больше похоже на какую-то ловушку, — с сомнением произнес командор.

— Информация подтверждена, — лениво зевнула глава Шепчущих, бросая надменный взгляд в сторону птичника. — В том числе и лично моими ловцами. В замке настоящая кровавая баня. Я такого в жизни не видели.

— Вы лично там были? — стальным голосом спросил командор.

— Мальчик, — лениво потянулась Ильда, демонстрируя пожилому воину изгибы своего тела. — Чтобы заглянуть на другой конец континента, мне даже не нужно отрывать свою упругую попку от этого кресла.

— Собственно об этом, — прервал Сантор начинающийся спор. — Вторые вести пришли из Веритаса. Скверна Архитектора остановилась на границе жилых поселений. Просто остановилась.

— И конечно же, этот бред тоже сказали Шепчущие, — с сарказмом произнес командор.

— Ты на что-то намекаешь? — оскалилась Ильда.

— Да я прямо говорю, что вашей черной шайке нельзя верить. Мало того, что вы спелись с этим порождением кошмаров, так еще и заманиваете нас в ловушку, штурмовать якобы недееспособный замок.

— За них поручился Смерть, — возразил Сантор.

— Смерть? Тот самый, который погиб, а потом каким-то чудесным образом появился спустя полвека?

— Нет, — тихо произнес Эдей, а в шатре повисла немая тишина. В этот момент что-то в его голосе прорезалось такое, королевское. — Смерть, который привел меня сюда, обратно в королевство, в самый темный для него час.

Командор тяжело задышал, глядя на юного короля, но продолжал сомневаться. И тогда он, как и многие до него, как и многие после него, обратился к абсолютной истине в последней инстанции.

— Справедливость?

Бальд как раз заканчивал раскуривать свою сигару, потому до этого момента особо не принимал участия в споре. Выдохнув вверх клубы дыма, он откинулся на спинку и задумчиво произнес.

— Смерть, кто бы ни был под маской, убил больше Шепчущих, чем все остальные разумные континента вместе взятые, включая меня. И мог давным-давно спокойно убить и оставшихся. Но раз они живы, находятся здесь и помогают нам сейчас, значит на то не было веской причины. И раз госпожа Ильда, — Бальд усмехнулся, глядя на главу Шепчущих, отчего та как-то неловко повела плечиками, — все еще жива в присутствии Смерти, то мы либо доверяем ей, либо не доверяем им обоим. А еще вы путаете Шепчущих с Молчащими, но это распространенное заблуждение.

Тишина провисела в шатре еще около десяти секунд. За это время об нее можно было колбасу порезать тоненькими ломтиками. Наконец командор произнес, обращаясь к королю.

— Прошу прощения, что сомневался, ваше величество. И приношу свои извинения госпоже Ильде.

— Все в порядке, — кивнул Эдей.

— Для этого и нужны советники, — рассмеялся Йог, отчего стены шатра пошли ходуном. — Длань и Белая Дюжина обязаны сомневаться в короле-боге. Что вы на меня так смотрите? Непогрешимых нет. Знавал я одну девицу, которая себя такой считала, вы бы знали, сколько дерьма она принесла людям. А еще Архитектор или император? Да они ведь тоже считают себя чище слезы ребенка. Что? Не верите? Так и есть.

— Тебя кто вообще позвал сюда? — спросил Бальд.

— Часть Длани — часть совета.

— Ты же ненавидишь советы.

— А еще галстуки. И рыбу не люблю, у нее такие косточки мелкие, постоянно в горле застревают.

— В общем, — повысил голос Сантор, тщетно пытаясь перекричать Йога. — Если с достоверностью информации разобрались, то надо решать, что делать. Если в замке сейчас творится неразбериха, то имперские войска по сути остались без командования. Большинство солдат сейчас воюют с крысами.

— Но на стене тоже хватает гарнизона, — возразил командор.

— И его будет еще больше, когда грызунов перебьют. Я считаю, что надо собирать всех, кто готов к бою и идти на штурм как можно быстрее.

— Но мы не готовы. Люди только что вышли из битвы. Целители до сих пор не спят, латая раненных.

Шатер наполнился гамом, который в цивилизованном обществе называют конструктивным обсуждением. А я молча пил чай и пялился в столешницу. Опасения, что это все — одна большая ловушка, никого не покидало.

Архитектор, который замер на границе наших земель — вообще что-то странное. Будто бы он чего-то ждет. Звучали разные версии, одна из которых — он нападет, когда мы увязнем в позиционных боях за город. Другая, что тварь не может войти на священную землю, даже если ее не охраняет сновидение Архангела через силу великого кристалла. Но в это совсем никто не верил.

Наиболее популярной была версия, что если бы он хотел нашего нападения на столицу, то наоборот бы ускорился, подгоняя, дыша в спину. А раз остановился, то наоборот желает, чтобы мы не торопились с атакой. Причины его поступков вне нашего понимания, но последняя версия склонила чашу весов в пользу скорейшего штурма. Какими бы ни были замыслы Архитектора — нельзя им способствовать.

И только я продолжал молча пялиться в столешницу, потому что знал, чего ждет этот созидатель скверны. Ведь он явился ко мне сегодня ночью во сне. Да, эта тварь стала достаточно сильна, что снова может спокойно пробиваться прямо в мой якорь. Правда, в этот раз наша встреча ограничилась всего одной фразой.

— Теперь твой ход, слуга, — произнес Архитектор.