Инсомния-5 (СИ)

Глава 2. Стена девять и три четверти

— Слабак, — вынес я свой вердикт.

— Я не солдат, — возразил Эдей.

— Это никак не связано. Не путай длинное с кислым. Ты сам по себе слабак, во всех смыслах этого слова.

— Я тебе об этом еще на острове сказал. Но ты не хотел слушать.

— Бла-бла-бла. Пошли, у нас еще полно дел.

— Каких дел? Зачем это все?

— Нет, — отмахнулся я, топая по улице, — хочешь остаться, так оставайся.

Из всего отряда он не смог убить ни одного. И это с учетом, что я мастера умножил на ноль в самом начале. Эдей еще кое-как отбивался в глухой обороне, но против отряда мало просто парировать атаки и выставлять вовремя блок.

Надо еще и постоянно двигаться, чтобы тебя не взяли в кольцо. И если какая-то техничность у принца была, то вот с ловкостью и скоростью совсем беда. Пришлось ополовинить их отряд, затем отвлечь их своим фантомом.

Но даже в битве условно два на четыре принц оказался беспомощен. То ли первый бой израсходовал все его крошечные силы, то ли он просто смирился со смертью. Павшие духом проиграют даже слабому противнику. Этому меня Кастер научил.

Он со своей ящерицей был невероятно силен по тем моим меркам. Но только когда я на тренировках начал биться всерьез, у меня стало что-то получаться. Я шел не просто на тренировочный спарринг, а вступал в схватку насмерть. Потому что чаще всего меня от смерти отделяло лишь мастерство противника и близость целительского крыла.

А вот у Эдея явно не было Кастера. И я, то есть Неуязвимый, явно были какими-то мягкотелыми засранцами. Иначе я не понимаю, как из двух моих учеников получился суровый и крутой, как удар посохом по яйцам Кастер. И вот это вот бесхребетное нечто…

— Ты его тренировал ближнему бою и работе с ангелом, — уловил мои мысли Скай. — Но ты не был его постоянным наставником.

— А кем тогда я был.

— Я уже и так сказал слишком много. Если ты не помнишь, значит время для главного еще не пришло.

— А когда оно придет?

— Когда тебе потребуется стать в десять раз сильней, чем ты есть сейчас. Тогда и вспомнишь.

— Уверен? Оглядись вокруг. Сила мне сейчас позарез нужна.

— Зачем? Бить беспомощных солдат и унижать мастеров, которые создают заклинания как черепахи по целой секунде?

— Твоя правда.

— Какой план?

— Надо получить информацию и подготовить переход для остальной группы.

— Я уже сообщил Мор. Поверь, она скоро будет здесь. И отрежет тебе одно яйцо.

— Почему одно?

— Чтобы ты боялся, что отрежет еще и второе.

— Логичная женщина, даром что женщина. Хотя, она больше на мужика тянет.

— Яйца у нее точно есть, — согласился Скай. — Наверняка большую коллекцию собрала, пока я сидел в клетке.

Принц, как и ожидалось, плелся следом. Но при этом молча. В этот раз мы шли не скрываясь, потому что я нацепил на себя плащ и шлем одного из солдат. Остальное тащить не стал, просто закутался в алое. Лень было возиться с сапогами.

Эдей поступил также, но в его случае плащ оказался большеват, так что за мной плелся красный кокон с шлемом сверху.

Как ни странно, этого вполне хватило. Потому что стоило нам дойти до населенных районов, как стало ясно, что тут вообще всем не до нас. Подходящим описанием станет слово суета, если возвести его в степень бесконечности.

Все сновали хаотично, что-то орали, кто-то куда-то бежал, другие ходили по улицам, уткнувшись в бумажки, третьи просто таскали все подряд. Мешки, коробки, ящики, стулья, даже видел пару солдат, которые несли ворох дорогих платьев.

Подловив момент, я слегка задел проходящего мимо человека. Затем аккуратно придушил его, чтоб не орал и оттащил в сторону. Со стороны выглядело так, будто два дебила столкнулись на дороге и их повело за угол. А кто кому там кинжал в сердце воткнул, под плащами не видно. Как и крови в этом цветовом разнообразии алого.

Положив труп на землю, стянул с него плащ и нацепил на себя. У него герб был с большим количеством завитушек, значит офицер. Обвалил на него груду мешков и вышел из подворотни. На непонимающий взгляд Эдея я лишь продемонстрировал кипу пергаментных листов и изрек простую истину своего мира.

— Кто ходит с бумажками — тот работает. Никто не станет останавливать человека с хмурой рожей и кучей бумажек в руках.

Объяснять про особенности офисного делопроизводства посчитал лишним. Просто всучил принцу первый попавшийся мешок и пошел посреди улицы. Теперь я выглядел как очень важный и занятой начальник, за которым семенит солдат. Но раз у солдата мешок, значит это мешок с чем-то важным. Потому что других мешков за важными начальниками не таскают.

— Куда прешь? — рявкнул я на проходящего мимо солдата. — Тебе глаза вырвать, все равно не нужны, да?

— Виноват, — отскочил в сторону бравый вояка, не забыв козырнуть.

Забавно, у них тут воинское приветствие почти как у нас, только ладонь прикладывают ко лбу, на манер козырька.

Убедившись, что я нигде не ошибся и все делаю правильно, я медленно брел вперед, не отвлекаясь на то, что находится по сторонам. Пытался читать бумажки, но на имперском я только худо-бедно говорить умею. Да и плевать.

То, что я искал, само пришло в руки. Даже глядеть не пришлось, по запаху определил.

Вышел в небольшому открытому дому, потому что без крыши. Внутри стоял длинный ряд печей, на которых были котелки. И вот оттуда и шел дивный аромат каши с травами.

Пройдясь вдоль печей, нашел тот, в котором мяса побольше было. Заодно проверил готовность и остался доволен.

Вернувшись на улицу, подошел к двум молодым воинам, определив их как самых подходящих жертв.

— Вы двое, за мной, — произнес нетерпящим возражений голосом.

Тут же развернулся и не дал им и слова вставить. Проходя мимо печей, указал рукой на нужный котел.

— Взяли его и несем за мной, — не забыл помахать важными бумажками для наглядности.

— Господин, это ведь солдатский паек, не офицерский.

— А ты мне его жрать предлагаешь? — я развернулся и состроил разозленную рожу. — Или тебе объяснить, что такое приказ и как он должен выполняться, солдат? У тебя мало шрамов от плетей? Взял сраный котел и потащил молча. Ты, с мешком, чего вылупился? За мной.

Эдей в этот раз все сделал грамотно. Просто молча поплелся со своей ношей, не пытаясь спорить. И в этот момент сработало стадное чувство, особенно хорошо развитое у молодых и неопытных вояк, потому что это первое, что вбивают в любой армии, любого из миров.

Так что вслед за Эдеем понесли еще и котел с кашей.

Их наверняка кто-нибудь остановил бы, но впереди шел важный офицер с важными бумажками, так что в этот раз нас пронесло. Вскоре солдатские улицы остались позади, вокруг было тихо и в этот момент эти двое начали что-то подозревать.

— Господин, это территория падших, здесь может быть опасно.

— У нас война, сынок, — сменил я тон на покровительственный. — Везде опасно. А наш секретный отряд, который сидит тут в засаде на сопротивление тоже хочет жрать.

— Секретный отряд… — услышал я шепот за спиной.

— Не боись, зелень. Эта территория под нашим контролем. Или думаешь, что я бы пошел без сопровождения по опасным районам?

На этом разговоры стихли, но новобранцы все еще нервничали. Сначала я планировал донести котел до старого трактира Сантора, чтобы накормить детей и получить таким образом информацию, заодно и безопасное место для ночлега.

Но вскоре передумал, потому что запах свежесваренной каши в этих местах работает получше любой приманки. Прошагал еще один квартал и лишь после перекрестка убедился в своей догадке. Да и Врум подтвердил информацию.

Остановились, я скинул плащ и наконец снял этот шлем, от которого голова постоянно потела и чесалась. Выдохнул с облегчением, расчесывая волосы пятерней.

— Господин? — неуверенно спросил один из солдат.

— Жить хотите? — спросил я ровным голосом, демонстрируя браслет. — Тогда оружие отдайте вот этому с мешком и тащите котел дальше. Да брось ты уже этот мешок, Эд.

— Спина болит, — облегченно ответил принц. — Думал не донесу.

Эти двое обнажили мечи, но сдаваться не собирались. Впрочем, и нападать тоже, явно видели, на что способны ловцы. Так и мялись в нерешительности.

— Скормлю, — коротко бросил я, кивая солдатам за спину.

Те по команде обернулись и упали на пятые точки, ну прям двое из ларца. Все синхронно делают.

— Люблю сочное мясо, — пророкотал Джан-Джагаран, проявившись во весь рост. — Особенно тепленькое, когда срезаешь его с живых людишек слой за слоем.

— Д-демон, — проблеял один из солдат.

— Котел, — напомнил я.

Ну вот и решили вопрос с грузчиками. Осталось решить вопрос с направлением. Покрутившись немного на месте, решил, что достаточно времени дал тем, кто решил покуситься на нашу еду.

— Ну, веди давай, — крикнул я в пустоту.

В следующий момент я почувствовал, как моего горла коснулось что-то холодное.

— Люди никогда не смотрят наверх, — раздался тихий шепот мне в ухо. — Только под ноги.

— Потому что шанс споткнуться выше, чем получить кирпич на голову, — усмехнулся я.

— Только от кирпича все равно умирают чаще. А ты теряешь хватку, Лаэр из Лира.

— И все равно никто не смотрит наверх, — произнес я, но уже с крыши дома. — Привет Аби. А ты подросла.

Я с умилением наблюдал за ошарашенной девушкой, которая только что держала кинжал у горла моего фантома, а тут он просто взял и растаял в воздухе.

— И давно ты там сидишь? — спросила она гневно.

— Я отсюда и не слезал, — пожал я плечами и спрыгнул вниз. — А где твой брат Сим?

— В лагере, — дернула она головой. — Это нам?

— И каша, — кивнул я, — и два языка. Но я вроде как обещал их не убивать, если будут послушными.

— Мы не имперцы, — скривилась она, глядя на притихших солдат. — Будут паиньками и ответят на вопросы, останутся живы, правда голодными.

— Веди тогда. А вы чего вылупились? Слышали госпожу Аби? Котел в руки и потащили.

Девчушка немного подросла с нашей последней встречи. Сколько прошло? Около двух лет, дети растут быстро. Как я понял, в пиковую форму они входят в этом мире в районе восемнадцати-двадцати земных лет, а вот дальше старение сильно замедляется.

А еще я буквально слышал урчание множества желудков, сходящих с ума от запаха из котелка, который уже начал остывать. Урчало и от Аби, и от ее сопровождения с крыши.

Так мы и дошли до самой внешней стены города, после чего Аби несколько раз постучала ножом по камню. Явно какой-то условный сигнал. Я ожидал чего угодно, но только не того, что из стены внезапно выйдет человек.

Высокий парень, серьезный взгляд, так сильно контрастирующий с кожаной безрукавкой и забавной остроконечной шляпой.

— Ба, — улыбнулся я. — Да сегодня прямо день встреч. Оваст вроде бы?

— Господин, — глубоко поклонился мне ловец, не забыв при этом сложить ладони в знак Гипноса. — Рад видеть вас живым и невредимым в эти непростые времена.

Тот самый ловец, который работал на банду Драконов, но отказался вступать со мной в битву. Мы вроде как миром разошлись тогда, пусть и не совсем честно.

— Оставь официоз, — отмахнулся я. — Ты принял меня за одного из гильдии Шепчущих, но это не так.

— Я знаю, — вновь коротко поклонился он. — И прошу прощения, если принизил вас этим выводом, Неуязвимый.

И вновь глубокий поклон. А теперь уже настала моя очередь удивляться. Перевел взгляд на Абиэль.

— Да все в сопротивлении в курсе кто ты, — отмахнулась она. — Смерть следовала за тобой по пятам. Все знают, что она может ходить только за Неуязвимым, иначе бы ты уже был мертв.

— Какие все знающие.

— Простите, что прерываю, — произнес Оваст, — но тут не безопасно, пройдемте внутрь.

Он положил ладонь на камень стены и Аби первой вошла в… Стену, получается. Какое-то сновидение иллюзий? Нет, она же стучала по камню ножом буквально только что? Пространственный карман? Телепорт? Развоплощение материи? Тайная тропа? Или магия наподобие дремлющих, когда стена стала сном?

Интересно же, но спрашивать я не стал. Все-таки тайны ловцов, это тайны ловцов. Не то чтобы меня такие мелочи когда-либо останавливали, но именно у Оваста спрашивать не хотелось. Потому что вежливость и вправду города берет.

Пропустив вперед ошалевших солдат с котлом, я прошел следом. И если они или принц сначала пытались нащупать стену руками, то я пошел прямо в стену, которой явно не хватало таблички «стена девять и три четверти».

По ощущениям все же не иллюзия. Как будто через толщу воды прошел, только сухой на выходе. Значит, Оваст каким-то образом меняет структуру предметов, с которыми взаимодействует.

А возможно… Еще и умеет манипулировать пространством…

Потому что зал, в котором мы оказались, был похож на громадную пещеру, которая не могла находиться ни за стеной, ни в стене.

Множество светящихся тонких колонн сталагнатов освещали пространство мягким голубоватым светом. Несмотря на замкнутость пещеры, воздух был довольно чистым и свежем.

Но куда больше меня волновало количество народа внутри. Не меньше тысячи человек бродили среди залежей коробов, сидели вокруг небольших костров или отдыхали в импровизированных лагерях на раскинутых шкурах и покрывалах.

— Добро пожаловать в сопротивление, — произнесла Аби.

Наш котелок с кашей, который я гордо выкрал прямо из-под носа имперцев, внезапно стал маленьким и незначительным.

— Лаэр, — раздался радостный мальчишеский писк. — Не подох-таки.

— И я тебя рад видеть, Сим.

— Есть шокакад? А то мне никто не верит, что я его пробовал. А Аби все головой вертит, мол не было никакого шокакада. Она это нарочно, чтобы другие меня вруном дразнили. А сама целую половину сожрала за обе щеки. А ведь там было-то, всего ничегошеньки. Капелюшечка. А я ведь из лучших чувств…

Я улыбнулся. Несмотря на трудное время, такой вот детский оптимизм внушал надежду на лучшее светлое будущее. А потом я взглянул на Эдея и оптимизма разом поубавилось.

— Пойдем, — отмахнулась Аби от брата, стараясь делать вид, что она взрослая старшая сестра. — Отведу тебя к Сантору. Он у нас главный. Ты как раз вовремя, Лаэр. Мы собираемся ночью атаковать склады с провизией и устроить диверсию на кузнях.

— Дай передохну немного и догоню, ладно? — я с кряхтением опустился на удивительно теплый камень. — Тяжелый день, честное слово.

— Ты устал? — с усмешкой спросила Аби. — Ты?

— Пойдем, — вставил Оваст, который все быстро понял. — Господин со своим спутником нас догонят. Центральная палатка сразу за путевым столбом с вывеской гуся в бабочке.

— Понял, — кивнул я.

Ловец взял непонимающую девочку под локоть, а Сима просто за ворот и потащил прочь. Солдаты с котелком совсем сникли под множеством взглядов, но быстро смекнув, стали держаться поближе к девушке.

Эдей же присел рядом, все также сжимая трофейные мечи и кинжалы в руках. Помолчали минутку, чтобы осознать происходящее.

— Это те, кто все эти годы бился с империей, ожидая твоего возвращения, — произнес я без всяких эмоций.

— Я понимаю, но…

— Мне насрать, — отмахнулся я. — Не об этом речь. Кто тебя может узнать в лицо?

— Длань, — сразу сказал Эдей. — Но не все, только Шут и Созвездие. Ну и ты, само собой. Вряд ли кто-то из моих учителей и наставников выжил.

— Белая дюжина?

— Они — хранители сторон света и щит короля-бога. Они служили только отцу.

— Но они тебя видели?

— Только в маске полубога. На церемониях и торжествах. А в лицо только няня, учителя и особо приближенные слуги.

— А что с матерью? Никогда не слышал про жену короля-бога, кстати.

— Это секрет, — пожал он плечами. — Я почти не помню ее, меня практически сразу забрали в столицу. Но она часто приходила ко мне во снах.

— И сейчас приходит? — задал я наводящий вопрос.

— Вигор оградил меня от любых угроз. Я даже в калейдоскоп попасть не мог.

— То есть, ты не знаешь, жива она или нет.

— Жива. Но здесь ее точно нет.

— Откуда ты это знаешь? — усмехнулся я.

— Знаю, — серьезным голосом ответил Эдей.

— Ладно, ладно, — примирительно поднял я руки, словно защищаясь. — Какие мы грозные.

Значит, мать он любит, и она все еще жива. Но прямо здесь и сейчас никто нашего принца не узнает. Скорей всего.

Мне бы этого не хотелось. Эти люди, по сути, сражаются за идею и делают это изо всех своих маленьких сил. Но если они увидят свою надежду воочию, то сопротивление умрет в тот же момент. Прав был человек, сказавший, что не стоит встречаться со своими кумирами.

— Пошли, посмотрим, что здесь и как. И кстати… — Я встал и направился в сторону видневшейся даже отсюда старой потертой трактирной вывески. — Когда Архитектор поработит континент, твоя мать тоже погибнет.

— Она сильнее, чем ты можешь думать.

О как. То есть он за нее совсем не переживает? Но мне нужны рычаги давления на эту бесхребетную психику. Пусть больше шансов доломать ее окончательно, нежели… Да нет, хуже уже не будет. Поэтому я спросил самое очевидное.

— Она сильнее Архитектора?

И пошел в указанном направлении. В этот раз принц ничего не ответил. Так я и думал.