Институт благородных магесс

Пролог

За окном послышался скрип колес. К особняку семейства Блэтт приближалась карета, запряженная тройкой белоснежных лошадей. Тем временем, в доме чувствовалась атмосфера какой‑то суеты и нервозности. А все потому, что Кристин Блэтт неконтролируемым всплеском своей стихии перекрасила любимицу семейства, кошку Торри, в фиолетовый цвет. Животное, жалобно мяукая, бегало по просторному дому в поисках защиты. Девочка же следовала за ней по пятам и с громким 'кис — кис — кис' пыталась подозвать к себе запуганную кошку. И видимо так увлеклась погоней, что не заметила, как оказалась на улице и побежала прямиком в сторону приближающейся кареты.

Вообще неконтролируемые всплески случались у Крис крайне редко. Просто их новая повариха забыла убрать с кухонного стола очень любопытную травку, которую обычно использую как приправу ко вторым блюдам. А вот маги стихии Земли… как один из ингредиентов для приготовления снотворного. Вот девочка и попыталась испробовать наспех сваренное зелье на кошке. А та, вместо того чтобы заснуть, перекрасилась в фиолетовый цвет.

— Торри! — кричала Кристин. — Стой, догоню ведь!

Кристин Блэтт всегда была непослушным ребенком. Постоянно попадала в какие‑то передряги и мелкие неприятности. Родители пытались ее воспитывать как настоящую леди, но ничего не получалось. Девочка показывала свой вспыльчивый характер и чаще всего просто убегала из дома и пряталась в саду. Правда ее можно было легко обнаружить по огненно — рыжим вьющимся волосам, которые резко выделялись на фоне зеленой листвы. Глаза же были насыщенного голубого цвета. Ее смело можно было назвать красавицей, но вот сама девочка не была довольна своей внешностью. Бледная кожа и веснушки на лице заставляли ее морщить нос, когда Кристин приходилось позировать для портнихи у зеркала. В остальное же время она старалась на свое отражение не смотреть.

— Стой, говорю! — снова крикнула девочка и выбежала на дорогу прямо под копыта мчащихся к дому лошадей.

Раздалось громкое ржание. Кристин закричала и закрыла лицо руками, готовясь к неминуемой гибели под копытами белоснежных красавцев. Но к удивлению девочки, смерть не спешила брать ее в свои объятия. Поток воздуха подхватил ее и быстро отбросил в сторону. Но падение было какое‑то замедленное, плавное. Рыжеволосая хулиганка открыла глаза и, сидя на пыльной дороге чуть вдалеке от нервно стучащих копытами лошадей, осмотрелась. Из кареты вышел высокий, болезненно тощий на вид, мальчишка с вытянутой вперед правой рукой. Он внимательно посмотрел на девочку, и его губы искривились в ухмылке.

Дальше Крис целую минуту осматривала своего спасителя. Одежда на нем была местами потрепанная и висела на худом теле, будучи на несколько размеров больше. Волосы в беспорядке. Она могла поспорить на что угодно, что несколько колтунов в этой непослушной шевелюре определенно есть. К слову о волосах, они были настолько черными, что она искренне пожелала рассмотреть их поближе. Никогда еще ей не приходилось видеть такого насыщенного цвета. А вот глаза вполне обычные — карие. Зато нос… Девочка невольно хихикнула. Он напоминал вороний клюв. Такое сравнение вызвало на лице Кристин легкую улыбку. Действительно, ее спаситель напоминал чем‑то оголодавшего ворона. Ну или стервятника. Лицо узкое, глаза были глубоко посажены, в общем, красавцем мальчишку назвать было сложно.

— Не ушиблась? — спросил ее спаситель, подходя вплотную и протягивая ей руку. Она с радостью приняла его помощь и встала на ноги.

— Нет, спасибо, — она мотнула головой. — А ты кто? — тут же спросила Кристин, смотря ему прямо в глаза.

— Я… — он хотел ответить на ее вопрос, но его перебили.

— Томас! — из особняка выпорхнула худощавая маленькая фигурка. — Рэдж! Он приехал!

Женщина с таким же цветом волос, как и у девочки, подлетела к мальчику и сжала его в крепких объятиях. Тот лишь приглушенно выдохнул, пытаясь осторожно выбраться из крепкой хватки матери Кристин.

Вскоре из дома вышел высокий седовласый мужчина и прошел к собравшейся на дороге компании. Но на Томаса Рэдж Блэтт не обратил никакого внимания. Он сурово смотрел на свою дочь, которая сейчас пыталась спрятаться за тощим телом своего спасителя.

— И что на этот раз ты вытворила? — строго спросил он.

— Пап… я…

— Она побежала за кошкой, — тут же подал голос Томас. — Та выскочила из дома и помчалась прямо под копыта моих лошадей. — Кристин вскинула голову, смотря на мальчика широко раскрытыми глазами. — Она пыталась ее спасти. Но сама чуть было не погибла. Мне пришлось вмешаться.

— Твои родители всегда гордились тобой, мой родной, — всхлипнула рыжеволосая женщина.

— Лэсси, — муж притянул ее к себе, — успокойся. Пройдемте в дом, незачем обсуждать подобные вопросы посередине дороги. Кристин, — он обратился к своей дочери, — позови Дункана, необходимо отвести лошадей в стойла.

Девочка кивнула и побежала выполнять поручение.

Пока она разыскивала конюха, Рэдж Блэтт провел своего крестника в малую гостиную и посадил в одно из кресел. Томас чувствовал себя немного зажато, но старался не теряться, прямо смотря на своего опекуна. Хоть он и был еще очень мал, но ему пришлось рано повзрослеть. Вот и сейчас он один прибыл в дом своего крестного, потому что вся прислуга его родителей, как только узнала о том, что хозяев больше нет, тут же собрала свои вещи и покинула особняк семейства Хартен. Только старый кучер остался с мальчиком. Собственно, он и помог добраться Томасу до дома Рэджа Блэтта. Без вещей и денег их путешествие было очень долгим, так что слухи о гибели родителей Тома дошли до Рэджа раньше, чем единственный наследник старшего Хартена прибыл в их дом. Седовласый мужчина был удивлен тем, что мальчишка, в свои семь лет, выглядит уже настолько взрослым и собранным. Сравнить его хотя бы с той же Кристин, которая старше Тома на два месяца…

— Томас! Ты не правильно ловишь бабочек! — Кристин в очередной раз пыталась отговорить своего друга гонять несчастных крылатых в воздушном потоке.

— А как их еще ловить? — хмыкнул тот, лениво водя в воздухе рукой, направляя свой невидимый поток.

— Сачком, — привела не очень убедительный аргумент девушка.

Им было уже по пятнадцать лет, и сила их стихий становилась все сильнее. Пройдет еще пара лет, и им уже будет пора поступать в Институты магов. Правда учиться им придется в разных зданиях. Но ведь это никак не повлияет на их дружбу. По крайней мере, Кристин была в этом уверена.

— Брось, рыженькая, — Томас поднялся с травы и приблизился к своей подруге. — Ничего с твоими насекомыми не случится.

— Да? — притворно удивилась девушка. — А помнишь, последний раз, когда ты вытворял подобное, крыльцо у дома было усыпано тонкими крылышками?

— Нет, — хмыкнул он, — не помню.

— Томас Хартен! — возмутилась Крис.

— Том! — за спиной рыжеволосой девушки раздался мелодичный девичий голосок. — Ну сколько можно ждать!

Кристин Блэтт повернулась в сторону гостьи и чуть склонила голову в приветствии.

— Еще минуту, Айри, — с особой нежностью в голосе произнес молодой человек.

— Я и так дала тебе слишком много времени, — та надула пухлые губки. — Пошли!

Послышался тяжелый вздох и тихий шепот на ухо Кристин:

— Потом договорим.

В общем, потом они не договорили. Кристин стала все реже видеть своего друга, которого за столько лет уже смело могла назвать братом. Родители Томаса Хартена погибли, отправившись на корабле в очередное путешествие. Как часто бывает в их неспокойное время, корабль затонул, столкнувшись с уром, морским чудовищем, чем‑то напоминающим по виду огромную рыбу, только вместо хвоста и плавников у него были щупальца. Рэдж Блэтт являлся крестным Томаса и по закону был обязан взять на себя заботу о мальчике, так рано потерявшем родителей. И тот, к слову сказать, с радостью эту заботу на себя взвалил. И ни разу еще об этом не пожалел. С появлением в их доме долговязого болезненно худого мальчишки его дочь стала более ответственной и серьезной. Видимо, она тоже чувствовала долю ответственности за мальчика. Правда была всего на два месяца старше него. Но и этой небольшой разницы было достаточно, чтобы она считала себя старшей и, соответственно, ответственной за нового члена их небольшой семьи.

Они больше не проводили долгие летние вечера под старым деревом, которое росло на заднем дворе. Не делились секретами и переживаниями. Крис было больно осознавать, что ее место, место друга, сестры, заняла другая. Это можно было назвать ревностью, но с большой натяжкой, все же это больше походило на обиду. Раньше они часто пропадали у небольшого пруда неподалеку от дома и ловили рыбу, но и эти встречи стали очень редкими, а вскоре и вообще исчезли из их привычной жизни.

Хоть Кристин и понимала, что они отдалились друг от друга, но не переставала оберегать своего друга, беспокоится за него и по — прежнему чувствовать ту ответственность, которую она уже давно на себя взяла.