Институт благородных магесс

Глава 5

О женской смекалке и обаянии

Зима потихоньку вступала в свои права, все чаще шел снег, и на улице было довольно морозно. Но в стенах Института благородных магесс всегда было тепло и уютно, и мы все реже выходили гулять в город по выходным.

Пошел уже третий месяц как магессы не предпринимали никаких вылазок на сторону недомагов. Виера была целиком и полностью занята персоной Камиля Сусаля, а помощницы не смели вести какие‑либо действия за ее спиной, так что у меня началась вполне тихая размеренная учебная жизнь. Пару — тройку раз за все это время парни пытались пробраться на территорию Института магесс, но охранные заклинания делали свое дело, и обозленные парни из элиты недомагов уходили обратно ни с чем.

Последняя пара на сегодня — Травоведение, и я откровенно засыпала вместо того, чтобы расслабиться и познавать собственную магию на низшем уровне для того, чтобы впоследствии легко налаживать ментальный контакт с растениями. Мои руки спокойно лежали на парте, вокруг царила идеальная тишина…

— Ай — ай — ай! — вдруг заверещала одна из студенток с соседнего ряда. — Таракан! Снимите его с меня!

Какая нежная, тараканов боится… хотя, откуда здесь эти насекомые? Позабыв об упражнении, я распахнула глаза и повернулась на голос. Жертвой одного маленького черного таракана оказалась девушка по имени Рикка. Я отвернулась и сделала вид, будто ничего не заметила, закрыла глаза снова. И тут мои мысли перешли совсем в иное русло, а именно к разрыву нашей с Томом дружбы. Его теперь уже все называли не Чудовищем, а Вороном, иногда Хартоном, но воздушник все так же люто ненавидел меня. Кажется, скоро это станет взаимно. И, если бы не своевременное знакомство с Лефаном и Эриком, я бы уже давно разочаровалась в парнях, в этих благородных недомагах, постоянно пытающимся задеть и обидеть девушек, в том числе и меня. Эти два некроманта выглядели в моих глазах более благородными, нежели их однокурсники.

— Рикка Гаррини, не отвлекайтесь, пожалуйста, — гнусавым голосом одернула ее леди Мегилин, преподаватель по травоведению. — Таракан — это не конец света.

— Простите, профессор, но для меня это именно так! — воскликнула блондинка.

Преподавательница встала из‑за кафедры и плавной походкой направилась к Рикке. Это была хорошо сложенная эффектная дама, всеми уважаемая и почитаемая, она имела непривычного ярко — желтого цвета глаза, которые достались ей от матери — оборотницы по наследству. Отец же был чистокровным эльфом и наградил дочь аккуратными заостренными ушками. Это все, что я знала про леди Мегилин, к сожалению, потому что она была весьма незаурядной и загадочной личностью.

— Дай мне свою пострадавшую руку, Рикка, — спокойно проговорила она.

Магесса послушалась и протянула руку преподавательнице. Та аккуратно подцепила двумя пальчиками таракана и, направив магию через кончики пальцев в несчастного, превратила его в пепел.

— Вот видишь, а ты боялась, — немного отстраненно заметила леди Мегилин. — Но в следующий раз, будь добра, сама справляйся с такими мелкими проблемами. А теперь, продолжай выполнять наше упражнение, девочка, и впоследствии ты сможешь сама справляться с подобного рода мерзостями.

Мерзостями, ну и сказала, конечно…это же не ядовитые гигантские слизни, в конце концов? А вот мне тоже не мешало бы получше познакомиться с собственной магией. Гипноз десятка змей это, конечно, здорово, но я до сих пор так и не осознала, как это у меня вышло, и подтверждение тому — регулярные пары по Медитации, на которых мне далеко не всегда удается управлять ростом растений, например. Леди Мегилин постоянно твердит, что леди Роза Андорская на парах по Медитации обучает нас не так хорошо, как хотелось бы, потому что после двух месяцев обучения ее дисциплине мы даже не знали, что есть такое магия на низшем уровне, а это недопустимо. В понятии преподавательницы по Травоведению мы должны были все превосходно справиться с заданным упражнением, а вместо этого половина студенток в аудитории сидели и откровенно клевали носами. Повезло еще, что сегодня не будет занятий у Сусаля, а то, честное слово, я бы прогуляла…

— Кристин Блэтт, вы не сосредоточены, — раздался у меня над ухом голос преподавательницы.

— Если не хотите провалить контрольную, которая состоится перед зимними каникулами, советую вам хорошенько заниматься и не витать в облаках на моих парах.

— Простите, профессор, больше такого не повторится, — пискнула я в ответ, не открывая глаз.

Вся дальнейшая пара прошла под неустанным контролем преподавательницы моей скромной персоны. Должна покаяться, хотелось досрочно покинуть пару, но в этом случае, в журнале появился бы самый низкий балл напротив моей фамилии, а этого мне нельзя допускать, так что пришлось сосредотачиваться на себе и внимать советам леди Мегилин.

— Попробуй расслабиться, подумай о хорошем, — наставляла она меня, а заодно и всех остальных. — Девочки, когда вы напряжены, ни о какой медитации не может быть и речи, разве Роза Андорская не говорила вам об этом?

— Говорила, — пробормотала я.

— Тогда в чем дело? — наигранно удивилась преподавательница. — Девочки, постарайтесь расслабиться и сконцентрироваться одновременно. Понимаю, с первого взгляда одно противоречит другому, но все же, постарайтесь найти гармонию в себе. Эх, ну почему леди Андорская не уделяла этому особое внимание?

Как ни странно, у меня начало получаться. Для того, чтобы расслабиться, я решила подумать о родных. Папа всегда учил меня добиваться своего, никогда не отступать перед сложностями… его образ сейчас четко предстал в моем воображении. А рядом стоит мама, такая мудрая рассудительная, нежная. Они оба стоят, обнявшись, и смотрят на меня с особой теплотой и любовью, которая доставалась не только мне, но и Тому. И он ценил это, он всегда был добрым и отзывчивым парнем, но с поступлением в Институт благородных магов эти качества растворились в злобе, которая поселилась в его душе по отношению ко мне. Но папа и мама по — прежнему любят нас и не знают еще о нашей ссоре. Они выслушают, поддержат… и не только они. В моей жизни появились две замечательные магессы — Риэль и Шайта, которые прочно закрепились в статусе моих лучших подруг. Эрик… после нашей первой встречи мы виделись всего один раз, тогда он был галантен и учтив, но когда он представлял меня своим друзьям, то дал ясно понять, какое место я занимаю в его сердце…или не занимаю, поэтому я не смею надеяться на что‑то серьезное. Но зато усердно продолжаю танцевать на занятиях у Сусаля с фантомом, как две капли воды похожим на него. В голове всплыл момент, когда мы атаковали каменных големов, я жизнь, а он — смерть…жизнь, ее дыхание, ритм, особая мелодия каждого существа во всем мире.

И тут я почувствовала что‑то глубоко внутри, словно моя сущность, спавшая до этого момента, вдруг пробудилась ото сна. Ощущение, будто сила преумножилась и окрепла во мне, будто теперь сама природа, сама жизнь станут мне вечными помощниками на протяжении всего моего бытия.

— Отлично! — где‑то далеко послышался голос леди Мегилин. — Девочки, берите пример с Кристин Блэтт.

Теперь я была уверена на все сто процентов, что смогу без проблем управлять растениями и животными, а также появилось некое чувство, что это еще не конец, что мне есть к чему стремиться, а следовательно магии во мне со временем может сильно прибавиться.

Прозвенел звонок, который напомнил о том, что наша последняя пара закончилась. Студентки повскакивали со своих мест и стали лихорадочно собираться. Я с удивлением отметила, что меня ничуть не привлекает подобный настрой, поэтому, открыв глаза, не стала никуда спешить.

— Правильно, — передо мной неожиданно оказалась преподавательница. — После медитации всегда противопоказана спешка, иначе результат, которого ты достигаешь в результате того или иного упражнения может сказаться отрицательно на твоем здоровье.

Женщина мягко улыбнулась и подмигнула мне. Потом она развернулась и направилась к кафедре.

— Спасибо вам, — поблагодарила я преподавательницу по Травоведению.

— Не за что, — ответила профессор.

Я медленно поднялась со своего места и с неудовольствием осознала, что у меня затекло все тело. Оно и не мудрено, ведь я провела полтора часа подряд в одном положении, сидя за партой. Пришлось срочно разминать негнущиеся конечности. В итоге, я выходила из аудитории уставшая, немного опустошенная, но жутко довольная собой.

— Ты чего так долго? — тут же накинулась на меня Риэль, которая все это время ждала меня в коридоре.

— Леди Мегилин сказала, что после удачной медитации ни в коем случае нельзя торопиться, — стала пояснять я. — Да я и сама не особо хотела вместе со всей толпой суетиться. Знаешь, у меня такое сейчас состояние, как будто меня заставили в одиночку переставлять мебель в столовой.

— Понятно, — задумчиво произнесла Ри, уводя меня под локоток подальше из учебного корпуса в направлении столовой. — Как тебе вообще удалось познать собственную магию на низшем уровне?

— Как это ни странно, прислушалась к советам преподавательницы, — я пожала плечами и продолжила: — Представила родных и все, что с ними связано, потом, с помощью логической цепочки подобралась к сути собственного я. — Во как закрутила.

— Все равно не понятно, — хмыкнула подруга.

Сил на то, чтобы поддерживать светскую беседу осталось не так много, а ведь нам еще предстоит ужин и подготовка к парам, которые будут завтра. Поэтому, не сговариваясь, мы с Ри проделали весь оставшийся путь до столовой молча. У входа нас атаковала Шайта, которая, в отличие от нас, была полна сил.

— Чего кислые такие? — осведомилась девушка, преграждая нам путь. — Насколько я помню, сегодня у вас нет Медитации, а это значит, что коварная Роза Андорская не выкачивала из вас всю энергию во время медитации.

— Ошибаешься, — пробормотала я, — у нас была медитация.

— Да, — лениво пояснила Ри. — Только на паре Травоведения.

— Вам поменяли местами Медитацию и Травоведение? — удивилась Шайта.

Мы подошли к раздаче и встали в самый хвост длинной очереди.

— Да нет же, — мотнула головой я. — Леди Мегилин заставила нас сегодня на паре Травоведения медитировать.

— Говорит, что на Медитации нас недостаточно тренируют, — подтвердила Риэль.

— Ах вот оно что, — задумчиво протянула Шайта. — Ну тогда все с вами ясно.

Незаметно подошла наша очередь выбирать себе блюда на ужин. Загрузив свои подносы вкусностями, мы пошли искать свободный столик в зале. Мой взгляд невольно упал на главаря нашей элиты. Виера сидела в окружении своих подруг и показывала им на собственном примере, как правильно держаться за столом в уважаемом обществе. М — да, кажется ее любовь к Камилю Сусалю приобретает маниакальный оттенок. А тем временем Риэль уже подыскала свободный столик и уже целенаправленно шла к нему.

После ужина сил заметно прибавилось, поэтому по пути в общежитие наша троица уже вовсю подшучивала за глаза над бедным преподавателем Этики и танцев, в которого угораздило влюбиться одной старшекурснице стараниями нашего безбашенного амура. А потом мы с Ри распрощались с Шайтой и пошли заниматься к себе.

В итоге спать мы ложились уже ближе к ночи. Риэль закончила с последним заданием, так что и в ванную ушла первая, а я сидела и зубрила конспект по Основам магии Земли. Когда подруга вернулась в комнату, я решила, что с уроками пора заканчивать и со спокойной совестью, прихватив с собой пижаму и полотенце, ушла мыться. Горячая вода расслабляла напряженные за целый день мышцы, успокаивала, готовила ко сну. Внезапно за дверью раздался оглушительный вопль Риэль:

— Таракан! — девушка сорвалась на визг. — Откуда в моей постели эта мерзость?

Не принимая всерьез страдания подруги, я спокойно завершила банные процедуры и только потом вышла в комнату. То, что я увидела, мягко говоря, потрясло меня. Полукровка стояла у собственной кровати и, заламывая пальцы рук, с диким ужасом косилась на нее. Я перевела взгляд на предмет внимания подруги и обомлела — на белой простыне, ползали несколько десятков отвратительных рыжих усатых жуков. Молниеносно я подбежала к своей кровати и сдернула покрывало. По моей простыне бегали точно такие же рыжие жуки.

— Э — э–э… — промычала я. — Ну что я могу на это сказать…

Договорить я не успела, так как в этот самый момент распахнулась входная дверь, и в нашу комнату влетела разгоряченная Виера.

— Недомаги пожелали нам спокойной ночи! — с ходу выпалила старшекурсница. — Девушки, одевайтесь и бегом готовить ответку, у нас нет времени, так что будем экспериментировать. Бросайте все и выходите на улицу. Старшекурсницы сейчас готовят заклинание на перемещение этой пакости обратно своему владельцу. На вас троих ложится большая ответственность: пробраться на территорию врага и активировать там заклинание. Денни переправит вас по воздуху на ту сторону, а потом вернет обратно. Все поняли?

— Угу, — одновременно кивнули мы и с недовольными выражениями лиц принялись натягивать зимние сапоги прямо поверх пижамных брюк.

Не было печали, так на нас тараканов натравили. Просто замечательно! И чего эти недомаги к нам прицепились? Скучно им там одним что ли сидеть?

На улице нас уже поджидала Шайта в сопровождении воздушницы, у которой в руках вертелся серый клубящийся магический сгусток. Вообще‑то, думаю Виера немного переборщила с поспешностью, с которой она вытаскивала нас из комнат. Бедная Шайта стояла и пританцовывала на морозе, а с неба сыпался мелкий редкий снег. Б — р–р! Тут не ответка получается, а приближающаяся кончина трех горе — первокурсниц, которых угораздило попасть в элиту.

— Виера, все готово, — Денни указала глазами на сгусток дыма и пояснила: — Заклинание перемещения, настроенное на всех тараканов, которые оказались в стенах нашего Института.

— Хорошо, — кивнула наша главарь. — Передай его Риэль, а сама переправь эту троицу на территорию Института благородных магов.

— А м — может, мы все‑таки оденемся? — забирая клубящийся дым из рук воздушницы, тихо спросила Риэль.

Полукровка была в розовой шелковой пижаме, которая отнюдь не грела ее тело.

— Некогда, девочки! — строго ответила Ви. — Быстрее сделаете свое дело, быстрее освободитесь.

— Если мы заболеем, то виновата будешь ты, — мстительно пробурчала я.

— Не смеши, пожалуйста, — фыркнула блондинка. — И хватит разговаривать, беритесь уже за дело.

Тяжело пыхтя и стуча зубами, мы направились к высокой каменной стене, разделяющей территории двух враждующих между собой Институтов. На всякий случай оглядевшись, воздушница создала воздушный вихрь, который подхватил меня и поднял в воздух. Боязнь высоты со временем никуда не делась, поэтому пришлось приложить максимум усилий, чтобы сохранить спокойствие хотя бы внешне. Я зажмурилась и не открывала глаз ровно до тех пор, пока мои ноги не коснулись земли. Стала вглядываться в темноту, пытаясь разглядеть возможную опасность со стороны недомагов. Но вроде как все было тихо. Рядом со мной приземлилась Шайта, а потом и Ри.

— Что нам теперь делать? — решила уточнить Риэль, но, увы, никто из нас не знал ответа, потому что Виера забыла нас проинструктировать на этот счет Да и вообще меня мучил вопрос: почему именно мы? Только потому, что нас угораздило именно в этом году поступить в Институт благородных магесс? Нас что, таким образом подготавливают к суровой жизни в стенах столь элитного заведения?

— Вам надо пронести заклинание в стены Института недомагов, — Денни через воздушный поток послала нам что‑то на подобии сообщения. — И активировать. Просто послать ему слабый импульс и все.

— То есть все это время заклинание могло сработать без предупреждения?! — у меня аж глаза на лоб полезли от подобной информации. — Например, если бы нас застукали, и Риэль нечаянно использовала бы магию для своей защиты, то ответка могла бы сорваться, и мы оказались бы с головы до ног усыпанными этими милыми насекомыми? — Я не сомневалась в том, что воздушница меня слышит.

— Фу — у–у! — поморщилась Шайта.

— Бе — е–е… — поддержала подругу Ри.

— А как вы хотели? — удивленно проговорил воздушный поток голосом Денни. — Любое заготовленное заранее заклинание активируется обычным магическим импульсом.

— А если… — мне все хотелось узнать, можно ли заготовить сразу несколько заклинаний, а еще есть ли возможность настроить заклинание так, чтобы даже с использованием магии в бою оно (заклинание) оставалось неактивным до поры до времени, но у воздушницы были свои соображения на этот счет:

— А ну марш вершить ответку! — строго проговорил воздух голосом девушки. — Все вопросы после!

— Как скажешь, — тяжело вздохнула я и посмотрела на своих подруг. — Пойдемте, что ли…

— Может, пробежимся? — задумчиво прошептала в конец замерзшая Шайта — Согреемся хоть немного.

— А давайте! — поддержала я. — Ри, ты как? Сможешь с этой штукой бежать?

— А почему нет? — пожала плечами полукровка. — Давайте на счет три. Раз…два…три!

И мы помчались к стенам Института благородных магов, при этом ухитряясь не производить ни звука. Как мы и думали, по завершении бега согрелись, но впереди была задачка посложнее — проникнуть внутрь здания Института. Сию трудновыполнимую миссию мы возложили на плечи Риэль, которая уже однажды взламывала защиту на одном из окон первого этажа.

— Легко, — кивнула полукровка на нашу с Шайтой молчаливую просьбу и обратилась ко мне: — Подержи эту штуковину, пока я магичить буду.

Я аккуратно приняла из рук подруги серый сгусток и стала наблюдать, как она приступает к процессу взлома очередной оконной рамы. Приложила ладонь, зашептала, открыла…все, как и в прошлый раз.

— Готово, — улыбнулась Риэль, когда закончила. — Прошу, дамы.

По очереди мы забрались внутрь. Мне с заклинанием лезть было несподручно, поэтому я вернула его Ри, которая залезла в Институт недомагов передо мной.

— Девочки, давайте быстрее, — поторопила нас Шайта. — Сюда в любой момент могут нагрянуть парни!

Риэль прошла в центр зала и активировала транспортировочное заклинание. В следующую минуту дым в руках рассеялся, и больше ничего не произошло. Интересно, как же нам проверить, перенеслись тараканы обратно или так и остались у нас? Упс, кажется, последний вопрос я задала вслух.

— Да никак, — пожала плечами Шайта. — Если эта штука не сработала, это будет на совести старшекурсниц.

— Действительно, — поддержала огневицу Ри. — Вместо того, чтобы стоять на одном месте и бездействовать, предлагаю по — быстрому смотаться отсюда…

— Не так быстро, магесса, — раздался мужской голос у нас за спинами.

— Э — э–э… — промычала полукровка, оборачиваясь к вновь прибывшим. — Я же уже говорила, что надо срочно уходить?

Мы с Шайтой тоже повернулись и обнаружили стоящих в дверном проеме Брэда и Рональда, которые постоянно общаются с Томасом. Имена их я узнала сравнительно недавно, от одной из сокурсниц, которая тесно общается с одним из магов. Тот в свою очередь без зазрения совести рассказывает ей обо всех пакостях троицы, а именно Томаса, Рональда, это который светловолосый, и Брэда, рыжего водника. Что‑то мне это не нравится…

— Опоздала, малышка, — ехидно протянул водник. — Теперь никуда вы от нас не денетесь.

— Какая я тебе малышка?! — Риэль топнула ногой и сделала пару шагов вперед по направлению к недомагам. — И что значит, не денусь? Захочу и даже мнения твоего спрашивать не буду!

— Девочка показывает коготки… — парень хищно оскалился и направился к Ри. — Ну что, продолжим наш бой, магесса?

— Продолжим! — зло подтвердила полукровка, и в следующее мгновение бой начался.

Без всякой магии, голыми руками эти двое будто в танце бились за право назваться сильнейшим. Как глупо…

— Ха, двое на одного! — радостно воскликнула Шайта. — Красота! Крис, давай отделаем его?

— М — м–м… — я глубоко задумалась над тем, а правильно ли будет неравный бой, но вопрос отпал сам собой, когда некромант неожиданно сорвался с места и ударил по огневице мощной ударной волной.

Девушка не растерялась и выставила защиту первого уровня, которой нас успели обучить еще в прошлом месяце. Я не стала ввязываться в бой, так как на меня перестали обращать какое‑либо внимание. Лучше не тратить попусту силы. Если я увижу, что одной из подруг понадобится моя помощь, я быстрее и эффективнее смогу помочь, если буду с полным резервом магии.

Я отошла к двери и облокотилась плечом о стену, наблюдая за развитием событий. Но спокойно понаблюдать за дерущимися мне было не суждено, потому как кто‑то сильно сжал мое запястье и буквально вытянул меня в коридор. Я подняла глаза на своего обидчика и…

— Привет, — не выпуская моей руки улыбнулся Эрик. — А что вы тут делаете?

— Привет — пробормотала в ответ я. — Э — э–э… Понимаешь, элита вашего Института подкинула нам в постели тараканов, вот мы их и пришли вернуть.

— Прямо в пижамах? — меня стали рассматривать заинтересованным взглядом.

— Вообще‑то мы спать ложились! — тихо возмутилась я. — В чем были, в том и пришли, чтобы время не терять…

Предательский румянец, наверное, залил все мое лицо. Хорошо, однако, что сейчас ночь, и свет в коридорах отключают почти полностью, работают лишь редкие кристаллы, образуя полумрак.

— М — да, — хмыкнул некромант — Парни явно переборщили. Смотрю, вас застукали на месте преступления?

— Ага, — грустно кивнула я.

— А почему ты не вмешиваешься? — приподнял одну бровь парень.

— Совесть не позволяет, — покаялась я, глядя, как мои подруги отчаянно дерутся с недомагами.

— Нас трое, а их всего двое. Я, конечно, понимаю, что маги физически сильнее…просто у меня возникает ощущение, что я подобным поступком только усложнила бы и без того непростые отношения между Институтами. Не умею я бить в спину, понимаешь?

Мою руку выпустили, чтобы тут же приобнять за талию.

— Понимаю, — с улыбкой кивнул Эрик, разворачивая меня к себе спиной и одновременно лицом к происходящим в зале действиям. — Ты правильно поступила, Крис.

Его ладонь по — прежнему лежала на моей талии, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы взять себя в руки и хоть немного отрешиться от переполняющих меня в данный момент эмоций.

— Мне одной кажется, что Брэд и Риэль намеренно дерутся врукопашную? — деловито осведомилась я, чтобы немного разрядить обстановку.

— Пожалуй, ты права, — хохотнул у меня над ухом Эрик. — Смотри, а то ваши ответки превратятся в экстремальные свидания для этих двоих.

— А почему только для них двоих? — глупо хихикая спросила я, но тут же почувствовала, как вторая рука некроманта легла на талию и осознала, что мой вопрос прозвучал двусмысленно. Поэтому срочно пришлось пояснять все с тем же глупым хихиканьем: — Шайта и Рон тоже неплохо смотрятся вместе, не находишь?

— Угу, — только промычал парень, но больше ничего не сказал.

А тем временем в зале разгорались нешуточные страсти. Риэль ухитрилась в последний момент уйти от прямого удара водника, но не смогла удержать равновесие и инстинктивно ухватилась за руку своего противника. Брэд, не долго думая, потянул девушку за руку и с силой притянул к себе.

Шайта и Рональд были сильно поглощены собственным боем, поэтому не видели стремительно развивающихся у них же под носом событий. Светловолосый некромант и огневица сошлись в нешуточном поединке, требующем максимальной концентрации, а водник и магесса Земли остановились как вкопанные и прожигали друг друга разъяренными взглядами.

— Что‑то сейчас будет, — мурлыкнул мне прямо в ухо Эрик.

Я не ответила, поглощенная развернувшейся живописной картиной. Риэль находилась в тесном кольце рук Брэда, но вырваться не пыталась.

— Пусти, — до нас донеслось тихое шипение полукровки.

— Разбежался, — фыркнул парень.

— Нахал! — рыкнула девушка и попыталась отвесить воднику звонкую пощечину.

Не вышло, тонкая изящная ручка была на полпути схвачена в плен широкой мужской ладонью.

— Милая пижамка, — пройдясь взглядом по тонкой шейке и плечам Ри, резюмировал парень.

— Да пусти же! — стала вырываться полукровка, но ее быстро угомонили. — Недомаг проклятый!

— Что? — взорвался Брэд. — Это я‑то недомаг? Да еще и проклятый?!

— А кто же еще? — продолжала возмущаться Ри. — Разве не ты все это время пытался расправиться со…

Договорить ей не дали, запечатлев на девичьих губах жаркий поцелуй.

— У — у–у… — пробормотала я и невольно повернулась лицом к Эрику.

Парень, не отрываясь, смотрел мне в глаза. Ой, кажется, он собирается последовать примеру водника. А я что…а я и не против как‑то вроде. Тут его серые глаза устремились куда‑то поверх моей головы.

— Ого, — хмыкнул некромант. — Крепость врагу никак не сдается.

И вот опять это чувство сильного разочарования…нет, не в нем…в самой себе, в своих чувствах и мечтах, в своей наивности и глупых фантазиях. Я же всего навсего «знакомая». И вообще, зачем он меня обнимать удумал?

Повернулась обратно и впала в полнейший ступор. Моя подруга Ри все еще находилась в объятиях Брэда, но на поцелуй не отвечала. Его рука по — хозяйски залезла под розовую шелковую рубашку и крепко прижимала тонкий стан полукровки к сильной мужской груди.

— Хм — м, — невольно вырвалось у меня. — И что нам теперь с ними делать?

— Не понял? — удивленно выдохнул Эрик.

— Одна парочка дерется так, что, кажется, они скоро поубивают друг друга, — терпеливо стала пояснять я. — А вторая вообще стыд потеряла!

— Ах ты про это… — протянул некромант и добавил, более тесно прижавшись ко мне: — Тебе завидно стало?

— Мне?! — я опешила от такого поворота событий. — Нет, конечно! Просто хочется своих подруг забрать из лап этих маньяков живыми и невредимыми.

— Жаль… — наигранно печально отозвался Эрик. — А я надеялся…

— Что — о–о?! — у меня глаза на лоб полезли от удивления смешанного с возмущением. — Помнится, ты своим друзьям меня, как знакомую представлял! Или забыл уже?

— Ну — у–у, было дело, — не стал возражать парень.

— Ты так спокойно об этом говоришь, — не выдержала я и резко повернулась к нему, — будто считаешь нормальным подобные объятия с мало знакомой тебе девушкой, да потом еще всеми силами стараешься заполучить ее с целью немного поразвлечься.

Я уперлась ладонями в грудь Эрика, чтобы отстраниться от него. Впрочем, мне никто и не препятствовал…

— Кого я вижу! — раздался в глубине коридора до боли знакомый голос. — Крис, ты опять решила почтить нас своим присутствием? С ответкой пришла или на свидание?

— Ворон! — сдавленно рыкнул Эрик, заслоняя меня собой. — Отстань от нее.

— О — о–о, уже в пижаме, просто замечательно! — продолжил издеваться, как ни в чем не бывало Том. — Какие вы, однако, быстрые…

Вот зараза черноглазая, что я ему сделала? Точнее, я же не специально! И Эрику сейчас из‑за меня достанется…

— Иди, вытаскивай своих подруг, — шепнул мне на ухо некромант. — А я прикрою вас.

— Но это будет опасно! — попыталась возразить я.

— Я справлюсь, — мягко улыбнулся парень. — Верь мне. И прости меня за глупость…

— Все нормально, — немного отстраненно прервала я. — Будь осторожен.

Я, пятясь назад, оказалась вновь в зале прямо посреди боя. Брэд уже перестал целовать Ри, и теперь они внимательно смотрели друг другу в глаза. Руки водника покоились на хрупких плечах девушки, которая почему‑то была не в силах отстраниться от него. Шайта же решила перейти к тяжелой артиллерии, а именно, стала применять боевые заклинания первого уровня, то есть, вреда мало, но неприятно. Интересно, не Лефан ли ее этому научил? В следующее мгновение в дверях показались Томас и Эрик, который честно старался прикрыть нас.

— Девочки, — уверенно скомандовала я. — Уходим!

Вырвавшись из объятий пребывающего в ступоре Брэда, Ри первая побежала к спасительному окну, я последовала за ней. Шайта успела нанести еще один удар по своему противнику и присоединилась к нам, попутно уклоняясь от ответного удара Рональда.

— Хорошо, что у нас сегодня танцев не было! — пропыхтела я уже на бегу.

— Ага, — кивнула Шайта. — А то нас бы как котят уделали сегодня.

— Ох, девочки — и, — Риэль мастерски передразнила Камиля Сусаля, — давайте подшутим над мальчиками — и!

— Давайте — е! — в том же духе откликнулась я.

— А преподаватель по танцам все равно лучше! — хором выкрикнули мы, убегая от уже успевших прорваться за нами парней.

Хм — м–м, надеюсь, Эрик не пострадал?.. Но подумать над этим мне не дали — в каком‑то миллиметре от меня просвистела водная стрела. Я обернулась и увидела в опасной близости от себя разъяренного Брэда, который готовил еще одну атаку.

— Не холодно? — «заботливо» осведомился рыжеволосый маг. Он почти нагнал полукровку и готовился запустить в нее заклинание.

— Нет! — рыкнула Ри и, круто развернувшись на каблуках, направилась в сторону водника.

Опять — двадцать пять! Наступает на те же самые грабли! Рукопашная этих двоих, которая сегодня вышла на новый уровень, смертельный бой Рона и Шайты, а также гвоздь программы

— некогда лучшие друзья, а теперь злейшие влаги Томас Хартен и Кристин Блэтт в захватывающем противостоянии.

— Стой! — я схватила полукровку за руку и не позволила ввязаться в очередную драку. — На сегодня хватит!

— Почему же? Мы только начали! — ехидно ухмыльнулся Брэд, уставившись на Риэль хищным взглядом.

— Отпусти, я его сейчас побью! — прошипела Ри, но я только крепче сжала ее запястье.

Томас заметно напрягся, внимательно наблюдая за нами, готовый в любой момент атаковать меня.

— Да ну, надоело! — неожиданно выдал Рон. — Я пошел спать!

— Поддерживаю! — сладко зевнув, отозвалась за моей спиной Шайта. — Всем спокойной ночи!

И оба направились в разные стороны. Нет, ну это нормально вообще?!

— Совсем крыша поехала? — озвучил мои мысли Томас.

Хартен встал на пути у своего товарища и злобно посмотрел на него. Ну а я не стала удерживать Шайту, так как сама была бы не прочь последовать за ней.

— Спокойной ночи! — тем временем отозвался Рональд. Томас, видимо, что‑то прочитал на лице своего товарища, потому что больше препятствовать ему не стал и отошел чуть в сторону, пропуская некроманта.

— Двое на двое! — сверкнула глазами в предвкушении Риэль.

— Нет, я сказала! — рявкнула я.

Томас в один миг оказался рядом со мной и вкрадчиво произнес:

— А я сказал, да! — мой бывший друг серьезно посмотрел мне в глаза. — Отпускай свою подругу, и мы начнем бой, не то я применю силу.

Том показательно сжал кулаки, в то время как Брэд, пользуясь тем, что все мое внимание перешло на его напарника, схватил за руку Риэль и неожиданно вырвал ее запястье из моих ослабевших пальцев.

— Так что у вас там за преподаватель танцев? — деловито осведомился он у девушки.

— Такой милый, симпатичный, воспитанный, обходительный, чуткий… — как бы издеваясь, стала перечислять Ри и вдруг, вывернув свою руку из мужской ладони, заломила парню правую верхнюю конечность.

— Ого! — вслух поразилась я. — Ну ты даешь!

— А то! — радостно откликнулась подруга. — Я еще и не такое могу!

— Да уж, я видела, — скептически протянула я.

И тут меня окружил сильный поток воздуха, который поднял мою многострадальную тушку вверх. Чертыхнувшись, совсем не как леди, я стала лихорадочно соображать, как мне противостоять воздушнику. До стены, разделяющей Институты, было еще далеко, так что надеяться на Денни бессмысленно. Да и боязнь высоты никуда не делась… Зато холод сейчас совсем не ощущался, потому что все тело стал сковывать страх.

— А я предупреждал, — наравне со мной, прямо в воздухе, левитировал Томас и улыбался во все тридцать два зуба. — Я ведь прекрасно знаю все твои страхи, Крис. Поэтому тебе пора постепенно привыкать к тому, что и в следующую нашу встречу, ты будешь летать.

— Привыкать?! — зашипела в ответ, стараясь сделать все возможное, чтобы голос не дрогнул от обиды. — Томас, ты совсем что ли?!

— Чему ты так удивляешься? — холодно произнес мой бывший друг — Просто смирись с неизбежным.

Неожиданно черная мощная волна ударила воздушника по руке, и я могла поспорить на что угодно, что это заклинание было из некромантского арсенала. На свой страх и риск посмотрела вниз и увидела там Эрика. Как же он вовремя! А Томас от боли тем временем постепенно терял контроль над собственной силой. Поток воздуха все ослабевал, и я медленно стала падать вниз. Ворон оставался в воздухе.

Меня аккуратно подхватили на руки и поставили на землю.

— Беги, — шепнул мне на ухо Эрик, — и береги себя, ладно?

— Ладно, — устало улыбнулась я и поспешила на выручку к Риэль.

Полукровка была увлечена боем с водником и не заметила моего освобождения. Как только девушка отвлеклась на меня, парень воспользовался этим и прижал ее спиной к себе и выдохнул тяжело дыша:

— Попалась, — тут он соизволил глянуть в мою сторону.

Не уверена, что правильно поняла его действия, потому что они показались мне до крайности нелогичными. До этого момента я считала, что с поля боя противника просто так не выпускают, но, увы, ошиблась. Брэд, решив, видимо, для себя, что на сегодня хватит, наклонился к Ри и оставил легкий поцелуй на ее шее. Затем он тихо сказал:

— Спокойной ночи, — и медленно выпустил девушку из своих объятий.

— Спокойной, — тихо пробормотала подруга и направилась в мою сторону

Пока Томас не оклемался от неожиданного нападения со стороны Эрика, мы с Ри поспешили к стене, чтобы Денни нас перенесла обратно на территорию магесс.

— Девушки, — послышался голос водника где‑то позади. Скорее всего он обращался к некроманту. — Мы для них стараемся, а они хоть бы спасибо сказали…

— М — да, — вторил ему некромант. — Воистину непонятные существа.

— До встречи, мальчики! — не сговариваясь, крикнули мы с Риэль хором.

— Какого черта! — донесся до нас разъяренный голос Томаса. — Идиоты!

— А что такого? — спокойно спросил у него водник. — Мы устали, да и спать хочется…

— Что — о–о? — видимо, Том хотел продолжить нашу милую встречу.

— Не заморачивайся, еще успеется, — фыркнул Брэд. — И никуда они от нас не денутся.

Мы приближались к каменной стене, и голоса становились все тише. Последнее, что я услышала, было:

— Вы в своем уме? — бедный Том, кажется, со своей ненавистью он остался один на один.

— Наконец‑то! — воскликнула Денни, когда мы по очереди перенеслись по воздуху на свою территорию. — А я уж думала Виеру звать придется!

— Нет, все нормально, — я покрутила головой в поисках огневицы. — А где Шайта?

— На дворе холодно, поэтому я ее отправила спать, не дожидаясь вас, — пожала плечами воздушница.

— Понятно, — сонно протянула я, переступая с ноги на ногу, чтобы хоть немного согреться.

— Может, и мы пойдем? — в нетерпении спросила Ри.

— Идите, — коротко кивнула наша провожатая, а сама осталась стоять на месте. Хм… ну и ладно. Может она еще кого‑то ждет…

Распрощавшись Денни, мы направились к массивным дверям Института благородных магесс. Я искоса глянула на свою подругу и заметила некоторые изменения в ней. Положительные, надо признать, такие… рыжие.

Мы вошли в холл, который встретил нас тишиной и спокойствием. Ура, теплое одеяло и мягкая подушка, я уже иду…

— Какого черта! — раздался грозный голос ректрисы.

Все… мы влипли.

— Упс, — пискнула я, понимая, что поспать нормально у меня сегодня не получится.

— За мной в кабинет! Живо!

Леди Филиция наградила нас тяжелым взглядом и направилась в противоположную от общежития сторону Кажется, ее кабинет находился на втором этаже учебного корпуса. Поднявшись по лестнице, мы прошли по широкому почти не освещенному кристаллами коридору и остановились возле массивных дубовых дверей. Ректриса открыла магический замок и вошла в кабинет, мы зашли следом. Интересно, а как Шайте удалось избежать головомойки от ректрисы? Или ей уже досталось, только мы об этом не знаем. Кабинет Филиции Делорской был довольно просторным и уютным. На подоконниках стояли разнообразные растения в небольших горшочках. Обстановка помещения была выдержана в бежевых тонах, только изредка попадались вкрапления серого цвета. Несколько кресел возле широкого стола, небольшой диванчик у окна, шкаф с документами и ковер, это было все, что находилось в кабинете, не считая картин на стенах и небольшой люстры на потолке.

— Присаживайтесь, — сухо произнесла женщина, указывая на кресла. Сама же обошла стол и села с противоположной стороны, сложив руки на столешнице. Мы присели напротив и не решались начать разговор. — Ну, — поторопила нас ректриса.

— Мы… — начала неуверенно я, — не хотели. — Сама не знаю, чего мы там не хотели, но больше никаких слов мне в голову не лезло.

— Да? — приподняла одну бровь леди Филиция. — Зачем вы понеслись средь ночи на территорию магов? Причем в таком неприличном виде! Вы были зачислены в Институт благородных магесс, — слово «благородных» она выделила, — а не в бордель.

— А вы разве не в курсе, что в наших кроватях ползали тараканы? — подала голос Риэль.

— Я‑то была в курсе, — сквозь зубы произнесла ректриса. — Но на их устранение у вас была магия! А вместо того, чтобы уничтожить этих безобидных букашек стихией, вы сломя голову побежали к магам. И вот меня сейчас мучает один вопрос: что меня удерживает от того, чтобы вас отчислить?

Стоило ей произнести последнюю фразу, как по моей спине побежали мурашки. Только отчисления мне и не хватало. Да меня отец за такое дома до конца дней запрет. Моих дней… Неужели я таки умудрилась сорваться вниз, идя по тонкой грани? Нет, не может все так закончится.

— Мы перенесли тараканов в здание их Института, — странно, даже голос не дрогнул. — Теперь маги будут всю ночь своих букашек по этажам ловить.

— А чего им стоит отправить этих самых букашек обратно? — прищурилась ректриса.

— Нет, ну это уже слишком, — поморщилась Ри.

— Значит, так, — леди Филиция отодвинула верхний ящик своего стола и достала два листка бумаги, на которых было что‑то написано. Разобрать что, я не смогла. — На первый раз вам строгий выговор. Но если их соберется три, вы обе будете отчислены, не в зависимости от того, кто быстрее из вас получит эти выговоры. Все понятно?

Мы синхронно кивнули. Стоит ли спорить и оправдываться? Конечно, нет. Остается только надеяться на то, что недомаги перестанут нас доставать своими пакостями. Еще одного нашествия насекомых моя нервная психика просто — напросто не выдержит и в таком случае за сохранность Института благородных магесс я не ручаюсь. Решила задать ректрисе всего один вопрос:

— А может стоит усилить охранные заклинания?

— При усилении охранных заклинаний может быть нарушен общий фон этого места. Стоит лишь немного не рассчитать с силой заклинания и произойдет взрыв из‑за максимального скопления магии в одном месте. Стена, за которой скрыты Институты, с магией каждый день не сталкивается, поэтому попасть на территорию из вне практически невозможно, на ней стоит максимальная защита. А вот использование сильных защитных заклинаний в Институтах может стоить жизни сотням магов и магесс.

— А как мы тогда в начале учебного года умудрились беспрепятственно попасть сюда? — полюбопытствовала Ри.

— На вас и на ваших спутников были заказаны магические пропуска с отпечатками магии. В случае с обычными людьми… им пропуска не нужны, так как навредить этому месту они не смогут, а если на них будет магическое воздействие, стена их не пропустит. Надеюсь на этом все? — устало спросила ректриса.

— Да, — тут же ответила я, дабы прекратить дальнейшие расспросы Ри.

— В таком случае я вас больше не задерживаю, — леди Филиция облокотилась на спинку кресла и указала взглядом на дверь. Тонкий и довольно прозрачный намек на то, что нам пора убираться отсюда.

Я потянула полукровку за руку. Видно было, что моя остроухая подруга хотела спросить у ректрисы еще что‑то, но многочасовой беседы я сегодня уже не выдержу. Ри, видимо, поняла по моему выражению лица, что я не готова к подобной экзекуции, встала и пошла вслед за мной на выход. Стоило мне очутиться в полутемном коридоре, я выдохнула и поплелась в сторону общежития. Риэль сопела где‑то за моей спиной. Ну и пускай сопит, а мне спать хочется.

В кабинете ректора сегодня ночью было на удивление многолюдно. Лорд Хэриш сидел за своим столом и постукивал пальцами правой руки по столешнице. Эти движения выдавали его нервозность и раздражение. Всякое он видел за время своего руководства Институтом благородных магов, но такое… Нет, такого не было еще никогда.

— И как вы можете себя оправдать? — в голосе ректора послышались металлические нотки.

— Никак, — ответил стоящий ближе всех к столу Томас Хартен.

— Вы хоть понимаете, что перешли все допустимые границы?

— Более чем.

— Я вынужден буду прибегнуть к крайним мерам, — ректор достал из верхнего ящика стола стопку бумаг.

— Но мы же ничего такого не сделали! — повысил голос Брэд Слоу.

— Неужели? — хмыкнул Лэстер Хэриш. — Вам напомнить или вы сами признаетесь, что в очередной раз перегнули палку со своими шуточками над магессами? К нам скоро приезжает комиссия для отбора магов для государственной службы и что они увидят, когда явятся сюда с официальным визитом? — Ректор встал со своего места и, заложив руки за спину, медленно подошел к стоящим у стола студентам. — А они увидят, как якобы благородные маги гоняют магесс по территории Институтов и подбрасывают им в постели тараканов! Не сложно догадаться, что на столь престижную работу никто из вас не попадет. Пока я лишь объявляю вам выговор, но запомните, кто наберет три подобные бумажки, — мужчина ткнул пальцем на стол, где лежала стопка бумаг, которую он недавно достал из ящика стола, — будет отчислен без права восстановления. Всем все ясно?

— Ясно, — буркнул Брэд.

В кабинете находилось еще пять магов, которых ректор застал за уничтожением расползшихся по всему Институту тараканов. Естественно, лорд Хэриш сразу понял, что это очередная провокация в сторону магесс. А девушки были не настолько пугливы и изнежены, чтобы стерпеть подобное.

— Тогда свободны.

Студенты молча вышли из кабинета ректора и направились в противоположное крыло. Времени на сон практически не осталось.