Институт благородных магесс

Глава 9

Об учебе на втором курсе и новых неожиданностях

Карета остановилась у ворот Института благородных магесс. Я осторожно выбралась наружу и поудобнее перекинула сумку через плечо. Вот и второй курс. Как же быстро пролетело время, и как я соскучилась по подругам! Погода радовала безоблачным небом и ярким солнцем. То что надо для хорошего настроения. Попрощавшись с кучером, я прошла через ворота и направилась к входу в Институт. Впереди новый учебный год и новые неприятности. А в том, что они будут, я не сомневалась.

Я приехала за день до начала обучения, так что сегодня должно было проходить вступительное испытание и ожидалась очередная пакость от магов. А если вспомнить о том, что главой элиты у недомагов теперь является Томас… Думаю, от него можно ожидать чего угодно. У нас же главой осталась Виера. Она поступила в аспирантуру и теперь хоть каждый день могла вылавливать в коридорах своего обожаемого Сусаля. Скорее всего, тот уже тихо воет от такой настойчивости, но тут уж… Огневица не из тех, кто будет отступать.

Я поднялась по ступеням и вошла в распахнутые двери. Институт галдел сотнями взволнованных голосов. Абитуриенток видно не было, по времени они должны были быть еще на вступительном испытании, а потом их сразу телепортируют в комнаты. Я поздоровалась со знакомыми девушками, которые что‑то обсуждали неподалеку от главного входа, и взбежала по лестнице, ведущей в коридоры общежития. Оказавшись на третьем этаже, быстро прошла по светлому коридору и, отперев магический замок, открыла дверь нашей коморки.

— А ну брысь! — сразу же услышала я голос полукровки. — Отцепляйся, говорю!

— Не — а, — произнес уверенно амур.

Тот, к слову сказать, держался пухленькими ручками за карниз и нервно дергал крылышками. Ри ухватила его за одну ногу и тянула на себя.

— Ногу оторвешь! — протестующее закричал толстопоп.

— Ничего, — пыхтя, произнесла полуэльфийка, — самое главное, что не крылья. Одной ногой больше, одной меньше, какая разница!

— Кристин, помоги! — амурчик повернул голову в мою сторону и закричал еще громче: — Хулиганы, ноги лишают!

— Крис, не помогай! — грозно рыкнула моя подруга, продолжая тянуть на себя крылатого.

— А что происходит? — я смогла выдавить из себя вопрос.

— Он письмо не отдает! — тут же пожаловалась Риэль.

— Опять? — у меня кажется расширились глаза от удивления. Ведь это называется дежавю, да?

— Так тебе надо‑то было всего лишь станцевать!

— Эротический танец?

— А почему нет?

— Да я тебе все перья повыдираю!

— Я тебе не курица, чтобы меня ощипывать!

— Ничего! Зато какой бы был наваристый и жирный бульон!

— Ри, отпусти его, — я наконец‑то прошла к своей кровати и бухнула на нее сумку. Плечо неприятно ныло, видимо ручка натерла.

— Еще чего, — фыркнула подруга и еще сильнее потянула.

— Ай! Пусти амуромучительница!

Может он и хотел продолжить свою возмущенную тираду, но не успел. Что‑то хрустнуло, треснуло, дзынькнуло, и карниз упал на пол вместе с амуром, а тот в свою очередь очень удачно приземлился на Ри, которая не ожидала подобного коварства от карниза и так же распласталась на полу.

— Слезь с меня! — рыкнула остроухая и спихнула с себя пухленькое тельце крылатого вместе с карнизом. Правда, запуталась в занавеске, когда поднималась на ноги и еще раз упала, стукнувшись носом.

— Ты же воспитывалась у наемников… и не можешь справиться с каким‑то амуром? — укоризненно покачала я головой. И была за это награждена красноречивым взглядом.

— И что? — Риэль все‑таки смогла подняться на ноги и плюхнулась на свою кровать. — Да пока этого толстопузого поймаешь, не то, что семь потов сойдет, душу сумеречному богу продашь.

— Не думаю, что Саа согласится принять твою вредную душу, — засопел с пола амурчик.

— Амур, отдай письмо, — спокойным голосом произнесла я, надеясь, что этот хитрожоп послушает Но тот лишь мотнул головой и, встав на ноги, энергично замахал крыльями.

— Куда — а-а?! — одновременно выкрикнули мы с Ри и ломанулись к амуру.

— Танцуйте, девочки! — ликующе произнес тот и завис у потолка.

— Ну все, — зашипела полукровка и вскинула руку. — Я из тебя сейчас весь дух вытрясу.

— Эй! Вытрясать души по моей части! — я перехватила руку Риэль и опустила ее.

— Крис! — возмущенно воскликнула подруга.

— Будь хоть одна из нас воздушницей, мы бы в два счета его сняли оттуда воздушным потоком, но мы магессы Земли, а растений у нас тут поблизости нет. Кстати, надо бы приобрести хотя бы одну лиану… Короче, энергетической молнией, которой обычно подзаряжают кристаллы- светильники, ты ему особого вреда не принесешь, а сама затратишь много сил. Оно тебе надо?

— И что ты предлагаешь? Хочешь воспользоваться одним из бытовых заклинаний Некромантии?

— Нет, — я мотнула головой. — Боюсь не рассчитать сил, и вместо живого амура у нас будет постепенно разлагающийся зомби.

— Тогда что? Не подушкой же в него кидать!

— Мы соединим энергетические потоки стихии Земли и запульнем в него усиленной парализующей молнией.

— Хм… Если каждая из нас рассчитает силу так, как будто охотится за упитанной крысой…

— Именно, — подмигнула я, — даже бытовая магия, если она усилена вдвойне вполне сойдет за боевую, а всплеск силы у каждой из нас будет минимальным.

— Эй! А ничего, что я все слышу? — недовольно забухтел зависший в воздухе амур.

— Нет, — ликующе произнесла полуэльфийка. — Вот сейчас парализуем тебя как следует…

— Не надо! — жалобно вскрикнул крылатый и стал снижаться. Сунул одну руку в свою сумочку, в которой лежали письма, и протянул одно Ри. Опустился на пол и понуро уставился на остроухую.

Девушка развернула лист бумаги и стала читать.

— А мне писем не было? — полюбопытствовала я.

— Нет, — помотал головой толстопузый.

Странно. Я ожидала, что от Эрика будет хоть маленькое послание. Ладно, потом у него узнаю. Может, опять какое письмо пропало. И что‑то мне подсказывало, что так оно и есть.

— Кто пишет? — спросила я у Риэль, когда амурчик вылетел из комнаты через открытое окно.

— Брэд, — задумчиво произнесла полуэльфийка.

— И что пишет, Брэд? — полюбопытствовала я.

— Ну, Крис, это личное…

— Фр, — насупилась я и, достав из сумки комплект одежды, направилась в ванную комнату. Надо привести себя в порядок. Что‑то из одежды я даже не стала увозить из Института, рассудив, что нет смысла таскать ее туда — сюда. Зато из дома я каждый раз привозила новые наряды. Чувствую, с такими темпами в конце четвертого курса для того, чтобы увезти все мои вещи, понадобится далеко не одна карета и даже не две… и не три.

Выйдя из ванной комнаты, уже полностью переодетой и посвежевшей я плюхнулась с ногами на кровать и потянулась.

— Ну, что делать будем? — спросила я подругу. Она в этот момент строчила на обороте письма ответ. Надо же. Снизошла до краткого послания для рыжего? Вот так новости. Хотя, может они еще летом переписываться стали. Кто знает? Брэд вполне мог вытрясти из Ника нужный адрес…

— Надо… — она хотела что‑то сказать, но в дверь постучали, и мне пришлось вставать и идти открывать незваному гостю.

Только я ее открыла, как мне в руки сунули приличную стопку учебников.

— Э — э-э… — протянула я.

— Второй курс, специальность Целительство, стихия Земля? — затараторила стоящая напротив меня магесса, которая, кстати, состояла в элите. Сзади нее стояла еще одна груженная книгами девушка.

— А — а-а… да, — смогла произнести хоть что‑то я.

— Отлично, вторая студентка где?

— Тут я, — из‑за моей спины вынырнула недовольная полукровка.

— Бери свою стопку учебников, и мы пойдем, — недовольно поморщила носик вторая магесса и тут же сунула ей в руки книги. Кстати, о магессе, эту девушку я часто видела на наших вечерних собраниях. Правда почти всегда она молчала.

— И как вы всех студенток обходите?

— Напрягаем старшие курсы, которые не входят в состав элиты, — пожала плечами первая.

— А вы тогда чего пришли? — нахмурилась я.

— А вам письмо от Виеры, — девушка положила на верх моей стопки сложенный вчетверо листочек бумаги.

— Это все? — буркнула Ри, поудобнее перехватывая учебники.

— Да, — сухо ответила девушка и, развернувшись они быстрым шагом направились прочь от нашей комнаты.

Я поставила свою стопку на прикроватную тумбочку и взяла в руки письмо. Быстро развернула лист бумаги и стала читать. Хм — м-м…

— Что там, — спросила подруга, когда я подняла на нее задумчивый взгляд.

— Виера просит поставить маячок на Камиля Сусаля.

— Чего?

— Того, — буркнула в ответ. — Она написала, что передаст нам сегодня вечером на собрании элиты специальный маячок в форме булавки и просит нас на очередном уроке танцев приколоть эту дрянь к его мантии.

— И зачем ей это надо?

— Ну, видимо, она хочет всегда знать, где находится этот нетрадиционный преподаватель.

— Она совсем на нем помешалась.

— Неудивительно, он довольно красивый и привлекательный мужчина, — я убрала письмо в один из ящичков прикроватной тумбочки и стала просматривать учебники.

— Но он по мальчикам, да и его «девочки — и-и — и» вызывает у меня зубную боль, — поморщилась полуэльфийка.

— Что правда, то правда, — не стала спорить я. Бросила взгляд на магические часы и нахмурилась. Было уже время обеда, значит новоявленные студентки уже в своих комнатах, а кое‑кто, скорее всего, пошел в библиотеку за учебниками. Блин… сегодня же отбор в элиту! Кажется, последнюю фразу я произнесла вслух.

— Ой, — округлила глаза полукровка. — Маги должны были подготовить очередную пакость!

— Но землетрясения не было… тогда что?

— Что‑то мне не верится, что недомаги обойдутся без очередной каверзы…

— Ага, тем более, что главой у них стал Томас…

— Да ну?!

Пришлось вкратце рассказать подруге о нашей встрече с Хартеном у моих родителей. Ри слушала не перебивая и даже, когда я закончила, сидела на своей кровати тихо, подобно памятнику.

— Риэль, — я помахала рукой перед ее носом. — Очнись.

— А, — та захлопала глазами, приходя в себя. — Но как маг, только закончивший первый курс, смог стать главой элиты?

— За особые заслуги? — предположила я.

— Да за какие!

— Этого мы не знаем.

Пакости от магов мы так и не дождались. Почему? Не знаю. Возможно, Томас знал, что мы ждем от них очередного землетрясения, поэтому и не стал ничего предпринимать. Да и мелких каверз тоже не было. Даже девушки, которые забирали свои учебники из библиотеки, не задержались больше положенного. Я лично сходила туда и проверила потолок над читальным залом. Пусто. Никто не висел в воздухе и не звал на помощь.

Виера собрала нас вечером в общем зале и начала свою длинную тираду о том, что эти недомаги совсем обнаглели, совсем потеряли совесть, совсем забыли всякий стыд и не напали. Нет, я конечно все понимаю, но это нормально? То есть ее не устраивало то, что элита магов не стала устраивать очередную провокацию. Как по мне, так это была просто замечательная новость. Но вот нашу главу это не устраивало. В прочем это было неудивительно, если вспомнить о том, каким образом магессы попадали в элиту. Хотя первый год я заканчивала в более — менее спокойной обстановке. Виера была так увлечена нашим нетрадиционным преподавателем, что временно ушла от дел. Надеюсь, она снова будет поглощена охотой за этой непреступной крепостью и не станет нас изводить какими‑то там ответками. Видимо, Сусаль уезжал из Института на время летних каникул и не попадался на глаза нашей главе, поэтому она немного успокоилась и вспомнила о своих якобы обязанностях. Так что я искренне надеялась на то, что когда она увидит объект своей страсти, снова переключится на него. Я даже готова как следует постараться и прикрепить на него этот чертов маячок, лишь бы она не таскала нас по ночам на территорию магов.

Кстати о маячке. Его нам Виера передала уже под конец собрания. Мы с Риэль и Шайтой сидели на одном из диванов и старались подавить зевки, когда главная огневица подошла к нам и пихнула мне в руку маленькую булавку. И как она думала я ее прицеплю на мантию Камиля? Это как я должна извернуться, чтобы проделать подобное? Но спорить с главой не стоило, поэтому я смиренно взяла булавку и спрятала ее в небольшой внутренний кармашек своей мантии.

В этом году отбора в элиту не было. И опять же, по мнению Виеры, в этом были виноваты недомаги. Видите ли, они не дали нам повод напасть на них. А начинать очередное противостояние первыми Ви считала недостойным благородных магесс.

Спустя три дня у нас был первый в этом году урок по Этикету и танцам. Была ли я этому рада? Не — е-ет. Чему угодно, только не танцам. Мы добросовестно отсидели пару по Медитации, потом потопали на лекцию к леди Юлиане, далее у нас была пытка у зловредной эльфийки Иланы Кандорской, за ней и последовало занятие по танцам. Повезло, что в расписании на этот год, все занятия по Некромантии у меня начинались в шесть вечера (а то иногда еле успевала до соседнего здания добежать, чтобы на лекцию не опоздать), зато добавился еще один предмет по факультету Земли — Базовые боевые заклинания. Не думала я, что нас будут хотя бы этому обучать. Как говорится, и на том спасибо, что хоть базовые заклинания преподавать будут. Вообще я была уверенна в том, что магессам не положено знать даже этого. Но вот профессор Загрыз пару тройку боевых заклинаний точно знала… Значит и другие преподавательницы тоже в курсе, что такое боевая магия.

Итак, танцы. Мы, как и в первый год учебы, всем курсом ввалились в аудиторию — зал и застали Камиля Сусаля в объятиях Виеры. Та, обхватив мужчину за шею, пыталась его поцеловать, но Сусаль мотал головой из стороны в сторону, стараясь не встретиться с девушкой губами. Да, Ви решила взять быка за рока! Ну или Сусаля за… а за что? Хм — м-м… Ладно. Просто решила перейти к более активным действиям. Хотя куда уж активнее.

— Девочки — и-и! — Камиль Сусаль посмотрел на нас жалобным взглядом. — Помогите!

Мы стали переглядываться. И кто пойдет ему помогать? Видимо, никто, потому что все дружно опустили глазки и стали рассматривать пол зала. Виера повернула в нашу сторону голову и, ойкнув, высвободила преподавателя из своих крепких объятий. Ну да, ситуация та еще.

— Ну, я пойду, — глава элиты поправила выбившийся из прически локон и быстрым шагом направилась на выход. Сусаль поправил на себе мантию и испепеляющим взглядом посмотрел на нас. Губы были сжаты в тонкую линию, невероятно красивые глаза прищурены. Кажется, сегодня нас будут мучить. Жестоко и беспощадно. Ну и как мне прицепить к нему булавку?

— Приступим, — прошипел наш преподаватель и взмахнул рукой. Привычный туман окутал помещение, и вскоре мы уже стояли рядом со своими фантомами.

Передо мной возник фантом Эрика. Точная копия, только с одни отличием. Этот Эрик светился. Интересно, как он там? Мне за эти несколько дней пришло только одно письмо от него, где он пишет, что с нетерпением ждет нашей встречи. Но почему он сразу не смог встретиться со мной? Ладно. У меня будет время спросить у него об этом, а пока… надо бы морально подготовиться к танцам. Чую, сегодня нас будут гонять с особой жестокостью.

И нас таки гоняли! И с особой жестокостью и с особой изощренностью. И снова заставили танцевать Горячий лед. И это в первое занятие. Несколько раз Сусаль проходил мимо меня с таким выражением на лице, что я поняла — он может и не традиционный, но все же мужчина. И в принципе я понимала, чего в нем такого нашла Ви, но на ее месте я бы действовала более осторожно. Ведь кто сказал, что из подобного типа не может получиться вполне нормальный традиционный мужчина? Нет, ну а вдруг?

Я кружила в страстном танце по залу, но не обращала никакого внимания на фантомного Эрика. Сейчас меня волновал другой мужчина. Сусаль остановился рядом с Зои и стал отчитывать ее за какую‑то незначительную ошибку в ее танце. Я осторожно стала продвигаться в их сторону, радуясь про себя, что совместные уроки танцев с другими курсами пока отменили. Почему, не знаю, может быть, преподаватель не справляется с таким количеством студенток? Так… ладно, сейчас не об этом. Самое главное — быстро приколоть эту проклятую булавку на мантию с золотой отделкой по краям. Ведь Сусаль не маг и то, что он пользуется амулетами, магом его не делает. Значит, артефакт он на себе обнаружить не сможет. А преподавательницы проверять не станут. Когда преподаватель был на расстоянии вытянутой руки, я осторожно достала булавку и стала примеряться как бы ее лучше прицепить. Заметно ее все равно не будет, потому что Виера умудрилась покрасить маячок в черный цвет, цвет мантии, так что… Рука с маячком потянулась к спине мужчины. Риэль на всякий случай крутилась поблизости в обнимку с фантомом Брэда. Хорошо, что не с фантомом Ника, а то не хватало еще, чтобы он по — прежнему мозолил ей глаза. А так я хотя бы убедилась в том, что она неравнодушна к воднику. А по поводу моих манипуляций… Вопросов от сокурсниц можно было не опасаться. Виера еще в первый день предупредила всех девушек второго курса специальности Целительство о том, что я действую по ее приказу. Приказу… фр.

— Это немыслимо! — взмахнул рукой Камиль, когда я уже почти дотянулась рукой до его мантии. — Зои, вы делаете все возможное, чтобы я поседел раньше времени!

— Да что опять не так?! — недовольно сопела однокурсница.

— Все не так! Вы больше похожи на деревянную куклу, а не на нежного лебедя! Это никуда не годится. Я буду требовать у ректрисы дополнительные часы для вашего курса.

— Чего?! — это мы сказали с Зои уже одновременно. Рука с булавкой резко опустилась, и я чуть было не выронила маячок.

— Блэтт? — преподаватель по Этикету и танцам повернулся в мою сторону. Теперь Зои была за его спиной. — Почему вы не танцуете?

— А… ну… — замялась я.

— Энергичнее! — Сусаль хлопнул в ладоши, и музыка заиграла громче. — У нас осталось чуть больше года до бала!

Я не стала спорить с единственным мужчиной в Институте благородных магесс и снова закружилась в танце. Не хватало еще нарваться на допрос. Булавку я спрятала обратно во внутренний карман своей мантии. Пускай пока полежит. Виере же скажу, что ничего не получилось. Пускай еще что‑нибудь придумает. Мы и так уже заработали себе на дополнительные занятия. А оно нам вообще надо?

До столовой мы в очередной раз еле добрались. Ноги болели беспощадно, отвыкшие от подобной двухчасовой нагрузки. У меня вдобавок ко всему еще и спина заныла. То ли старость пришла, то ли это Сусаль опять из нас все соки выпил. Хотя о старости мне еще рано думать. Только несколько месяцев назад мне исполнился всего двадцать один год. А у Томаса день рождения вообще… неделю назад был. А я все никак не могу решиться ему написать, потому что неизвестно, куда нас эта переписка заведет. Да и заведет ли куда‑нибудь вообще. Подарки он никогда не любил, хотя мои родители всегда пытались подарить ему что‑нибудь необычное, чтобы он изменил свое мнение. Но чаще всего он относился к подаркам равнодушно. Что нельзя было сказать обо мне. Подарки я любила. Но ругала родителей, если они слишком сильно на них тратились. Ни к чему это. Мне было достаточно какой‑нибудь безделушки. Дорогие же вещи, а чаще всего это были либо золотые украшения, либо артефакты, я прятала в небольшой тайник в своей комнате в особняке. Мама все надеялась, что я стану носить эту мишуру, которая мне была абсолютно не нужна.

Войдя в комнату, я сразу же направилась в сторону ванной комнаты. Если Риэль займет ее первая, то это надолго. Часа на два. Я же управлюсь всего за полчаса. Приняв ванну закуталась в полотенце, схватила свои вещи и поплелась в комнату. Необходимо было подготовиться к завтрашнему дню. Ведь завтра у меня помимо первого занятия по дисциплине Базовые боевые заклинания, еще и первое в этом году занятие по Созданию заклинаний второго уровня в рамках факультета Некромантии. Но не успела я подойти к своей кровати, как дверь без стука распахнулась и в комнату влетела взволнованная Виера.

— Ну что? — тут же произнесла она. — Получилось?

— Не — а, — я мотнула головой.

— Ладно, — глава элиты махнула рукой. — Может быть потом…

— Я больше не стану так рисковать, — я потянулась к своей мантии, которую держала в руке и стала нащупывать внутренний карман.

— Блэтт! Это приказ!

— Сказала бы я, куда тебе идти с этими приказами! — стала заводиться я.

Ви рыкнула и грозно посмотрела мне прямо в глаза. А я в этот момент все‑таки нащупала нужный кармашек и, ухватив булавку двумя пальцами, протянула ее главе.

— Оставь себе, — буркнула Ви.

— Может, ты сама приколешь ему эту штуку? — спросила сидящая на своей кровати Риэль.

— Я Сусаля, увы, не так часто вижу, — огневица поникла.

— Но и я больше не буду пытаться приколоть ему маячок, — я была непреклонна.

— Оставь, — снова махнула рукой глава и молнией вылетела из комнаты.

— Хм… И чего это она? — спросила я у подруги.

— Может, на нее так любовь к нетрадиционному преподавателю повлияла? — выдвинула предположение полукровка.

Ну что ж, может и так. Я положила свои вещи в шкаф и стала готовиться к завтрашним занятиям.

— Просыпайся — я-я — я!!! — раздался противный визг сквозь сон.

Я сунула голову под подушку и попыталась еще и накрыться поверх одеялом.

— Тебе письмо! Забирай, читай и, если тебе уж так хочется, продолжай спать!

Я сбросила с головы подушку и сев в кровати выхватила у летающего надо мной амура небольшую записочку. И на моем лице почти сразу же появилась глупая улыбка.

— Ох уж мне эти влюбленные, — запыхтел толстопоп, продвигаясь в сторону окна.

— А для меня ничего сегодня не было? — полюбопытствовала Ри. Она была уже одета и расчесывала возле зеркала волосы.

— Не — а, — мотнул головой амурчик. — Сегодня ты у нас без писем.

Послышался тихий вздох. Неужели у них настолько все серьезно? Было бы неплохо. Не смотря ни на что, Брэд мне нравился. А если быть точнее, он нравился мне именно как парень подруги. Они подходят друг другу, не смотря на то, что оба обладали довольно вспыльчивыми характерами. Хотя рыжий, наверное, все же был чуть мягче, чем Риэль, более отходчивый что ли. Но это так… мнение третьего лица.

Я встала с кровати и, схватив из шкафа первые попавшиеся вещи, побежала в ванную комнату. Мы опять опаздывали. Мантию я накидывала уже на выходе из комнаты, сумка неудобно болталась на сгибе руки, мешая мне нормально облачиться в ученическую форму. Волосы, как и обычно, собрала в хвост, узкие черные брюки, легкие кожаные сапожки, темнозеленого цвета свободного кроя рубашка, вот весь мой элегантный туалет на сегодня. Увидел бы меня такой Сусаль, завизжал бы как девица и хлопнулся в обморок. Но ведь за мантией ничего толком не увидишь, так что подобное ему не грозило.

В столовой мы столкнулись с Шайтой, та тоже, видимо, опаздывала на первую пару, так как выглядела примерно так же как и я. Растрепанная, сонная, мешки под глазами, слегка помятая мантия… Только Ри из всей нашей троицы умудрялась выглядеть на все сто в любых обстоятельствах. Даже босиком и в пижаме.

Быстро закинув в себя завтрак, мы заторопились на пары. Шайта нехотя потопала на Создание заклинаний, а у нас сегодня первые две пары были посвящены Базовым боевым заклинаниям. Кстати, учебник по этому предмету нам девушки из элиты не приносили.

Мы вошли в нужную аудиторию и застыли как вкопанные. У кафедры стояла самая очаровательная и красивая эльфийка, которую я когда‑либо видела. Длинные волосы иссиня- черного цвета, большие голубые глаза, густые длинные ресницы, тонкие губы, заостренные ушки… Не будь я девушкой, голову бы точно потеряла, а так… Оставалось только восхищаться.

— Проходите девочки, — приятным голосом произнесла женщина. — Скоро звонок, не стойте в дверях. Я не кусаюсь.

На ее лице появилась доброжелательная улыбка. И вот этот эталон красоты будет преподавать у нас Базовые боевые заклинания? Ничего себе…

Мы с Ри сели за одну из ближайших к кафедре парт и достали свои тетради и карандаши, готовясь слушать и внимать.

Прозвенел звонок…

Это было что‑то! Как только началась наша первая лекция по Базовым боевым заклинаниям, преподавательница вскинула перед собой руки, и с ее пальцев сорвалось зеленое пламя. Оно рвануло с такой скоростью, что я не успела даже испугаться и толком понять, что происходит. Зеленое пламя сделало быстрый круг по аудитории и стало захватывать в свой плен стены, пол и потолок, оставляя нетронутыми только окна.

— Меня зовут Эстелирель Инотарениэль Райс. Я профессор факультетов Земли и Огня. Буду преподавать у вас Базовые боевые заклинания. Долгое время эту дисциплину преподавали только магам, но семьдесят лет назад Сента Мори, будучи в то время ректрисой Института благородных магесс, решила, что этот предмет следует преподавать и девушкам. Не стоит ждать от этой дисциплины чего‑то сверхъестественного. Я буду учить вас только в рамках первого курса у магов. На большее ректриса разрешение не давала. Итак, — профессор, которая, оказывается, как и я, обладает двумя стихиями, повернулась к доске и стала чертить схему какого‑то магического заклинания. — Это схема, по которой рассчитывается радиус действия такого магического заклинания как «Управление огнем». Сегодня я облегчила вам задачу. Вам всего лишь нужно приручить огонь, в который я вместо стихии Огня влила стихию Земли. Чтобы было проще наладить контакт с чужой магией.

Далее она стала объяснять нам значение того или иного символа в схеме. Как только вопросов у студенток не осталось, профессор дала команду приступать к приручению. Я продолжала сидеть за своей партой и сосредоточилась на огне, который находился прямо под моими ногами. Он не обжигал и не причинял никакого вреда, видимо, леди Эстелирель влила в него страховочное заклинание, которое контролировало поведение огня, а иначе проблем мы бы не избежали. Так прошли две пары. Преподавательница была жутко не довольна, так как ни у одной из нас так и не получилось приручить огонь.

Далее у нас была пара по Медитации, на которой я в очередной раз тихо посапывала с закрытыми глазами. А все потому, что занятия у черноволосой зльфийки были жутко изматывающими. Ри дремала рядом. Н — да, с такими темпами нам никогда не научиться сливаться со стихией.

После пар мы отправились ровным строем в столовую. Позевывая, потирая глаза, недовольно сопя, но все‑таки дружно и энергично для оголодавших за день студенток второго курса. А ведь у кого‑то сегодня еще и лекция по факультету Некромантии. Это я про себя сейчас. Вот на кой мне вторая стихия, а? Уже не один раз успела пожалеть об этом. Шайты в столовой мы не увидели, так что обедали в компании Зои и Тайсы. Они как‑то сразу еще в начале учебы сдружились и теперь повсюду ходили вдвоем. Правда Тайса обладала довольно скверным характером и всегда говорила то, что думает, не обращая внимания на то, как на это отреагируют другие. И, в принципе, это было неудивительно, так как она была оборотницей. Ее серые ушки нервно подергивались каждый раз, когда она начинала говорить. Вообще, перед полнолунием оборотницы стали вести себя более агрессивно. Чуть ли не бросались на каждого, кто косо посмотрит в их сторону. Тайса была не исключением. Даже сейчас помимо подрагивающих ушек, ее нервозность выдавали теребящие кончик длинной блондинистой косы руки.

— Тебе сегодня еще к недомагам идти? — спросила у меня сидящая напротив Зои.

— Ага, — я кивнула и насадила на вилку несколько макаронин.

— Как ты с ними вообще можешь учиться? Они же невоспитанные, наглые, несносные… — начала пыхтеть Тайса.

— Да нормальные они, — подала голос Ри.

— Чем это они нормальные? От них в любой момент стоит ожидать пакости! — оборотница стукнула кулачком по столу.

— Девочки… — попыталась примирить спорщиц я, но те дружно на меня шикнули. Пришлось замолчать. Зои с Тайсой прожигали взглядами полукровку, та старалась не отставать и прожигала таким же взглядом их. И вот что мне с ними делать? На пустом месте скандал раздули. Знала бы, вообще вместе с этими двумя не села. Оборотница же совсем над собой контроль потеряла. Поскорее бы уже полнолуние настало.

— Так, — я нарушила напряженное молчание спорщиц, — мне пора, а то пока вы тут разбираться будете, я первую в этом году пару по Некромантии пропущу, а Вальдемар Остор опоздавших не жалует.

Встав из‑за стола, я перекинула свою сумку, которая до этого лежала у ног, через плечо и потопала на выход из столовой. За спиной раздался возмущенный голос подруги. Ну и пускай возмущается. На ее месте я бы лучше по — быстрому собирала вещички и бежала к себе в комнату, а то от оборотницы можно сейчас ожидать чего угодно. Когда я вышла из столовой, Ри все‑таки меня догнала и недовольно наморщила носик.

— Ну и зачем ты меня оставила одну в компании этих невменяемых? — буркнула полуэльфийка.

— А что мне оставалось делать?

— Ну не знаю…

— Вот то‑то и оно.

Войдя в нашу каморку, я сняла мантию факультета Земли и нацепила на себя полностью черную мантию факультета Некромантии.

— Кстати, нам учебник по Базовым боевым заклинаниям выдавать вообще собираются? — спросила я Ри, когда вытаскивала из сумки тетради и учебник по Медитации.

— Может, на следующем занятии? — предположила та.

— Может и так, а, может, и нет. Ладно, я пойду, а ты тут одна не скучай, — я подмигнула подруге и, запихнув в сумку тетрадь по Созданию заклинаний второго уровня, поспешила на территорию магов. Необходимо было зайти в библиотеку и взять новые учебники по Некромантии. И это мне нужно проделать за максимально короткое время.

Выйдя на улицу, я быстрым шагом направилась в сторону прохода. Перешла на территорию магов и увидела стоящего неподалеку Эрика. Он повернул в мою сторону голову и, тепло улыбнувшись, развел руки в стороны, как бы приглашая. Я улыбнулась в ответ и побежала на встречу. И чуть было не сбила некроманта с ног, повиснув на его шее.

— Я скучал, — меня крепко обняли и притянули ближе.

— Ия, — нос предательски защипало.

— Надо торопиться, — Эрик потерся носом о мои волосы на макушке, — а то Остор будет недоволен.

— Угу, — я нехотя отстранилась.

Некромант уже привычно взял меня за руку и повел к входу в Институт благородных магов. Перед тем как идти на пару, мы забежали в библиотеку и взяли мне новые учебники. Старые я еще в конце первого курса обратно отнесла, а вот новые, увы, сразу нам не выдают. Эрик снова забрал у меня сумку и повел к нужной аудитории. Все как и год назад… Мы сели за парту и стали готовиться к лекции. Лефан сидел впереди нас и периодически бросал короткие шуточки по поводу влюбленных и дурных некромантов, которые повсюду ходят за ручку…

— Леф, еще одна шутка, и я нашлю на тебя какое‑нибудь умертвив, — пригрозил другу Эрик.

— А я помогу, — грозно произнесла я.

— Ладно — ладно, — Лефан приподнял руки в примирительном жесте. — Понял, не дурак…

— Студенты! — раздался голос Вальдемара Остора со стороны двери. — Карандаши в руки и готовьтесь записывать. — Он прошел к кафедре и грозно посмотрел на замерших студентов второго курса.

Прозвенел звонок. Лекция началась.

После пары Эрик, как всегда, проводил меня до входа в Институт магесс и, поцеловав, отправился обратно. Я же взлетела по ступеням и быстрым шагом направилась на третий этаж общежития.

Мне таки удалось спросить у некроманта, как часто он радует меня своими письмами. Ответ я получила сразу же, но не сказала бы, что он меня обрадовал. Эрик писал почти каждый день. Мы сверили с ним даты, когда он мне писал, и оказалось, что три письма до меня уже не дошли. Странно еще и то, что летом я письма получала не так регулярно, но довольно часто, и ни одно из них утеряно по пути не было.

Я зашла в нашу с Риэль каморку и сразу же направилась в ванную комнату. Надо все обдумать. Что‑то мне постоянно не давало покоя…

Через месяц поняла, что две пары по Созданию заклинаний второго уровня перед Основами магической защиты — это просто пытка для сонного и уставшего студента, так как затянувшееся до самого ужина занятие по Этикету и танцам накануне и неожиданно устроенный Сусалем тест по его дисциплине вывели нас всех из равновесия. На ужин мы пришли с большим опозданием, а потом еще перед сном были вынуждены подготавливаться к паре у леди Загрыз, следовательно, спать легли только после полуночи.

Наутро мы с Ри героически вылезли из своих кроватей, с полузакрытыми еще глазами, клюя носом на ходу, собрались и поплелись в столовую завтракать. Там мы приняли в себя убойную дозу крепкого кофе, чтобы хоть как‑то взбодриться. Шайта была в похожем состоянии, но в отличие от нас быстрее соображала и действовала, так как вчера ей не надо было готовиться ни к какой паре бабушки — одуванчика, да и танцы обошли ее стороной. Как следствие — спать она легла вчера раньше нас. Должна отметить, что остальные курсы уже прекрасно были осведомлены о тиранических наклонностях нашего нетрадиционного преподавателя по танцам и поэтому сейчас кидали сочувственные взгляды в сторону нашего курса. Водницы вообще выглядели самыми хмурыми. Ну да, сегодня же вроде их очередь два часа отплясывать в компании фантомов и Сусаля. Айри вон вообще, волком смотрит, почему‑то исключительно на меня. Вот интересно, они уже в курсе, что со следующей недели у нас у всех возобновляют совместные занятия по Этикету и танцам? Или это будет для них всех сюрпризом? Только вот четвертым курсам повезло, у них‑то занятий по танцам нет… И все бы ничего, только мне снова придется чаще сталкиваться с Айри. Что‑то дернуло ректрису снова возобновить совместные занятия у первых, вторых и третьих курсов… Хорошо еще, что наш курс будет заниматься только с остальными вторыми курсами. А то сложно себе представить толпу студенток состоящих из всех трех…

Как ни странно, на первую пару мы таки успели, а вот большая часть нашей группы решила просто проспать. Мартина Перье поначалу была в диком ужасе, но потом, когда узнала истинное положение дел, сказала, что обязательно поговорит с ректрисой Делорской насчет методов преподавания маэстро Сусаля и Лоренсы Загрыз. Сегодня она простила девушкам их халатность, которую они допустили по отношению к ее предмету, но впредь предупредила, что более не потерпит такого.

На обеих парах леди Перье устроила нам практикум вместо теории. И, о да, какая радость, я наконец‑то научилась создавать среднюю иллюзию с помощью магии Земли. До этого она никак не хотела получаться, я все думала, что сил у меня для этого маловато, но Мартина Перье поставила мне правильно руки в нужном пассе при произношении иллюзорного заклинания второго уровня, и все тут же получилось. У Риэль иллюзии выходили уже давно, зато наблюдалась ощутимая проблема с бытовыми. Оказалось, что тут важно было именно представлять конечный результат, а с фантазией у нашей полукровки оказались небольшие проблемы.

Две пары пролетели незаметно, а впереди нас еще ждала веселенькая лекция Лоренсы Загрыз с участием нашего любимого амура. Но сначала обед, долгожданный и бесконечно желанный, потому что без устали магича вместе с леди Перье, мы всем небольшим коллективом успели немного проголодаться. А еще лично мне хотелось добавки крепкого кофе, дабы стать окончательным кофеиновым зомби и не заснуть прямо перед носом Лоренсы Загрыз после плотного обеда и капитального недосыпа этой ночью. С огневицей в столовой мы не столкнулись. Зато заметили уже знакомых оборотниц с коричневыми ушками. Кажется, их зовут Сара и Нора. Но идти к ним не стали, а заняли свободный столик чуть поодаль и приступили к обеду…

— Вставай, нам пора, — поторопила меня Риэль, допивая уже порядком остывший кофе.

— Угу, — промычала я, дожевывая булочку с вишневым вареньем. — Уфе ифу.

На лекцию по Основам магической защиты подтянулись и все остальные студентки нашего курса. С первого взгляда было не отличить, которая часть из нас встала к первой паре, а какая — к третьей. Мы все были одинаково бодры, веселы и теперь в предвкушении ожидали начала занятия у леди Загрыз и последующего вступления на главную сцену второго главного действующего лица — амура. Последний не заставил себя долго ждать, уже через пятнадцать минут после начала пары в большом окне появился его забавный силуэт, что не осталось незамеченным со стороны нашего седовласого одуванчика. Лоренса Загрыз сделала манящий жест правой рукой, и створки окна, в котором корчил рожицы крылатый почтальон, открылись. Но простым появлением сегодня амур явно не хотел ограничиваться. Как только преподавательница шепнула приманивающее заклинание, нацеленное на него, амур тут же среагировал и послал своей противнице целый вихрь из лепестков роз. Итогом этого эпического сражение была леди Загрыз, полностью обсыпанная внезапно оказавшимися липкими лепестками, которые никак не хотели отлепляться от нее.

Дикий ржач одного сильно обнаглевшего почтового мотылька огласил аудиторию. А вот нам всем стало не до смеха, потому что каждая, кто посещала все пары этой милой старушки знала, что сейчас начнется…буря.

— Эх вы, а еще магическую защиту студенткам преподаете, — издевался ничего не подозревающий амур.

— Заткнись!!! — неожиданно гаркнула Лоренса Загрыз.

Женщина прикрыла глаза и пробормотала что‑то себе под нос, скрестив при этом руки у себя на груди. В следующее мгновение ее охватило зеленоватое свечение, которое буквально очистило ее от противных, облепляющих все ее тело лепестков.

— Ой, что‑то сейчас будет, — пробормотал амур и, правильно расценив сложившуюся ситуацию, припустил наутек.

— Сто — о-ой! — завопил наш одуванчик. — От меня не уйдешь!

Амур не послушал ее, даже не обернулся напоследок… а зря, очень зря. Леди Загрыз одним пассом создала в воздухе атакующее заклинание липкой текстуры и метко запустила им в крылатое недоразумение.

— А — а-а, — заорал не своим голосом амур, когда удар пришелся ему прямо по мягкому месту. — Убива — а-ают!

Полет амура ускорился в два раза, вот только я не поняла, куда именно его такого несчастного занесет.

— Порядок, — очень довольная собой произнесла Лоренса Загрыз. — А теперь, девочки, вернемся к нашей лекции.

Она‑то вернулась, а все остальные — нет. Я то и дело косилась на окно в надежде увидеть амурчика, живого и невредимого. Остальные девушки тоже осторожно озирались по сторонам, пока преподавательница не видит, но та, после волевой победы над противником, сегодня напрочь растеряла свою бдительность по отношению к нам.

Остаток лекции прошел в нервозной, напряженной обстановке. Каждая из нас в душе осуждала леди Загрыз за излишнюю жестокость по отношению к маленькому и беззащитному крылатому почтальону, пусть временами надоедливому и взбалмошному.

Зимняя сессия прошла, как в тумане: долго, муторно и тяжко. Каникулы и первый месяц после них — тоже. Сначала я долго и мучительно сдавала все экзамены, которые, к счастью, теперь у меня были с большими интервалами, нежели год назад. Наверное, преподаватели постарались, хотя, на самом деле, это маловероятно. С Некромантией у меня в зимнюю сессию сложились просто прекрасные отношения, а вот с магией Земли — не очень. Слабовата она казалась на фоне мощной отрицательной энергии. Риэль мне во многом помогала, даже однажды заставила меня медитировать прямо посреди ночи, чтобы прочувствовать‑таки, что Земля и Некромантия во мне находятся в равных количествах. Так, я снова поверила в свои силы и смогла достойно завершить сессию по факультету Земли.

На каникулы я уехала радостная и вполне довольная жизнью. Томас, как стало известно чуть позже, к моим родителям приезжать на зимние каникулы не собирался. Не сказала бы, что была очень этим огорчена, но и радости особой не испытывала. Я соскучилась по родным и как всегда желала их поскорее увидеть. Как только я вернулась в родные края, то стала скучать по Эрику и подругам. Но я старалась не показывать, что чем‑то опечалена, напротив, даже постаралась максимально занять себя различными делами, хлопотами по дому, а также чтением интересных книг и вышиванием.

Я и вправду забылась на некоторое время, как раз до того момента, пока не настала пора моего отъезда. А приехав обратно в ставший мне уже родным Институт благородных магесс, я осознала, насколько мало мне оказалось того времени, которое я провела дома на каникулах. Снова потянулись долгие учебные недели, позволившие мне спрятать глубоко внутри все свои печали. Мы часто переписывались с Эриком, виделись каждый раз на парах по Некромантии, а также иногда гуляли вдвоем по городу в тот или иной выходной.

Как‑то раз я возвращалась от магов, но неожиданно для себя заметила на площади у ворот Института удивительную картину: Айри Трин вымаливает прощения у Томаса Хартена за все свои прегрешения перед ним. М — да, это раньше мой бывший друг был Чудовищем, а теперь‑то он глава элиты, Ворон. До прохода на территорию магесс оставалось всего ничего, но я решила задержаться. Да и слышно их было довольно хорошо. Расстояние‑то до ворот не такое уж и большое.

— Том, ну прости меня! — все продолжала молить блондинка зеленоволосого надменного мага. — Я буду самой преданной, самой нежной! Хочешь, я даже буду разведывать для тебя у своих, когда наша элита надумает затеять вылазку?

— Не стоит, — завидев меня, коротко мотнул головой Томас. — Айри, пойми, мы не можем быть больше вместе. Вообще.

Вот это поворот событий. Как же быстро у него прошли все чувства к бывшей невесте. Хотя тут еще бабушка — одуванчик надвое сказала. Никто ведь к нему в голову залезть не может. Ментальщиков у нас с самого рождения блокируют.

— Это все Крис виновата! — всхлипнула девушка, еще пока не видя меня, а я, между прочим, стояла за ее спиной, сложа руки на груди. — Это все она подстроила. Она всегда хотела разлучить нас! Ох, представляю, чего она тебе обо мне наговорила!

— Неужели? — не вытерпела я. — А чудовищем его при всех тоже я назвала, правда?

— Ах ты! — Айри рывком повернулась ко мне и уже хотела было кинуться на меня, но я оказалась быстрее.

— Разбирайтесь сами в своих отношениях, а меня не впутывайте, — строго отрезала я и гордо направилась в сторону прохода, который вел на территорию Института благородных магесс.

— Томас, поверь мне! — за моей спиной раздался истеричный голос Айри.

— Дура, — было последнее, что я услышала. И это слово относилось к бывшей девушке Томаса Хартена.

Да уж, сегодня был трудный день, а завтра предстоит еще труднее, потому что это будет выходной, который я просто буду вынуждена провести в компании своих подруг, а также одного нетрадиционного преподавателя, повернутого на этикете.

Камиль Сусаль давно грозился отобрать из студенток второго курса по всем факультетам и специальностям самых плохо одевающихся и сводить их буквально за ручку в магазин одежды и обуви, чтобы наглядно продемонстрировать для самых одаренных, как правильно одеваться. Первым и третьим курсам повезло больше, их наш нетрадиционный преподаватель обошел стороной. Мы с Ри и Шайтой не причисляли себя к числу серых и не очень мышей, а зря, потому что на последнем занятии по танцам Сусаль назвал наши фамилии самыми первыми из числа тех, кто должен был потратить свой ближайший выходной на магазины. Одним плюсом этого несомненно странного действия являлось то, что все предстоящие расходы нам обязался оплатить наш Институт. И как Сусалю это удалось? Может он оправдал свои действия тем, что лучше показать наглядно, чем позориться на балу меньше чем через год? Все же он наш преподаватель по Этикету и танцам. Представляю, чего это стоило ректрисе. Я бы на подобный эксперимент соглашаться не стала. Хотя были у меня подозрения, что здесь сыграли свою роль и наши родители…

Ну и еще один маленький плюсик в этом во всем был — погода стала все чаще радовать солнышком, хотя на улице пока было довольно прохладно, все‑таки середина весны. Но одно это уже немного повышало наше настроение.

— И что ему в моем внешнем виде не понравилось? — ворчала Риэль, поправляя у зеркала свою прическу. — Сам же хвалил мои туфли в начале занятия, а в конце уже ругался на счет цвета моего платья! Между прочим, он сам говорил, что кремовый мне идет, а теперь выясняется, что, видите ли, оттенком ошиблась. Мужчины, они все такие… а наш так еще и нетрадиционный, просто песня. И как разглядел под мантией во что я одета?

Я находилась в ванной комнате и слышала весь монолог подруги, но молчала, занятая собственными неутешительными размышлениями.

Мне представлялось, как мы все идем по весеннему городу под предводительством Сусаля, который без конца ругается на нас и навязывает кукольный стиль одежды, а на встречу выходит Эрик в сопровождении своих друзей. Даже страшно было представить себе их реакцию. С одной стороны, я доверяю любимому и рассчитываю на то, что он в такой ситуации не станет смеяться надо мной и не бросит потом, но с другой — я слишком хорошо помню, как он своим однокурсникам представил меня как знакомую. Да, я злопамятная!

Мне оставалось только надеть черные кожаные сапожки на низком каблуке, а так же положить в свою сумочку кошелек, на всякий случай. Помнится, преподаватель говорил, что леди всегда должна таскать с собой сумку. Не сказала бы, что была с ним полностью согласна. Но с Сусалем лучше не спорить.

Я вышла из ванной комнаты и застала полукровку за очень интересным занятием. Девушка судорожно писала ответ на некое любовное послание, а рядом с ней парил в воздухе наш старый знакомый амурчик. На все мои расспросы подруга ничего не отвечала, а крылатый почтальон с важным видом изрек, что ему не подобает распространяться о деталях любовной переписки, если того не желает клиент.

Не смотря на то, что догадывалась, от кого прилетело сие крылатое недоразумение с письмом, я не стала навязываться, а только лишь села на свою кровать в молчаливом ожидании. Проверила содержимое своей сумки и чуть было не забыла положить в нее кошелек. Наконец, Риэль закончила строчить ответ для своего воздыхателя и, свернув листок вчетверо, отдала его амуру. Я же встала с кровати и, накинув на плечи плащ, нетерпеливо засопела. Чего она так долго возится?

— Я готова, — Ри сняла со спинки стула свой плащ и сумку.

— Угу, — коротко кивнула я и направилась к входной двери.

На улице нас уже ждала Шайта с небольшой группой девушек, в числе которых была и Зои. Нетрадиционного преподавателя еще не было, но это недоразумение почти тут же исчезло, потому что вслед за нами из массивных дверей института показалось его танцевальное Величество, первый и единственный преподаватель мужского пола нетрадиционной ориентации Камиль Сусаль собственной персоной. Стоит отметить, что ему с трудом удавалось удерживать на лице обычную надменность и холодность, потому как я ясно видела, в его глазах то и дело мелькает тень какого‑то странного волнения или паники.

— Господин Сусаль, с вами все в порядке? — с затаенной надеждой известного только нам обеим происхождения осведомилась Ри. — Если вам нездоровится, может, мы отложим наш поход на другой раз?

Н — да, похоже не только я одна заметила разительную перемену, произошедшую за ночь с нашим преподавателем танцев. И что‑то подсказывает мне, что со здоровьем оно не имеет ничего общего.

— Нет, Риэль, я не болен, — Сусаль тут же взял себя в руки и далее стал говорить уже в своей обычной манере: — Девушки, как и обещал, я отведу вас в самый дорогой магазин столицы Объединенного государства. В нем одеваются только настоящие леди. Пойдемте со мной, и вы увидите огромную разницу между теми вещами, что подберу вам я и тем тряпьем, что сейчас одето на вас. Уверяю, что вы даже не захотите совершать обратный путь в старых нарядах.

У нас у всех челюсти буквально упали на землю. Это чью одежду он только что тряпьем обозвал? Мои родители довольно богаты, чтобы выписывать из ближайшего города портниху, которая всегда подбирает просто изумительные ткани для моих нарядов. И шьет она прекрасно, не было ни одного раза, чтобы она ошиблась с лекалом того или иного платья. Если все дело в моем вкусе, то я уже не знаю тогда, что нужно сделать, чтобы этот нетрадиционный выскочка одобрил его. Наша троица в последнее время лучше всех одевалась, танцевала и разбиралась в этикете (ну я так считала), но нет, почему‑то Камиль Сусаль решил взять нас на показательную экскурсию по магазинам в наш же выходной наряду с настоящими дурнушками среди второго курса.

— Кристин Блэтт, разве вы забыли, что пялиться в открытую на людей верх неприличия? — осведомился Сусаль между делом. — Вы так на меня смотрите, как будто я притащил вам в женихи пятилапую жабу — оборотницу, которая впоследствии должна была бы попрыгать с вами под венец.

— Извините, — понимая, что спорить с ним себе дороже, я покаянно опустила голову вниз, ожидая приговора.

Камиль Сусаль не оправдал моих ожиданий и, вместо того, чтобы напуститься на меня с занудной лекцией о правилах поведения с взрослыми дядями, он, не обращая на меня никакого внимания, доброжелательно изрек:

— Девушки не будем терять ни минуты, пойдемте! — и первым направился к воротам, ведущим в город.

Мы с подругами переглянулись и потопали следом за преподавателем, который именно сегодня был более чем странный.

— На самом деле, не только ваша милая компания побывает со мной в магазине, — неожиданно заговорил Сусаль, когда мы покинули территорию Института благородных магесс.

— Правда? — Шайта догнала преподавателя и с любопытством уставилась на него. — А кто еще?

Все, — коротко ответил мужчина.

— Но почему вы тогда не сказали об этом сразу? — не удержалась и я от вопроса.

— Да, правда, почему? — поддакнула Ри. — Когда вы оглашали список дурнушек, то мы поверили каждому вашему слову и действительно решили, что мы… самые одаренные.

— Вы забавные, — тихо хохотнул Сусаль. — Но мне печально, что вас так легко сломить какой‑то неадекватной критикой. Запомните, девочки, даже, если вас куча народу пытается сравнить с грязью, никогда не теряйте веры в себя. Настоящая леди должна уметь не только нравиться окружающим, но также и любить, уважать, верить в себя. Кристин, ты же помнишь свой зачет по Этикету и танцам в конце первого курса?

— Помню, — совсем сбитая с толку подобным откровением Сусаля ответила я.

— В тот день я решил, что действительно сломал тебя. Но ты пришла на пересдачу уверенная, полная решимости и веры в себя, с огромным желанием поставить одного ненавистного преподавателя на место лишь только своим внешним видом. Должен признать, последнее тебе удалось.

— Вот это да! — выдохнули Риэль и Шайта в один голос. Остальные девушки удивленно выдохнули.

— Э — э-э, было дело, — промямлила я себе под нос.

— Это я к тому, что сегодня на твоем лице я увидел гамму эмоций, начиная от неуверенности и кончая банальным гневом, — как ни в чем не бывало, продолжал нетрадиционный преподаватель танцев. — Знал бы, притащил с собой карманное зеркало, чтобы ты наглядно смогла убедиться в том, что гримасы отнюдь не красят леди.

— Ой, — я слишком ярко представила себя с перекошенным от злости лицом и поэтому больше ничего не смогла вымолвить в свое оправдание.

— Вот тебе и «ой», — Камиль Сусаль наставительно поднял палец вверх и, обернувшись ко всем, добавил совершенно серьезно. — Девушки, не забывайте, что, к сожалению, очень многие отрицательные эмоции только уродуют ваши прекрасные нежные лица. Зои, я кому говорю?!

Магесса, увлекающаяся иногда отборной руганью, в то время, когда наш преподаватель толкал заумную речь, просто на просто увлеклась ковырянием заусенцев на собственных руках.

— Какая мерзость! — привычно заверещал Сусаль, а девушка от неожиданности поскользнулась и, если бы не во время успевшая подставить свое плечо девушка, кажется, с факультета Воды, уж точно бы упала и растянулась на земле.

Дальнейшая дорога до магазина проходила в сопровождении монолога одного ярого фанатика этикета, но не могу сказать, чтобы я в чем‑то была не согласна с его доводами относительно поступка Зои.

— И вообще, милая моя, — тем временем продолжал Сусаль, — если ты и дальше так будешь себя вести, я буду вынужден поставить напротив твоей фамилии в журнале незачет.

— У нас опять будет зачет… — расстроено протянула Ри.

— Не опять, а снова, — фыркнул преподаватель танцев. — Еще как будет!

— Нам придется снова танцевать все изученные за год танцы? — осторожно спросила я.

— Да, — коротко кивнул Сусаль и тут же добил нас всех на месте: — Но это будет своеобразная подготовка, а по совместительству и ключ к экзамену, который состоится ровно через неделю после зачета. На нем будут присутствовать все преподаватели нашего Института, они вместо меня оценят все ваши навыки и умения, приобретенные за эти два года.

— Неужели вся эта суета только ради предстоящего в следующем году бала? — осмелилась задать вопрос я через некоторое время.

— Можно и так выразиться, — кивнул преподаватель. — Но предлагаю вам подумать об этом позже, так как мы собственно уже пришли.

Перед нами возвышалось трехэтажное прямоугольное здание, фасад которого был украшен всевозможными завитками из лепнины, бантами и рюшами, что делало магазин похожим на настоящий свадебный торт. Кроме того, на стенах имелись декоративные балконы, которые были слишком малы для того, чтобы выполнять прямое свое назначение и поэтому использующиеся, как своеобразные подставки под всевозможные растения, которые придавали магазину поистине живой и нарядный вид.

— Неправда ли красиво? — Камиль Сусаль задал этот вопрос сам себе и потому вовсе не ожидал услышать ответа от одной прямолинейной полукровки:

— По — моему, вульгарно и старомодно, — выдала подруга, одновременно поправляя небольшую сумочку на своем плече. — Но, как ни странно, хотелось бы уже поскорее войти внутрь.

— Я вообще‑то твоего мнения не спрашивал, Мирантариэль Тиль Риэль, — ядовито заметил Камиль. — Но правда в твоих словах есть, внутри много красивее, чем снаружи, поэтому, дамы, прошу следовать за мной.

Что касаемо внешнего вида магазина, так восхваляемого преподавателем танцев, я вынуждена была согласиться с подругой. Удивительно, но за все время учебы я ни разу не была на этой улице, не смотря на то, что про этот магазин была довольно хорошо наслышана. Признаюсь честно, внешне я ожидала увидеть что‑то поистине волшебное и неземное, но реальность как всегда опустила меня с небес на землю.

Перво — наперво мы отправились в отдел нижнего белья. Мерить здесь нам ничего не нужно было, преподаватель сам на глаз определял наши размеры и подбирал соответствующие комплекты.

— Риэль, встань ко мне боком, — между делом проговорил Сусаль, придирчиво оглядывая девушку. — Плащ сними…вот так. Так, откуда у тебя появился животик? Втяни его быстро! Как хорошо, что корсеты снова вошли в моду!

Сильно напрягала свое идеальное зрение, пытаясь рассмотреть, где же у Ри он увидел живот, но только зря потеряла свое драгоценное время, а заодно и бдительность. Я машинально повторила маневр подруги, сняв свой плащ, и нарвалась на внимательный взгляд нетрадиционного преподавателя. А нетрадиционного ли? По — моему на Ри он смотрел несколько иначе. Может, он не так уж и безнадежен для Виеры? Не голова у меня, а настоящее хранилище всякого бреда и ненужных вопросов.

— Кристин Блэтт, что вы на меня так смотрите? — вывел меня из задумчивости Сусаль.

А? — я отвлеклась от своих мыслей и только заметила, что во всю неприлично пялюсь на преподавателя. — Н- нет, ничего. Простите, задумалась.

— Понятно, — мужчина махнул на меня рукой и тихо добавил: — И вы туда же.

— Куда, туда же? — не поняла я.

— Не берите в голову — не стал пояснять собственных слов преподаватель и перевел тему в другое русло: — Девушки, вам всем необходимы корсеты. Такие животы, как у вас — это просто нонсенс!

Продавщицы в магазине нижнего белья сочувственно посматривали на нас, но Сусаль, казалось, не замечал этого. Он продолжал без всякой примерки определять для каждой из нас тот комплект, который считал наиболее подходящим под тот или иной образ, сложившийся в его светлой голове и связанный исключительно с каждой из нас.

Наконец у одной из студенток сдали нервы. Было нетрудно догадаться, что этой одной оказалась наша самая ругающаяся однокурсница Зои.

— Я не одену это! — девушка шарахнулась от продавщицы, которая как раз вынула для нее из ящика новенький голубой корсет, отделанный тончайшим кружевом.

— Оденешь, иначе будешь не допущена до экзамена в летнюю сессию, — строго проговорил Сусаль.

— Да мне все равно! — выкрикнула со злобой Зои. — Я не стану менять свой стиль только лишь ради ваших занятий!

— Про какой стиль ты говоришь? — делано изумился преподаватель. — У тебя его нет и не было. Кстати, когда тебя отчислят из Института благородных магесс, рекомендую поспрашивать у мамы, во что же одевается она? Согласись, будет довольно досадно впоследствии понять, как ты оказалась крупно неправа и как это маленькое недоразумение повлияло на твое отчисление.

Что ж, Камиль Сусаль был по — своему прав. Я не вижу ничего криминального в том, чтобы носить кружевные корсеты под платьем. Это же не верхняя одежда, в конце концов? Тем более, что я точно знаю, мама, например, носит корсеты и выглядит при этом просто изумительно. Главное, чтобы не перетянуть его, ведь так и задохнуться можно. Но Зои, похоже, разошлась не на шутку:

— Вы нас так осматриваете, как будто любовницу подходящую выбираете, мистер нетрадиционный преподаватель! — верещала она. — Вот уж спасибо, что примерять все это, — она обвела рукой зал, — нас не заставляете!

— Вон!!! — рявкнул Камиль Сусаль. — И можете не приходить более ко мне на занятия без личного разрешения от ректрисы Делорской!

Девушке не нужно было повторять дважды, она мигом вылетела из магазина и вскоре скрылась из виду.

— Извините, сорвался, — покаянно выдохнул преподаватель танцев. — Видимо, сегодня не мой день. То бросают, то в душу плюют, то обвиняют почем зря…и куда мой мир катится?

— К завершению покупок в магазине нижнего белья, — услужливо подсказала Шайта.

— О, да, — тут же повеселел Камиль. — Девушки, теперь пройдите на кассу и предъявите продавцу свои пропускные браслеты.

Наша немного поредевшая компания выстроилась в рядочек напротив кассы, и каждая из нас стала ожидать своей очереди.

Далее Сусаль повел нас выбирать одежду. Тут нам таки пришлось делать примерки в специально отведенных для этого кабинках. Нетрадиционный преподаватель с ходу подобрал каждой из нас платье, которое было призвано подчеркнуть индивидуальность и неповторимость меня и моих подруг по примерке. В итоге нам всем жутко понравился процесс этой самой примерки, чему никак не мог нарадоваться Камиль Сусаль. Мне дико нравилось мое отражение в зеркале, но суслик (я же дала ему в свое время эту кличку?) сказал, что горчичный цвет мне не идет, не смотря на шикарный фасон платья, и через минуту уже притащил в мою примерочную довольно строгий наряд, состоящий из баклажанового цвета платья в пол с рукавами три четверти и небольшой шляпки на тон темнее платья. Пока я переодевалась в предложенные мне вещи, преподаватель танцев куда‑то бесследно испарился, но стоило мне завершить последний штрих в своем облике, как он тут же материализовался в моей кабинке. В целом, по — моему, на мне все это сидело не плохо, но у Камиля было на этот счет немного иное мнение:

— В целом хорошо, но чего‑то не хватает. Тебя этот наряд делает похожей на вековую матрону,

— недовольно изрек мужчина. — Погоди, я сейчас.

Мне уже не терпелось поскорее взглянуть на своих подруг, но, к сожалению, я не могла ослушаться наказа преподавателя, который перед примеркой попросил всех нас не высовываться из кабинок до той поры, пока он не даст добро на прелюдную демонстрацию выбранного им наряда. Я так понимаю, что оказалась самой сложноодеваемой девушкой из всей нашей компании, так как снаружи уже вовсю слышались нетерпеливые голоса однокурсниц, которые жаждали увидеть меня во всей красе и время от времени немного ныли от столь томительного ожидания и скуки из‑за нахождения в одном и том же месте уже на протяжении часа. Словно в подтверждение моих мыслей, в мою кабинку просунулась голова преподавателя танцев.

— Кристин, с тобой одни проблемы! — воскликнул он, пихая мне платье темно — зеленого цвета. — Возился с тобой больше всех! Давай быстрее примеряй, но если не подойдет, я уже не знаю, что тебе можно будет предложить из их ассортимента.

Голова преподавателя скрылась за шторкой, и я принялась стягивать с себя ставшее уже ненавистным платье. И все вроде в нем нормально. Но я не могла не согласиться с нашим нетрадиционным преподавателем, оно и правда прибавляло мне не один десяток.

Последнее платье оказалось приятным на ощупь, довольно строгое и с длинными рукавами. Как раз на межсезонье. Когда я его надела, то чуть не завизжала от восторга, такое оно оказалось чудесное. Длина по щиколотку, высокий ворот под горло, расшито бисером того же цвета.

— Ну слава богам, подошло! — в примерочную снова просунулась голова Камиля Сусаля. — Нравится?

— Очень! — ответила я, широко улыбаясь своему отражению.

Тогда надевай сапоги и выходи к остальным, — весело скомандовал мужчина. — Твои вещи будут ждать тебя у выхода.

Особо не понимая, что это значит, я послушалась преподавателя и, натянув на ноги свои сапоги, вышла из кабинки к однокурсницам.

— Обалдеть! — Риэль первой оценила мой наряд по достоинству. — Подруга, выглядишь великолепно!

Полукровка щеголяла в элегантном наряде, состоящем из приталенной шелковой зеленой блузки, расшитой красивым серебристым узором по краю ворота и манжет, а также обтягивающих и подчеркивающих ее утонченную девичью фигурку брюк черного цвета. Вроде ничего особенного, но полуэльфийке это бесспорно шло. Шайта, не смотря на цвет собственной стихии, щеголяла в красивом синем платье в пол, в комплекте к которому шел широкий кожаный пояс — корсет.

— На кассу! — уже привычно раздался за нашими спинами голос нетрадиционного преподавателя.

Расплатившись, мы забрали у продавца пакеты, в которых уже была аккуратно сложена наша одежда, в которой мы пришли в магазин, и направились в отдел с обувью. Вот тут мы провели в общей сложности не более двадцати минут. Так как мои родные сапоги были исключительно для ранней весны, да еще и к тому же никак не сочетались с новым платьем, то было решено, что мне просто жизненно необходимы немного утепленные черные полусапожки на низкой танкетке.

Мне все больше и больше начинал нравиться наш поход в этот странный, но вместе с тем великолепный магазин. После обуви мы отправились штурмовать отдел с верхней одеждой. Вот тут моего хорошего настроения заметно поубавилось, так как Камиль Сусаль в очередной раз немного перегнул палку с критикой. В этот раз Ри даже не удостоилась внимания со стороны придирчивого преподавателя (счастливица). Но нас с Шайтой «мистер эксперт по моде и стилю» разнес в пух и прах, время от времени отвлекаясь на остальных девушек. Видимо, чтобы не расслаблялись. Мы же старались держаться стойко и мужественно. Точнее, женственно, как это умеют делать только истинные леди, за что и были в последствии вознаграждены жутко довольной поощрительной физиономией Сусаля.

Преподаватель радостно принялся объяснять нам, как важно всегда держать свое лицо, не взирая на чужую критику. Я так поняла, что это была внеплановая проверка любимых студенток на вшивость со стороны преданного своему делу преподавателя. Замечу только лишь, что его критика была все же справедливой и конструктивной, особенно в мою сторону. Признаю, плащ я ношу уже второй год, но ведь это еще не повод выбрасывать его на помойку? Хотя, соглашусь, что одевать его на какие‑нибудь светские собрания в качестве верхней одежды не стоит. А для той глубинки, в которой я родилась — вполне.

Но Камиль Сусаль считал, что леди должна всегда хорошо одеваться: и в жару, и в холод, и в тесном семейном кругу, и на прием к правителю. Поэтому нам пришлось начинать примерку всевозможных пальто, шубок и накидок. Последние мне казались уж совсем прошлым веком, поэтому я отстояла свое право на примерку черного пальто с пушистым меховым воротником.

— Не твое, — тут же констатировал очевидное Сусаль. — Слишком массивное, бабское, монотонное и…похоронное. Правда, ты же теперь у нас некромант, но девушкой быть не перестала, поэтому переставай надувать свои губки и примерь‑ка лучше вот это довольно милое темно — бардовое приталенное пальто.

С этими словами мне протянули просто изумительную на первый взгляд вещь. Я молниеносно скинула с себя собственноручно выбранное некромантское одеяние и упаковалась в предложенное преподавателем.

— Берем! — утвердительно кивнул Сусаль и взял в руки плащ, в котором я пришла в магазин. — Кристин, позволь я его сейчас же выкину?

— Что, настолько плохо? — пискнула я, состроив при этом максимально печальную моську.

— Бесформенный, черный, совершенно неженственный, из грубой ткани, ты в нем второй год ходишь, — Камиль Сусаль скопировал мое выражение лица и добил окончательно: — А самое главное, ты ведь сама видишь очевидную разницу.

— Выкидывайте, — скорбно ответила я, признав свое поражение.

— Вот и ладушки! — как ни в чем не бывало, произнес преподаватель и широким шагом направился к мусорной корзине. Ничего — ничего…. У меня еще один похожий плащик в шкафу лежит.

К слову сказать, я оказалась одна такая уникальная студентка, у которой он позволил себе что‑либо выкинуть из одежды.

— Девушки, теперь на счет головных уборов, — через некоторое время преподаватель привлек наше внимание. — Каждая леди должна одевать шляпку, когда собирается выйти на улицу. Сейчас еще холодно, поэтому шляпка должна не только украшать ваши милые чудесные головки, но также и защищать их в непогоду от ветра и стужи. Кстати, я ни на одной из вас сегодня утром не увидел оной, и это очень печально.

— А как быть с прической, господин Сусаль? — задала вопрос одна из девушек нашей веселой компании.

— Не беспокойтесь, на занятиях я вам все подробно об этом расскажу, — мягко ответил наш маэстро этикета и танцев. — Я покажу вам простые примеры элегантных причесок, совместимых с шляпками разных типов, а также приведу примеры летних головных уборов в общем. А теперь прошу всех распустить свои волосы и заплести их в простые косы.

Ну вот, а я уже так к пучку привыкла, а теперь, оказывается, надо что‑то специальное на голове мастерить каждое утро. Надеюсь, его советы не окажутся трудновыполнимыми?

А между делом, Сусаль подошел к высокому стеллажу с головными уборами и стал по одной выуживать с его полок шляпки различных форм и фасонов. Так как я стояла в самом конце нашей небольшой очереди, выстроившейся к преподавателю, то соответственно и шляпкой оказалась одарена в последнюю очередь. Наверное, Камиль Сусаль решил подчеркнуть красивый насыщенный цвет моих глаз, поэтому, забыв про только что выбранное пальто, протянул мне ярко — голубую фетровую беретку.

Кристин Блэтт, вы сегодня мне все карты спутали! — фыркнул он, аккуратно снимая с моей головы берет

Второй лот на аукционе мне понравился намного больше. Это была точно такая же фетровая беретка, но уже глубокого темно — синего цвета. И вот тут в продаже оказался очень кстати такого же цвета вязаный шарф с бордовым ажурным замысловатым орнаментом, прямо в тон пальто.

— Шикарно! — удовлетворенно выдохнул Сусаль. — Кристин, покажи‑ка мне свою сумочку.

Я быстренько метнулась к своим вещам и вынула из пакетов собственную черную сумочку с длинной ручкой, которую так удобно перекидывать через плечо.

— Надень ее, — скомандовал преподаватель и, дождавшись, пока я выполню его указание, продолжил: — Подходит. Перчатки с собой?

Кивнув, я вынула из сумочки свои перчатки и, не дожидаясь команды преподавателя, надела их.

— А теперь подойди к зеркалу, Кристин, я хочу посмотреть на твою реакцию, — широко улыбнулся Сусаль.

— Ух ты, здорово! — одобряюще воскликнула Шайта, когда я проходила мимо нее.

Сама брюнетка была как раз таки в ярко — голубом пальто с широким теплым воротником и темнее на несколько тонов шляпкой на голове. Риэль уже красовалась перед зеркалом в полушубке из какого‑то неизвестного мне пушного зверька, коричневых сапогах на толстом высоком каблуке и темно — зеленого цвета шляпке.

Я подошла к зеркалу и встала рядом с подругой, не в силах поверить собственным глазам. На меня смотрела вовсе не та растрепанная девчонка, которая только сегодня утром хотела подольше поспать, посвятить этот выходной себе любимой и дулась на ненавистного преподавателя танцев за то, что он такой противный посмел ее выдернуть в этот выходной из стен Института как самую одаренную и протащить по магазинам, нет…Сейчас из зеркала на меня смотрела настоящая леди, которая пришла на смену той, которой я была еще утром. А именно — замкнутой, местами неуверенной в себе девушке. Да. Определенно, в этом эксперименте участвовали наши родители. Скорее всего, ректриса все же в этом не участвовала. Просто суслик… тьфу, Сусаль, написал нашим родным с просьбой дать добро на подобный эксперимент. Те, само собой, свое добро дали.

— Я вижу, преображение удалось, — послышался откуда‑то сзади довольный голос преподавателя танцев. — В таком случае, девушки, я повторяюсь, марш на кассу!

Потом мы зашли в отдел сумочек и перчаток. Мой образ был уже полностью завершен, так что моей скромной персоне оставалось только стоять тихонечко в сторонке и спокойно наблюдать за наведением последних штрихов в образах моих подруг. Девчонки выглядели просто сногсшибательно в своих новых нарядах! М — да, думаю после такого волшебно проведенного выходного, мы простим Камилю Сусалю очень многое из того, что нас в нем до этого момента дико не устраивало. А Зои скорее всего вылетит из Института. То, что она не брезгует пользоваться крепкими выражениями — это факт, который известен многим нашим преподавателям. Да еще и к тому же она в последнее время стала все больше и больше пренебрегать учебой и, самое главное, совсем перестала развивать свою магию.

— Девушки, вы все просто красавицы! — наконец, торжественно произнес Камиль Сусаль. — Предлагаю отметить этот выходной за чашечкой ароматного чая в кафе напротив. Кто со мной?

Конечно же, все поддержали эту идею, и вскоре вся наша шумная компания уже заказывала себе пирожные, сидя за маленькими уютными столиками в удобных мягких креслах.

— Господин Сусаль, а где будет проходить бал в следующем году? — с любопытством спросила Риэль.

— В Институте благородных магесс, конечно же, — пожав плечами, ответил он.

— И к нам будут приглашены маги из соседнего Института? — недоверчиво прищурилась Шайта.

— Да, а что в этом такого? — удивился наш преподаватель.

— Да так, ничего, — Шайта на мгновение о чем‑то задумалась, но тут же продолжила: — Просто я подумала, что парням будет довольно тяжело на балу, если многие из них не умеют танцевать. Их же никто не учит этикету и танцам, ведь так?

— Так, — с хитрой улыбкой подтвердил мужчина.

— Тогда мне лично ничего не понятно, — насупилась огневица.

— Не забивай себе этим голову, подруга, — тут в разговор неожиданно встряла Ри. — Подумай лучше о летней сессии.

— А чего о ней думать? — приподняла одну бровь Шайта. — Сейчас только весна, о летней сессия я подумаю летом.

Ага, о зимней — зимой. Ладно. Сказать по правде, мне вот тоже пока о сессии думать не хотелось. Кроме того, вопрос о предстоящем бале, так и оставшийся покрытый мраком, волновал меня куда больше. Не сомневаюсь, что Эрик умеет танцевать, ведь он из богатой обеспеченной семьи, в которой знание науки танца и этикета прививают с самого раннего возраста. Но вот до этого я все время танцевала с его фантомом, а тут на один вечер я встану с ним с настоящим в пару, ох, а что, если я ему в один прекрасный момент на ногу наступлю? Нет, определенно, об этом лучше пока не думать. Лучше уж тогда о летней сессии.

Когда мы вышли из кафе, было еще светло. Как настоящие леди, с гордо поднятыми головами и невозмутимым выражением на лицах, мы шли по улице с большими пакетами в руках обратно в Институт благородных магесс. Было приятно чувствовать на себе одобряющие взгляды прохожих.

Неожиданно из‑за угла появился Эрик в сопровождении Лефана. Маги тут же метнулись к нам с Шайтой и приняли из наших рук пакеты с вещами.

— Ты очень красивая! — с ходу выпалил Эрик и тут же поцеловал меня в кончик носа.

— Спасибо, — немного смущенно ответила я, но тут же собралась, огромным усилием воли не позволила своим глазам упереться в каменную кладку мостовой, а щекам покрыться предательским румянцем.

Краем глаза я заметила, что наш преподаватель одобрительно кивнул в ответ на мои действия.

Тебе очень идет, — придирчиво осмотрев сестру с головы до ног, отметил Лефан.

— Спасибо, — в тон мне ответила Шайта. — Мы очень благодарны за вашу помощь.

— Ну прямо настоящие леди! — неожиданно рядом с Риэль возник Брэд, который одним легким движением руки выхватил у нее сумки. — Разреши, помогу?

— Конечно, — коротко кивнула Ри и мягко улыбнулась. — Спасибо тебе.

— Брэд, а как же мы? — с противоположной стороны улицы донесся недовольный голос Рональда. — Мы же собирались все вместе посидеть в баре сегодня.

— Не — е-е, — уклончиво протянул водник. — Я пас на сегодня.

— Предатель! — не унимался Рон. — И не подходи больше ко мне, слышишь?

Наша немного подросшая компания остановилась, Сусаль с интересом наблюдал за разгоравшимся скандалом. Эрик свободной рукой обнял меня за талию и теперь крепко прижимал к себе. Преподаватель танцев неодобрительно посмотрел на нас, но некромант казалось, не заметил этого. В следующее мгновение подул сильный ветер, с моей головы слетела беретка и приземлилась суть поодаль от меня. Я вырвалась из таких теплых объятий и поспешила скорее поднимать свой головной убор.

Пока я была занята беретом, Шайта невозмутимо подошла к Рональду и совершенно спокойно заговорила с ним:

— Для начала, успокойся, — девушка поправила выбившуюся из‑под шляпки прядку и продолжила. — Чего ты к нему пристал, объясни? Ну весна на дворе, чувства у них неожиданно вспыхнули, так ты должен быть только рад за друга.

Тут из‑за колонны показался Томас, глава элиты Института благородных магов. Он шел к Рону и Шайте. От первого он наверняка ждал свершения какой‑то пакости по отношению к магессе. На огневицу же смотрел с вызовом и холодным презрением.

— Нет, ну мы с ним просто договаривались, — неожиданно пожал плечами Рональд. — А он, гад противный, на свиданку умчался. Но если это действительно так важно для них, то я не возражаю.

— Вот и правильно, — огневица лучисто улыбнулась некроманту и непринужденно добавила: — Скажи, они милая пара? Особенно в рукопашном бою.

— Ага, — не удержавшись, заржал Рональд. — И особенно в пижамах.

— Что?! — тут же возмутился Камиль Сусаль. — Риэль, потрудитесь мне пояснить…

— Дурдом, — справедливо резюмировал водник. — Бежим!

Взявшись за руки, они с Ри синхронно сорвались с места и побежали в направлении Институтов.

— И что это было? — в своей обычной манере заверещал Сусаль. — Кристин, объясни мне хоть ты!

— Я? Э — э-э… — от неожиданности я немного растерялась. — Да что тут говорить, случай тот еще в том году произошел, подрались они тогда сильно, аж чувства вспыхнули.

— Говори проще, наша элита на ваше общежитие тараканов наслала посреди ночи, — встрял с пояснениями Лефан.

— Как тараканов? — пискнул потрясенный до глубины души Сусаль. — Какая мерзость…

И тут же упал в обморок.

— Вот поэтому я и не хотела ему все сразу выкладывать, — обреченно вздохнула я. — Как нам теперь его в чувства приводить?

— Да что это за преподаватель у вас такой женоподобный? — возмутился Рональд.

— Ты не понимаешь, это самый нежный мужчина во вселенной, который прекрасно танцует и знает этикет! — передразнивая интонации Сусаля, ответила ему Шайта. — Ребят, не поможете нам его до ворот дотащить?

— Увольте, — неожиданно фыркнул, бывший все это время безучастным ко всему происходящему, Томас. — У вас уже есть два помощника, если хотите, припахивайте их. Но, думаю, будет намного проще, если Крис приведет его в чувство какой‑нибудь из своих травок. И ничего страшного, если у этого неформала кожа порозовеет.

Все взгляды тут же устремились на меня. А я что, неужели он думает, что я постоянно таскаю с собой сумку с травяным сбором? Пропустив последнюю шпильку в свой адрес, я крепко призадумалась, неужели нельзя что‑то сообразить в моем случае без применения прямого воздействия растений? Наверняка же можно.

— Только попробуй, у тебя должно получиться, — ко мне подошел Эрик и обнял одной рукой за плечи.

Холодный порыв ветра снова сорвал берет с моей головы, но я не заметила этого. В этот момент я была занята собственными мыслями на тему совмещения разного типа энергий. Что будет, если к основному потоку магии Земли, который я надеялась направить в виски преподавателя, добавить еще самую малость вязкой, темной, приторной Некромантии? Сначала попробую только с одним видом магии, но если не получится, прибегну и к этому способу.

Я присела на корточки рядом с преподавателем танцев и легонько дотронулась указательными и средними пальцами до висков мужчины.

— Я вообще‑то имел ввиду пробуждающий порошок или бодрящее зелье на худой конец, но, если ты решила угробить этого нетрадиционного препода по танцулькам, не буду мешать, — все это Томас произнес с безразличием, отрешенностью и враждебностью, направленной в мою сторону.

Я не обратила на него никакого внимания и принялась потихоньку приводить преподавателя в чувство. Остальные девушки из нашей компании на удивление вели себя смирно и ни в какие словесные перепалки не ввязывались. А еще они старались слиться с окружающей нас архитектурой и никоим образом не выказать своего присутствия для того, чтобы не навлечь на себя гнев великого и ужасного Томаса Хартена.

Как только я добавила немного Некромантии к магии Земли, веки преподавателя чуть дрогнули. Тогда я оборвала магический поток вообще и стала ждать, когда же Сусаль наконец соизволит очнуться.

— Усыпила, — решил показать сообразительность ума Рональд.

— Не добудила, — возразила ему Шайта и быстрым шагом направилась ко мне.

Огневица, недолго думая, влепила мужчине увесистую пощечину, от которой он быстро распахнул глаза и резко сел на месте.

— С добрым утром, господин Сусаль, — весело поприветствовал его Рональд.

Поздравляем вас с тем, что Кристин так и не удалось угробить вас! — едко добавил Хартен.

— Да как ты вообще обо мне такое можешь говорить? — мне вдруг стало нестерпимо обидно за себя, за то, что мои действия вот так плохо расценили, да за все в общем. — Я ведь, наоборот помочь хотела.

Только сейчас заметила, что моя беретка лежит на земле. Эрик проследил за моим взглядом и молниеносно поднял ее. Приятно, однако.

— И ведь действительно, помогла, — уверенно заявил он, протягивая мне ладонь, помогая подняться. — Честно признаться, я сам не ожидал, что вы настолько испугаетесь этих маленьких усатых насекомых.

Н — да, мастерски, конечно перевел тему для разговора. Но, к счастью, Шайта, Лефан и Рональд спасли всю ситуацию:

— Не говори об этом больше! — хором воскликнули они.

— Почему? — сильно удивился Эрик.

— Потому что я их жутко ненавижу, презираю, боюсь и не выношу! — Камиль Сусаль рывком поднялся с земли и принялся судорожно отряхиваться от грязи. — Мерзкие, маленькие, усатые, противные, ужасные! Фу!

Пока он произносил сию тираду, я тщательно осмотрела свой берет на предмет сильных загрязнений. Оставшись довольной внешним состоянием головного убора, я ради приличия смахнула с него не существующие пылинки и надела себе на голову. Самое главное чтобы никто не увидел мою зеленую прядку волос… Надеюсь, я ее достаточно хорошо спрятала в нехитрой прическе.

— Так, маги и магессы, уже поздно, — неожиданно, как ни в чем не бывало, произнес преподаватель танцев. — Поэтому прошу всех проследовать за мной к воротам Институтов.

— Я не пойду, — тут же откликнулся Том. — Рон, я тебя не задерживаю.

Не дожидаясь чьей‑либо реакции, главарь магов развернулся и направился прочь.

— Вот вообще не хотелось с ним идти, — буркнул в спину другу обиженный светловолосый некромант.

— Да ну его, а то слишком много о себе возомнил, — махнув рукой на удаляющегося Хартена, произнес Эрик.

Тем временем, Камиль Сусаль уже направлялся в сторону Институтов, за ним парами шли студентки. Эрик взял меня за руку, и мы пошли следом.

— Дожила, разгуливаю по городу в компании четырех некромантов, страшное дело, — произнесла за моей спиной огневица, стараясь изобразить в голосе страх.

— Да ладно тебе, не все так плохо, — ненатурально решил обидеться на нее Лефан.

— Правильно боится, — заговорщицки протянул Рон. — А то мало ли, мы ее как укусим в темном уголке, и потом она некроманткой станет.

— Кусай меня, кусай, — огневица не выдержала и рассмеялась в полный голос. — Ой, вы оба совсем что ли спятили?

Я повернулась назад и увидела, как подруга потирает свои уши. Ха, видимо, с этими парнями лучше не спорить.

— Не отвлекайся, — Эрик нежно притянул меня к себе и хотел уже было поцеловать, но предательский ветер опять сорвал берет с моей головы, и я просто была вынуждена вырваться из объятий любимого, чтобы успеть поймать его.

Вскоре мы уже стояли у стены, скрывающей за собой Институты. Парни отдали нам наши сумки, и, тепло распрощавшись с ними, мы направились в сторону ворот, которые вели на территорию магесс.

Сессия все приближалась, а времени на подготовку к ней категорически не хватало. Учеба все так же оставалась учебой и не оставляла нам права провести хотя бы один вечерок вне своей комнаты и без навязчивой компании конспектов и учебников. По причине того, что я некоторое время назад привела в чувства Камиля Сусаля путем слияния двух различных по своей природе энергетических потоков, мне был обещан зачет по Этикету и танцам, а также по Основам магии Земли и Основам Некромантии. Преподаватели обоих Институтов на протяжении двух недель интересовались, как мне удалось без теории и практики создать магический поток правильной мощности, а также умудриться не переборщить с отрицательным элементом, который я закладывала для пробуждения не склонного к магии человека. А вот этот самый человек мог бы ради приличия мне экзамен автоматом зачесть. Но нет же, комиссия — дело сложное, никаких автоматов. Ну хоть за зачет спасибо…

А еще Риэль за все это время стала намного чаще переписываться с Брэдом. А Шайта все жалуется на несносных Лефана и Рональда, которые в последнее время сильно допекают нашу бедную несчастную огневицу разными шуточками. Лично мне кажется, что они задумали нечто серьезное в отношении нее и не удивлюсь, если вдруг неожиданно выяснятся какие- нибудь интересные подробности относительно этой троицы.