Институт благородных магесс

Глава 6

Всегда бывает первый раз.

Снег крупными хлопьями падал за окном, ветра не было, поэтому он медленно опускался вниз и ложился на землю, образуя большие сугробы, которые потом наверняка облюбует мелкая ребятня в городе и его окрестностях. Как ни странно, мне нравилась такая погода, в душе, как и в природе наступал покой, в голове царила отрешенность, а ночной сон накрывал своим теплым одеялом, сотканным из звезд. Но всю прелесть от предвкушения чего‑то волшебного, праздничного омрачала подготовка к зимней сессии, а также частенько навещающие меня неприятные воспоминания.

С того времени, как мы совершили последнюю вылазку на территорию недомагов, прошло долгих полтора месяца. Нам всем от ректоров сильно досталось, поэтому никто не стремился первым нарушить установившееся временное затишье. В моей голове крутилась уйма вопросов, на которые я никак не могла найти ответов. Что было тогда на поле боя между Риэль и Брэдом? Я же собственными глазами видела, как он целовал ее, а она не вырывалась в ответ, более того, они даже устроили повторный поединок. Только не похоже это на противостояние двух враждующих между собой лагерей, скорее на любовную игру. Неужели этот водник запал на нашу Ри? А сама полукровка никак не хочет пояснить случившееся, говорит, что он просто воспользовался ее усталостью после упражнения медитации на паре Травоведения. Вот не верю я ей ни капли.

А Рональд и Шайта вообще меня поразили до глубины души! Это же надо в самый важный момент они спать захотели и разошлись в разные стороны! На все мои вопросы огневица лишь отвечала, что действительно спать хотела, а тут ее соперник первым сподобился озвучить столь заманчивое предложение. Хотя, если бы не Том, то я сама бы пошла за ней следом. А Риэль оставила бы на съедение воднику, потому что именно в тот момент я четко поняла: Брэд не обидит нашу Ри, и точка.

И еще один важный вопрос не давал мне покоя: как я поеду домой в одной карете с Томасом? Как мы проведем эти две недели? Может быть помиримся или наоборот еще больше отдалимся друг от друга… Как воспримут мои домашние внезапный разрыв нашей дружбы?

Но, не смотря ни на что, самой большой моей головной болью стал Эрик, поведение которого я никак не могла понять. Я‑то тоже хороша, думала, раз он меня от каменного голема защитил, то все, идеальный мужчина, мечта девичьих грез. Угу, как же, рыцарь без шпаги. Как представился случай, так сразу приобнял и чуть ли не целоваться полез при том, что я по большому счету ему никто. Никаких объяснений в своих чувствах, ни смелости признать перед друзьями, что я значу для него больше, чем просто знакомая… А может быть он при парнях правду сказал, а наедине со мной специально старается вести себя по — другому, чтобы дать ложную надежду на что‑то большее, чем просто приятельские отношения. Но тогда как быть с тем, что он опять таки меня два раза прикрыл за нашу ответку?

— Кри — и–ис! — ворвался в мои мысли звонкий голос Риэль. — Хватит в облаках витать, нам надо готовиться к зачету по Основам магии Земли. Особенно тебе.

— Да, — пробормотала я. — Я просто задумалась.

— Думать будешь на зачете, когда Плана Кандорская тебя о чем‑нибудь спросит, а сейчас учить материал надо. — С этими словами, Ри потрясла в воздухе своим конспектом и тяжело вздохнула. — Эх, скорее бы каникулы!

Сегодня был выходной, но мы сидели в своей каморке и корпели над тетрадями, потому что завтра у нас по расписанию был зачет Я подозреваю, что леди Кандорская намеренно будет валить именно меня, но, в то же время, заставить себя уткнуться в изучение нового материала я не могла. А смысл, ведь она все равно найдет что‑то, что я не знаю, что мы еще не проходили. И если ей удастся меня завалить, то я намерена пойти жаловаться к ректрисе, так как мне надоело издевательское отношение этой заносчивой эльфийки к своей скромной персоне.

А вот по Травоведению и Медитации у меня зачет автоматом стоит, потому что я единственная, кто смог добиться существенных успехов в познании магии внутри себя. Ну и еще я все это время усердно занималась и сдавала контрольные не хуже остальных. По Общей истории магии Тэгерайса у нас намечался экзамен, но он меня волновал в последнюю очередь, так как должен был состояться только через три дня. По Этикету и танцам у нас в эту сессию как не странно никакого зачета или экзамена не планировалось. И это не могло не радовать.

— Ненавижу Основы магии Земли… — пробурчала я себе под нос машинально, но Ри услышала меня.

— Что там у тебя стряслось? — девушка оторвалась от учебника и повернулась в мою сторону. — Неужели потеряла конспект какой‑нибудь лекции?

— Да нет, — вяло отозвалась я. — Просто волнуюсь по поводу зачета.

— Не заморачивайся, подруга, — фыркнула полукровка. — Ты у нас всегда впереди всего Тэгерайса шла до этой дисциплины, поэтому просто обязана все завтра сдать.

— Надеюсь, — невесело ответила я.

На следующее утро по плану сразу после завтрака у нас стоял зачет по Основам магии Земли. Этот день я буду помнить всю свою оставшуюся жизнь, потому как поняла — лучше еще раз застрять в тех потайных коридорах Центрального музея, нежели опять идти и сдавать зачет Плане Кандорской, лучшей магессе Земли в Ирийском лесу. Меня гоняли по полной программе…не давая завершить начатый развернутый ответ, эльфийка переходила к следующему и так далее. К слову сказать, остальным девушкам больше повезло, им предлагалось ответить всего на два вопроса, выбранных преподавательницей. У меня же спрашивали абсолютно все, от самых азов и вплоть до начала программы следующего семестра. Чем дальше я отвечала, тем больше злилась эльфийка на то, что не может завалить неугодную студентку. В итоге я выдохлась окончательно и допустила небольшую паузу в своем повествовании, чем и решила воспользоваться профессор Кандорская.

— Для первого раза неплохо, Блэтт, но можно было бы и порасторопнее отвечать на мои вопросы, — победно проговорила она, когда я все же ответила на ее последний вопрос. — Так уж и быть, я поставлю вам зачет, но в следующий раз поблажек от меня не ждите.

— Спасибо, профессор, — пробормотала я и поплелась к своему месту.

Если бы не сильная усталость, возможно я бы сгоряча наговорила ей много разных глупостей. Из этой женщины яд прямо так и хлещет когда я рядом.

За обедом я плотно поела, заедая стресс, который пустил свои корни в моей нервной системе после долгой и мучительной сдачи зачета по Основам магии Земли. Мои подруги наперебой делились своими радостными впечатлениями от успешного завершения первого в их жизни испытания, Риэль вместе со мной сдавала этот злосчастный зачет, а вот огневица получила сегодня высший балл за экзамен по Общей истории магии Тэгерайса, который у нас состоится только через три дня. Слушать их дальше у меня уже не было сил, поэтому я решила позволить себе такую маленькую слабость, как послеобеденный сон. Ну а что, не все же Рональду и Шайте уходить в самый разгар событий, чтобы банально поспать — отдохнуть, я, может, тоже иногда хочу также, все бросить и зарыться поглубже в одеяло и ни о чем не думать. Надеюсь, подруги не обидятся на меня.

— Кри — и–ис! — сквозь сон я услышала назойливое нытье Риэль и попыталась отгородиться от него с помощью подушки. Тщетно… — Вставай, соня, ты и так очень много проспала!

— Я только легла, — пробормотала я сквозь сон.

— Да?! — удивилась полукровка. — Лечь спать в обед и проспать до следующего утра — это ты называешь «только легла»?!

Сон слетел моментально. Я села на постели и непонимающе уставилась на подругу:

— Как до следующего утра? — шокированная таким поворотом событий, спросила я. — Какой сегодня день?

— Вторник, дорогая моя, — покачав головой, хмыкнула Ри и продолжила: — И если мы сейчас не поторопимся, то пропустим завтрак.

— Угу, — коротко кивнула в ответ и принялась одеваться.

Как же хорошо, что у нас сегодня по плану нет никаких зачетов и экзаменов, хоть в этом нас, бедных, измученных учебой магесс, пощадили. Но вот вечернее занятие танцами никто не отменял. И предстоящий экзамен по истории, кстати, тоже. А Риэль завтра же еще Травоведение сдавать! Бедная…

Когда мы вернулись с завтрака, то тут же налегли на учебники. Да опять и снова. Только я активно зубрила историю, а моя подруга — травки разные целительные. Неожиданно, в окно постучался наш старый знакомый амур, который, не дожидаясь разрешения, сам открыл окно и подлетел к Риэль.

— Какого… — хотела было выругаться полукровка, но, не успев сообразить, что к чему, оказалась уже счастливой обладательницей любовного письма.

— Ответ сразу напишешь? — деловито осведомился амурчик.

Риэль страдальчески посмотрела на меня и повернула письмо так, чтобы я могла увидеть имя отправителя…которое не стало для меня большой неожиданностью.

— Давай я прочту, — я протянула руку и забрала из рук подруги сложенный вчетверо листок бумаги.

— Только про себя, ладно? — с мольбой в голосе попросила Ри. — А еще лучше не читай, просто напиши внизу крупными буквами слово «НЕТ».

— Он тебя на свидание зовет, — пробегая ровные строчки глазами, между делом, заметила я. — Пишет, что был не прав, что ради тебя бросил ту девушку и что вам необходимо поговорить обо всем случившемся.

— Между нами все кончено, — уверенно ответила Риэль. — Напиши «нет» и покончим с этим.

Я послушно нацарапала своей рукой отрицательный ответ и передала письмо обратно амуру. Тот мигом спрятал записку в свою сумку и без лишних разговоров вылетел в окно.

— С тобой все в порядке? — на всякий случай решила уточнить я у подруги.

— Ага, — полукровка подмигнула мне и смущенно добавила: — Я скорее встречусь еще раз в поединке с Брэдом Слоу, нежели пойду на свидание с этим… не хочу ругаться, очень нехорошим человеком.

И чего это она о воднике вспомнила? Сама, между прочим, я ее за язык не тянула. Но, думаю, сейчас мне не следует шутить по этому поводу. Хотя очень хочется.

— Я заметила, — не удержавшись, тихо произнесла я, но Риэль уже успела погрузиться в чтение учебника, а потому ничего не услышала.

Общую историю магии Тэгерайса мы все сдали на «отлично» и теперь с чистой совестью паковали свои чемоданы, чтобы после обеда отправиться домой на каникулы. Было немного грустно расставаться на долгие две недели, но, с другой стороны, мы все так соскучились по родным и близким, что грусть уходила на второй план, уступая место предвкушению от скорой встречи.

— На лыжах покатаюсь! — в предвкушении наступления долгожданных каникул щебетала Ри. — Знаешь, а Сусаль прав на счет эльфийской одежды.

— Правда? — я в изумлении подняла глаза на подругу.

— Ага, — кивнула она и принялась пояснять. — В Ирийском лесу эльфы круглый год щеголяют в довольно откровенных нарядах, даже зимой, представляешь?

— Угу, — коротко кивнула я.

— Так вот, — продолжала Ри, укладывая в чемодан открытые босоножки на высоком каблуке, — после того, как Камиль преподал нам несколько уроков по стилю в одежде, я почувствовала большую разницу между одеждой, которая принята в Объединенном государстве и теми яркими откровенными нарядами, которые приняты на моей родине. Кстати, он подсказал мне, как, выбирая красивую стильную и практичную одежду здесь, можно остаться верной эльфийским традициям.

— И когда это вы успели обо всем об этом поговорить, — недоуменно приподняла я одну бровь.

— А вот успели, — загадочно улыбнулась подруга и продолжила складывать свои вещи аккуратными стопками в чемодан.

Вообще‑то она права, Камиль Сусаль проделывает огромную работу, чтобы привить нам хоть какой‑то вкус в одежде. Но также он и много ругается, особенно на занятиях по танцам. Но, слава богам, от них у нас будет две недели отдыха. А Риэль, кстати, заметно преобразилась, теперь она не одевала больше никаких супер коротких платьев и юбок, а также топов с довольно откровенными декольте. Женственная стала, одним словом. А я вот как была, по его мнению не причесанной и плохо одетой, так ею и осталась, но мне как‑то было все равно.

После обеда мы похватали свои чемоданы — сумки и стали всей толпой спускаться вниз, во двор, чтобы на две недели покинуть приютившие нас на несколько месяцев, ставшие уже родными стены Института благородных магесс. У ворот нас поджидали дорожные кареты. Из одной из них высунулась до боли знакомая голова моего отца. По — быстрому распрощавшись с подругами, я кинулась к нему. Папа вышел из кареты и быстрым шагом направился ко мне.

— Кристин! — радостно воскликнул он, когда я обхватила его шею и повисла на ней. — Как мы все по тебе и по Томасу скучали. Жаль, что он не сможет побыть с нами эти две недели.

— И вправду, жаль, — тихо ответила я, стараясь, чтобы отец не заметил тот факт, что я ничего не знаю о планах и намерениях Томаса.

Вот, значит, как? Тут на каникулы остается…ну и прекрасно!

— Ты так повзрослела за это время! — выдохнул отец, отстраняясь от меня и заглядывая в глаза. — Давай не будем терять времени, садись в карету, расскажешь мне все по дороге.

И я рассказала все, просто не удержалась, не смогла утаить столько всего от собственного отца, который все это время смотрел на меня чутким внимательным взглядом и лишь иногда вздыхал, когда я затрагивала особо тяжелые моменты.

— Понимаешь, пап, он из‑за меня стал таким, — чуть ли не плача, говорила я. — Но я не нарочно, честное слово! А он мне не верит А еще, Айри расторгла с ним из‑за этого помолвку…

— Ну, насчет этой легкомысленной девчонки ты даже и не беспокойся, — строго произнес отец. — А вот корить себя лишний раз за случившееся не стоит, Кристин. Зато он не совершил большую ошибку в своей жизни, не женился на девушке, которая была с ним только из‑за денег.

Умеет он успокаивать в трудную минуту, и теперь я поняла, как мне не хватало его все это время. И мамы… Боги, как же я по ним скучала!

— Не переживай из‑за Тома, — тем временем продолжал отец. — Я уверен, что рано или поздно вы помиритесь.

— Надеюсь, — неуверенно пробормотала я.

— Посмотри мне в глаза и улыбнись! — легонько коснувшись моего подбородка, произнес отец.

— Только не плачь, я не выношу женских слез.

Мы дружно рассмеялись, потому что оба прекрасно знали — это правда. Я даже иногда видела, как мама, не стесняясь, пользовалась этим в своих корыстных и не очень целях. Отец обнял меня за плечи, и я начала потихоньку успокаиваться. Весь оставшийся путь мы провели в тишине, думая каждый о своем, а может быть об одном и том же.

Дома все было так же, как и на момент моего отъезда в Институт благородных магесс, но, в то же время, по — другому. Без Тома все казалось несколько иным: я больше не чувствовала себя ничьей старшей сестрой, мне больше не с кем было веселиться во дворе и лепить снеговика. Не нужно было больше садиться с учителями и разучивать то или иное новое заклинание, состав зелья и так далее. Я поняла, насколько отец оказался прав, когда сказал, что я повзрослела. Да, это именно так, поскольку теперь мне хотелось как можно больше времени проводить с родителями, помогать матери управляться с хозяйством в доме, спорить подолгу с отцом о различных бытовых мелочах, а так же молча сидеть у окна и наблюдать с грустью, как падает снег на улице.

Но не смотря на это, родители не давали мне унывать, поочередно разговаривая со мной на волнующие меня темы и давая этим самым призрачную надежду на то, что все образуется и будет, как прежде. Каждый раз входя в свою комнату, мне казалось, что в ней все это время жила какая‑то посторонняя девушка — подросток, но никак не я. Много исписанных и изрисованных тетрадей, коллекция красивых камней, которые мы с Томом когда‑то находили в пруде, а также повсюду разбросанные вещи, которые я в спешке забыла убрать на место, когда еще только собиралась ехать в Институт благородных магесс.

Кроме Томаса, близких друзей у меня в округе не было, поэтому покататься на лыжах было не с кем. Да и настроение не располагало, если честно, легкая грусть сменилась меланхолией, которая прочно засела у меня в душе.

Время пролетело довольно быстро, и вот уже наступил момент, когда надо было снова прощаться с родными. Отец хотел поехать вместе со мной, чтобы подольше побыть вместе, но я уговорила его остаться, потому как чувствовала, что если еще хоть немного оттяну наше расставание, то не выдержу и разревусь в голос, как маленькая девочка.

— Береги себя, дорогая! — на прощание мама поцеловала меня в висок и тут же отстранилась, чтобы ее место мог занять папа.

— Мы будем ждать тебя летом, — сказал он. — Возвращайся скорее.

— Обязательно, — я попыталась в ответ улыбнуться, но получилось как‑то неубедительно.

Я залезла в карету, и предательские слезы тут же хлынули по моим щекам. Хорошо, что они не видели…

Всю дорогу я проспала, и поэтому не заметила тот момент, когда мы подкатили к воротам Института.

— Леди, мы приехали, — открывая дверь кареты и впуская тем самым морозный воздух, учтиво проговорил кучер.

Я быстро распахнула глаза от неожиданности и, приподнявшись на сидении, стала аккуратно вылезать из кареты, стараясь не упасть спросонья.

— Крис! — издалека до меня донесся бодрый голосок Риэль. — Ты вернулась!

Тут я поняла, как сильно соскучилась по ней за эти короткие, но в то же время долгие зимние каникулы. Приняв у кучера сумку и распрощавшись с ним, я поторопилась навстречу подруге, правда медленно, все‑таки не маленькую дамскую сумочку в руке держала. Мы поставили свои сумки на землю и хотели уже было обняться, но тут прямо по курсу показалось двое очень недолюбливающих нас недомагов. Правда, в случае с Ри я не уверена…

— Так — так — так! — ехидно протянул Брэд. — И кто тут у нас приехал?

— Тебе какая разница? — возмущенно воскликнула Риэль, но водник вмиг оказался рядом и одной рукой обхватил девушку за плечи.

— Да никакой, — безразлично пожал он плечами. — Точно никакой.

Пока эти двое выясняли отношения между собой, я не спеша подошла к Тому и нерешительно попыталась завязать с ним разговор:

— Я была у родителей, они передают тебе привет, — робко проговорила, но мой бывший друг даже не ответил. Стоило бы на этом и закончить, но я решила все же продолжить начатый разговор: — Они соскучились и ждут тебя летом на каникулы.

Том насмешливо приподнял одну бровь, но ответа мне не суждено было услышать, потому как в следующую секунду раздалась возмущенная тирада бывшего ухажера Ри:

— Так вот на кого ты меня променяла! — В глазах Ника можно было увидеть такую злость, что мне невольно стало страшно за подругу. Он нервно провел пятерней по своей темноволосой шевелюре и продолжил: — Да как ты смела только меня упрекать в неверности, девочка?

— Мы расстались или ты об этом забыл? — еле сдерживаясь, процедила девушка.

Я покосилась на полукровку… Она была в ярости, даже руки тряслись, а вот водник выглядел вполне спокойным и все также продолжал обнимать мою подругу.

— Правда? — делано удивился бывший Риэль. — И когда же, если не секрет?

— Когда я тебя увидела на улице с той блондинистой особой, — тихо рыкнула полукровка. — Сделай одолжение, сгинь с глаз моих, не то я за себя не отвечаю.

— Да ты что? — ни разу не поверил шатен, а зря… — Как‑то не верится, что ты сможешь мне навредить, Ри.

— Смогу! — огрызнулась девушка и уже было вывернулась из объятий рыжего, чтобы дать отпор, но Слоу удержал ее.

— Солнышко, не пачкай об него руки, — серьезно попросил Брэд Риэль. — Я сам все сделаю.

С этими словами, он выпустил Ри и, подойдя вплотную к этому нахалу, сильно врезал ему по челюсти. От неожиданности я вцепилась в руку Тома и отвернулась, чтобы не видеть всей драки. А воздушник продолжал стоять словно каменное изваяние, не шелохнувшись, и с бесстрастным выражением лица наблюдал за происходящим. Наконец, он тихо пробормотал себе под нос:

— А солнышко за него горой, однако, стоит…

Я выпустила руку Тома и медленно повернулась обратно. Водник как раз пропустил тот момент, когда оппонент занес кулак, чтобы ударить его в бок, но Ри удалось перехватить руку своего бывшего возлюбленного и заломить ее назад.

— Спасибо, солнышко, дальше я сам, — подмигнул полукровке рыжий и дал хорошего пинка этому Казанове.

— Пожалуйста, — скромно ответила девушка и, покраснев, отошла ближе ко мне.

— Чтобы даже близко не подходил к ней, ты меня понял? — прошипел Брэд, повалив парня на землю.

Бывший Ри упорно молчал, но брыкался и все пытался высвободиться из стального захвата водника.

— Ри — и… — позвала я подругу. — А он всегда был таким слабаком?

— Ты про Ника? — уточнила полуэльфийка. — Не знаю. С виду и не скажешь, да и, если честно, я думала, что он несколько сильнее, что ли…

— Поэтому он и не в элите, — ни к кому не обращаясь, фыркнул Том. — Слабак по жизни — это диагноз.

— А я‑то думала, что хорошо знала его, — брезгливо протянула Риэль. — Мерзавец.

— Короче, — похоже, Брэд все‑таки решил вытрясти из Ника всю душу. — Эта леди ждет от тебя извинений. А еще, я жду клятвы, что ты больше никогда и близко не подойдешь к ней, а также не будешь на нее клеветать, оскорблять и дальше по списку. Ты все понял?

Вот это да — а–а! Ничего себе водник выдал, можно сказать, признался, что Ри не безразлична ему. И полукровка прекрасно поняла это, потому как неосознанно поднесла ладони к красному от смущения лицу, пытаясь прикрыть его хоть как‑то.

— Совсем сдурел? — взвыл Ник от резкой боли, которая пронзила его плечевой сустав из‑за сильного удара, который нанес ему Брэд.

— Я жду, — спокойно напомнил водник.

— Да прошу я у нее прощения! — выдавил, наконец, из себя парень и уже тише добавил: — Обещаю больше не напоминать ей о себе.

— Хоть бы в глаза посмотрел, — пробормотала Ри. — А то говорит, будто меня здесь и нет.

— Слышал? — как ни в чем не бывало сказал рыжий и рывком поставил Ника на ноги. — Нормально попроси прощения у дамы.

— Он в вашем Институте такой один? — обратилась я к Томасу, указывая взглядом на Ника. — Да еще и на третьем курсе…

Ответа я не удостоилась, лишь нарвалась на очередной неприязненный взгляд от воздушника. Ну и не надо, не больно‑то и хотелось…

— Как говорится, в семье не без урода, — ответил за товарища Брэд. — А вообще разные попадаются. Слышь ты, просить прощения у девушки будешь или как?

Свои слова он подкрепил сильным ударом по ребрам. Если честно, то мне даже как‑то жалко его стало… какой‑то первокурсник в легкую поколотил такого высокого, довольно привлекательного внешне молодого человека.

— Прости, Риэль, — наконец выдавил из себя Ник. — Обещаю, что больше никогда не обижу тебя…

— Ох… — тихо промолвила Ри. — Простить, простила, но помнить буду всегда. Брэд, отпусти уже его, пожалуйста.

Рыжий послушно выпустил ворот рубашки Ника (за который собственно и поднимал того с земли) из своей руки, и тот пулей скрылся за воротами Института благородных магов.

— Благородный маг, — не удержавшись, хмыкнула я. — Как его еще не отчислили?

— А тебя как еще не отчислили? — ехидно поинтересовался у меня Том. — После того, как вы последний раз влезли в стены нашего Института. Я даже обрадовался поначалу, когда подумал, что ты больше не будешь маячить у меня перед глазами.

— Ах ты гад ползучий! — я вмиг окрысилась на своего бывшего друга и подалась всем корпусом вперед. — Да как ты можешь говорить мне такое!

Пока мы с Вороном (да, воистину это кличка подходит ему больше) выясняли отношения, Брэд обнял Ри за талию, и теперь они вместе с интересом наблюдали за нашей словесной перепалкой. Как ни странно, моя подруга не пыталась высвободиться из объятий водника…

— Легко и непринужденно, — парировал воздушник. — Думаешь так легко забыть все то, что ты умудрилась со мной сделать?

— Иди к черту! — со злостью выкрикнула я, но тут же осеклась, потому как неожиданно рядом с нами появился преподаватель танцев.

— Кристин Блэтт! — возмущенно произнес наш нетрадиционный преподаватель. — Как вы себя ведете в общественном месте?!

Я мигом отошла от нашей «дружной» компании на добрых три шага.

— Э — э–э… я… — ответить было нечего, и я четко понимала, что Камиль Сусаль, а в простонародье — суслик, еще только начал свою длинную поучительную тираду.

— Что за безобразная речь льется из ваших уст, юная леди? — грозно продолжил Сусаль, широким шагом подходя к моей скромной персоне. — О боги, опять у вас колтун в волосах!

— Где? — я взяла в руки кончик своего длинного рыжего хвоста, в который были собраны волосы, и принялась тщательно осматривать его. — Нет никакого колтуна.

К слову сказать, маги так и не убрались в свой Институт, напротив, они с живым интересом наблюдали за развернувшейся на их глазах комедией.

— В твоем хвосте! — не выдержал Камиль и напустился на мой внешний вид. — Почему ты без перчаток?

— Мне жарко в них, — я только пожала плечами, не понимая, к чему он клонит.

— Зимой?! По этикету на улице леди должны всегда носить перчатки. В разное время года, конечно же, разные фасоны перчаток, — нетерпеливо пояснил Сусаль. — Запомни это раз и навсегда, Кристин Блэтт!

— Ладно, — неуверенно пробормотала я.

И тут взгляд преподавателя упал на Риэль, которую все также обнимал за талию водник.

— Это что такое? — Камиль Сусаль схватился за голову. — Почему ты на улице позволяешь себе такие вольности?

— Какие? — не поняла девушка.

— Обниматься со своим парнем на людях, вот какие! — на одном дыхании выдал нетрадиционный преподаватель. — Девушки, быстро за мной! Нечего вам терять столько времени на всякую ерунду. Тем более, что перед ужином у вас еще состоится занятие по танцам.

— Что?! — в один голос воскликнули мы.

— Я сказал, марш в общежитие! С вещами. — Для особо одаренных повторил Сусаль.

Я красноречиво посмотрела на подругу, но та, казалось, пребывала в полнейшем ступоре от произошедшего и пока была неспособна на какие‑либо действия. Зато Камиль сейчас был способен очень даже на многое. Без предупреждения наш нетрадиционный преподаватель по Этикету и танцам схватил Ри за запястье и грубо выдернул из объятий Брэда, который, впрочем, не стал удерживать ее.

— За мной, девушки, — уже спокойно и немного надменно проговорил Сусаль и первым двинулся к воротам нашего Института.

Нам ничего не оставалось делать, как принять сию кару, как должное. Не сговариваясь, мы с Риэль подняли свои сумки с земли и, гордо вздернув подбородки, направились вслед за преподавателем, позабыв даже о магах, которые незамедлительно решили обменяться впечатлениями:

— И что это за мужик у них там завелся? — послышался за нашими спинами недоуменный голос водника.

— Я слышал, что у них ввели Этикет и танцы, — неуверенно ответил Томас. — Судя по всему, это их преподаватель.

— Да — а, попали девчонки, — протянул Брэд.

— Так им и надо, — фыркнул Ворон. — Может, они вести себя по — человечески научатся…

— Ты сильно преувеличиваешь, — в голосе рыжего отчетливо чувствовалось сомнение. — Они не настолько плохие, чтобы так жестоко расплачиваться за свои ошибки.

— Наверное, ты прав, — голос Тома становился все тише. — Знаешь, я подозреваю, что его взяли в Институт благородных магесс из‑за того, что он нетрадиционный…

Это было последнее, что я смогла расслышать из их сугубо мужского диалога. А потом мы как‑то быстро оказались у входа в сам Институт. Но мысль о предстоящих занятиях по танцам сегодня вечером вытолкнула из моей больной головы всякие другие мысли. Ох, даже маги считают, что Сусаль для нас — слишком тяжелое наказание…

Когда мы оказались в своей комнате, то, не сговариваясь, рухнули на свои кровати, не в силах начать распаковывать вещи, которые положили у самого входа.

— Ты спишь? — протянула я минут через пять.

— Не — а, — промычала из‑под подушки подруга. — Как тут уснуть…

— И не говори, — согласилась я.

Но мы таки заснули. И непросто заснули, а проспали занятие по танцам!

— Девушки! — наша входная дверь с грохотом распахнулась, и на пороге показался взъерошенный преподаватель танцев. — Как это понимать?!

— М — м–м? — пробормотала я сквозь сон.

— У — у–у… — поддержала меня Ри.

— Вы прогуляли мое занятие! Вы банально его проспали! — взвыл Сусаль.

— Ой, — я первая села на кровати. — Извините, нас… мы просто сильно устали с дороги…

— Видел я, как вы устали! — негодующе припечатал Камиль. — Учтите, на занятии завтра я спрошу с вас обеих по полной!

— А вы новый танец разучивали? — Риэль тоже села на кровати и сонно уставилась на нетрадиционного преподавателя.

— Нет, вам повезло в этот раз, — снисходительно ответил Сусаль. — Но мы воскрешали в памяти уже пройденные нами танцы. И практика показала, что за время зимних каникул девушки сильно подзабыли базовые движения и их последовательность.

— Ну, Горячий лед, например, забыть очень сложно, — вяло возразила я. — А какие еще танцы сегодня были?

— Золотой вальс, а также танец Черной розы, — хмыкнул в ответ преподаватель.

— О, мои любимые, — с улыбкой заметила Ри.

— И мои, — поддержала подругу я. — Уверяем вас, что мы не забыли их, поэтому завтра не ударим в грязь лицом!

— Надеюсь, — пробормотал Сусаль и, внимательно посмотрев на нас, удалился.

Как только дверь за ним закрылась, мы соизволили принять по очереди банные процедуры, а после переоделись в пижамы и рухнули обратно в кровати. Сегодня столько всего произошло, мы так устали, что не хотелось ничего говорить, делать и… ужинать тоже не хотелось. Хотелось продолжить тот сон, что был прерван неожиданным появлением Камиля Сусаля. И даже прогул занятий по танцам не так сильно волновал нас. Странно… никогда раньше не замечала за собой такого безразличия к занятиям.

Я сидела в нашей с Риэль комнате и листала толстенную книгу по Травоведению. Полуэльфийка плескалась в ванне, так что мне никто не мешал. Если быть честной с самой собой, то учебник был жутко скучный. Я еле заставляла себя дочитывать страницу до конца. В голове мало что укладывалось, так что читала я больше для галочки. А все потому, что если преподавательница спросит, читала ли я задание, смогу честно ответить, что да — читала. Но ведь про то, что надо все — все из прочитанного запомнить речи не шло. Так что…

— Девчонки! — в комнату вихрем ворвалась Шайта и, хлопнув дверью о косяк, плюхнулась на свободную кровать. Опять я забыла активировать магический замок…

— А стучаться не учили? — буркнула я, вновь возвращаясь к учебнику.

— Да брось, — поморщилась огневица, — пойдемте лучше погуляем!

— Ночью? — я снова отвлеклась от чтения. — Зимой?

— А что такого? — захлопала глазками подруга.

— Что нам там делать? Да и спать скоро пора…

— Не будь букой, — поморщилась Шайта. — Просто у Лефана практическое задание…

— И чего? — из ванной комнаты вышла закутанная в полотенце Ри.

— Так у него практика на городском кладбище будет!

— Вот так новость, — присвистнула я, — на первом курсе и уже такая практика. А преподаватель не боится, что они что‑то не так сделают?

— А чего ему бояться, — огневица пожала плечами. — Задание же не поднять умертвив, а просто прочитать остаточную ауру умершего. Ну может еще общий анализ состояния трупа сделать…

— Их случаем не в лекари готовят? — фыркнула Риэль. Она уже облачилась в темно — серого цвета платье и магией пыталась высушить волосы.

— Не утрируй, — Шайта наморщила нос. — Ну так что, мы идем подглядывать или как?

— Ты еще спрашиваешь, я только за! — полукровка потерла руки в предвкушении.

А мне снова не понравилась вся эта затея. Вот прямо пятой точкой чувствую, что что‑то пойдет не так. Мы же еще первый курс, о какой практике может идти речь! Да еще и без присмотра преподавателя.

— Крис, ты с нами? — на меня уставились две пары глаз. Ну и как тут можно было устоять? Да мне просто не оставили выбора.

Я неуверенно кивнула, вызвав тем самым бурю визгов. Одевались впопыхах. Я еле успела натянуть теплые сапожки поверх шерстяных брюк, как меня уже подталкивали на выход. Кутаясь в теплый плащ, я натянула поглубже капюшон так, что только кончик носа торчал, и поплелась за весело щебечущими девушками.

Мы вышли на улицу, и в лицо тут же ударил морозный воздух. Холодно, однако…

— А как мы с территории Института так поздно незамеченными выйдем? — спросила у подруг. Те только на мгновение задумались и махнули рукой чуть в сторону от выхода. Опять по воздуху?! Только не это…

— Денни согласилась помочь, — шепотом произнесла Шайта.

— Ты еще и воздушницу сюда приплела, — забухтела я. — Да я за всю свою короткую жизнь так часто не зависала в воздухе как за прошедшие в Институте месяцы!

— Ну не ворчи как древняя старуха, — шикнула на меня Риэль.

Я решила не продолжать свои возмущения и замолчала. Смысл с ними спорить? Я же прекрасно знаю, чем мне грозит эта вылазка. Но все равно согласилась. Мы подошли к небольшому растущему у стены кустарнику и стали ждать появления Денни. Та, к слову сказать, появилась почти сразу же, как будто только и ждала нашего появления.

— Потом обязательно расскажете, чем дело закончится, — подмигнула она и стала осторожно переносить через стену Ри.

— А как мы попадем обратно? — снова забеспокоилась я.

— Думаю вы там застрянете на всю ночь, а с утра через ворота можно пройти абсолютно спокойно, пропуск же всегда при вас.

Веселенькая перспективка провести всю ночь на кладбище… И вот надо бы развернуться и идти обратно в Институт, в ставшую такой уютно и родной комнатку, закутаться в теплое одеяло и заснуть до самого утра, но нет, мне все же было любопытно узнать, что же там эти недомаги будут делать на кладбище. Поэтому я не стала более мучить девушку вопросами, а постаралась успокоиться. Мне же опять придется зависнуть в воздухе на довольно приличной высоте. Страшно ли мне? Да, очень. Но дороги обратно нет, поэтому я стала терпеливо ждать, когда Денни приступит к моей транспортировке на ту сторону. Ноги уже привычно (чтоб их… этих воздушников) оторвались от земли, и я стала постепенно подниматься вверх. Закрывать глаза не стала, но вниз старалась не смотреть. Стоило моим ногам снова почувствовать твердую землю, как я шумно выдохнула и посмотрела на своих подруг.

— Ну девочки… Если мы с вами опять вляпаемся в очередную историю…

— Да все нормально будет, — попыталась заверить меня Ри, но я ей не поверила.

— Ладно, — подала голос Шайта, — пора идти, а то мы не успеем к самому интересному.

И мы быстро зашагали в сторону городского кладбища. Для того, чтобы до него дойти, нам не надо было заходить в сам город, нужно было просто держаться левой стороны и по еле заметной тропинке пройти до жидкого лесочка. Так как сейчас была зима, деревья выглядели особенно жалко. Вообще кладбище находилось между чертой города и стеной Институтов. Про это я узнала на уроках истории. Но больше пока ничего сказать не могла. А вот Шайта, казалось, чувствовала себя вполне уверенно. Как будто каждый день туда гулять ходит. Идти старались бесшумно, но время от времени снег все‑таки поскрипывал под ногами.

— А нас не заметят? — спросила Ри идущую впереди огневицу.

— Не, — как‑то не очень уверенно ответила девушка. — Надеюсь, что они будут полностью поглощены заданием и не заметят нас. Хотя все может случиться. Но не прогонят же недомаги трех беззащитных девушек?

— Я не была бы так в этом уверена, — произнесла я и тут же зевнула. А спать‑то уже хочется.

Шайта приподняла руку вверх, показывая, что следует замолчать. А я что… я и так не собиралась продолжать этот разговор. Взгляд упал на невысокие, местами покосившиеся оградки. Пришли. Мы дружно переглянулись и стали жестами друг другу показывать в какую сторону лучше пойти. Я была уверена в том, что вон в тех вечно зеленых кустах нам будет лучше всего затаиться. Риэль энергично мотала головой и показывала совсем в другую сторону. Шайта же вообще всеми силами хотела убедить нас в том, что стоит войти на саму территорию кладбища. Неожиданно место, где мы стояли, осветила вспышка, и мы зажмурились. Спорить дальше, в какую сторону лучше пойти не стали, а быстрым шагом направились в центр кладбища. Непонятный свет уже рассеялся и не резал глаза, но первые мгновения пришлось идти очень осторожно, чтобы не споткнуться об какой‑нибудь выступ или низкую ограду. По словам Шайты свечение буквально вырвалось из центра кладбища, а там, между прочим, один довольно старый склеп стоит… Помнится мне Ри рассказывала, что Ник там периодически прогуливался. Зачем и почему не знаю, расспрашивать подругу в свое время не стала, но зато теперь знала о наличии здесь склепа. Неужели брат Шайты с товарищами сунули туда свои длинные носы? Если это так, то я им не завидую. Всем ведь известно, что абы кого в склеп класть не будут. Значит, если у некромантов — первокурсников что‑то пойдет не так, и они, не дайте боги, повредят останки какого‑то там бывшего ректора одного из Институтов или, что еще хуже, оживят его… Бр — р–р. Я передернула плечами и прибавила шага. Чем ближе мы подходили к склепу, тем отчетливее слышалась какая‑то возня внутри.

— Видимо, у этих недомагов что‑то произошло, — сказала я, и на меня дружно шикнули. Ну и ладно. Не больно‑то и хотелось с ними разговаривать. Я фыркнула в ответ и изобразила на лице крайнюю степень обиды на все и вся.

Мы на цыпочках, чтобы не шуметь, прокрались к каменным ступеням, которые вели к довольно массивной деревянной двери и, поднявшись по ним, только долю секунды мешкали. В конце‑то концов, не могли студенты на первом курсе оживить труп. Не могли и все тут. Я потянулась рукой к металлической витой ручке, но дотронуться до нее не успела. Дверь резко распахнулась, и нам в лица ударил сильный пронизывающий до костей ветер. Капюшон слетел с головы и потоки холодного воздуха стали трепать волосы. Но будущие колтуны меня волновали сейчас мало. Передо мной стоял самый настоящий оживший труп. Он скалил в жуткой ухмылке полуразложившееся лицо и пытался зарычать, но у него получался только глухой стон. Одной руки у умертвия не было, она обнаружилась лежащей на каменном полу под ногами своего хозяина. Одежда на нем больше напоминала лохмотья и понять, во что он был одет, когда его отправляли в последний путь, было сложно. Глаза, нос, уши… их не было. Я икнула и стала оседать на каменный пол. Меня кто‑то подхватил под руки и потянул прочь от склепа. Машинально сделав несколько шагов, я остановилась. Там же Леф… и еще маги. Что с ними случилось? Почему не было слышно даже приглушенных криков? А что если… Я мотнула головой и повернулась лицом к хромающему в нашу сторону живому трупу.

— Крис! — крикнула прячущаяся за одним из высоких надгробий Шайта. — Прячься!

— А как же Лефан? И другие маги? — спросила я, не отрывая взгляда от умертвия. Тот остановился в нескольких шагах от меня и снова попытался зарычать.

— Беги, дурная! — это крикнула уже Риэль.

И вот что меня удивило. Никто из них даже не попытался воспользоваться силой. Вот что значит отсутствие в нашем расписании такого важного предмета как Боевая магия. Умертвие отреагировало на голос полукровки и быстро захромало в ее сторону. Девушка пискнула и выставила вперед руку, с ее пальцев сорвались зеленоватые искорки и, собравшись в один большой сгусток, ударили ходячий труп в грудь. Задохлик пошатнулся, но не упал.

Внезапно раздался жуткий вой, и из склепа с диким криком выбежало трое недомагов, за ними прихрамывая повалили трупы. Кто‑то еще не разложился до конца, кто‑то представлял собой голый скелет.

— Бежим! — крикнул нам Лефан и, подбежав к сестре, ухватил ту за руку и потянул за собой. Огневица сопротивляться не стала и припустила за братом, на ходу пытаясь достать слабыми фаерболами бегущий за ними скелет. Но куда там, нашими цветными шариками только детей в Киасе развлекать. Да еще и зима… почти все растения спят, и для того, чтобы их пробудить, необходимо вложить в выбранный объект слишком много магии. Я посмотрела на улепетывающих магов и решила последовать их примеру, а именно бежать. Риэль на бегу намагичила иллюзию и запустила ее в ближайшего ко мне задохлика. Вся соль иллюзий была в том, что можно было буквально из ничего создать… да хотя бы и дракона. Кстати, он сейчас на бешеной скорости подлетал к ожившему трупу. Дракон, казалось, был соткан из невесомого белого полупрозрачного материала. Огромная пасть раскрылась, заточая в ловушку моего преследователя. Я повернула голову так, чтобы можно было увидеть то, что сейчас произойдет с задохликом. По его полуразложившемуся телу побежали электрические разряды. М — да, резерв Ри после такой ворожбы будет восстанавливаться день, если не больше. Как только последний разряд вошел в тело умертвия, призрачный дракон растаял в воздухе. А вместо ожившего трупа на снегу лежала небольшая кучка из останков.

Я бежала последней, чуть отставая от остальных, но задохлики были более медлительны, поэтому я была почти уверена в том, что догнать меня невозможно. Но, видимо, закон подлости и мое «везение» были другого мнения. В очередной раз повернув голову в сторону преследователей, я зацепилась ногой за выступающий корень дерева и, не удержавшись на ногах, упала на четвереньки. Стена, скрывающая за собой Институты, была уже довольно близко и несколько недомагов уже успели скрыться из виду. Шайта повернула голову в мою сторону, и наши взгляды встретились. Я губами прошептала всего два слова «зови ректрису», не надеясь на то, что она поймет, но она, слава богам, все поняла. Риэль затормозила и собиралась было бежать в обратную сторону, чтобы помочь мне, но я лишь коротко покачала головой. Шайта должна была позвать на помощь преподавателей. А моя же задача сейчас продержаться до их появления.

Я быстро вскочила на ноги и вытянула перед собой руки. Отец конечно учил меня основам Боевой магии, но очень мало. Противостоять пятерым задохликам я не смогу, но потянуть время — вполне. Одно из умертвий неожиданно резко подалось вперед и буквально прыгнуло на меня. Я и пискнуть не успела, как остальные трупы последовали его примеру, и, не удержавшись на ногах, я снова упала на снег. Запястье обожгло болью, один из оживших трупов умудрился укусить мою руку. Крик застрял где‑то в горле. Стоило умертвиям почуять запах крови, как они совсем обезумели и стали разрывать на мне одежду, пытаясь добраться до кожи. Они что… меня сейчас есть будут? Не хочу! Не хочу умереть так! Мне еще с Томасом помириться надо, с Эриком объясниться… Да и родители не переживут моей смерти! У отца слабое сердце, его же удар хватит… Удар… Мне хватило доли секунды, чтобы собраться с силами и взять себя в руки. Своими метаниями и криками я никому не помогу, особенно себе. Значит, надо что‑то делать, как‑то выбираться из сложившейся ситуации. И желательно целой и невредимой. Правда, по поводу «невредимой» я загнула, запястье мне прокусили основательно, так что какое‑то время левой рукой нормально я работать не смогу, но у меня еще вполне здоровая правая! Я со всей силы ударила кулаком по макушке одного из умертвий, который пытался добраться до моей шеи. Тот ухватился за пострадавшую часть тела и взвыл. Надо же, у них еще есть болевые ощущения. Это может сыграть мне на руку. Когда один из задохликов вцепился в правое плечо, я почувствовала не боль, а резкий прилив сил и уверенность в том, что я смогу противостоять, надо только выпустить наружу скрытую силу. Но откуда у меня она? Ведь всем известно, что мой резерв не особо и большой, да и сил в нем не так чтобы… По телу побежали электрические разряды, заставляя тело светиться изнутри.

Видимо, подмога не успеет вовремя. Понимание того, что помочь мне некому, резануло по сердцу Было ли мне страшно? Да… Но выбирая между попыткой выжить или отдаться на волю судьбы и быть съеденной… Я конечно же выбрала первое. Мне казалось, что я смотрю на себя со стороны. Вот одно умертвие зашипело, прикоснувшись к оголенной коже на поврежденном плече. Второй труп случайно коснулся своей костлявой рукой моего лица и тут же взревел от боли. Что происходит? Задохлики поползли прочь, давая мне возможность подняться на ноги. Руки сами собой взметнулись вверх, к ночному небу, и казалось, что пальцы вот — вот коснуться луны. Но нет. Даже боль не ощущалась, как будто кто‑то влил в меня убойную порцию обезболивающего. Где‑то за спиной послышались торопливые шаги. Неужели подмога наконец‑то пришла? Но поздно… Я закрыла глаза и призвала спящую до сих пор силу. Казалось, что мое тело питает сама ночь, позволяя тянуть энергию из магического пространства. Открыв глаза, я увидела, как все умертвия постепенно окутывает полупрозрачная пленка, не позволяя им даже шелохнуться, затем их тела захватило в плен белое пламя, сжигая полуразложившиеся тела. Правда среди них было и два скелета, но пламя видимо было такой силы, что вскоре на месте скелетов образовались две горочки пепла. Я посмотрела на свои руки, которые сейчас были направлены в сторону одного из умертвий, ладони светились точно таким же белым светом, как и пламя. Невероятно… Когда последний труп превратился в пепел, я опустила руки и почувствовала, что устоять на ногах более не смогу. Я стала падать, но меня кто‑то успел подхватить на руки.

Распахнув глаза, обнаружила себя лежащей на кровати в медицинском отделении. И что я здесь делаю? Я же вроде в своей комнате была, а потом… а что собственно было потом? И тут на меня нахлынули воспоминания. Мы шли по узкой тропинке к кладбищу, потом кажется на нас пытался напасть ходячий труп, которого оживили недомаги… а потом… А потом на меня нахлынула паника. Боги, да ведь я… Резко сев на кровати, осмотрела помещение и, поняв, что никого кроме меня в нем больше нет, опустила босые ноги на пол и пошла к двери, которая, как мне казалось, должна была вести в приемную. На мне была надета какая‑то широченная пижама, в которой поместилось бы еще две девушки моего телосложения, цвет у нее был бледно — зеленый… Фр — р–р… Я завязала растрепавшиеся волосы в узел, скрыв зеленую прядку, как это делала всегда, с тех пор как наградила Томаса и себя необычным цветом, только вот мой бывший друг пострадал гораздо больше… Так, ладно, не время предаваться воспоминаниям. Мне необходимо найти лекаря ну или кого‑то, кто в курсе того, что произошло. Правое плечо немного ныло, причиняя небольшой дискомфорт, но я старалась не обращать на это внимания. Левое запястье было туго перебинтовано. Н — да… я еще легко отделалась…

Я не успела дойти до двери, как она открылась, впуская в помещение женщину в темнозеленой мантии. Она смерила меня пронзительным взглядом голубых глаз и нахмурилась.

— Тебе нельзя вставать с постели, — произнесла она и направилась ко мне. — Ложись.

— Но… — я хотела возразить, но меня ухватили за локоть и потащили в сторону покинутой мной кровати. — Я не хочу лежать.

— Ты еще слаба и потеряла достаточно крови для того, чтобы упасть в обморок. Думаю, тебе не хочется оказаться лежащей на полу.

— Эм… нет, — мотнула головой в ответ и поняла, что лекарка права, голова тут же закружилась, и я пошатнулась. Только благодаря держащей меня за локоть женщине я не упала на пол.

Лекарка только хмыкнула и подтолкнула меня к кровати. Я села на мягкий матрас, но ложиться не стала. У меня были вопросы, и я хотела получить на них ответы!

— Мне нужно поговорить с ректрисой или хоть с кем‑нибудь, кто видел то, что со мной произошло, — быстро затараторила я.

— Ты ведь все равно не успокоишься, пока не узнаешь? — тяжело вздохнула женщина.

— Нет, — уверенно произнесла в ответ. Мотать головой не стала, чтобы избежать очередного головокружения.

— Я позову леди Филицию.

Когда лекарка вышла, я все же решила прилечь, чувствуя, что силы до конца не восстановились. Ведь знала же, когда шла на кладбище, что что‑то произойдет, но все равно пошла. Глупо… Глаза сами собой закрылись, и я провалилась в глубокий сон.